ตอนที่ 479 — ตอนที่ 479 น้ำลายสอ

เมืองหนานเยวี่ย ภายในห้องไม้ไผ่อันเงียบสงบ

อาจารย์จวงลืมตาขึ้น สีหน้าซีดขาวลงไปเสี้ยวหนึ่ง เอ่ยขึ้นอย่างจนปัญญาอยู่บ้างว่า

“ศิษย์ฉลาดเกินไป ก็นับเป็นเรื่องน่าปวดหัวเรื่องหนึ่งเหมือนกัน…”

“พอฉลาดเข้า ความคิดอ่านก็ยิ่งมาก เพียงเผลอเรอไม่ทันระวัง ก็ดันไปคิดถึงสิ่งที่ไม่สมควรคิดเสียแล้ว…”

เฒ่าขุยที่กำลังถือท่อนไม้ท่อนหนึ่ง เหลาลูกเสือน้อยให้โม่ฮว่าอยู่ พลันชะงักไปเล็กน้อยพลางขมวดคิ้ว

“ถูกคำนวณพบอีกแล้วหรือ”

อาจารย์จวงส่ายหน้า “เกือบไปแล้ว” เขาถอนหายใจแผ่วเบา “ยังดีที่เด็กคนนั้นปราดเปรียวว่องไว…”

รู้จักใช้กลิ่นอายเต๋าแห่งผืนพิภพมาบดบังกลิ่นอายของตนเอง มิฉะนั้นหากถูกคนผู้นั้นมองเห็นรูปโฉมเข้าจริงๆ คงต้องเปลืองแรงวุ่นวายเพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย

เฒ่าขุยครุ่นคิดชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบว่า

“เจ้าเด็กโม่ฮว่าไม่ได้กลับมาเสียนานแล้ว…”

อาจารย์จวงใบหน้าซีดขาวเล็กน้อย ทว่าเมื่อได้ยินเช่นนั้นคิ้วกลับเลิกขึ้น เอ่ยยิ้มๆ ว่า

“ทำไมหรือ คิดถึงเขาแล้วรึ”

เฒ่าขุยไม่สนใจเขา ก้มหน้าก้มตาเหลาลูกเสือน้อยในมือต่อไปเงียบๆ

ก่อนหน้านี้โม่ฮว่ามาหาตน บอกว่าอาจจะต้องใช้ลูกเสือน้อยเยอะแยะมากมาย จึงขอให้ช่วยแกะสลักไว้บ้าง

ตอนนี้เขาแกะลูกเสือน้อยไว้ไม่น้อยแล้ว ทว่าโม่ฮว่ากลับไม่ยอมเฉียดกรายกลับบ้านเลย

ครู่ต่อมา เฒ่าขุยก็ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจว่า

“เมล็ดสนแทะหมดแล้ว ไม่มีใครคั่วให้ข้า”

อาจารย์จวงเอ่ยแนะนำว่า

“หรือไม่ก็ให้จื่อเซิ่งคั่วให้เจ้าดีหรือไม่ เขาเป็นศิษย์ของข้า ก็นับเป็นรุ่นหลานของเจ้าด้วย เรื่องพรรค์นี้ ย่อมสมควรปรนนิบัติรับใช้”

เฒ่าขุยแสดงความรังเกียจอยู่บ้าง “ศิษย์ตระกูลไป๋จับได้แต่พวกมีดหอกดาบทวน เรื่องอื่นไม่ได้เรื่องสักอย่าง”

“ช่างเลือกช่างติเสียจริง…” อาจารย์จวงส่ายหน้า

เฒ่าขุยไม่ต่อปากต่อคำ เอาแต่คิดว่าเมื่อใดโม่ฮว่าถึงจะกลับมา

แต่เขาคำนวณไม่เป็น จึงเอ่ยถามอาจารย์จวงว่า

“ยังต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใด”

อาจารย์จวงขยับปลายนิ้วคำนวณ ชำเลืองมองเหมืองแร่ที่อยู่ไกลออกไป แววตาไหววูบเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเนิบช้าว่า

“คงใกล้แล้วกระมัง…”

สายตาของอาจารย์จวงแลดูล้ำลึกอยู่บ้าง

“ค่ายกลเขาเรียนรู้จนเข้าใจแล้ว”

“ของสิ่งนั้นก็ใกล้จะหลอมสร้างเสร็จแล้ว”

“ไอซากศพแผ่กำจาย ลิขิตสวรรค์ขุ่นมัว”

“เคราะห์ภัยของเมืองหนานเยวี่ยในครานี้ก็ไม่ใช่น้อยๆ เลย คงต้องดูว่าเด็กคนนี้จะจัดการอย่างไรแล้ว…”

เฒ่าขุยพยักหน้ารับ

อาจารย์จวงทอดสายตามองไปยังเหมืองแร่นอกเมืองอีกครา

บนภูเขาเหมืองแร่แห่งนั้น ล้วนเป็นเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขุดแร่ชะตากรรมอาภัพ

พวกเขาไม่รู้อิโหน่อิเหน่อันใด แต่ละวันยังคงตรากตรำทำงานหนักอย่างยากลำบาก

อาจารย์จวงทอดถอนใจ “ยามใดที่เกิดมหันตภัยแห่งฟ้าดิน ผู้ที่ต้องทนทุกข์ทรมาน ก็มักเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างสุดเสมอ…”

“เจ้าคิดฟุ้งซ่านอ่อนไหวเกินไปอีกแล้ว”

เฒ่าขุยเอ่ยด้วยน้ำเสียงเฉยชาไร้อารมณ์

อาจารย์จวงหัวเราะเยาะตนเองพลางว่า

“ช่วยไม่ได้ คนแก่อายุปูนนี้แล้วนี่นะ”

เฒ่าขุยมองดูอาจารย์จวง ในดวงตาเผยให้เห็นถึงความเสียดายและหม่นหมองใจอันลึกซึ้ง

เขาไม่ได้เอ่ยอันใด เพียงก้มหน้าก้มตาเหลาลูกเสือน้อยต่อไป

ปลายมีดตวัดลงทีละดาบ ท่วงท่าเชี่ยวชาญชำนาญยิ่ง เศษไม้ร่วงกราว เส้นสายของลูกเสือน้อยแลดูประณีตกลมกลืนเป็นธรรมชาติ

ภายในห้องไม้ไผ่พลันเงียบสงัดลงกะทันหัน

ผ่านไปครู่หนึ่ง เฒ่าขุยก็เอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า “ข้าไปฆ่าศิษย์พี่ของเจ้าเสียดีหรือไม่”

อาจารย์จวงชะงักไป

“ฆ่าเขาเสีย เจ้าจะได้มีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกหลายปี” น้ำเสียงของเฒ่าขุยเย็นเยียบ

อาจารย์จวงบังเกิดความอบอุ่นขึ้นในใจ ใบหน้าอันหล่อเหลาสง่างามเผยรอยยิ้มออกมา

“ขอบใจนะ”

จากนั้นเขาก็เอ่ยด้วยความรู้สึกผิดว่า

“เจ้าช่วยข้าไว้มากเพียงนี้ แต่ข้าเหลือเวลาอยู่ได้อีกไม่นาน คงไม่อาจช่วยเจ้าได้แล้ว…”

เฒ่าขุยส่ายหน้า “หากเจ้าไม่เห็นแก่ความผูกพันร่วมสำนัก ข้าก็จะวางค่ายกลหุ่นเชิดสวรรค์กลไกพิภพไปสังหารเขา เจ้าอยู่ต่อไปได้อีกหลายสิบปี ย่อมยังมีโอกาสช่วยข้าได้”

อาจารย์จวงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าทอดถอนใจว่า

“ฆ่าไม่ได้แล้วล่ะ…”

เฒ่าขุยขมวดคิ้ว “วิชาปลูกมารในจิตเต๋า รับมือยากเย็นถึงเพียงนั้นเชียวหรือ”

อาจารย์จวงเอ่ยเสียงเรียบว่า “เขาเข้าสู่ตำหนักมาร กลายเป็นนักพรตเต๋า ได้รับสืบทอดนามเต๋าว่า ‘กุ่ย’ วิชาสืบทอดด้านพลังจิตสำนึกที่เขาได้รับมา เมื่อบำเพ็ญถึงขั้นลึกซึ้ง ย่อมเฉียดใกล้ระดับจอมมารสวรรค์”

“ก่อนหน้านี้เขารอบคอบระมัดระวัง แม้แต่ท่านผู้อาวุโสหอก็ยังทำอะไรเขาไม่ได้”

“บัดนี้วิชาปลูกมารในจิตเต๋าของเขาบรรลุขั้นสำเร็จแล้ว พลังจิตสำนึกเดินบนวิถี ‘เล่ห์กลลวง’ พลิกแพลงลึกล้ำพันหมื่น ไม่ใช่สิ่งที่จะสังหารได้โดยพึ่งพาเพียงตบะและวิชาเต๋าอีกต่อไปแล้ว…”

เฒ่าขุยพลอยเงียบงันไปด้วย ในดวงตาชราภาพซ่อนเร้นไว้ด้วยอารมณ์ความรู้สึกอันยากจะหยั่งถึง

“ไม่ลองฆ่าดูสักครา จะรู้ได้อย่างไร”

อาจารย์จวงถอนใจ “เจ้าฆ่าได้ เขาก็ตายได้เช่นกัน ทว่าคนที่ตายเป็นใคร สุดท้ายเขาตายจริงหรือไม่ ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้เลย…”

เฒ่าขุยขมวดคิ้วแน่น “วิชาปลูกมารในจิตเต๋า ไม่น่าจะนับเป็นยอดวิชาสืบทอดชั้นเลิศสูงสุดของนิกายมารนี่นา”

เหตุใดจึงน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ได้

อาจารย์จวงมีสีหน้าเคว้งคว้าง “วิชาปลูกมารในจิตเต๋าไม่ใช่ยอดวิชาสูงสุดก็จริง ทว่าศิษย์พี่ของข้าผู้นั้น เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพลังจิตสำนึกในระดับยอดเยี่ยมสูงสุด…”

“ในโลกหล้านี้ ก็ไม่รู้ว่าจะมีผู้ใดสามารถสังหารเขาได้อีก…”

อาจารย์จวงมีสีหน้าจนปัญญา ค่อยๆ หลับตาทั้งสองข้างลง

ทันใดนั้น ในห้วงสมองของเขากลับปรากฏใบหน้ายิ้มแย้มอันไร้เดียงสาแจ่มใสของโม่ฮว่าขึ้นมา

อาจารย์จวงชะงักไปเล็กน้อย แววตาพลันสลัวหม่นลง หลังครุ่นคิดอยู่นาน จึงพึมพำออกมาว่า

“ยังเร็วเกินไปนัก…”

“ขอแค่อย่าถูกฆ่า มีชีวิตอยู่รอดปลอดภัยต่อไปได้ก็พอแล้ว…”

…

ภายในเหมืองซากศพตระกูลลู่ ณ แท่นบูชาหมื่นผีดิบ

จนกระทั่งวาดค่ายกลดินหนาเสร็จสิ้นไปหนึ่งภาพ สัมผัสญาณกลับมาแจ่มชัดปลอดโปร่ง กลิ่นอายพิกลพิการอันแปลกประหลาดสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย โม่ฮว่าจึงได้ลอบถอนหายใจโล่งอก

ขณะเดียวกันในใจก็ยังคงหวาดผวาย้อนหลังไม่หาย แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ

“ประหลาดล้ำเหลือเกิน…”

ไม่ได้เอ่ยนามของเขา ไม่ได้เอ่ยถึงนามเต๋าของเขา เพียงแค่คิดลงลึกในใจดูสักหน่อย ก็ถูกนักพรตเต๋าผู้นี้ล่วงรู้สัมผัสได้ ถึงขั้นปรากฏร่างเงาของเขาขึ้นมาในใจตนเอง

ร่างกายก็คล้ายจะสูญเสียการควบคุมไปชั่วขณะ

สวดขานนามเต๋า สยบยอมต่อวิถีแห่งเขา

นี่มันคือวิชาเคล็ดลับอันใดกัน หรือว่าจะเป็นวิชาพลังจิตสำนึกแขนงหนึ่งเหมือนกัน

โม่ฮว่าไม่กล้าคิดให้ลึกไปกว่านี้อีก

เขาเก็บคำสามคำ ‘กุ่ยเต้าเหริน’ ซ่อนไว้ลึกสุดขั้วหัวใจ พยายามไม่ไปแตะต้อง ไม่คิดใคร่ครวญถึงมันอีก

ในเวลาเดียวกัน โม่ฮว่าก็รู้สึกหดหู่ท้อแท้อยู่บ้างเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้เขาหลงนึกว่าวิชาจิตสำนึกของตนเองสำเร็จลุล่วงแล้ว หากต้องประลองห้ำหั่นกันในขอบเขตสัมผัสญาณ คงสามารถกวาดล้างศัตรูได้อย่างไร้เทียมทาน

ทว่ากลับคาดไม่ถึงว่า ตนเพียงแค่ขยับความคิดนิดเดียว ก็ถูกผู้อื่นจับกลิ่นอายได้เสียแล้ว

อีกทั้งยามเผชิญหน้ากับเงาหลอนของกุ่ยเต้าเหริน ตนเองกลับบังเกิดความรู้สึกจนปัญญาไม่รู้จะลงมืออย่างไร และไม่อาจต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าทอดถอนใจ

“บำเพ็ญเต๋ายังคงต้องสุขุมรอบคอบ จะหยิ่งยโสลำพองใจไม่ได้เด็ดขาด”

“เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือเขายังมีขุนเขา”

“วิชาฝีมือของผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ในขอบเขตขั้นสูงส่งนั้นสะเทือนฟ้าสะท้านดิน พิลึกพิลั่นเหนือความคาดหมาย ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณตัวเล็กๆ เช่นตนจะไปคาดเดาหยั่งรู้ได้เลย”

“ห้ามลืมตัวเหลิงระเริงเป็นอันขาด!”

โม่ฮว่าตักเตือนตนเองในใจซ้ำๆ หลายเที่ยว จากนั้นจึงพยักหน้าหงึกๆ

ทันใดนั้น เขาก็พลันนึกถึงปัญหาข้อหนึ่งขึ้นมาได้

เงาหลอนพรรค์นี้ หากเป็นวิชาพลังจิตสำนึกจริงละก็

เช่นนั้นวันหน้าตนเองจะเรียนรู้ได้หรือไม่

บำเพ็ญพลังจิตสำนึกจนถึงขีดสุด บรรลุเต๋าด้วยสัมผัสญาณอันไร้เทียมทาน

เช่นนั้นตนเองจะสามารถเป็นเหมือนนักพรตผู้นี้ มีกลอุบายพิสดารล้ำลึกจนผู้คนยากจะป้องกันได้หรือไม่

ตอนนี้ตนเองยังเป็นเพียงขั้นหลอมรวมลมปราณ สัมผัสญาณมีเพียงสิบสองริ้ว

ทว่าหากมีวันใดในภายภาคหน้า สัมผัสญาณของตนแข็งแกร่งเพียงพอ วิชาพลังจิตสำนึกมีมากพอ จะสามารถประมือต่อกรกับ ‘เงาหลอน’ สายนี้ได้โดยตรงหรือไม่

หากทำได้จริง เช่นนั้นหากตนแอบท่องนามเต๋า ‘กุ่ยเต้าเหริน’ ในใจ ตกเอา ‘เงาหลอน’ ของเขามา จะใช่…

สามารถ ‘กิน’ มันเข้าไปตรงๆ ได้หรือไม่

พอกลืน ‘กิน’ เงาหลอนของมันเข้าไปแล้ว จะช่วยเพิ่มพูนสัมผัสญาณได้ด้วยหรือไม่

หลังจากหลอมสลายแล้ว จะสามารถหยั่งรู้วิชาพลังจิตสำนึกบางอย่างได้ด้วยหรือไม่

…

โม่ฮว่าเพียงแค่เผลอคิดขึ้นมาแวบเดียว ทันใดนั้นทะเลสำนึกก็สั่นไหวระริกขึ้นมาคราหนึ่ง เงาดำของนักพรตเต๋าอันแห้งเหี่ยวพลันปรากฏขึ้นมาอีกครา!

โม่ฮว่าสะดุ้งตกใจ รีบเก็บงำความคิดทั้งหมดกลับคืนมาทันควัน

ท่องในใจรัวเร็ว “ข้าไม่ได้คิดอะไรทั้งนั้น ข้าไม่ได้คิดอะไรเลยสักนิด…”

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด สัมผัสญาณกลับมาแจ่มชัดปลอดโปร่ง เงาหลอนสลายหายไปในที่สุด

โม่ฮว่าถึงได้ถอนหายใจโล่งอก

คราวนี้เขาไม่กล้าเพ้อเจ้อฟุ้งซ่านอีกต่อไป ยอมทำตัวว่าง่ายแต่โดยดี ลืมความคิดเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น แล้วหันกลับมาสำรวจค่ายกลและแท่นบูชาเบื้องหน้าต่อไปอย่างตั้งอกตั้งใจ…

…

ทว่า ณ แดนไกล ท่ามกลางขุนเขาและพงไพรอันแห้งแล้งเงียบงัน

“ซุนอี้” กลับสัมผัสถึงบางสิ่งได้ พลันชะงักงันไป

จากนั้นเขาก็แค่นหัวเราะเยาะเสียงเย็น “ยังกล้ามาอีกรึ”

“นึกขานนามข้าในใจ คิดว่าข้าจะไม่รู้เช่นนั้นหรือ”

เขานั่งขัดสมาธิลง กลืนเม็ดโอสถโลหิตลงไปหนึ่งเม็ด ฟื้นฟูกลิ่นอายพลัง จากนั้นขณะกำลังเตรียมจะคำนวณสืบสาว หัวใจพลันสั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง

เขาสัมผัสได้ถึงความใจสั่นระริกสายหนึ่ง

อาการใจสั่นสายนี้ผุดขึ้นมาอย่างไร้ที่มา มาไวและไปไวเช่นกัน

ประหนึ่งในห้วงลี้ลับอันมืดมน ลิขิตสวรรค์ผันเปลี่ยน มีจิตสำนึกบางอย่างก่อกำเนิดขึ้นมา

มันกำลังจับจ้องตนเองอยู่ เจตนาร้ายแอบแฝง มิหนำซ้ำดูเหมือนว่า… ในนั้นยังแฝงไว้ด้วยความรู้สึก ‘น้ำลายสอ’ อยากลิ้มลองอยู่บ้าง…

หมายความว่าอย่างไร

ผู้ใดจะสามารถ และมีผู้ใดกล้าบังอาจมาน้ำลายสอใส่ตนเองกัน

“ซุนอี้” บังเกิดโทสะขุ่นเคืองขึ้นมาสายหนึ่ง

เขาคิดจะคำนวณย้อนรอยกลับไป

ทว่าจิตสำนึกสายนั้นกลับคล้ายเป็นเพียงประกายความคิดอันเลือนรางริบหรี่ยิ่ง

ประหนึ่งเบ็ดตกปลาที่หย่อนลงสู่ผิวน้ำ สัมผัสเพียงแผ่วเบาจนเกิดระลอกคลื่นเล็กๆ ระลอกหนึ่ง จากนั้นก็จมดิ่งลงสู่ก้นน้ำอันเงียบสงัด หลับใหลซุ่มซ่อนอยู่อย่างเงียบงัน

ผิวน้ำคืนสู่ความสงบนิ่ง ไร้ร่องรอยให้สืบเสาะแม้แต่น้อย

ราวกับมีใครบางคน ได้เก็บซ่อนความคิดนี้ไว้ลึกสุดขั้วหัวใจ

วิถีสวรรค์ดำเนินตามครรลอง กรรมและผลทั้งปวงกลับเริ่มขับเคลื่อนไปอย่างเงียบเชียบไร้เสียงแล้ว…

สายตาของ “ซุนอี้” ลึกล้ำ ว่างเปล่า ทว่าในที่สุดก็ไม่เฉยชาไร้อารมณ์อีกต่อไป หากแต่ถูกฉาบเคลือบไว้ด้วยไอเย็นเยียบชั้นหนึ่ง

“เป็นใครกัน…”

ทั่วทั้งหุบเขาลึกเงียบสงัดวังเวง แว่วเสียงภูตพรายอันแปลกประหลาดดังแว่วมา

เนิ่นนานผ่านไป “ซุนอี้” จึงหันกายกลับ ก้าวเดินโขยกเขยกไปตามทิศทางเดิมที่กำหนดไว้ ทว่าน้ำเสียงแหบพร่านั้นกลับเจือความเคียดแค้นชิงชังและน่าสะพรึงกลัวอยู่สายหนึ่ง

“อย่าให้ข้าหาเจ้าเจอเชียว…”

“มิฉะนั้นแล้ว…”

วาจาของเขายังมิทันกล่าวจบ ก็ถูกความแปลกประหลาดพิกลพิการอันลึกล้ำในหุบเขากลืนหายไปจนหมดสิ้น