ตอนที่ 435 — ตอนที่ 435 ทำลายร่องรอย

เรื่องราวที่ภูเขาเหมืองแร่ ให้ที่ทำการศาลเต๋าเป็นผู้เก็บกวาดสะสาง

การเก็บกวาดภูเขาเหมืองแร่ กำจัดผีดิบเดินได้ ตรวจยึดโลงศพ และการสืบสวนขยายผลในภายหลัง กิจธุระเหล่านี้ล้วนอยู่ในความรับผิดชอบของซือถูฟาง

ครั้นแลเห็นสภาพความพังพินาศยับเยินของสถานที่เกิดเหตุ ซือถูฟางก็ลอบตื่นตระหนกอยู่ในใจ

ผีดิบมากมายถึงเพียงนี้ยังสามารถสยบลงได้ ทั้งยังซัดจางฉวนจนต้องเผ่นหนีเตลิดเปิดเปิง…

ต้องรู้ก่อนว่า จางฉวนเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน

เมื่อมองดูในยามนี้ เขายังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายศพที่ตกสู่หนทางมารและหลอมผีดิบเหล็กขึ้นมา มีภัยคุกคามใหญ่หลวง ซ้ำยังรับมือได้ยากเย็นยิ่งนัก…

ถึงกระนั้น ก็ยังคงถูกซัดจนต้องงัดไพ่ตายออกมาจนหมดสิ้น และหลบหนีไปอย่างน่าเวทนา

ความสามารถของผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยไม่กี่คนอย่างพวกของโม่ฮว่า เหนือกว่าที่นางคาดคิดไว้มากนัก

จากนั้นซือถูฟางก็รู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง

พวกตนเป็นถึงที่ทำการศาลเต๋า ทว่าในเรื่องการสืบหาตัวจางฉวน พวกของโม่ฮว่ากลับก้าวนำหน้าไปหนึ่งก้าวอยู่เสมอ ทำให้พวกตนทำได้เพียงคอยตามเก็บกวาดและสะสางเรื่องราวให้เท่านั้น

ยามนี้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรของที่ทำการศาลเต๋ากำลังเก็บกวาดพื้นที่

ส่วนโม่ฮว่ากลับเอามือไพล่หลัง เดินทอดน่องไปทางซ้ายทีทางขวาที ชี้โน่นชี้นี่ แลดูคล้ายกับ 'เตี่ยนซือน้อย' เสียจริงๆ

ซือถูฟางมองดูแล้ว ก็จนใจจนไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

ผ่านไปครู่หนึ่ง โม่ฮว่าก็เดินเตาะแตะเข้ามา ซือถูฟางจึงคิดจะเอ่ยตักเตือนเขาสักสองสามประโยค

ที่ทำการศาลเต๋าแห่งเมืองหนานเยว่ มิได้มีไว้เพื่อคอยเช็ดก้นให้ผู้อื่นโดยเฉพาะนะ!

ทว่ายังมิทันที่นางจะได้เอ่ยปาก โม่ฮว่าเห็นท่าไม่ดี ก็รีบร้องเรียก "พี่สาวซือถู" ด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อยในทันที จากนั้นก็เอ่ยด้วยสีหน้าจริงใจอย่างยิ่งยวด

"โชคดีที่มีพวกท่าน คอยช่วยเหลืออย่างยิ่งใหญ่แท้ๆ!"

พอกล่าวจบ เขาก็เอามือตบอกน้อยๆ ของตนเอง ทำท่าทางประหนึ่งยังหวาดผวาไม่หาย

"ผีดิบมากมายถึงเพียงนั้น ทำเอาข้าตกใจแทบแย่ขอรับ"

ซือถูฟางมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก จนพูดอันใดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ท่าทางของเจ้าตรงไหนที่เหมือนกับตกใจแทบแย่กัน

เมื่อครู่ยามที่จ้องมองค่ายกลบนร่างผีดิบ ใบหน้าน้อยๆ นั่นตื่นเต้นยิ่งกว่าผู้ใดเสียอีก

ซือถูฟางทำได้เพียงทอดถอนใจออกมาอย่างจนปัญญาอีกครา

โม่ฮว่าเห็นนางไม่โกรธแล้ว จึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที เอ่ยถามว่า

"พี่สาวซือถู เรื่องนี้ร้ายแรงมากใช่หรือไม่ขอรับ"

ซือถูฟางชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าค่อยๆ เคร่งขรึมจริงจังขึ้น พยักหน้าเอ่ยว่า

"ร้ายแรงมาก"

จากนั้นนางก็กวาดสายตามองโลงศพและผีดิบเดินได้ที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น อดมิได้ที่จะทอดถอนใจ

"มิหนำซ้ำดูจากท่าทางแล้ว ยังจะยิ่งทวีความร้ายแรงขึ้นเรื่อยๆ…"

คนขุดเหมืองสูญหาย อันธพาลเข่นฆ่าคน จางฉวนรับซื้อซากศพ ยามนี้ถึงขั้นกระทำเรื่องราวของวิถีมาร หลอมผีดิบอย่างเอิกเกริก…

สีหน้าของซือถูฟางยิ่งมายิ่งเคร่งขรึม

นางเองก็คาดเดาได้แล้วว่า สิ่งที่อยู่เบื้องหน้าในยามนี้ มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น

เพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็ง ก็ล้มตายไปมากมายถึงเพียงนี้ หลอมผีดิบออกมามากถึงเพียงนี้

เช่นนั้นหากเป็นภูเขาน้ำแข็งทั้งลูกเล่า

จะต้องมีคนตายไปมากเท่าใด และต้องหลอมผีดิบขึ้นมามากเพียงใดกัน

เพียงแค่คิด ซือถูฟางก็รู้สึกสะท้านหวั่นไหวในอกแล้ว

นี่อาจเป็นคดีความที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเมืองหนานเยว่ในรอบหลายร้อยปี หรือกระทั่งเกือบหนึ่งพันปีมานี้เลยทีเดียว

แววตาของโม่ฮว่าไหววูบ เอ่ยถามว่า

"เรื่องนี้ จ่างซือแห่งเมืองหนานเยว่ได้เอ่ยอันใดบ้างหรือไม่ขอรับ"

ซือถูฟางชะงักไปเล็กน้อย ส่ายหน้าพลางเอ่ยด้วยสีหน้าซับซ้อนว่า

"ท่านจ่างซือมิได้กล่าวอันใดเลย คาดว่าคงอยากจะให้เรื่องเงียบสงบลงไปเอง เพราะหากเรื่องราวลุกลามใหญ่โต เขาย่อมต้องแบกรับความรับผิดชอบ วิธีที่ดีที่สุด ก็คือเปลี่ยนเรื่องใหญ่ให้กลายเป็นเรื่องเล็ก เปลี่ยนเรื่องเล็กให้กลายเป็นไร้เรื่องราว…"

เรื่องร้ายแรงถึงเพียงนี้ ยังจะเปลี่ยนให้เล็กลงจนสูญสิ้นไปได้อีกรึ…

โม่ฮว่าส่งเสียงจิ๊ปากทีหนึ่ง กระซิบถามเบาๆ

"เขาฉ้อราษฎร์บังหลวงใช่หรือไม่ขอรับ…"

ซือถูฟางค้อนสายตามองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง "อย่าเอ่ยตรงไปตรงมาถึงเพียงนั้น"

โม่ฮว่าจึงเอ่ยให้ละมุนละม่อมลงอีกนิด "เขา 'ไปมาหาสู่มอบของกำนัลจนมิอาจปฏิเสธน้ำใจอันเปี่ยมล้น' ใช่หรือไม่ขอรับ"

ซือถูฟางนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง "ถ้อยคำพวกนี้ใครเป็นคนสั่งสอนเจ้ามากัน"

"ลุงจางขอรับ…"

ซือถูฟางกลืนไม่เข้าคายไม่ออก "เขาสอนสิ่งดีๆ ให้เจ้าบ้างมิได้เทียวรึ…"

สิ่งดีๆ ก็สอนเหมือนกัน

วิชาตัวเบาย่างก้าววารีรินของโม่ฮว่า ก็ได้จางหลานเป็นผู้ถ่ายทอดให้

ทว่าเรื่องนี้ จางหลานกำชับมิให้โม่ฮว่าแพร่งพราย โม่ฮว่าเพื่อช่วยปกปิดความลับให้จางหลาน จึงทำได้เพียงพยักหน้าเอ่ยว่า

"เขามิได้สอนสิ่งดีอันใดให้ข้าจริงๆ ขอรับ!"

ซือถูฟางจดจำไว้ในใจอย่างเงียบเชียบ ตั้งใจว่าพอกลับไป จะไปฟ้องร้องกับบรรดาอาจารย์ลุงและอาจารย์อาตระกูลจางเสียหน่อย

ว่าจางหลานปากพล่อย เที่ยวสอนเด็กให้เสียคนอยู่ภายนอก

โม่ฮว่าไม่ล่วงรู้ความคิดของซือถูฟาง จึงเอ่ยถามต่อว่า

"พี่สาวซือถู จ่างซือแห่งเมืองหนานเยว่ผู้นี้ เป็นคนเช่นไรหรือขอรับ"

"คนเช่นไรรึ" ซือถูฟางชะงักไป

"ก็คือ…" โม่ฮว่านึกหาคำศัพท์อยู่สองสามคำ "เจ้าเล่ห์หรือไม่ ปลิ้นปล้อนหรือไม่ โลภมากหรือไม่ เล่ห์เหลี่ยมลึกซึ้งหรือไม่ จิตใจชั่วร้ายหรือไม่…"

"คำที่เจ้าพูดมานี้ ไม่มีคำดีๆ เลยสักคำนะ…"

"ข้ารู้สึกว่าเขาไม่เหมือนคนดี ก็เลยไม่ใช้คำที่ดีขอรับ"

ซือถูฟางจนปัญญา ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ยังคงเห็นว่าบอกกล่าวแก่โม่ฮว่าย่อมดีกว่า

"จ่างซือแห่งเมืองหนานเยว่ แซ่เฉียน…"

"แซ่เฉียนหรือขอรับ"

"อืม" ซือถูฟางพยักหน้า "บังเอิญแซ่เฉียนเหมือนกัน ทว่ากับตระกูลเฉียนในเมืองทงเซียนของพวกเจ้า คงไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดหรือเกี่ยวดองกันหรอก"

"ท่านจ่างซือผู้นี้…"

ซือถูฟางลังเลเล็กน้อย ลดเสียงให้แผ่วต่ำลงเอ่ยว่า

"จะว่าชั่วร้ายก็พูดได้ไม่เต็มปาก เพียงแต่ละโมบในทรัพย์สิน ทั้งยังมักมากในกามคุณ มัวเมาในความสุขสำราญ และไม่ใส่ใจในกิจการงานของที่ทำการศาลเต๋าเลยแม้แต่น้อย…"

โม่ฮว่าเข้าใจได้ในทันที "ก็คือไร้ความสามารถนั่นเองสินะขอรับ"

"จะว่าไร้ความสามารถเลยก็ไม่เชิง…"

"เช่นนั้นก็มีความสามารถเฉพาะเรื่องกอบโกยเงินทองและหาความสุขสำราญใส่ตัวเท่านั้นสินะขอรับ"

ซือถูฟางพยักหน้า "ก็ประมาณนั้นแหละ"

โม่ฮว่าคิดทบทวนแล้ว จึงเอ่ยต่อว่า "หากเป็นเช่นนี้ จ่างซือของพวกท่าน ก็คงจะรับศิลาวิญญาณจากตระกูลลู่ไปไม่น้อยเลยสินะขอรับ…"

ซือถูฟางส่ายหน้า "ข้าไม่มีหลักฐาน ไม่อาจพูดจาส่งเดชได้ ทว่าหากว่ากันตามเหตุผลทั่วไปแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไม่เคยรับ"

โม่ฮว่าผงกศีรษะ ในใจกำลังขบคิดเรื่องบางอย่าง

ซือถูฟางนึกประหลาดใจอยู่บ้าง "เจ้าถามเรื่องนี้ไปทำไมกัน"

โม่ฮว่ากลอกตาน้อยๆ ไปมา เอ่ยยิ้มๆ "ไม่มีอันใดขอรับ"

ซือถูฟางเดาไม่ออกว่าในน้ำเต้าของโม่ฮว่าขายยาขนานใดกันแน่ อดมิได้ที่จะขยี้ผมของโม่ฮว่า พลางเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ว่า

"เจ้ามิใช่กลัวผีดิบหรอกรึ รีบกลับไปได้แล้ว"

"ขอรับๆ"

โม่ฮว่ายิ้มพลางกล่าวลาซือถูฟาง แล้วก็เดินจากไป

หลังโม่ฮว่าเดินผละออกมา เขามิได้กลับไป หากแต่เดินอ้อมไปยังอีกฟากหนึ่งของภูเขาเหมืองแร่ นั่งอยู่บนก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่ง ไม่รู้ว่ากำลังรอคอยสิ่งใด

ผ่านไปชั่วหนึ่งจอกชา ไป๋จื่อเซิ่งก็บังคับม้าต้าไป๋ ลากรถม้าคันหนึ่งตรงเข้ามา

รถม้าคันนี้เป็นรถใหม่ ค่อนข้างเรียบง่าย มักใช้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในการขนส่งสินค้าและบรรทุกหีบเก็บสัมภาระ

โม่ฮว่าโบกมือน้อยๆ รถม้าก็หยุดลง ไป๋จื่อเซิ่งเอ่ยถามว่า

"ไม่มีใครจับได้ใช่หรือไม่"

"อื้ม"

โม่ฮว่าพยักหน้า จากนั้นก็วิ่งไปด้านหลังก้อนหินใหญ่ ปลดค่ายกลพรางตาออก เผยให้เห็นโลงศพสองใบที่ซุกซ่อนอยู่ใต้ค่ายกล

ในโลงศพทั้งสองใบนี้ แต่ละใบมีผีดิบเดินได้ซ่อนอยู่หลายตน

ผีดิบเดินได้เหล่านี้ ค่ายกลตรงบริเวณหน้าอกค่อนข้างสมบูรณ์ดี

โม่ฮว่าต้องการขนย้ายพวกมันกลับไป เพื่อศึกษาวิจัยอย่างละเอียด

เรื่องนี้จำเป็นต้องปิดบังอำพรางสายตาผู้คน มิอาจให้ที่ทำการศาลเต๋าล่วงรู้ และไม่อาจให้ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นทราบได้ เพื่อป้องกันมิให้ผู้ไม่หวังดีคาดเดาเจตนาของพวกเขาออก

แม้ว่าอาจเป็นการกระทำที่เกินจำเป็น ทว่าการรอบคอบรัดกุมไว้ ย่อมไม่มีทางผิดพลาด

ไป๋จื่อเซิ่งยกโลงศพขึ้นไปไว้บนรถม้า

โม่ฮว่าวาดค่ายกลพรางตาลงไป โลงศพพลันเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่ถูกผู้อื่นสังเกตพบเห็น

ทว่าต้าไป๋กลับไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย

โลงศพผีดิบ ของโสโครกอัปมงคลพรรค์นี้ ต้าไป๋ย่อมไม่อยากจะลากจูง

โม่ฮว่าต้องคอยปลอบประโลมอยู่นานสองนาน ทั้งยังเด็ดหญ้าวิญญาณมาป้อนให้ต้าไป๋กิน มันถึงยอมเห็นแก่หน้าของโม่ฮว่าและหญ้าวิญญาณ ยอมตกลงอย่างไม่เต็มใจ

ดังนั้นไป๋จื่อเซิ่งจึงเป็นคนบังคับรถม้า ส่วนโม่ฮว่ากับไป๋จื่อซีนั่งอยู่ภายในรถ คอยเฝ้าดูโลงศพ

คนทั้งสามจึงได้ลอบขนย้ายโลงศพและผีดิบออกไปอย่างลับๆ โดยมิให้ผู้ใดล่วงรู้

ยามเข้าเมือง ถูกเจ้าหน้าที่ศาลเต๋าเรียกตรวจค้น

โม่ฮว่าคุ้นหน้าคุ้นตากับเจ้าหน้าที่ผู้นั้น จึงทักทายอย่างเป็นกันเอง ทั้งยังยัดศิลาวิญญาณให้สองก้อน บอกให้นำไปซื้อสุราดื่ม

เจ้าหน้าที่ผู้นั้นกวาดสายตามองผ่านๆ อย่างลวกๆ จากนั้นก็ปล่อยให้ผ่านทางไปอย่างสุภาพนอบน้อม

ครั้นรถม้าแล่นเข้ามาในถ้ำพำนัก โม่ฮว่าก็มองหาห้องปีกเรือนที่เงียบสงบ ห่างไกล และร่มเย็นห้องหนึ่ง หลังวาดค่ายกลพรางตา ค่ายกลป้องกัน และค่ายกลควบคุมไว้รอบด้านแล้ว จึงค่อยนำโลงศพไปจัดวางไว้ข้างใน

"ต้องบอกกล่าวแก่ท่านอาจารย์สักคำหรือไม่" ไป๋จื่อเซิ่งกระซิบถาม

โม่ฮว่าคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "ต้องบอกขอรับ!"

เรื่องราวที่พวกตนกระทำเหล่านี้ อาจารย์จวงย่อมล่วงรู้อย่างแน่นอน

ทว่ารู้ก็ส่วนรู้ พวกเขาก็ต้องทำหน้าที่ของตนอย่างซื่อตรง บอกกล่าวแก่อาจารย์จวงก่อน

กตัญญูเคารพครูบาอาจารย์ คือหน้าที่อันพึงกระทำของศิษย์

โม่ฮว่าไปหาอาจารย์จวง

ยังมิทันที่โม่ฮว่าจะได้เอ่ยปาก อาจารย์จวงก็โบกมือเอ่ยว่า "ศึกษาวิจัยให้ดีเถิด หลังจากเสร็จสิ้นก็จัดการเก็บกวาดให้สะอาดสะอ้าน ของโสโครกพรรค์นี้ อย่าได้เก็บไว้นานนัก"

ดวงตาของโม่ฮว่าสว่างวาบ "ขอรับ ท่านอาจารย์!"

อาจารย์จวงล่วงรู้จริงๆ ด้วย

ทว่าโม่ฮว่าก็มิได้รีบร้อนเข้าไปศึกษาในทันที เขาต้องเตรียมการไว้ก่อน ต้องเสริมความแข็งแกร่งของค่ายกลให้แน่นหนาขึ้นอีก เพื่อป้องกันความผิดพลาดมิให้ผีดิบหลุดรอดออกมา ทำให้ลานเรือนสกปรกเลอะเทอะ และรบกวนความสงบของอาจารย์จวง

ใครจะล่วงรู้ว่ายังมิทันที่โม่ฮว่าเตรียมการพร้อม ในวันถัดมาซือถูฟางก็มาหาถึงหน้าประตูเรือน สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด คล้ายกับมีเรื่องบางอย่างที่ยากจะเอ่ยปาก

โม่ฮว่าเอ่ยถามด้วยความฉงน

"พี่สาวซือถู เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ"

ซือถูฟางรู้สึกละอายใจ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้เอ่ยปากว่า

"หมดแล้ว…"

โม่ฮว่าชะงักไป "อันใดหมดหรือขอรับ"

"ผีดิบ โลงศพ รวมถึงหลักฐานทั้งหมดในที่เกิดเหตุ… ล้วนสูญสิ้นไปหมดแล้ว…"

ซือถูฟางกัดฟันเอ่ย

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น "เกิดอันใดขึ้นกันแน่"

แววตาของซือถูฟางเย็นเยียบ "ท่านจ่างซือ… เขาอ้างเหตุผลว่าผีดิบเป็นสิ่งโสโครก เกรงว่าจะทำให้เกิดผีดิบกลายพันธุ์ นำพาภัยพิบัติมาสู่ทุกสารทิศ จึงได้สั่งเผาผีดิบทั้งหมด โลงศพก็ถูกเผาทำลายจนสิ้นซาก หลักฐานทุกอย่าง ถูกเผาวอดวายกลายเป็นเถ้าถ่านในกองเพลิง…"

"กว่าข้าจะรู้เรื่อง ก็สายเกินไปแล้ว… ไม่หลงเหลือสิ่งใดไว้เลย"

น้ำเสียงของซือถูฟางแหบพร่า เต็มไปด้วยความรู้สึกโทษตนเองอย่างลึกซึ้ง

แววตาของโม่ฮว่าไหววูบ

จ่างซือแห่งที่ทำการศาลเต๋างั้นรึ…

เขาตบไหล่ซือถูฟางเบาๆ ถอนหายใจประหนึ่งผู้ใหญ่ตัวน้อย เอ่ยปลอบประโลมอย่างเห็นอกเห็นใจว่า

"ในชีวิตคนเรา เรื่องที่ไม่สมหวังย่อมมีถึงแปดเก้าส่วน อุปสรรคขวากหนามย่อมเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ คนเราต้องมองไปข้างหน้า ผีดิบพวกนั้น อะไรทำนองนั้น หากสูญสิ้นไปแล้ว ก็ช่างมันเถิดขอรับ…"

อย่างไรเสีย ข้าก็เก็บสำรองไว้หมดแล้วนี่นา