ตอนที่ 448 — ตอนที่ 448 แค้นแทบกระอัก

จางฉวนโกรธแค้นจนแทบกระอักเลือด

ยามนี้โม่ฮว่าได้ซุกซ่อนกระดิ่งควบคุมผีดิบและบรรพชนของเขาไว้ในอกเสื้อ แล้วเผ่นหนีไปไกลลิบแล้ว

ท่ามกลางราตรีกาลอันมืดมิด ในวงล้อมการตะลุมบอนอันชุลมุนของผู้บำเพ็ญเพียร

โม่ฮว่าใช้วิชาเร้นกายซ่อนเร้นกายา ใช้ย่างก้าววารีรินเคลื่อนไหวดั่งสายน้ำริน ทะยานลัดเลาะไปทั่วค่ายผีดิบ หลบหลีกการโจมตีและวิชาคาถาทั้งปวง ดุจดั่งท่องผ่านดงบุปผาหมื่นดอก ทว่าไร้ซึ่งเศษใบไม้เปรอะเปื้อนกาย

จนกระทั่งมาถึงบนหลังคาเรือนหลังหนึ่ง โม่ฮว่าจึงหยุดฝีเท้าลง แผ่สัมผัสญาณออกไป จนกระทั่งพบตัวซือถูฟาง

ซือถูฟางกำลังร่วมมือกับสองผู้อาวุโสตระกูลซือถู ปะทะฝีมือกับเหล่าผีดิบที่ถูกควบคุมโดยผู้บำเพ็ญวิชาศพหลายคน

หลังจากขับไล่ศัตรูถอยร่นไปได้ ในช่วงจังหวะที่ได้หยุดพักหายใจเพียงชั่วครู่ ก็พลันได้ยินเสียงใสกระจ่างร้องเรียกขึ้นว่า

"พี่สาวซือถู"

ซือถูฟางหันไปมองยังลานว่างด้านข้าง เพียงครู่เดียว ร่างของโม่ฮว่าก็ปรากฏขึ้น พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า

"กระดิ่งควบคุมผีดิบ ข้าแย่งชิงมาได้แล้วขอรับ"

ซือถูฟางชะงักไป "เจ้าแย่งชิงมาได้จริงๆ รึ?!"

โม่ฮว่าโบกมือน้อยๆ ไปมา ในมือของเขากำกระดิ่งทองแดงไว้สามใบ

กระดิ่งทองแดงเหล่านี้ประณีตงดงามยิ่งกว่า ผูกด้วยเชือกสีเลือด ลวดลายด้านบนสลับซับซ้อนยิ่งขึ้น มองปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าผีดิบที่บงการย่อมแข็งแกร่งทรงพลังกว่าเดิม

มิใช่เพียงแค่ซือถูฟางเท่านั้น แม้แต่ซือถูจิ่นและผู้อาวุโสตระกูลซือถูอีกท่านผู้มีสีหน้าเคร่งขรึมไม่เคยยิ้มแย้ม ต่างก็มีสีหน้าตื่นตะลึงสั่นสะท้าน

เพิ่งเปิดศึกเข้าปะทะได้ไม่นาน ก็ขโมยไพ่ตายของฝ่ายตรงข้ามออกมาได้แล้วรึ?

ซือถูฟางตกตะลึงในคราแรก จากนั้นในใจก็เปี่ยมล้นด้วยความปลาบปลื้มยินดี สีหน้าฮึกเหิมขึ้นทันใด

"ผู้อาวุโสทั้งสองท่าน พวกเรารีบเผด็จศึก ยึดค่ายผีดิบให้ได้โดยเร็ว!"

"ตกลง!"

สองผู้อาวุโสตระกูลซือถูพยักหน้ารับ

เมื่อไร้ซึ่งผีดิบเหล็ก พวกเขาก็ไร้ความหวั่นเกรงอีกต่อไป ลงมือได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องพะวักพะวง

เมื่อมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานสองคนนำทัพบุกตะลุย ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลซือถูจึงมีขวัญกำลังใจดั่งสายรุ้ง บุกตะลุยไปที่ใดก็มิอาจมีผู้ใดต้านทานได้

ฝ่ายผู้บำเพ็ญวิชาศพก็มีคนที่กินโอสถโลหิตศพเพื่อเพิ่มพูนตบะอย่างบ้าคลั่งจนกลายร่างเป็นศพตายซากเช่นกัน

ทว่าผู้บำเพ็ญวิชาศพเหล่านี้ เดิมทีก็มีเพียงตบะขั้นหลอมรวมลมปราณ เคล็ดวิชาและวิชาเต๋าก็ธรรมดาสามัญ ต่อให้กินโอสถกระตุ้นพลังเพียงใด ก็มิใช่คู่ต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานอยู่ดี

เป็นเพียงแค่การยื้อเวลาได้นานขึ้นอีกเพียงชั่วครู่เท่านั้น

โม่ฮว่าไปหาไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีอีกครั้ง "พวกเราไปจับตัวจางฉวนกันเถอะ อย่าปล่อยให้เขาหนีไปได้!"

ไป๋จื่อเซิ่งดีใจยิ่ง "ดีเลย!"

จางฉวนคิดจะหนีจริงๆ

ค่ายผีดิบรักษาไว้ไม่อยู่แล้ว

ค่ายกลถูกทำลาย อีกทั้งยังสูญเสียกระดิ่งควบคุมผีดิบ ไม่อาจบงการผีดิบเหล็กได้ การที่ค่ายผีดิบจะถูกตีแตก ย่อมเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

เมื่อเรื่องราวไม่อาจฝืน ย่อมไม่จำต้องฝืนทำ

ตราบใดที่ขุนเขายังคงอยู่ ย่อมไม่ต้องกลัวว่าจะไร้ฟืนเผา

จางฉวนเก็บรวบรวมสิ่งของสำคัญบางอย่าง จากนั้นเปลี่ยนไปสวมชุดของโจรธรรมดาทั่วไป ปะปนเข้าไปในฝูงชน หวังจะลอบมุดหนีออกไปอย่างเงียบเชียบ

ค่ายผีดิบตกอยู่ในความโกลาหลอลหม่าน ผู้บำเพ็ญเพียรที่ไล่ล่าและหลบหนีมีอยู่เกลื่อนกลาดทั่วทุกหนแห่ง

ชั่วขณะนั้น จึงไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นจางฉวน

ทว่าเขาหลอกคนอื่นได้ แต่ไม่อาจหลอกโม่ฮว่าได้

เมื่อโม่ฮว่าพบว่าจางฉวนหายตัวไป ก็ย่ำฝีเท้าแผ่วเบา แนบชิดติดกำแพง เดินขึ้นไปยังหอสูงแห่งหนึ่งในค่ายผีดิบ แล้วรีดเร้นสัมผัสญาณจนถึงขีดสุด

ท่ามกลางสมรภูมิอันสับสนอลหม่าน พลังวิญญาณบนร่างของผู้บำเพ็ญเพียรแต่ละคน ปรากฏชัดเจนในสายตา

เข้มแข็งหรืออ่อนแอ เป็นสีสันใด จำแนกเป็นธาตุใด ล้วนแจ่มชัดไร้สิ่งปิดบัง

โม่ฮว่ากวาดสายตามองไปรอบๆ ในที่สุดก็ค้นพบกลิ่นอายพลังวิญญาณอันหนาแน่นสายหนึ่งตรงมุมกำแพงแห่งหนึ่ง

พลังวิญญาณเป็นสีเทาดิน แฝงไออัปมงคลอันมืดมน ถูกสะกดกลั้นไว้อย่างสุดกำลัง คล้ายกับหวาดกลัวว่าผู้อื่นจะล่วงรู้

โม่ฮว่าชี้นิ้วน้อยๆ ไปแต่ไกล "อยู่ตรงนั้น!"

ไป๋จื่อเซิ่งมองตามทิศทางที่นิ้วของเขาชี้ไป

ก็แลเห็นตรงมุมหลืบของผนังหินแห่งหนึ่ง มีผู้บำเพ็ญเพียรที่แต่งกายเยี่ยงโจรคนหนึ่งกำลังขดตัวอยู่ตรงมุมกำแพง แสร้งทำเป็นหวาดกลัว ทว่าสายตากลับมืดมนอำมหิต กำลังมองหาลู่ทางหลบหนี

"ไอ้สารเลว จะหนีไปไหน!"

ไป๋จื่อเซิ่งตวาดก้อง สะบัดมือขวาชักทวนยาวออกมา อานุภาพทวนเกรียงไกร ร่างทะยานดุจมังกร โถมตรงเข้าใส่จางฉวนในทันที

ในขณะเดียวกัน ไป๋จื่อซีก็ขยับนิ้วเรียวงามประสานมุทรา ปราณกระบี่สีทองสามสายรวมตัวกัน เปลวเพลิงสีขาวบนกระบี่ทอประกายระยิบระยับ แหวกผ่านม่านอากาศ พุ่งทะยานเข้าใส่จางฉวนเช่นกัน

จางฉวนขนหัวลุกชัน รีบผุดลุกขึ้นวิ่งหนี ทว่าในจังหวะที่หมุนตัวหลบอย่างทุลักทุเล หัวไหล่ขวาก็ยังคงถูกปลายทวนของไป๋จื่อเซิ่งตวัดกรีด จนบังเกิดรอยแผลเลือดสาดสายหนึ่ง

ในเวลาเดียวกัน ปราณกระบี่ของไป๋จื่อซีก็พุ่งมาถึง

จางฉวนหลบได้สองสาย ทว่ากลับถูกสายที่สามแทงทะลุหัวไหล่ ประกายกระบี่บิดเฉือนปากแผล เปลวเพลิงวิญญาณสีขาวเผาไหม้ เจ็บปวดทรมานจนแทบจะทนทานไม่ไหว

"พวกเจ้า… มารดามันเถอะ!"

จางฉวนทั้งโกรธแค้นจนถึงขีดสุด และจนปัญญาจนถึงที่สุด

เขาทำได้เพียงวิ่งหนีเท่านั้น ยามนี้กระบวนท่าของตนถูกมองทะลุปรุโปร่ง ไพ่ตายก็ถูกขโมยไปจนหมดสิ้น ย่อมไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเด็กหนุ่มสาวทั้งสองคนนี้ได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้ศัตรูรายล้อมรอบด้าน หากยื้อเวลาต่อไป ตนย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

จางฉวนจึงใช้วิชาแทรกปฐพีอีกครั้ง

ค่ายผีดิบสร้างพิงขุนเขา พื้นดินเต็มไปด้วยดินและหิน ถ้ำและสิ่งปลูกสร้างมีมากมาย ประกอบกับราตรีกาลมืดมิด สมรภูมิชุลมุนวุ่นวายอย่างยิ่ง

วิชาแทรกปฐพีจึงยิ่งซ่อนเร้นมิดชิด ยากแก่การตรวจพบ

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะมุดหนีไปได้ไกล พลันได้ยินเสียงหวีดหวิว ลูกไฟลูกหนึ่งพุ่งฉิวมาถึงในพริบตา แล้วกระแทกลงบนพื้นดิน

พลังวิญญาณธาตุไฟทะลุผ่านผืนดิน แผ่ซ่านมาถึงตัวเขา บังเกิดความแสบร้อนแผ่วเบา อานุภาพมิได้รุนแรงนัก

ทว่าวิชาลูกไฟเป็นเพียงแค่การนำทางเท่านั้น

สิ่งที่ตามติดมา คือทวนยาวอันคมกริบ และปราณกระบี่สีทองอีกหนึ่งสาย

จางฉวนถูกทวนแทงซ้ำไปอีกหนึ่งแผล แผ่นหลังยังถูกปราณกระบี่ฟันเข้าอีกหนึ่งสาย

เขารีบถอนตัวออกจากวิชาแทรกปฐพีทันที พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ และก็แลเห็นเงาร่างเล็กกระจิริดอันคุ้นตา กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนหอสูงที่อยู่ไม่ไกล ปลายนิ้วควบแน่นลูกไฟ พลางมองดูเขาด้วยรอยยิ้มพริ้มพราย

ครั้นได้เห็นใบหน้ายิ้มแย้มนี้ สมองของจางฉวนก็ส่งเสียง "วิ้ง" ขึ้นมาคราหนึ่ง หนังศีรษะสั่นสะท้าน

เขารู้สึกได้ว่าเลือดลมทั่วทั้งร่างกำลังตีขึ้นสู่ศีรษะ โกรธแค้นจนพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

เนิ่นนานทีเดียว เขาจึงชี้นิ้วอันสั่นเทาไปยังโม่ฮว่า เอ่ยด้วยความเดือดดาลว่า

"ข… ข้าวของข้า… เจ้าเป็นคนขโมยไปใช่หรือไม่?!"

โม่ฮว่าทำหน้าตาไร้เดียงสา "สิ่งของอันใดหรือ?"

จางฉวนเอ่ยอย่างเดือดดาล "กระดิ่งควบคุมผีดิบของข้า!"

"อ้อ" โม่ฮว่าทำท่าคล้ายเพิ่งจะ "นึก" ขึ้นมาได้ เขาควานหาในถุงเก็บสมบัติอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบกระดิ่งออกมาสองสามใบ พลางเอ่ยถามอย่างสงสัยว่า

"ของสิ่งนี้เป็นของเจ้างั้นรึ ข้าเห็นมันวางอยู่ตรงนั้น ไม่มีใครเอา ก็เลยช่วย 'เก็บรักษา' ไว้ให้ชั่วคราวเท่านั้นเอง"

กล่าวจบ โม่ฮว่าก็ยัดกระดิ่งทองแดงกลับเข้าไปในถุงเก็บสมบัติของตนดังเดิม

จางฉวนมองเห็นกับตาว่าโม่ฮว่าหยิบกระดิ่งควบคุมผีดิบของตนออกมา และเห็นกับตาว่าเขายัดกระดิ่งควบคุมผีดิบของตนกลับเข้าไปในถุงเก็บสมบัติของเขาเอง ชั่วพริบตานั้นดวงตาก็แดงก่ำด้วยความเคียดแค้น

จางฉวนกัดฟันกรอดเอ่ยว่า

"เช่นนั้น… บรรพชนของข้าเล่า…"

"บรรพชนรึ?"

โม่ฮว่าควานหาในถุงเก็บสมบัติอีกครู่หนึ่ง แล้วดึงก้อนกลมๆ คล้ายเศษกระดาษที่ถูกขยำจนยับยู่ยี่ออกมาปึกหนึ่ง

"อันนี้คือบรรพชนของเจ้างั้นรึ?"

จางฉวนกระอักเลือดออกมาคำใหญ่ในทันที

"ดี! ดี! ดียิ่งนัก!"

เขาเอ่ยคำว่า "ดี" ติดต่อกันถึงสามครั้ง ดวงตาแดงก่ำเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย น้ำเสียงแหบแห้งเอ่ยว่า

"เจ้าแย่งชิงกระดิ่งควบคุมผีดิบของข้า ลบหลู่บรรพชนตระกูลจางของข้า วันนี้ต่อให้ข้าต้องตาย ก็จะบดกระดูกเจ้าให้เป็นเถ้าถ่าน!"

กล่าวจบเขาก็พลิกมือขวา หยิบเม็ดโอสถสีแดงสดเม็ดหนึ่งออกมา

โอสถเม็ดนี้ สีแดงสดใสยิ่งกว่าโอสถโลหิตศพที่เขากินไปก่อนหน้านี้เสียอีก แดงฉานราวกับจะหยดเป็นหยาดเลือด

ในพริบตาที่เขาหยิบโอสถออกมา ไป๋จื่อเซิ่งก็สังเกตเห็นได้ สะบัดปลายทวนหมายจะแทงตวัดโอสถเม็ดนั้นให้กระเด็น

ไป๋จื่อซีก็ควบแน่นปราณกระบี่สายหนึ่ง หมายจะตัดข้อมือของเขา เพื่อขัดขวางมิให้เขากลืนโอสถลงไป

จางฉวนกัดฟันแน่น ใช้แขนซ้ายยกขึ้นปัดป้อง ยอมรับกระบวนท่าทวนของไป๋จื่อเซิ่งไปเต็มๆ

จากนั้นเอี้ยวตัวเล็กน้อย ยอมรับปราณกระบี่ของไป๋จื่อซีเข้าไปตรงๆ เช่นกัน

แล้วยอมแลกด้วยชีวิต หวังจะกลืนโอสถโลหิตพิสดารในมือลงคอให้จงได้

ทว่ายังไม่ทันที่โอสถจะเข้าปาก ลูกไฟอันรวดเร็วลูกหนึ่งก็ส่งเสียงหวีดหวิวพุ่งมาถึง กระแทกเข้าใส่ฝ่ามือขวาของจางฉวนอย่างแม่นยำ เผาฝ่ามือของเขาจนดำเกรียม ทั้งยังแผดเผาโอสถในมือจนมลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

จางฉวนโกรธแค้นจนเกินกว่าจะบรรยาย ทั้งร่างสติหลุดลอยไปโดยสิ้นเชิง

วิชาลูกไฟอีกแล้วงั้นรึ?!

เป็นเจ้าเด็กเปรตนี่อีกแล้ว!

จางฉวนโกรธจนแทบจะด้านชาไปหมดแล้ว

ทว่าโม่ฮว่ายังคงเอ่ยเยาะเย้ยเขาต่อไปว่า

"กลเม็ดขี้ปะติ๋วเพียงแค่นี้ ยังกล้ามาอวดดีต่อหน้าปรมาจารย์อีกรึ?"

"หากเจ้ายังคงมีแต่ลูกไม้ตื้นๆ ที่ไม่อาจเอาขึ้นโต๊ะประลองได้เช่นนี้ เช่นนั้นกระดิ่งควบคุมผีดิบของเจ้า ก็ย่อมตกเป็นของข้า และบรรพชนของเจ้า ก็คงจะต้องสูญสลายไปแล้ว…"

บรรพชน… จะต้องสูญสลายไปแล้ว…

จางฉวนได้ยินเช่นนั้น ดวงตาแทบจะฉีกขาด คิดจะกล่าวบางสิ่ง ทว่ายังไม่ทันได้อ้าปาก ดวงตากลับเหลือกค้าง เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากมุมปาก แล้วล้มตึงหงายหลังฟุบลงไปตรงๆ

ไป๋จื่อเซิ่งเดินเข้าไปข้างหน้า แล้วเตะจางฉวนไปหนึ่งที

จางฉวนไร้ซึ่งการตอบสนองใดๆ

ไป๋จื่อเซิ่งขมวดคิ้ว เงยหน้าขึ้นเอ่ยว่า "โม่ฮว่า เจ้าทำเขาแค้นจนขาดใจตายไปแล้ว"

"ไม่กระมัง…"

โม่ฮว่าชะงักไป

อย่างไรเสียก็เป็นถึงหัวหน้าใหญ่ ทั้งยังเป็นผู้บำเพ็ญวิชาศพ จิตใจคงไม่เปราะบางถึงเพียงนี้หรอกนะ

"มิใช่บอกว่าผู้บำเพ็ญวิชาศพมีจิตใจเย็นชาไร้น้ำใจหรอกรึ? ไฉนถึงแค้นจนขาดใจตายได้ง่ายดายปานนี้?" โม่ฮว่าพึมพำ

"ต่อให้เย็นชาเพียงใด ก็ทนเจ้าปั่นหัวยั่วโมโหขนาดนี้ไม่ไหวหรอก…" ไป๋จื่อเซิ่งเอ่ยอย่างจนใจ

โม่ฮว่าเกาหัวแกรกๆ "ข้าก็มิได้ยั่วโมโหเขาเท่าใดนี่นา ก็แค่พูดไปตามความจริงเท่านั้นเอง…"

ที่เจ้าพูดนั่น มันเรียกว่า "พูดตามความจริง" ได้งั้นรึ?

ไป๋จื่อเซิ่งถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"เดี๋ยวก่อน…"

โม่ฮว่ากระโดดลงมาจากหอสูง แผ่สัมผัสญาณออกไป แอบตรวจดูคลื่นพลังวิญญาณของจางฉวน จึงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

"แค่โกรธจนสลบไปเท่านั้น ยังไม่ถึงกับขาดใจตาย"

"ไปหาพี่สาวซือถู ให้ใช้เข็มเงินผนึกเส้นลมปราณของเขาไว้ แล้วใช้โซ่เหล็กของที่ทำการศาลเต๋าล่ามตรวนเขาไว้เถอะ"

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยต่อว่า

"จริงสิ ต้องป้อนโอสถให้เขาสักหน่อย เพื่อช่วยพยุงชีวิตไว้ มิเช่นนั้นคงได้แค้นจนขาดใจตายจริงๆ แน่…"

ไป๋จื่อเซิ่งพยักหน้า "ได้เลย"

เมื่อจับกุมตัวจางฉวนที่อยู่ในสภาพกึ่งเป็นกึ่งตายได้แล้ว ค่ายผีดิบก็เท่ากับถูกตีแตกโดยสิ้นเชิง

เรื่องราวหลังจากนั้น ก็คือการไล่ล่าปราบปรามผู้บำเพ็ญวิชาศพ กวาดล้างศัตรูที่หลงเหลือ ตรวจนับทรัพย์สินในค่าย และจัดการเรื่องผู้บาดเจ็บล้มตาย

งานเก็บกวาดปิดฉากเหล่านี้ หน้าที่หลักตกเป็นของซือถูฟางและเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลซือถู

ไป๋จื่อเซิ่งอาสาไปช่วยสู้รบด้วยตนเอง เขายังต่อสู้ได้ไม่หนำใจ

ส่วนโม่ฮว่าอาศัยช่วงเวลานี้ พาไป๋จื่อซีไปรื้อค้นค่ายผีดิบจนแทบจะพลิกแผ่นดิน

ถ้ำที่ก่อนหน้านี้ยังไม่ได้เข้าไป ประตูที่ยังไม่ได้เปิด โลงศพที่ยังไม่ได้เปิดฝา ล้วนถูกโม่ฮว่าเข้าไปตรวจค้นอย่างละเอียดรอบคอบอีกคำรบหนึ่ง