ตอนที่ 84 — ตอนที่ 0084 แพะรับบาปผู้น้อยใจ

ฉู่เหลียงมองดูท่านโหวผู้เยาว์ที่จู่ๆ ก็อ่อนโยนลง ภายในใจอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจว่า แม้ผลลัพธ์ของคาถาสลายโทสะจะดูประหลาดไปสักหน่อย แต่มันก็ใช้ได้ผลดีจริงๆ

เพียงแต่ผลของคาถานี้คงอยู่ได้เพียงระยะเวลาหนึ่งเท่านั้น คาดว่าพอผ่านพ้นคืนนี้ไป ท่านโหวผู้เยาว์ก็คงจะนึกขึ้นได้ ถึงตอนนั้นถ้านึกขึ้นมาได้ก็ไม่รู้ว่าจะโกรธแค้นเขามากขนาดไหน แต่เรื่องมันผ่านไปแล้วก็ปล่อยให้ผ่านไป อีกฝ่ายก็คงทำอะไรเขาไม่ได้อยู่ดี

เพื่อปกปิดความลับของตนเอง ก็ทำได้เพียงปล่อยให้อีกฝ่ายรับความน้อยเนื้อต่ำใจไปสักหน่อยแล้ว

เซวียหลิงเสวี่ยรับรู้ถึงการตกเป็นแพะรับบาปอย่างเงียบๆ ของท่านโหวผู้เยาว์ ทว่านางก็ไม่ได้เอ่ยปากอะไรออกมา ในฐานะนักดนตรีผู้บรรเลงเพลง นางย่อมรู้ดีว่ากู่ฉินถานหยวนตัวนี้ไม่มีทางเป็นของปลอม การที่สายฉินขาดผึง นางเองก็ปวดใจเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าสาเหตุที่สายฉินขาด ว่ากันตามตรงแล้ว เป็นเพราะนางริเริ่มความคิดที่จะหยั่งเชิงฉู่เหลียง ผลลัพธ์ก็คือเหมือนจะไปกระตุ้นความผิดปกติบางอย่างในร่างกายของฉู่เหลียง จนทำให้เกิดโศกนาฏกรรมครั้งนี้ขึ้น

การหยั่งเชิงเมื่อครู่นี้ ทำให้นางรู้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรดั้งเดิมของฉู่เหลียงไม่ได้สูงนัก เพียงแต่ภายในร่างกายของเขาดูเหมือนจะมีสิ่งลี้ลับบางอย่างซ่อนอยู่ บางทีนี่อาจเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาสามารถปลดปล่อยเคล็ดวิชากระบี่อันทรงพลังออกมาได้

ในดินแดนแห่งการบำเพ็ญเพียร การมีความลับซ่อนอยู่ในตัวไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร รวมถึงตัวเซวียหลิงเสวี่ยเองก็มีความลับอยู่บ้างเช่นกัน การที่นางได้บังเอิญล่วงรู้ความลับของฉู่เหลียงมาเล็กน้อย ก็ถือว่าเสียมารยาทมากพอแล้ว หากยังพูดออกไปต่อหน้าธารกำนัลอีก นั่นก็ออกจะเกินไปสักหน่อย

ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงรักษาความเงียบ ปล่อยให้สถานการณ์ดำเนินไปตามแต่ผู้คนจะคาดเดา ซึ่งท้ายที่สุดก็ชักนำไปสู่ทิศทางที่ไม่เป็นผลดีต่อท่านโหวผู้เยาว์

ด้วยเหตุผลที่ต้องการปกป้องฉู่เหลียง ก็ทำได้เพียงปล่อยให้ท่านโหวผู้เยาว์รับความน้อยเนื้อต่ำใจไปสักหน่อยแล้ว

เป็นอันว่า ท่านโหวผู้เยาว์ได้กลับมานั่งลงที่เดิม

จากนั้นเขาก็รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจอยู่ภายในใจเป็นอย่างมาก

ท้ายที่สุดแล้ว อุตส่าห์มอบกู่ฉินโบราณให้เป็นอย่างดี แต่ตอนนี้สายตาของทุกคนที่มองมายังเขากลับเหมือนกำลังมองนักต้มตุ๋น ภายในใจย่อมรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง แต่เขากลับไม่สามารถโมโหได้เลย อารมณ์ทั้งหมดในชั่วขณะนั้นจึงแปรเปลี่ยนเป็นความน้อยเนื้อต่ำใจ

เซวียหลิงเสวี่ยที่นิ้วได้รับบาดเจ็บ โค้งคำนับให้บรรดาแขกเหรื่ออย่างอ่อนช้อยอีกครั้ง ก่อนจะถอยลงจากเวทีเพื่อไปจัดการกับบาดแผล อันที่จริงแล้ว อาการบาดเจ็บระดับนี้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้วไม่นับว่าเป็นอะไรเลย ต่อให้ไม่จัดการ ปล่อยไว้สักพักมันก็สมานตัวได้เอง

มันเป็นเพียงแค่การหาข้ออ้างเพื่อออกจากงานเท่านั้น

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่า ศิษย์ระดับสายในของสำนักหนานอิน แม้จะบอกว่ามาร่วมงานเลี้ยงแขกเพื่ออุ่นเครื่องก่อนการแสดง แต่คุณก็ไม่อาจคาดหวังให้นางทำตัวเหมือนนักดนตรีหรือนักแสดงทั่วไป ที่ต้องคอยเดินรินเหล้าทักทายไปทั่ว พอเจอคนตำแหน่งสูงก็ต้องเต้นรำประจบเอาใจ...

หลังจากทำการแสดงเสร็จ ต่อให้ไม่ได้รับบาดเจ็บ อย่างมากนางก็แค่นั่งร่วมโต๊ะรับประทานอาหารง่ายๆ จากนั้นก็จะหาข้ออ้างเพื่อขอตัวกลับไป

ทว่าหลังจากที่เซวียหลิงเสวี่ยจากไป งานเลี้ยงในวันนี้ก็ดูเหมือนจะเพิ่งเริ่มต้นขึ้น บรรดาชนชั้นสูงแห่งเมืองหนานกวนภายในงานต่างเริ่มเดินขวักไขว่ และเริ่มการดื่มสังสรรค์ชนแก้วกันไปมา

ฉู่เหลียงมองไปทางหลินเป่ยที่เข้าไปปะปนอยู่ในแวดวงแกนนำของเมืองหนานกวน และกำลังกอดคอสนิทสนมกับเหล่าผู้มีอิทธิพลทั้งหลาย เขาจึงได้แต่ดึงตัวอีกฝ่ายออกมาอย่างจนใจ

"ทำอะไรเนี่ย?" หลินเป่ยหัวเราะ "พี่ชาย ทางนั้นข้ายังต้องไปสังสรรค์อยู่นะ"

"...เจ้าอย่าลืมสิว่าพวกเรามาทำอะไรกัน" ฉู่เหลียงลดเสียงลงกล่าว "ถ้ามีโอกาสเจ้าก็ไปหาท่านโหวผู้เยาว์ แล้วลองถามเรื่องพี่สาวของแม่นางเสี่ยวอวี๋ดู"

"เจ้าไปถามเองไม่ก็จบแล้ว?" หลินเป่ยงุนงง

"ข้าไปไม่ได้" ฉู่เหลียงส่ายหน้า มองดูแผ่นหลังของท่านโหวผู้เยาว์ที่กำลังเดินออกจากโถงจัดเลี้ยง พลางกล่าว "เรื่องการแสดงเมื่อครู่นี้ เขาอาจจะกำลังเกลียดชังข้าอยู่ก็ได้"

"เมื่อกี้ตอนที่เขาคุยกับเจ้าก็ดูสงบเยือกเย็นดีไม่ใช่หรือ? ข้าว่าท่านโหวผู้เยาว์คนนี้อารมณ์ดีใช้ได้เลยนะ" หลินเป่ยกล่าว

"อารมณ์ดีก็ไม่ได้แปลว่าจะอารมณ์ดีไปตลอด..." ฉู่เหลียงเองก็ไม่แน่ใจว่าระยะเวลาที่แน่ชัดของคาถาสลายโทสะคือเท่าใด เขาไม่ควรจะเสี่ยงดีกว่า

"ก็ได้ งั้นข้าจะไปสืบดูสักหน่อย" หลินเป่ยโบกมือ ก่อนจะเดินตามแผ่นหลังของเซี่ยอันออกไป

...

ท่านโหวผู้เยาว์เซี่ยอันเดินออกจากโถงงานเลี้ยง โดยมีอาจารย์ลู่ชุดดำเดินตามหลังมาติดๆ ไม่ห่างไปไหนแม้แต่ก้าวเดียว

ที่ด้านนอกโถงจัดเลี้ยง บ่าวรับใช้จากจวนโหวผู้หนึ่งมีท่าทีเร่งรีบ ทันทีที่เห็นเซี่ยอัน เขาก็รีบก้าวเข้ามากล่าวว่า "ท่านโหวผู้เยาว์ ทางฝั่งท้องเรือเกิดเรื่องแล้วขอรับ!"

"เรื่องอะไร?" เซี่ยอันเอ่ยถาม

"หญิงสาวที่ท่านให้อาจารย์ลู่ส่งไปเมื่อวาน นางหนีไปแล้วขอรับ!" บ่าวรับใช้ผู้นั้นกดเสียงต่ำลงกล่าว

"หนีไปแล้ว?" ท่านโหวผู้เยาว์ขมวดคิ้วแน่น "หญิงสาวอ่อนแอคนหนึ่ง จะหนีออกไปจากท้องเรือที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนาได้อย่างไร?"

"นางไม่ใช่หญิงสาวอ่อนแออะไรหรอกขอรับ นาง... นางเป็นปีศาจ!" บ่าวรับใช้รีบร้อนกล่าว "นางช่วยผู้หญิงออกมาทั้งลำเรือ โชคดีที่คนคุ้มกันของเรามีมากพอ จึงสามารถจับผู้คนเหล่านั้นกลับมาได้ทันเวลา ทว่าปีศาจสาวตนนั้นยังจับไม่ได้ ตอนนี้เหล่านักสู้กลุ่มหนึ่งกำลังตามล่าไปตามแม่น้ำชิ่นหนานอยู่ขอรับ"

"เรื่องของท้องเรือจะปล่อยให้รั่วไหลออกไปไม่ได้เด็ดขาด ต้องจับนางกลับมาให้ได้ เป็นต้องเห็นตัว ตายต้องเห็นศพ!" ท่านโหวผู้เยาว์กัดฟันกล่าว

"ขอรับ..." บ่าวรับใช้ทำได้เพียงพยักหน้ารับคำ

ท่านโหวผู้เยาว์หันกลับไปอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "เดี๋ยวข้ายังต้องคุยกับคนของพรรควาฬบูรพาอีกสักหน่อย อาจารย์ลู่ ท่านกลับไปดูสักรอบเถอะ คนอื่นทำงานข้าไม่ค่อยวางใจเท่าไหร่"

"ขอรับ"

อาจารย์ลู่ไม่พูดพล่ามทำเพลง ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไป ก่อนจะหายลับไปในความมืดมิดของยามราตรี

หลังจากที่เขาจากไป ท่านโหวผู้เยาว์ก็เดินต่อไปข้างหน้า เลี้ยวผ่านลานกว้างแห่งหนึ่ง มาถึงศาลาพักผ่อนที่ตั้งอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้ใบหญ้า แล้วจึงนั่งลงภายในศาลา

ผ่านไปเพียงไม่นาน ก็เห็นชายร่างกำยำผู้หนึ่งเดินเข้ามาในลานกว้างแห่งนี้เช่นกัน ใบหน้าของชายผู้นี้คือ เซวียหู่ แห่งพรรควาฬบูรพา ที่เคยพบกับเขาเมื่อวันก่อนนั่นเอง

เขาเองก็แฝงตัวเข้ามาในงานเลี้ยงครั้งนี้ด้วยเช่นกัน การถือโอกาสนัดพบกันในงานเลี้ยงสุรานี้เป็นความตั้งใจของเขาเอง ช่วงนี้พรรควาฬบูรพาโดนเพ่งเล็งอย่างหนัก จะได้ไม่ต้องไปพบปะกันแบบส่วนตัวบ่อยๆ จนทำให้คนสงสัย

"ท่านโหวผู้เยาว์" เซวียหู่เดินเข้ามาพร้อมกับประสานมือคารวะ

การพบกันเมื่อคราวก่อนของทั้งสองคนไม่ค่อยจะราบรื่นนัก เนื่องจากตกลงกันไม่ได้ เซี่ยอันจึงสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป ทิ้งเซวียหู่เอาไว้ตรงนั้นเพียงลำพัง ทว่าอย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้คว่ำโต๊ะเจรจา เมื่อมาพบกันอีกครั้ง เซวียหู่จึงยังคงรักษามารยาทเอาไว้ได้

"พี่ใหญ่เซวีย สบายดีหรือไม่" ท่านโหวผู้เยาว์ทำราวกับว่าเรื่องไม่สบอารมณ์ครั้งก่อนไม่เคยเกิดขึ้น เขายิ้มทักทาย แล้วจึงเอ่ยถามต่อว่า "เรื่องที่ข้าพูดไปคราวก่อน หัวหน้าหอเฉิงพิจารณาไปถึงไหนแล้ว?"

"ข้าได้นำคำพูดของท่านโหวผู้เยาว์ไปถ่ายทอดให้หัวหน้าหอเฉิงฟังทุกถ้อยคำแล้ว ความหมายของเขาก็คือ ต่อให้ธุรกิจจะไม่ขาดตอน แต่หลังจากการขนส่งสินค้าในครั้งนี้ ก็ต้องหยุดพักไปสักหนึ่งถึงสองเดือนก่อน แล้วค่อยว่ากันใหม่ ช่วงสองสามวันนี้ลูกสาวของสวี่ป้าซานกำลังพาคนมาตรวจสอบพรรควาฬบูรพาของเราอยู่ พวกเราถูกเพ่งเล็งอย่างหนัก จะปล่อยให้นางจับผิดได้เป็นอันขาด"

"หากเป็นการหยุดพักช่วงสั้นๆ พวกเราย่อมไม่มีข้อโต้แย้ง" ท่านโหวผู้เยาว์พยักหน้าเห็นด้วย "ถึงอย่างไรพวกเราก็ต้องใช้เวลาเตรียมสินค้าสักระยะหนึ่ง อย่างมากก็แค่สะสมสินค้าเอาไว้ให้เยอะหน่อย"

"ขอบคุณท่านโหวผู้เยาว์ที่เข้าใจ" เซวียหู่กล่าว ก่อนจะถามต่อ "เช่นนั้นการขนส่งสินค้าครั้งต่อไปของพวกเราจะเป็นเมื่อใด?"

"ก็เอาเป็นคืนวันแสดงของเซวียหลิงเสวี่ยก็แล้วกัน" ท่านโหวผู้เยาว์กล่าว "ถึงตอนนั้นสายตาของคนทั้งเมืองจะต้องมาจับจ้องอยู่ที่หมู่ตึกแห่งนี้ เรือสำราญบนแม่น้ำของพวกเราจะแนบเนียนที่สุด"

"เช่นนั้นก็ดีเยี่ยม" เซวียหู่พยักหน้า และไม่กล่าวทักทายอะไรอีก เขาหันหน้าเตรียมตัวจะจากไป

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวเล็กน้อยดังมาจากในพุ่มไม้ฝั่งโน้น สายตาของเขาพลันเฉียบคมขึ้นในพริบตา จิตสังหารปะทุขึ้นมา พร้อมกับตวาดเสียงต่ำ "ใคร?"

ฟึ่บ—

แทบจะในพริบตาเดียวกับที่เสียงพูดของเขาดังออกไป ร่างของเขาก็พุ่งทะยานออกไปราวกับเสือดาว และไปถึงที่นั่นในชั่วพริบตา

ในฐานะสมาชิกระดับแกนนำของพรรควาฬบูรพา เขาเองก็เป็นยอดฝีมือด้านวิถียุทธ์ที่ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชน เมื่อจิตสังหารทั่วร่างปะทุขึ้นมา พืชพรรณรอบด้านก็ราวกับถูกความตายปกคลุม

จากนั้น เขาก็เห็นว่าที่ใต้ต้นไม้ตรงนั้น มีเด็กหนุ่มคิ้วเข้มตาโตผู้หนึ่งกำลังเมามายไม่ได้สติ กำลังดึงกางเกงขึ้นด้วยใบหน้าหวาดผวา

เด็กหนุ่มคนนั้นส่ายหน้า ดึงสติตัวเองให้ตื่นขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะร้องตะโกนใส่เซวียหู่ว่า "ทำอะไรน่ะ? ไม่เคยเห็นคนมาปลดทุกข์หรือไง?!"