ตอนที่ 34 — บทที่ 34

“อาสะใภ้สาม” หลินไห่ไฉยิ้มเขินๆ หนิงซูไม่คิดเลยว่าหลานชายจะมารอคิวด้วย “ไห่ไฉเก็บได้เยอะเหมือนกันนะ…” เธอเดินเข้าไปช่วยยกตะกร้าให้ เขามีทั้งตะกร้าใหญ่หนึ่งใบและตะกร้าเล็กอีกหนึ่งใบ “ทำไมถึงเยอะขนาดนี้ล่ะ?” “อันใหญ่พี่ชายพี่สาวช่วยกันเก็บตอนเช้า ส่วนอันเล็กนี่ของผมเองครับ” หลินไห่ไฉชี้ให้ดูทีละใบ เมื่อวานพี่ชายพี่สาวเขาก็รู้เรื่องที่อาสะใภ้สามเอาลูกอมรสนม มาแลกเกาลัด วันนี้เช้าๆ เลยไปช่วยเก็บกัน ที่แท้เป็นอย่างนี้เอง หนิงซูชั่งเกาลัดในตะกร้าใหญ่ก่อน จากนั้นจึงชั่งตะกร้าเล็ก “ตะกร้าใหญ่นี้ได้เกาลัด 9 ชั่งนะ ไห่ไฉ ได้ ลูกอม 18 เม็ด เอาใส่กระเป๋าซ้ายไว้” ที่จริงหนักแค่ 8 ชั่ง 6 เหลียง แต่หนิงซูไม่ได้คิดละเอียดขนาดนั้น “ส่วนตะกร้าเล็กได้ 3 ชั่ง เอาไป 6 เม็ด ใส่กระเป๋าขวาไว้ จำไว้นะ ที่ได้เยอะเป็นของพี่ชายพี่สาว ที่ได้น้อยเป็นของเรา จำได้ไหม?” หลินไห่ไฉพยักหน้า “จำได้ครับอาสะใภ้สาม” จำตามจำนวนก็ง่ายดี ต่อมาก็เป็นเด็กคนอื่นๆ มาเรื่อยๆ พอหนิงซูรับเกาลัดจากเด็กทุกคนเสร็จ ก็ปวดหลังไปหมด ไม่ไหวแล้ว ต้องหาตาชั่งแบบแขวนมาชั่งทีเดียว 20 ชั่งจะสะดวกกว่า อยู่ดีๆ ก็มีใครบางคนเคาะหลังเธอเบาๆ หนิงซูหันไปดู เห็นอี้เป่าซุกเข่าอยู่กับพื้น กำลังใช้กำปั้นน้อยๆ เคาะหลังให้เธอ พอเธอหันมา อี้เป่าก็ยิ้มกว้าง “แม่…” หัวใจของหนิงซูอบอุ่นขึ้นมาอย่างประหลาด หญิงสาวที่ไม่เคยมีลูกมาก่อน รู้สึกถึงความเป็น “แม่” เป็นครั้งแรก ทั้งอิ่มเอม ทั้งดีใจ “แม่ไม่เป็นไรหรอก ลูกเหนื่อยหรือยัง?” “ไม่เหนื่อยครับ” อี้เป่าส่ายหัว ที่จริงก็เหนื่อยเหมือนกัน แต่เห็นแม่ปวดหลังตลอด เขารู้ว่าแม่คงไม่สบายแน่ๆ “ขอบใจนะอี้เป่า พอหนูเคาะหลังให้ไม่กี่ทีก็รู้สึกดีขึ้นแล้ว ลูกก็พักหน่อยนะ แม่จะเอาเกาลัดพวกนี้เข้าไปเก็บ แล้วจะทำอาหารกลางวันให้กิน” หนิงซูพูดพลางลุกขึ้น “ครับ” อี้เป่าไม่ได้พัก แต่ลุกขึ้นมาช่วยแม่ยกเกาลัดแทน เกาลัดในตะกร้ามีเยอะมาก หนิงซูนับดูคร่าวๆ ได้ราวๆ 150 ชั่ง ต้องขนเข้าไปหลายรอบ อี้เป่าเห็นก็เอาตะกร้าเล็กมาช่วยขนด้วย ส่วนหลินไห่ไฉที่ยังไม่กลับบ้านหลังจากชั่งเกาลัดเสร็จก็ช่วยยกด้วย มองดูเด็กทั้งสองช่วยกัน หนิงซูรู้สึกอบอุ่นขึ้นอย่างบอกไม่ถูก พอเก็บเกาลัดเสร็จ หนิงซูพูดว่า “ไปพักกันก่อนนะ ไห่ไฉ รอกินข้าวกลางวันที่นี่ด้วยสิ เดี๋ยวไปบอกที่บ้านเก่าไว้หน่อย” “ครับ” หลินไห่ไฉตอบอย่างไม่ลังเล เขากินข้าวที่บ้านอี้เป่ามาแล้วสองมื้อ ครั้งนี้มื้อที่สามก็ไม่เขินอีกต่อไป อีกอย่าง อาหารที่อาสะใภ้สามทำก็อร่อย เขาชอบกินที่นี่ วันนี้หนิงซูเก็บได้ 150 กว่าชั่ง บวกกับเมื่อวานอีก 60 ชั่ง รวมทั้งหมดกว่า 210 ชั่ง เธอคิดจะขาย 210 ชั่ง ส่วนที่เหลือไว้ทำขนมหรือเอาไปตุ๋นไก่กับเกาลัด ขายได้ทั้งหมดก็ประมาณ 840 หยวน กำไรไม่น้อยเลย วันนี้ต้องทำอาหารดีๆ ให้เด็กๆ ที่ช่วยงานหน่อย หนิงซูเปิดดูของในบ้าน เหลือแต่ปลาทอดกับปลาดองน้ำซุปเปรี้ยว เธอเลือกเอาปลาทอดมาทำ มื้อกลางวันจะมีข้าวสวย แล้วไปเด็ดบวบกับต้นหอมจากหลังบ้าน จะทำแกงจืดบวบ ไข่เจียวต้นหอม แล้วก็ผัดฟักทอง ฟักทองลูกใหญ่จากคราวเก่ายังเหลืออยู่ แบบนี้มีสี่อย่างแล้ว ถือว่าเยอะใช้ได้ ระหว่างเตรียมของ ได้ยินเสียงผู้หญิงตะโกนจากนอกบ้าน “หนิงจือชิง… หนิงจือชิงอยู่ไหม?” หนิงซูเดินออกไปดู เป็นผู้หญิงในหมู่บ้าน เธอจำชื่อไม่ได้ เพราะเจ้าของร่างเดิมไม่เคยคุยด้วย “พี่มีอะไรเหรอ?” หญิงคนนั้นพูดอย่างเก้อเขิน “หนิงจือชิง ยังรับเกาลัดอยู่ไหม? ฉันได้ยินเด็กๆ บอกว่าหนึ่งชั่งเกาลัดแลก ลูกอมรสนม สองเม็ด” ตอนนี้เป็นเวลาพักจากงาน เด็กๆ คงพูดกันทั่วหมู่บ้านแล้วว่าเธอเอาน้ำตาลมาแลกเกาลัด หนิงซูคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ตอนนี้ยังไม่รับแล้วค่ะ” “หา?” หญิงคนนั้นทำหน้าเสีย “งั้นลดให้ก็ได้ค่ะ หนึ่งชั่งแลก ลูกอมรสนม เม็ดเดียวก็ได้” หนิงซูเลยอ้างว่า “ที่ฉันรับเกาลัดเพราะเมื่อวันก่อนกลับไปเยี่ยมบ้าน แม่กับพ่ออยากกิน แต่ตอนนี้เก็บได้ราว 200 ชั่งแล้ว พอแบ่งให้ทุกคนในบ้าน ทั้งพ่อแม่ ปู่ย่า ลุงป้า ตายาย กับพี่น้องแล้วค่ะ ถ้าคราวหน้าจะรับอีก จะมาบอกนะคะ” ข้ออ้างนี้ใช้ได้ดี เพราะญาติที่บ้านเยอะ เก็บตั้ง 200 ชั่งก็ไม่น่าแปลก “อย่างนั้นเหรอ… งั้นก็ไม่เป็นไรค่ะ” หญิงคนนั้นถอนหายใจ เสียดายเล็กน้อย แล้วเดินจากไป แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็กลับมาอีก “หนิงจือชิง เอ่อ… ยังมีน้ำตาลเหลือไหม ขายให้ฉันหน่อยได้ไหม… ไม่มีคูปองน้ำตาลหรอก” ลูกเธอเห็นเด็กคนอื่นมีน้ำตาลกินแต่ตัวเองไม่มี งอแงใหญ่ เธอเลยอยากหามาให้ วันนี้หนิงซูซื้อลูกอมรสนม ผลไม้มา 4 ชั่ง ประมาณ 400 เม็ด ใช้แลกไป 306 เม็ด เหลืออยู่ราวหนึ่งชั่ง เธอไม่คิดจะขาย แต่อยากแลกของกิน “พี่มีผักอะไรไหม เช่น ฟัก บวบ มะเขือ อะไรก็ได้ บ้านฉันมีแต่ผักกาด ฟักทอง ถั่วลันเตา กับบวบ อยากลองเปลี่ยนเป็นอย่างอื่นบ้าง” “มีๆ บ้านฉันมีฟัก ฟักลูกโตเลย เดี๋ยวไปเอามาแลก” หญิงคนนั้นดีใจสุดๆ “งั้นเอาฟักหนึ่งชั่งแลก ลูกอมรสนม สองเม็ดนะ ฟักราคาถูกกว่าน้ำตาลเยอะ ลูกอมรสนม หนึ่งเม็ดตั้งเฟินหนึ่ง ต้องใช้คูปองด้วย” หนิงซูว่า “ได้ๆ ฉันไปเอาฟักเดี๋ยวนี้เลย หนิงจือชิง จะเอากี่ชั่งดี?” “เอาสักสองชั่งก็พอ แลกสี่เม็ด กินได้สองมื้อ” ถ้ามากไปฟักจะเสีย “ได้เลยๆ” หญิงคนนั้นรีบกลับบ้านไปเอาฟัก หนิงซูมองไปรอบๆ ในลานเหลือแต่อี้เป่ากับซานเป่า ไม่มีเอ้อป่าวกับหลินไห่ไฉ คงไปบ้านเก่าแล้ว เธอหยิบ ลูกอมรสนม สี่เม็ดให้ลูกชาย “อี้เป่า เดี๋ยวพอคุณป้ามา เอาฟักให้ ลูกอมรสนม สี่เม็ดนี้ไปแลกกับเขา” “ได้ครับแม่” อี้เป่าพูด เขาเห็นเหตุการณ์เมื่อกี้ทั้งหมด แต่ยังไม่ทันที่หญิงคนนั้นจะกลับมา ก็มีผู้หญิงอีกสามคนมาถึง “หนิงจือชิง…” “เมียกั๋วต้ง…” “แม่อี้เป่า…” แต่ละคนเรียกไม่เหมือนกันเลย หนิงซูจำใจออกมาจากครัวอีกครั้ง มองผู้หญิงสามคนตรงหน้า ก็นึกได้ทันทีว่าพวกเธอคงมาด้วยเรื่องเดียวกัน หญิงคนหนึ่งถามขึ้นว่า “หนิงจือชิง ยังแลกเกาลัดไหม? ของบ้านฉันเป็นเกาลัดเก็บไว้ตั้งแต่ปีที่แล้ว ยังใช้ได้อยู่” “ของฉันก็เหมือนกัน เป็นของปีที่แล้ว” “ของฉันเป็นของปีนี้” ที่จริงไม่ใช่ของปีนี้หรอก แต่ของบ้านแม่เธอเป็น ปีละไม่กี่เฟินต่อชั่ง ขายไม่คุ้ม ถ้าแลกน้ำตาลได้ก็คุ้มกว่าอยู่แล้ว คนในชนบทไม่มีคูปองน้ำตาล หาซื้อไม่ได้ พอรู้ว่ามีที่แลกได้ก็อยากมาทุกคน หนิงซูแน่นอนว่าไม่รับของเก่าตั้งแต่ปีที่แล้ว ถึงจะเก็บดีแค่ไหนก็ไม่เอา แอปในโทรศัพท์เธอรับแต่ของสดเท่านั้น คนในยุคนี้ไม่คิดอะไรมากเรื่องเก่าหรือใหม่ แต่ลูกค้าทางแอปไม่แน่ว่าจะสนไหม ดังนั้นเธอรับได้เฉพาะของสด “ขอโทษจริงๆ ค่ะ พอดีที่รับเกาลัดเพราะแม่อยากกิน บ้านแม่ไม่มีต้นเกาลัด ญาติเยอะเลยต้องเก็บไว้ให้เขา ตอนนี้เก็บได้เกือบ 200 ชั่งแล้ว พอแจกทุกคนเลยไม่รับเพิ่มแล้วค่ะ” หนิงซูพูดจบก็เสริมเสียงเข้มขึ้นนิด “ถ้าแม่ไม่อยากกิน ฉันจะไปรับเกาลัดตั้งเยอะทำไมกัน ฉันไม่ได้โง่นะ” บุคลิกเดิมของเธอโผล่มาอีกครั้ง ผู้หญิงทั้งสามฟังแล้วก็เห็นด้วย จึงได้แต่กลับไปอย่างผิดหวัง ตอนออกจากบ้านไปเจอกลุ่มอื่นที่กำลังจะมาถามเหมือนกัน พอได้ยินคำตอบจากปากพวกเธอ คนเหล่านั้นก็หันกลับไปโดยไม่เข้ามาในลานอีก หญิงคนนั้นมาถึงเร็วมาก ถึงจะบอกว่าจะเอาฟักมาสองจิน แต่ฟักที่เธอนำมากลับเกินกว่าสองจินไปหน่อย พอมีฟักแล้ว หนิงซูจึงเพิ่มอีกหนึ่งเมนูทันที ที่บ้านมีหม้ออยู่สองใบ ทำอาหารได้เร็ว “อี้เป่า เอ้อร์เป่า แล้วก็ไห่ไฉ กลับมากันแล้วเหรอ?” “แม่ พวกเรากลับมาแล้ว……” เอ้อร์เป่าตอบเสียงดังจากข้างนอก หลินไห่ไฉพูดขึ้นว่า “อาสะใภ้สาม ผมกลับมาแล้วครับ” “งั้นเข้ามากินข้าวกันเถอะ” เด็กทั้งสี่คนหิวจนท้องร้อง พอซานเป่าได้ยินแม่เรียกให้กินข้าว ก็รีบดีใจที่สุด เขาดึงมือพี่ชายแล้ววิ่งนำไปอย่างร่าเริง “กินข้าว กินข้าว……” อี้เป่ากับเอ้อร์เป่าแทบจะถูกเขาลากไปด้วย ตั้งแต่ซานเป่าเริ่มเดินได้ เขาก็ชอบเดินนำอยู่ข้างหน้าเสมอ แต่เดินยังไม่มั่นคงนัก ดูเหมือนจะล้มได้ทุกเมื่อ “แม่ นี่มันอะไรเหรอ?” เอ้อร์เป่าที่ชอบกินเห็นอาหารบนโต๊ะมีจานหนึ่งที่ไม่คุ้นตา — ปลาทอดน้ำมัน — ก็รีบถามทันที “นี่คือปลา” หนิงซูนำปลาทอดออกมาสองจาน แต่ละจานหนักประมาณสองร้อยกรัม “แต่ปลานี้มีก้างนะ ตอนกินต้องระวังก้าง อย่าเอาเข้าปากทั้งชิ้น ต้องกินเฉพาะเนื้อข้างๆ แล้วคายก้างออก เข้าใจไหม?” เธอพูดพลางคีบชิ้นปลาชิ้นโตที่มีเนื้อมันๆ กินให้ดู “ดูสิ นี่แหละก้างปลา ถ้าก้างติดคอจะเจ็บและอาจป่วยได้ ต้องกินช้าๆ นะ” เธออธิบายอย่างละเอียด เด็กๆ ก็เชื่อฟังเพราะตลอดห้าปีที่ผ่านมาหนิงซูสร้างความน่าเกรงขามไว้ในใจพวกเขาแล้ว เอ้อร์เป่าเป็นคนแรกที่คีบปลา เขาชอบกินมาก ก็เลยทำตามแม่คีบชิ้นที่อร่อยที่สุดมากิน ส่วนอี้เป่ากลับคีบปลาชิ้นท้ายสุด หนิงซูเห็นแล้วก็คิดว่าอี้เป่าเกรงใจ เธอจึงพูดว่า “อี้เป่า อยู่ในบ้านของเราเองไม่ต้องเกรงใจ อยากกินชิ้นใหญ่ที่สุดหรืออร่อยที่สุดก็คีบได้เลย เพราะนี่คือบ้านของลูก แต่ถ้าลูกชอบชิ้นนั้น แล้วน้องก็อยากกินเหมือนกัน ก็แบ่งกันครึ่ง หรือสามส่วนก็ได้ กินด้วยกันก็พอ แต่ถ้าไปบ้านคนอื่น เราต้องรู้จักเกรงใจ อย่าคีบชิ้นใหญ่สุดหรือดีที่สุด แต่ก็ไม่ต้องคีบชิ้นเล็กหรือแย่ที่สุด เลือกชิ้นตรงกลางจะดีที่สุด” เวลาไปบ้านคนอื่น ถ้าคีบชิ้นใหญ่สุด คนจะมองว่าไม่เกรงใจ แต่ถ้าคีบชิ้นเล็กสุด คนก็จะคิดว่าดูจืดชืดเกินไป ดังนั้นทางสายกลางเป็นทางที่เหมาะสมที่สุด หนิงซูไม่ใช่คนสอนเด็กเก่งนัก เพราะไม่มีประสบการณ์มาก่อน เธอแค่พูดความคิดของตัวเองให้พวกเขาฟัง จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่ หลังจากอยู่ร่วมกันสามวัน เด็กๆ ก็ช่วยคลายความโดดเดี่ยวของหนิงซูในโลกแปลกใหม่นี้ ทำให้เธอรู้สึกมีความสุขและอบอุ่นขึ้น ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ความสัมพันธ์นี้คงจะดำเนินต่อไปได้อีกนาน ดังนั้นหนิงซูตั้งใจจะอยู่กับพวกเขาให้ดี ภายในความสามารถของเธอ เธอจะสอนและช่วยเหลือพวกเขา จากที่เห็นตอนนี้ เด็กๆ ก็สมควรได้รับสิ่งนั้นจริงๆ “รู้แล้วครับแม่ แม่ ผมชอบกินตรงส่วนนี้ มันเหมือนหางปลาเมื่อวานเลย อร่อยมาก” อี้เป่ายิ้มกว้าง ส่วนปลาทอดตรงหางจะกรอบเป็นพิเศษ คล้ายปลาย่าง บางคนชอบหาง บางคนชอบหัว บางคนก็ชอบกินลูกตาปลา หลินไห่ไฉคิดในใจว่า บ้านอาสะใภ้สามไม่ใช่บ้านของเขา เขามาเป็นแขก จึงทำตามที่อาสะใภ้สามบอก เขาไม่คีบชิ้นใหญ่สุดหรือเล็กสุด แต่คีบชิ้นตรงกลางพอดี หนิงซูไม่คาดคิดเลยว่า ยังมีเด็กอีกคนที่จำคำเธอได้และทำตามจริงๆ ข้าวเที่ยงยังไม่ทันจะกินเสร็จ คนจากบ้านใหญ่ก็มาแล้ว “สะใภ้สาม……” คนจากบ้านใหญ่มาเพื่อช่วยสร้างกระท่อมหญ้า เมื่อวานกลางวัน วานตอนเย็น แล้วก็วันนี้อีกวัน กำแพงรอบๆ ก็ใกล้เสร็จแล้ว จริงๆ แล้วการสร้างบ้านส่วนใหญ่ลำบากตรงฐานราก แต่กระท่อมหญ้านี้ติดกับบ้านหลัก เลยไม่ต้องทำฐานรากให้ยุ่งยากนัก แม่หลินตะโกนเรียกอยู่ข้างนอกเป็นการทักทาย พวกเขารู้ว่าข้างในกำลังกินข้าว จึงไม่ได้เข้าไป หนิงซูกินข้าวค่อนข้างช้า เพราะเคยชินกับการกินไปดูโทรทัศน์หรือเล่นโทรศัพท์ไปด้วย ที่นี่ก็เหมือนกัน เธอกินไป คอยป้อนซานเป่าไป ฟังอี้เป่ากับเอ้อร์เป่าพูดไป เวลาก็เลยยืดออก แต่ฟังเด็กๆ พูดก็สนุกดี ในยุคที่ไม่มีโทรทัศน์หรือโทรศัพท์แบบนี้ ฟังพวกเขาคุยก็ช่วยฆ่าเวลาได้ พอคิดถึงโทรทัศน์ หนิงซูก็อยากได้ขึ้นมาทันที ถึงแม้ตอนนี้โทรทัศน์ยังต้องใช้เสาอากาศและมีช่องน้อย แต่ก็ดีกว่าไม่มี เสียดายที่กองการผลิตชิงหลินยังไม่มีไฟฟ้าใช้ แต่ถ้าไม่มีโทรทัศน์ อย่างน้อยก็ยังมีวิทยุได้ หนิงซูจึงตัดสินใจว่าคราวหน้าจะเขียนจดหมายไปขอวิทยุจากหลินกั๋วต้ง เธอไม่ได้รู้สึกเกรงใจเลย เพราะเธอให้สิ่งตอบแทนกับสามหนูน้อยแล้ว จริงๆ แล้วคนที่ได้ประโยชน์ก็คือหลินกั๋วต้ง