ตอนที่ 36 — บทที่ 36

หนิงซูหยิบรองเท้าออกมาสี่คู่ มีรองเท้าหนังหนึ่งคู่ รองเท้าแรงงานหนึ่งคู่ รองเท้าผ้าใบสีขาวหนึ่งคู่ และรองเท้าแตะพลาสติกสีเหลืองหนึ่งคู่ รองเท้าหนังคู่นั้นซื้อไว้ก่อนจัดงานแต่ง ส่วนอีกสามคู่ซื้อหลังแต่งงาน ตอนนั้นมีทั้งเงินและคูปอง เธอเลยใช้จ่ายมือเติบ ตอนซื้อคิดว่าซื้อเผื่อเบอร์ใหญ่ไว้แล้ว แต่ก็ยังเล็กอยู่ดี แค่จะบอกว่าห้าปีที่ผ่านมา ร่างกายเธอเจริญเติบโตดีมาก ชดเชยกับช่วง 16 ปีที่ขาดสารอาหาร เห็นหนิงซูถือรองเท้าออกมา แต่ละคู่สะอาดเงาวับ แถมยังดูใหม่มาก เฉียนอ้ายเฟิน อด พูดไม่ได้ว่า “สะใภ้สามขัดรองเท้าได้สะอาดจริงๆ” หนิงซูคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ก็คิดไว้ว่าถ้ามีลูกสาวจะเก็บไว้ให้ลูกใส่ แต่ดูท่าคงไม่มีหวังแล้ว” เธอพูดแทนเจ้าของร่างเดิม ถึงไม่รู้ว่าตั้งใจไว้แบบนั้นหรือเปล่า “รองเท้าของอาสะใภ้สามสวยจังเลย” หลินชิงเหมยพูดตาเป็นประกาย ไม่ยอมละสายตาจากรองเท้าเลย เธอไม่เคยใส่รองเท้าแบบนี้มาก่อน ปกติเธอใส่แต่รองเท้าผ้าทำเองที่บ้าน เทียบกับน้องสาวอีกหลายคน เธอยังถือว่าดีกว่าเพราะเป็นหลานสาวคนโตของตระกูลหลิน บางทีก็ได้ใส่ของใหม่บ้าง แต่ถ้าเทียบกับคุณอาเล็กที่เป็นลูกสาวคนโตของตระกูลหลินแล้ว คุณอาได้ใส่ของใหม่บ่อยสุด เพราะเวลาใส่เสร็จก็ส่งต่อมาให้รุ่นหลานๆ ใส่ต่อ แต่ถึงอย่างนั้น รองเท้าของคุณอาเล็กก็ยังไม่สวยเท่าของอาสะใภ้สามเลย พูดจริงๆ บ้านตระกูลหลินคนเยอะมาก แต่ฐานะก็ไม่ได้ดีนัก ถึงจะมีลูกชายเป็นทหารหนึ่งคน แต่บ้านเก่าก็ยังลำบากอยู่ เพราะคนทำงานมีน้อย คนกินมีเยอะ ลูกของพี่ใหญ่กับพี่รองรวมกันแปดคน พ่อแม่แต่ละบ้านทำงานหาแต้มแรงงานได้ไม่มาก ข้าวที่ได้จากการแบ่งก็ไม่พอกิน ทุกครั้งที่แบ่งข้าวเสร็จ หลังจากเอาส่วนที่ได้จากแต้มแรงงานแล้ว บ้านใหญ่ก็ต้องเอาเงินครึ่งหนึ่งไปซื้อข้าวเพิ่มอีก เด็กวัยกำลังกินกำลังโตนี่แหละ “กินจนพ่อแม่ลำบาก” มันเป็นเรื่องจริง เพราะแบบนี้ บ้านเก่าจึงไม่มีทางเก็บเงินได้เลย จะพูดถึงเรื่องซื้อเสื้อผ้าหรือรองเท้าใหม่ก็แทบเป็นไปไม่ได้ “งั้นทั้งหมดนี้เอาไปเลย” หนิงซูพูดพลางยัดรองเท้าใส่มือหลินชิงเหมย กลัวว่าให้รองเท้ามือสองแล้วอีกฝ่ายจะคิดมาก “ไม่ต้องห่วง ฉันไม่มีโรคเท้านะ” “ถึงมีก็ไม่เป็นไรค่ะ” หลินชิงเหมยรีบตอบทันที พอพูดจบ หน้าก็แดงระเรื่อ “ฮ่าฮ่าฮ่า...” เฉียนอ้ายเฟินหัวเราะออกมา “ยังไม่รีบขอบคุณอาสะใภ้สามอีก” จริงอย่างที่คิด การสนิทกับสะใภ้สามนี่ดีจริงๆ ไม่เพียงลูกชายได้กินดี ลูกสาวยังได้ของดีด้วย เหมือนที่สะใภ้สามพูด ไม่มีลูกสาว ของที่ใส่ไม่ได้หรือไม่อยากใส่ ถ้าให้ลูกสาวของเธอก็ไม่ต่างจากของใหม่ แถมยังดีกว่าของที่ได้ต่อจากน้องสาวสามีอีก เห็นทั้งคู่ชอบรองเท้า หนิงซูก็รู้สึกดีใจ “ไม่ต้องขอบคุณหรอก เอาไว้ช่วยเอาฟืนมาสองมัดก็พอ” อยู่ๆ จะให้รองเท้าสี่คู่ไปฟรีๆ มันไม่เหมือนนิสัยของเจ้าของร่างเดิม ต้องมีการแลกเปลี่ยนถึงจะดูสมเหตุสมผล “เรื่องแค่นี้เอง เดี๋ยวให้ไห่เหวินกับพวกไปเก็บฟืนให้ทั้งฤดูหนาวเลยก็ได้” เฉียนอ้ายเฟินรีบพูด พลางดึงลูกชายคนโตมาเกี่ยวข้องด้วย ฟืนหนึ่งมัดราคาแค่ห้าเหมา รองเท้าเก่าถึงจะใส่มาแล้ว แต่ขายก็ได้ตั้งหลายหยวนเลยทีเดียว ช่วงพักเที่ยงผ่านไปเร็วมาก ตอนบ่ายต้องกลับไปทำงาน ส่วนเด็กๆ ก็ต้องไปโรงเรียน พอคนในบ้านใหญ่กลับหมด หนิงซูก็ไม่อยู่นิ่ง “อี้เป่า เอ้อร์เป่า แม่จะไปขุดผักป่า พวกลูกล่ะ?” ตอนบ่ายไม่มีอะไรทำ เธอเลยคิดจะขึ้นเขาไปดู เมื่อวานตอนเก็บเกาลัด เห็นว่าบนเขามีผักป่าเยอะ เลยอยากลองไปเก็บดูเอง “พวกเราจะไปเก็บฟืนครับ” อี้เป่าพูด “พวกเราจะไปขุดผักป่าด้วย” เอ้อร์เป่าพูดตาม “อื้อ...อื้ออ...” ซานเป่าพยายามพูดอยากแสดงความคิดเห็นบ้าง แต่พูดไม่ออก สุดท้ายก็พูดได้คำเดียว “แม่...” แสดงว่าอยากไปกับแม่ หลินไห่ไฉที่ตามอี้เป่ากับเอ้อร์เป่าอยู่ พอเห็นเอ้อร์เป่าจะไปขุดผักป่ากับอาสะใภ้สาม เขาก็ลังเล “งั้นผมไปเก็บฟืนละกัน” แต่พอพูดจบ อี้เป่าก็เปลี่ยนใจทันที “ผมก็จะไปขุดผักป่ากับแม่” หลินไห่ไฉถึงกับพูดไม่ออก “...งั้นผมก็ไปขุดผักป่าด้วย” สุดท้าย หนิงซูเลยกลายเป็นคนพาเด็กสี่คนขึ้นเขาไปขุดผักป่า เธอสะพายตะกร้า อุ้มซานเป่าไว้ ส่วนอี้เป่า เอ้อร์เป่า และหลินไห่ไฉก็ถือกระจุกเล็กๆ คนละมือ บังเอิญตอนนั้นเป็นช่วงเวลาที่คนกำลังไปทำงาน พอมีคนเห็นหนิงซู ก็อดพูดทักไม่ได้ เดิมทีหนิงซูคิดว่าคนอื่นคงเหมือนเมื่อก่อน ไม่ทักก็จบ แต่วันนี้กลับมีคนทักเธอเยอะผิดปกติ “หนิงจือชิง ขอบคุณมากนะที่ให้ลูกฉันแลกขนม” ผู้หญิงคนหนึ่งพูด ลูกเธอเก็บเกาลัดไปแลกขนมได้หลายเม็ด เด็กดีใจ แม่ก็เลยดีใจตาม “ใช่จ้ะ หนิงจือชิง ขอบใจมากเลย ช่วงก่อนลูกยัง งอ แง อยากกินขนมอยู่เลย” “หนิงจือชิง เธอนี่ใจดีจริงๆ เลยนะ” จากที่เคยเป็น “เมียขี้เกียจ เมียใช้เงินเปลือง” ตอนนี้กลับกลายเป็น “คนดีของหมู่บ้าน” ไปแล้ว ถึงอีกฝ่ายจะคิดยังไงในใจ แต่คำขอบคุณพวกนี้หนิงซูก็ฟังแล้วรู้สึกดีอยู่ดี เธอทำท่าทางหยิ่งนิดๆ แล้วพูดว่า “ไม่ต้องขอบคุณหรอกค่ะ เด็กๆ ขยันกันเอง เอาของที่หามาแลกเอง บ้านแม่ฉันอยู่ในเมืองใหญ่ ปกติไม่มีเกาลัดให้กิน ครั้งนี้เขาอยากกิน ฉันเลยเก็บมาส่งให้ ที่จริงทางโน้นยังมีญาติหลายบ้าน ถ้าคราวหน้าพวกเขาอยากกินของป่าอีก ฉันจะให้เขาเขียนจดหมายมาบอก แล้วฉันจะมาหาแลกกับพวกเธออีกที” พูดแบบนี้ต่อไป ถ้าอยากจะรับซื้อหรือเก็บของป่าอะไรก็ไม่ต้องกลัวถูกพูดถึงแล้ว “ดีเลย ขอบใจหนิงจือชิงมากนะ” “คราวหน้าบอกเด็กๆ ในหมู่บ้านด้วยละกัน” “ใช่ๆ เด็กบ้านฉันซนจะตาย ถ้ามีขนมให้แลกแบบนี้ เขาต้องตั้งใจเก็บแน่ๆ” แม้ท่าทางของหนิงซูจะดูหยิ่งๆ แต่ก็ชมลูกคนอื่นว่าขยัน ทำให้พวกแม่ๆ ฟังแล้วรู้สึกดี แถมพวกเธอก็ชินกับท่าทีแบบคนเมืองอยู่แล้ว เห็นว่าเป็นเรื่องปกติ “งั้นตอนฉันส่งเกาลัดไปเมือง จะถามดูนะว่าเขาอยากได้ของป่าอะไรอีก” หนิงซูพูดพลางแอบคิดตามไปด้วย — เมืองใหญ่น่าจะชอบอะไรแบบไหนนะ? เธอนึกถึงตอนเด็กๆ ที่ย่าเคยทำขนมมันเทศ คลุก งาให้กิน “ขนมมัน เทศ คลุก งา” ไม่ใช่ “มันเทศแห้ง” แบบที่รู้จักกันในภายหลัง เพราะตอนนั้นยังไม่มีมันเทศพันธุ์ปรับปรุง วิธีทำคือ ปอกเปลือกมันเทศ นึ่งให้สุก ใส่น้ำตาลกับงาคั่ว บดรวมกันจนเป็นเนื้อเดียว แล้วแผ่ออกเป็นแผ่นบางหนาประมาณ 1 มิลลิเมตร ขนาดราว 30 เซนติเมตรต่อด้าน จากนั้นตากแดดให้แห้ง พอตากแห้งแล้ว ก็ใช้กรรไกรตัดเป็นชิ้นๆ จะเอาไปทอดให้ออกสีทอง หรือคั่วกับน้ำตาลทรายให้เป็นสีน้ำตาลอ่อนก็ได้ ตอนเด็กๆ ย่ามักทำขนมมันเทศแห้งหรือขนมข้าวปี๊บแบบนี้ให้เธอกับลูกพี่ลูกน้องกินเป็นของเล่นกินเล่น พอถึงยุคปัจจุบัน ขนมแบบนี้กลับขายได้ถึง 20 หยวนต่อหนึ่งจิน โดยเฉพาะแบบทอดจะราคาแพงกว่า หนิงซูถึงกับตาเป็นประกาย — ทำไมถึงไม่คิดถึงสิ่งนี้ตั้งแต่แรกนะ! ถ้าเอามันเทศจากที่ดินส่วนตัวมาทำเป็นขนมมันเทศคลุกงาแบบนี้ล่ะก็ เธอจะต้องรวยแน่ๆ มันเทศ 3 จิน ใส่น้ำตาลกับงาอีกนิด สามารถทำขนมได้ 1 จิน ต้นทุนของน้ำตาลกับงาแทบไม่เท่าไร แค่หนึ่งเหมาเท่านั้น หนิงซูคิดแล้วก็ยิ่งดีใจ แต่ยังไม่ทันจะพูดอะไร เอ้อร์เป่าก็ถามขึ้นว่า “แม่ ทำไมแม่ยิ้มอยู่คนเดียวล่ะ?” หนิงซู “…” เด็กคนนี้พูดตรงเกินไปไหม “แม่แค่คิดว่าหวังว่าวันนี้จะขุดผักป่าได้เยอะๆ น่ะสิ” “ต้องได้แน่ครับ แต่แม่ ผักป่าไม่อร่อยเลย” เอ้อร์เป่าพูดพลางทำหน้ามุ่ย “ถ้าแม่ทำ ผักป่าก็อร่อยได้สิ” หนิงซูตอบ “ก็ได้ครับ...” เอ้อร์เป่าพูดอย่างไม่ค่อยเชื่อ เพราะในความคิดเขา ไม่มีทางที่ผักป่าจะอร่อยได้หรอก นี่แม่กำลังหลอกเด็กหรือเปล่าเนี่ย เขาลืมไปเลยว่าผักที่เขาเคยชมว่าอร่อยก็คือผักป่านั่นแหละ พอขึ้นไปถึงบนเขา ทุกคนก็เริ่มขุดผักป่า เพราะต้องคอยดูแลซานเป่าด้วย หนิงซูเลยขุดได้ไม่เร็วมาก แต่ตอนนี้เป็นช่วงที่ผักป่าขึ้นเยอะที่สุด อีกทั้งช่วงนี้ก็ไม่ใช่ยุคขาดแคลนอาหารอีกแล้ว ถ้าไม่ถึงขั้นลำบากจริงๆ ก็ไม่ค่อยมีคนขึ้นเขามาขุดผักป่ากัน เพราะถ้าปรุงรสไม่ดี ผักป่าก็ไม่อร่อยจริงๆ ดังนั้นตอนนี้บนเขา ผักป่าจึงขึ้นเยอะมากเป็นพิเศษ. ร่างกายนี้ไม่เคยต้องทำงานมานาน แค่ตอนเช้าก้มชั่งเกาลัดทั้งวัน ตอนนี้ยังต้องก้มลงขุดผักป่าอีก หนิงซูรู้สึกว่าหลังเริ่มปวดขึ้นมาแล้ว ขุดไปได้พักหนึ่งก็ต้องหยุดพักหายใจระหว่างทาง พอได้พักก็หันไปมองเด็กๆ ทั้งสามคน — โอ้โห แต่ละคนก้มก้นงุดๆ ขุดอย่างตั้งอกตั้งใจจริงๆ “ตอนขุดระวังด้วยนะ อย่าเดินแยกกันไปไกล เข้าใจไหม?” หนิงซูเตือน “เข้าใจแล้วครับ!” เด็กๆ ขานรับพร้อมกัน — โรงเรียนมัธยม อันดับสองของอำเภอ — หลินเสี่ยวจิงอายุสิบแปดปีแล้ว ตอนนี้อยู่มัธยมปลายปีสาม เธอเริ่มเรียนช้ากว่าคนอื่น ผลการเรียนก็แค่ปานกลาง ตอนสอบเข้ามัธยมปลายครั้งแรกสอบตก ต้องเรียนซ้ำอีกหนึ่งปีถึงสอบติด อีกไม่นานก็จะเรียนจบแล้ว เพื่อนหลายคนเริ่มมองหางานทำล่วงหน้า บางคนถึงขั้นไม่มาเรียนต่อ เพราะกลัวถูกส่งไปชนบท ก็เลยรีบรับช่วงงานของพ่อแม่ หรือได้งานจากความช่วยเหลือของครอบครัว แต่เธอล่ะ... หลินเสี่ยวจิงนึกถึงสถานการณ์ที่บ้าน พ่อแม่กับพี่ชายสองคนเป็นชาวนา ไม่มีเส้นสายอะไร ส่วนพี่ชายคนที่สามเป็นทหาร แต่ก็อยู่ต่างถิ่นไปไกล อีกอย่าง ตอนนั้นเธอไม่รู้เรื่อง ทำให้พี่ชายต้องแต่งงานกับหนิงซูผู้หญิงนิสัยไม่ดีคนนั้น ตอนนี้เธอจะมีหน้าที่ไปขอความช่วยเหลือจากพี่ชายได้ยังไง? หนิงซูคนนั้นแต่งกับพี่ชายแล้วถ้าทำตัวดีๆ ก็คงไม่เป็นไร แต่กลับขี้เกียจ ไม่ช่วยดูแลหลานสามคน ทุกครั้งที่คิดถึงเรื่องนี้ หลินเสี่ยวจิงก็รู้สึกเสียใจจนอยากตบหน้าตัวเอง “หลินเสี่ยวจิง…” มีเสียงเรียกจากข้างหลัง ชายคนหนึ่งปั่นจักรยานมาหยุดตรงหน้าเธอ “เธอกลับบ้านเหรอ เดี๋ยวฉันไปส่ง” เขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นของหลินเสี่ยวจิง โรงเรียนเลิกตอนสี่โมงเย็น พรุ่งนี้เป็นวันอาทิตย์ ถ้ากลับช้าไปหน่อย บางคนที่บ้านอยู่ไกลกว่าจะถึงบ้านฟ้าก็มืดแล้ว หลินเสี่ยวจิงมักจะเดินกลับบ้านเอง เดินถึงที่ทำการประชาคมตอนห้าโมงกว่าๆ จะมีคนจากบ้านใหญ่มารอรับ เพื่อให้เธอกลับบ้านก่อนฟ้ามืด จะได้ไม่ต้องเดินคนเดียวตอนกลางคืน “ไม่ต้องหรอก ขอบใจนะ” หลินเสี่ยวจิงระวังตัวมากเวลาอยู่ใกล้ผู้ชาย ตั้งแต่เกิดเรื่องระหว่างพี่ชายกับหนิงซู เธอก็กลัวจะถูกคนพูดถึง ถ้าเผลอสนิทกับผู้ชายคนไหนเข้า จะโดนบังคับให้แต่งงานอีก “อย่าปฏิเสธเลย เราเป็นเพื่อนกัน ช่วยกันเป็นเรื่องปกติ” ชายหนุ่มพูดพร้อมขยับเข้ามาใกล้ ยื่นมือจะดึงแขนเธอ “มาเถอะ ฉันไปส่ง” หลินเสี่ยวจิงถอยหนี “ฉันบอกว่าไม่ต้อง นายหลีกไป” ช่วงนี้ผู้ชายคนนี้ตามตื้อเธอตลอด แถมยังชอบเอาขนมมาให้ในโรงเรียน เธอบอกแล้วว่าไม่ต้อง แต่เขาก็ยังฝืนทำอยู่จนเพื่อนๆ เข้าใจผิดว่าเธอคบกับเขา