ตอนที่ 68 — ตอนที่ 68 ใครก็ได้ช่วยข้าที!

เส้าอี่กลับไม่ได้มีข้อกังวลมากมายถึงเพียงนั้น คิดน้อยย่อมมีชีวิตยืนยาว เขาพลันหันขวับกลับไปมองทางภูเขาจำลอง…

หืม?

ไม่มีคน!

หางตาเหลือบไปเห็นเงาดำร่างหนึ่งอยู่ทางด้านข้างไม่ไกล เขาจึงหันไปมองทันที

ร่างนั้นเป็นบุรุษในชุดขาว ไพล่มือไว้ด้านหลัง ผมเผ้าสยายคลุมไหล่ ก้มหน้าลงไม่เอ่ยคำใด

คนที่ยืนอยู่บนภูเขาจำลองเมื่อครู่…

คราวนี้หันหน้ามาตรงๆ แล้ว!

รูม่านตาของเส้าอี่หดเกร็ง อีกฝ่ายก้มหน้าจนมองไม่เห็นเค้าโครงหน้าตา ทว่ากลับสังเกตเห็นเสื้อผ้าที่ฉีกขาดวิ่นบนร่างของเขาได้อย่างชัดเจน

คล้ายกับถูกคมกระบี่กรีดฟัน ผิวหนังที่โผล่พ้นร่มผ้าก็เขียวช้ำเป็นปื้น

เสื้อผ้าตรงหน้าอกมีรอยคราบเลือดจางๆ ทว่าถูกน้ำฝนชะล้างจนแทบมองไม่เห็นแล้ว

เส้าอี่มิได้โง่เง่า เขาเพียงแค่ตามกระบวนการคิดอันน่าสะพรึงกลัวของคนทั้งสองคนนั้นไม่ทันเท่านั้น การวิเคราะห์ตัดสินใจขั้นพื้นฐานย่อมยังมีอยู่

ร่องรอยบาดเจ็บบนร่างของคนผู้นี้ ทั้งรอยกระบี่ รอยฟกช้ำ…

สวีเสี่ยวโช่วมีเจตจำนงกระบี่ขั้นเซียนเทียน กายเนื้อขั้นเซียนเทียน…

ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่สวีเสี่ยวโช่ว!

ทว่าเขาเคยต่อสู้กับสวีเสี่ยวโช่วมาแล้ว!

สวีเสี่ยวโช่วตัวจริง…

ตายไปแล้ว!

“นี่มัน…”

สายฝนกระหน่ำซัดสาดอย่างบ้าคลั่ง คนข้างกายถึงกับไม่กล้าหันหลังกลับไปมอง เส้าอี่ได้แต่จ้องเขม็งไปยังคนชุดขาวท่ามกลางสายฝน อดรู้สึกขนลุกขนพองขึ้นมาอย่างประหลาดมิได้

“เปรี้ยงงง!”

เสียงอัสนีบาตฟาดเปรี้ยง คนชุดขาวพลันเงยหน้าขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“เชี่ยเอ๊ย!”

เส้าอี่ตกใจจนถอยกรูดหลังชนแนบติดกับม่านอาคมค่ายกล พลางร้องอุทานด้วยความตระหนกสุดขีด “สวีเสี่ยวโช่ว?!”

นี่มันบ้าไปแล้วชัดๆ!

ตนเพิ่งจะอนุมานได้ว่าคนตรงหน้าไม่ใช่สวีเสี่ยวโช่ว ผลปรากฏว่าพอไอ้หมอนี่เงยหน้าขึ้นมา ใบหน้าซีดขาวไร้สีเลือดนั้น กลับละม้ายคล้ายคลึงกับสวีเสี่ยวโช่วราวกับแกะออกมาจากพิมพ์เดียวกัน!

มิน่าเล่าพี่คงถึงได้ตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ ที่แท้การใช้สมองคิด มันช่างน่ากลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

“มันคือสวีเสี่ยวโช่ว!”

ได้ยินเสียงร้องอุทานตกใจ เฟิงคงก็ไม่อาจสะกดกลั้นได้อีกต่อไป พลันหันขวับกลับมาทันที

ท้องฟ้ายามราตรีมีประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบพาดผ่านอีกครา แสงสีเงินยวบยาบสาดส่องลงบนใบหน้าของบุรุษชุดขาวชั่วขณะ

ทั้งสองคนต่างเห็นบุรุษผมเผ้ากระเซิงผู้นี้ยกมุมปากกระตุกยิ้ม แสยะยิ้มยิงฟันแบบหนังผีอย่างฝืนเฝื่อน ราวกับว่าใบหน้านี้มิใช่ของเขา มันช่างดูแปลกแยกและชวนขนหัวลุกยิ่งนัก

ขนลุกซู่ชันเกลียวไปทั่วทั้งร่างในบัดดล!

นี่มันจะน่ากลัวเกินไปแล้วโว้ย!

อย่าว่าแต่เฟิงคงที่ถูกบีบคั้นจนสูญเสียความสามารถในการตัดสินใจไปแล้วเลย แม้กระทั่งเส้าอี่ที่เพิ่งจะหัดใช้สมองคิดได้หมาดๆ ยามนี้ก็ยังรู้สึกว่าสมองของตนช็อตไหม้เกรียมไปเรียบร้อยแล้ว

“ตกลงแล้วมันใช่สวีเสี่ยวโช่วหรือไม่วะเนี่ย?!” ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของทั้งสองคนแทบจะพร้อมๆ กัน

“ข้าคือสวีเสี่ยวโช่ว!”

คนชุดขาวคล้ายกับจะมองทะลุปรุโปร่งถึงความคิดในหัวของพวกเขา จึงแสยะยิ้มยิงฟันออกมาอีกครา รอยยิ้มบิดเบี้ยวจนเนื้อหนังแทบจะแยกออกจากกัน

ข้าไม่เชื่อเอ็งหรอกโว้ยยย!

ขนแขนลุกชันชันชู คนทั้งสองสบสายตากันแวบหนึ่ง ต่างก็มองเห็นความสะพรึงกลัวที่ไม่อาจปิดบังได้ในแววตาของกันและกัน

ต่อให้คนผู้นี้จะเป็นสวีเสี่ยวโช่วจริงๆ พวกเขาก็สู้ต่อไปไม่ไหวแล้ว!

นี่มันช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว!

“หนี!”

“เผ่น!”

สุ้มเสียงสองสายดังขึ้นแทบจะพร้อมเพรียงกัน เส้าอี่ถือกระบี่สั้นกลับคมในมือ กรีดฟันลงบนม่านอาคมค่ายกล หลังเสียงระเบิดกึกก้องดังขึ้น ก็ฉีกกระชากเปิดเป็นช่องโหว่รอยแยกสายหนึ่งออกมาได้โดยตรง

“เล่นจนเหนื่อยแล้ว เช่นนั้นก็อยู่พักผ่อนที่นี่เสียเถอะ จะวิ่งหนีไปทำไมกัน!” สวีเสี่ยวโช่วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

แถบข้อความแจ้งเตือนในที่สุดก็หยุดเลื่อนลงมาเสียที ทว่านั่นมิได้หมายความว่าพวกมันแน่ใจในตัวตนของเขาแล้ว ในทางตรงกันข้าม ตัวเขาในที่สุดก็สามารถชักนำคนทั้งสองคนนี้ไปสู่ทิศทางที่คลุมเครือก้ำกึ่งจนสับสนงุนงงได้สำเร็จ

ไม่ใช่สวีเสี่ยวโช่ว แต่ก็คือสวีเสี่ยวโช่ว!

ความหวาดกลัวที่กำเนิดขึ้นมาจากความไม่รู้ต่างหากเล่า ที่เป็นต้นตอแท้จริงของความตื่นตระหนกขวัญผวาของคนทั้งสอง ส่วนเรื่องที่ตนจะเป็นสวีเสี่ยวโช่วหรือไม่นั้น มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

อืม…

สำหรับพวกมันน่ะนะ

แม้ว่าในใจจะอยากปล่อยพวกมันไปแทบขาดใจ ทว่าการแสดงละครมันต้องเล่นให้ครบเซ็ต

บางที การล่าถอยคราวนี้อาจจะเป็นแผนการล่อลวงของไอ้หมอนี่ที่ดูสุขุมลุ่มลึกคนนั้นอีกก็ได้ ใครจะไปรู้?!

เขาไม่กล้าเอาชีวิตไปเดิมพันด้วยหรอก

เมื่อเห็นว่าคนทั้งสองกำลังจะมุดหนีออกจากรอยแยกของม่านอาคม สวีเสี่ยวโช่วก็ชักมีดสวมนิ้วที่เหน็บไว้ด้านหลังเอวของตนออกมา เพื่อให้การแสดงสมบทบาท รอยยิ้มแสยะหลอกๆ เกือบจะกลายเป็นรอยยิ้มเจ็บปวดจริงๆ เข้าให้แล้ว…

เสียงดีดนิ้วดังเป๊าะ โลหิตสาดกระเซ็น

“จิ้นเจ้าวเผาผลาญฟ้า!”

เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย ไม่ทันเห็นว่าเขาขยับทำอะไร บนร่างของเส้าอี่พลันลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงที่ไร้รูปร่างในพริบตา เสียงเพลิงลุกพรึ่บพรั่บดังสะท้อนรอบทิศ

วิชาปราณวิญญาณที่ไม่รู้ระดับขั้นวิชานี้ คือไพ่ตายเพียงใบเดียวที่สวีเสี่ยวโช่วสามารถงัดออกมาใช้ได้ในยามนี้ ส่วนวิชาอื่นๆ หากไม่เป็นเอกลักษณ์เด่นชัดเกินไป ก็มีระยะการโจมตีไกลเกินไปจนพลังทำลายไม่เพียงพอ

ยิ่งกระบี่ “จั้งขู่” ยิ่งไม่อาจนำออกมาได้เป็นอันขาด หากกระบี่เล่มนี้คนทั้งสองไม่รู้จัก เขาสวีเสี่ยวโช่วจะยอมเอาหัวเดินต่างเท้าแล้วกิน…

อืม มีเพียง “จิ้นเจ้าวเผาผลาญฟ้า” เท่านั้นที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ และอานุภาพก็ไม่ธรรมดา

เป็นไปตามคาด ทันทีที่เปลวเพลิงไร้รูปร่างนี้ลุกไหม้ สีหน้าของเส้าอี่ก็พลันย่ำแย่ลงทันตา เขารีบโคจรปราณวิญญาณออกมาปกป้องคุ้มครองกายตามสัญชาตญาณ ทว่าผลลัพธ์คือเปลวไฟนี้กลับสามารถแผดเผากัดกร่อนกระทั่งปราณวิญญาณได้ด้วย!

เขาตื่นตระหนกจนลนลาน “นี่มันตัวประหลาดบ้าอะไรกันวะเนี่ย?!”

สวีเสี่ยวโช่วตรงหน้า ในสมองของเขาถูกจัดวางไว้เทียบเท่ากับความสยดสยองและพิลึกพิลั่นไปแล้ว ทันทีที่ 'เพลิงปีศาจ' นี้ปรากฏขึ้น ก็ทำลายแนวป้องกันทางจิตวิทยาของเขาจนพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

“เส้าอี่!”

รอยแยกของม่านอาคมไม่กว้างใหญ่นัก เฟิงคงได้มุดลอดออกไปก่อนแล้ว ครั้นเห็นเจ้าหมอนี่ยังคงติดอยู่ข้างใน จึงส่งกระแสเสียงร้องตะโกนลั่น

“พี่ไปก่อนเลย ข้าจะระวังหลังให้เอง!”

เส้าอี่พยายามสุดชีวิตที่จะต้านทานเปลวเพลิงพิสดารบนร่าง ในเวลานี้ในสายตาของคนนอก เขากลับแทบไม่มีความผิดปกติใดๆ เลยแม้แต่น้อย เพราะ “เพลิงสวรรค์จิ้นเจ้าว” เป็นสิ่งที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

“พี่ก็รู้อยู่นี่!” เส้าอี่กล่าวคำพูดที่ชวนพิศวงออกมาประโยคหนึ่ง สวีเสี่ยวโช่วก็เห็นบุรุษผู้สุขุมลุ่มลึกที่อยู่ด้านนอกพุ่งทะยานหนีหายไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

เกิดเรื่องอะไรขึ้น?

รหัสลับงั้นรึ?

มีเพียงเฟิงคงที่กำลังพุ่งทะยานหนีไปอย่างรวดเร็วเท่านั้นที่ล่วงรู้ เส้าอี่เชี่ยวชาญวิชาหลบหนีถึงเจ็ดสาย ส่วนตัวเขารู้เพียงแค่วิชาหลบหนีโลหิตสายเดียวเท่านั้น ดังนั้นทุกครั้งที่ภารกิจล้มเหลว จึงมักจะเป็นเจ้าหมอนี่ที่คอยระวังหลัง ส่วนตัวเขาเป็นฝ่ายล่วงหน้าไปก่อน

ทว่าทุกๆ ครั้ง เพียงชั่วครู่เดียว เจ้าหมอนั่นก็จะไล่กวดตามมาทัน หิ้วน้ำเต้าสุราวิ่งนำหน้าเขา พลางกระดกเหล้าพลางใช้สำเนียงแปร่งๆ พิลึกพิลั่นตะโกนบอกให้เขาวิ่งให้เร็วกว่านี้

“ฮึ!”

คิดถึงตรงนี้ เฟิงคงก็อดหัวเราะไม่ได้ เจ้าหมอนี่นะ…

เขาวางใจในวิชาหลบหนีของเส้าอี่เป็นอย่างยิ่ง มีมากถึงเจ็ดสาย สลับสับเปลี่ยนใช้ไปมา ใครเล่าจะตามทันได้?

ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าภารกิจในค่ำคืนนี้จะพิลึกกึกกือถึงเพียงนี้ หรือว่าพี่เหอจะไปว่าจ้างคนอื่นมาลอบสังหารสวีเสี่ยวโช่วด้วยอีกคน?

แถมยังไม่ยอมบอกกล่าวพวกตนทั้งสองคนอีก ช่างน่าโมโหนัก!

ไม่ไว้ใจเจ้าคนไม่เอาถ่านอย่างเส้าอี่ก็ช่างเถอะ แต่ไม่ไว้ใจข้าด้วยอย่างนั้นรึ?

“เหอะ!”

“ขอโทดด้วยนะ พี่คง…”

“บางทีคราวนี้… ข้าคงม่าด้ายกวับไปแร่ว…”

เส้าอี่รู้สึกขมขื่นในหัวใจ ตบะขั้นเซียนเทียนจุดสูงสุดของเขา กลับยังไม่อาจต้านทาน ‘เพลิงปีศาจ’ นี้ได้เลย

นี่มันคือวิชาปีศาจรึอย่างไร?

เขาไม่เคยพบเห็นวิชาปราณวิญญาณที่พิสดารน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อนเลย!

ราวกับสามารถแผดเผาได้ทุกสรรพสิ่ง เพียงชั่วพริบตาเดียวก็เผาผลาญปราณวิญญาณของเขาไปมากกว่าครึ่งแล้ว หากรอจนกระทั่งพลังแห้งเหือดหมดสิ้น บางทีคงถึงเวลาที่ทั้งจิตวิญญาณและกายเนื้อต้องมอดไหม้กลายเป็นเถ้าธุลีไปพร้อมกัน

เส้าอี่หันไปมองบุรุษชุดขาวท่ามกลางสายฝน พลางกำกระบี่สั้นในมือแน่น

ทำไมเขาถึงไม่บุกโจมตีเข้ามา?

หรือคิดอยากจะดูตนถูกเผาทั้งเป็นจนตาย?

ช่างมีรสนิยมวิปริตชั่วร้ายจริงๆ…

บางที ในสายตาของยอดคนระดับปรมาจารย์เหล่านี้ ตบะเพียงน้อยนิดของตนก็คงไม่ต่างอะไรกับมดปลวกกระมัง!

เอาเถอะ ถ่วงเวลาไว้หน่อยก็แล้วกัน!

พี่คง อย่าได้หันหลังกลับมาเด็ดขาดนะ…

“ได้รับการสงสัย, แต้มพาสซีฟ +1”

“ได้รับการดูหมิ่น, แต้มพาสซีฟ +1”

“ถูกเย้ยหยัน, แต้มพาสซีฟ +1”

“ถูกสาปแช่ง, แต้มพาสซีฟ +1”

“……”

สวีเสี่ยวโช่วไม่รู้ว่าไอ้หมอนี่กำลังคิดฟุ้งซ่านอะไรอยู่ในหัว เขาได้แต่แสร้งทำสีหน้าท่าทางสงบเยือกเย็นประหนึ่งเมฆลอยลมเอื่อย พยายามทำให้บรรยากาศในลานกว้างยิ่งทวีความน่าสะพรึงกลัวหลอนประสาทขึ้นไปอีก

พยายามเร่งความร้อนระเหยสายฝนที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า กวนวังน้ำวนที่เดือดพล่านบนพื้นดิน สั่นสะเทือนมวลบุปผาพฤกษาและแมกไม้โดยรอบ…

หมดแล้ว

จะลงมือไม่ได้เด็ดขาด!

ขืนลงมือเมื่อไหร่ก็เปิดโปงความจริงที่ว่าตนมีพลังแค่ระดับเก้าทันทีน่ะสิ!

ถึงตอนนั้นจะไม่ถูกไอ้หมอนี่ตรงหน้าซ้อมจนน่วมเหมือนหมาหรอกเรอะ?

อย่าเห็นว่ามันดูโง่เง่านะเฟ้ย ไอ้หมอนี่อย่างน้อยๆ ก็ขั้นเซียนเทียนจุดสูงสุดเชียวนะโว้ย!

ภายในใจของสวีเสี่ยวโช่วตื่นตระหนกลนลานจนแทบคลั่ง

“จะทำยังไงดี จะทำยังไงดีวะเนี่ย?”

“ขั้นหลอมรวมวิญญาณระดับเก้า สู้กับขอบเขตหยวนถิงจุดสูงสุด มันจะมีหวังชนะได้ยังไงวะ?!”

“มีใครมาช่วยข้าได้บ้างไหม!”

“ช่วยด้วยยยย——”