ตอนที่ 1 — บทที่ 1 เก็บค่าคุ้มครอง

บทที่ 1 เก็บค่าคุ้มครอง

“นีหาว มาเก็บค่าคุ้มครองหนึ่งอัน!”

ภายในโถงที่ตกแต่งสไตล์บาร์ มีเสียงเด็กน้อยใสแจ๋วราวกับน้ำนมดังขึ้น

ลู่สืออันที่นอนหมอบเล่นเกมอยู่บนเคาน์เตอร์ยืดตัวตรงพรางมองหาคน เมื่อไม่เห็นใครจึงก้มตัวลงมองต่ำ

เด็กน้อยคนหนึ่งสวมแว่นกันแดดเงยหน้ามอมแมมขึ้นมองเขา แว่นนั้นใหญ่มากจนแทบจะปิดใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง ทำให้มองเห็นหน้าตาไม่ชัดเจน

“เจ้าหนู เมื่อกี้บอกว่ามาเก็บอะไรนะ?”

สวี่เล่อตัวเท้าสะเอวสองข้าง เชิดคางกลมมนขึ้นแล้วตะโกน “ถนนเส้นนี้ต่อไปจะมีฉันถงหลัวหลัวเล่อไจ๋คุ้มครอง คุณต้องให้ฉันทุกเดือน...”

เธอชูนิ้วสั้นป้อมออกมาสองนิ้ว พอรู้สึกว่ามากไปก็หดกลับไปนิ้วหนึ่ง “ค่าคุ้มครอง 1 อัน”

“เฮ้ เจ้าหนูนี่ พูดจาถั่วเขียวยังไม่ชัดก็กล้ามาเก็บค่าคุ้มครองแล้วเหรอ?”

ลู่สืออันนึกขำพรางเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ พอมองดูแบบนี้ เจ้าตัวเล็กนี่ยิ่งดูเตี้ยลงไปอีก ขนาดแหงนหน้าจนสุดคอแล้วยังสูงไม่ถึงเอวเขาเลย

ดูแล้วน่าจะอายุประมาณสองสามขวบ สวมชุดเอี๊ยมขาสั้นตัวโคร่ง ผมนุ่ม ๆ มัดเป็นจุกสองข้างเบี้ยวไปมา ร่างป้อม ๆ สั้น ๆ ดูน่ารักพิกล

เขาหยิบอมยิ้มวงกลมอันใหญ่บนเคาน์เตอร์ขึ้นมาหยอกเธอ “เปลี่ยนค่าคุ้มครองเป็นอมยิ้มแทนได้ไหม?”

“ได้”

สวี่เล่อตัวไม่เกี่ยง จะค่าคุ้มครองหนึ่งอันก็เก็บ หรืออมยิ้มหนึ่งอันก็เก็บ ขอแค่เป็นสิ่งที่คนอื่นเต็มใจมอบให้ก็นับเป็นเครื่องเซ่นไหว้ ซึ่งช่วยให้เธอได้รับพลังเทพ และถ้ามีเครื่องเซ่นไหว้เยอะ ๆ เธอก็จะช่วยท่านแม่ฟื้นฟูพลังเทพได้แล้ว!

“แต่ฉันถอดเสื้อผ้าอมยิ้มไม่ออก คุณช่วยฉันถอดหน่อย”

ลู่สืออันอึ้งไปวินาทีก่อนจะเข้าใจว่าเธอหมายถึงให้ช่วยแกะเปลือกอมยิ้ม

เขายกยิ้มมุมปากพรางแกะเปลือกสองสามทีจนหลุด แล้วก้มตัวลงยื่นอมยิ้มให้เด็กน้อย “เอ้า รับไปแล้วก็รีบกลับบ้านซะ พวกฉันต้องทำมาหากิน ไม่มีเวลาเล่นขายของเป็นเพื่อนหรอก”

อมยิ้มค่อนข้างใหญ่ สวี่เล่อตัวต้องใช้สองมือน้อย ๆ ประคองถึงจะถือมั่น แว่นกันแดดอันใหญ่บนดั้งจมูกไหลตกลงมาตามจังหวะที่เธอก้มหน้า

เธอถอดแว่นมาแขวนไว้ที่คอเสื้อ ยื่นลิ้นออกมาเลียอมยิ้มพรางเงยหน้าบอก “ท่านแม่ให้ฉันมาตามหาพ่อ ฉันกลับบ้านไม่ได้แล้ว”

เธอเป็นลูกเทพภูเขา โตจนสามขวบครึ่งถึงเพิ่งรู้ว่าตัวเองมีพ่อเป็นมนุษย์

ท่านแม่บอกว่ายุคสมัยเปลี่ยนไปเร็วเกินไป มนุษย์เลิกกราบไหว้เทพเจ้าแห่งเขาอู๋ถงมานานแล้ว พลังเทพของพวกเขากำลังค่อย ๆ หายไป เธอที่เป็นลูกครึ่งระหว่างมนุษย์กับเทพภูเขาต้องตามหาพ่อที่เป็นมนุษย์เพื่อทำความสัมพันธ์ทางสายเลือดนี้ให้สมบูรณ์ ถึงจะกลายเป็นเทพภูเขารุ่นถัดไปได้

ก่อนจะทำความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับพ่อให้สำเร็จ เธอจะกลับไปไม่ได้ พลังเทพของท่านแม่ไม่เพียงพอที่จะเปิดประตูเร้นลับอีกครั้ง

“กลับไม่ได้หมายความว่าไง? หรือว่าเธอถูกแม่...” ทิ้ง?

ลู่สืออันไม่ได้พูดคำที่เหลือออกมาต่อหน้าเด็ก เขาแลดูเด็กน้อยด้วยความสงสารแวบหนึ่ง แล้วก็มองอีกแวบ ก่อนจะอุทานอย่างแปลกใจ “เอ๊ะ? นี่มันพี่เยี่ยนฉือเวอร์ชันจิ๋วชัด ๆ เลยนี่นา?”

“กินนก? กินที่ไหน!”

สวี่เล่อตัวตาเป็นประกาย ท้องร้องโครกครากออกมารับจังหวะพอดี

“ฮ่า ๆ ๆ... อันนี้กินไม่ได้นะ”

ลู่สืออันขำท่าทางของเด็กน้อยจนหัวเราะร่า พอดีกับที่เหลือบไปเห็นคนที่ประตู จึงรีบจับไหล่เด็กน้อยให้หันไปพรางตะโกนอย่างตื่นเต้น “พี่เยี่ยนฉือ! มาดูนี่เร็ว เด็กคนนี้หน้าเหมือนพี่อย่างกับแกะเลย ตลกชะมัด”

พี่เยี่ยนฉือ?

สวี่เล่อตัวเงยหน้ามองตามไป

ที่ด้านนอก ดูคาติสีดำด้านเพิ่งจอดสนิท ชายหนุ่มบนรถก้าวขาข้ามลงมายืนบนพื้น ยกมือขึ้นถอดหมวกกันน็อกถือไว้ข้างตัว ผมสีดำที่หน้าผากถูกกดจนเป็นลอนตกลงมา จมูกโด่งเป็นสันและกรอบหน้าคมกริบปรากฏชัดท่ามกลางแสงแดดรำไร

คนอะไรหล่อจัง!

ท่านแม่ต้องชอบแน่ ๆ!

เธอจะเอาคนนี้แหละเป็นพ่อ

สวี่เล่อตัวพุ่งเข้าไปกอดขาของชายหนุ่มพรางเงยหน้ากลม ๆ ยุ้ย ๆ ถูไถกับขาเขาแล้วตะโกน “พ่อ!”

ลู่สืออันอ้าปากค้าง หรือว่าพี่เยี่ยนฉือจะแอบไปไข่ทิ้งไว้ข้างนอกจริง ๆ?

กู้เยี่ยนฉือที่เป็นคนโดนกอดหน้าเปลี่ยนสี ขยับขาไปมา “เดี๋ยวนะ เธอเป็นใคร?”

สวี่เล่อตัวถูขาที่อุตส่าห์กอดไว้ได้พรางร้องเรียกเสียงใส “พ่อ ฉันเป็นลูกของคุณไง ลูกหิวแล้ว!”

“เจ้าหนูนี่เป็นอะไรไป? ใครเป็นพ่อเธอ อย่ามามั่ว!”

กู้เยี่ยนฉือไม่ชอบเด็กมาตั้งแต่ไหนแต่ไร ยิ่งเป็นเด็กมอมแมมแบบนี้เขายิ่งไม่ชอบ

เขาจับไหล่เด็กน้อยอย่างนึกรังเกียจพรางผลักออกไปเบา ๆ ก่อนจะย่อตัวลงให้สายตาอยู่ในระดับเดียวกัน “ดูให้ดี ๆ ฉันไม่ใช่พ่อเธอ”

สวี่เล่อตัวตั้งใจจะเกาะหนึบอยู่แล้ว จึงชี้ไปที่ลู่สืออันแล้วตะโกนลั่น “เขาบอกว่าเราสองคนหน้าเหมือนกันอย่างกับแกะ คุณนั่นแหละพ่อฉัน ฉันก็คือนลูกของคุณ!”

กู้เยี่ยนฉือเงยหน้าถลึงตาใส่ลู่สืออัน “ฝีมือนายแท้ ๆ จัดการเองเลย!”

ลู่สืออันลูบผมตัวเองพรางมองใบหน้าสองใบที่เหมือนกันมากทั้งใหญ่และเล็ก แล้วถามหยั่งเชิง “พี่เยี่ยนฉือ พี่แน่ใจนะว่าไม่ต้องการตรวจสายเลือดหน่อยเหรอ? พวกพี่เหมือนกันจริง ๆ นะ”

กู้เยี่ยนฉือลุกขึ้นยืนแล้วตบกะโหลกเขาไปทีหนึ่ง “ถ้าตามีไว้แล้วไร้ประโยชน์ก็เอาไปบริจาคซะ ฉันจะมีลูกหรือไม่มีฉันจะไม่รู้ได้ไง? รีบส่งไปสถานีตำรวจเลย วันนี้เปิดร้านวันแรก เดี๋ยวมีงานต้องทำ”

“จะมีงานอะไรให้ทำล่ะ พี่เปลี่ยนร้านหนังสือเก่าแก่เป็นร้านข้าวขาหมูก็เพื่อประชดพ่อพี่ไม่ใช่เหรอ? พวกเราแค่ทำพอเป็นพิธี พนักงานก็ไม่จ้าง วัตถุดิบก็เตรียมไว้แค่พอกินกันเองสองคน เปิดฝาหม้อตักเสิร์ฟได้เลย”

ลู่สืออันบ่นอุบอิบพรางจะเข้าไปอุ้มเด็ก แต่กลับพบว่ามือน้อย ๆ นั้นคว้าชายเสื้อกู้เยี่ยนฉือไว้แน่น พอเห็นเขากำลังจะเดินหนี เด็กน้อยก็โฮออกมา น้ำตาปรี่น้ำตามูกป้ายลงบนขากางเกงของกู้เยี่ยนฉือทันที

“ผมยังไม่ได้แตะตัวเธอเลยนะ!”

ลู่สืออันชูมือขึ้นพรางถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

กู้เยี่ยนฉือรำคาญเสียงร้องไห้จนปวดหัว “ห้ามร้อง มีอะไรก็พูดดี ๆ ตกลงเธอต้องการอะไร?”

เขาไม่เคยเลี้ยงเด็ก น้ำเสียงที่ใช้จึงไม่ต่างจากการคุยกับแก๊งเพื่อนจอมเสเพล ทั้งรำคาญและดูเบื่อโลก ฟังดูแล้วดุมาก

สวี่เล่อตัวยิ่งร้องหนักกว่าเดิม ร่างน้อยสะอึกสะอื้น น้ำตาไหลหยดเป็นทางเหมือนไข่มุกขาดสาย

ท่านแม่บอกว่าถึงเธอจะจำหน้าพ่อไม่ได้แล้ว แต่พ่อต้องเป็นคนที่หล่อที่สุดในฝูงชนแน่ ๆ ตั้งแต่ลงมาจากเขามาหลายวัน เธอเจอคนเยอะมาก มีคนนี้แหละหล่อที่สุด ต้องเป็นพ่อเธอแน่นอน

ถ้าพ่อไม่เอาเธอ เธอจะไม่ได้เป็นเทพภูเขา!

“พี่เยี่ยนฉือ อย่าไปตวาดเธอสิ ดูพี่ทำเธอขวัญเสียหมด ร้องไห้น่าสงสารจะตาย”

เสียงร้องไห้ของเด็กน้อยทำให้ลู่สืออันเริ่มรู้สึกปวดใจแทน

กู้เยี่ยนฉือหงุดหงิด เขาเมินมองเด็กน้อยมอมแมมที่ร้องไห้อย่างน่าเวทนา “แล้วฉันต้องทำไง?”

ลู่สืออันทำท่าประคองส่งไปข้างหน้า “พี่เป็นพ่อเธอก็อุ้มปลอบหน่อยสิ”

กู้เยี่ยนฉือคันไม้คันมืออยากจะซัดคน เด็กนี่ร้องไห้จนน้ำตามูกเลอะเทอะไปหมด แถมอมยิ้มยังเหนียวติดกางเกงเขาอีก เขารังเกียจจะตายอยู่แล้ว จะไปอุ้มลงได้ยังไง

เขาฝืนใจยกเด็กไปวางบนเก้าอี้ข้าง ๆ แล้วดึงอมยิ้มออกจากกางเกงโยนทิ้งบนโต๊ะ พรางถามอย่างข่มอารมณ์ “ว่ามา ต้องการอะไร?”

“หิว...”

สวี่เล่อตัวร้องไห้จนสะอึก แอบมองเขาแวบหนึ่งก่อนจะถือโอกาสรุกต่อ “ไม่ไป”

[จบตอน]