ตอนที่ 47 — ตอนที่ 47 เมืองเค่าซาน

เมืองแห่งนี้อยู่ติดกับภูเขาเจิ้นหนานอวี้อันสูงตระหง่าน แสงเงินแสงทองยามเช้าที่สาดข้ามสันเขามาตกกระทบในเมืองมักจะมาช้ากว่าปกติเล็กน้อย ทว่าแสงอาทิตย์ยามอัสดงกลับมาเยือนอย่างรวดเร็วเสมอ

พลบค่ำของวันนี้ ฟ้าเริ่มมืดมิดลงแล้ว สองเด็กหนุ่มที่ดูโดดเด่นสะดุดตาก้าวเท้าเข้ามาในเมือง ก่อนที่ประตูเมืองจะปิดลงเพียงฉิวเฉียด

คนหนึ่งมีใบหน้าหล่อเหลาหมดจด บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร ส่วนอีกคนหนึ่งรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ด้านหลังสะพายอาวุธยาวหนึ่งด้ามเอาไว้ ปลายอาวุธถูกห่อหุ้มด้วยถุงผ้า ไม่เปิดเผยความคมกริบให้เห็น

พวกเขาคือ ฉู่เหลียง ศิษย์สำนักสู่ซาน และ อวิ๋นเฉาเซียน ศิษย์สำนักเทียนกัง

เดิมทีอวิ๋นเฉาเซียนเชิญชวนฉู่เหลียงให้มาจัดการกับทูตสวรรค์เผ่าปีศาจด้วยกัน ฉู่เหลียงคิดอยากจะปฏิเสธ เพราะถึงแม้อวิ๋นเฉาเซียนจะเคารพเลื่อมใสเขาอย่างเต็มเปี่ยมจาก 'เคล็ดวิชาหมื่นกระบี่' ในคราวนั้น แต่ตัวเขาย่อมรู้ดีว่าตนเองมีน้ำหนักกี่ชั่งกี่ตำลึง

การต่อสู้ในระดับนี้ ยังนับว่าสูงเกินไปสำหรับเขาสักหน่อย

แต่อวิ๋นเฉาเซียนยังคงโน้มน้าวอย่างต่อเนื่อง และให้สัญญาว่าหากงานสำเร็จและมีของรางวัลใดๆ จะยกให้ฉู่เหลียงทั้งหมด ส่วนตัวเขาเพียงแค่บรรลุภารกิจสังหารทูตสวรรค์ที่สำนักมอบหมายมาให้ก็พอแล้ว

เมื่อกล่าวเช่นนี้ ฉู่เหลียงจึงอดไม่ได้ที่จะหวั่นไหวอยู่บ้าง

แน่นอนว่า นั่นเป็นเพราะความจริงใจของอวิ๋นเฉาเซียนล้วนๆ ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด

อืม

ก่อนหน้านี้เขายังไม่ได้ใช้หยกสื่อสารอัญเชิญท่านอาจารย์ ตอนนี้เขาจึงยังมีสิทธิ์ใช้วิชามหาอัญเชิญได้อีกหนึ่งครั้ง เรื่องที่เสี่ยงอันตรายเล็กน้อยเช่นนี้ ก็ไม่ใช่ว่าจะเข้าร่วมไม่ได้เสียทีเดียว

ลองเสี่ยงดูสักตั้ง จากทองแดงอาจกลายเป็นทองคำ

เขายังไม่ลืมที่จะกลับไปยังถ้ำเผ่าแมวที่เขาตะวันออกก่อน เมื่อได้พบกับสองพี่น้อง ราชาแมวและฮูหยินหมิง เขาจึงวางใจได้

ตอนนั้นเหล่าปีศาจแห่งเขาฉางหลินพอได้ยินว่าราชาเสือตายแล้ว ก็พากันแตกฮือหนีเอาตัวรอดไปคนละทิศคนละทางทันที พวกเขาสองคนจึงอาศัยจังหวะนั้นหลบหนีออกมาได้ จากนี้ไป ราชาเสือก็ไม่อาจมาหาเรื่องพวกเขาได้อีกแล้ว

ฮูหยินหมิงย่อมขอบคุณฉู่เหลียงอย่างสุดซึ้ง จากนั้นก็กลับบ้านไปใช้ชีวิตกับเศรษฐีหมิง การกลับมาเยี่ยมญาติแต่เกือบถูกบังคับให้แต่งงานใหม่รอบสอง ทำให้เธอใจร้อนรุ่มอยากกลับบ้านใจจะขาดมานานแล้ว

เมื่อยืนยันความปลอดภัยของพวกเขาแล้ว เรื่องของฮูหยินหมิงก็ถือว่าจบลงอย่างสมบูรณ์ ฉู่เหลียงจึงได้ออกเดินทางไปกับอวิ๋นเฉาเซียน

ส่วนเรื่องที่ว่าอวิ๋นเฉาเซียนติดตามตำแหน่งของทูตสวรรค์ผู้นั้นได้อย่างไร... เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็หัวเราะหึๆ ออกมา

"ตอนที่ข้าชกเขาไปหนึ่งหมัดก่อนหน้านี้ ข้าก็ได้ทิ้งลูกไม้เอาไว้ โดยฝังเคล็ดวิชาลับของสำนักข้า 'คลื่นเสียงสวรรค์' ไว้บนตัวเขา"

"ภายในสามวัน ร่องรอยของเขาจะอยู่ในการควบคุมของข้าตลอดเวลา เพียงแต่คลื่นเสียงสวรรค์ต้องรอเสียงสะท้อนกลับมาเพื่อระบุตำแหน่ง ซึ่งใช้เวลาสักหน่อย ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้ว่าเมื่อพวกเราไปถึงที่นั่น เขาอาจจะหนีไปแล้ว แต่ขอเพียงเขาหยุดพักที่ใดที่หนึ่ง เขาก็ไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือของข้าไปได้"

"ก่อนหน้านี้ ข้าก็อาศัยคลื่นเสียงสวรรค์นี่แหละ ถึงได้หาเขาฉางหลินพบ ครั้งล่าสุดที่คลื่นเสียงสวรรค์ส่งเสียงสะท้อนกลับมา ก็คือบริเวณใกล้กับเมืองเค่าซานแห่งนี้ หากเขาเข้าไปในเมือง ก็คงจะไม่รีบจากไปในเร็วๆ นี้แน่ พ้นคืนนี้ไป ข้าก็จะสามารถระบุตำแหน่งที่แน่ชัดของเขาได้แล้ว"

ขณะที่พูดเช่นนี้ อวิ๋นเฉาเซียนก็กำหมัดด้วยความมั่นใจ

คิดไม่ถึงว่าหมอนี่จะรู้จักระแวดระวังตัว ทิ้งไพ่ตายเอาไว้ด้วย ฉู่เหลียงเอ่ยชมว่า "พี่อวิ๋นฉลาดล้ำเลิศจริงๆ"

"แน่นอนอยู่แล้ว" มุมปากของอวิ๋นเฉาเซียนยกขึ้น เผยรอยยิ้มร้ายกาจ "ในสำนักเทียนกังของพวกเรา ข้าน่ะขึ้นชื่อเรื่องหัวไวเลยนะ"

"จริงด้วย" ฉู่เหลียงพยักหน้า

ขณะเดียวกัน ในใจก็แอบรู้สึกกังวลต่ออนาคตของสำนักเทียนกังขึ้นมาตงิดๆ

……

หลังจากทั้งสองเข้าเมือง ท้องฟ้าก็มืดค่ำแล้ว จึงหาโรงเตี๊ยมเพื่อพักผ่อนก่อน พวกเขาเปิดห้องพักสองห้อง และนัดแนะว่าจะพบกันอีกครั้งในเช้าวันพรุ่งนี้

เมื่อกลับมาถึงห้อง ฉู่เหลียงก็ล้างหน้าบ้วนปากแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง ในที่สุดเขาก็ได้พักผ่อน และพอจะมีเวลาว่างมาให้รางวัลตัวเองเสียที

ก่อนหน้านี้ที่สังหารราชาเสือไป ตอนนี้ภายในหอคอยสีขาวจึงมีเงาร่างของเสือเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งร่าง

"หลอม"

ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขากดปุ่มหลอมสกัดโดยตรง

ครืน!

เมื่อแสงสว่างพวยพุ่งออกมา ฉู่เหลียงก็ยื่นมือไปรับ พบว่ามันดูเหมือนจะเป็นเม็ดยาสีขาวหนึ่งเม็ด

[โอสถพยัคฆ์บำรุงปราณ] :

โอสถระดับสูงที่บรรจุแก่นแท้ของพยัคฆ์แต่กำเนิด ผู้ที่กลืนกินจะได้รับพละกำลังเพิ่มขึ้นเท่ากับเสือสิบตัว ช่วยยกระดับลมปราณและเลือดเนื้อ ปรับปรุงการนอนหลับ และฟื้นฟูสมรรถภาพของบุรุษเพศ

"โห" เมื่อสัมผัสได้ถึงสรรพคุณของเม็ดยานี้ ฉู่เหลียงก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาหนึ่งเสียง

ทรงพลังมาก

แม้ดูเหมือนว่าจะมีสรรพคุณหลายอย่าง แต่สิ่งที่มีประโยชน์ที่สุดก็สามารถมองเห็นได้ตั้งแต่แวบแรก แน่นอนว่าต้องเป็นการฟื้นฟู... เอ๊ย การเพิ่มพละกำลังเท่ากับเสือสิบตัวต่างหาก

พละกำลังเท่ากับเสือสิบตัว!

ผู้บำเพ็ญเพียรของสามศาสนาแตกต่างจากผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์ ในบรรดาสามด่านเก้าขั้น ช่วงเวลาที่จะทุ่มเทฝึกฝนร่างกายอย่างเต็มที่มีเพียงขั้นที่หนึ่ง 'หล่อหลอมกายา' และขั้นที่หก 'กายาธรรม' เท่านั้น

แต่ขั้นกายาธรรมนั้นคือการมอบจิตวิญญาณพิเศษให้กับร่างกายของมนุษย์เดินดิน ไม่ใช่การหล่อหลอมพละกำลังเพียงอย่างเดียว

ดังนั้นตลอดช่วงเวลาแห่งการบำเพ็ญเพียร โดยปกติแล้วจะมีเพียงตอนเริ่มต้นเท่านั้นที่ช่วยเพิ่มพละกำลังทางร่างกายได้มากที่สุด

แน่นอนว่า หลังจากจุดชีพจรเปิดทะลุปรุโปร่งแล้ว ขอเพียงมีตบะฝึกปรือล้ำลึก พละกำลังย่อมแข็งแกร่งขึ้นตามธรรมชาติ แต่นั่นก็ไม่ใช่พละกำลังทางร่างกายอันบริสุทธิ์อยู่ดี

ตัวอย่างเช่น ผู้ยิ่งใหญ่ในขั้น 'สืบมรรค' สามารถยกภูเขาได้อย่างง่ายดาย แต่หากไม่ใช้ปราณแท้เลยแม้แต่นิดเดียว พละกำลังทางร่างกายบริสุทธิ์ของเขา ก็อาจจะไม่สูงไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในสองสามขั้นแรกมากนัก

แต่พละกำลังเท่ากับเสือสิบตัวนี้ คือพละกำลังบนร่างกายล้วนๆ

หลังจากกินยานี้เข้าไป หากพูดถึงแค่พละกำลังเพียงอย่างเดียว ฉู่เหลียงอาจจะแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์หลายๆ คนเสียอีก

หากเป็นผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์ การจะกินยาเพิ่มพละกำลังแบบนี้ยังต้องคิดให้ดีก่อน เพราะพละกำลังที่เพิ่มขึ้นจากปัจจัยภายนอก อย่างแรกคือควบคุมได้ยาก อย่างที่สองคือจะเป็นการดึงศักยภาพในอนาคตมาใช้อีกด้วย

แต่ตัวฉู่เหลียงเองไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ พละกำลังเท่ากับเสือสิบตัวนี้ สำหรับเขาแล้วก็เหมือนกับเก็บได้ฟรีๆ จึงไม่ต้องมามัวคำนึงถึงปัญหาว่าในอนาคตจะยังสามารถพัฒนาเพิ่มขึ้นได้อีกหรือไม่ เลยไม่ต้องคิดให้มากความ

เมื่อไตร่ตรองดูแล้ว เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป รีบกลืนโอสถพยัคฆ์บำรุงปราณเม็ดนี้ลงไปทันที

ฟู่——

เมื่อเม็ดยาตกถึงท้อง พลันมีกระแสพลังอันร้อนระอุพุ่งพล่านออกมา ไหลเวียนไปทั่วแขนขาร่างกายและกระดูกทุกส่วนทันที

ข้อต่อทั่วร่างกายของฉู่เหลียงส่งเสียงดังลั่นออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ เสียงกรอบแกรบดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ราวกับมีพยัคฆ์ร้ายตื่นขึ้นมาในร่างกายจริงๆ และกำลังยืดเส้นยืดสายอยู่

"อ๊าก——"

ผ่านไปเนิ่นนาน ฉู่เหลียงก็คำรามออกมาเบาๆ หนึ่งเสียง แล้วลืมตาขึ้น

หากไม่ตั้งใจสัมผัสให้ดี ก็ดูเหมือนว่าภายในร่างกายจะไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงอะไรเกิดขึ้นเลย? เพียงแต่รู้สึกเหนื่อยล้าจนหมดเรี่ยวแรง เหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัว และริมฝีปากแห้งผาก

ฉู่เหลียงลุกขึ้นยืน เดินไปรินน้ำให้ตัวเองหนึ่งแก้ว ทว่าในตอนที่มือซ้ายกำถ้วยน้ำเอาไว้ กลับมีเสียง "แกรก" ดังขึ้นหนึ่งที

ถ้วยชาเคลือบสีขาวแตกละเอียดกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยตามเสียงนั้น น้ำสาดกระเซ็นไปเปียกกางเกงของฉู่เหลียงไปครึ่งตัว

"นี่มัน..." เขาสัมผัสได้ถึงความแตกต่างในฝ่ามือ ตัวเองรู้สึกอย่างชัดเจนว่าใช้พละกำลังปกติในการจับถ้วยน้ำแท้ๆ แต่กลับบีบถ้วยจนแตกคามือไปเสียได้

ดูเหมือนว่าพละกำลังที่เพิ่มขึ้นจากการกินยานี้ จะควบคุมได้ไม่ง่ายดายนักจริงๆ

ตัวเขาคงต้องใช้เวลาปรับตัวอีกสักระยะ

ช่วงเวลานี้ต้องเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังเป็นพิเศษเสียแล้ว... โดยเฉพาะตอนล้างหน้าหรือตบหน้าตัวเอง

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงถามไถ่อย่างร้อนรนดังมาจากด้านนอก "พี่ฉู่ ท่านเป็นอะไรไป?"

คนที่อยู่หน้าประตูคืออวิ๋นเฉาเซียน

"หืม?" ฉู่เหลียงเดินไปเปิดประตู แล้วเอ่ยว่า "พี่อวิ๋น มีอะไรหรือ?"

"เมื่อครู่นี้ข้าได้ยินเสียงท่านเหมือนกำลังร้องคำราม ก็เลยมาถามดู..." อวิ๋นเฉาเซียนเห็นเขาเปิดประตูออกมา กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พอพูดไปได้ครึ่งประโยค ก็เห็นสภาพของฉู่เหลียงเข้าเสียก่อน

เขาอยู่ห้องข้างๆ ได้ยินเสียงคำรามต่ำๆ ของฉู่เหลียง จึงแวะมาดูสถานการณ์

แต่พอเห็นว่าตอนนี้ฉู่เหลียงมีเหงื่อท่วมหัว หายใจหอบถี่ สีหน้าเหนื่อยล้า และบนกางเกงยังมีคราบน้ำปริศนาเป็นวงกว้าง...

เขาก็เข้าใจในทันที

สีหน้าของอวิ๋นเฉาเซียนกลายเป็นกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันควัน "ขออภัยด้วยพี่ฉู่ ข้ามารบกวนท่านเสียแล้ว!"

เขากล่าวขอโทษ แล้วก็หันหลังเดินจากไปอย่างรีบร้อน

"เอ๊ะ..." ฉู่เหลียงรีบคิดจะเรียกเขาเอาไว้

เจ้าคนฉลาดหลักแหลมเอ๊ย เจ้ามารบกวนอะไรกัน!

พอเพิ่งจะยกมือขึ้นมา จู่ๆ ก็รู้สึกได้ว่าของสิ่งหนึ่งในกระเป๋าสั่นไหวขึ้นมากะทันหัน

ฉู่เหลียงเกิดความรู้สึกขึ้นมาในใจ

ป้ายเรียกวิญญาณ มีข้อความเข้า!