ตอนที่ 495 — ตอนที่ 495 หลอมสำเร็จ

เรื่องราวด่วนยิ่งมิอาจชักช้า ทุกคนต่างรีบส่งสาร ถ่ายทอดรายงานเรื่องราวของ ‘บาปเวรแห่งมหาเต๋า’ ออกไปทันที

ประหนึ่งหินก้อนเดียวซัดสาดระลอกคลื่นนับพันชั้น มิใช่เพียงตระกูลและสำนักนิกายบางแห่งเท่านั้นที่ตื่นตระหนก แม้กระทั่งศาลเต๋าก็ยังต้องสั่นสะเทือนเพราะเรื่องนี้

ภายในหอเทียนซู

ท่านเก๋อเหล้ามองดูมาตรดาราศาสตร์ ในใจคำนวณอนุมาน ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ พลางเอ่ย

“เป็นสัญญาณลางบอกเหตุแห่งบาปเวรแห่งมหาเต๋าจริงๆ…”

เขาหยิบแผ่นหยกออกมาแผ่นหนึ่ง ประทับตราอาคมลงไปหลายสาย จากนั้นจึงสั่งการศิษย์ผู้หนึ่งว่า

“ส่งมอบให้กองทหารเต๋า”

ศิษย์ผู้นั้นน้อมรับอย่างเคารพ บรรจุลงในกล่องลับปิดผนึกอย่างดี มิกล้าชักช้าแม้แต่ชั่วขณะ รีบส่งต่อไปยังกองทหารเต๋าทันที

กองทหารเต๋าประชุมหารือด่วน จากนั้นจึงออกคำสั่งเคลื่อนทัพ

ระดมกำลังจากแดนเสี่ยวฮวางโจวแห่งหลีโจว ตลอดจนแดนข้างเคียงอย่างแดนเฮยซานโจว แดนหลีซานโจว แดนต้าฮวางโจว และพรมแดนแดนเถื่อน ดึงตัวผู้บัญชาการขั้นสร้างรากฐานสิบนาย ทหารเต๋าขั้นหนึ่งสองพันนาย เร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืน มุ่งหน้าสู่เมืองหนานเยวี่ยในแดนเสี่ยวฮวางโจว เพื่อปราบปรามเหมืองผีดิบ สงบระงับภัยพิบัติผีดิบ ผู้ใดขัดขวาง ฆ่าได้ทันทีโดยไม่ต้องละเว้น!

ขณะเดียวกันศาลเต๋าส่วนกลางก็ออกโองการเรียกพล

ในรัศมีห้าร้อยลี้รอบแดนเสี่ยวฮวางโจว ขุมอำนาจแห่งการบำเพ็ญเต๋าใดที่ได้รับการแต่งตั้งและการประเมินระดับขั้นจากศาลเต๋า ให้จัดส่งผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานอย่างน้อยหนึ่งคน มุ่งหน้าสู่เมืองหนานเยวี่ยเพื่อร่วมรบ ถล่มเหมืองผีดิบให้ราบคาบ สังหารกวาดล้างราชาผีดิบ

เมื่อสำเร็จการศึก ย่อมปูนบำเหน็จตามความชอบ

หากผู้ใดฝ่าฝืนคำสั่ง ตระกูลหรือสำนักนั้นจะถูกลดระดับขั้นลงหนึ่งขั้น และหมดสิทธิ์เลื่อนระดับขั้นเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี…

ทันทีที่คำสั่งถูกประกาศออกไป แต่ละขุมกำลังต่างสั่นสะเทือน บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรต่างเคลื่อนไหวกันจ้าละหวั่นด้วยความตื่นตระหนก

กระแสลมพายุแห่งความขัดแย้ง พลันไหลบ่ามารวมตัวกัน ณ เมืองหนานเยวี่ย…

บนหอสูงของหอเทียนซู

ท่านเก๋อเหล่ายืนอยู่เพียงลำพัง แววตาลึกล้ำยากหยั่งถึง เขาแหงนหน้ามองฟ้า เนิ่นนานผ่านไปจึงพึมพำเสียงแผ่วเบา

“กุ่ยเต้าเหรินอย่างนั้นหรือ…”

ในแววตาของเขา แฝงความประหลาดใจอยู่ระลอกหนึ่ง

“ถึงกับสามารถบ่มเพาะบาปเวรแห่งมหาเต๋าได้ ไม่เกินร้อยปี… คงกำเนิดจอมมารผู้ยิ่งใหญ่อีกตนหนึ่งเป็นแน่…”

“ทว่า… บาปเวรแห่งมหาเต๋า มันเพาะบ่มได้ง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ”

“เป็นปัญหาที่ตัวกุ่ยเต้าเหริน หรือว่ามหาเต๋าสวรรค์นี้… เกิดความผิดปกติขึ้นมากันแน่…”

ท่านเก๋อเหล้ามองดูท้องฟ้าอย่างเงียบงัน

ทว่าเบื้องบนกลับมีเมฆหมอกหมุนวนแปรปรวน ท่ามกลางท้องฟ้ากระจ่างแจ้งในยามกลางวัน ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าซุกซ่อนกลไกฟ้าอันใดไว้ ภายใต้แสงตะวันอันเจิดจ้า กลับมองไม่เห็นร่องรอยลางบอกเหตุใดๆ เลยแม้แต่น้อย

คิ้วของท่านเก๋อเหล่าจึงยิ่งขมวดมุ่นแน่นขึ้นกว่าเดิม

…

ภายนอกผันแปรดั่งลมฝน คลื่นใต้น้ำของขุมกำลังแต่ละฝ่ายโหมกระหน่ำ

ทว่าภายในเหมืองผีดิบ กลับยังคงสงบนิ่งเหมือนเช่นเคย

พอตกค่ำ จางฉวนยังคงสั่นกระดิ่งหลอมสร้างผีดิบ ลู่เฉิงอวิ๋นยังคงวาดค่ายกล และโม่ฮว่าก็ยังคงวาดค่ายกลซ้อนทับค่ายกลของลู่เฉิงอวิ๋นต่อไปเช่นกัน

ภายในโลงสัมฤทธิ์ ไอผีดิบยิ่งมายิ่งหนาทึบ แรงกดดันอันน่าเกรงขามยิ่งมายิ่งหนักหน่วง

ทว่าภายในร่างของมัน อำนาจควบคุมทั้งสามชั้น ก็ค่อยๆ หยั่งรากลึกซึ้งยิ่งขึ้นตามไปด้วย…

จนกระทั่งสามวันผ่านไป ราชาผีดิบใกล้จะหลอมสร้างสำเร็จ

ภายในแท่นบูชาหมื่นผีดิบ จางฉวนไม่อาจสะกดกลั้นความกระหยิ่มใจได้อีกต่อไป จึงระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

“อีกไม่นานเมื่อราชาผีดิบตื่นขึ้น ก็จะอยู่ใต้การควบคุมของข้า! ทั่วทั้งแดนเสี่ยวฮวางโจวจะมีซากศพเกลื่อนกลาด กลายเป็นแดน ‘ผีดิบ’ เสี่ยวฮวางอย่างแท้จริง และข้าจางฉวน ก็จะได้เป็นบรรพชนแห่งวิถีผีดิบของแดนนี้!”

“พี่ลู่ ลู่เฉิงอวิ๋น!”

“ข้าจะทำให้เจ้ารู้ว่า คนที่สายตาสั้นคับแคบเพียงชุ่นดั่งหนูที่แท้จริงคือเจ้า!”

จางฉวนหัวเราะร่วนเสร็จ ก็เดินจากไป

เมื่อจางฉวนจากไป ลู่เฉิงอวิ๋นก็ปรากฏกายขึ้น

เขามีสีหน้าสงบนิ่ง เสริมความแข็งแกร่งให้ค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณฝ่ายมารอีกหนึ่งรอบ จากนั้นจึงทอดสายตามองไปยังทิศทางที่จางฉวนเพิ่งเดินจากไป พลางแค่นหัวเราะเยาะ

“คิดจะมาเล่นตุกติกใต้จมูกข้าหรือ รนหาที่ตาย!”

ลู่เฉิงอวิ๋นแค่นหัวเราะจบ ก็เดินจากไปเช่นกัน

ผู้ที่โผล่ศีรษะออกมาเป็นคนสุดท้าย คือโม่ฮว่าที่ดวงตากลมโตกระพริบปริบๆ

เขาเปิดฝาโลงและวาดค่ายกลอย่างช่ำชองคล่องแคล่ว ใช้ค่ายกลศูนย์กลางวิญญาณสายตรงสะกดข่มค่ายกลมารของลู่เฉิงอวิ๋น เพิ่มพูนอำนาจควบคุมราชาผีดิบของตนเองให้แน่นหนายิ่งขึ้น

ครั้นวาดเสร็จสิ้น ใบหน้าเล็กๆ ของโม่ฮว่าก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา พลางหัวเราะคิกคัก

“มาดูกันว่าพอหลอมเจ้าผีดิบบ๊ะจ่างยักษ์ตนนี้ออกมาแล้ว สุดท้ายแล้วมันจะยอมเชื่อฟังผู้ใด!”

โม่ฮว่าวาดค่ายกลอย่างตั้งอกตั้งใจ ปิดผนึกฝาโลงอย่างประณีตรอบคอบ จากนั้นจึงย่องเบาออกจากแท่นบูชาหมื่นผีดิบไป

หลังจากออกจากแท่นบูชา โม่ฮว่าครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วใช้ลูกเสือน้อยส่งเศษกระดาษแผ่นหนึ่งไปให้ศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิง

บนเศษกระดาษเขียนไว้ว่า

“อีกสามวัน วันที่สิบห้าเดือนเจ็ด ราชาผีดิบหลอมสำเร็จ ค่ายกลหมื่นผีดิบเปิดทำงาน”

โม่ฮว่ายัดเศษกระดาษลงบนตัวลูกเสือน้อย

ลูกเสือน้อยได้รับคำสั่ง ก็ปีนป่ายขึ้นไปด้านบนอย่างกระตือรือร้น

ทว่าในใจของโม่ฮว่ากลับมีความกังวลอยู่บ้าง

ภายในเหมืองผีดิบมีผีดิบมากมายถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่าศิษย์พี่ชาย ศิษย์พี่หญิง และพวกพี่สาวซือถู จะสามารถระดมกำลังคนมาได้มากน้อยเพียงใด

หากกำลังคนไม่เพียงพอ เช่นนั้นคงยุ่งยากแล้ว

คุมลู่เฉิงอวิ๋นไม่อยู่ สยบผีดิบไม่ได้ ปราบปรามเหมืองผีดิบไม่ลง หากเกิดการจลาจลขึ้นมา ผลลัพธ์ย่อมเกินกว่าจะคาดคิด

ทว่าโม่ฮว่าคิดไปคิดมา ก็ยังคงรู้สึกว่ากำลังคนไม่มีทางเพียงพอได้อย่างแน่นอน

ขุมกำลังที่มีอยู่ในยามนี้ ย่อมมิใช่คู่ต่อสู้ของลู่เฉิงอวิ๋นเลย

เขานึกไม่ออกเลยว่าจะไปรวบรวมผู้บำเพ็ญเพียรมาจากที่ใดได้อีก…

“ช่างเถอะ ช่างมันเถอะ…”

โม่ฮว่าทอดถอนใจในอก

สิ่งที่ตนเองทำได้ ก็ได้ทำไปจนหมดสิ้นแล้ว

เรื่องที่เหลืออยู่ ลำพังเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณตัวเล็กๆ เช่นตน ย่อมไร้เรี่ยวแรงจะไปจัดการสิ่งใดได้

ทำได้เพียงทำหน้าที่ของตนให้ถึงที่สุด แล้วปล่อยให้เป็นไปตามลิขิตสวรรค์เท่านั้น

ยามนี้สิ่งที่สำคัญที่สุด คือต้องหาหนทางหลบหนีเอาตัวรอดออกไปให้ได้

โม่ฮว่าวางแผนไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว

“ขอเพียงมีคนบุกเข้ามาในเหมืองผีดิบ ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากปะทะกันจนสถานการณ์โกลาหล ตนเองก็ค่อยหาจังหวะชิ่งหนี!”

ถึงเวลานั้น เมื่อศัตรูร้ายกาจอยู่เบื้องหน้า ลู่เฉิงอวิ๋นย่อมไม่มีเวลามาพะวงหน้าพะวงหลัง ย่อมไม่สนใจตนเองอย่างแน่นอน

ตนเองใช้วิชาเร้นกาย แล้วแอบรื้อทำลายค่ายกลของเขา ก็จะสามารถหลบหนีออกไปได้อย่างราบรื่น

ส่วนเรื่องภาพเพ่งญาณ…

ค่อยดูว่าจะมีโอกาสหรือไม่ หากไม่มีโอกาสก็ช่างมันเถิด

ภาพเพ่งญาณเป็นของดีจริงๆ ตนเองก็ยังคงหมายตาบรรพชนของจางฉวนในภาพวาดอยู่ตลอด

ทว่าชีวิตน้อยๆ ย่อมสำคัญที่สุด ไม่อาจเอาชีวิตไปเสี่ยงเพราะภาพเพ่งญาณเพียงแผ่นเดียวได้

ในบ่อเหมืองแห่งนี้ มีผีดิบมากมายปานนั้น ในค่ายกลหมื่นผีดิบ ยังมีผีดิบเหล็กอยู่อีกหลายสิบตน จางฉวนก็จ้องตนตาเป็นมัน ลู่เฉิงอวิ๋นก็มีเจตนาร้ายแอบแฝง…

ท่ามกลางวิกฤตรอบด้านเช่นนี้ ขลาดกลัวและเจียมตัวไว้หน่อยย่อมดีที่สุด

โม่ฮว่าพยักหน้ากับตนเอง

หลบหนีออกไปได้แล้ว ค่อยวางแผนการกันใหม่…

ตนเองแอบหนีออกไปก่อน จากนั้นค่อยหาคนมาช่วย พอมีผู้หนุนหลังแล้ว ค่อยแอบย่องกลับมา ลอบบงการราชาผีดิบจากในเงามืด ดูสิว่าจะหาจังหวะเล่นงานลู่เฉิงอวิ๋นลับหลังได้หรือไม่

เขาใคร่ครวญดูอีกรอบ รู้สึกว่าไม่มีช่องโหว่อันใด จึงค่อยวางใจลงได้

ทว่าสิ่งที่โม่ฮว่านึกไม่ถึงก็คือ เรื่องราวยังคงเกิดเหตุพลิกผันจนได้

ซ้ำยังเป็นเหตุพลิกผันที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันจนตั้งตัวแทบไม่ทัน…

วันที่สอง เขายังคงแอบซ่อนอยู่หลังแท่นบูชาเช่นเดิม

จางฉวนยังคงสั่นกระดิ่งควบคุมผีดิบ

เพียงแต่หลังจากสั่นกระดิ่งเสร็จ จางฉวนก็กระอักโลหิตสดๆ ออกมาคำใหญ่ ใบหน้าที่เดิมทีซีดขาวอยู่แล้ว พลันแปรเปลี่ยนเป็นขาวเผือดไร้สีเลือดในชั่วพริบตา ทว่าเขากลับยังคงหัวเราะร่า ในปากพร่ำรำพัน

“สำเร็จแล้ว! สำเร็จแล้ว!”

โม่ฮว่าไม่ค่อยเข้าใจ

“สิ่งใดสำเร็จกัน จางฉวนถึงได้ดีใจออกนอกหน้าปานนี้”

จากนั้น จางฉวนก็เดินตรงไปยังเบื้องหน้าแท่นบูชา แล้วสะบัดผ้าสีเหลืองออกอย่างแรง!

โม่ฮว่าตกใจสะดุ้ง เมื่อเพ่งสายตามองดู ก็พบว่าสิ่งที่อยู่ใต้ผ้าสีเหลือง แท้จริงแล้วคือร่างซากศพของคนผู้หนึ่ง

ซากศพนี้มีรูปลักษณ์ดุร้ายน่าสะพรึงกลัว ใบหน้าดูเหี้ยมเกรียมแล้งน้ำใจ คล้ายคลึงกับใบหน้าคนบนภาพฝาผนังยิ่งนัก

เป็นบรรพชนตระกูลลู่ ‘ลู่ถลกหนัง’ ไม่ผิดแน่

ดวงตาของมันปูดโปนออกมา มีเส้นเลือดฝอยสีแดงก่ำ แลดูอัปลักษณ์น่าเกลียดยิ่งนัก ส่วนที่บริเวณหน้าอก กลับถูกเจาะคว้านเป็นโพรงใหญ่ ภายในว่างเปล่าไร้ซึ่งหัวใจและเส้นเลือดใหญ่

โม่ฮว่าใจหายวาบ

สิ่งที่ตนคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้ไม่ผิดจริงๆ

พวกเขากำลังหลอมสร้างบรรพชนตระกูลลู่ให้กลายเป็นราชาผีดิบจริงๆ ด้วย!

โลงสัมฤทธิ์หลอมสร้างผีดิบ แท้จริงแล้วหลอมเส้นเลือดหัวใจ ส่วนแท่นบูชาสีทองเซ่นสรวงผีดิบ เซ่นสรวงร่างกายของซากศพ

จางฉวนประสานมือคารวะ

“ผู้อาวุโสลู่ ลู่เฉิงอวิ๋นเจ้าสารเลวนั่นหลอกลวงท่าน ทำร้ายท่าน บังคับให้ผีดิบขุดเหมือง และให้ท่านมาเป็น ‘หัวหน้าคุมงาน’ ของพวกกุลีเหล่านี้”

“นี่นับเป็นการเหยียดหยามท่านอย่างยิ่ง!”

“ทว่าข้ามิเหมือนมัน ข้าจะทำให้ท่าน กลายเป็นผู้บัญชาการแห่งหมื่นผีดิบ กลายเป็นราชาผีดิบแห่งแดนเสี่ยวฮวางโจว ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วทั้งแดนต้องขวัญผวาเมื่อได้ยินชื่อ ให้เกียรติภูมิอันเกรียงไกรของท่านเลื่องลือระบือไกลไปนับร้อยปี!”

…

จางฉวนกล่าวสุนทรพจน์ด้วยความทะเยอทะยานเปี่ยมล้น

ทว่าโม่ฮว่ากลับขมวดคิ้ว “เกิดเรื่องอันใดขึ้น”

มิใช่บอกว่าอีกสามวัน ราชาผีดิบจึงจะหลอมสำเร็จหรอกหรือ

ยามนี้จางฉวนหมายความว่าอย่างไรกัน

เปิดโลงก่อนกำหนดหรือ

โม่ฮว่าแอบชำเลืองมองลู่เฉิงอวิ๋นที่ซ่อนตัวอยู่หลังแท่นบูชาอีกครั้ง พบว่าสีหน้าของเขามีความตื่นเต้นอยู่บ้าง ทว่ากลับมิได้แปลกใจเลยแม้แต่น้อย

คล้ายกับว่าเขาก็รู้อยู่แล้ว ว่าวันนี้คือวันที่ราชาผีดิบจะหลอมสร้างสำเร็จ

โม่ฮว่าถึงกับตาค้าง

สรุปแล้วมีเพียงตนเองคนเดียวที่ไม่รู้เรื่องงั้นหรือ

วันที่สิบห้าเดือนเจ็ด เปิดโลงราชาผีดิบ

นี่คือข้อตกลงที่จางฉวนกับลู่เฉิงอวิ๋นเคยตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้

ทั้งสองคนแอบวางแผนลับหลัง ก็พูดกันเช่นนี้

โม่ฮว่าแอบดักฟัง ก็ได้ยินเช่นนี้

ทว่านึกไม่ถึงเลยว่า จางฉวนเจตนาหลอกลวงลู่เฉิงอวิ๋น แต่ลู่เฉิงอวิ๋นรู้ทันแต่แรกเพียงแต่ไม่ยอมเปิดโปง ดังนั้นผู้ที่ถูกหลอกลวงอย่างแท้จริง จึงมีเพียงโม่ฮว่าที่แอบดักฟังอยู่คนเดียวเท่านั้น

โม่ฮว่าพูดไม่ออกบอกไม่ถูก และจนปัญญาเป็นอย่างยิ่ง

ใครใช้ให้ตนเองเป็นคนนอกวงการหลอมสร้างผีดิบเล่า คนนอกวงการย่อมถูกคนในวงการหลอกลวงได้ง่ายเป็นธรรมดา

ทางด้านนั้น จางฉวนได้เปิดฝาโลง และเปิดโลงชั้นนอกสัมฤทธิ์ออก ประคองหัวใจที่มีสีคล้ำปนเขียว เส้นเลือดปูดโปนขดเกร็ง และเต็มไปด้วยลวดลายค่ายกลสลับซับซ้อนขึ้นมาอย่างเคร่งขรึม ก่อนจะบรรจงยัดลงไปในร่างซากศพของบรรพชนตระกูลลู่ที่ถูกคว้านหัวใจออกบนแท่นบูชาอย่างนอบน้อม

หัวใจอันเยียบเย็นพลันกระตุกสั่นอย่างพิลึกพิลั่น

เกิดเสียงทึบหนักดังขึ้น

จากนั้นเส้นเลือดฝอยสีแดงก่ำก็ควบแน่นขึ้นมาราวกับเข็มและด้าย ถักทอร้อยเรียงเข้าหากันเอง และเย็บประสานเข้ากับร่างซากศพอย่างแนบสนิท

เสียงการเต้นของหัวใจเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ

ทั้งที่เสียงมิได้ดังมากมายอันใด ทว่ากลับสั่นสะเทือนจนโม่ฮว่ารู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอกแทบหายใจไม่ออก

โม่ฮว่ารีบยกมือขึ้นอุดหูทั้งสองข้างทันที

ทว่าเสียงนี้คล้ายกับดังก้องขึ้นภายในจิตใจ แฝงไว้ด้วยอำนาจสะกดข่มอันน่าสะพรึงกลัว ที่สามารถบีบบังคับให้คนตายต้องยอมสยบ

ในเวลาเดียวกัน จางฉวนก็ก้มกราบลงกับพื้น ปากพร่ำสวดร่ายมนตร์

นี่คือมนตร์คาถาแห่งวิถีผีดิบ

เสียงทึบหนักและเยียบเย็นวังเวง มิใช่เสียงของมนุษย์

โม่ฮว่าฟังไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย ทว่าเมื่อเสียงมนตร์คาถาแว่วเข้าสู่โสตประสาท ก็ทำให้รู้สึกแน่นหน้าอกและคลื่นไส้พะอืดพะอม

โม่ฮว่าฝืนทนอย่างยากลำบาก ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด เสียงสวดมนตร์และเสียงการเต้นของหัวใจพลันเงียบหายไปพร้อมกัน ภายในแท่นบูชาตกอยู่ในความเงียบสงัดดุจป่าช้า

จางฉวนพลันเผยสีหน้าคลุ้มคลั่งบ้าคลั่ง

และบรรพชนตระกูลลู่บนแท่นบูชา ก็เบิกตาทั้งสองข้างขึ้นโดยพลัน!

ลู่เฉิงอวิ๋นที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม แววตาทอประกายเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง