ตอนที่ 284 — ตอนที่ 284

<ตอนที่ 0284 ห้องปรุงโอสถ>

ให้อาหารหมูรึ

โม่ฮว่าชะงักงันไปเล็กน้อย ค่อยๆ ขมวดคิ้วมุ่น

เขาเดินเตร็ดเตร่อยู่ในค่ายเฮยซานมาเนิ่นนาน ไม่เห็นจำได้ว่าเคยพบเห็นหมูที่ใดมาก่อน…

อีกทั้งผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตพวกนี้ จะเลี้ยงหมูไปเพื่ออันใดกัน

คงมิใช่เลี้ยงหมูไว้กินเนื้อหรอกกระมัง…

แล้วหมูตัวนี้ ตกลงเป็นหมูอันใดกันแน่

เป็นสัตว์อสูรงั้นรึ

ไม่รู้เพราะเหตุใด โม่ฮว่าพลันเกิดความสะกิดใจเป็นพิเศษ

เขารู้สึกเสมอว่าในค่ายเฮยซานแห่งนี้ คำว่า 'ให้อาหารหมู' ฟังดูพิลึกพิลั่นอย่างยิ่ง

'จะไปดูสักหน่อยดีหรือไม่'

โม่ฮว่าแหงนหน้ามองท้องฟ้า ราตรีเพิ่งจะเริ่มย่างกราย มืดสลัวลงเล็กน้อย

เวลายังเช้าอยู่ ไปแอบดูสักแวบ แล้วค่อยอาศัยจังหวะดึกสงัดลอบหนีกลับไป

ค่ายเฮยซานแห่งนี้ไม่อาจอยู่ต่อได้อีกแล้ว

เมื่อโม่ฮว่าตัดสินใจได้แน่วแน่ จึงร่ายวิชาล่องหนเร้นกาย ลอบสะกดรอยตามเจ้าหน้าบากไปเงียบๆ

เจ้าหน้าบากยัดร่างของข่งเซิ่งใส่กระสอบป่าน มือข้างหนึ่งหิ้วไว้ เดินไปตามทาง โลหิตหยดเป็นทางยาวตลอดเส้นทาง กระทั่งไปถึงหน้าประตูส่วนหลังของค่าย

เจ้าหน้าบากผลักประตูเดินเข้าไป

แววตาของโม่ฮว่าพลันหรี่แคบ ขมวดคิ้วขึ้นมา

ที่แท้อยู่ในส่วนหลังของค่าย มิน่าเล่าตนถึงไม่เคยพบเห็นมาก่อน

'จะเข้าไปดีหรือไม่'

หัวหน้าสามและหัวหน้าสี่ซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตขั้นสร้างรากฐานทั้งสองคนล้วนพำนักอยู่ในส่วนหลังของค่าย วิชาล่องหนของโม่ฮว่าอาจตบตาสัมผัสญาณของพวกมันได้ชั่วคราว ทว่าหากพลั้งเผลอแม้เพียงนิด ย่อมเผยพิรุธได้โดยง่าย

ทว่าในขณะนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงเจ้าหน้าบากสนทนากับผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตชราอีกคนหนึ่ง:

"หัวหน้าสามอยู่หรือไม่ ข้านำของมาส่ง"

ศพของข่งเซิ่ง เป็นเพียง 'สิ่งของ' ชิ้นหนึ่ง กระทั่งมิถูกนับว่าเป็นมนุษย์ด้วยซ้ำ

หรือบางที ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนที่ต้องมาตายในค่ายเฮยซาน ในสายตาของพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต ก็คงเป็นเพียงแค่ 'สิ่งของ' หาใช่มนุษย์ไม่

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตชราเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง "หัวหน้าสามเพิ่งออกไปข้างนอก หัวหน้าสี่ก็ไม่อยู่ แต่กุญแจอยู่ที่ข้า เดี๋ยวข้าเปิดประตูให้เจ้าเอง"

โม่ฮว่าได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไป จากนั้นดวงตาก็เป็นประกายวับ

หัวหน้าทั้งสองไม่อยู่ เช่นนั้นตนก็ย่อมเข้าไปในส่วนหลังของค่ายได้แล้ว

เขาอยากรู้มาตลอดว่าในส่วนหลังของค่ายเฮยซานมีสิ่งใดซ่อนอยู่ ครานี้สบโอกาสพอดีที่จะเข้าไปดูให้เห็นกับตา

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตชราพาเจ้าหน้าบากเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าประตูบานใหญ่ที่หลอมสร้างขึ้นจากสำริด ลวดลายใบหน้าอสูรแยกเขี้ยวยิงฟัน ดูทึมทึบและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตชราล้วงเอากะโหลกศีรษะสีขาวชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วยัดเข้าไปในปากอสูรบนประตูสำริด

บนบานประตู ลายค่ายกลสีโลหิตพลันสว่างวาบขึ้นทีละเส้น แสงสีแดงฉานไหลเวียน หลอมรวมเข้าสู่ภายใน แล้วควบแน่นตรงปากอสูร

ดั่งสายโลหิตสดๆ ไหลรินเข้าสู่ปากของสัตว์อสูร

และเมื่อสัตว์อสูรได้ดื่มกินโลหิตจนอิ่มหนำ มันจึงอ้าปากกว้าง บานประตูก็เปิดอ้าออกส่งเสียงครืนครั่น

โม่ฮว่ามองดูจนหนังตากระตุกยิกๆ

ค่ายกลนี้!

มิใช่ค่ายกลธาตุทั้งห้าตามปกติ หรือค่ายกลบำเพ็ญเต๋าที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรมอย่างแน่นอน

หากแต่เป็นค่ายกลฝ่ายมารนอกรีตที่แท้จริง!

แสงสีแดงฉานเหล่านั้น มิใช่เลือดอสูร หากแต่เป็นเลือดมนุษย์

กะโหลกศีรษะชิ้นนั้น ก็มิใช่กระดูกอสูร หากแต่เป็นกะโหลกศีรษะมนุษย์

การศึกษาวิชาค่ายกลฝ่ายมารนอกรีตก็เหมือนกับการฝึกเคล็ดวิชานอกรีต ล้วนเป็นสิ่งที่ศาลเต๋าสั่งห้ามอย่างเด็ดขาด และหากถูกตรวจพบ ย่อมต้องโทษประหารตัดศีรษะสถานเดียว

ประตูใหญ่ที่มีค่ายกลฝ่ายมารนอกรีตเฝ้าพิทักษ์อยู่เบื้องหน้า เช่นนั้นหลังบานประตูนี้จะมีสิ่งใดซ่อนอยู่กันแน่

จะมีความลับที่แท้จริงของค่ายเฮยซานอยู่หรือไม่

โม่ฮว่าคลางแคลงใจมาเนิ่นนานแล้ว ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตพวกนี้มาชุมนุมกัน เพียงเพื่อหาที่พักพิงอาศัยจริงหรือ

หัวหน้าใหญ่ก่อตั้งค่ายเฮยซานขึ้นมารวบรวมผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตมากมายปานนี้ ยังมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่อีกหรือไม่

และจุดประสงค์ที่ว่านั้น ซุกซ่อนอยู่เบื้องหลังบานประตูนี้ใช่หรือไม่

โม่ฮว่าพลันรู้สึกตื่นเต้นระคนตึงเครียดขึ้นมา

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตชราผลักประตูใหญ่เปิดออก แล้วเอ่ยกับเจ้าหน้าบากว่า "เข้าไปเถิด"

เจ้าหน้าบากคล้ายมิได้เพิ่งมาที่นี่เป็นครั้งแรก มันพยักหน้า หิ้วกระสอบป่านก้าวข้ามผ่านประตูสำริดเข้าไป

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตชรามิได้ตามเข้าไปด้านใน แต่ยืนเฝ้ามองอยู่ด้านนอก

การบำเพ็ญเพียรของมันอยู่เพียงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่เก้า ย่อมมิอาจมองทะลุวิชาล่องหนของโม่ฮว่าได้

ขอเพียงไม่มีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานอยู่ เหล่าผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตขั้นหลอมรวมลมปราณเหล่านี้ ต่อหน้าโม่ฮว่าก็แทบมิผิดอันใดกับ 'คนตาบอด'

โม่ฮว่าลอบแผ่สัมผัสญาณออกไปก่อน สอดส่องเข้าไปดูภายในประตูใหญ่

หลังบานประตูมีเพียงกลิ่นอายของคนเป็นอย่างเจ้าหน้าบากแค่คนเดียว และไม่มีค่ายกลประเภทกับดักวางไว้อีก

โม่ฮว่าจึงเบาใจลงเล็กน้อย จากนั้นจึงอาศัยจังหวะที่ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตชรามิได้สนใจ ย่องฝีเท้าเบากริบโดยไม่ให้เกิดเสียง ลอบแทรกตัวเข้าไปในประตูใหญ่อย่างระมัดระวังรอบคอบ

ครั้นก้าวพ้นบานประตูเข้าไป กลิ่นคาวโลหิตก็โชยมาปะทะจมูกทันที

ละอองหมอกสีเลือดจางๆ ลอยล่องอยู่ในอากาศ ส่งกลิ่นเหม็นเน่าอับชื้นและกลิ่นประหลาดชวนคลื่นเหียนชวนสะอิดสะเอียน

หลังบานประตูมีกลิ่นอายพรรค์นี้ โม่ฮว่ามิได้แปลกใจอันใด

ทั่วทั้งค่ายเฮยซานมีกลิ่นเช่นนี้ลอยอบอวลอยู่ทุกหนทุกแห่ง เพียงแต่ที่แห่งนี้เข้มข้นรุนแรงกว่าที่อื่นก็เท่านั้น

สิ่งที่ทำให้โม่ฮว่าประหลาดใจ กลับเป็นโครงสร้างการจัดวางและสิ่งของที่ตั้งอยู่ภายใน

เบื้องหน้าโถงใหญ่มีเตาปรุงโอสถขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่เตาหนึ่ง

เตาปรุงโอสถนั้นเป็นสีขาวผ่อง คล้ายกับหลอมสร้างขึ้นจากโครงกระดูก

ใต้เตาลุกโชนด้วยเพลิงภูตสีเขียวคล้ำ โบกสะบัดพลิ้วไหวอย่างพิศวง เปลวเพลิงเลียไล้ก้นเตาโอสถ ภายในเตาไม่รู้ว่ากำลังเคี่ยวกรำกลั่นโอสถชนิดใดอยู่ ส่งเสียงเดือดปุดๆ ดังฉ่าๆ

โดยรอบยังจัดวางสมุนไพรนานาชนิด รูปร่างแปลกประหลาด สีสันฉูดฉาดบาดตา

สมุนไพรบางชนิดคล้ายยังมีชีวิต ลำต้นบิดเลื้อยขยับไหว ใบไม้ขยับเปิดปิดเป็นจังหวะ บางคราถึงกับส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนออกมา

ทั่วทั้งห้องนี้ ดูราวกับเป็นห้องปรุงโอสถห้องหนึ่ง

ห้องปรุงโอสถอันคละคลุ้งด้วยกลิ่นคาวเลือดและชวนขนพองสยองเกล้า ที่ไม่รู้ว่ากำลังปรุงโอสถพรรค์ใดอยู่

เพียงแค่โม่ฮว่ามองดู ก็รู้สึกอึดอัดไม่สบายใจทั้งกายและจิต

'ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตพวกนี้ กำลังปรุงโอสถอันใดกันแน่'

โม่ฮว่าขมวดคิ้วครุ่นคิด

ทันใดนั้น พลันได้ยินเสียงของเจ้าหน้าบากดังขึ้น "หมูตัวนี้ ท่าทางตอนกินช่างน่าขยะแขยงสิ้นดี!"

โม่ฮว่าเดินตามเสียงไป ก็พบเจ้าหน้าบากอยู่อีกฟากหนึ่งของเตาโอสถจริงๆ รวมถึงอสูรหมูร่างยักษ์ตัวหนึ่งที่อยู่ตรงหน้ามัน

หมูตัวนี้สูงตระหง่านเทียบเท่าคนสี่คน ดวงตาทั้งคู่แดงก่ำดั่งโลหิต น้ำลายไหลยืดราวกับสายเลือด ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยรอยคราบเลือดด่างพร้อย

ดูทั้งดุร้าย ทั้งพิกลพิการ และวิปริตประหลาด

เจ้าหน้าบากกำลังโยนศพของข่งเซิ่งให้มันกิน

หมูตัวนี้ดูโง่งมเซ่อซื่อ คล้ายรับรู้เพียงการกินเท่านั้น

โม่ฮว่ารู้สึกสับสนงุนงงไปชั่วขณะ

หากจะปรุงโอสถก็ว่าไปอย่าง เหตุใดจึงต้องมาเลี้ยงหมูไว้ในห้องปรุงโอสถด้วยเล่า

แล้วหมูตัวนี้ มีไว้เพื่อทำสิ่งใดกันแน่

ยังมิทันที่เขาจะคิดหาคำตอบได้กระจ่าง หัวใจของโม่ฮว่าพลันกระตุกวูบ

ในสัมผัสญาณของเขารับรู้ได้ว่ามีคนกำลังเดินเข้ามา

กลิ่นอายของผู้มาเยือนแฝงเร้นลึกล้ำ ลึกลับยากหยั่งถึง ย่อมเป็นหัวหน้าสามผู้นั้นนั่นเอง!

โม่ฮว่ารีบใช้วิชาย่างก้าววารีริน ก้าวทะยานเพียงสองสามก้าวก็พลิกตัวขึ้นไปบนขื่อ หมอบราบอยู่บนขื่อไม้อันกว้างขวางอย่างเงียบเชียบ รวบรวมสมาธิกลั้นลมหายใจ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

เพียงชั่วพริบตา หัวหน้าสามก็ก้าวเข้ามาด้านใน

เจ้าหน้าบากเห็นหัวหน้าสาม สีหน้าก็เปี่ยมไปด้วยความยำเกรง เอ่ยคารวะอย่างนอบน้อม "ท่านหัวหน้าสาม"

หัวหน้าสามเห็นมันกำลังให้อาหารหมู จึงพยักหน้ารับแล้วกล่าวว่า "เจ้าออกไปได้แล้ว"

"ขอรับ"

เจ้าหน้าบากขานรับด้วยความนอบน้อม ประสานมือคารวะ แล้วจึงเดินจากไป

ภายในห้องปรุงโอสถจึงเหลือเพียงหัวหน้าสาม และโม่ฮว่าที่แอบหมอบอยู่บนขื่อหลังคา

โม่ฮว่าหมอบนิ่งอยู่บนขื่อ ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ในใจอดคิดมิได้:

'หัวหน้าสามผู้นี้มิใช่ออกไปข้างนอกหรอกรึ เหตุใดจึงกลับมาอีกแล้ว'

หรือว่าเพียงแค่ออกไปทำธุระชั่วคราว ยามนี้สะสางธุระเสร็จสิ้น จึงกลับเข้ามา

หากหัวหน้าสามเอาแต่ปักหลักอยู่ที่นี่ตลอดเวลา ตนมิใช่ต้องติดแหง็กออกไปไม่ได้หรอกหรือ

โม่ฮว่าใจหายวาบ รู้สึกหนาวเยือกในอก

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อภายในห้องไร้เสียงเคลื่อนไหว โม่ฮว่าจึงค่อยๆ ยื่นศีรษะออกมา ลอบชำเลืองมองลงไปเบื้องล่าง

สายตากวาดผ่านเตาโอสถ ผ่านอสูรหมู แล้วก็แลเห็นเงาร่างของหัวหน้าสาม

โม่ฮว่าสะดุ้งตกใจ รีบชักสายตากลับมา ซุกศีรษะน้อยๆ ซ่อนไว้ ไม่กล้ากระดิกกระเดี้ยอีก

ผ่านไปชั่วครู่ หัวหน้าสามกลับดูไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลยแม้แต่น้อย

'เขาไม่รู้สึกถึงสายตาของข้ารึ'

โม่ฮว่าสงสัยอยู่ในใจ

เขายื่นศีรษะออกไปอีกครา ลอบมองหัวหน้าสามแวบหนึ่ง แล้วรีบหดกลับมาอย่างรวดเร็ว

หัวหน้าสามยังคงนิ่งเฉยไร้ปฏิกิริยาเช่นเดิม

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงกระจ่างแจ้งขึ้นมา

ในบรรดาหัวหน้าทั้งสองของค่ายเฮยซาน หัวหน้าสี่สัมผัสญาณมิได้กล้าแกร่ง ทว่าประสาทสัมผัสทางกายกลับเฉียบคมว่องไวยิ่ง แม้เพียงปรายตามองมัน ก็สามารถรับรู้ได้ด้วยสัญชาตญาณ

ส่วนหัวหน้าสามกลับตรงกันข้าม สัมผัสญาณของมันแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ทว่ากลับมิได้มีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมดั่งสัตว์อสูรเช่นนั้น

ดังนั้นยามที่โม่ฮว่าแอบมองมัน ขอเพียงไร้ซึ่งเจตนาร้ายหรือจิตสังหารแอบแฝง อีกฝ่ายย่อมมิอาจสังเกตเห็นได้

โม่ฮว่าลอบผ่อนลมหายใจเบาๆ

จับสังเกตไม่ได้ก็ดีแล้ว

มิเช่นนั้นสถานการณ์ของตนคงยิ่งตกอยู่ในอันตรายคับขันกว่านี้

ทว่าจากนั้น เขาก็พลันนึกสงสัยขึ้นมา ดึกดื่นปานนี้แล้ว หัวหน้าสามอยู่ตามลำพังในห้องปรุงโอสถแห่งนี้เพื่อทำสิ่งใดกันแน่

โม่ฮว่ายื่นศีรษะน้อยๆ ออกไปอีกครา ลอบสังเกตดูอย่างเงียบเชียบ

หัวหน้าสามนั่งอยู่บนเบาะรองนั่ง สงบจิตใจรวบรวมสมาธิ นั่งขัดสมาธิเข้าสู่ความเงียบสงบ

นี่เป็นสิ่งที่มันกระทำอยู่เป็นประจำ

หัวหน้าสามนั่งทำสมาธิอย่างสงบเยือกเย็น ปลอดโปร่งใจ

เพียงแต่ในยามนี้ มันคงคาดไม่ถึงเลยว่า ภายในค่ายเฮยซานที่แน่นหนาดั่งปราการเหล็กกล้า ในห้องปรุงโอสถสีเลือดอันเร้นลับพิลึกกึกกือแห่งนี้ ได้มีผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยลอบแทรกซึมเข้ามาแล้ว

และผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยผู้นี้ ในเวลานี้กำลังยื่นศีรษะออกมา แอบมองดูมันด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หัวหน้าสามนั่งสมาธิอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อรู้สึกว่าจิตใจสงบนิ่ง สัมผัสญาณกระจ่างใสผุดผ่อง จึงหยิบเอาภาพวาดม้วนหนึ่งออกมาจากถุงเก็บสิ่งของ คลี่กางออกตรงหน้า

หัวหน้าสามประสานมือตั้งจิตเป็นมุทรา นั่งขัดสมาธิขัดบัลลังก์ สายตาเพ่งมองภาพวาด เริ่มทำจิตนิมิตภาวนาอย่างสงบนิ่ง

โม่ฮว่าถูกขื่อหลังคาบดบัง จึงมองเห็นเพียงสิ่งที่หัวหน้าสามกำลังทำ ทว่ามิอาจมองเห็นลวดลายที่อยู่บนภาพวาดนั้นได้

ถึงกระนั้น ในใจของโม่ฮว่าก็ยังคงตื่นตระหนกตกใจอย่างยิ่งยวด

หัวหน้าสามมีภาพเพ่งจิตนิมิตอยู่ภาพหนึ่งจริงๆ หรือ

ท่าทางของมันในยามนี้ หรือว่ากำลังเพ่งพิจารณาทำความเข้าใจภาพเพ่งจิตนิมิตอยู่จริงๆ?!