ตอนที่ 438 — ตอนที่ 438 ซ่อนกาย

ศิษย์ทรยศของสำนักเสี่ยวหลิงอิ่นอกตัญญูลบล้างครูบาอาจารย์ มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะถลำลึกสู่วิถีมาร ช่วยผู้อื่นหลอมผีดิบ

ส่วนครูฝึกเหยียน…หากเขาใจร้อนอยากแก้แค้นจนไม่เลือกวิธีการ ก็ย่อมมีโอกาสก้าวพลาดพลั้งผิดทางได้เช่นกัน

โม่ฮว่าทอดถอนใจ นึกเป็นห่วงครูฝึกเหยียนยิ่งนัก

เขาหวังให้ครูฝึกเหยียนปลอดภัยไร้ภยันตราย ขณะเดียวกันก็หวังว่าครูฝึกเหยียนจะไม่ปล่อยให้ความยึดติดชั่ววูบครอบงำจนหลงผิดเข้าสู่เส้นทางมืดมน ไปก่อเรื่องเลวร้ายอันใดขึ้นมา

ครูฝึกเหยียนเป็นคนเที่ยงธรรมจริงแท้ ทว่าต่อให้เป็นคนที่เที่ยงธรรมเพียงใด ย่อมยากจะหลีกเลี่ยงยามที่โทสะเข้าครอบงำจนหน้ามืดตามัว ไม่เลือกวิธีการได้

ไป๋จื่อเซิ่งเอ่ยถามว่า "พวกเราจะไปตามหาจางฉวนหรือไม่"

โม่ฮว่าพยักหน้า "ต้องไปขอรับ"

ในยามนี้ เบาะแสทั้งหมดล้วนผูกอยู่กับตัวของจางฉวน

การตายของผู้บำเพ็ญเพียรในเหมืองแร่, วิถีการหลอมผีดิบ, สถานที่ซ่อนผีดิบ, แผนภาพค่ายกลฉบับสมบูรณ์ของค่ายกลมรณะ รวมถึงร่องรอยที่อยู่ของครูฝึกเหยียน

เรื่องราวเหล่านี้ คาดว่าล้วนเกี่ยวข้องกับจางฉวนทั้งสิ้น

ดวงตาของไป๋จื่อเซิ่งเป็นประกาย ถูมือไม้เตรียมพร้อมอย่างกระตือรือร้น "เช่นนั้นก็รีบไปให้เร็วหน่อย ข้าอยากจะสังหารมันทิ้งเสียเต็มแก่แล้ว!"

หลายวันมานี้ พอหวนนึกถึงการกระทำชั่วร้ายในการหลอมผีดิบของจางฉวน โทสะก็พลันพลุ่งพล่านขึ้นมา

ไป๋จื่อเซิ่งถึงกับตั้งใจไปร่ำเรียนเคล็ดวิชาเต๋ามาหลายกระบวนท่า เพื่อเตรียมจะเอาตัวจางฉวนมาเป็นเป้าซ้อมมือ

ทว่าครู่ต่อมา เขาก็มีความกังวลอยู่บ้าง

"ล่วงเลยมาหลายวันปานนี้ พวกเรายังจะตามหามันพบอยู่อีกรึ"

"ยากจะบอกได้ แต่เบาะแสย่อมยังพอมีอยู่ขอรับ"

โม่ฮว่าพยักหน้า จากนั้นก็หยิบเข็มทิศแม่ลูกซือหนานออกมา

บนหน้าปัดเข็มทิศ จุดสว่างที่เดิมทีมีสามจุด บัดนี้หลงเหลืออยู่เพียงจุดเดียวแล้ว

นั่นย่อมแสดงว่า ยังมีเข็มลูกซือหนานเล่มหนึ่ง ติดค้างอยู่บนตัวของจางฉวน

อาจเป็นเพราะเข็มเล่มนี้ซ่อนอยู่อย่างมิดชิด จางฉวนจึงยังไม่ทันค้นพบ

และยังมีความเป็นไปได้อีกทางหนึ่ง คือเขาค้นพบแล้ว ทว่าแสร้งทำเป็นเก็บไว้ เพื่อล่อลวงให้โม่ฮว่าตามไป หมายจะวางกับดักลอบโจมตี

ไม่ว่าอย่างไร โม่ฮว่าก็ต้องไปตรวจสอบดูให้จงได้

เขาเก็บผีดิบกลับคืนสู่โลง จากนั้นก็วาดค่ายกลกุญแจทองและค่ายกลน้ำแข็งไว้บนโลงศพ เพื่อปิดผนึกโลงศพให้แน่นหนา พร้อมทั้งอาศัยค่ายกลน้ำแข็งแช่เย็นผีดิบเดินได้เอาไว้

เพื่อป้องกันมิให้ผีดิบเดินได้หลบหนีหรือเน่าเปื่อยเสียหาย

เช้าตรู่วันถัดมา โม่ฮว่าก็ชวนไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซี ทั้งสามคนเดินทางออกจากเมืองทงเซียน ครั้นถึงจุดที่ไร้ผู้คน ก็เร้นกายซ่อนร่องรอย จากนั้นจึงใช้วิชาท่าร่าง มุ่งหน้าไปยังแนวเขาแห้งแล้งอันกว้างใหญ่ทางทิศตะวันตกของเมืองหนานเยว่

โม่ฮว่าเคยเปิดดูแผนที่ของเมืองหนานเยว่มาก่อน

จุดสว่างบนเข็มทิศค่ายกลแม่ซือหนาน ทิศทางที่สอดคล้องกันก็คือแนวเขาแห้งแล้งทางทิศตะวันตกของเมืองนั่นเอง

แนวเขาแห้งแล้งเหล่านี้มีลักษณะคล้ายคลึงกับภูเขาเหมืองแร่ ทว่าภายในกลับไม่มีแร่ธาตุให้ขุด ทั้งไม่มีผลผลิตทางธรรมชาติอื่นใด ผู้บำเพ็ญเพียรจึงแทบไม่เคยย่างกรายมาเยือน รกร้างว่างเปล่าอย่างยิ่ง

พืชพรรณตามแนวเขาเตี้ยแคระแกร็น ส่วนใหญ่เป็นสีเขียวซีดหรือไม่ก็น้ำตาลอมเทา

ชะง่อนผาหินที่โผล่พ้นผืนดินแห้งผากจนซีดขาว

วัชพืชแห้งแล้งหยั่งรากลงตามซอกหิน

นานทีปีหนจะมีเสียงร้องพิลึกพิลั่นของสัตว์อสูรไม่ทราบชนิด แว่วดังมาจากที่ใดมิอาจทราบ สะท้อนก้องกังวานไปทั่วหุบเขาอันเวิ้งว้าง

โม่ฮว่าย่อกายนั่งยองๆ อยู่หลังก้อนหินใหญ่ จ้องมองเข็มทิศซือหนานตาไม่กะพริบ

ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีก็ชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยเช่นกัน

ร่องรอยการเคลื่อนที่ของจุดสว่างบนเข็มทิศน่าสงสัยเป็นอย่างยิ่ง มันวนเวียนไปมาอยู่ในแนวเขา เดี๋ยวไปทางทิศตะวันออก เดี๋ยวไปทางทิศตะวันตก ราวกับกำลังหลบซ่อนสิ่งใดอยู่ หรือคล้ายกับกำลังจงใจอำพรางตัว ปราศจากแบบแผนกฎเกณฑ์ใดๆ

จางฉวนผู้นี้กำลังทำสิ่งใดอยู่กันแน่

ทั้งสามคนสบตากัน รู้สึกสับสนจับต้นชนปลายไม่ถูกอยู่บ้าง

"มีกลอุบายอันใดหรือไม่" ไป๋จื่อเซิ่งเอ่ยถาม

"หากมีกลอุบาย เขาก็น่าจะหยุดอยู่กับที่แล้ววางกับดักลอบโจมตีสิขอรับ วิ่งพล่านไปทั่วเช่นนี้จะได้ประโยชน์อันใดเล่า"

"นั่นก็จริง…" ไป๋จื่อเซิ่งพยักหน้า จากนั้นก็คาดเดาต่อว่า

"จะเป็นไปได้หรือไม่ว่า เขาจับได้แล้ว ดึงเข็มเล่มนั้นออก แล้วเอาไปปักไว้บนตัวสัตว์อสูรจำพวกหมูป่า"

โม่ฮว่าลูบคาง "มีความเป็นไปได้ขอรับ…"

ไป๋จื่อเซิ่งเอ่ยว่า "พวกเราลองไปดูเถิด หากเป็นจางฉวน ก็จับกุมตัวไว้ หากเป็นหมูป่า ก็ดูว่ามันกินเนื้อหรือกินหญ้า…"

โม่ฮว่าชะงักไป "กินเนื้อหรือกินหญ้าเกี่ยวอันใดด้วยขอรับ"

"หากกินเนื้อ ก็ฆ่าทิ้งแล้วปล่อยทิ้งไว้ไม่ต้องสนใจ แต่หากกินหญ้า ฆ่าแล้วก็ต้องแบกกลับไปด้วย ข้าอยากกินเนื้อหมูแล้ว…"

ไป๋จื่อเซิ่งมองดูโม่ฮว่าด้วยสีหน้าเปี่ยมด้วยความคาดหวัง

ไป๋จื่อซีทอดถอนใจออกมาเบาๆ

สีหน้าของโม่ฮว่าก็ยากจะบรรยายเช่นกัน "ข้าไม่ทำอาหารให้เจ้ากินหรอกนะ"

ไป๋จื่อเซิ่งเอ่ยอย่างมีเหตุผลข้างๆ คูๆ ว่า

"ความจริงข้ากินอะไรก็ได้ ที่สำคัญคือแสดงความกตัญญูต่อท่านอาจารย์ต่างหาก…"

"ข้าเป็นคนฆ่าหมู เจ้าเป็นคนตุ๋นเนื้อ จากนั้นก็นำไปให้ท่านอาจารย์ลิ้มลอง แต่ท่านอาจารย์ย่อมกินไม่หมดแน่ ในฐานะศิษย์ ข้าย่อมต้องช่วยแบ่งเบาภาระของท่านอาจารย์…"

ลูกคิดในใจของไป๋จื่อเซิ่งดีดดังสนั่นเปรี้ยงปร้าง

โม่ฮว่าเอ่ยว่า "เจ้าทำอาหารเองไม่เป็นรึ"

"เจ้าทำนับเป็นการกตัญญูต่อท่านอาจารย์ แต่หากข้าทำ นั่นเท่ากับวางยาพิษสังหารท่านอาจารย์แล้ว…"

ไป๋จื่อเซิ่งยังนับว่ารู้จักประเมินฝีมือการทำอาหารของตนเองตามความเป็นจริงอยู่บ้าง

"เอาเถิด…" โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

อาหารการกินของเมืองหนานเยว่รสชาติธรรมดาสามัญจริงๆ หลายวันมานี้อาจารย์จวงเองก็เจริญอาหารไม่มากนัก

ไป๋จื่อเซิ่งดีใจยกใหญ่ รีบเอ่ยว่า "เช่นนั้นพวกเราก็รีบออกเดินทางกันเถิด"

ทั้งสามคนเร้นกายพลางเทียบตำแหน่งกับเข็มทิศซือหนาน ค้นหาทิศทางของจุดสว่าง

ไม่นานนัก ท่ามกลางพุ่มไม้รกชัฏใต้เนินเขาแห่งหนึ่ง พวกเขาก็พบตำแหน่งของจุดสว่างนั้น

สิ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้คือจางฉวน มิใช่หมูป่า

ดูท่าเข็มเล่มนั้นยังคงอยู่บนตัวจางฉวน มิได้ปักอยู่บนตัวหมูแต่อย่างใด

ไป๋จื่อเซิ่งโล่งใจอยู่บ้าง ทว่าก็เสียดายอยู่เล็กน้อย

จางฉวนนั่งยองๆ อยู่ในพุ่มไม้ สายตากวาดมองไปรอบทิศทาง คล้ายกำลังหวาดระแวงสิ่งใดอยู่

พวกของโม่ฮว่าทั้งสามคนจึงซ่อนกาย เฝ้ามองดูอยู่ห่างๆ

ครู่ต่อมา จางฉวนก็ย่องเบาย่องก้าว มุดเข้าไปในป่าไม้ จากนั้นก็เลี้ยวลดคดเคี้ยวไปทางโน้นทีทางนี้ที แล้วอันตรธานหายไป

โม่ฮว่าชำเลืองมองเข็มทิศ แล้วชี้บอกทิศทาง

ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีติดตามเขามาจนถึงยอดเขาอีกลูกหนึ่ง เมื่อก้มมองลงไป ก็พบว่าจางฉวนมุดออกมาจากปากถ้ำแห่งหนึ่ง สอดส่ายสายตามองดูรอบข้างอย่างระแวดระวังอีกครา จากนั้นจึงวางค่ายกลทิ้งไว้ตรงจุดนั้นวงหนึ่ง

เนื่องจากอยู่ค่อนข้างไกล โม่ฮว่าจึงมองไม่เห็นรายละเอียดของค่ายกล

ทว่าอาศัยการคำนวณการผันแปรของพลังวิญญาณในค่ายกล ดูเหมือนจะเป็นค่ายกลประเภทกับดัก ระดับขั้นหนึ่งราวๆ เจ็ดถึงแปดลวดลาย แม้จะซ่อนเร้นแนบเนียน ทว่าระดับขั้นมิได้สูงส่งนัก

จางฉวนวางค่ายกลเสร็จแล้ว ก็เดินเลียบไปตามทางสายเขา

เดินไปได้ระยะหนึ่ง ก็เลี้ยวเข้าทางลัด มุดเข้าป่าไม้อีกรอบ เสาะหาถ้ำหินอีกแห่ง แล้วก็วางค่ายกลอีกวง…

วนเวียนซ้ำซากเช่นนี้ ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ทั้งยังดูไร้ความหมายสิ้นดี

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว "เขากำลังทำอันใดอยู่กันแน่…"

ไป๋จื่อเซิ่งคิดดูแล้วเอ่ยว่า "ดูเหมือนกำลังระแวดระวังอะไรบางอย่าง คาดว่าคงกลัวคนสะกดรอยตาม"

"ระแวงผู้ใดกันเล่าขอรับ" โม่ฮว่าไม่เข้าใจ

ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีนิ่งคิดครู่หนึ่ง จากนั้นก็พร้อมใจกันหันมามองโม่ฮว่าเงียบๆ

โม่ฮว่าชะงัก "ข้าหรือขอรับ"

ไป๋จื่อซีเอ่ยว่า "เจ้าเร้นกายได้ เขาคงกลัวว่าเจ้าจะล่องหนสะกดรอยตามเขา"

โม่ฮว่าเดาะลิ้นจึ๊กจั๊ก "ระแวงหนักหนาเสียจริง"

ทว่าอีกด้านหนึ่ง จางฉวนกลับมีจิตใจว้าวุ่นสับสนดั่งเส้นไหมพันกันยุ่งเหยิง

"เหตุใดกัน เหตุใดจึงไม่มี"

หลายวันมานี้ เขารู้สึกสังหรณ์ใจรางๆ ว่ามีสิ่งผิดปกติ

คล้ายกับกำลังถูกอะไรบางอย่างจับจ้องมองอยู่

ทุกการเคลื่อนไหว ทุกย่างก้าวของตน ล้วนตกอยู่ใต้สายตาและการควบคุมของผู้อื่น

ทว่าเขาค้นดูทั่วทั้งร่างซ้ำแล้วซ้ำเล่า กลับไม่พบสิ่งใดที่น่าสงสัยแม้แต่น้อย

จางฉวนขบคิดจนหัวแทบแตกก็ยังไม่เข้าใจ

ทว่าสัญชาตญาณของผู้ที่ใช้ชีวิตในเงามืดมาเนิ่นนาน ย่อมไม่หลอกลวงตนเอง

ต้องมีคนกำลังสะกดรอยตามตนเองอยู่อย่างแน่นอน!

แต่ผู้ใดเล่าจะสามารถสะกดรอยตามตนได้โดยที่เทพไม่รู้ผีไม่เห็นเช่นนี้

จางฉวนคิดอยู่ครู่เดียว ก็ได้คำตอบ

ต้องเป็นไอ้เด็กเปรตผู้นั้น!

ไอ้เด็กที่เชี่ยวชาญการเร้นกาย แม้กระทั่งสัมผัสญาณขั้นสร้างรากฐานก็ยังไม่อาจมองทะลุได้!

ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรที่ตนรู้จัก มีเพียงมันเท่านั้นที่สามารถใช้วิธีการอำพรางกายอันแนบเนียน ไม่ทิ้งร่องรอย และเกาะติดตนแจราวกับหนอนชอนกระดูกเช่นนี้

"ช่างเป็นวิญญาณร้ายไม่ยอมไปผุดไปเกิดเสียจริง!"

จางฉวนลอบสบถด่าในใจ

จะปล่อยให้ไอ้เด็กนั่นสะกดรอยตามไม่ได้เป็นอันขาด!

จางฉวนแผ่สัมผัสญาณออกไป ทว่าไม่ว่าจะทำอย่างไร ก็ไม่อาจตรวจพบร่องรอยของผู้บำเพ็ญเพียรคนใดได้เลย— เพราะแต่แรกเริ่มเดิมที ย่อมไม่มีผู้ใดสะกดรอยตามเขาจริงๆ

ทว่าในใจเขายังคงไม่สงบ จึงคิดค้นหาวิธีสารพัด มุดเข้าออกถ้ำหินและป่าไม้ วนเวียนไปมาไม่หยุดหย่อน

ทั้งยังวางค่ายกลทิ้งไว้ เพื่อหยั่งเชิงดูว่ามีผู้ใดตามหลังมาหรือไม่

ทว่าค่ายกลกลับสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน ไม่มีผู้ใดแตะต้องแม้แต่น้อย

จางฉวนสับสนงุนงงยิ่งนัก

ตกลงแล้วเป็นตนเองที่คาดเดาผิดไป หรือว่าไอ้เด็กเปรตนั่นมีลูกไม้อำมหิตเกินไป จนทำให้ตนจับไม่ได้ไล่ไม่ทันกันแน่

…

ทางด้านโม่ฮว่าก็ขมวดคิ้วมุ่นเช่นกัน

ไป๋จื่อเซิ่งถามขึ้นว่า "เจ้ากำลังคิดแผนการชั่วร้ายอะไรอยู่อีกใช่หรือไม่"

"ข้าไม่ได้คิดแผนการชั่วร้ายเสียหน่อย!"

ไป๋จื่อเซิ่งแค่นเสียงหึเบาๆ "หลอกคนอื่นก็พอแล้ว แม้แต่ศิษย์พี่ เจ้าก็ยังจะหลอกอีกรึ"

โม่ฮว่าไม่สนใจเขา หากแต่เอ่ยด้วยความสงสัยว่า "จางฉวนผู้นี้ ดูจะระแวดระวังตัวเกินไปหน่อยนะขอรับ"

ไป๋จื่อเซิ่งใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยช้าๆ ว่า "เขาต้องทนทุกข์ทรมานมาขนาดนั้น สภาพซัดเซโซจนน่าเวทนา จะระแวงระวังตัวไว้บ้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใดนี่"

"ระวังตัวย่อมไม่ผิด แต่เขาระวังตัวเกินขอบเขตไปมากขอรับ"

ไป๋จื่อเซิ่งมองดูจางฉวน แม้ระยะห่างจะค่อนข้างไกลจนมองสีหน้าไม่ชัด ทว่าเมื่อเห็นอากัปกิริยาของอีกฝ่าย ก็รู้สึกว่ามีพิรุธลับๆ ล่อๆ เกินไปจริงๆ

สายตาของไป๋จื่อซีหรี่ลงเล็กน้อย "กลัวว่าจะถูกค้นพบอะไรเข้าหรือเปล่า"

โม่ฮว่าพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็เงยหน้ากวาดสายตามองไปรอบด้าน

รอบทิศมีแนวเขาแห้งแล้งทอดยาวสลับซับซ้อน มองดูสุดสายตาก็ยังไม่เห็นจุดสิ้นสุด

สถานที่เช่นนี้ ดูแล้วแห้งแล้งรกร้าง ทว่ากลับมีทิวเขาบดบังซ่อนเร้น ชวนให้มองไม่ออกถึงเบื้องลึกเบื้องหลัง

"กลัวจะถูกค้นพบสิ่งใดกันนะ"

พวกของโม่ฮว่าทั้งสามคนขมวดคิ้วครุ่นคิด ทันใดนั้นก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน ดวงตาทอประกายวาบ ต่างเข้าใจทะลุปรุโปร่งขึ้นมาในทันที

"สถานที่ซึ่งมันใช้หลอมผีดิบและซ่อนผีดิบ!"

โม่ฮว่าเอ่ยว่า "พวกเราแอบสะกดรอยตามไปเงียบๆ อย่าเพิ่งแหวกหญ้าให้งูตื่นขอรับ"

ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีต่างก็พยักหน้ารับ

ทั้งสามคนจับตาดูจางฉวนเช่นนี้ หมายจะให้จางฉวนเป็นผู้นำทาง แล้วพวกตนจะสาวไส้ตามรอยไปจนพบรังผีดิบของจางฉวน

ทว่าความอดทนของจางฉวน กลับเหนือล้ำเกินกว่าที่พวกเขาคาดคิดไว้เสียอีก

ล่วงเลยไปอีกเต็มๆ สามถึงสี่วัน เขายังคงตระเวนเตร็ดเตร่อยู่ในแนวเขา มุดซอกโน้นมุดซอกนี้ คอยวางค่ายกล ทำเครื่องหมายบอกทางเพื่อหยั่งเชิงอยู่ตลอดเวลา

โม่ฮว่ามองดูจนรู้สึกเบื่อหน่าย ทว่าจางฉวนก็ยังคงทำทุกอย่างด้วยความประณีตรอบคอบไม่ยอมพลาดแม้แต่น้อย

"จางฉวนผู้นี้ ช่างมุดหัวซ่อนตัวเก่งกาจเกินไปแล้ว…" ไป๋จื่อเซิ่งบ่นอุบ

และดูจากท่าทางแล้ว เขายังสามารถ 'ซ่อนตัว' วนเวียนเช่นนี้ต่อไปได้อีกนาน

ทว่าแววตาของโม่ฮว่ากลับเคร่งขรึมลง

จางฉวนยิ่งระมัดระวังตัวมากเพียงใด ก็ยิ่งบ่งชี้ว่าสถานที่หลอมผีดิบและซ่อนผีดิบของเขา ย่อมซุกซ่อนความลับอันยิ่งใหญ่เอาไว้ ไม่อาจประมาทเลินเล่อได้แม้แต่เสี้ยวเดียว

ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าแบกรับความเสี่ยงแม้แต่น้อย

หากมีข้อกังขาแม้เพียงนิดเดียว ย่อมต้องกำจัดทิ้งให้สิ้นซากก่อน

โม่ฮว่าใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยว่า "ไม่ตามแล้วขอรับ!"

ไป๋จื่อเซิ่งชะงัก "เหตุใดจึงไม่ตามแล้วเล่า"

โม่ฮว่ามองไปยังแนวเขาแห้งแล้งที่อยู่ไกลออกไป เลิกคิ้วเล็กๆ ขึ้นพลางเอ่ยว่า

"มาถึงหน้าประตูบ้านแล้ว พวกเราตามหาเองก็พอ ไม่จำเป็นต้องให้เขานำทางแล้วขอรับ"