ตอนที่ 90 — ตอนที่ 90 ข้าคือหลินเป่ย

ติ้งซานโหวนั่งตัวตรงอยู่บนยอดเขากลางลำเขา ใบหน้าประดับรอยยิ้ม รอคอยการแสดงเริ่มขึ้น

เขาสวมชุดคลุมยาวสีขาวปักลายวิจิตร ผมเกล้าขึ้นเป็นมวยประดับเมฆา มีหนวดเคราบางๆ หน้าตาดูสง่างามหล่อเหลาทีเดียว ในจุดนี้นายน้อยจวนโหวก็ถอดแบบมาจากเขา รูปโฉมที่สืบทอดกันมาของจวนโหวติ้งซานนั้นไม่เลวเลยจริงๆ

ชาวเมืองหนานกวนต่างรู้ดีว่าติ้งซานโหวหลงใหลในการแสวงหาวิถีเซียน โอกาสที่จะได้พบเห็นเขามีไม่มากนัก ดังนั้นผู้คนจำนวนไม่น้อยจึงพากันชะเง้อมองมาทางนี้บ่อยครั้ง

ติ้งซานโหวมองลงมาจากหลังม่านลูกปัด เห็นผู้คนมืดฟ้ามัวดินอยู่เบื้องล่าง จู่ๆ เขาก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชาออกมา

มนุษย์ธรรมดางั้นหรือ?

ก็แค่มดปลวกเท่านั้นแหละ

เขาเกิดในตระกูลอ๋องโหว เกิดมาก็แซ่เซี่ย กล่าวได้ว่าไม่เคยลิ้มรสความยากลำบากของโลกมนุษย์เลย แต่เขาหมดความสนใจในทุกสิ่งที่เป็นของโลกโลกีย์มาตั้งแต่เด็ก เชื่อมั่นอย่างสุดซึ้งว่ามีเพียงการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนเท่านั้น จึงจะหลุดพ้นได้

สำหรับผู้แสวงหาวิถีเซียนที่เกิดมาสูงศักดิ์แต่มีพรสวรรค์ระดับกลางเช่นเขา เก้าสวรรค์สิบพิภพ*ล้วนมีท่าทีที่ค่อนข้างตรงกันมานานแล้ว นั่นคือสามารถให้สถานะศิษย์สายนอกได้ สามารถมอบเคล็ดวิชาให้ได้ แต่จะไม่รับเข้าเป็นศิษย์หลักเด็ดขาด

เพราะด้วยฐานะโหว เขาไม่มีทางยอมเสี่ยงชีวิตทำภารกิจเพื่อแลกกับการสนับสนุนจากสำนักเหมือนศิษย์ทั่วไปได้ และไม่มีทางเอาตัวไปเสี่ยงอันตรายเพื่อแย่งชิงทรัพยากรให้ตัวเองได้ การรับศิษย์แบบนี้เข้ามา ก็เท่ากับรับเอาภาระก้อนโตมาบูชา ไม่มีสำนักเซียนชั้นนำแห่งไหนยอมทำเรื่องโง่เขลาเช่นนี้หรอก

ดังนั้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้ติ้งซานโหวจะมุ่งมั่นในวิถีเซียน แต่ก็ทำได้เพียงวนเวียนอยู่หน้าประตูของโลกผู้บำเพ็ญเพียรกระแสหลัก อยากจะเข้าไปแต่ก็ไม่อาจทำได้

ทำได้เพียงอาศัยการผลาญเงินเก็บหลายปีของทั้งจวนโหว เพื่อแลกกับทรัพยากรมหาศาล บ่มเพาะตัวเองจนขึ้นมาถึงขอบเขตที่หกได้

แต่ทว่าตอนนี้การทะลวงผ่านด่านดิน**สำหรับเขานั้นยากราวกับปีนป่ายขึ้นสวรรค์ ขอบเขตที่เจ็ด 'ถามวิถี' ดูเหมือนจะห่างไกลเกินเอื้อม แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้ ยอมทำเรื่องผิดกฎหมายเพื่อกอบโกยผลประโยชน์

เรื่องการลักพาตัวหญิงสาวไปขายที่แดนตะวันออก เขาไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย ในสายตาของเขา มนุษย์ธรรมดาก็ไม่ต่างอะไรกับวัวม้าหมูหมา แม้แต่ราชวงศ์ก็เป็นแค่วัวม้าที่สูงศักดิ์ขึ้นมาหน่อยเท่านั้น หากมันช่วยให้กิจการเซียนของเขาก้าวหน้าได้ อย่าว่าแต่เอาไปขายเลย ต่อให้ฆ่าทิ้งทั้งหมด เขาก็ไม่กะพริบตาแม้แต่นิดเดียว

สำหรับกิจกรรมทางโลกทั่วไปในเมืองหนานกวน เขาไม่เคยใส่ใจและไม่เคยปรากฏตัวเลย หลายปีมานี้เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียร ที่วันนี้ยังยอมมาดูการแสดงของเซวียหลิงเสวี่ย เป็นเพราะเขายังมีความหวังลมๆ แล้งๆ กับเซวียหลิงเสวี่ยอยู่นิดหน่อย

หากลูกชายของตนสามารถคบหากับเซวียหลิงเสวี่ยได้ ตัวเขาเองก็จะได้ชื่อว่าเป็นดองกับหอหนานอิน โลกผู้บำเพ็ญเพียรกระแสหลักที่หลายปีมานี้เขาทำได้แค่เฉียดไปเฉียดมาแต่เข้าไปไม่ได้ ก็จะมีช่องทางให้ก้าวเข้าไปได้เสียที

อีกทั้งยังมีข่าวลับวงในจากวังหลวงแว่วมาว่า เสิ่นชิงเหยียนแห่งหอหนานอินมีลุ้นที่จะได้รับเลือกเป็นพระชายาขององค์รัชทายาท ซึ่งในอนาคตก็มีโอกาสสูงมากที่จะได้เป็นฮองเฮา เซวียหลิงเสวี่ยกับเสิ่นชิงเหยียนเป็นศิษย์รุ่นเดียวกันและสนิทสนมกัน หากลูกชายสามารถเกาะเส้นสายนี้ไว้ได้ ก็เท่ากับปูทางอันราบรื่นสู่อนาคต

เหตุที่จวนโหวติ้งซาน "ยากจน" เช่นนี้ ไม่ใช่เพราะอยู่ในดินแดนทุรกันดารอย่างแดนใต้ ไม่ได้รับความสำคัญ ไม่มีอำนาจไม่มีผลประโยชน์ มีแต่ชื่อเสียงอันสูงส่งหรอกหรือ?

เขามองการณ์ไกล แต่เซวียหลิงเสวี่ยจะถูกใจลูกชายตนหรือไม่นั้น ยังไม่อาจรู้ได้ ทว่าเรื่องนี้เขาก็ค่อนข้างมั่นใจอยู่บ้าง เพราะลูกชายสืบทอดหน้าตาหล่อเหลาของเขาไป อีกทั้งยังมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวในแบบที่เขาไม่มี ฐานะเชื้อพระวงศ์เมื่อจับคู่กับเซวียหลิงเสวี่ยก็ถือว่าไม่ด้อย เรื่องนี้ยังพอมีความเป็นไปได้สูง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมาร่วมชมการแสดงในวันนี้ด้วยตัวเอง เตรียมตัวว่าหลังการแสดงจบลง จะไปพบกับเซวียหลิงเสวี่ย เพื่อช่วยดึงความสัมพันธ์ของลูกชายให้ใกล้ชิดกันยิ่งขึ้น

ด้วยความคิดเช่นนี้ เขาจึงนั่งอยู่ตรงนี้ ยิ้มรับการรอคอยให้การแสดงเริ่มขึ้น

แล้วจากนั้น...

เขาก็ได้เห็นฉากอันแปลกประหลาด

ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนที่เขาตั้งความหวังไว้สูงลิ่ว บินพุ่งพรวดมาจากที่ไกลๆ โดยมีแสงกระบี่สายหนึ่งไล่กวดตามมาติดๆ เมื่อใกล้ถึงเวที เขาก็ถูกแสงสีแดงสายหนึ่งพันธนาการ มัดในท่าทางที่น่าเกลียดน่าชังตกลงไปบนเวที... ส่วนเด็กหนุ่มผู้บำเพ็ญเพียรที่ไล่ตามมาข้างหลัง ยังถือกระบี่บังคับให้เขารับสารภาพผิดอีก

ผู้ชมด้านล่างที่มารอดูการแสดงมีมากมายสุดลูกหูลูกตา ไม่ใช่แค่หลักหมื่นคนแน่ๆ

ใบหน้าที่สงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึกมาตลอดหลายปีของติ้งซานโหว เผยให้เห็นถึงความตระหนกและโกรธเกรี้ยวอย่างหาได้ยาก เขาลุกพรวดขึ้นยืน เห็นได้ชัดว่าฉากนี้อยู่เหนือจินตนาการของเขาไปมาก

ข้ายังอุตส่าห์นั่งรอคอยให้การแสดงเริ่มอยู่เลยนะ

ลูกชายข้ากลายเป็นการแสดงไปแล้วหรือ?

...

ฉู่เหลียงถือกระบี่จับกุมเซี่ยอัน บังคับให้เขารับสารภาพความผิดท่ามกลางสายตานับหมื่นคู่ ทั่วทั้งร่างชุ่มโชกไปด้วยเลือด ดูน่าเกรงขามและน่าหวาดผวายิ่งนัก

เซี่ยอันเพิ่งจะเห็นท่าทางของฉู่เหลียงตอนที่สังหารอาจารย์ลู่ในพริบตา ความหวาดกลัวในใจยังไม่ทันจางหาย เขาแทบอยากจะตะโกนร้องออกไปดังๆ ว่าข้ายอมรับผิดแล้ว และสวดอ้อนวอนขอให้สวรรค์ยกโทษให้

แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะเงยหน้าตะโกนออกไปนั้น กลับได้ยินเสียงตวาดอันคุ้นเคยและหนักแน่นดังขึ้น

"บังอาจ!"

สายลมสีขาวพัดวูบมา ร่างอันสูงศักดิ์ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนเวที นั่นคือพ่อของเขา ติ้งซานโหวคนปัจจุบันนั่นเอง!

ชั่วอึดใจ ยอดฝีมือระดับยุทธ์นับสิบคนก็ร่อนลงมาอย่างรวดเร็ว แน่นอนว่าทั้งหมดล้วนเป็นองครักษ์ของจวนโหว พวกเขาล้อมฉู่เหลียงไว้ตรงกลาง

ฉู่เหลียงแนบคมกระบี่จ่อคอเซี่ยอันไว้แน่น สีหน้าเรียบเฉย จ้องมองติ้งซานโหวอย่างไม่เกรงกลัว

ติ้งซานโหวมองเด็กหนุ่มที่โชกเลือดผู้นี้ ชั่วขณะหนึ่งกลับรู้สึกว่าแววตาของเขาร้อนแรงดั่งไฟเผา เขาขมวดคิ้วทันทีแล้วถามว่า "เจ้ารู้หรือไม่ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่?"

"ทำหน้าที่แทนสวรรค์" ฉู่เหลียงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"หึหึ..." ติ้งซานโหวใช้สายตาอันทรงพลังกดดันกลับไป "พูดจาเหลวไหล ใส่ความเชื้อพระวงศ์ เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีโทษสถานใด? เด็กๆ จับตัวมันไว้!"

เขาไม่สนใจลูกชายที่อยู่ใต้คมกระบี่ของฉู่เหลียงเลยแม้แต่น้อย สั่งให้องครักษ์จับกุมคนโดยตรง!

ฉู่เหลียงเพียงพลิกคมกระบี่ที่จ่อคอเซี่ยอันเบาๆ เส้นเลือดสีแดงก็ปรากฏขึ้นทันที เซี่ยอันร้องตะโกนลั่น "ท่านพ่อ! อย่านะ! ช่วยข้าด้วย! ช่วยข้าด้วย!"

แต่ติ้งซานโหวกลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่รวบรวมลมปราณ แรงกดดันอันมหาศาลพุ่งเข้าถาโถมใส่ฉู่เหลียง ราวกับภูเขาลูกใหญ่กดทับลงบนบ่า!

ฉู่เหลียงกัดฟันแน่น รู้สึกว่าตัวเองอาจถูกแรงกดดันนี้บดขยี้ได้ทุกเมื่อ ในยามที่ไม่มีกระบี่พิฆาตนามแดง ความห่างชั้นระหว่างขอบเขตที่หกและขอบเขตที่สามนั้นสูงชันราวยอดเขาและลึกล้ำราวห้วงสมุทรจริงๆ เพียงแค่แรงกดดันนี้ ก็ทำให้เขาแทบจะขยับตัวไม่ได้แล้ว!

ทว่าองครักษ์ของจวนโหวรอบด้านกำลังบีบวงเข้ามา ในเวลานี้ นอกจากจะลากนายน้อยจวนโหวลงนรกไปด้วยกันด้วยกระบี่เดียว เขาก็ไม่สามารถต่อต้านอะไรได้อีกเลย

หากไม่ใช่เพราะองครักษ์รอบๆ ยังมีความลังเล ไม่กล้าลงมือเต็มที่ทันที เขาอาจถูกสยบลงในชั่วพริบตาแล้วก็ได้ ท้ายที่สุดแล้ว แม้ติ้งซานโหวจะทำท่าทีเหมือนไม่ใส่ใจลูกชาย แต่ถ้าใครเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไปลงมือ จนเป็นเหตุให้ฉู่เหลียงฆ่านายน้อยโหว ใครจะรับประกันได้ว่าติ้งซานโหวจะไม่มาลงโทษระบายอารมณ์ในภายหลัง?

ดังนั้นฝีเท้าของเหล่าองครักษ์ที่ก้าวเข้ามาจึงยังคงมีความลังเลอยู่บ้าง แต่ไม่ว่าอย่างไร ท้ายที่สุดพวกเขาก็ต้องบุกเข้าไปอยู่ดี

ในวินาทีเป็นวินาทีตายนั้นเอง ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากด้านข้าง

"หยุดนะ!"

ราวกับเสียงฟ้าร้องกึกก้อง ร่างหนึ่งก็ร่อนลงมากลางเวทีอย่างคล่องแคล่ว

เห็นเพียงชายหนุ่มคิ้วเข้มตาโต ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยพลังหยางอันมากล้น ร่อนลงมายืนอยู่กลางลานด้วยสีหน้าจริงจัง สองมือผายออกไปด้านข้างเพื่อควบคุมสถานการณ์ แล้วกล่าวกับติ้งซานโหวว่า "ท่านโหวโปรดใจเย็นๆ ทุกคนอย่าเพิ่งลงมือ ให้เกียรติข้าสักหน่อย"

ติ้งซานโหวขมวดคิ้วมองเขา "แล้วเจ้าเป็นใคร?"

เด็กหนุ่มตอบกลับไปว่า "ข้าคือหลินเป่ย"

"ไสหัวไป!"

───

หมายเหตุ

• เก้าสวรรค์สิบพิภพ (九天十地) หมายถึง ขั้วอำนาจใหญ่ทั้ง 19 แห่งในโลกผู้บำเพ็ญเพียร ประกอบด้วยเก้าสวรรค์ และสิบพิภพ ซึ่งเป็นสำนักเซียนชั้นนำ

** ด่านดิน (地关) หมายถึง คอขวดหรือด่านความยากในการเลื่อนระดับพลังจากขอบเขตที่หกขึ้นสู่ขอบเขตที่เจ็ด