ตอนที่ 5 — 005 - เผ่ากวางเงิน

บทที่ 5 เผ่ากวางเงิน

แต่ทั้งหมดนี้มีข้อแม้อยู่อย่างหนึ่ง คือต้องไม่กลายเป็นคนนอกเผ่าจนถูกเหล่าเผ่าสัตว์สังหารเสียก่อน เพราะต่างเผ่าพันธุ์ย่อมต่างใจ! ดังนั้นตลอดทางที่ผ่านมา เซิ่งหลิงจึงเก็บตัวเงียบที่สุด หากไม่จำเป็นก็ไม่พูด

นางใช้กิ่งไม้กับใบหญ้าที่หาได้รอบตัว สร้างกระโจมอย่างง่ายขึ้นหลังหนึ่ง จากนั้นก็นั่งอยู่ภายใน ปรับลมหายใจ พยายามดูดซับพลังวิญญาณรอบด้าน เมื่อวรยุทธ์ถูกทำลาย นางก็ทำได้เพียงเริ่มนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างใหม่อีกครั้ง

เมื่อแสงอรุณยามเช้าส่องลอดเข้ามาในกระโจม เซิ่งหลิงก็ลืมตาขึ้น ถอนหายใจออกมาเบา ๆ

ฝึกฝนมาทั้งคืน แม้ไม่ได้พักผ่อน แต่นางกลับไม่รู้สึกเหนื่อยล้ามากนัก เพียงแต่เพราะวรยุทธ์ถูกทำลาย ร่างกายยังเต็มไปด้วยบาดแผลน้อยใหญ่ นางจึงยังไม่อาจนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างได้สำเร็จในทันที ทว่าเซิ่งหลิงไม่ได้ร้อนใจ เพราะถึงอย่างไรก็ใช่ว่าความร้อนใจจะช่วยแก้ปัญหาได้

นอกกระโจมเริ่มมีเสียงดังขึ้นประปราย เป็นเสียงเหล่าเผ่าสัตว์ตื่นนอน ฟังเสียงคำรามสารพัดชนิดดังระงม เซิ่งหลิงอดยกมือขึ้นขยี้หูไม่ได้ นางเปิดม่านหญ้าตรงทางเข้ากระโจม ทันใดนั้นก็ได้กลิ่นเนื้อย่างลอยมาแตะจมูก กลิ่นหอมเข้มข้นพุ่งเข้าใส่ จนสายตาของนางอดมองไปยังกองไฟไม่ไกลไม่ได้ หลายปีมานี้ในทวีปโม่หลิง อาหารที่พวกนางกินส่วนใหญ่เป็นเพียงของอัดแท่งหรืออาหารสำเร็จรูป เน้นให้อิ่มท้องและเสริมพลังงาน ต่อให้มีเนื้อสัตว์ ก็มักเป็นของแช่แข็งหรือผลิตด้วยเครื่องจักร บางครั้งพลังงานน้อย รสชาติก็ไม่น่าพิสมัย แต่กลิ่นเนื้อย่างหอมฟุ้งตรงหน้า ต่อให้เซิ่งหลิงถือศีลไม่กินอาหารมาหลายปี ก็ยังอดสูดลมหายใจลึกไม่ได้

นับตั้งแต่ข้ามเคราะห์ล้มเหลว วรยุทธ์ถูกทำลาย ตกจากผู้บำเพ็ญเพียรกลายเป็นคนธรรมดา แล้วมาถึงสถานที่แปลกหน้านี้ นางไม่ได้กินอะไรมาเต็มวันเต็มคืนแล้ว ความหิวที่ไม่ได้สัมผัสมานาน ทำให้เนื้อย่างตรงหน้ายิ่งชวนล่อลวงขึ้นหลายส่วน

อาจเพราะสายตาของเซิ่งหลิงจ้องแรงเกินไป เผ่าสัตว์ที่กำลังย่างเนื้อจึงหันกลับมา ผมสั้นสีขาว ดวงตากลมโตใสซื่อ เด็กหนุ่มทั้งคนดูสดใสสะดุดตาอย่างยิ่ง ใบหูบนศีรษะกระดิกเบา ๆ เมื่อสบตากับเซิ่งหลิง ดวงตาชื้นวาวคู่นั้นก็กะพริบปริบ ๆ สองครั้ง หน้าตาเช่นนี้ หากอยู่ในโลกเดิมของนาง ก็นับว่าโดดเด่นไม่น้อย ทว่าเซิ่งหลิงเพียงเหลือบมองเล็กน้อย ก่อนเบือนสายตาออก แล้วกวาดมองรอบด้าน นางต้องหาทางหาอาหารให้ได้ รูปลักษณ์หน้าตาเช่นนี้ มีความหมายก็ต่อเมื่อมีปัจจัยยังชีพเพียงพอและชีวิตมั่นคงแล้วเท่านั้น

โดยเฉพาะในทวีปโม่หลิง หากมีเพียงหน้าตาแต่ไร้กำลังป้องกันตน นั่นยิ่งเป็นเภทภัย

หนีเอ่อร์มองเซิ่งหลิงขึ้นลงด้วยความสงสัย ทั่วทั้งร่างของเซิ่งหลิงสวมชุดฝึกสีดำ ประกอบกับถูกสายฟ้าฟาดตอนข้ามเคราะห์ หลังมาถึงที่นี่ก็ยังไม่ได้ชำระล้างตัว ผิวที่โผล่พ้นเสื้อผ้าจึงดำหม่น เส้นผมก็ยุ่งเหยิงไม่เป็นทรง หากเมื่อครู่หนีเอ่อร์ไม่ได้สูดกลิ่นจนแน่ใจว่า เผ่าสัตว์ตัวเล็กมอมแมมตรงหน้าไม่มีกลิ่นอายของตัวเมีย เขาคงคิดไปแล้วว่าเซิ่งหลิงเป็นตัวเมียสกปรกคนหนึ่ง

ท้ายที่สุด ในทวีปปี่ลู่ ตัวเมียจำนวนมากได้รับการปกป้องเอาอกเอาใจจนเคยตัว ทั้งกินเก่ง เกียจคร้าน และไม่รักสะอาด ส่วนตัวผู้เพื่อเอาใจตัวเมีย หลังออกล่ามักชำระเลือดคาวตามตัว จัดแต่งรูปลักษณ์ของตนให้ดูดีขึ้น เพื่อให้ตัวเมียชื่นชอบ

และเซิ่งหลิง คือผู้ที่หนีเอ่อร์เห็นว่าอัปลักษณ์ที่สุดในบรรดาตัวผู้ทั้งหลาย แต่เมื่อเห็นรูปร่างเล็กบอบบางของนาง หนีเอ่อร์ก็อดรู้สึกสงสารขึ้นมาไม่ได้ คงเพราะเป็นสัตว์ไร้ค่า กำลังอ่อนแอเกินไป ชีวิตจึงตกอับถึงเพียงนี้

หนีเอ่อร์พลิกเนื้อย่างบนกองไฟ เมื่อเนื้อย่างจนผิวด้านนอกกรอบ ด้านในนุ่มฉ่ำ เขาก็ทาน้ำผึ้งสีทองลงไปอีกชั้น กลิ่นหอมของเนื้อยิ่งเข้มข้นกว่าเดิม เพราะเผ่ากวางเงินมีหมอผีรักษาอยู่หนึ่งคน หลายปีมานี้ความเป็นอยู่จึงดีขึ้นไม่น้อย อาหารก็ค่อย ๆ อุดมสมบูรณ์ขึ้น และในการพิธี บวงสรวงครั้งนี้ พวกเขาก็แลกเปลี่ยนอาหารมาได้ไม่น้อยเช่นกัน