ตอนที่ 622 — ตอนที่ 622 เพื่อนบ้านตัวน้อย

ยังไม่ทันที่กู้ฉางหวายจะได้สติ โม่ฮว่าก็ ‘พลิกบทบาทจากผู้รับเป็นผู้คุมเกม’ ชิงเอ่ยปากหยั่งเชิงขึ้นก่อน

“ท่านอากู้ ภารกิจของที่ทำการศาลเต๋า ท่านสามารถออกคำสั่งมอบหมายได้หรือไม่ขอรับ”

กู้ฉางหวายชะงักไป ในใจพลันบังเกิดความหงุดหงิด

เจ้าเด็กนี่ เหตุใดถึงได้ ‘ตีสนิทเก่ง’ นัก ทำราวกับข้าสนิทสนมกับมันนักหนา…

กู้ฉางหวายจ้องมองโม่ฮว่า แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง “เจ้าคิดจะทำอะไร”

“ข้าก็แค่ถามดูขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเผยแววตาเจ้าเล่ห์ประหนึ่งจิ้งจอกตัวน้อย “สมมุติว่า…”

โม่ฮว่าเน้นย้ำ “ข้าหมายถึงสมมุตินะขอรับ หากข้าบังเอิญล่วงรู้เบาะแสของพวกผู้บำเพ็ญที่มีความผิด ท่านสามารถออกภารกิจผ่านที่ทำการศาลเต๋าได้หรือไม่”

กู้ฉางหวายขมวดคิ้ว ปฏิเสธเสียงเรียบ

“ที่ทำการศาลเต๋ามีกฎระเบียบและขั้นตอนในการปฏิบัติงาน ภารกิจล่ารางวัลที่มอบหมายให้แก่สำนักต่างๆ ล้วนต้องผ่านการใคร่ครวญพิจารณาอย่างรอบคอบจากเตี่ยนซือ มิใช่เรื่องที่จะออกประกาศส่งเดชได้ตามอำเภอใจ…”

โม่ฮว่าพยักหน้าหงึกหงัก พลันกระจ่างแจ้งแก่ใจในทันที

รอบคอบ ใคร่ครวญ ไม่อาจส่งเดช…

ความหมายโดยนัยก็คือ ขึ้นอยู่กับความพึงพอใจนั่นเอง

จะรอบคอบหรือไม่ จะใคร่ครวญเพียงใด หรือจะส่งเดชหรือไม่ ล้วนขึ้นอยู่กับการวินิจฉัยตามอำเภอใจของเตี่ยนซือ หาได้มีกฎเกณฑ์ตายตัวอันใดไม่

ในเมื่อท่านอากู้ดำรงตำแหน่งเตี่ยนซือ หากเขาตัดสินใจแล้ว ย่อมมีสิทธิ์ออกประกาศล่ารางวัลได้อย่างแท้จริง!

กู้ฉางหวายมองดูท่าทางเฉลียวฉลาดเจ้าเล่ห์ของโม่ฮว่า ชั่วขณะนั้นไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายคิดกระจ่างแจ้งเรื่องใด จึงขมวดคิ้วเอ่ยถาม

“เจ้าถามเรื่องนี้ไปทำไม…”

ทว่าเอ่ยไปได้เพียงครึ่งประโยค เขาก็เพิ่งได้สติกลับมา

ไม่สิ คำถามที่ตนถามเจ้าเด็กนี่ไป มันยังไม่ได้ตอบเลยนี่นา…

จุดประสงค์ที่ตนมาที่นี่ ก็เพื่อสืบสาวความเกี่ยวข้องระหว่างโม่ฮว่ากับการตายของพี่ใหญ่เจี่ยง

ทว่าเพียงเผลอไปชั่วครู่ กลับถูกโม่ฮว่าชักแม่น้ำทั้งห้าจนพาออกนอกเรื่องไปไกล…

กู้ฉางหวายปั้นหน้าขรึม “ข้าถามก่อน เจ้าต้องตอบก่อน”

“เมื่อครู่ท่านถามว่ากระไรนะขอรับ” โม่ฮว่ากะพริบตาปริบๆ

กู้ฉางหวายรู้สึกปวดขมับขึ้นมาตุบๆ จึงทวนคำถามของตนอีกครั้ง “เจ้าใช้คาถาลูกไฟเป็นหรือไม่”

โม่ฮว่าไม่ได้ปิดบัง พยักหน้ารับ

“คาถาอย่างคาถาลูกไฟ… หากคิดจะเรียนไม่เป็น ก็นับว่ายากอยู่นะขอรับ…”

คาถาลูกไฟเป็นหนึ่งในคาถาพื้นฐานที่สุดของผู้บำเพ็ญเพียร และยังเป็นคาถาที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุด

โม่ฮว่าแสดงสีหน้าเปิดเผยไร้พิรุธ

กู้ฉางหวายปรายตามองโม่ฮว่า ทว่าแม้จะมีประสบการณ์ในฐานะเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า แต่บนใบหน้าที่ยังเจือเค้าความเยาว์วัยของโม่ฮว่า เขากลับมองไม่ออกถึงอารมณ์ความรู้สึกหรือความหวั่นไหวแม้เพียงเสี้ยว

ในพริบตานั้นเขาก็ตระหนักได้ทันที

เจ้าเด็กนี่มันคือ ‘ปลาไหลตัวน้อย’ ลื่นไหลจนจับไม่ได้ไล่ไม่ทัน ซักไซ้ความจริงไม่ออกเลย

กู้ฉางหวายครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แววตาพลันหม่นลง ตัดสินใจเอ่ยถามออกไปตรงๆ

“พวกโจรค้ามนุษย์ที่ลักพาตัวอวี๋เอ๋อร์ไป เจ้าเป็นคนฆ่าใช่หรือไม่”

กล่าวจบ กู้ฉางหวายก็ส่งสายตาคมกริบดั่งกระบี่ จ้องเขม็งไปยังโม่ฮว่าอย่างไม่คลาดสายตา

โม่ฮว่าแต่เดิมคิดจะพูดบ่ายเบี่ยงไปเรื่อย ทว่าเมื่อคิดได้ว่าในภายภาคหน้าตนยังมีเรื่องอีกมากที่ต้องไหว้วานท่านอากู้ผู้เป็นเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า ระหว่างคนทั้งสองย่อมต้องมีความเชื่อใจขั้นพื้นฐาน หากโกหกคงไม่ดีแน่…

โม่ฮว่าพยักหน้าตอบ “ใช่แล้วขอรับ!”

โม่ฮว่ายอมรับอย่างตรงไปตรงมา

ทว่ากู้ฉางหวายกลับถึงกับชะงักงัน

ความคิดในสมองของเขาหยุดชะงักไปชั่วขณะ

เขาคาดการณ์สถานการณ์ไว้สารพัด แต่ไม่นึกเลยว่าเพียงตนเอ่ยถาม โม่ฮว่าก็ยอมรับออกมาตรงๆ ทำให้ถ้อยคำมากมายที่เตรียมไว้พลันจุกอยู่ที่คอหอย ไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาได้

กู้ฉางหวายลังเลอยู่นาน จึงเอ่ยถามว่า “เจ้าฆ่าอย่างไร”

โม่ฮว่าตอบว่า “ข้าใช้คาถาลูกไฟ จัดการสังหารพวกโจรค้ามนุษย์เหล่านั้นจนเรียบขอรับ!”

กู้ฉางหวายคิดในใจว่า ‘เป็นเช่นนั้นจริงๆ’

นี่นับว่าสอดคล้องกับสิ่งที่เขาคาดเดาไว้

ทว่าในพริบตาต่อมาเขากลับเกิดความสงสัย เมื่อนำถ้อยคำนี้มาใคร่ครวญในใจอย่างถี่ถ้วน ก็จำต้องส่ายหน้ากล่าวว่า “เป็นไปไม่ได้…”

ใช้คาถาลูกไฟ… จะฆ่าได้อย่างไร

เจ้าเด็กโม่ฮว่านี่มีระดับการบำเพ็ญเพียงขั้นสร้างรากฐานระดับต้น

ส่วนพวกโจรค้ามนุษย์สิบกว่าคนนั้น อย่างน้อยที่สุดก็อยู่ขั้นสร้างรากฐาน อีกทั้งยังบำเพ็ญเพียรมานานหลายปี มีประสบการณ์โชกโชน พลังบำเพ็ญล้ำลึกกว่าโม่ฮว่ามากมายนัก

ใช้คาถาลูกไฟ…

กู้ฉางหวายคิดไม่ออกจริงๆ ว่าคาถาลูกไฟระดับล่าง จะสามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นเดียวกันสิบกว่าคนจนตายเรียบได้อย่างไร

ลำพังแค่จะฆ่าสักคนก็ยังยากเย็นแสนเข็ญแล้ว…

โม่ฮว่าทำหน้าจนใจ

“พอข้าไม่พูด ท่านก็สงสัยข้า พอข้าพูดความจริง ท่านก็ไม่เชื่อ ท่านอากู้ ท่านทำเช่นนี้ ข้าก็ลำบากใจนะขอรับ…”

กู้ฉางหวายชะงักไป รู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง ทว่าเขายังคงยืนกราน

“ย่อมมิใช่แค่คาถาลูกไฟเพียงอย่างเดียวเป็นแน่”

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น… เอาเป็นว่าข้าวางค่ายกลล่วงหน้า ระเบิดพวกมันจนบาดเจ็บสาหัส แล้วค่อยใช้คาถาลูกไฟซ้ำเติมปลิดชีพพวกมัน เช่นนี้ใช้ได้หรือไม่ขอรับ”

กู้ฉางหวายคิดตามแนวทางของโม่ฮว่า จึงอดเห็นพ้องมิได้

“เช่นนี้ค่อยดูสมเหตุสมผลขึ้นมาหน่อย…”

“ถ้าเช่นนั้นก็เอาตามนี้หรือขอรับ”

กู้ฉางหวายเผลอพยักหน้าตามความเคยชิน ทว่าพยักไปได้ครึ่งหนึ่งก็ชะงักงัน เอ่ยอย่างฉุนเฉียว

“อะไรคือ ‘เอาตามนี้’! เจ้าอยู่ขั้นสร้างรากฐานระดับต้น อายุเพียงสิบกว่าปี จะไปวางค่ายกลที่มีอานุภาพสังหารรุนแรงปานนั้นได้อย่างไร”

โม่ฮว่าพูดความจริงอีกครั้ง “วิชาค่ายกลของข้าร้ายกาจมากนะขอรับ!”

กู้ฉางหวายแสดงสีหน้าไม่เชื่ออย่างชัดเจน

“ที่ข้าเข้าสำนักไท่ซวีได้ ความสามารถพิเศษก็คือค่ายกลนี่แหละขอรับ!” โม่ฮว่ากล่าวย้ำ

กู้ฉางหวายไม่รู้จะสรรหาคำใดมาพูดดี

มีหรือที่เขาจะไม่รู้ ว่าโม่ฮว่าเข้ามายังสำนักไท่ซวีได้ ก็เพราะลูกพี่ลูกน้องเหวินเหรินยอมทุ่มเทศิลาวิญญาณไปไม่น้อย และอาศัยเส้นสายความสัมพันธ์มากมายช่วยผลักดัน

ที่อ้างว่ามีความสามารถพิเศษด้านค่ายกล ก็แค่จัดฉากสร้างข้ออ้างขึ้นมาบังหน้าเท่านั้น

เด็กน้อยที่มีรากวิญญาณเบญจธาตุย่อยระดับกลางค่อนไปทางต่ำจากเมืองเซียนอันห่างไกลในแคว้นหลีโจว จะไปเชี่ยวชาญค่ายกลอันใดได้

ถึงขั้นจะวางค่ายกลสังหาร ล่อลวงปลิดชีพพวกโจรค้ามนุษย์สิบกว่าคนเชียวหรือ

จะคุยโวโอ้อวดทั้งที อย่างน้อยก็ควรเตรียมบทมาให้ดีเสียก่อน

กู้ฉางหวายแค่นเสียงฮึในลำคอเบาๆ

โม่ฮว่าทอดถอนใจ รู้สึกจนใจยิ่งนัก

ทุกครั้งที่เขาจริงใจต่อผู้อื่น เหตุใดผู้อื่นถึงมักไม่ยอมเชื่ออยู่เรื่อย เขาก็ไม่มีปัญญาจะทำอย่างไรได้

“วิชาค่ายกลของข้าร้ายกาจจริงๆ นะขอรับ!”

โม่ฮว่ากล่าวย้ำอีกรอบ

“อ้อ” กู้ฉางหวายตอบรับอย่างเฉยชา

ไม่เชื่อก็ช่างปะไร…

โม่ฮว่าเบะปาก ขี้เกียจจะอธิบายต่อแล้ว

กู้ฉางหวายนึกขึ้นได้ถึงอีกเรื่องหนึ่ง จึงเอ่ยถามต่อ “พี่ใหญ่เจี่ยงผู้นั้น… ก่อนตายได้ใช้ออกด้วยเคล็ดวิชาคุมกระบี่ อานุภาพร้ายกาจยิ่งนัก เจ้ากลับรอดพ้นมาได้โดยไร้รอยขีดข่วนได้อย่างไร”

โม่ฮว่าเพิ่งจะอ้าปาก กู้ฉางหวายก็ชิงตัดบทขึ้นก่อน

“เจ้าอย่าได้บอกข้าเชียวนะ ว่าเจ้าอาศัยดวงดีถึงหลบพ้นมาได้…”

โม่ฮว่าเอ่ยอึกอัก “ข้า… ก็กะจะพูดเช่นนั้นอยู่พอดีขอรับ…”

กู้ฉางหวายนวดหว่างคิ้ว รู้สึกปวดหัวจนแทบทนไม่ไหว

ซักถามมาตั้งนาน เขากลับแยกแยะไม่ออกเลยแม้แต่น้อยว่า คำพูดของโม่ฮว่าประโยคไหนจริง ประโยคไหนเท็จ

หรือในความจริงมีคำเท็จปนอยู่กี่ส่วน และในคำเท็จมีคำจริงแฝงอยู่กี่คำ…

เขาก็ไม่อาจใช้การทรมานรีดเค้น

ครั้นจะเอา ‘ที่ทำการศาลเต๋า’ มาข่มขู่ให้หวาดกลัว…

ดูจากท่าทางที่ตีสนิทเป็นกันเองของเจ้าเด็กนี่ ย่อมไม่มีความเกรงกลัวเลยแม้แต่เศษเสี้ยว

ยิ่งไปกว่านั้น ลูกพี่ลูกน้องย่อมต้องเข้าข้างเจ้าเด็กนี่อย่างแน่นอน หากทำเกินเลยไป ย่อมทำให้ลูกพี่ลูกน้องไม่พอใจเป็นแน่

ดูท่าแล้วตนคงไม่มีปัญญาทำอะไรเจ้าเด็กแซ่โม่คนนี้ได้จริงๆ…

“ช่างเถอะ…”

กู้ฉางหวายคิดทบทวนไปมา ในที่สุดก็ทอดถอนหายใจออกมา

“เรื่องของพี่ใหญ่เจี่ยง ข้าจะไม่ซักไซ้ไล่เลียงอีก…”

สีหน้าของกู้ฉางหวายพลันเปลี่ยนเป็นดุดัน

ก็แค่พวกโจรค้ามนุษย์ที่ไร้ยางอายชั่วช้าสารเลวกลุ่มหนึ่ง

คนอื่นไม่ฆ่า เขาก็ต้องฆ่าอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น คนที่พวกมันลักพาตัวไปคืออวี๋เอ๋อร์ ตนยิ่งไม่มีทางละเว้นพวกมัน

แท้จริงแล้วกู้ฉางหวายหาได้ใส่ใจไม่ว่า เป็นโม่ฮว่าที่ลงมือสังหารพวกโจรค้ามนุษย์ด้วยตนเองหรือไม่

เขาเพียงต้องการยืนยันเรื่องหนึ่งผ่านความตายของพี่ใหญ่เจี่ยงเท่านั้น

เพียงแต่ดูจากตอนนี้แล้ว แม้โม่ฮว่าจะอายุน้อย ทว่าเล่ห์เหลี่ยมกลับแพรวพราว อีกทั้งยังมีความคิดอ่านลึกซึ้ง ตนมองไม่ออกและเดาไม่ถูก จึงทำได้เพียงเอ่ยถามออกไปตรงๆ…

กู้ฉางหวายมีสีหน้าเคร่งขรึม แววตาคมกริบดั่งกระบี่ จ้องตรงไปยังโม่ฮว่า

“เจ้าจงใจเข้าหาอวี๋เอ๋อร์ใช่หรือไม่…”

“เจ้า… มีแผนการแอบแฝงอื่นใดกันแน่”

โม่ฮว่าพลันกระจ่างแจ้ง

เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า กู้ฉางหวายห่วงใยท่านน้าหว่านและอวี๋เอ๋อร์จากใจจริง

แม้พวกเขาจะเป็นเพียงลูกพี่ลูกน้องกัน ทว่าดูจากท่าทีแล้ว ความผูกพันหาได้ด้อยไปกว่าพี่น้องแท้ๆ เลย

ส่วนเรื่องของอวี๋เอ๋อร์นั้น…

การที่เขาได้พบกับอวี๋เอ๋อร์ ย่อมเป็นความบังเอิญอย่างแท้จริง ส่วนจะมีแผนการหรือเหตุและผลอื่นใดแอบแฝงหรือไม่นั้น เขาเองก็ไม่อาจล่วงรู้ได้

เด็กอย่างอวี๋เอ๋อร์ ว่านอนสอนง่าย น่ารักน่าเอ็นดู และมีจิตใจที่บริสุทธิ์ผุดผ่อง

ต่อให้ไม่มีเรื่องของเหตุและผลหรือผลประโยชน์ใดๆ ขอเพียงอยู่ในขอบเขตความสามารถของตน ย่อมต้องยื่นมือเข้าช่วยอย่างแน่นอน

การที่กู้ฉางหวายเป็นห่วงอวี๋เอ๋อร์จนเกิดความคลางแคลงใจในตัวเขา ก็นับว่ามีเหตุผลรองรับ

ตนเป็น ‘ผู้ใหญ่’ ใจกว้าง จะไม่ถือสาหาความกับเขาก็แล้วกัน

โม่ฮว่าเพิ่งจะอ้าปากจะเอ่ย พลันได้ยินเสียงใสกระจ่างไร้เดียงสาที่เปี่ยมล้นไปด้วยความปีติยินดีดังขึ้น

“พี่โม่!”

โม่ฮว่าชะงักด้วยความประหลาดใจ หันขวับไปมอง

เห็นเพียงเด็กน้อยเกล้ามวยผม สวมชุดคลุมนักพรตไท่ซวีสีดำสลับขาวขนาดจิ๋ว กำลังกางแขนทั้งสองข้าง ก้าวขาสั้นๆ วิ่งร่าเริงตรงเข้ามาหาเขาด้วยความดีอกดีใจ

โม่ฮว่าชะงักงันไปชั่วขณะ “อวี๋เอ๋อร์?”

กู้ฉางหวายที่อยู่ด้านข้างก็ตกตะลึงไปเช่นกัน

ฝ่ายอวี๋เอ๋อร์วิ่งมาได้ครึ่งทาง เพิ่งจะสังเกตเห็นกู้ฉางหวายที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามโม่ฮว่า รอยยิ้มบนใบหน้าพลันเหือดหายไปในพริบตา เขารีบประสานมือคารวะอย่างเกร็งๆ พลางเอ่ยทักทายอย่างห่างเหิน “คารวะท่านน้ากู้ขอรับ”

“อืม…”

สีหน้าของกู้ฉางหวายดูแข็งทื่อไปเล็กน้อย ใจหนึ่งก็อยากจะแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยนเพื่อสนิทสนมกับอวี๋เอ๋อร์ ทว่าด้วยความเคยชินเป็นนิตย์ ระหว่างคิ้วจึงไม่อาจซ่อนความเย็นชาเหินห่างไว้ได้

มองดูแล้ว จึงดูเหมือนคน… ดุร้ายน่ากลัวอยู่บ้าง

ขาน้อยๆ ของอวี๋เอ๋อร์ขยับถอยหลังไปก้าวหนึ่ง หันศีรษะไปแอบชำเลืองมองโม่ฮว่า

โม่ฮว่าแย้มยิ้มพลางกวักมือเรียกเขา

ใบหน้าเล็กๆ ของอวี๋เอ๋อร์พลันกลับมาเบิกบานอีกครั้ง สองขาสั้นๆ ซอยก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว โผเข้าสู่อ้อมอกของโม่ฮว่าในทันที

กู้ฉางหวายมองภาพนั้นด้วยความรู้สึกทั้งเปรี้ยวปรี่ในอกและอิจฉาตาร้อน จนแทบจะกัดฟันกรอดให้แหลกคากระพุ้งแก้ม

โม่ฮว่าลูบศีรษะของอวี๋เอ๋อร์ เอ่ยถามด้วยความสงสัย “เจ้ามาได้อย่างไร”

อวี๋เอ๋อร์เงยหน้าดวงน้อยขึ้นมา แย้มยิ้มพลางกล่าวว่า “ข้ากำลังจะได้เข้าสำนักไท่ซวีแล้วขอรับ!”

“สำนักไท่ซวีหรือ”

โม่ฮว่ารู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

ส่วนกู้ฉางหวายที่อยู่ด้านข้าง ยิ่งแทบไม่อยากเชื่อหูตนเอง

โม่ฮว่าอยู่ที่สำนักไท่ซวี หากเจ้าเด็กนี่คิดร้ายขึ้นมาจริงๆ การที่อวี๋เอ๋อร์เข้าสำนักไท่ซวี มิเท่ากับ… ลูกแกะเดินเข้าปากเสือหรอกหรือ

กู้ฉางหวายขมวดคิ้วแน่น

ครู่ต่อมา มีชายร่างกำยำสูงใหญ่ กลิ่นอายพลังล้ำลึก ใบหน้าเหลี่ยมคมและแลดูสุขุมผู้หนึ่งเดินเข้ามา

เขาประสานมือคารวะกู้ฉางหวายและโม่ฮว่า

“คุณชายกู้ คุณชายน้อยโม่”

กู้ฉางหวายผู้หยิ่งทะนงอยู่เป็นนิตย์ กลับมีสีหน้าเคร่งขรึมและประสานมือคารวะตอบ

โม่ฮว่าจึงคารวะตอบตาม ทว่าแววตายังเจือความฉงนสงสัย

ชายร่างใหญ่ผู้นั้นจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำหนักแน่น

“ข้าน้อยเหวินเหรินเว่ย เป็นองครักษ์ประจำตระกูลเหวินเหริน ติดตามนายน้อยเข้าสำนักเพื่อคอยดูแลชีวิตความเป็นอยู่ของนายน้อย ขอคุณชายน้อยโม่โปรดช่วยดูแลชี้แนะด้วย”

ท่าทีของเหวินเหรินเว่ยทั้งสุภาพอ่อนโยน ทว่าไม่ถ่อมตนจนเกินงามและไม่อหังการ

โม่ฮว่าแย้มยิ้มตอบอย่างมีมารยาท “คารวะท่านลุงเว่ยขอรับ”

สีหน้าของเหวินเหรินเว่ยไม่เปลี่ยนแปลง ทว่าสายตากลับอ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว

กู้ฉางหวายกลับยิ่งไม่เข้าใจ “อวี๋เอ๋อร์ยังเล็กถึงเพียงนี้ จะเข้าสำนักไท่ซวีได้อย่างไร นี่ไม่ถูกต้องตามกฎระเบียบกระมัง…”

เหวินเหรินเว่ยกล่าวเพียงว่า “นี่เป็นความประสงค์ของคุณหนูใหญ่ขอรับ”

ความหมายโดยนัยก็คือ ตนเพียงปฏิบัติตามคำสั่ง หาได้มีอำนาจตัดสินใจไม่

กู้ฉางหวายขมวดคิ้ว

เหวินเหรินเว่ยยืนนิ่งเงียบงัน

โม่ฮว่าจึงบีบแก้มน้อยๆ ของอวี๋เอ๋อร์หยอกล้อ ฝ่ายอวี๋เอ๋อร์ก็เกาะติดโม่ฮว่าไม่ห่าง ยืนอยู่เคียงข้างโม่ฮว่าด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข

ผ่านไปชั่วครู่ เหวินเหรินหว่านก็เดินเคียงคู่มาพร้อมกับผู้อาวุโสหญิงรูปร่างอรชรอ้อนแอ้นในชุดคลุมนักพรตไท่ซวีผู้หนึ่ง

ทั้งสองเดินสนทนาหยอกล้อกันมาตลอดทาง เห็นได้ชัดว่าสนิทสนมกันเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อเดินมาถึงเบื้องหน้า เหวินเหรินหว่านก็ทักทายโม่ฮว่า ก่อนจะเอ่ยแนะนำ

“โม่ฮว่า ผู้นี้คือผู้อาวุโสมู่หรงแห่งสำนักใน”

ผู้อาวุโสมู่หรงหรือ

ในใจของโม่ฮว่าพลันสะดุด แซ่มู่หรง หรือว่าจะมีความเกี่ยวข้องกับศิษย์พี่หญิงมู่หรงไฉ่อวิ๋น

เขาจึงประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม “คารวะผู้อาวุโสมู่หรงขอรับ”

ผู้อาวุโสมู่หรงแย้มยิ้มพลางพยักหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “นี่คือโม่ฮว่าที่เจ้าพูดถึงสินะ…”

เหวินเหรินหว่านแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า “โม่ฮว่าเด็กคนนี้ว่านอนสอนง่าย รู้ความ ขยันหมั่นเพียรในการบำเพ็ญเพียรอย่างยิ่ง เพียงแต่มีชาติกำเนิดมาจากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ไร้ซึ่งเบื้องหลังค้ำจุน พี่หญิงมู่หรง หากท่านมีโอกาส โปรดช่วยดูแลเขาในสำนักไท่ซวีบ้าง อย่าให้ใครมารังแกเขาได้นะเจ้าคะ…”

ผู้อาวุโสมู่หรงอมยิ้มบางๆ พลางตอบ “น้องหญิงวางใจเถิด”

นางปรายตามองโม่ฮว่าด้วยสายตาที่แฝงความหมายลึกซึ้ง

เด็กที่ท่านผู้เฒ่าสวินหมายตาไว้ เกรงว่าคงยังไม่ถึงคราวที่ตนต้องยื่นมือเข้าไปช่วยดูแลกระมัง

กู้ฉางหวายที่อยู่ด้านข้างมีสีหน้าซับซ้อนยิ่งกว่า ในใจรู้สึกจนใจยิ่งนัก

เจ้าเด็กนี่ ถ้อยคำออกจากปากล้วนเชื่อถือไม่ได้ จิตใจดำมืดลึกล้ำ และอันตรายเป็นที่สุด…

ด้วยวัยเพียงเท่านี้ ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียงเท่านี้ ซ้ำร้ายเพิ่งเข้าสำนักมาได้เพียงครึ่งปี ก็สามารถร่วมมือกับพวกศิษย์พี่ไปไล่จับผู้บำเพ็ญที่มีความผิดที่ชั่วร้ายอำมหิตอย่างอิ่นเหล่าเอ้อร์ได้แล้ว

มันไม่ไปรังแกศิษย์ร่วมสำนักก็นับว่าบุญโขแล้ว ใครเล่าจะมารังแกมันได้…

เหวินเหรินหว่านกระซิบกระซาบกับผู้อาวุโสมู่หรงอีกสองสามประโยค ถึงเพิ่งสังเกตเห็นกู้ฉางหวายที่ยืนอยู่ด้านข้าง จึงเอ่ยด้วยความประหลาดใจ

“ฉางหวาย เจ้ามายืนอยู่ตรงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน”

กู้ฉางหวายขมขื่นในใจ “ข้ายืนอยู่ตรงนี้มาตลอด…”

เหวินเหรินหว่านไม่เข้าใจ “เจ้าเป็นถึงเตี่ยนซือ ไม่มีธุระปะปังอันใด ไฉนถึงมาที่นี่ได้”

กู้ฉางหวายทอดถอนใจพลางกล่าวว่า

“ข้ามีธุระบางอย่าง จึงมาหาโม่ฮว่า”

เหวินเหรินหว่านแสดงสีหน้าฉงนสงสัย “เจ้ามาหาโม่ฮว่าหรือ”

พลันนั้นนางก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ใบหน้าพลันขรึมลง “มีคนรังแกโม่ฮว่า เขาจึงไปร้องเรียนกับที่ทำการศาลเต๋าของพวกเจ้าหรือ”

“มิใช่…”

กู้ฉางหวายเหนื่อยใจเหลือเกิน

ลูกพี่ลูกน้องของตนผู้นี้ ทุกอย่างล้วนดีหมด เสียแต่บางครั้งชอบใช้อารมณ์เป็นที่ตั้งจนมองข้ามความจริงไป

ทว่าเขาก็ไม่อาจพูดอะไรมากไปกว่านี้ จึงทำได้เพียงกล่าวว่า “เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเกี่ยวกับภารกิจล่ารางวัลของสำนัก ถามไถ่ให้กระจ่างแจ้งก็ไม่มีสิ่งใดแล้ว…”

เหวินเหรินหว่านไม่ค่อยเชื่อเท่าใดนัก แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ

หลังจากนางสนทนากับผู้อาวุโสมู่หรงอีกสองสามประโยค ผู้อาวุโสมู่หรงจึงเอ่ยขอตัว

“ข้าต้องขอตัวก่อน เรื่องของอวี๋เอ๋อร์ ข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว…”

“เจ้าพาเขาเข้าไปในสำนัก จัดการเรื่องขั้นตอนต่างๆ ก็ถือว่ากลายเป็นศิษย์สำนักไท่ซวีของเราล่วงหน้าแล้ว…”

“ทว่าสำนักไท่ซวีไม่เคยมีธรรมเนียมปฏิบัติเช่นนี้มาก่อน อีกทั้งเขายังเยาว์วัยนัก จึงให้พักอยู่ที่เรือนพักศิษย์ทางฝั่งนั้นไปพลางๆ โดยให้องครักษ์ประจำตระกูลของเจ้าคอยดูแลรับใช้”

“ส่วนในด้านการบำเพ็ญเพียร…”

“อย่างไรเสียก็ยังอยู่เพียงขั้นหลอมรวมลมปราณ จำต้องบำรุงเส้นลมปราณและปูรากฐานให้มั่นคง ทางสำนักจึงยังไม่จัดหลักสูตรให้ ส่วนวิชาความรู้ของเขา เจ้าก็ลองพิจารณาดูเอาเองเถิด”

“เมื่อเข้าสำนักไปแล้ว หากมีสิ่งใดขาดเหลือ ค่อยมาหาข้าก็แล้วกัน…”

“พวกเราเป็นพี่น้องกัน ไม่ต้องเกรงอกเกรงใจกันหรอก…”

เหวินเหรินหว่านกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ “ขอบคุณพี่หญิงมู่หรงมากเจ้าค่ะ ครานี้ยอมแหกกฎให้อวี๋เอ๋อร์เข้าสำนัก คงต้องเปลืองแรงไปไม่น้อย ไว้วันหน้าข้าจะไปคารวะขอบคุณถึงเรือน”

ผู้อาวุโสมู่หรงส่ายหน้า “น้องหญิงเกรงใจเกินไปแล้ว ข้าก็แค่ช่วยตามน้ำไปเท่านั้น…”

หางตาของนางเหลือบมองโม่ฮว่าที่กำลังพูดคุยกับอวี๋เอ๋อร์

การรับศิษย์ขั้นหลอมรวมลมปราณเข้าสำนัก สำนักไท่ซวีไม่เคยมีธรรมเนียมปฏิบัติเช่นนี้จริงๆ

ในเมื่อคิดจะแหกกฎ ย่อมต้องได้รับความเห็นชอบจากเหล่าบรรพชนเสียก่อน

เรื่องนี้เดิมทีเหล่าบรรพชนไม่ยินยอม

ทว่าต่อมาไม่รู้ด้วยเหตุใด เมื่อท่านผู้เฒ่าสวินได้ยินเรื่องนี้เข้า ไม่รู้ว่าหยั่งคำนวณพบสิ่งใด ถึงได้พยักหน้าตกลงอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน อีกทั้งยังเปิดทางสะดวกให้อย่างเต็มที่…

ส่วนเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างอวี๋เอ๋อร์กับโม่ฮว่า นางเองก็เพิ่งล่วงรู้ในภายหลัง

ในแววตาของผู้อาวุโสมู่หรงเผยประกายความเข้าใจกระจ่างแจ้งออกมาสายหนึ่ง

‘ท่านผู้เฒ่าสวินแม้ปากจะไม่เอ่ย ทว่าในใจกลับให้ความสำคัญกับเด็กคนนี้อย่างหาที่เปรียบมิได้จริงๆ…’

นี่นับเป็นเรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อน…

ผู้อาวุโสมู่หรงปรายตามองโม่ฮว่าเงียบๆ อีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยลาแล้วเดินจากไป

โม่ฮว่าก็เตรียมจะกลับเข้าสำนักเช่นกัน

แท้จริงแล้วเขายังมีบางเรื่องที่อยากจะพูดคุยกับท่านอากู้อีกสักหน่อย

โดยหลักแล้วคือคิดหาทางเกลี้ยกล่อมให้อีกฝ่ายยอมตกลง เป็น ‘สายสืบภายใน’ ประจำที่ทำการศาลเต๋า และกลายเป็น ‘คนช่วยออกหน้า’ ในการออกภารกิจให้แก่ตน

ทว่าในยามนี้คงไม่สะดวก ไว้มีโอกาสค่อยว่ากันใหม่

ประจวบเหมาะกับที่อวี๋เอ๋อร์ต้องเข้าสำนักพอดี โม่ฮว่าจึงเอ่ยลาเหวินเหรินหว่าน จากนั้นก็เดินเคียงคู่ไปกับอวี๋เอ๋อร์ ก้าวข้ามผ่านประตูสำนักไท่ซวีเข้าไป

อวี๋เอ๋อร์เอ่ยลาท่านแม่อย่างอาลัยอาวรณ์

เหวินเหรินเว่ยประสานมือคารวะเหวินเหรินหว่านและกู้ฉางหวาย ก่อนจะเดินตามหลังพวกโม่ฮว่าทั้งสองเข้าสู่สำนักไท่ซวีไปเงียบๆ

เขาเป็นองครักษ์ ย่อมต้องคอยดูแลชีวิตความเป็นอยู่ของอวี๋เอ๋อร์

เมื่อคนทั้งหลายแยกย้ายจากไป บริเวณโดยรอบก็ไร้ผู้คนอื่นใดอีก

สายตาของเหวินเหรินหว่านทอดมองตามแผ่นหลังของอวี๋เอ๋อร์จนลับหายเข้าไปในแมกไม้ขุนเขา แววตาฉายความอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง

จากนั้นนางจึงดึงสายตากลับมา ตวัดตามองกู้ฉางหวายพลางเอ่ย “พูดมาเถอะ เจ้ามีแผนการอันใดกันแน่”

กู้ฉางหวายยามอยู่ต่อหน้าเหวินเหรินหว่าน ความหยิ่งทะนงพลันมลายสิ้น กลับเอ่ยขึ้นอย่างละอายใจอยู่บ้าง “พี่หญิง ท่านพูดเรื่องอันใดกัน”

เหวินเหรินหว่านแค่นเสียงฮึ “ข้าเห็นเจ้าเติบโตมาตั้งแต่เด็ก ความคิดอ่านของเจ้า มีหรือที่ข้าจะไม่รู้ หากไม่มีเรื่องอันใด เจ้าจะไปหาโม่ฮว่าทำไม”

“ข้า…”

“อย่ามาหาข้ออ้าง”

กู้ฉางหวายทอดถอนใจ “ข้าสงสัยว่าเขามีเจตนาไม่บริสุทธิ์แอบแฝง…”

เหวินเหรินหว่านขมวดคิ้ว เอ่ยอย่างจนใจ

“เจ้านี่นะ นิสัยเหมือนพี่เขยของเจ้าไม่มีผิด มีเล่ห์เหลี่ยมความคิดมากเกินไป ถึงได้มองว่าคนอื่นล้วนแอบแฝงเล่ห์กล…”

“เจ้ามองผู้อื่นด้วยสายตาเช่นไร ผู้อื่นย่อมมองเจ้าด้วยสายตาเช่นนั้น เจ้าคิดเล่นแง่กับผู้อื่น ผู้อื่นย่อมต้องเล่นแง่กับเจ้าเป็นธรรมดา”

กู้ฉางหวายได้แต่ยิ้มเจื่อน

เหวินเหรินหว่านเห็นท่าทางของเขาเช่นนั้น ในใจก็อ่อนยวบลง เอ่ยเสริมว่า

“ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นห่วงข้ากับอวี๋เอ๋อร์ แต่เจ้าก็อย่าไปหาเรื่องโม่ฮว่าเล่า”

“หากโม่ฮว่ามีเรื่องติดขัดอันใด เจ้าก็ช่วยเขาบ้างเถิด เขาเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง ไร้ตระกูลคอยหนุนหลัง การบำเพ็ญเพียรในสำนักมิใช่เรื่องง่ายดายเลย”

กล่าวจบ เหวินเหรินหว่านก็แสดงท่าทีดั่ง ‘พี่สาวคนโต’ ตบลงบนบ่าของกู้ฉางหวายเบาๆ “หากโม่ฮว่ามีเรื่องขอร้องเจ้า อะไรที่พอช่วยได้ก็ช่วยไป อย่าได้คิดพูดบ่ายเบี่ยงกับข้า และอย่าคิดจะมาหลอกข้าเชียว”

เหวินเหรินหว่านสบตากับกู้ฉางหวาย

กู้ฉางหวายรู้สึกลังเลสับสนอย่างยิ่ง ผ่านไปครู่ใหญ่จึงตอบรับอย่างไม่เต็มใจนัก “ข้าเข้าใจแล้ว…”

เหวินเหรินหว่านพึงพอใจอย่างยิ่ง พยักหน้ารับพลางเอ่ยกับกู้ฉางหวายว่า

“ถึงวันหยุดพักก็กลับมาบ้านบ้าง ข้าจะทำขนมเปี๊ยะมรกตให้เจ้ากิน”

กู้ฉางหวายทอดถอนใจ ครั้นเห็นเหวินเหรินหว่านเตรียมจะหมุนตัวจากไป ในที่สุดก็อดเอ่ยถามอีกคำถามมิได้ “พี่หญิง…”

แววตาของเขาหม่นลงเล็กน้อย “การส่งอวี๋เอ๋อร์เข้าสำนักไท่ซวี ท่านวางใจได้จริงๆ หรือ…”

เหวินเหรินหว่านชะงัก ร่างกายสั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง

ครั้นนางหันหน้ากลับมา ใบหน้าที่เคยงดงามอ่อนหวานกลับซีดเผือดลงไปหลายส่วน ปกคลุมไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ ความหม่นหมอง และยังมีร่องรอยแห่ง… ความหวาดกลัวแฝงอยู่จางๆ

“พี่หญิง…”

กู้ฉางหวายไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น สีหน้าพลันร้อนรน

ใบหน้าที่ซูบเซียวของเหวินเหรินหว่านเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา

“ฉางหวาย…”

“ข้า… เคยฝันร้าย…”

“ในฝันนั้นมีโลหิตโปรยปรายทั่วฟ้า เหล่าภูตผีปีศาจเต้นรำเพ่นพ่าน…”

“อวี๋เอ๋อร์จ้องมองข้าด้วยความเย็นชา แววตาว่างเปล่า ผิวพรรณขาวซีด โลหิตของเขาหลั่งรินจนหมดสิ้น เครื่องในถูกควักออกไปจนกลวงโบ๋ สัมผัสญาณถูกสูบกลืนจนแห้งผาก…”

“เขาเอ่ยถามข้าด้วยน้ำเสียงเย็นชา ถามข้าผู้เป็นแม่ว่า เหตุใดถึงไม่ช่วยเขา…”

เหวินเหรินหว่านรู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอก สีหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด “นั่นเกิดขึ้นในความฝัน ต่อให้ข้าจะดิ้นรนเพียงใด พยายามเพียงใด ก็ไม่อาจช่วยอวี๋เอ๋อร์ได้เลย…”

“ภายใต้เจตนาร้ายอันท่วมฟ้าท้นแผ่นดิน จิตใจมนุษย์ช่างอ่อนแอเหลือเกิน…”

“ข้าช่วยไม่ได้…”

“ดังนั้น ข้าจึงทำได้เพียงหวังว่า…”

เสียงพึมพำของเหวินเหรินหว่านค่อยๆ แผ่วเบาลงจนแทบไม่ได้ยิน ในที่สุดนางก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังเขาไท่ซวี ดวงตาคู่งามเปี่ยมล้นไปด้วยประกายแห่งความหวังอันต่ำต้อย งดงามทว่าเปราะบางยิ่งนัก

กู้ฉางหวายจิตใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า มีบางเรื่องที่ตนไม่เคยล่วงรู้เลยแม้แต่น้อย!

และลูกพี่ลูกน้องของตน ก็หาได้เอาแต่ ‘ใช้อารมณ์เป็นที่ตั้ง’ ดั่งเช่นที่เขาเคยคิดไว้ไม่…

กู้ฉางหวายทอดถอนใจลึก เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

“พี่หญิง ข้าเข้าใจแล้ว”

…

ภายในสำนักไท่ซวี

เรื่องราวเหล่านี้ อวี๋เอ๋อร์หาได้รับรู้ไม่

เขากำลังจูงมือโม่ฮว่า เดินกระโดดโลดเต้นไปข้างหน้าอย่างเบิกบานใจ จนกระทั่งมาถึงเรือนพักศิษย์

โม่ฮว่าแตะป้ายคำสั่งไท่ซวีเปิดประตูแล้วก้าวเข้าไป จากนั้นก็พบว่าอวี๋เอ๋อร์น้อยเองก็หยิบป้ายคำสั่งขนาดเล็กออกมาแตะ แล้วก้าวตามเข้ามาเช่นกัน

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย “อวี๋เอ๋อร์ เจ้าก็พักที่นี่หรือ”

“ขอรับ!”

อวี๋เอ๋อร์พยักหน้าอย่างดีใจ

โม่ฮว่าเดินลึกเข้าไปด้านใน แล้วก็พบว่าอวี๋เอ๋อร์ยังคงเดินตามตนมาตลอดทาง จนกระทั่งมาถึงหน้าห้องเรือนพักศิษย์ไท่อี่หมายเลขห้าสิบของโม่ฮว่า อวี๋เอ๋อร์จึงหยุดลง

โม่ฮว่าปรายตามองอวี๋เอ๋อร์

มือน้อยๆ ของอวี๋เอ๋อร์ชี้ไปทางด้านข้าง “พี่โม่ ข้าพักอยู่ที่นี่ขอรับ”

โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้นมอง ถึงได้พบว่าเรือนพักศิษย์ทางขวามือที่แต่เดิมว่างเปล่า บัดนี้ได้รับการปัดกวาดเช็ดถูจนสะอาดสะอ้าน อีกทั้งยังปลดผนึกป้ายหน้าเรือนออกแล้ว

บนป้ายสลักไว้ว่า ไท่อี่ ห้าสิบเอ็ด

โม่ฮว่าอ้าปากค้าง

เขาไม่นึกเลยว่า อวี๋เอ๋อร์จะได้เข้าสำนักไท่ซวีจริงๆ ซ้ำยังกลายมาเป็นเพื่อนบ้านตัวน้อยของตนอีกด้วย…

เหวินเหรินเว่ยที่ยืนอยู่เบื้องหลังอวี๋เอ๋อร์ ประสานมือกล่าวว่า

“วันหน้าต้องขอคุณชายน้อยโม่ โปรดช่วยดูแลชี้แนะด้วยขอรับ”

อวี๋เอ๋อร์เองก็ยิ้มตาหยีพลางกล่าวว่า “พี่โม่ โปรดช่วยดูแลชี้แนะด้วยนะขอรับ”

โม่ฮว่าก้มหน้าลงมองอวี๋เอ๋อร์ที่มีดวงตากลมโตเป็นประกายระยิบระยับ แย้มยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางตอบรับ

“ได้สิ”

เนื่องจากช่วงบ่ายยังมีวิชาบำเพ็ญเพียรที่ต้องเข้าเรียน

เพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนโม่ฮว่า เหวินเหรินเว่ยจึงพาอวี๋เอ๋อร์เดินเข้าไปในเรือนพักศิษย์ไท่อี่หมายเลขห้าสิบเอ็ดที่อยู่ติดกัน

อวี๋เอ๋อร์โบกมือลาโม่ฮว่า

เหวินเหรินเว่ยก็ก้าวตามเข้าไป

ทว่าโม่ฮว่าพลันเอ่ยปากเรียกเขาไว้ “ท่านลุงเว่ย”

เหวินเหรินเว่ยหยุดฝีเท้า หมุนตัวกลับมา มองดูโม่ฮว่าด้วยสีหน้าสุขุม คำพูดคำจาสุภาพยิ่ง “คุณชายน้อยโม่ มีสิ่งใดจะสั่งการหรือขอรับ”

โม่ฮว่าส่ายหน้า “ข้ามิใช่คุณชายอันใด เรียกข้าว่าโม่ฮว่าก็พอขอรับ”

เหวินเหรินเว่ยพยักหน้ารับโดยไม่เอ่ยคำ

โม่ฮว่าชะงักไปชั่วครู่ แววตาลึกล้ำขึ้นพลางกล่าวว่า “หากอวี๋เอ๋อร์ฝันร้ายขึ้นมาอีก ท่านลุงเว่ยอย่าลืมมาตามข้านะขอรับ…”

สีหน้าเคร่งขรึมของเหวินเหรินเว่ยชะงักงันไปชั่วขณะ จากนั้นคล้ายจะเข้าใจความหมายบางอย่าง รอยยิ้มพลันปรากฏขึ้นบนใบหน้า พยักหน้ารับว่า

“ได้ขอรับ”