ตอนที่ 274 — ตอนที่ 274

<ตอนที่ 0274 ภายในค่าย>

โม่ฮว่าแอบขุดเซาะมุมกำแพง แล้วมุดลอบเร้นเข้าไปในค่ายเฮยซานอย่างเงียบเชียบโดยไร้ผู้ใดล่วงรู้

ทันทีที่ก้าวล่วงเข้าสู่ภายในค่าย กลิ่นคาวเลือดฉุนกึกพลันปะทะเข้าเต็มใบหน้า

เป็นกลิ่นเหม็นเน่าหมักหมมผสานกับกลิ่นคาวเลือดสดใหม่

รอบด้านยังคละเคล้าด้วยไอเย็นเยียบยะเยือกที่เสียดแทงลึกถึงกระดูก

โม่ฮว่าอดมิได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง ครั้นกวาดสายตามองไปเบื้องหน้า ก็ถึงกับอ้าปากค้าง

ค่ายโจรช่างใหญ่โตโอฬารยิ่งนัก!

ทิวเขาทั้งสองด้านโอบล้อมเป็นวง โดยมีค่ายเฮยซานตั้งตระหง่านอยู่ตรงใจกลาง

กำแพงหินที่โม่ฮว่าเพิ่งขุดเจาะเข้ามาเมื่อครู่ เป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ของแนวกำแพงสูงทั้งหมดเท่านั้น เท่าที่สายตาทอดมองไป ยังมีกำแพงสูงชันอีกนับไม่ถ้วนก่อทอดยาวออกไป

นอกจากกำแพงสูงตระหง่านแล้ว แนวเทือกเขาที่โอบล้อมรอบด้านยังกลายเป็นปราการธรรมชาติของค่ายเฮยซานอีกด้วย

ค่ายเฮยซานทั้งค่ายหมอบสงบนิ่งอยู่ใต้ความมืดมิดแห่งราตรีกาล ประหนึ่งป้อมปราการอันมั่นคงไร้เทียมทาน และคล้ายกับอสูรร้ายมหึมาที่คอยกลืนกินผู้คน

ในใจของโม่ฮว่าเต็มไปด้วยความสะพรึงกลัวและตื่นตะลึง ทั้งยังลอบหวาดเสียวในอก

นี่คงเป็นขุมกำลังของผู้กระทำผิดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเมืองทงเซียน หรืออาจจะยิ่งใหญ่ที่สุดในทั่วทั้งเขตมณฑลเฮยซานเลยก็ว่าได้

หากมิได้ลอบเข้ามาสืบดูเบาะแสล่วงหน้า แล้วผลีผลามเรียกผู้คนบุกเข้ามา ยามเมื่อเกิดการปะทะกันขึ้น คงต้องล้มตายบาดเจ็บสาหัสอย่างน่าเวทนาเป็นแน่

จากนั้นโม่ฮว่าจึงเริ่มสำรวจผังสิ่งปลูกสร้างของค่ายเฮยซานอย่างระมัดระวัง

ค่ายเฮยซานทั้งค่ายกว้างใหญ่ไพศาลยิ่ง มีสิ่งปลูกสร้างมากมาย อาคารบ้านเรือนเรียงรายเป็นทิวแถว มองดูคร่าวๆ มีไม่ต่ำกว่าหลายร้อยหลังคาเรือน ตั้งเรียงรายสลับซับซ้อนอยู่ท่ามกลางหุบเขาที่โอบล้อม

บรรยากาศโดยรวมทั้งเยือกเย็นและชั่วร้ายพิกล

ภายใต้แสงคบเพลิงสลัวราง ตามทางเดิน กำแพง หรือเสาเรือน แทบจะพบเห็นรอยเลือดกระเซ็นเปรอะเปื้อนอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ตามซอกมุมบางแห่ง ยังมีเศษซากแขนขาและโครงกระดูกของผู้บำเพ็ญเพียรนิรนามถูกโยนทิ้งเกลื่อนกลาด

เรือนบางหลังเป็นที่พักอาศัยของพวกผู้กระทำผิด และยังมีอีกหลายหลังที่เป็นที่คุมขังผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ซึ่งส่วนใหญ่น่าจะถูกลักพาตัวมา

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้บริสุทธิ์เหล่านี้ถูกขังไว้ในกรงเหล็ก ร่างกายซูบผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก สภาพดูมิใช่คนและมิใช่ผี

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น

'พวกผู้กระทำผิดขังผู้บำเพ็ญเพียรไว้ที่นี่เพื่ออันใดกัน ปกติมิใช่ว่าต้องฆ่าทิ้งไปแล้วหรอกหรือ'

ผู้กระทำผิดอย่างกวงโถวถัวยังฆ่าคนดั่งผักปลา ค่ายเฮยซานแห่งนี้เห็นได้ชัดว่าชั่วร้ายพิสดารยิ่งกว่า พวกผู้กระทำผิดด้านในก็น่าจะอำมหิตกว่า เหตุใดจึงยังไว้ชีวิตผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้เล่า

โม่ฮว่ารู้สึกกังขา จึงซุ่มสังเกตการณ์อยู่แถวนั้นครู่หนึ่ง

ชั่วครู่ต่อมา มีผู้กระทำผิดสีหน้าเหี้ยมเกรียมคนหนึ่งเดินตรงเข้ามา มันกวาดสายตาคัดเลือกอย่างพิถีพิถัน ก่อนจะกระชากตัวผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งที่มีสีหน้าดูดีกว่าคนอื่นออกมา แล้วใช้มีดกรีดข้อมือของอีกฝ่ายเพื่อรองโลหิต

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นมีสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว ทว่ากลับไม่อาจดิ้นรนขัดขืนได้ โลหิตหยดรินลงในชามใบใหญ่จนเต็มปริ่ม

ผู้กระทำผิดยกชามขึ้น ดื่มโลหิตสดๆ นั้นจนหมดเกลี้ยงในอึกเดียว ทันใดนั้นพลังลมปราณและโลหิตทั่วร่างของมันก็พลุ่งพล่านฮึกเหิมขึ้นมาทันตา

มันอดมิได้ที่จะเลียริมฝีปาก คล้ายยังไม่หนำใจ

ครู่ต่อมา มีผู้กระทำผิดอีกคนเดินเข้ามา

ผู้กระทำผิดผู้นั้นยื่นมือใหญ่ทาบลงบนหน้าผากของผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มคนหนึ่ง ทันใดนั้นผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มก็กรีดร้องออกมาด้วยความโหยหวนเจ็บปวด

โม่ฮว่าใช้สัมผัสญาณแอบส่องดู ก็มองเห็นพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มผู้นั้น ไหลย้อนกลับขึ้นมาจากตันเถียน ผ่านเส้นชีพจร มารวมกันอยู่ที่กระหม่อม ก่อนจะไหลตามฝ่ามือของผู้กระทำผิดเข้าสู่ร่างกายของมัน

การโคจรพลังวิญญาณย้อนทวน ย่อมมาพร้อมกับความเจ็บปวดทรมานอย่างแสนสาหัส

เสียงกรีดร้องของผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มจึงโหยหวนรันทดจนไม่คล้ายเสียงมนุษย์

ผู้กระทำผิดรำคาญเสียง มือขวายังคงสูบกลืนพลังวิญญาณต่อไป แต่มือซ้ายกลับเอื้อมไปบีบคอของผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มไว้แน่น มิให้ส่งเสียงออกมาได้

ครั้นสูบกลืนพลังวิญญาณจนหมดสิ้น ร่างของผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มก็ค่อยๆ ทรุดฮวบลงกับพื้น ไร้สุ้มเสียงใดๆ ไม่อาจรู้ได้ว่ายังมีชีวิตอยู่หรือสิ้นใจไปแล้ว

หลังจากนั้น ยังมีผู้กระทำผิดทยอยเดินเข้ามาอีกเรื่อยๆ การกระทำของพวกมันล้วนคล้ายคลึงกัน หากมิใช่สูบดื่มโลหิต ก็เป็นการสูบกลืนพลังวิญญาณ หรือกระทั่งมีวิธีการที่ชั่วร้ายน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นอีก

โม่ฮว่ารู้สึกหนาวเหน็บราวกับตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง

เขาจึงเพิ่งตระหนักแจ้งในบัดนี้ว่า ค่ายเฮยซานแห่งนี้มิใช่รังโจรของผู้กระทำผิดทั่วไป หากแต่เป็นรังใหญ่ของ 'ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต' ต่างหาก!

ค่ายเฮยซานที่ใหญ่โตโอฬารปานนี้ ด้านในกลับเต็มไปด้วยผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต มีจำนวนมากถึงหลายร้อยคน!

โม่ฮว่าอดมิได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวสะท้าน

ผู้กระทำผิดปล้นฆ่าชิงทรัพย์ มุ่งหวังเพียงทรัพย์สินเงินทอง

ทว่าผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตกลับใช้ชีวิตมนุษย์มาฝึกวิชา พวกมันไม่เคยมองคนเป็นคนเลยแม้แต่น้อย

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้บริสุทธิ์ที่ถูกคุมขังอยู่ในกรงเหล็กเหล่านี้ ดูแล้วไม่เหมือนมนุษย์ แต่กลับเหมือน… สัตว์เลี้ยงที่ถูกกักขังไว้เชือดกินเสียมากกว่า!

โม่ฮว่าทั้งตระหนกทั้งโกรธแค้น ทว่าเมื่อใคร่ครวญดูแล้ว ก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาด้วยความจนใจ

ตัวเขาไม่อาจช่วยผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ได้ในยามนี้

อย่าว่าแต่ช่วยคนเลย ลำพังเพียงเอาชีวิตรอดให้ปลอดภัยก็นับว่ายากยิ่งแล้ว

หากค่ายเฮยซานเป็นรังของพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต ความอันตรายย่อมทวีคูณยิ่งกว่าที่คาดคิดไว้แต่แรกนัก

'ควรฉวยโอกาสที่พวกมันยังตรวจไม่พบ ลอบหนีกลับไปก่อนดีหรือไม่'

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ

ครานี้ตนสามารถแอบลอบเข้ามาได้ ก็นับว่ามีโชคช่วยอยู่บ้าง หากคราวหน้ามาอีก ย่อมไม่อาจรับประกันได้ว่าจะมีโชคดีเช่นนี้อีกหรือไม่

อีกทั้งแม้พวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตจะโหดเหี้ยม ทว่าตราบใดที่ยังอยู่ในขั้นหลอมรวมลมปราณ และสัมผัสญาณไม่แข็งแกร่งเท่าโม่ฮว่า ก็ย่อมไม่อาจมองทะลุวิชาลอบเร้นของเขาได้

ตราบใดที่วิชาลอบเร้นไม่ถูกจับได้ ตัวเขาย่อมปลอดภัย

วิชามารของพวกมันอาจชั่วร้ายอำมหิต

ทว่าโม่ฮว่าก็มิได้คิดจะไปประมือแตกหักกับพวกมันซึ่งหน้า ต่อให้วิชาของพวกมันจะพิสดารโหดเหี้ยมเพียงใด ก็ไร้ความหมาย

โม่ฮว่าจึงลอบผ่อนลมหายใจลงได้บ้าง

จากที่เห็นในยามนี้ อิทธิพลของพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตในค่ายเฮยซานยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ ได้คุกคามความปลอดภัยของเหล่านายพรานล่าอสูร หรือกระทั่งความอยู่รอดของเมืองทงเซียนทั้งเมืองอย่างร้ายแรงแล้ว

หากปล่อยให้พวกมันซ่องสุมกำลังต่อไปอีกสักสองสามร้อยปี จนขยายอำนาจกว้างขวางขึ้น ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตคงเพิ่มขึ้นเป็นหลักพันคน

ถึงเพลานั้น ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วทั้งเมืองทงเซียน คงมิวายตกเป็นสัตว์เลี้ยงในคอกของพวกมันจนหมดสิ้น

ในก้นบึ้งหัวใจของโม่ฮว่าพลันบังเกิดไอเย็นยะเยือกผุดพรายขึ้นมา

อาศัยจังหวะที่พวกมันยังไม่รู้ว่าตนใช้วิชาลอบเร้นได้ ซ้ำยังแอบมุดเข้ามาข้างในแล้ว ทางที่ดีที่สุดคือต้องสืบหาเบื้องลึกเบื้องหลังของพวกมันให้กระจ่างแจ้ง

จากนั้นค่อยออกไปรวบรวมคน วางแผนอย่างรัดกุม แล้วกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก มิเช่นนั้นย่อมก่อเกิดมหันตภัยไม่รู้จบเป็นแน่

เมื่อโม่ฮว่าตัดสินใจได้แน่วแน่ จึงเริ่มพิจารณาขั้นตอนการลงมืออย่างเป็นรูปธรรม

'ประการแรก สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ต้องตรวจสอบให้แน่ชัดว่าด้านในมีผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตขั้นสร้างรากฐานอยู่หรือไม่!'

มีเพียงผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น ที่อาจมองทะลุวิชาลอบเร้นของเขาได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตราบใดที่ไม่เผชิญหน้ากับมารร้ายขั้นสร้างรากฐาน แม้จะอยู่ท่ามกลางค่ายเฮยซานที่เต็มไปด้วยพวกมารนอกรีต ความเสี่ยงก็ยังไม่นับว่าสูงเกินไป

แล้วพวกมารนอกรีตขั้นสร้างรากฐาน จะอยู่ที่ใดกันเล่า

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง จากนั้นจึงอาศัยความเข้าใจในวิถีค่ายกลของตน เริ่มคำนวณย้อนรอยผังโครงสร้างของค่ายเฮยซาน

ผังค่ายกลของตระกูลอัน ก็เคยถูกโม่ฮว่ามองทะลุปรุโปร่งมาแล้ว

โรงหลอมอุปกรณ์และโรงหลอมโอสถทางทิศใต้ของเมือง ก็เป็นโม่ฮว่าที่ออกแบบและวางรากฐานค่ายกลด้วยตนเอง

เรื่องพรรค์นี้จึงนับเป็นสิ่งที่โม่ฮว่าเชี่ยวชาญยิ่ง

คำนวณอยู่ครู่หนึ่ง ในใจของโม่ฮว่าก็พอจะคาดเดาได้คร่าวๆ

ค่ายเฮยซานแบ่งออกเป็นค่ายหน้าและค่ายหลัง

ค่ายหน้าอยู่ด้านนอก โม่ฮว่าพรางกายเดินสำรวจดูรอบๆ พบว่าส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตขั้นหลอมรวมลมปราณ แม้ตบะส่วนใหญ่จะอยู่ในขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นแปดหรือชั้นเก้า ทว่ายังมิได้ก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐาน

ค่ายกลที่ใช้ในค่ายหน้าค่อนข้างเรียบง่าย เน้นค่ายกลเดี่ยวระดับหนึ่งเป็นหลัก หลายค่ายกลกระทั่งยังไม่ถึงระดับหนึ่งด้วยซ้ำ

สิ่งปลูกสร้างพื้นฐานอย่างเช่นโรงครัว เรือนจำ หรือห้องพักอาศัย ล้วนตั้งอยู่ในค่ายหน้า

ส่วนค่ายกลของค่ายหลัง หากเปรียบเทียบกันแล้ว ย่อมสลับซับซ้อนกว่ามาก

เน้นค่ายกลซ้อนดินพฤกษาระดับหนึ่งเป็นหลัก ค่ายกลที่สอดแทรกก็ล้วนเป็นค่ายกลเดี่ยวระดับหนึ่ง ทั้งยังมีแนวกำแพงกั้นแยกต่างหากอีกชั้นหนึ่ง เห็นได้ชัดว่ามีความสำคัญยิ่งกว่าค่ายหน้ามาก

โม่ฮว่าใช้วิธีเดิม คลี่คลายค่ายกลจุดเล็กๆ จุดหนึ่ง แล้วแอบมุดผ่านช่องเข้าไปยังค่ายหลัง

อาศัยวิชาลอบเร้นและย่างก้าววารีริน โม่ฮว่าลัดเลาะเหยียบย่างไปตามหลังคาและขื่อคานเรือน พลางกวาดสายตามองสำรวจรอบทิศ

ค่ายหลังเมื่อเทียบกับค่ายหน้าแล้ว ค่อนข้างเงียบสงบและดูเคร่งขรึมกว่า

กลิ่นคาวเลือดไม่รุนแรงเท่า ทว่าบรรยากาศกลับยิ่งกดดันหนักหน่วง

เรือนแต่ละหลังมีขนาดใหญ่โตและประณีตงดงามยิ่งกว่า

เพียงแต่ความประณีตนี้ กลับแฝงกลิ่นอายอัปมงคลอันชั่วร้ายอยู่หลายส่วน

ขณะที่โม่ฮว่ากำลังก้าวเดิน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคนพูดคุยกัน จึงรีบหาขื่อคานเหมาะๆ หมอบราบลงไปทันที

คนสองคนในห้องดูเหมือนกำลังสนทนากัน ทว่าดูท่าทางสนิทสนมไม่ลึกซึ้งนัก ถ้อยคำที่เอ่ยต่อกันค่อนข้างเย็นชา

โม่ฮว่าแอบชะโงกหน้ามองลงไปเบื้องล่าง

มองเห็นเพียงโต๊ะตัวหนึ่ง และสุราเนื้อสัตว์ที่วางอยู่บนโต๊ะ

โม่ฮว่าคาดเดาว่าฐานะของคนทั้งสองต้องไม่ธรรมดาเป็นแน่ เพราะกับแกล้มสุราของพวกมันดีเลิศที่สุด

ดียิ่งกว่าที่พวกมารนอกรีตด้านนอกทั้งหมดได้กินเสียอีก

เมื่อเห็นว่าพวกมันไม่ทันสังเกตเห็นตน โม่ฮว่าก็นึกว่าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณ จึงเอียงศีรษะเล็กๆ ชะเง้อสายตามองดูคนทั้งสองอีกแวบหนึ่ง

ในบรรดาคนทั้งสอง คนหนึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคน สีหน้าเคร่งขรึมเย็นชา

ส่วนอีกคนเป็นชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนล่ำสัน ดวงตาแดงก่ำแฝงเส้นเลือดฝอย

โม่ฮว่าเพียงแค่ปรายตามองแวบเดียว สายตาเพิ่งจะแตะโดนร่างของชายฉกรรจ์ผู้นั้นดั่งแมลงปอแตะผิวน้ำ

ทว่าชายฉกรรจ์ผู้นั้นกลับเบิกตากว้างขึ้นทันใด เส้นเลือดฝอยในดวงตาเข้มคล้ำขึ้น กลิ่นอายดุร้ายอำมหิตทั่วร่างพลันปะทุขึ้นอย่างเกรี้ยวกราด พลางตวาดลั่นว่า:

"ผู้ใดกัน!"