ตอนที่ 204 — 204

บทที่ 204 ภาค - น้องสาวตัวประกอบผู้เป็นเหยื่อในยุคโบราณ 26

หากกล่าวว่าหวังซื่อเพียงรู้สึกเสียดาย ลู่ฉยงก็คงทั้งอิจฉาและริษยาแล้ว

เป็นคนเหมือนกัน เป็นบุตรสาวเหมือนกัน เหตุใดบางคนจึงได้อาศัยอยู่ในเรือนที่สะอาดสว่างไสว อ่านตำราของปราชญ์ผู้ทรงคุณธรรม ขณะที่บางคนกลับทำได้เพียงจมอยู่ในหล่มโคลน ดิ้นรนอย่างไรก็ไม่อาจหลุดพ้น?

เมื่อคิดเช่นนี้ สีหน้าของนางจึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะเผยความรู้สึกออกมาหลายส่วน ทว่ายังไม่ทันได้ทำอะไร ก็ถูกสายตาเฉียบคมของอาสี่ที่ราวกับมองทะลุจิตใจคน ทำให้หวาดกลัวจนต้องหดกลับไป

ลู่ฉยงกำมือแน่น ก็แค่รังแกว่านางไม่มีพี่น้องชายเท่านั้น หากนางมีพี่ชายบ้างก็คงดี ไม่ต้องมาก แค่คนเดียวก็พอ

ลู่จือหม่าแค่นหัวเราะ เดิมคิดว่าครอบครัวรองอย่างน้อยก็คงมีคนฉลาดอยู่บ้าง ที่แท้ก็ยังเป็นคนโง่เขลาที่สืบทอดกันมาทั้งสาย

“พี่สี่ ท่านมองอะไรอยู่ รีบไปจัดห้องหนังสือกันเถิด”

“อืม มาแล้ว”

เมื่อพวกเขาไปยังห้องหนังสือ คนอื่น ๆ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในที่สุดส่วนที่ยุ่งยากที่สุดก็มีคนรับช่วงต่อเสียที

“ท่านพ่อ ท่านแม่ ภายหลังบ้านเก่าของพวกเราก็สร้างให้เป็นแบบนี้ดีหรือไม่?” หวังซื่อเอ่ยสนับสนุนอยู่ข้าง ๆ

“ไว้ค่อยว่ากัน ดูก่อนว่าจะหาช่างใหญ่ที่สร้างเรือนแบบนี้ได้หรือไม่”

ฟังจากถ้อยคำนี้ ดูเหมือนจะยังมีหวังอยู่หรือไม่? ดวงตาของหวังซื่อกลอกไปมา ก่อนจะหันไปหมายตาลู่ซานหม่า “น้องสาม ตอนนี้เจ้าทำการค้านายหน้าอยู่มิใช่หรือ ช่วยใส่ใจเรื่องนี้ด้วย!”

ท่าทีที่พูดอย่างชอบธรรมของนางทำให้ลู่ซานหม่าไม่อยากสนใจ ทว่าน่าโมโหที่อีกฝ่ายกลับจับจุดความคิดของเขาได้พอดี แม้ภายหน้าเขาอาจอาศัยอยู่ในตัวอำเภอเป็นเวลานาน แต่ใช่ว่าจะไม่กลับบ้านอีก เมื่อเคยอยู่ในเรือนดี ๆ แล้ว ผู้ใดจะเต็มใจกลับไปอยู่บ้านดินเตี้ยและมืดทึบในหมู่บ้านกัน?

ดังนั้นเขาจึงได้แต่กัดฟันพยักหน้า “รู้แล้วพี่สะใภ้ใหญ่ ข้าจะจำใส่ใจแน่นอน”

แต่เวลานี้ลู่ซานหม่าไม่มีเวลาสนใจเรื่องเหล่านี้มากนัก ความคิดทั้งหมดของเขาทุ่มไปกับการซื้อที่นาดี ตอนนี้ยังไม่เข้าสู่ฤดูเพาะปลูก จึงเป็นช่วงเวลาที่เหมาะที่สุดในการซื้อที่ดิน หากช้าไปกว่านี้คงต้องยื้อแย่งและต่อรองกันอีก

เพื่อเรื่องนี้ เขาเดินจนรองเท้าขาดไปหลายคู่ เงินเช่ารถก็จ่ายออกไปหลายตำลึง ในที่สุดจึงซื้อที่ดินครบสิบฉิ่งตามที่ท่านพ่อระบุไว้ได้

เมื่อซื้อที่ดินเรียบร้อย ต่อไปก็ถึงเวลาคิดบัญชี “ท่านพ่อ นี่คือที่ดินที่ท่านต้องการ ที่นาดีชั้นสูงหมู่ละแปดตำลึง รวมทั้งหมดเจ็ดฉิ่ง ที่นาชั้นกลางสองฉิ่ง และที่นาชั้นล่างหนึ่งฉิ่ง”

“ในจำนวนนี้มีที่ดินพร้อมหมู่เรือนสองแห่งที่ค่อนข้างใหญ่ แห่งหนึ่งสามร้อยห้าสิบหมู่ อีกแห่งสองร้อยเจ็ดสิบหมู่ ส่วนที่เหลือมีขนาดตั้งแต่แปดสิบถึงหนึ่งร้อยยี่สิบหมู่”

“เนื่องจากทั้งหมดเป็นการซื้อขายด้วยเงินสด อีกทั้งซื้อที่ดินพร้อมหมู่เรือนทั้งหมด ราคารวมจึงอยู่ที่หกพันเก้าร้อยตำลึง”

“ตามสัญญาที่พวกเราลงนามกัน ท่านต้องจ่ายให้ข้าทั้งหมดสี่สิบแปดตำลึงสามเฉียน ขอรับเงินด้วย จะชำระอย่างไร?”

เมื่อกล่าวประโยคสุดท้าย ลู่ซานหม่าก็ยิ้มหน้าบาน ความยินดีบนใบหน้าไม่อาจปิดบังได้เลย

“แม่เฒ่า จ่ายให้เขา!” ลู่โหย่วอิ๋นกอดโฉนดที่ดินกองหนึ่งไว้ กล่าวด้วยท่าทีฮึกเหิมยิ่งนัก

“รอก่อน!” จางซื่อถลึงตามองเขาอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนลุกไปยังห้องด้านใน

หลายวันมานี้นางนอนไม่หลับแม้แต่คืนเดียว ผู้ใดจะทนมองเงินมากมายไหลออกจากมือโดยไม่รู้สึกเจ็บปวดได้?

เพิ่งวันนี้ที่ได้โฉนดแดงประทับตราจากทางการมาอยู่ในมือ ความรู้สึกของนางจึงดีขึ้นเล็กน้อย แต่ก็เพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากอยากหายเจ็บใจอย่างแท้จริง คงต้องรอจนถึงวันที่ได้เงินเข้ามาอีกครั้ง

ขณะที่ลู่ซานหม่ายุ่งกับการซื้อที่ดิน คนอื่นในตระกูลลู่ก็ไม่ได้ว่าง ทั้งแปลงเพาะต้นมะลิและไร่นา ล้วนต้องใช้คนดูแล

ส่วนลู่จือหม่า ย่อมตั้งหน้าตั้งตาศึกษาอยู่ในสำนักศึกษา ทุกวันที่อยู่ในสำนักศึกษาไม่มีวันใดสูญเปล่า

วันนี้เขากลับบ้านพร้อมความรู้เต็มเปี่ยมอีกครั้ง ขณะนั้นลู่จือเวยกำลังแยกกอไม้ดอกไม้ใบอันเป็นสมบัติล้ำค่าของนางอยู่ในบ้าน จะว่าไป หากไม่ใช่เพื่อบุญกุศล ชาตินี้จะใช้ชีวิตอย่างสบายและเรียบง่ายเช่นนี้ไปตลอดก็คงไม่เลว ปลูกดอกไม้ปลูกต้นไม้ อารมณ์ของคนก็พลอยสงบและปลอดโปร่งขึ้นมาก

“น้องห้า พี่กลับมาแล้ว”

เมื่อเห็นพี่สะใภ้สามกำลังอุ้มหลานสาวตัวน้อยฝึกเดิน รอยยิ้มของลู่จือหม่าก็ลดลงเล็กน้อย ก่อนเอ่ยทักทาย “พี่สะใภ้สาม”

“อ้าว น้องสี่กลับมาแล้ว เช่นนั้นพี่จะไปทำอาหาร วันนี้อยากกินอะไรหรือไม่?”

ลู่จือหม่าส่ายหน้า “พี่สะใภ้สามตัดสินใจเถิด ต้องลำบากท่านแล้ว”

ลู่จือเวยล้างมือที่เปื้อนดิน ก่อนจะรับหลานสาวตัวน้อยมาอุ้ม “พี่สะใภ้สาม ข้าอุ้มจูเอ๋อร์เอง”

“ได้สิ ให้นางสนิทสนมกับอาหญิงเสียหน่อย พี่หวังเพียงว่าภายหน้าจะได้พึ่งพาบุตรสาวเหมือนท่านแม่บ้าง”

หลังพี่สะใภ้สามจากไป ลู่จือหม่าจึงรับเจ้าก้อนเนื้อน้อยมา แล้ววางลงบนพื้น “เจ้าตัวอ้วนหนักขึ้นอีกแล้ว รีบลงมาเดินเล่น ลดเนื้อเสียหน่อย”

“เด็กเล็กล้วนเป็นเช่นนี้ ภายหลังพอเดินได้ เนื้ออวบอ้วนก็จะลดลงทุกวัน ไม่พูดถึงนางแล้ว พี่สี่ ท่านเข้าเรียนมาได้กว่าหนึ่งเดือนแล้ว เซียนเซิงสวี่สอนได้เป็นอย่างไรบ้าง?”

เซียนเซิงสวี่เป็นซิ่วไฉสูงวัยที่สั่งสมประสบการณ์ด้านการสอนมาหลายปี สำนักศึกษาที่เขาเปิดมีชื่อว่า สำนักศึกษาจี้ไฉ ซึ่งมีความหมายว่ามีผู้มีความสามารถมากมาย

หลายปีมานี้ แม้จะไม่ได้มีผู้สอบได้ซิ่วไฉทุกครั้ง แต่ทุกไม่กี่ปีก็ยังมีสักหนึ่งหรือสองคน เช่นนี้จึงไม่นับว่าทำให้ชื่อของสำนักศึกษาเสื่อมเสีย

“ดีมาก บทความที่เมื่อก่อนพี่ได้แต่ท่องจำโดยไม่เข้าใจความหมาย ภายใต้การสั่งสอนของอาจารย์ ตอนนี้ก็เริ่มมีความเข้าใจเป็นของตนเองแล้ว”

“เช่นนี้ก็ดียิ่ง”

“แต่บทความที่เคยท่องจำมาก่อนก็ใช่ว่าจะไร้ประโยชน์ อาจารย์กล่าวว่า ด้วยความรู้ที่พี่มีในตอนนี้ ปีหน้าอาจลงสอบถงเซิงเพื่อเก็บประสบการณ์ได้แล้ว”

แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจของลู่จือหม่ากลับตัดสินใจแน่วแน่แล้ว จะลงสอบเพียงเพื่อทดลองอะไร เขาจะทำก็ต้องทำให้ดีที่สุด และสอบผ่านในครั้งเดียว!

เพราะมีความตั้งใจเช่นนี้ วันเวลาต่อจากนั้นเขาจึงไม่สนใจเรื่องภายนอก ตั้งใจเล่าเรียนอย่างจริงจังเสียจนแม้แต่ลู่จือเวยยังเริ่มสงสัยว่าตนเองใช้ชีวิตสบายเกินไปหรือไม่

ดังนั้น เมื่อรู้สึกว่าตนว่างมานานเกินไป ลู่จือเวยจึงเริ่มก่อเรื่อง และเพียงลงมือครั้งเดียวก็เป็นเรื่องใหญ่

เมื่อลู่จือหม่ากลับมา เขาแทบควบคุมตนเองไม่อยู่ นิ้วที่ชี้ไปยังชายผู้ปรากฏตัวในลานอย่างกะทันหันสั่นระริก ขณะตวาดด้วยความโกรธและตกใจ “เขาเป็นผู้ใด เหตุใดจึงอยู่ในบ้านของพวกเรา?”

“อย่าจ้องข้าเช่นนั้น ตอนข้ากลับมาคนผู้นี้ก็อยู่ที่นี่แล้ว ไปถามน้องห้าเถิด” ลู่ซานหม่าปฏิเสธติดต่อกันสามครั้ง

“ท่านไม่รู้หรือ? วันนี้น้องห้าออกเดินทางไปหมู่เรือนพร้อมท่าน แต่ตอนนี้กลับเก็บชายที่หมดสติกลับมาได้คนหนึ่ง ท่านยังบอกว่าไม่รู้? ท่านปกป้องคนเช่นนี้หรือ?”

ถูกต้อง ลู่จือเวยที่อยู่นิ่งมานานจนอยากขยับตัว รู้สึกว่าจังหวะเหมาะสมแล้ว พอดีกับที่ลู่ซานหม่าจะไปตรวจดูเรื่องเพาะปลูกที่หมู่เรือน

ลู่จือเวยเองก็อยากอาศัยโอกาสนี้จัดการธุระส่วนตัวบางอย่าง จึงรบเร้าให้พาไปด้วย

อย่างไรเสียก็เป็นน้องสาวแท้ ๆ อีกทั้งยังเป็นคนสำคัญที่สุดของบ้าน ลู่ซานหม่าก็อยากรักษาความสัมพันธ์อันดีกับนาง เรื่องเล็กน้อยที่ไม่สำคัญ เขาย่อมไม่ปฏิเสธ

แต่ผู้ใดจะรู้ว่าความใจอ่อนชั่วขณะ กลับทำให้เคราะห์ก้อนใหญ่หล่นใส่ศีรษะ

ลู่ซานหม่ารู้สึกว่าตนเป็นผู้รับเคราะห์อย่างแท้จริง อ้อ คำว่าผู้รับเคราะห์นี้เขาก็เรียนมาจากน้องห้าเช่นกัน

“ข้าถูกใส่ร้าย! ตอนพวกเราไปถึงหมู่เรือนยังดี ๆ อยู่เลย น้องห้าต่างหากที่ไปขุดรากไม้ กิ่งไม้ เมล็ดพันธุ์ และเหง้าจำนวนมากจากบนภูเขา บอกว่าเป็นพันธุ์ที่ไม่เคยเห็น จึงอยากนำกลับมาทดลองปลูกดูว่าเป็นสิ่งใด”

“มากเสียจนรถวัวคันเดียวบรรทุกไม่หมด พวกเราสองคนจึงต้องแยกกันนั่งกลับมา”