ตอนที่ 15 — ตอนที่ 15 คนที่สี่ในม่านค่ายกล

“การประลองสิ้นสุด!”

เมื่อกรรมการโบกมือ ประกาศชัยชนะในรอบแรกของสวีเสี่ยวโช่ว จากนั้นเขาก็เห็นเจ้าหมอนี่รีบวิ่งแจ้นออกจากลานประลองไปอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนจะเร็วกว่าตี๋ซินเอ๋อร์ไปอีกหลายก้าวเสียด้วยซ้ำ

กรรมการถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก “เจ้าจะไปไหน?”

“หา?”

สวีเสี่ยวโช่วหันกลับมาด้วยความประหลาดใจ “ไปพักผ่อนขอรับ มิใช่ว่ามีเวลาครึ่งก้านธูปให้ผู้ประลองฟื้นฟูสภาพหรอกหรือ?”

จริงอยู่ว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาลงแข่งศึกฝ่าวงล้อม แต่ยืนดูมาตั้งสองปี กฎเกณฑ์ย่อมกระจ่างแจ้งยิ่งนัก

กรรมการหมดคำจะพูด ตั้งแต่เขาเคยทำหน้าที่ตัดสินมา ไม่เคยมีครั้งไหนเลยที่จะเจอผู้เข้าประลองพรรค์นี้

ใครบ้างไม่นั่งฟื้นฟูพลังบนลานประลองอย่างผ่าเผย หรือไม่ก็โบกมือทีเดียวเริ่มรอบต่อไปทันที เจ้าหมอนี่ดีเหลือเกิน ดันจะวิ่งออกไปข้างนอก?

อุตส่าห์ได้เห็นเจ้าเด็กนี่ประลองแบบคนปกติขึ้นมาสักหน่อย พอจบปุ๊บก็เผยธาตุแท้ออกมาทันที

“เจ้าจะออกไปทำไม ฟื้นฟูตรงนี้ไม่ได้หรืออย่างไร?” กรรมการเอ่ยถาม

“อุดอู้ขอรับ!”

“ที่พังๆ นี่ถูกม่านค่ายกลครอบไว้ นอกจากอากาศกับท่านแล้วก็ไม่มีอะไรสักอย่าง ข้าย่อมต้องออกไปสิขอรับ”

สวีเสี่ยวโช่วทำสีหน้าเป็นเรื่องปกติธรรมดา ในเมื่อกรรมการเอ่ยปากถาม เขาก็ไม่อาจเมินเฉย “ไปด้วยกันไหมขอรับ?”

กรรมการ : “…”

ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้นโว้ย!

เซียวชีซิวซึ่งลอยตัวอยู่กลางความว่างเปล่า มุมปากประดับรอยยิ้มจางๆ เขาก็กำลังจับตามองสวีเสี่ยวโช่วอยู่เช่นกัน

พูดให้ถูกคือ เจ้าหมอนี่ยังคงอยู่ในรายชื่อที่เขาจับตาดูเป็นพิเศษ ไม่ใช่เพียงเพราะกายาแต่กำเนิดเท่านั้น แต่ที่สำคัญยิ่งกว่าคือเขาได้เห็นวิชากระบี่ของสวีเสี่ยวโช่วแล้ว

คนอื่นอาจถูกกิริยาวาจาพิลึกกึกกือไม่เอาถ่านของเขาดึงดูดความสนใจ ทว่าเซียวชีซิวเฝ้ามองจากวงนอก ย่อมมองออกอย่างชัดเจนว่าสองกระบี่ของสวีเสี่ยวโช่วนั้นไม่ธรรมดาเลยสักนิด

“เขาเคยฝึกฝน ‘เพลงกระบี่เมฆขาว’ มาก่อนงั้นหรือ?”

“เป็นเพราะสาเหตุนี้ หรือว่าสิ่งที่เขาเอ่ยในวันนั้นจะเป็นความจริงกันแน่?”

วันนั้นหลังจากออกจากลานเรือนของสวีเสี่ยวโช่ว เขากับผู้อาวุโสเฉียวทั้งสองคนหาตัวผู้ฝึกกระบี่คนนั้นไม่พบ

เพิ่งจะหยั่งรู้เจตจำนงกระบี่ขั้นโฮ่วเทียน ผู้ฝึกกระบี่คนนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะปกปิดกลิ่นอายปราณได้อย่างไร้รอยต่อ ทว่าเขากลับหาไม่พบเสียอย่างนั้น!

หรือว่าสวีเสี่ยวโช่วจะเป็นผู้ฝึกกระบี่คนนั้นจริงๆ?

เซียวชีซิวรู้สึกว่าความคิดของตนออกจะเหลวไหลเกินไป คนอื่นไม่อาจซ่อนกลิ่นอายปราณได้ แล้วสวีเสี่ยวโช่วจะสามารถตบตาหลอกลวงต่อหน้าผู้ฝึกกระบี่ตัวจริงเสียงจริงอย่างเขาได้อย่างไร?

ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างเด็ดขาด!

สายตาเบนกลับไปยังลานประลองอื่น เป็นไปตามคาด เจ้าหนูอีกสองคนซัดคู่ต่อสู้กระเด็นตกจากลานประลองแทบจะพร้อมๆ กัน

เซียวชีซิวหยิบแผ่นกระดาษขึ้นมาแผ่นหนึ่ง พลางจดบันทึกพลางเอ่ย “โม่โม่ เฉาชิงเถิง ชนะรวดสามนัด”

สวีเสี่ยวโช่วเพิ่งก้าวพ้นม่านค่ายกลออกมาก็ได้ยินประโยคนี้เข้าพอดี ในใจพลันเดาะลิ้นทึ่ง

นี่มันเร็วเกินไปแล้ว สู้กันอีท่าไหนเนี่ย?

แต่ก็จริงของเขา มีเพียงเจ้าตัวประหลาดสองคนนี้เท่านั้นถึงจะทำความเร็วได้ปานนี้

อันดับหนึ่งและอันดับสองของทำเนียบเฟิงอวิ๋นสมัยก่อนหน้า สองยอดฝีมือขั้นเซียนเทียน!

ไม่ช้าเขาก็ละทิ้งเรื่องเหล่านั้นไป สายตากวาดมองหาบนอัฒจันทร์ผู้ชม อยากจะหาซูเฉี่ยนเฉี่ยนกับสหายของนางที่มาดูเขาประลองเมื่อวันก่อน

อืม หาไม่เจอ

เพราะว่าผู้ชมของเขามีมากเกินไป แต่ละคนต่างกำลังโบกไม้โบกมือทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น

“สวีเสี่ยวโช่ว สู้ๆ นะ!”

“สวีเสี่ยวโช่ว ทางนี้! ข้าอยู่ทางนี้!”

“กระบี่ไม้ กระบี่ไม้เล่มนั้นแหละ ได้โปรดตีข้าที!”

“สวีเสี่ยวโช่ว ข้ารักเจ้า! กรี๊ดดด เขามองมาทางนี้แล้ว อ๊าย ข้าจะตายแล้ว!”

สวีเสี่ยวโช่วล้มเลิกการค้นหา อย่างไรเสียก็มิใช่เรื่องใหญ่อะไร เขายิ้มแย้มร่าเริงพลางโบกมือขอบคุณทีละคน ในสมองเต็มไปด้วยแต้มพาสซีฟ

“ [ได้รับกำลังใจ, แต้มพาสซีฟ +89] ”

“ [ได้รับคำชมเชย, แต้มพาสซีฟ +94] ”

“ [ได้รับคำสารภาพรัก, แต้มพาสซีฟ +66] ”

สารภาพรักงั้นรึ?

สวีเสี่ยวโช่วสะดุ้งเฮือกในสมอง นี่มีอะไรแปลกปลอมปะปนเข้ามาเนี่ย?

เขารู้สึกว่าคนพวกนี้คลั่งไคล้ยิ่งกว่าตอนเปิดศึกเสียอีก ไม่รู้เป็นบ้าอะไรกันไปหมด คล้ายกับว่าเขาจะได้ยินเสียงพูดถึงกระบี่ไม้ด้วย?

สวีเสี่ยวโช่วชักกระบี่ไม้ออกมา ชี้กระบี่ไปยังอัฒจันทร์ผู้ชม

“อยากได้อันนี้รึ?”

น้ำเสียงถามไถ่อย่างเฉยชา ผสานกับใบหน้าที่หล่อเหลาไม่ธรรมดาของเขาแต่เดิม บวกกับเรือนร่างที่ถูก ‘ความแกร่ง’ ปรับปรุงจนไม่ผอมกะหร่องอีกต่อไป ทันทีที่คำพูดของสวีเสี่ยวโช่วหลุดจากปาก เหล่าศิษย์หญิงบนอัฒจันทร์ก็ระเบิดกรี๊ดสนั่นลั่นทุ่ง!

“ [ได้รับคำสารภาพรัก, แต้มพาสซีฟ +99] ”

“ [ได้รับคำสารภาพรัก, แต้มพาสซีฟ +164] ”

“ [ได้รับคำสารภาพรัก, แต้มพาสซีฟ +323] ”

“ [ถูกสาปแช่ง, แต้มพาสซีฟ +2] ”

เชี่ยเอ๊ย!

คนพวกนี้เป็นบ้าไปแล้วหรือไร!

สวีเสี่ยวโช่วเอามืออุดหู แทบจะตกใจจนถอยกรูดกลับเข้าไปในม่านค่ายกล

นิ่งไว้ ข้าต้องชนะ!

ต้องต้านทานการบุกโจมตีของแต้มพาสซีฟระลอกนี้ไว้ให้ได้ ข้าทำได้แน่นอน!

“สวีเสี่ยวโช่ว หมดเวลาแล้ว!”

ในที่สุดสุรเสียงสวรรค์ของกรรมการก็ดังขึ้นมาช่วยชีวิตเขาไว้ สวีเสี่ยวโช่วพุ่งแว่บกลับเข้าไปในม่านค่ายกลทันที ฟ้าดินพลันหวนคืนสู่ความสงบเงียบ

ม่านแสงกะพริบวูบวาบก่อนจะหยุดนิ่ง กรรมการขานชื่อคู่ต่อสู้คนถัดไปของเขา :

“หลิวเจิ้น!”

บนลานชูอวิ๋น หลิวเจิ้นที่กำลังเอามืออุดหูอยู่ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก นี่มัน…

โจวจั่วเดินเข้ามาจากด้านข้าง เขายอมแพ้ติดต่อกันไปสองนัดแล้ว ยามนี้พอเห็นฉากนี้เข้าก็หัวเราะร่าทันที

“ศิษย์พี่หลิว สู้ๆ นะขอรับ ปลดเครื่องถ่วงน้ำหนักออกเถิด ถือโอกาสสั่งสอนมันแทนลูกพี่เหวินเสียด้วยเลย เจ้าหมอนี่จบเห่แน่ บังอาจมาหยอกเย้าศิษย์พี่หญิงตี๋”

หลิวเจิ้นก้าวขึ้นสู่ลานประลองอย่างเงียบขรึม สวีเสี่ยวโช่วหัวเราะแหะๆ พลางเอ่ย “เจ้านี่เอง!”

“ไม่แค้นไม่เจอกันจริงๆ ยอดเยี่ยมไปเลย เจ้าเป็นผู้ใช้วิชาหมัดมวยใช่หรือไม่!”

“ข้าชอบสู้กับพวกหมัดมวยที่สุดเลย…”

ขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น พอเห็นสีหน้าเงียบกริบไม่ปริปากของหลิวเจิ้น ในใจก็พลันสะดุดกึก เจ้าหมอนี่อย่าบอกนะว่าคิดจะยอมแพ้อีกคน?

“ยังมิได้สู้ก็ขลาดกลัว นับเป็นข้อห้ามใหญ่หลวงในการเผชิญหน้าศัตรู มิสู้แล้วหนี…”

หลิวเจิ้นหน้าดำทะมึน เอ่ยปากขัดคอเขา “ข้าไม่ได้คิดจะยอมแพ้”

“เช่นนั้นก็ดี เช่นนั้นก็ดี!”

“สมเป็นลูกผู้ชาย! สะใจจริงๆ!”

หลิวเจิ้น : “…”

เขารู้สึกอยู่ตลอดว่า การเสแสร้งแกล้งทำทั้งหมดบนเปลือกนอกของสวีเสี่ยวโช่วนั้น ล้วนจงใจปกปิดความแข็งแกร่งที่แท้จริง และความจริงก็พิสูจน์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า ทุกคนต่างถูกเจ้าหมอนี่หลอกจนหัวหมุน

นับแต่ตอนออกจากด่านฝึกตน เขาก็มิได้อยู่แค่ขั้นห้าแล้ว คำคุยโตโอ้อวดข่มขวัญทุกคนเหล่านั้น แท้จริงแล้วล้วนเป็นเรื่องจริงทั้งสิ้น

มิเช่นนั้นแล้ว เจ้าเด็กนี่จะสามารถพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดของขั้นหกในเวลาอันสั้นเพียงนี้ได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น กายาแต่กำเนิดของเขา คนอื่นอาจมองไม่ออก ทว่ามิอาจตบตาหลิวเจิ้นผู้นี้ได้!

แล้วยังมีเพลงกระบี่เมื่อครู่นั่นอีก…

ยังมี…

สวีเสี่ยวโช่วจ้องมองแถบข้อความตาค้าง :

“ [ถูกสงสัย, แต้มพาสซีฟ +1] ”

“ [ถูกสงสัย, แต้มพาสซีฟ +1] ”

“ [ถูกสงสัย, แต้มพาสซีฟ +1] ”

“ […] ”

ข้อความเด้งรีเฟรชขึ้นมาทีละบรรทัดอย่างไม่ขาดสาย ทำเอาเขางงเป็นไก่ตาแตก

นี่มันสถานการณ์อะไรกัน?

กรรมการรึ?

หลิวเจิ้นรึ?

เป็นไปไม่ได้นี่นา…

หรือว่า ในม่านค่ายกลนี้… ยังมีคนที่สี่อยู่อีก?

รูม่านตาของสวีเสี่ยวโช่วหดเกร็ง กลางวันแสกๆ เช่นนี้ อย่ามาหลอกให้ตกใจกลัวสิโว้ย!

“ท่านกรรมการ ข้าสงสัยว่าในม่านค่ายกลมีสิ่งไม่สะอาดแอบแฝงเข้ามา ท่านรีบหาดูเร็วเข้า!” สวีเสี่ยวโช่วร้องตะโกนลั่น

กรรมการกุมขมับ จบกัน เจ้าหมอนี่เอาอีกแล้ว เพิ่งจะสงบลงได้กี่อึดใจกันเชียว?

สวีเสี่ยวโช่วแทบจะร้องไห้ออกมา แถบข้อความนี้ไม่หยุดพักเลยสักนิด แต่เขากลับไม่สามารถเปิดเผยเรื่องที่ตนมีแถบข้อความนี้ได้

“เรื่องจริงนะขอรับ ท่านต้องเชื่อข้า!”

“ข้างในนี้ มีคนที่สี่อยู่แน่นอน… ไม่สิ บางทีอาจไม่ใช่มนุษย์ด้วยซ้ำ!” สวีเสี่ยวโช่วโผพุ่งเข้าไป

ใบหน้าของกรรมการดำทะมึน “ขอให้ผู้ประลองประจำที่ อย่ามากอดขาข้า กรุณากลับไปปรับลมปราณ!”

“กรุณา… กลับ… ไป!”

หลิวเจิ้นทอดถอนหายใจยาวอย่างลึกซึ้ง

เสแสร้ง ยังจะเสแสร้งอีก!

เจ้าคิดว่าข้าเป็นพวกชาวบ้านธรรมดาหรือไร ถึงมองไม่ออกว่าเจ้ากำลังตบตา?

เขาสะบัดมือ สายตาเลื่อนไปมองถุงทรายสีดำบนท่อนแขน เจ้าหมอนี่ช่างลึกล้ำยากหยั่งถึงจริงๆ เห็นทีว่าตนเองก็คงต้องเปิดเผยไพ่ตายออกมาบ้างแล้ว!

ตึง! ตึง!

ถุงทรายสีดำที่แขน ที่ขา และที่หน้าท้องถูกปลดออกจนหมดสิ้น แล้วทิ้งกระแทกลงบนลานประลอง จนทำให้พื้นยุบยวบลงไป

กลิ่นอายพลังบำเพ็ญของหลิวเจิ้นพุ่งทะยานขึ้นอย่างต่อเนื่อง ขั้นเจ็ด ขั้นแปด ขั้นเก้า…

ขั้นสิบ!

จุดสูงสุดของการหลอมรวมวิญญาณ!

กรรมการและสวีเสี่ยวโช่วหันขวับมามองพร้อมกัน ทั้งสองคนถึงกับอึ้งตาค้าง เจ้าหมอนี่… แกล้งทำตัวเป็นหมูกินเสืองั้นรึ?

หลิวเจิ้นมองดูความตื่นตะลึงในดวงตาของสวีเสี่ยวโช่ว พลันแค่นยิ้มเย็นชา

“สวีเสี่ยวโช่ว เลิกเสแสร้งได้แล้ว ข้าจะทุ่มเทกำลังทั้งหมด ล้มเจ้าให้จงได้!”

“ลูกไม้ของเจ้าน่ะ สำหรับข้าแล้ว… ไร้ประโยชน์!”

สถานการณ์อะไรกันเนี่ย?

เจ้าหมอนี่กำลังพล่ามบ้าอะไรอยู่?

สวีเสี่ยวโช่ว :???