ตอนที่ 874 — ตอนที่ 874 เงาวารี

“คุกวารีเซินหลัว…”

ตัวอักษรไม่กี่คำนี้ ชุ่มโชกไปด้วยโลหิต ทั้งโอหังบ้าคลั่งและน่าสะพรึงกลัว อวลแน่นไปด้วยกลิ่นอายวิปลาส ยามมองดูชวนให้รู้สึกสะท้านใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

สายตาของโม่ฮว่าทอดต่ำลงเล็กน้อย

ข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขาถูกต้องจริงๆ

หีบต้องห้ามคุกวารี ในเมื่อมีคำว่า ‘ต้องห้าม’ อยู่ นอกเหนือจากจะเป็น ‘ของต้องห้าม’ ประจำตำแหน่งเจ้าสำนักแล้ว ยังซุกซ่อนวิชาต้องห้ามไว้จริงๆ วิชาหนึ่งด้วย

ทว่าวิชาต้องห้ามนี้กลับมิได้สมบูรณ์ครบถ้วน ดูท่าแล้วเพิ่งจะคิดค้นพัฒนาไปได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

ปัญหาก็คือ…

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

วิชาต้องห้ามวิชานี้ แท้จริงแล้วผู้ใดเป็นคนค้นคว้าวิจัยกันแน่?

เจ้าสำนักแต่ละรุ่นของสำนักคุกวารี หรือว่าจะเป็น… บรรพชนแห่งสำนักคุกวารี?

ทิศทางการวิจัยคือสิ่งใดกันแน่?

สำนักคุกวารีคิดจะพัฒนาวิชาต้องห้ามแบบใดขึ้นมากันแน่?

สัมผัสญาณของโม่ฮว่าจมดิ่งลงสู่แผ่นหยก คัดเลือกส่วนที่ตนพอจะอ่านเข้าใจในบันทึกร่างการพัฒนาวิชาต้องห้าม พลิกอ่านดูอย่างคร่าวๆ ดวงตาของเขาค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น ยิ่งอ่านก็ยิ่งตระหนกในใจ

เนื้อหาในแผ่นหยกลึกซึ้งยากหยั่ง ทำได้เพียงมองเห็นภาพรวมคร่าวๆ เท่านั้น

นี่ดูเหมือนจะเป็น…

ความมุ่งหมายในการพัฒนาวิชาต้องห้าม โดยผสาน ‘วิชาคุกวารี’ ซึ่งเป็นยอดวิชาเต๋าควบคุมชั้นสูงของสำนักคุกวารี เข้ากับ ‘วิชาเนตรคุกโลหิตเจ็ดพั่ว’ อันเป็นความลับสุดยอดเข้าด้วยกัน

แยกแยะโครงสร้างวิชาเนตรและถอดรหัสกลไกวิชาคุกวารี เชื่อมโยงเคล็ดวิชาพลังจิตวิญญาณและวิชาคาถาพลังวิญญาณให้หลอมรวมเป็นหนึ่ง ก่อกำเนิดเป็น ‘วิชาเต๋าต้องห้าม’ อันแปลกประหลาดพิสดารอย่างยิ่งแขนงหนึ่ง

นี่ก็คือหลักการพื้นฐานเบื้องลึกของวิชาต้องห้ามที่มีนามว่า ‘คุกวารีเซินหลัว’

“สำนักคุกวารี ช่างมีความทะเยอทะยานและใจกล้าบ้าบิ่นยิ่งนัก…”

ภายในใจของโม่ฮว่าสะท้านสะเทือน จากนั้นก็ครุ่นคิดเงียบๆ

วิชาเนตรโลหิตแข็งแกร่งยิ่ง วิชาคุกวารีก็แข็งแกร่งยิ่ง ทว่าทั้งสองวิชานี้ ต่างก็มีข้อบกพร่องในตัวเอง

วิชาเนตรต้องอาศัยการจู่โจมโดยไม่ให้ศัตรูรู้ตัว ไม่อาจให้ผู้ใดระแวงระวังตัวล่วงหน้าได้

สถานการณ์ยามที่เซียวเจิ้นไห่และ ‘ยมบาลวารี’ ใช้วิชาเนตร ล้วนเป็นเช่นนี้ทั้งสิ้น

เมื่อใช้วิชาเนตรในคราแรก คู่ต่อสู้ไม่ทันตั้งตัว ย่อมสร้างผลงานอันน่าอัศจรรย์ได้

ทว่าหลังจากนั้น ทุกครั้งที่นำมาใช้อีก ประสิทธิภาพย่อมลดทอนลงไปไม่น้อย

หากใช้บ่อยครั้งเข้า ต่อให้เป็นคนโง่เขลาก็ยังรู้ว่าต้องระวังวิชาเนตรของเจ้า ย่อมง่ายที่จะกลายเป็นการ ‘ขยิบตาให้คนตาบอดดู’ จนทำให้ท่าไม้ตายสังหารนี้กลายเป็นสิ่งไร้ประโยชน์ดั่งซี่โครงไก่ จะกินก็ไร้เนื้อจะทิ้งก็เสียดาย

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่า หากใช้จัดการกับคนทั่วไปยังพอทำเนา ทว่าศัตรูที่ร้ายกาจอย่างแท้จริง ย่อมไม่มีผู้ใดมิใช่คนเฉลียวฉลาดปราดเปรียวและเจ้าเล่ห์เพทุบาย

วิชาเนตรนี้ เมื่อเจ้าใช้ไปหนึ่งคราแล้วไม่อาจสังหารพวกเขาได้

หลังจากนั้นหากคิดจะลอบเล่นงานคนอีก ย่อมมิได้ใช้การได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นแล้ว อย่างน้อยที่สุดก็จะมีข้อจำกัดเพิ่มขึ้นมากมาย

เช่นเดียวกัน ‘วิชาคุกวารี’ แม้จะแข็งแกร่งยิ่ง ทว่าต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด มันก็ยังคงเป็นวิชาเต๋าชั้นสูงวิชาหนึ่ง ข้อบกพร่องของวิชาเต๋าชั้นสูง มันย่อมมีครบถ้วนทุกประการ

ร่ายช้า ต้องสะสมพลังปราณเนิ่นนาน

แม้ว่าวิชาคุกวารีจะไม่ใช่วิชาเต๋าชั้นสูงสายโจมตีสังหารตามแบบแผนดั้งเดิม ระยะเวลาในการสะสมลมปราณอาจจะสั้นกว่าเล็กน้อย

ทว่าช่วงเวลาเพียงสั้นๆ นี้ เมื่อเทียบกับระยะเวลาการร่ายคาถาทั่วไปแล้ว ก็ยังถือว่ายาวนานเกินไปอยู่ดี เพียงพอให้ผู้อื่นหาทางรับมือและแก้ทางได้

เซียวเจิ้นไห่ก็เป็นเช่นนี้

ครั้งแรกที่เขาใช้วิชาคุกวารีเหนือความคาดหมาย ทั้งท่านอากู้และเตี่ยนซือเซี่ยไม่ทันระวังตัว จึงล้วนตกหลุมพรางติดกับดัก

ทว่าเมื่อเขาคิดจะใช้อีกเป็นครั้งที่สอง ย่อมมิใช่เรื่องง่ายดายปานนั้นแล้ว

แม้ว่าเขาจะจงใจใช้กายทองคำ ทว่าก็ยังคงถูกท่านอากู้และเตี่ยนซือเซี่ยที่ระแวดระวังตัวอยู่ก่อนแล้วร่วมมือกันทำลายกายทองคำจนแตกสลาย

วิชาคุกวารีของเขาถูกขัดจังหวะ ซ้ำยังถูกสะท้อนกลับจนบาดเจ็บสาหัส

ด้วยเหตุนี้ วิชาทั้งสองนี้แม้จะมีอานุภาพร้ายกาจ ทว่าต่างก็มีข้อจำกัดเหนี่ยวรั้ง

ทว่าหากสามารถหลอมรวม ‘วิชาเนตร’ และ ‘วิชาคุกวารี’ เข้าด้วยกันเป็นหนึ่งเดียวได้ เช่นนั้นก็ชวนให้รู้สึก… น่าสะพรึงกลัวยิ่งแล้ว

เปิดฉากด้วยวิชาเนตร ร่ายใช้ว่องไว ขอบเขตกว้างขวาง เมินเฉยต่อกายทองคำ ไม่เพียงส่งผลกระทบต่อจิตวิญญาณ ทว่ายังสามารถเข้าควบคุมตรึงร่างเนื้อของศัตรูได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด

ยามที่ร่ายใช้วิชาเต๋านี้ ผู้อื่นถึงขั้นไม่กล้าสบสายตากับเจ้า

เพราะขอเพียงเผลอสบตาเพียงแวบเดียว ก็จะไม่มีวันหลบหนีพ้นได้อีกต่อไป

มิเพียงเท่านั้น นี่คือการควบคุมคู่ขนานทั้งทางจิตสำนึกและกายเนื้อ

ผู้บำเพ็ญเพียรคนใดก็ตาม หากพลาดพลั้งถูก ‘คุกวารีเซินหลัว’ เข้า ย่อมกลายเป็น ‘สุกรรอเชือด’ อย่างไม่ต้องสงสัย จะอยู่หรือตาย ล้วนไม่อาจกำหนดชะตาชีวิตด้วยตนเองได้อีก

โม่ฮว่าสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บเล็กน้อย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้สึกอย่างเลือนรางว่า อานุภาพของ ‘คุกวารีเซินหลัว’ วิชานี้ อาจมิได้หมดเพียงแค่นี้…

ในบันทึกลายมือการพัฒนาวิชาต้องห้าม โครงสร้างกลไกวิชาที่ลึกซึ้งซับซ้อนและคลุมเครือซึ่งยามนี้เขายังดูไม่ค่อยเข้าใจเหล่านั้น ดูเหมือนจะยังซุกซ่อนกฎเกณฑ์บางอย่างที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เอาไว้อีก

จนถึงขั้นที่ทำให้โม่ฮว่าเกิดข้อสันนิษฐานขึ้นมาประการหนึ่ง:

สำนักคุกวารีเมื่อหนึ่งพันปีก่อน มิใช่ถูกศาลเต๋ากวาดล้างลบชื่อจนสิ้นสำนัก เพราะริเริ่มคิดค้นพัฒนาวิชาต้องห้ามวิชานี้หรอกกระมัง…

ภายในใจของโม่ฮว่าบังเกิดความเย็นยะเยือกผุดพราย

หากเป็นเช่นนั้น ก็น่าหวาดหวั่นพรั่นพรึงเกินไปแล้ว

“คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอกกระมัง…”

เขาใคร่ครวญดูอีกครั้ง ทว่าเรื่องราวในอดีตเมื่อหนึ่งพันปีก่อนเนิ่นนานเกินไป ข้อมูลที่เขารู้ก็มีน้อยนิด แม้จะมีข้อสันนิษฐาน ก็ยากจะพิสูจน์ยืนยัน

แม้คิดจะลองคำนวณทำนายดู เขาก็ยังไม่กล้าคำนวณ

หากเป็นเรื่องจริงขึ้นมา ผลกรรมอันยิ่งใหญ่ที่เพียงพอจะทำให้สำนักระดับสิบสองต้องล่มสลายดับสูญทั้งสำนักเช่นนี้ ย่อมใหญ่หลวงเกินไป เขาไม่อาจแบกรับไหวอย่างแน่นอน

ถ้าเช่นนั้น… จะเรียนได้หรือไม่?

โม่ฮว่าใจเต้นระรัว พลิกตรวจดูบันทึกลายมือวิชาต้องห้ามในแผ่นหยกนี้อย่างละเอียดอีกครั้ง ทว่ากลับพบว่าเนื้อหาส่วนที่ข้องเกี่ยวกับวิชาเนตรและวิชาคุกวารีนั้น ตนพอจะอ่านเข้าใจได้เพียงเล็กน้อย

แต่ก็มีไม่มาก มีเพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น

นอกจากส่วนนี้แล้ว โครงสร้างกลไกวิชาที่ลึกซึ้งซับซ้อน คดเคี้ยวและคลุมเครือเหล่านั้น มิใช่ขอบเขตวิชาเต๋าของระดับสร้างรากฐานขั้นสองเลยแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าจนปัญญา

“อ่านไม่เข้าใจ…”

เขาพยายามทำความเข้าใจอีกหลายรอบ ทว่าสิ่งที่ไม่เข้าใจ อย่างไรก็ไม่อาจเข้าใจได้

โม่ฮว่าจึงทำได้เพียงตัดใจล้มเลิก

อีกอย่าง หากพูดกันตามตรง นี่คือวิชาต้องห้าม อีกทั้งยังเป็นวิชาต้องห้ามที่ยังคิดค้นไม่เสร็จสมบูรณ์ ซ้ำยังเป็นวิชาต้องห้ามประเภทที่ลึกซึ้งซับซ้อนอย่างยิ่งอีกด้วย

ย่อมไม่อาจด่วนเรียนรู้โดยพลการเด็ดขาด

วิชาเพลิงอุกกาบาตถือเป็นข้อยกเว้น

โม่ฮว่าเข้าใจ ‘กฎเกณฑ์พื้นฐานแห่งพลังวิญญาณ’ บางประการได้ก่อน จากนั้นจึงอาศัยความได้เปรียบของสัมผัสญาณ สวมทับโครงสร้างกลไกวิชาของ ‘วิชาเพลิงอุกกาบาต’ ลงบนกฎเกณฑ์พลังวิญญาณระดับนี้ ด้วยเหตุนี้จึงดัดแปลงวิชาต้องห้ามธาตุไฟขั้นสองออกมาได้ นั่นคือ:

‘วิชาอุกกาบาตน้อย’

ทว่าระหว่างวิชาต้องห้ามกับวิชาต้องห้ามด้วยกัน ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบในระนาบเดียวกันได้

เขาไม่มีวันคิดว่า สิ่งที่ตนเองคิดค้นคลำทางออกมา จะสามารถนำไปเทียบเคียงกับวิชาต้องห้ามที่ระดับเจ้าสำนัก หรือกระทั่งบรรพชนแห่งสำนักขั้นสิบสองอย่างสำนักคุกวารีทุ่มเทค้นคว้าวิจัยได้

ตอนฝึกวิชาอุกกาบาตน้อย เมื่อเกิดข้อผิดพลาด เขายังทำให้ตนเองได้รับบาดเจ็บสาหัสแทบแย่

หากริอาจฝึกฝนวิชาต้องห้าม ‘คุกวารีเซินหลัว’ ที่ลึกซึ้งซับซ้อนกว่าไม่รู้กี่เท่า ซ้ำยังเป็นวิชาที่ยังไม่สมบูรณ์เช่นนี้ หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมาแม้เพียงเศษเสี้ยว เกรงว่าตนเองคงตายอย่างไรยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

โม่ฮว่ายังคงหวาดผวาไม่หาย พลางส่ายศีรษะ

“เก็บไว้ก่อนแล้วกัน…”

บันทึกลายมือวิชาต้องห้ามฉบับนี้ แม้จะยังไม่ฝึกฝน ก็สามารถนำมาใช้ศึกษาค้นคว้าและอ้างอิงได้

อีกทั้งคุณค่าในการศึกษาและอ้างอิงยังมีมหาศาลยิ่ง

มองจากภายนอก นี่เป็นเพียงวิชาต้องห้ามที่ชำรุดขาดวิ่นวิชาหนึ่ง

ทว่าในสายตาของโม่ฮว่า ภายในนี้บรรจุการศึกษาวิจัยและความเข้าใจอันยอดเยี่ยมที่สุดของบรรดาผู้นำระดับสูงแห่งสำนักคุกวารี ที่มีต่อการประกอบสร้างพลังวิญญาณ หลักการคาถา และโครงสร้างกลไกวิชา

บันทึกลายมือการพัฒนาวิชาต้องห้ามฉบับนี้ ล้ำค่าหายากอย่างยิ่งจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งนี้ยังไม่อาจให้ผู้ใดล่วงรู้ได้เด็ดขาด…

เพราะมีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่า ภายในนี้จะแฝงผลกรรมอันยิ่งใหญ่แห่ง ‘การล่มสลายดับสูญของสำนักคุกวารี’ เอาไว้

โม่ฮว่าไม่ลังเลแม้แต่น้อย เก็บแผ่นหยกชิ้นนี้เข้าสู่แหวนน่าจื่อทันที

วิชาต้องห้ามอันขาดวิ่น ‘คุกวารีเซินหลัว’ ไม่อาจเรียนได้ โม่ฮว่าจึงเบนสายตาไปมองมรดกตกทอดวิชาอื่นๆ

เคล็ดวิชาบำเพ็ญ 《เคล็ดแท้คุกวารี》 ก็ไม่อาจฝึกได้เช่นกัน

เนื่องจากเป็นเคล็ดวิชาเฉพาะสำหรับเจ้าสำนัก มีราคาค่างวดแพงเกินไป

‘เด็กบ้านจน’ อย่างเขาไม่มีปัญญาฝึกได้หรอก

ยอดวิชาเต๋าควบคุมชั้นสูง 《วิชาคุกวารี》 ก็เรียนไม่ได้เช่นกัน

โม่ฮว่าประเมินดูคร่าวๆ หากจะเรียนก็พอเรียนได้ ทว่าเรียนไปแล้วก็ไม่มีประโยชน์อันใด

รากฐานพลังวิญญาณของเขา ไม่อาจรองรับการผลาญพลังของ ‘วิชาเต๋าชั้นสูง’ เช่นนี้ได้

ต่อให้ฝืนร่ายใช้ออกมาได้หนึ่งครา คาดว่าพลังวิญญาณคงแทบเกลี้ยงกระเปาะตันเถียน

นี่นับว่ายังดีที่เป็นวิชาเต๋าชั้นสูงสายควบคุม ซึ่งผลาญพลังวิญญาณน้อยกว่าวิชาเต๋าสายเข่นฆ่าสังหาร

วิชาเต๋าชั้นสูงสายสังหารอื่นๆ นั้น เขาแทบไม่ต้องเสียเวลาชายตามองด้วยซ้ำ

หากต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมหาศาล เพื่อเรียนรู้วิชาคาถาสายควบคุมสักวิชาหนึ่ง

ยามร่ายใช้ ต้องสูญเสียพลังวิญญาณไปแทบทั้งหมด พอใช้เสร็จ พลังวิญญาณเหือดแห้งเกลี้ยงเกลา แม้แต่วิชาท่าร่างและวิชาซ่อนเร้นกำบังตนก็คงไม่อาจใช้งานได้อีก

คิดอย่างไรก็โง่เขลาเกินไปจริงๆ…

《วิชาคุกวารี》 และ 《เคล็ดแท้คุกวารี》 โม่ฮว่าจึงเก็บพวกมันเข้าที่ทั้งหมด

สิ่งของทั้งสองชิ้นนี้ หากมิใช่ไม่อาจฝึกได้ ก็เป็นฝึกไปแล้วไร้ประโยชน์—อย่างน้อยที่สุดก็ไร้ประโยชน์ในยามนี้

สิ่งที่หลงเหลืออยู่เพียงอย่างเดียว ก็คือ 《กายลวงเงาวารี》

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกายวาววับ

นี่คือวิชาท่าร่างธาตุน้ำ เขาสามารถเรียนได้ ซ้ำยังสอดคล้องกลมกลืนกับระบบวิชาเต๋าทั้งตัวของเขาเป็นอย่างยิ่ง

วิชาท่าร่างธาตุน้ำนั้น เขาได้เรียนรู้ย่างก้าววารีรินไปแล้ว

ทว่ากายลวงเงาวารี กลับมิได้ขัดแย้งกับย่างก้าววารีรินเลยแม้แต่น้อย หรือกระทั่งในระดับหนึ่ง ทั้งสองวิชายังสามารถส่งเสริมเกื้อหนุนซึ่งกันและกันได้อีกด้วย

ย่างก้าววารีรินโดดเด่นในด้านการหลบหลีกและรับมือโต้ตอบยามประจันหน้า

ส่วนกายลวงเงาวารีนั้น เน้นหนักไปที่การลวงตาหลอกล่อศัตรู สามารถอาศัยเงาวารีล่อให้เผยจุดบกพร่อง ใช้สำหรับสร้างโอกาสในการสังหารปลิดชีพ

วิชาท่าร่างนี้ เขาหมายตาอยากได้มาเนิ่นนานแล้ว

ยามที่เห็นยมบาลวารีร่ายใช้วิชาย่างก้าวเงาวารีในครานั้น เขาก็จดจำใส่ใจไว้แล้ว

บัดนี้ได้รับ ‘กายลวงเงาวารี’ ที่เหนือชั้นกว่าย่างก้าวเงาวารีขั้นหนึ่งมา ย่อมไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่ร่ำเรียน

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายเจิดจ้า

หลังจากนั้น ในยามว่างเว้นจากการเรียนค่ายกลและฝึกวิชากระบี่ โม่ฮว่าจึงเจียดเวลาเริ่มฝึกฝนวิชาท่าร่างสืบทอดชั้นสูงสุดแห่งสำนักคุกวารีนี้—กายลวงเงาวารี

เนื่องจากมีรากฐานของย่างก้าววารีรินอยู่แล้ว วิชาท่าร่างเงาวารีนี้ การเริ่มต้นฝึกจึงมิได้ยากเย็นอันใด

ทว่าเมื่อโม่ฮว่านำมาใช้จริง ประสิทธิภาพกลับย่ำแย่อยู่บ้าง

เพื่อทดสอบวิชากายลวงเงาวารีที่เพิ่งฝึกมาหมาดๆ นี้ เขาจึงตั้งใจไปหาซือถูเจี้ยน และประลองฝีมือกันสั้นๆ ในห้องวิชาเต๋า

ผลลัพธ์คือถูกตีจนไร้หนทางต่อกร

บ้างก็แยกร่างเงาวารีไม่ออก โดนกระหน่ำตีไปเปล่าๆ

บ้างก็แยกร่างช้าเกินไป หลบหลีกไม่ทัน

บ้างก็หลังจากแยกร่างเงาเสร็จสิ้น ตนเองกลับจับทิศทางไม่ถูก ซุ่มซ่ามพุ่งชนเข้าไปในอ้อมอกของซือถูเจี้ยนอย่างงงๆ เสียอย่างนั้น…

สรุปความแล้ว ปัญหามีอยู่สารพัด

มิต้องเอ่ยถึงสิ่งที่เขาเคยวาดฝันไว้ ว่าจะสามารถสับเปลี่ยนระหว่างกายลวงเงาวารีกับย่างก้าววารีรินได้อย่างคล่องแคล่ว หลอมรวมเข้าด้วยกันจนเชี่ยวชาญเลย

ภาพฝันสวยหรูงดงาม ทว่ายามนำมาใช้จริง กลับเต็มไปด้วยขวากหนามอุปสรรค

โม่ฮว่ารู้สึกหดหู่ใจอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าก็มิได้เก็บมาใส่ใจ

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดเคยสั่งสอนเขามาตั้งแต่ยังเล็ก: วิชาเต๋าใดๆ ล้วนต้องอาศัยระดับความช่ำชอง ต้องอาศัยชั้นเชิงในการประยุกต์ใช้

ยิ่งควบคุมได้ลึกซึ้งเพียงใด พลิกแพลงได้อย่างประณีตแยบคายเพียงใด วิชาเต๋าจึงจะยิ่งสำแดงอานุภาพร้ายกาจ

หาใช่ว่าผู้บำเพ็ญคนใดก็ตาม แค่บังเอิญเก็บวิชาเต๋าระดับสูงได้สักวิชาหนึ่ง แล้วฝึกฝนส่งเดชไปเรื่อยเปื่อย จู่ๆ ก็จะเก่งกาจขึ้นมาได้ในพริบตา

หากมีเรื่องเช่นนั้นจริง วิชาเต๋านั้นย่อมต้องเป็นวิชามารอย่างแน่นอน ไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกสะท้อนกลับจนพินาศ

วิชาเต๋าไม่ว่าวิชาใดก็ตาม หากคิดจะฝึกฝนจนบรรลุถึงระดับอันช่ำชอง ล้วนต้องอาศัยการบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากและการค้นคว้าเคี่ยวกรำสะสมทีละเล็กละน้อยของผู้บำเพ็ญทั้งสิ้น

ย่างก้าววารีรินของเขาก็เป็นเช่นนี้

วิชาท่าร่างนี้ได้รับสืบทอดมาจากจางหลาน ตั้งแต่สมัยที่ยังอยู่เมืองทงเซียน โม่ฮว่าเริ่มร่ำเรียนมาเนิ่นนาน ตั้งแต่ช่วงขั้นหลอมลมปราณ

หลังจากนั้นก็คอยขบคิดใคร่ครวญอย่างไม่หยุดยั้ง สรุปบทเรียนอย่างต่อเนื่อง นำไปประยุกต์ใช้ในการต่อสู้จริงอย่างสม่ำเสมอ ประกอบกับการเติบโตของจิตสำนึก และความประณีตพิถีพิถันในการควบคุมพลังวิญญาณ จึงค่อยๆ มีความสำเร็จลึกซึ้งดั่งเช่นในทุกวันนี้

ส่วนกายลวงเงาวารีนั้น แม้ระดับขั้นจะไม่ธรรมดา มีสถานะในมรดกสืบทอดของสำนักคุกวารีสูงส่งยิ่ง

ทว่าอย่างไรเสียโม่ฮว่าก็เพิ่งจะเริ่มเรียน ความชำนาญยังต่ำเกินไป แรงกายแรงใจและหยาดเหงื่อที่ทุ่มเทให้กับวิชาท่าร่างนี้ยังน้อยนิดนัก

ดังนั้นประสิทธิภาพของกายลวงเงาวารีในยามนี้ จึงด้อยกว่าย่างก้าววารีรินอยู่ไกลลิบ หากคิดจะฝึกให้สำเร็จขั้นต้น นำไปใช้ในการต่อสู้จริงได้อย่างราบรื่นดั่งปลาได้น้ำ ยังต้องทุ่มเทหยาดเหงื่ออีกมาก ต้องค่อยๆ เคี่ยวกรำขัดเกลาไปทีละก้าว

นี่มิใช่งานที่จะสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน

ภายในใจของโม่ฮว่ากระจ่างแจ้งดี ดังนั้นจิตใจจึงสงบเยือกเย็น

ยิ่งไปกว่านั้น ในยามนี้ ย่างก้าววารีรินก็เพียงพอต่อการใช้งานแล้ว

กายลวงเงาวารีเป็นเพียงการแต่งแต้มเสริมส่ง ยามนี้จึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

ตนเองยังมีเวลาเหลือเฟือ ค่อยๆ ขัดเกลาไปอย่างไม่เร่งรีบ

และหากในภายภาคหน้า ตนสามารถฝึกฝนกายลวงเงาวารีจนเชี่ยวชาญลึกซึ้ง คล่องแคล่วดั่งใจนึกจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ เมื่อประสานเข้ากับย่างก้าววารีรินอันเปี่ยมด้วยความปราดเปรียวพลิกแพลงถึงขีดสุด เช่นนั้นวิชาท่าร่างของเขา ย่อมจะก้าวเข้าสู่การผลัดเปลี่ยนอันน่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน

มองไม่ชัด สัมผัสไม่ถูก

จับไม่ติด สังหารไม่ได้

ซ้ำภายในร่างลวง ยังซุกซ่อนเจตนาสังหารเอาไว้ ขอเพียงผู้อื่นถูกร่างลวงหลอกตา บางทีอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองตายอย่างไร

ในดวงตาของโม่ฮว่า ปรากฏประกายคมกริบวาบผ่าน

หลังจากนั้น เวลาล่วงเลยผ่านไปอีกหนึ่งเดือน

โม่ฮว่ายังคงตั้งอกตั้งใจ มุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็ง

การบำเพ็ญเต๋าดั่งหยดน้ำเซาะหิน ในกิจวัตรประจำวันที่ดูแสนจะจืดชืดไร้รสชาติ ค่อยๆ สั่งสมและตกผลึกทีละน้อย

เมื่อวันเวลาผันผ่าน ทั้งค่ายกลและวิชาท่าร่างของโม่ฮว่า ต่างก็รุดหน้าขึ้นอย่างมั่นคงและเป็นรูปธรรม

แม้เพลงกระบี่จะยังราบเรียบเรื่อยเฉื่อย ทว่าก็มีความก้าวหน้าอย่างช้าๆ เช่นกัน

ในเวลาเดียวกันนั้น บรรดาผู้บริหารระดับสูงแห่งสำนักไท่ซวี กลับถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศตึงเครียดหนักอึ้ง ดั่งพายุฝนกำลังจะถาโถมเข้ามา

กระทั่งในบางครา ยังมีผู้อาวุโสจากสำนักไท่อาและสำนักชงซวี เข้าออกสำนักไท่ซวีอยู่บ่อยครั้ง ไม่รู้ว่ากำลังปรึกษาหารือเรื่องอันใดกัน

โม่ฮว่าแอบเอ่ยถามท่านผู้เฒ่าสวิน ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่

ท่านผู้เฒ่าสวินเพียงส่ายศีรษะพลางกล่าวว่า “เรื่องราวเหล่านี้ เจ้าไม่ต้องไปใส่ใจแม้แต่น้อย ตั้งใจเรียนค่ายกลไปก็พอ”

โม่ฮว่าอ้าปากคล้ายจะพูดสิ่งใด ทว่าสุดท้ายก็มิได้เอ่ยออกมา ทำได้เพียงขานรับว่า “ขอรับ…”

ทว่าภายในใจของเขา ย่อมยังคงปล่อยวางไม่ลงอยู่บ้าง

เขาเป็นศิษย์ของสำนักไท่ซวี แม้จะไร้อำนาจวาสนาและเรี่ยวแรงน้อยนิด ทว่าในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ย่อมปรารถนาจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือบ้าง

เมื่อท่านผู้เฒ่าสวินเห็นดังนั้น จึงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจังว่า “หากเจ้าสามารถเรียนรู้ค่ายกลได้เป็นอย่างดี ร่ำเรียนจนถึงจุดสูงสุด นั่นก็ถือว่าได้ช่วยเหลือสำนักไท่ซวีอย่างยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว”

วาจานี้หนักอึ้งดั่งขุนเขา ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยออกมาด้วยความจริงจังเป็นที่สุด

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย ในใจพลันกระจ่างแจ้ง จึงพยักหน้ารับอย่างตั้งใจ “ท่านผู้เฒ่าโปรดวางใจ ข้าจะตั้งใจเรียนอย่างแน่นอนขอรับ”

ท่านผู้เฒ่าสวินมองสบตาโม่ฮว่าอย่างลึกซึ้ง พยักหน้าด้วยความโล่งอกยินดี

หลังจากนั้น โม่ฮว่าจึงจดจำคำกำชับของท่านผู้เฒ่าสวินไว้ ไม่ซักไซ้ไต่ถามเรื่องราวภายนอกอีก มุ่งมั่นศึกษาค่ายกลด้วยใจสงบ

เดิมทีเขาคิดจะบำเพ็ญเพียรอย่างมั่นคงเช่นนี้ต่อไป ทว่ากลับมีเหตุการณ์ไม่คาดคิดเกิดขึ้น…

วันนั้น หลังจากโม่ฮว่าฝึกกระบี่เสร็จสิ้น อ่านบันทึกความเข้าใจแห่งวิถีกระบี่ไปบ้าง และอ่านตำราค่ายกลต่ออีกครู่หนึ่ง ครั้นจวนเจียนจะถึงยามจื่อ จึงล้มตัวลงนอนบนเตียงล่วงหน้า ส่งสัมผัสญาณจมดิ่งเข้าสู่ห้วงจิตสำนึก

ท่ามกลางห้วงจิตสำนึก โม่ฮว่านั่งสมาธิเข้าฌานอยู่ครู่หนึ่ง

ทว่าครู่ต่อมา ห้วงจิตสำนึกที่เดิมทีเงียบสงบ พลันแว่วเสียงหัวเราะอันวิปริตพิสดารสายหนึ่งดังขึ้น

เป็นเสียงหัวเราะของโม่ฮว่าเอง

ใบหน้าของเขาดำมืดสนิท กลายเป็นชั่วร้ายวิปริตอย่างยิ่ง

โม่ฮว่ายกมือขึ้น กุมปิดใบหน้าของตนเองไว้

เสียงหัวเราะพลันชะงักดับลง

ดวงหน้าของโม่ฮว่ากลับคืนสู่สภาพเดิม พร้อมกันนั้นเขาก็ขมวดคิ้วแน่น

“เจ้ามีความสุขมากรึ?”

โม่ฮว่าเอ่ยถามเสียงเรียบ

รอบด้านเงียบสงัดดั่งป่าช้า ผ่านไปชั่วครู่ ใบหน้าของโม่ฮว่าก็เริ่มบิดเบี้ยวอีกครั้ง แปรเปลี่ยนเป็นเค้าหน้าอันชั่วร้ายของทารกมาร ส่งเสียงแหลมเล็กหัวเราะกึกกักอย่างชั่วร้ายว่า:

“ข้าคิดไม่ถึงเลยว่า เจ้าจะเป็นครรภ์เทวะที่สมบูรณ์แบบถึงเพียงนี้ สมบูรณ์แบบยิ่งกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เสียอีก”

“ห้วงจิตสำนึกของเจ้า คือแหล่งเพาะฟูมฟักชั้นยอด สัมผัสญาณของเจ้า คือโอสถบำรุงชั้นเลิศ และดวงวิญญาณของเจ้า ยังเริ่มมีวี่แววของการก่อกำเนิดแก่นกระดูกเทพขึ้นมาแล้ว…”

“สิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุด คือจิตเทพและจิตมนุษย์หลอมรวมเป็นหนึ่ง!”

“ดวงวิญญาณเช่นนี้ ข้าไม่เคยพบเห็นมาก่อน ขอเพียงแปรเปลี่ยนเจ้าจนสำเร็จ ร่างจริงของข้าก็สามารถเสด็จลงมาประทับได้โดยตรง เท่ากับมีร่างกึ่งเทพกึ่งมนุษย์ไว้ในครอบครอง”

“นี่คือทวยเทพผู้มีเลือดเนื้ออย่างแท้จริง!”

“เพราะมีเนื้อหนัง ตัณหาชั่วร้ายจึงพร้อมพรั่งสมบูรณ์ในตน”

“และเพราะเป็นเทพมาร เจตจำนงชั่วร้ายจึงเป็นอมตะมิรู้ดับสูญ”

“ท่ามกลางสถานะเทวอำนาจแห่งแดนรกร้างโบราณต้าฮวาง ในบรรดาซากกระดูกเทพสามพัน ร่างแปลงนับร้อย และเหล่าทารกเทพทั้งหลาย เจ้าก็จะกลายเป็นตัวตนที่พิเศษพิสดารที่สุด!”

“และตัวเจ้า… ก็คือตัวข้า!”

ทารกมารตื่นเต้นยินดีเป็นล้นพ้น

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว “เจ้าพล่ามมากความเหลือเกิน เทพมารล้วนพูดมากเป็นต่อยหอยเช่นนี้ทุกตนรึ?”

สีหน้าของทารกมารพลันย่ำแย่ลงทันควัน ทว่าครู่ต่อมามันกลับหัวเราะอย่างเหี้ยมเกรียมว่า:

“คนธรรมดาสามัญ ต่อให้มีตบะบำเพ็ญสูงส่งเพียงใด ข้าก็ไม่แม้แต่จะปรายตามอง ทว่าเจ้าไม่เหมือนกัน เจ้ามีคุณสมบัติ เจ้าคู่ควรให้ข้าเอ่ยวาจามากมายถึงเพียงนี้ด้วย”

โม่ฮว่ากล่าว “เช่นนั้นไยเจ้าไม่ออกมา เราจะได้สนทนากันดีๆ?”

ทารกมารหัวเราะเยาะเย้ยหยันคราหนึ่ง มิได้ตอบคำ

โม่ฮว่าแสดงสีหน้าเหยียดหยามอยู่บ้าง “ไอ้ขี้ขลาด”

ใบหน้าของทารกมารพลันดุร้ายอำมหิต ทว่าจู่ๆ ก็สงบลงอีกครั้ง แฝงแวววิปลาสอยู่บ้าง:

“ข้าอดทนต่อความไร้มารยาทของเจ้าได้ เพราะไม่ช้าก็เร็วเจ้าก็ต้องกลายเป็นข้า และข้าก็คือเจ้า ดังนั้นการที่ข้าอดทนต่อเจ้า ก็เท่ากับอดทนต่อตนเอง”

สายตาของโม่ฮว่าทอแววอันตราย “เจ้าไม่กลัวว่าข้าจะสังหารเจ้าทิ้งรึ?”

ทารกมารอาศัยใบหน้าของโม่ฮว่า ส่งเสียงหัวเราะอันชั่วร้ายแหลมคมออกมา:

“เจ้าสังหารข้าไม่ได้หรอก เจตจำนงชั่วร้ายเป็นอมตะมิรู้ดับสูญ อย่าว่าแต่เจ้าเป็นเพียงผู้ก้าวสู่วิถีเต๋าเพียงครึ่งก้าว เป็นเทพเพียงครึ่งองค์เลย ต่อให้เจ้าเป็นทวยเทพที่แท้จริง ก็ทำอันใดข้าไม่ได้เช่นกัน…”

“ไม่ช้าก็เร็ว เจ้าจะต้องตกเป็นของข้า…”

“ข้าเฝ้ารอคอยวันนั้น…”

ทารกมารหัวเราะอย่างชั่วร้ายเป็นคราสุดท้าย จากนั้นจึงจมหายลึกเข้าสู่ดวงวิญญาณชีวิตของโม่ฮว่าจนหมดสิ้น ไม่หลงเหลือกลิ่นอายเล็ดลอดออกมาแม้แต่เสี้ยวเดียว

และแล้ว ยามจื่อก็มาถึง

ศิลาเต๋าพลันปรากฏขึ้น

อัสนีทัณฑ์สีแดงสดบนศิลาเต๋า ยังคงแผ่ซ่านกลิ่นอายอันตรายที่เพียงพอจะลบล้างทำลายสรรพสิ่งออกมา

ทว่าทารกมารกลับอันตรธานหายไปแล้ว

หรือจะกล่าวว่า มันได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโม่ฮว่า ไม่หลงเหลือร่องรอยให้จับได้แม้แต่น้อย

ประหนึ่งอสรพิษร้ายที่แฝงกายอยู่ในเงามืด พร้อมจะพุ่งฉกกัดผู้อื่นได้ทุกเมื่อ

โม่ฮว่าถูกกวนจนจิตใจขุ่นมัวกระสับกระส่าย

เจ้าสัตว์เดรัจฉานน้อยตัวนี้ ถึงกับกล้ามากระตุกหนวดเสือถึงใบหน้าตน!

ซ้ำยังกล้าเยาะเย้ยข้าอีกรึ?

หมายความว่าอย่างไรกัน?

โม่ฮว่าบังคับตนเองให้สงบจิตสงบใจ ครุ่นคิดเงียบๆ ในใจ:

‘เจ้าสารเลวตัวน้อยนี้… คิดจะปั่นป่วนจิตเต๋าของข้ารึ?’

‘หรือว่า คิดจะส่งผลกระทบต่อสภาวะจิตใจของข้า ทำให้ข้าเกิดความกระสับกระส่าย หรือบังเกิดความตระหนกหวาดกลัว เพื่อที่มันจะได้อาศัยช่องว่างสบโอกาสเข้ายึดครองร่าง?’

อย่างไรเสีย สิ่งที่เทพมารเชี่ยวชาญที่สุด ก็คือการปั่นหัวเล่นกับจิตใจมนุษย์

และความอ่อนแอ ความโลภ ความไม่มั่นคง ความหวาดกลัว ตลอดจนความตื่นตระหนกทั้งมวลในจิตใจมนุษย์ ล้วนจะกลายเป็นช่องโหว่ให้เทพมารฉกฉวยโอกาสได้อย่างแนบเนียน

โม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น

ตัวอ่อนมารตนนี้ เป็นภัยเงียบอันใหญ่หลวง

ไม่ว่าจะอย่างไร ย่อมไม่อาจปล่อยปละละเลยต่อไปได้อีกแล้ว

ยังไม่เคยมีภูตผีปีศาจตนใด กล้ามาวางก้ามกำเริบเสิบสานต่อหน้าเขาถึงเพียงนี้มาก่อน

ต่อให้ภูตผีตนนี้ จะเป็นถึงตัวอ่อนมารของเทพมาร เขาก็ไม่อาจทนทานได้เช่นกัน

ต้องหาหนทางจัดการเสียแล้ว…

แววตาของโม่ฮว่าเย็นเยียบลงเล็กน้อย

หลังจากนั้น เขาก็ไม่มีกะจิตกะใจจะวาดค่ายกลอีก เฝ้าขบคิดเรื่องนี้ตลอดทั้งคืน

วันรุ่งขึ้น เขาปรับอารมณ์ให้สงบเยือกเย็น ตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรและเรียนค่ายกลต่อไป ไม่ยอมให้เรื่องตัวอ่อนมารมารบกวนจิตใจตนเองได้

สามวันต่อมา ครบกำหนดเจ็ดวันอีกครา

ภายในเรือนพักศิษย์ ห้วงมิติพลันแตกร้าว รอยแยกเปิดออก มือผอมแห้งกรังข้างหนึ่งยื่นเข้ามา

โม่ฮว่าถูกหิ้วตัวไปยังเขตต้องห้ามเขาด้านหลังอีกครั้ง

บรรพชนตู๋กูยังคงนั่งสงบนิ่งดั่งขอนไม้ผุอยู่ท่ามกลางสุสานกระบี่

ครั้งนี้ เขาก็ยังคงอธิบายวิถีกระบี่ให้โม่ฮว่าฟังตามปกติ พร้อมกับตรวจดูความคืบหน้าในการฝึกกระบี่ของโม่ฮว่าไปด้วย

วิชากระบี่ของโม่ฮว่า ยังคงฝึกได้เช่นเดิม ราบเรียบไม่หวือหวา

บรรพชนตู๋กูยังคงเหมือนดั่งเคย ไม่ยินดียินร้าย

เมื่ออธิบายความเข้าใจในวิถีกระบี่จบ และตรวจสอบความคืบหน้าในการฝึกกระบี่ของโม่ฮว่าเสร็จสิ้น บรรพชนตู๋กูก็ยกมือขึ้น เตรียมจะส่งตัวโม่ฮว่ากลับไปยังเรือนพักศิษย์

ทว่าในยามนั้น โม่ฮว่าพลันเอ่ยขึ้นว่า “ท่านบรรพชน ข้ามีข้อสงสัยบางประการ อยากจะขอคำชี้แนะขอรับ”

บรรพชนตู๋กูชะงักไป มือที่ยกขึ้นค่อยๆ ลดลง พยักหน้าพลางกล่าว “เจ้าถามมาเถิด”

โม่ฮว่าใคร่ครวญวาจาอย่างรอบคอบ “ท่านบรรพชน ก่อนหน้านี้ท่านเคยบอกกับข้าว่า เคล็ดวิชาแท้จริงจิตสำนึกจำแลงกระบี่ไท่ซวี มีกระบวนท่ากระบี่ที่หลงเหลืออยู่ในปัจจุบันทั้งหมดสี่กระบวนท่า…”

“กระบวนท่าจำแลงกระบี่เป็นรากฐาน สามารถแปรเปลี่ยนจิตสำนึกให้กลายเป็นเจตจำนงกระบี่…”

“กระบวนท่าสะเทือนวิญญาณเป็นกระบวนท่าขั้นก้าวหน้า สามารถสำแดงเจตจำนงกระบี่ออกมา ข่มขวัญสยบคู่ต่อสู้…”

“เช่นนั้นอีกสองกระบวนท่าเล่าขอรับ? แฝงด้วยหลักการแห่งวิถีกระบี่และการแปรเปลี่ยนของจิตสำนึกเช่นไร? จะต้องทำเช่นไรจึงจะสามารถฝึกฝนกระบวนท่าทำลายวิญญาณ และกระบวนท่าสุดท้ายท่านั้นออกมาได้…”

สายตาของโม่ฮว่าพลันแน่วแน่ แฝงประกายคมกริบเรืองรอง:

“…กระบวนท่าสังหารวิญญาณ!”