ตอนที่ 61 — ตอนที่ 61 เรือนพักหายไปอีกแล้ว!

“จิ้นเจ้าวเผาผลาญฟ้า!”

อาศัยเพลิงสวรรค์จิ้นเจ้าวอันไร้รูป จุดประกายอากาศในชั่วพริบตา จากนั้นจึงเผาผลาญสรรพสิ่งทั้งมวลในขอบเขตที่ควบคุมได้!

ตามที่หยกคัมภีร์ระบุไว้ นี่คือขั้นตอนที่ยากที่สุด

หลังจากผู้ฝึกตนทุ่มเทแทบเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อบรรลุขั้นตอนก่อนหน้านี้ทั้งหมดแล้ว ยังต้องสัมผัสรับรู้ถึงจิตวิญญาณแห่งสรรพสิ่งในฟ้าดินให้ได้เสียก่อน จึงจะสามารถจุดประกายเผาผลาญผ่านความว่างเปล่าได้

สวีเสี่ยวโช่วหลับตาลง พยายามค้นหาจิตวิญญาณแห่งสรรพสิ่งในฟ้าดิน

ทว่าวินาทีถัดมา เขาก็เบิกตากว้างขึ้นทันที

“เกิดอะไรขึ้น…”

“ขั้นตอนที่ต้อง ‘เอาชีวิตเข้าแลก’ ข้าก็ฝึกสำเร็จไปแล้ว ไฉนการสัมผัสรับรู้สรรพสิ่งนี่…”

“ถึงได้ง่ายดายปานนี้กัน?”

เขาถึงกับไม่ต้องเปิดใช้สกิลติดตัว “การรับรู้” เลยด้วยซ้ำ เพียงแค่อาศัยวิถีแห่งเจตจำนงกระบี่ “สรรพสิ่งล้วนเป็นกระบี่” ก็สามารถล่วงรู้ถึงจิตวิญญาณแห่งสรรพสิ่งในฟ้าดิน จนบงการควบคุมทุกสิ่งในรัศมีสิบกว่าจั้งรอบตัวได้แล้ว

สวีเสี่ยวโช่วลูบคางไปมา คงไม่ได้ง่ายดายขนาดนี้จริงๆ หรอกกระมัง…

“คงเป็นไปไม่ได้ หยกคัมภีร์จะผิดพลาดได้อย่างไร?”

“ข้างในยังมีประสบการณ์ของผู้ฝึกตนอีกสองคน แม้จะไม่รู้ว่าเป็นผู้ใด แต่ก็ไม่น่าจะคลาดเคลื่อนไปไกล”

“คนอื่นเขาใช้เวลากันตั้งหลายเดือน ต่อให้ข้าจะเป็นอัจฉริยะเพียงใด ก็ไม่มีทางเป็นได้ภายในวินาทีเดียวหรอกน่า!”

สวีเสี่ยวโช่วส่ายหัว พลางหลับตาลงเพื่อสัมผัสรับรู้อีกครั้ง

คราวนี้เขาใช้วิธีที่สอง นั่นคือสกิลติดตัว: การรับรู้

หนึ่งวินาทีให้หลัง เขาก็ลืมตาขึ้นอีกครา

“แปลกพิลึก ดันมีความรู้สึกหลอกหลอนว่าข้าทำสำเร็จแล้วขึ้นมาอีกแล้ว…”

สวีเสี่ยวโช่วไม่ยอมปักใจเชื่อ จึงข้ามขั้นตอนการสัมผัสรับรู้นี้ไปเสียเลย แล้วมุ่งตรงไปยังขั้นตอนสุดท้ายที่บันทึกไว้ในหยกคัมภีร์

เขาบีบอัดปราณวิญญาณจิ้นเจ้าวในร่างอย่างฉับพลัน โก่งกายคู้ลงเล็กน้อย ก่อนจะดีดผึ่งเหยียดตรงขึ้นอย่างรวดเร็ว หากมองจากที่ไกลๆ ดูราวกับกำลังจะระเบิดตัวเองอย่างไรอย่างนั้น

แน่นอนว่า การระเบิดตัวเองย่อมเป็นไปไม่ได้ ทว่า “เพลิงสวรรค์จิ้นเจ้าว” อันไร้รูป สามารถอาศัยแรงส่งระลอกนี้ เกาะกุมแนบชิดไปกับจิตวิญญาณแห่งสรรพสิ่งในฟ้าดินได้

“วูบ!”

ระลอกคลื่นลมปราณแผ่กระจายออกไปในห้วงอากาศ

สวีเสี่ยวโช่วกวาดสายตามองไปรอบด้าน ดูเหมือนจะไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงเลยสักนิด…

ล้มเหลวตามคาดงั้นหรือ…

สีหน้าของเขาหม่นหมองลง กำลังคิดจะลองดูอีกครั้ง ทว่าในชั่วพริบตานั้นเอง พลันแว่วเสียงอันคุ้นเคยดังขึ้น

“พรึ่บ พรึ่บ!”

นี่คือ…

สำเร็จแล้วงั้นหรือ?

เหลียวมองไปรอบทิศ คล้ายมีประกายแสงสีขาวกะพริบไหวระยิบระยับ นี่คือเพลิงสวรรค์จิ้นเจ้าว!

สวีเสี่ยวโช่วดีใจจนเนื้อเต้น ทว่าชั่วขณะถัดมา สีหน้าของเขากลับพลันมืดทะมึนลงในบัดดล

“เปรี๊ยะ แป๊ะ แป๊ะ!”

ประกายเพลิงเหล่านี้มองดูเผินๆ คล้ายมีเพียงไม่กี่จุดประปราย ทว่าสวีเสี่ยวโช่วกลับสัมผัสรับรู้ได้แล้วว่า เปลวเพลิงได้แผ่ปกคลุมไปทั่วทุกซอกทุกมุมของเรือนพักแล้ว!

พวกมันมิได้ลุกไหม้อย่างเรียบร้อยตามครรลองเหมือนเปลวไฟทั่วไป ทว่าเพียงแค่ปรากฏขึ้น ก็ระเบิดออกในทันที

โต๊ะ หน้าต่าง และรวมถึงแผ่นกระดานเตียงที่เขายังทำใจเหยียบขึ้นไปไม่ลงนั่น…

ทุกสิ่งพลันส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะปร๊ะ ระเบิดแตกกระจายกลายเป็นเศษชิ้นเล็กชิ้นน้อยในพริบตา

บนเศษชิ้นส่วนเล็กๆ แต่ละชิ้น ประกายแสงสีขาวพลันปรากฏขึ้นอีกครา เปลวเพลิงไร้รูปร่างกะพริบไหว เพียงชั่วพริบตาก็เผาผลาญจนมอดไหม้สิ้น แม้แต่เถ้าถ่านก็ไม่หลงเหลือไว้สักนิด

“เชี่ยเอ๊ย!”

สวีเสี่ยวโช่วซวนเซจนเกือบจะทรุดเข่าลงกับพื้น ทว่าเขาฝืนเค้นสติอย่างสุดชีวิต ลนลานตะเกียกตะกายพุ่งพรวดออกจากประตูไป

“บึ้ม!”

เพิ่งจะพ้นประตูมาได้ เสียงระเบิดเพลิงพลันดังขึ้นเบื้องหลัง เรือนพักระเบิดพังทลาย ย่อยยับกลายเป็นซากปรักหักพัง

“พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ!”

เหนือเศษแผ่นไม้ ประกายเปลวเพลิงสีขาววับแวมเลือนราง ทั้งที่ยังไม่ทันได้เห็นสีสันหรือรูปทรงของเปลวไฟด้วยซ้ำ ทว่าเรือนพักของสวีเสี่ยวโช่วกลับ “พลีชีพ” ดับอนาถไปเสียแล้ว

“ซ่า ซ่า…”

หยาดฝนโปรยปรายเป็นเม็ดละเอียด ชโลมจิตใจให้หนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ

สวีเสี่ยวโช่วได้แต่ยืนอึ้งมองดูภาพตรงหน้า รู้สึกราวกับหัวใจดวงน้อยๆ ของตนกำลังกระตุกชักเกร็ง

นี่มันเรือนพักที่เพิ่งสร้างใหม่ชัดๆ โว้ย!

เพิ่งจะส่งภารกิจให้หอกิจวิญญาณไปได้ไม่นานเท่าไรเลยนะ เสียผลึกวิญญาณไปตั้งมากมายกว่าจะสร้างขึ้นมาได้ แล้วนี่มันหายวับไปกับตาเลยเนี่ยนะ?

เส้นผมเปียกปอนด้วยหยาดฝน คราบเลือดที่หลงเหลือจากการบำเพ็ญก่อนหน้านี้ค่อยๆ ถูกชะล้างออกทีละน้อย น้ำปนเลือดแผ่ซ่านนองอยู่ใต้ฝ่าเท้าของสวีเสี่ยวโช่ว

ทั้งที่บาดแผลตามร่างกายสมานหายดีนานแล้ว ไฉนจึงยังรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาในอกได้อีกล่ะเนี่ย…

เขากุมหัวใจตัวเองไว้ แล้วทรุดตัวก้มกราบลงกับพื้น

“เรือนพักเอ๋ย ข้าขอโทษเจ้าด้วย!”

“ข้าสัญญาว่าจะไม่มีคราวหน้าอีกแล้ว!”

สวีเสี่ยวโช่วอยากจะร้องไห้แต่ไร้น้ำตาเสียจริงๆ รู้อย่างนี้ เมื่อครู่เขาน่าจะขึ้นไปนอนหลอม “เชื้อเพลิงจิ้นเจ้าว” บนแผ่นกระดานเตียงเสียก็ดี

นึกว่าหนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล ไม่คาดคิดเลยว่าการพลัดพรากเพียงชั่วพริบตา จะกลายเป็นนิรันดร์ไปเสียได้!

“พรึ่บ พรึ่บ…”

เรือนพักถูกเผาทำลายต่อหน้าต่อตาจนไม่เหลือแม้แต่น้อยนิด สายฝนที่ตกเพียงประปรายย่อมไม่อาจดับเพลิงสวรรค์จิ้นเจ้าวอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้เลย

สวีเสี่ยวโช่วมองดูแล้วใจหายวาบ เพราะหากไม่ตั้งใจสัมผัสรับรู้อย่างละเอียด ก็จะมองไม่เห็นเปลวเพลิงโปร่งใสนี้เลยแม้แต่น้อย ทำได้เพียงมองดูแผ่นไม้สลายมอดไหม้ไปอย่างรวดเร็ว

“แม้แต่ขี้เถ้าก็ไม่มีเหลือเลยหรือ…”

เฝ้าดูจนถึงวินาทีสุดท้าย สวีเสี่ยวโช่วถึงกับตกตะลึงตาค้าง มันไม่เหลือเศษซากใดๆ เลยจริงๆ!

เบื้องหน้าโล่งเตียนว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่รอยไหม้เกรียมสีดำ ราวกับว่าก่อนหน้านี้ไม่เคยมีเรือนพักตั้งอยู่บนโลกใบนี้มาก่อน

“หากวิชานี้ถูกซัดใส่ร่างศัตรูเข้าล่ะก็…”

สวีเสี่ยวโช่วสั่นสะท้านท่ามกลางสายฝน รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

กระทั่งตัวเขาเองยังรู้สึกขยาด…

วิชาวิญญาณนี้ มันจะน่ากลัวเกินไปแล้วโว้ย!

เขาแหงนหน้าขึ้น ปล่อยให้หยาดฝนสาดกระทบใบหน้า พลันชี้นิ้วขึ้นสู่ท้องฟ้ายามราตรีด้วยความเดือดดาล

“สวรรค์บัดซบ คืนบ้านข้ามานะ!”

ฉ่า!

สิ้นเสียง น้ำที่ขังนองในลานเรือนพลันระเหยกลายเป็นไอในชั่วพริบตา ค่ำคืนสายฝนที่เคยหนาวเหน็บ อากาศกลับร้อนระอุขึ้นมาในบัดดล

“อ๊ากกก!”

สวีเสี่ยวโช่วแหงนหน้าร้องคำรามก้อง คราวนี้สายฝนที่เทกระหน่ำลงมาจากฟากฟ้ายังมิทันได้ตกลงถึงพื้นดิน ก็พลันระเหยกลายเป็นไอไปกลางอากาศเสียแล้ว

เด็กหนุ่มกลางลานเรือนหยุดพฤติกรรมจูนิเบียวสุดเกรียนลง คล้ายถูกภาพตรงหน้าตรึงไว้ ละอองฝนชุ่มฉ่ำในอากาศสอดประสานกับสายหมอกที่ลอยละล่องม้วนตัวขึ้นมาราวกับแดนสุขาวดี

“แข็งแกร่งชะมัด… เท่ระเบิดไปเลย…”

สวีเสี่ยวโช่วกำหมัดแน่น ต้องแบบนี้สิ!

อนิเมะเลือดร้อนที่เขาเคยดูตอนเด็กๆ ก็เป็นแบบนี้แหละ เพียงแค่บันดาลโทสะ ก็ทำเอาฟ้าดินสะเทือนเลื่อนลั่น

“เปรี้ยง!”

ท้องฟ้ายามราตรีอันมืดมิดพลันปรากฏงูเงินสะบัดเลื้อยสายฟ้าฟาดกึกก้อง สวีเสี่ยวโช่วสะดุ้งโหยงตกใจสุดขีด

“ขอโทษครับ ขอโทษครับ ข้าผิดไปแล้ว…”

เขารีบหดคอคู้ตัว วิ่งซอยเท้าจ้ำอ้าวตรงดิ่งไปยังห้องรับรองทันที

ฟู่ ฟู่!

ปราณวิญญาณจิ้นเจ้าวลอยพวยพุ่งขึ้นมา เสื้อผ้าและเส้นผมก็แห้งสนิทในพริบตา

“นี่มันจะสะดวกสบายเกินไปแล้ว!” สวีเสี่ยวโช่วดึงเสื้อผ้าของตนขึ้นดู พลางทำหน้าทึ่งจนตาโต

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายอยู่บ้างคือ บนร่างกายของเขายังคงหลงเหลือคราบเลือดและสิ่งสกปรกจากการหลอมสกัดเชื้อเพลิงเมื่อครู่อยู่ น้ำฝนย่อมไม่อาจชะล้างออกไปได้หมดจด

สวีเสี่ยวโช่วจับคอเสื้อขึ้นมาดมดู มีกลิ่นเหม็นตุๆ โชยมาจางๆ

“อย่างไรก็คงต้องอาบน้ำล่ะนะ…”

เขามองสำรวจไปรอบด้าน ก่อนจะนั่งลงบนม้านั่งไม้อย่างจนปัญญา

ห้องรับรองคับแคบยิ่งนัก เตียงไม้กระดานผุพังตัวหนึ่งกินพื้นที่ไปเกินครึ่งห้อง แม้แต่ฟูกหรือผ้าห่มก็ไม่มี

ส่วนที่เหลือก็มีเพียงม้านั่งไม้ตัวเล็กหนึ่งตัว กับโต๊ะเตี้ยบิ่นมุมอีกหนึ่งตัว

สภาพเช่นนี้ ย่อมไม่มีห้องอาบน้ำส่วนตัวอย่างแน่นอน หากเขาต้องการจะอาบน้ำ ก็ต้องออกไปตักน้ำจากบ่อน้ำโบราณข้างสระวิญญาณในลานเรือนมาชำระล้างร่างกายด้วยตนเอง

สวีเสี่ยวโช่วในยามนี้คิดถึงเรือนหลักของตนยิ่งนัก เขาสาบานว่าต่อไปจะไม่ใจร้อนวู่วามอีกแล้ว!

หากคราวหน้าจะบำเพ็ญหรือทดลองสิ่งใดที่ยังไม่แน่ใจ ไปทำที่ลานเรือนย่อมจะดีกว่า

อืม ที่ลานเรือนก็ไม่ได้ ไปที่ทะเลสาบเอ๋อหูสิดีที่สุด…

สวีเสี่ยวโช่วหวนนึกถึงภาพตอนที่ตนเองไปฝึกฝนที่ทะเลสาบเอ๋อหูเมื่อวันก่อน เขาจำได้ชัดเจนว่าตนทำราวสะพานหยกขาวพังเสียหาย ทว่าวันรุ่งขึ้นก็มีคนมาซ่อมแซมจนเรียบร้อย

“ขอเพียงไม่ถูกจับได้ ที่นั่นก็คือสถานที่ฝึกฝนฟรีชัดๆ!”

เขาใช้นิ้วเคาะโต๊ะไม้เบาๆ รู้สึกว่านี่เป็นตัวเลือกที่ไม่เลวเลยทีเดียว ส่วนว่าจะไปอาบน้ำตอนนี้เลยหรือไม่นั้น…

เขามองดูความมืดมิดยามราตรีภายนอก ฝนยังคงตกอยู่ และฟ้าก็ใกล้จะสางแล้ว

การอาบน้ำนั้นย่อมต้องอาบอยู่แล้ว ทว่าก่อนจะอาบน้ำ ยังมีเรื่องสำคัญยิ่งยวดอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องจัดการให้เรียบร้อยเสียก่อน

เขาถูมือไปมา ใบหน้าเปี่ยมล้นด้วยความคาดหวัง สติรับรู้จดจ้องไปยังหน้าต่างระบบสีแดงในห้วงสมอง

“แต้มพาสซีฟ:…”