ตอนที่ 314 — ตอนที่ 314 คำอวยพร

จี้ชิงไป๋มีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง พลางเอ่ยต่อว่า “ก่อนหน้านี้ในเทือกเขาต้าเฮยซาน หากมิใช่เด็กคนนี้อย่างโม่ฮว่ายื่นมือเข้าช่วยเหลือ ครอบครัวของพวกเราก็มิแน่ว่าจะรอดชีวิตมาได้”

“ต่อมาตอนที่ถูกผู้บำเพ็ญที่มีความผิดไล่ล่าสังหาร จี้หลี่เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด ก็ได้โม่ฮว่าช่วยชีวิตเขาเอาไว้อีก”

“ยังมีเรื่องเตี่ยนซือลู่ และขงเซิ่งที่สิ้นชีพในค่ายโจรเขาดำ แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็รู้ว่าล้วนเป็นเด็กคนนี้อย่างโม่ฮว่าที่คอยช่วยเหลืออยู่เบื้องหลัง”

“ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงว่า เขาวาดค่ายกลมากมายเพียงใดให้แก่เหล่านายพรานล่าอสูร หากไร้ซึ่งค่ายกลเหล่านั้น โรงหลอมศาสตราและโรงปรุงโอสถก็คงไม่อาจสร้างขึ้นมาได้ เหล่านายพรานล่าอสูรยามเข้าเขาล่าอสูร ก็คงจะอันตรายขึ้นกว่านี้มากนัก…”

“เพราะค่ายกลเหล่านั้นของเขา ชีวิตความเป็นอยู่ของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในเมืองทงเซียนจึงดีขึ้น พวกเราถึงได้มีสถานที่พักพิงอันมั่นคงปลอดภัย เด็กทั้งสองอย่างจี้หลี่กับฟู่หลาน จึงสามารถแต่งงานกันได้…”

ยิ่งจี้ชิงไป๋กล่าว สีหน้าก็ยิ่งสะท้อนใจ ก่อนจะเอ่ยอย่างหนักแน่นเด็ดขาด

“ชาจอกนี้ ต้องคารวะให้จงได้!”

โม่ซานพยายามบอกปัด “พี่ใหญ่จี้ โม่ฮว่ายังเด็กนัก รับการคารวะนี้ไม่ไหวหรอก…”

จี้ชิงไป๋ยังคงยืนกราน “แม้เขาจะอายุน้อย ทว่าสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ ย่อมคู่ควรแก่การรับอย่างยิ่ง”

โม่ซานคิดจะปฏิเสธอีก ทว่าจี้หลี่กับฟู่หลานต่างมีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง ยกถ้วยชามาประคองส่งถึงเบื้องหน้าโม่ฮว่าแล้ว

โม่ฮว่าไม่อาจปฏิเสธได้ จึงรับถ้วยชามาดื่มอย่างเคอะเขินอยู่บ้าง

จี้ชิงไป๋จึงค่อยคลี่ยิ้มออกมาพลางกล่าว

“โม่ฮว่า เจ้าเป็นผู้มีพระคุณของครอบครัวพวกเรา วันหน้าไม่ว่าจะมีเรื่องอันใด ขอเพียงเจ้าเอ่ยปาก ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ พวกเราก็พร้อมยอมสละชีพโดยไม่เกี่ยงงอน”

โม่ฮว่าทั้งขำทั้งขัน “ท่านลุงจี้ ท่านกล่าวเกินไปแล้วขอรับ”

โม่ซานเองก็ยิ้มแห้งๆ อย่างจนใจ

ยังดีที่หลังจากดื่มชาเสร็จสิ้น ก็ไม่มีพิธีรีตองมากความอีก โม่ฮว่าจึงลอบถอนหายใจโล่งอก แล้วไปร่วมโต๊ะกินเลี้ยงอย่างเบิกบานใจ

โต๊ะสุราอาหารเต็มไปด้วยบรรยากาศอันมงคลและครึกครื้น บนโต๊ะมีทั้งสุราและเนื้อสัตว์ อุดมสมบูรณ์และโอชารส

โม่ฮว่านั่งร่วมโต๊ะเดียวกับพวกต้าหู่ทั้งสามคน รวมถึงต้าผิงและต้าจู้

สหายรุ่นเยาว์หลายคนร่วมสังสรรค์กันอย่างสนุกสนานเฮฮา สวาปามอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อยจนอิ่มหนำสำราญ

จอกสุรากระทบประสาน แขกและเจ้าภาพต่างเปรมปรีดิ์ จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดสลัว ทุกคนจึงค่อยแยกย้ายกันกลับไป

ยามที่โม่ฮว่าเตรียมจะกลับ จี้ชิงไป๋ก็นำจี้หลี่กับฟู่หลานออกมาส่งด้วยตนเอง

จี้ชิงไป๋มีความสุขยิ่ง ดื่มสุราไปไม่น้อย จี้หลี่กับฟู่หลานก็กุมมือกันไว้ คิ้วและดวงตาเปี่ยมล้นไปด้วยรอยยิ้ม

โม่ฮว่าอดคิดไม่ได้ว่า หากทุกคนสามารถอยู่อย่างสงบสุขและผาสุกเช่นนี้ตลอดไปได้ก็คงจะดี

เช่นนี้ยามที่เขาไปร่วมวงกินอาหารก็จะได้มีความสุขยิ่งขึ้น

จี้ชิงไป๋ดื่มไปมาก จึงเอ่ยคำขอบคุณซ้ำไปซ้ำมาราวกับกงล้อหมุนเหมือนเมื่อตอนกลางวัน จี้หลี่ค่อนข้างเงียบขรึม ไม่ถนัดพูดจา ทว่าแววตาที่มองดูโม่ฮว่าก็เปี่ยมล้นไปด้วยความซาบซึ้งใจ

ส่วนฟู่หลานได้มอบกล่องมงคลกล่องหนึ่งให้แก่โม่ฮว่า

“ข้างในนี้คือ ‘ขนมมงคล’ พี่ทำขึ้นด้วยตนเอง หากน้องโม่ไม่รังเกียจ ก็นำกลับไปลิ้มลองดูนะจ๊ะ”

โม่ฮว่าส่งยิ้มหวานพลางกล่าว “ขอบคุณพี่สาวฟู่ขอรับ!”

เมื่อฟู่หลานเห็นโม่ฮว่ารับของขวัญไปด้วยความดีใจ ก็แย้มยิ้มอย่างมีความสุขเช่นกัน

ขนมมงคลห่อหุ้มไว้อย่างประณีตงดงาม ซ้ำยังมีน้ำหนักไม่น้อย

เดิมทีโม่ฮว่าคิดว่า ‘ขนมมงคล’ นี้เป็นเพียงหนึ่งในขนมทั่วไปที่ใช้ในงานเลี้ยงมงคลสมรสซึ่งทุกคนต่างก็ได้รับ ทว่าพอกลับถึงบ้าน จึงพบว่ามีเพียงตนเท่านั้นที่ได้รับ

หลิวหรูฮว่าจึงกล่าวว่า “ขนมมงคลนี้เป็นของที่คู่บ่าวสาวทำขึ้นด้วยตนเอง เพื่อมอบให้แก่แขกผู้มีเกียรติสูงสุด ขั้นตอนการทำประณีตซับซ้อนยิ่ง วัตถุดิบที่ใช้ก็ล้วนพิถีพิถัน ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป ชั่วชีวิตนี้ก็อาจไม่มีโอกาสได้ลิ้มลองขนมมงคลสักชิ้น”

โม่ฮว่าประหลาดใจยิ่ง “ล้ำค่าถึงเพียงนี้เชียวหรือขอรับ”

หลิวหรูฮว่าพยักหน้า “นี่คือน้ำใจของคู่บ่าวสาว และนับเป็นคำอวยพรอย่างหนึ่งด้วย”

“อวยพรสิ่งใดหรือขอรับ” โม่ฮว่าไม่ค่อยเข้าใจนัก

“อวยพรให้เจ้ามีความสุขสมบูรณ์ และได้พานพบคู่ครองอันงดงามพร้อมสรรพเช่นกัน”

ใบหน้าเล็กๆ ของโม่ฮว่าพลันแดงระเรื่อ “ข้ายังเด็กอยู่เลยนะขอรับ”

หลิวหรูฮว่าอดหัวเราะไม่ได้ “เรื่องพรรค์นี้ ย่อมอวยพรแต่เนิ่นๆ จึงจะดี”

“เช่นนั้นข้ายังกินได้หรือไม่ขอรับ” โม่ฮว่าลังเล “หรือควรเก็บรักษาเอาไว้ดี”

เขารู้สึกว่าความปรารถนาดีในขนมชิ้นนี้ล้ำค่ายิ่งนัก รู้สึกตัดใจกินไม่ลง ย่อมคิดว่าควรเก็บไว้จึงจะดีกว่า

หลิวหรูฮว่ากลั้นหัวเราะ “ขนมย่อมมีไว้กิน นี่เป็นน้ำใจของพี่สาวฟู่หลานของเจ้า อย่าได้ทำให้เสียเปล่าเลย”

“อื้อๆ” โม่ฮว่าพยักหน้า แม้จะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ทว่าก็หยิบออกมาหนึ่งชิ้นแล้วลองกัดชิมดูคำหนึ่ง พลันดวงตาเป็นประกายวาววับ

อร่อยยิ่งนัก!

ภายนอกของขนมมงคลดูธรรมดาสามัญ ทว่าพอกัดเข้าไปกลับนุ่มเหนียวละมุนลิ้น เมื่อกัดถึงไส้ข้างใน ก็พบว่ามีไส้หลากหลายชนิด รสชาติหอมกรุ่นเข้มข้นและกลมกล่อมอย่างยิ่ง

ทั้งหอมทั้งหวาน

โม่ฮว่าหยิบมาหนึ่งชิ้น ยื่นส่งให้ผู้เป็นมารดา “ท่านแม่ ท่านก็ลองชิมดูสิขอรับ”

หลิวหรูฮว่าส่ายหน้าพลางยิ้ม “แม่แต่งงานมีครอบครัวแล้ว ไม่จำเป็นต้องกินหรอก”

“เช่นนั้นก็อวยพรให้ท่านแม่กับท่านพ่อรักใคร่ผาสุกตลอดไปขอรับ”

ใบหน้าของหลิวหรูฮว่าพลันซับสีเลือด หลุดขำออกมา “เด็กคนนี้นี่…”

โม่ฮว่ายื่นส่งให้อีก หลิวหรูฮว่าไม่อาจปฏิเสธได้ จึงชิมไปหนึ่งชิ้น อดมิได้ที่จะพยักหน้าพลางเอ่ย

“รสชาติดีจริงๆ แม่หนูฟู่หลานคนนี้ ช่างมีฝีมือและประณีตยิ่งนัก”

โม่ฮว่าก็พยักหน้าเห็นพ้อง ขนมมงคลนี้อร่อยจริงๆ

หลังจากนั้นเขาก็มองดูกล่องขนมมงคลกล่องใหญ่ เริ่มคิดใคร่ครวญว่าจะแบ่งปันอย่างไรดี

ขนมมงคลหาได้ยากยิ่ง โม่ฮว่าก็หวังอยากให้ทุกคนได้ร่วมรับไอแห่งความเป็นสิริมงคลนี้ด้วย

“ท่านแม่กินแล้ว เช่นนั้นชิ้นนี้ก็ให้ท่านพ่อ”

“ช่างเฉินอยู่เป็นโสดมาตลอดชีวิต ให้เขากินสักชิ้น ดูซิว่าจะช่วยให้เขาหาภรรยาได้หรือไม่…”

“ท่านปู่เฝิงคงไม่คิดจะหาภรรยาแล้วกระมัง แต่ก็ให้ผู้อาวุโสได้ลิ้มลองดูสักหน่อย”

“ผู้อาวุโสอวี๋… เขามีลูกชายตั้งสองคนแล้ว ช่างเถอะ…”

“ท่านอาจางหลาน แม้จะดูเจ้าสำราญ แต่ก็ยังเป็นตัวคนเดียว นิสัยใจคอก็ไม่เลว ให้เขาสักชิ้นแล้วกัน”

“ท่านอาผู้บัญชาการหยาง เขาเป็นผู้บัญชาการทหารเต๋า คาดว่าคงหาคู่บำเพ็ญได้ยาก… อีกทั้งในเมื่อให้ท่านอาจางแล้ว ย่อมต้องให้เขาสักชิ้นด้วย จะลำเอียงไม่ได้…”

“ยังมีพวกต้าหู่อีก…”

“ยังมีทางฝั่งท่านอาจารย์จวงด้วย…”

…

โม่ฮว่าพึมพำกระซิบกระซาบ จัดสรรให้แต่ละคนจนครบถ้วน

หลิวหรูฮว่ามองดูแล้วก็กลั้นยิ้มไว้ไม่อยู่

วันรุ่งขึ้น โม่ฮว่าก็เดินตระเวนไปทั่วเมืองทงเซียน นำขนมมงคลไปแจกจ่ายจนครบ

มีทั้งคนที่เพียงรู้สึกว่าขนมมงคลอร่อย มีทั้งคนที่ขอบคุณในคำอวยพรของโม่ฮว่า มีทั้งคนที่สีหน้าซับซ้อน และแน่นอนว่าย่อมมีคนที่ทั้งขำทั้งขัน…

โม่ฮว่าแจกจ่ายไปรอบหนึ่ง สุดท้ายยังเหลืออยู่อีกเกือบครึ่ง เขาจึงนำใส่กล่องมงคลไว้ แล้วนำส่วนหนึ่งไปมอบให้ท่านอาจารย์จวง

“ขนมมงคลรึ” ท่านอาจารย์จวงรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

โม่ฮว่าพยักหน้า “ช่วยอวยพรให้คนมีความสุขสมบูรณ์ และมีคู่ครองที่งดงามพร้อมสรรพขอรับ”

ท่านอาจารย์จวงชะงักไป สีหน้าแปรเปลี่ยนไปมาหลายครา

โม่ฮว่าลอบสังเกตดูอย่างเงียบๆ มั่นใจแล้วว่าปฏิกิริยาของท่านอาจารย์จวง จัดอยู่ในประเภททั้งขำทั้งขัน

“ท่านอาจารย์ ท่านลองชิมดูสิขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ย

ท่านอาจารย์จวงลังเลเล็กน้อย สุดท้ายก็มิได้ปฏิเสธความปรารถนาดีของโม่ฮว่า ชิมไปหนึ่งชิ้น ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

“รสชาติดีจริงๆ”

โม่ฮว่าแย้มยิ้ม

ท่านอาจารย์จวงคิดจะเอ่ยอะไรต่อ ทว่าหางตาพลันเหลือบไปเห็นกล่องมงคลสีแดง และอักษรซวงสี่บนกล่อง สีหน้าพลันเผยแววละห้อยละเหี่ยอยู่ชั่วขณะ ในแววตายังพรายประกายแห่งความรู้สึกผิดแวบหนึ่ง

มีเบื้องลึกเบื้องหลังแน่!

โม่ฮว่าชะงักงัน เขาแทบไม่เคยเห็นท่านอาจารย์จวงเผยสีหน้าเช่นนี้มาก่อน

โม่ฮว่าอยากจะถามยิ่งนัก ทว่าก็รู้สึกกระดากอายที่จะถาม

ต่อให้ถามไป ท่านอาจารย์ก็คงไม่บอกอย่างแน่นอน

แต่หากไม่ถาม โม่ฮว่าก็รู้สึกสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างยิ่ง

โม่ฮว่าพยายามสะกดความใคร่รู้เอาไว้… สุดท้ายก็ยังสะกดไม่อยู่ ดวงตาเป็นประกายวาววับ เอ่ยถามเสียงเบา “ท่านอาจารย์ขอรับ…”

เขายังไม่ทันได้ถามออกไป ท่านอาจารย์จวงก็เคาะศีรษะเล็กๆ ของเขาเบาๆ เสียก่อน

“สิ่งที่ไม่ควรถามก็อย่าถาม”

น้ำเสียงของท่านอาจารย์จวงมิได้มีแววตำหนิ กลับแฝงความจนใจอยู่บ้าง

“ขอรับ” โม่ฮว่าจึงรู้ความและไม่ซักไซ้ต่อ

หลังก้าวออกจากห้องไผ่ โม่ฮว่าก็นำขนมมงคลอีกส่วนหนึ่งไปมอบให้ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซี

ไป๋จื่อเซิ่งที่ไม่ค่อยชอบกินขนมมาแต่ไหนแต่ไร ก็หยิบไปกินหนึ่งชิ้น พยักหน้าพลางเอ่ยชม “อร่อยจริงๆ”

ขนมมงคลที่เหลือ โม่ฮว่ายกให้ไป๋จื่อซีทั้งหมด

ไป๋จื่อซีกล่าวขอบคุณ นางนั่งอยู่ใต้ต้นฮ่วยสีขาวบริสุทธิ์ ค่อยๆ ละเลียดกินทีละคำ ชั่วครู่ต่อมาจึงเอ่ยถามโม่ฮว่าด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานไพเราะ

“ขนมมงคลนี้ทำอย่างไรหรือ”

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน… เอาเป็นว่าซับซ้อนมาก”

“ท่านน้าหลิวทำเป็นหรือไม่”

“ทำเป็น” โม่ฮว่าพยักหน้า

ดวงตาของไป๋จื่อซีทอประกายวาบขึ้น

“ทว่าท่านแม่ของข้าคงไม่ทำหรอก” โม่ฮว่าเอ่ยเสริม

ไป๋จื่อซีชะงักไป แววตาฉายความสงสัย “เพราะเหตุใด”

“ขนมมงคลมีความหมายพิเศษ มีเพียงยามผู้บำเพ็ญเพียรแต่งงานจึงจะได้กิน”

ไป๋จื่อซีกัดขนมมงคลไปอีกคำ เงยหน้าขึ้นถามว่า

“ช่วงนี้พวกเจ้ายังมีคนแต่งงานอีกหรือไม่”

โม่ฮว่าคิดดูแล้วส่ายหน้า “ดูเหมือนจะไม่มีแล้ว”

สีหน้าของไป๋จื่อซีฉายแววเสียดายอยู่บ้าง

นางมองดูขนม แล้วถามอีก “เจ้าชิมดูหรือยัง”

“ข้าชิมไปชิ้นหนึ่งแล้ว” โม่ฮว่าตอบ

กินเพียงชิ้นเดียว ร่วมรับสิริมงคลก็นับว่าเพียงพอแล้ว

มือน้อยๆ ขาวผ่องของไป๋จื่อซียื่นออกมา หยิบขนมจากในกล่องชิ้นหนึ่ง ส่งให้โม่ฮว่า “กินด้วยกันเถอะ”

โม่ฮว่าวิ่งวุ่นมาทั้งวัน รู้สึกหิวอยู่บ้าง จึงรับขนมมาแล้วกินด้วยเช่นกัน

สายลมบนเขาพัดผ่านแผ่วเบา พัดพาผิวน้ำในสระให้กระเพื่อมเป็นระลอกคลื่น ลูบไล้ผืนหญ้าอันอ่อนนุ่ม โอบอุ้มกลิ่นหอมเย็นของดอกฮ่วย อวลลอยล่องอยู่ท่ามกลางเรือนพักบนเขา

ไป๋จื่อเซิ่งนอนอยู่บนผืนหญ้า พลิกเปิดอ่านตำราอย่างเบื่อหน่ายไร้อารมณ์

โม่ฮว่ากับไป๋จื่อซี เด็กน้อยน่ารักน่าเอ็นดูทั้งสองคนนั่งอยู่ใต้ร่มไม้ กินขนมมงคลอย่างเงียบสงบ

เหนือศีรษะมีดอกฮ่วยสีขาวราวหิมะร่วงหล่นโปรยปราย เบื้องหน้าวางไว้ด้วยกล่องมงคลสีแดงสด