ตอนที่ 334 — ตอนที่ 334 วิถีนอกรีต

ความพลิกผันแปรเปลี่ยนแห่งวิถีสวรรค์ที่ท่านอาจารย์จวงสัมผัสได้นั้น ในยามนี้โม่ฮว่ายังคงไม่รับรู้แม้แต่น้อย

เขาหาพงหญ้ารกชัฏอันมิดชิดบริเวณปากถ้ำแห่งหนึ่ง โคจรวิชาเร้นกายแล้วซ่อนตัวอยู่ภายใน

ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ก็ไม่อาจตรวจพบร่องรอยของเขาได้

โม่ฮว่ารู้สึกเป็นห่วงพวกผู้อาวุโสอวี๋อยู่บ้าง ทว่าเฝ้ามองปากถ้ำอยู่นานสองนาน ภายในกลับไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ แม้แต่เศษเสี้ยวเดียว

'ภายในรังแห่งนี้ ไม่มีสัตว์อสูรอยู่รึ'

โม่ฮว่ารู้สึกฉงนใจอยู่บ้าง

ยามที่เขาแผ่สัมผัสญาณออกไปตรวจดู พบว่าไออสูรภายในรังแห่งนี้เบาบางยิ่งนัก บรรยากาศอึมครึมอุดอู้ ดูแล้วไม่เหมือนสถานที่ซึ่งมีสัตว์อสูรอาศัยอยู่เลยแม้แต่น้อย

หรือจะกล่าวว่า เคยมีอสูรขั้นสองอาศัยอยู่ที่นี่ ทว่าบัดนี้กลับมิได้อยู่แล้ว มิเช่นนั้นไออสูรภายในคงไม่เจือจางถึงเพียงนี้

ก่อนหน้านี้ สัตว์อสูรขั้นสองที่เคยอาศัยอยู่ภายในคือตัวอันใดกันแน่

โม่ฮว่าขมวดคิ้วครุ่นคิด ทันใดนั้นก็พลันตกตะลึง รำพึงในใจเงียบๆ

'คงมิใช่เจ้าหมูตัวนั้นหรอกนะ…'

บรรพชนตระกูลเฉียนปรารถนาจะหลอมโอสถผันอายุแปลงปราณกำเนิด ทว่าการจะหลอมโอสถฝ่ายมารย่อมต้องใช้ค่ายกลมาร และหากค่ายกลมารจะสำแดงอานุภาพได้ ก็จำเป็นต้องใช้เลือดเนื้อเป็นสื่อนำค่ายกล

เลือดเนื้อที่จะนำมาเป็นสื่อนำค่ายกล หากมิใช่มนุษย์ ก็ย่อมเป็นสัตว์อสูร

โอสถผันอายุแปลงปราณกำเนิดหลอมกลั่นได้ยากยิ่ง ต้องกินเวลายาวนาน พลังลมปราณโลหิตของมนุษย์ย่อมไม่เพียงพอที่จะค้ำจุนการหลอมโอสถอันยาวนานปานนี้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น การหลอมโอสถชนิดนี้ ยังต้องป้อนมนุษย์ประหนึ่งวัตถุดิบตัวยาเข้าไปไม่หยุดหย่อน

บรรพชนตระกูลเฉียนคงไม่อาจบังคับให้มนุษย์กลืนกินเนื้อมนุษย์ด้วยกันเองจริงๆ ได้

ดังนั้น สิ่งที่เหมาะสมที่สุดที่จะนำมาทำเป็นเตาหลอมโอสถ ก็คือสัตว์อสูรขั้นสอง

สัตว์อสูรกินมนุษย์ สัตว์อสูรมีพลังโลหิตไพศาล สัตว์อสูรมีอายุขัยยืนยาว ย่อมเป็นสิ่งที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดในการทำเป็นเตาหลอมสำหรับโอสถผันอายุแปลงปราณกำเนิดอย่างแท้จริง

โม่ฮว่าเริ่มปะติดปะต่อข้อสันนิษฐานได้ทีละน้อย

รังแห่งนี้ บางทีอาจเคยเป็นรังเดิมของสุกรตัวนั้น

การที่มันตกไปอยู่ในเงื้อมมือของบรรพชนตระกูลเฉียน คาดว่าคงเพราะมันได้รับบาดเจ็บสาหัส จนบรรพชนตระกูลเฉียนฉวยโอกาสชุบมือเปิบจับตัวมันไว้ได้

บรรพชนตระกูลเฉียนจึงสวมรอยยึดรังนกกาเป็นรังตน ดัดแปลงสถานที่แห่งนี้ให้กลายเป็นห้องหลอมโอสถลับของตนเอง

ทว่าสัตว์อสูรขั้นสอง ต่อให้บาดเจ็บสาหัส ก็มิใช่สิ่งที่บรรพชนตระกูลเฉียนเพียงคนเดียวจะรับมือได้ ผู้ที่ร่วมมือกันสยบอสูรสุกรตัวนี้ คาดว่าคงมีผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลเฉียนรวมอยู่ด้วย

ระหว่างการสยบอสูรสุกร ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลเฉียนคงถูกมันกัดกินแขนไปข้างหนึ่ง ทั้งยังได้รับบาดเจ็บสาหัส เดิมทีคงมิอาจมีชีวิตอยู่ได้นานนัก

ทว่าเมื่อมีโอสถอายุขัยมนุษย์ ทุกอย่างจึงแปรเปลี่ยนไป

โอสถอายุขัยมนุษย์ใช้อายุขัยของมนุษย์เป็นตัวนำยา ทั้งช่วยบำรุงพลังโลหิต และยังต่ออายุขัยได้อีกด้วย

แต่หากผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลเฉียนกลืนกินโอสถอายุขัยมนุษย์จนรักษาอาการบาดเจ็บหายดี ก็ย่อมจะกลายเป็นจุดสนใจและตกเป็นที่สงสัยของผู้คน

บรรพชนตระกูลเฉียนจึงให้ผู้อาวุโสใหญ่แกล้งตายเพื่อตบตาผู้คน หลบซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกอย่างเงียบเชียบโดยไร้ผู้ใดล่วงรู้ คอยช่วยเหลือเขาสร้างค่ายโจรเขาดำ ชักชวนเหล่าผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต ช่วยหลอมโอสถอายุขัยมนุษย์ และช่วยหลอมโอสถผันอายุแปลงปราณกำเนิดไปพร้อมกัน

แม้สิ่งเหล่านี้จะเป็นเพียงข้อสันนิษฐานของโม่ฮว่า ทว่าความเป็นจริงก็คงไม่คลาดเคลื่อนไปจากนี้เท่าใดนัก

โม่ฮว่าทอดถอนใจในอก 'บรรพชนตระกูลเฉียนผู้นี้ ช่างวางแผนการได้อย่างแยบยลรัดกุมยิ่งนัก'

โม่ฮว่าหันกลับไปมองรังอสูรเบื้องหน้าอีกครา ในใจยิ่งทวีความกังวลและกระสับกระส่ายขึ้นเรื่อยๆ

บรรพชนตระกูลเฉียนเจ้าเล่ห์เพทุบายและคิดการณ์ลึกซึ้ง ในส่วนลึกของรังแห่งนี้ ไม่รู้ว่าเขาได้วางกลอุบายอันตรายอันใดเอาไว้บ้าง

ยามนี้เข้าสู่ยามราตรีแล้ว น้ำค้างในป่าลึกเริ่มลงหนา ลมภูเขาพัดผ่าน พัดพาเอาไอเย็นยะเยือกมาเป็นระลอก

โม่ฮว่าอดมิได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมาคราหนึ่ง ทว่าในตอนนั้นเอง เขากลับแว่วได้ยินเสียงลมสายหนึ่งดังขึ้น

โม่ฮว่าชะงักไป เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ จึงพบว่าเสียงนี้ดังสะท้อนออกมาจากภายในถ้ำ

เป็นเสียงสะท้อนของสายลม

เปลือกตาของโม่ฮว่าพลันกระตุกขึ้นมาทันที

รังอสูรแห่งนี้ลึกถึงเพียงนั้น ลมภูเขาพัดผ่าน เหตุใดจึงมีเสียงสะท้อนกลับมาได้

โม่ฮว่าโคจรวิชาเร้นกาย ค่อยๆ ย่องเข้าไปในรังอสูรอย่างระมัดระวัง ใช้เสียงช่วยระบุทิศทาง ในที่สุดก็ค้นพบว่าบนผนังหินใกล้กับปากถ้ำแห่งหนึ่ง มีรอยแยกขนาดใหญ่สายหนึ่งปรากฏอยู่

โม่ฮว่ายื่นมือออกไปลูบคลำผนังหิน ดินและหินบนผนังล้วนเป็นของใหม่ ทั้งยังมีความชื้นจางๆ หลงเหลืออยู่

เขาออกแรงกดเพียงเล็กน้อย เศษดินและหินก็ยุบยวบลงไปทันที

โม่ฮว่าตื่นตระหนกในใจ

นี่คือปากถ้ำอีกแห่งหนึ่ง ที่เพิ่งมีคนนำดินหินมาอุดปิดไว้ได้ไม่นาน

และรอบๆ ปากถ้ำแห่งนี้ ก็ไม่มีค่ายกลใดๆ วางอยู่เลยแม้แต่อันเดียว

ก่อนหน้านี้ สมาธิและความสนใจทั้งหมดของโม่ฮว่าล้วนพุ่งเป้าไปที่ค่ายกลภายในรังอสูร จึงไม่ได้สังเกตเลยแม้แต่น้อยว่าที่ตรงนี้จะมีปากถ้ำซ่อนอยู่อีกแห่งหนึ่ง

โม่ฮว่าเชี่ยวชาญศาสตร์ค่ายกล ทว่าก็เพราะเหตุนี้เอง จึงถูกค่ายกลบดบังสายตา จนมองข้ามจุดที่ไร้ซึ่งค่ายกลไปเสียสิ้น

ผู้เจนศึกทางน้ำมักจมน้ำตาย ผู้ชำนาญการขี่ม้ามักตกม้าตาย

นี่คือสิ่งที่เรียกว่าใต้เงาตะเกียงมักมืดมิดสินะ…

โม่ฮว่าทอดถอนใจ พลางเตือนสติตนเองไว้เป็นบทเรียน คราวหน้าจะต้องรอบคอบและสังเกตให้ถี่ถ้วนกว่านี้

ทว่าปากถ้ำแห่งนี้ มีไว้เพื่อทำสิ่งใดกันแน่

คงมิใช่ว่า บรรพชนตระกูลเฉียนจะซ่อนตัวอยู่ภายในปากถ้ำแห่งนี้จริงๆ หรอกนะ

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสญาณออกไป ทว่ารู้สึกเพียงว่ากลิ่นอายเบื้องหลังปากถ้ำนั้นขุ่นมัวผิดปกติ กลิ่นคาวเลือดเหนียวเหนอะหนะตลบอบอวล จนไม่อาจจำแนกสิ่งใดออกมาได้เลย

จะทำอย่างไรดี

โม่ฮว่าขมวดคิ้วคิดอยู่ชั่วครู่ สุดท้ายก็ตัดสินใจเข้าไปดูให้เห็นกับตา

ไม่เข้าไปลึก แค่แอบดูอยู่ตรงปากทางเข้า และจะมองเพียงแวบเดียวเท่านั้น

หากภายในมีสิ่งผิดปกติ เขาจะรีบถอยออกมาตะโกนเรียกคน

หากข้างในไม่มีสิ่งผิดปกติ หรือไม่เกี่ยวข้องกับบรรพชนตระกูลเฉียน เขาก็ยังสามารถถอยออกมาและแอบหนีไปได้อย่างเงียบเชียบ

รอยแยกตรงปากถ้ำค่อนข้างกว้าง อีกทั้งยังปิดผนึกไว้ไม่แน่นหนา ร่างกายของโม่ฮว่าเล็กกะทัดรัด จึงมุดตัวเข้าไปได้โดยตรง

เบื้องหลังปากถ้ำคือบันไดหินอันมืดมิดที่ทอดยาวลงสู่เบื้องล่าง สุดปลายบันไดหินมีแสงสลัวสีแดงฉานส่องลอดออกมาจางๆ

โม่ฮว่าใจคอสั่นระริก รู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง ทว่าก็ยังคงแข็งใจ ก้าวเท้าเดินลงไปตามขั้นบันไดหิน

เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็แว่วได้ยินเสียงกรนอันแสบแก้วหู รวมถึงเสียงพูดคุยของคนชราดังแว่วมา

เสียงเหล่านี้เฉกเช่นเดียวกับไอโลหิตอันเข้มข้น ดูคล้ายถูกกักขังไว้ในอาณาบริเวณนี้ จากระยะไกลมิอาจได้ยิน ทว่าพอเข้ามาใกล้กลับดังกึกก้อง ไม่รู้ว่าใช้วิชาใดปิดกั้นไว้

บันไดหินแคบและลึก ทว่าไม่ได้ยาวนัก โม่ฮว่าจึงเดินมาถึงปลายทางได้อย่างรวดเร็ว

ทางด้านขวาของปลายบันไดหิน คือห้องศิลาอันกว้างขวางแห่งหนึ่ง

โม่ฮว่าโคจรวิชาเร้นกาย แนบชิดแผ่นหลังเข้ากับผนังหิน ยื่นศีรษะเล็กๆ ออกไปชะเง้อมองเข้าไปในห้องศิลาเพียงแวบเดียวประหนึ่งแมลงปอแตะผิวน้ำ

จากนั้น ไอเย็นยะเยือกก็แล่นพล่านขึ้นสู่ขั้วหัวใจ เม็ดเหงื่อเย็นผุดพรายออกมาเต็มร่าง

เป็นบรรพชนตระกูลเฉียนจริงๆ ด้วย!!

เจ้าเฒ่าผู้นี้ ซ่อนตัวอยู่ที่นี่จริงๆ รึ

โม่ฮว่าสงบจิตใจลง ใคร่ครวญดูอย่างละเอียด ความรู้สึกพลันสับสนซับซ้อนขึ้นมาทันที

การได้พบกับบรรพชนตระกูลเฉียน มีทั้งข้อดีและข้อเสีย

ข้อดีคือ คนอื่นๆ จะได้ไม่ไปเผชิญหน้ากับบรรพชนตระกูลเฉียน และไม่ต้องประสบกับภยันตราย

ทว่าข้อเสียคือ… ดันเป็นตัวเขาเองที่บังเอิญมาพบเข้าเนี่ยสิ…

โม่ฮว่าทอดถอนใจอย่างจนปัญญา

ค่ายกลในส่วนลึกเหล่านั้น มีไว้เพียงเพื่อลวงตาเท่านั้น

ทุกคนต่างหลงคิดว่าบรรพชนตระกูลเฉียนต้องซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของรังอสูรเป็นแน่ ทว่ากลับไม่มีผู้ใดคาดคิดเลยว่า เขาจะซ่อนตัวอยู่ตรงปากทางเข้าของรังอสูรแห่งนี้!

บรรพชนตระกูลเฉียนผู้นี้ ความคิดอ่านช่างประหลาดล้ำกว่าคนทั่วไป การกระทำไม่เคยยึดติดกับรูปแบบเดิมๆ เลยแม้แต่น้อย!

ไม่รู้ว่าบรรพชนตระกูลเฉียนจะตรวจพบตนเองหรือไม่

โม่ฮว่าใจเต้นระทึก ทว่าเมื่อสังเกตเห็นว่ารอบด้านไม่มีสัมผัสญาณใดๆ สอดส่องมา อีกทั้งบรรพชนตระกูลเฉียนก็ยังคงพูดคุยกับคนผู้นั้นอยู่ด้วยน้ำเสียงและจังหวะที่ไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย เขาจึงค่อยวางใจลงได้

ดูท่า วิชาเร้นกายของตนจะยังไม่ถูกมองทะลุ

โม่ฮว่าแอบชะเง้อมองเข้าไปอีกครา จึงสังเกตเห็นว่าภายในห้องศิลาเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดระคนความรกรุงรัง มีสมุนไพรฝ่ายมารรูปร่างพิลึกพิลั่นวางระเกะระกะอยู่เต็มไปหมด ทั้งยังมีชามกระเบื้องที่บรรจุน้ำคั้นสมุนไพรหลากสีสันวางเรียงราย

ใจกลางห้องศิลา สุกรตัวหนึ่งนอนคว่ำอยู่บนพื้น ส่งเสียงกรนแสบแก้วหูดังสะท้อนออกมา

ข้างกายสุกรตัวนั้น มีผู้บำเพ็ญเพียรยืนอยู่สองคน คนหนึ่งคือบรรพชนตระกูลเฉียน ส่วนอีกคนหนึ่ง กลับกลายเป็นเฉียนหง ผู้นำตระกูลเฉียน!

โม่ฮว่าเกิดความสงสัยขึ้นมา

ตระกูลเฉียนถูกปิดล้อม ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนถูกสั่งห้ามออกนอกเคหสถาน

เฉียนหงมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรกัน

เขาเป็นผู้นำตระกูลเฉียน แม้จะไม่มีอำนาจที่แท้จริงมากนัก ทว่าก็นับเป็นผู้ที่มีฐานะสูงส่งที่สุดรองลงมาจากบรรพชนตระกูลเฉียน

เรื่องของค่ายโจรเขาดำ หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับเขาด้วยรึ

โม่ฮว่าคิดทบทวนดู ทว่าก็ยังคิดไม่ตก

แต่ไม่ว่าจะเพราะเหตุใด รีบแอบหนีออกไปก่อนย่อมดีที่สุด

เจ้าหมูตัวนี้ยังคงหายใจอยู่ แสดงว่าโอสถยังหลอมไม่เสร็จสิ้น

บรรพชนตระกูลเฉียนยังมิได้กลืนกินเม็ดโอสถเข้าไป เขาก็ยังคงเป็นเพียงขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง ซ้ำยังเป็นขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกด้วย

ตนเองแอบหนีออกไปก่อน ยิงสัญญาณเรียกทุกคนมา แล้วร่วมมือกันกำจัดบรรพชนตระกูลเฉียนเสีย

เรื่องราวของค่ายโจรเขาดำ ก็จะได้จบสิ้นลงอย่างสมบูรณ์

โม่ฮว่าหมุนตัวเตรียมจะล่าถอย ทว่ากลับได้ยินบรรพชนตระกูลเฉียนทอดถอนใจเอ่ยขึ้นว่า

"หงเอ๋อร์ ตระกูลเฉียนของพวกเรา ไม่ง่ายเลยนะ…"

โม่ฮว่าแอบถ่มน้ำลายในใจ 'เจ้าเฒ่าสารเลวผู้นี้ช่างไร้ยางอายสิ้นดี ตระกูลเฉียนของพวกเจ้ายังบอกว่าไม่ง่าย เช่นนั้นเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ยากจนข้นแค้นในเมืองทงเซียนมิต้องเรียกว่าลำบากแสนสาหัสหรอกรึ'

ทว่าเขาก็ยังคงหยุดฝีเท้าลง อยากรู้ว่าบรรพชนตระกูลเฉียนจะกล่าวสิ่งใดต่อไป

ในเรื่องนี้ จะมีความลับอันใดที่ตนยังไม่ล่วงรู้อีกหรือไม่

เพราะวิชาฝ่ายมารและตำรับโอสถพิสดารเหล่านี้ ย่อมมิใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจะสามารถเสาะหามาครอบครองได้

บรรพชนตระกูลเฉียนเอ่ยต่อว่า "เจ้ารู้หรือไม่ ว่าแท้จริงแล้วโลกใบนี้เป็นเช่นไร"

เฉียนหงที่ยืนอยู่เบื้องหน้ามิได้ตอบคำ

บรรพชนตระกูลเฉียนดูเหมือนจะมิได้คาดหวังคำตอบจากเขาอยู่แล้ว จึงเอ่ยพึมพำต่อไปด้วยตนเองว่า

"ข้ามีชีวิตมาเนิ่นนานกว่าสามร้อยปี จึงได้กระจ่างแจ้งในสัจธรรมข้อหนึ่ง ความสามารถของผู้บำเพ็ญเพียรย่อมมีขีดจำกัด หากคิดจะทำการใหญ่ให้สำเร็จ ก็ต้องยืมแรงของผู้อื่น และต้องสูบเลือดเนื้อของผู้อื่น"

"ใต้หล้านี้ ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ปลาเล็กกินกุ้งฝอย ผู้เข้มแข็งกลืนกินผู้อ่อนแอ"

"โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็เป็นเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระถูกตระกูลเล็กขูดรีด ตระกูลเล็กถูกตระกูลระดับกลางกดขี่ ตระกูลระดับกลางก็ถูกตระกูลใหญ่ระดับสูงบดขยี้"

"กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหล่อเลี้ยงตระกูลเล็ก ตระกูลเล็กหล่อเลี้ยงตระกูลระดับกลาง ตระกูลระดับกลางหล่อเลี้ยงตระกูลใหญ่…"

"หากสืบสาวไปถึงรากเหง้า แท้จริงแล้วล้วนกำลังสูบเลือดเนื้อของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั้งสิ้น"

"ศาลเต๋าเปลี่ยนผ่านอำนาจ ตระกูลใหญ่รุ่งเรืองและเสื่อมถอย สำนักเซียนผลัดเปลี่ยนหมุนเวียน ทว่าสิ่งเดียวที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลง ก็คือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่อยู่ก้นบึ้งชั้นล่างสุด พวกเขาจะคงอยู่ชั้นล่างสุดไปตลอดกาล ถูกสูบเลือดเนื้อไปชั่วกัปชั่วกัลป์ ทั้งยังต้องทนรับสายตาเย็นชาและการเหยียดหยามดูแคลนอยู่ร่ำไป"

"ความเจริญรุ่งเรืองของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ล้วนสร้างขึ้นบนคราบเลือดและหยาดน้ำตาของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ทว่าความเจริญรุ่งเรืองเหล่านั้น กลับมิได้มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับพวกเขาเลยแม้แต่น้อย"

"เพราะฉะนั้น ชาตินี้จงอย่าได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเด็ดขาด!"

"นี่คือสัจธรรมที่ข้าตระหนักรู้ได้ ตั้งแต่เมื่อครั้งที่ข้ายังเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ"

"ข้าจึงคิดจะแผ่กิ่งก้านสาขา ก่อตั้งตระกูลขึ้นมา พึ่งพาพลังของตระกูลเพื่อกรุยทางสู่มหาเต๋า"

"ทว่าการสร้างตระกูลก็มิใช่เรื่องง่าย ข้าไร้หินวิญญาณ ไร้เส้นสาย พึ่งพาเพียงกำลังของตนเอง ย่อมไม่อาจสร้างตระกูลเฉียนขึ้นมาได้"

"ลำพังเพียงการล่าสัตว์อสูร ชั่วชีวิตนี้ก็ไม่มีทางหาหินวิญญาณได้มากมายปานนั้น"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็มีแต่ต้องเข่นฆ่า มีแต่ต้องแย่งชิง"

"ต่อให้หนทางในการสร้างตัวจะโสมมเพียงใด ขอเพียงเจ้าประสบความสำเร็จ มีชื่อเสียงเกียรติยศ ย่อมมีคนคอยช่วยลบล้างมลทินให้เจ้า มีคนคอยแซ่ซ้องสรรเสริญเจ้า และมีคนยินยอมพร้อมใจมารับใช้เยี่ยงวัวเยี่ยงม้าให้แก่เจ้าเอง"

"ตระกูลเฉียนถูกก่อตั้งขึ้นมา และค่อยๆ เติบใหญ่ขึ้น ทว่ามันก็ยังคงไม่เพียงพอ"

"ผลประโยชน์มหาศาลที่สุดในโลกหล้า ล้วนถูกตระกูลใหญ่และสำนักเซียนที่ยิ่งใหญ่กว่ายึดครองไปหมดสิ้นแล้ว ตระกูลเล็กๆ เช่นพวกเรา ต่อให้จะถลกหนังขูดรีดผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอีกสักชั้น ก็แทบไม่เหลือน้ำมันให้รีดเค้นอีกแล้ว"

"การเติบโตของตระกูลต้องหยุดชะงัก ตบะบำเพ็ญของข้าไม่อาจก้าวหน้า และอายุขัยของข้า ก็เหลือไม่ถึงร้อยปีแล้ว…"

"ข้าตระหนักได้ว่า หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็ว ข้าก็คงต้องแก่ตายไปอย่างไร้ค่า"

"ทว่าสวรรค์มิเคยตัดหนทางคน ในวันนั้น ข้าบังเอิญได้พบกับนักพรตประหลาดพิสดารผู้หนึ่ง หลังสนทนากัน นักพรตผู้นั้นยินดียิ่งนัก จึงได้มอบเคล็ดวิชาฝ่ายมารให้ข้าหลายเล่ม พร้อมทั้งตำรับโอสถอายุขัยมนุษย์ และตำรับโอสถผันอายุแปลงปราณกำเนิดนี้"

"ข้าฝึกฝนวิชามาร หลอมกลั่นโอสถมาร ก้าวเข้าสู่วิถีนอกรีต พลันรู้สึกกระจ่างแจ้งตาสว่างขึ้นมาทันใด"

"ใต้หล้านี้ มีสิ่งที่เรียกว่ามนุษย์อยู่จริงหรือ"

"จะมีก็ได้ หรือจะไม่มีก็ได้ ทุกสิ่งล้วนขึ้นอยู่กับว่าเจ้ามองมันเช่นไร"

"หากเจ้ามองผู้อื่นเป็นมนุษย์ พวกเขาก็คือมนุษย์ หากเจ้ามิได้มองพวกเขาเป็นมนุษย์ พวกเขาก็มิใช่มนุษย์"

"ผู้อื่นเป็นเพียงเครื่องมือในการหาหินวิญญาณให้เจ้า เป็นทาสรับใช้ที่คอยปรนนิบัติเจ้า เป็นหมูหมาที่รอให้เจ้าเชือดชำแหละ เป็นทาสวิญญาณและทาสโลหิตที่คอยรับใช้การบำเพ็ญเพียรของเจ้า และเป็นศิลาปูทางรองรับมหาเต๋าของเจ้าเท่านั้น"

"ข้าจึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า ใต้หล้านี้ แท้จริงแล้วมนุษย์ต่างกลืนกินมนุษย์ด้วยกันทั้งสิ้น"

"มิใช่เพียงวิถีมารที่กลืนกิน แม้แต่วิถีธรรมอันเที่ยงแท้ก็กลืนกินเช่นกัน"

"พวกมารนอกรีตกลืนกินเลือดเนื้อมนุษย์ สูบกลืนพลังวิญญาณของมนุษย์ ส่วนพวกฝ่ายธรรมะเที่ยงธรรมเหล่านั้น ก็กดขี่ข่มเหงและกะเกณฑ์ใช้แรงงานผู้บำเพ็ญเพียรเฉกเช่นเดียวกัน พวกเขาสูบเลือดที่มองไม่เห็น กลืนกินเนื้อที่ไร้รูป เพียงแต่ผู้คนในโลกสายตาต่ำต้อย จึงมองไม่ทะลุเห็นความจริงข้อนี้ก็เท่านั้น"

"วิถีแห่งมนุษย์ ล้วนตัดทอนส่วนที่ขาดแคลนเพื่อบำรุงส่วนที่เหลือเฟือ เบียดเบียนสรรพสัตว์เพื่อเอื้อประโยชน์แก่ตนเอง! มีเพียงทำเช่นนี้ จึงจะสามารถโดดเด่นเหนือผู้ใด อยู่เหนือสรรพชีวิตทั้งปวง และก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งวิถีอมตะนิรันดร์ได้"

"นี่ต่างหากเล่า… คือสัจธรรมอันเที่ยงแท้ที่ไม่เคยแปรเปลี่ยนของโลกใบนี้!"