ตอนที่ 21 — 021

บทที่ 21 ตัวประกอบในนิยายบำเพ็ญเซียน (20) ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่แหวนเก็บของที่นี่ก็มีความจุมากกว่าของด้านนอกไม่น้อยแล้ว นอกจากนั้นยังมีอ่างเก็บของที่หลอมขึ้นมาเป็นพิเศษสำหรับเก็บพืชวิญญาณระดับสูงโดยเฉพาะอีกด้วย ยังมีกำไลเก็บของอีกด้วย แม้ของสิ่งนี้จะแพงไปสักหน่อย แต่หนึ่งวงกลับเทียบได้กับแหวนเก็บของสิบวง ความจุมากจนประเมินไม่ได้ สิ่งที่ทำให้ลู่เจี๋ยลวี่ใจสั่นยิ่งกว่านั้นก็คือสวนสมุนไพรวิญญาณพกพา หากนางไม่ได้มีมิติพกพาที่ผูกพันกับดวงวิญญาณอยู่แล้ว อย่างไรก็ต้องซื้อให้ได้ แต่ตอนนี้เพราะยังไม่ใช่ของจำเป็น เมื่อมองตัวเลขราคาที่สูงลิบลิ่ว ลู่เจี๋ยลวี่จึงได้แต่กอดถุงเก็บของแน่นเงียบ ๆ นางไม่คู่ควรกับมันจริง ๆ! มีเงินขนาดนี้ เอาไปทำอย่างอื่นไม่ดีกว่าหรือ อย่างไรก็ตาม ฝีมือการหลอมอาวุธของสำนักจิ้งหยวนนั้นเป็นที่หนึ่งมาโดยตลอด คราวนี้ในเมื่อมีโอกาส ทั้งสองจึงกักตุนของกันไม่น้อย ลู่เจี๋ยลวี่ถึงกับเตรียมทั้งถุงเก็บของ แหวนเก็บของ กำไลเก็บของ รวมถึงอุปกรณ์เก็บของที่ทำเป็นเครื่องประดับรูปแบบต่าง ๆ โดยเลือกคุณภาพสูงสุดทั้งหมด แทบจะกวาดสินค้าคงคลังของทั้งร้านจนหมด เมื่อเฟิงไป๋หลี่เห็นนางคลุ้มคลั่งถึงเพียงนี้ ก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าตนเองยังอนุรักษ์นิยมเกินไป อีกทั้งยังคิดว่า ต่อไปควรติดตามศิษย์น้องหญิงผู้นี้ให้มากเข้าไว้ ไม่ใช่เพราะอะไร แต่เพราะชื่นชอบความมั่นใจของศิษย์น้องหญิงคนนี้จริง ๆ หลังซื้อของจนพอใจแล้ว ทั้งสองก็ใช้โอสถวิญญาณและยันต์จำนวนเล็กน้อยหักเป็นค่าของ แม้จะตกลงกันไว้ว่าจะไม่ขายของที่นี่ แต่แลกเปลี่ยนเพียงเล็กน้อยก็ไม่เป็นปัญหา ส่วนค่าของที่เหลือ ทั้งสองล้วนจ่ายด้วยหินวิญญาณระดับล่าง เพราะหากใช้หินวิญญาณระดับอื่น พวกนางก็เสียดายเหมือนกัน ไม่ต้องพูดถึงหินวิญญาณระดับสูง แม้แต่หินวิญญาณระดับกลางขึ้นไปก็หาได้ยากและใช้งานดีมาก ผลของการไม่เสียดายหินวิญญาณระดับล่างก็คือ ตอนนี้หินวิญญาณที่แย่ที่สุดในตัวของทั้งสองกลับเป็นหินวิญญาณระดับกลาง ลู่เจี๋ยลวี่ถอนหายใจ "เฮ้อ หินวิญญาณทำไมใช้หมดเร็วขนาดนี้นะ คงต้องหาทางหาเงินแล้ว" เฟิงไป๋หลี่ถอนใจเช่นกัน "นั่นสิ ถึงช่วงที่ไม่มีหินวิญญาณให้ใช้แล้วอีกครั้ง" แต่สิ่งที่ต่างจากเมื่อก่อนก็คือ แต่ก่อนนั้นไม่มีจริง ๆ ส่วนตอนนี้ไม่มีแค่หินวิญญาณระดับล่างเท่านั้น ฮ่า ๆ ๆ ในที่สุดก็ถึงคราวของนางได้อวดเสียที เมื่อซื้อของที่ต้องการที่สุดเรียบร้อย ทั้งสองก็รีบร้อนกลับโรงเตี๊ยม เพื่อเห็นแก่ถุงเงินของตนเอง รีบออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุดดีกว่า หากซื้อกันต่อไป ของล้ำค่าที่สุดของพวกนางคงต้องถูกนำออกมาใช้ ถึงตอนนั้นต่อให้ของที่ซื้อจะถูกใจเพียงใด ความสุขก็ย่อมลดลงอยู่ดี แม้ทั้งสองจะจากมาอย่างเด็ดขาด แต่คนที่สะกดรอยตามอยู่ด้านหลังกลับแทบกัดฟันจนหัก เฟิงไป๋หลี่เอ่ยเสียงเบา "ศิษย์น้องหญิง เจ้าสังเกตหรือไม่ พวกเราถือว่าตกปลาได้สำเร็จแล้วหรือยัง" ลู่เจี๋ยลวี่ตอบเรียบ ๆ "อย่าเพิ่งสนใจพวกมัน รอคนจากสำนักมาถึงก่อน พอพวกเราว่างมือแล้ว ค่อยเล่นกับพวกมันให้เต็มที่" "ฮี่ ๆ!" ทั้งสองยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ เฟิงไป๋หลี่ยังกล่าวอีกว่า "พวกมันช่างมีน้ำใจเหลือเกิน รู้ว่าพวกเราไม่มีเงินใช้ ก็รีบมาส่งถึงที่" "คราวหน้าถ้าหาเงินจากงานนี้เสร็จแล้ว พวกเราจะออกเดินทางอีก ไม่สู้ปิดบังระดับพลังกันดีหรือ" "ศิษย์น้องหญิง ความคิดของเจ้าร้ายกาจจริง ๆ แต่ข้าชอบ" ลู่เจี๋ยลวี่แค่นเสียงเย็น "หึ ต่างก็เป็นสุนัขจิ้งจอกพันปีเหมือนกัน จะมาแสร้งเป็นกระต่ายน้อยไร้เดียงสาทำไม" เฟิงไป๋หลี่กลับไม่รู้สึกอายแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามยังภูมิใจเสียอีก "ดูเจ้าสิ แสร้งเป็นกระต่ายน้อยมีอะไรไม่ดี หากไม่แสร้ง หมาป่าใหญ่จะหลงกลหรือ" เฟิงไป๋หลี่คาดไว้ไม่ผิด เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อลู่เจี๋ยลวี่ออกจากการบำเพ็ญเพียร โรงเตี๊ยมทั้งแห่งก็ไม่เงียบสงบเหมือนวันก่อน โถงใหญ่แทบถูกเหล่าศิษย์ขั้นสร้างรากฐานส่งเสียงอึกทึกจนพลิกคว่ำ แน่นอนว่า ไม่ว่าที่ใด หนุ่มสาวย่อมเปี่ยมไปด้วยพลัง ลู่เจี๋ยลวี่ไม่ได้เข้าไปใกล้ แต่เดินอ้อมผู้คนตรงไปยังห้องของบรรดาผู้อาวุโสที่อยู่ชั้นบน "คารวะผู้อาวุโสเสิ่น เมื่อทราบว่าเป็นท่านที่นำคนมาด้วยตนเอง ข้าพเจ้าก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาก" ผู้อาวุโสเสิ่นมีนามเต็มว่า เสิ่นเชียน เป็นผู้แข็งแกร่งขั้นแปรวิญญาณ เพียงดูจากใบหน้าก็สมชื่อ เป็นสุภาพบุรุษผู้สง่างามอย่างแท้จริง แต่ผู้ใดก็ตามที่เคยเห็นเขาลงมือ ย่อมรู้ดีว่าทั้งหมดนั้นเป็นเพียงภาพลวงตา ว่านางลงมือโหดร้ายหรือ สังหารคนแล้วยังทำลายดวงวิญญาณจนสิ้นซากก็จริง แต่เมื่อเทียบกับอีกฝ่ายแล้ว สิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงเรื่องเด็กเล่น ล้วนเป็นวิธีที่อีกฝ่ายเลิกใช้ไปนานแล้ว "พวกเจ้าสองคนทำได้ดี เปิดทางได้งดงาม หากครั้งนี้พิสูจน์ได้ว่าสิ่งที่พวกเจ้าพูดเป็นความจริง สำนักย่อมไม่ปล่อยให้ผู้มีความชอบต้องผิดหวัง" ลู่เจี๋ยลวี่รีบประสานมือ "ล้วนเป็นเพราะผู้อาวุโสอบรมสั่งสอนได้ดี พวกข้าพเจ้าก็เพียงทำได้อย่างมั่นคงเท่านั้น" ใช่แล้ว ที่พวกนางดุร้ายถึงเพียงนี้ ล้วนเป็นความผิดของอีกฝ่าย พวกนางอย่างมากก็แค่ทำตามคำสอนเท่านั้น "ข้าหรือ เคยสั่งสอนพวกเจ้าด้วยหรือ" ลู่เจี๋ยลวี่ประสานมืออีกครั้ง "ใช่แล้วเจ้าค่ะ ข้ายังจำได้ดี ตอนเพิ่งเข้าสำนักใหม่ ๆ ผู้อาวุโสเป็นผู้บรรยายให้พวกข้าฟัง" เมื่อได้รับการเตือนเช่นนี้ เสิ่นเชียนจึงนึกขึ้นได้ทันที "จริงด้วย ข้าจำได้แล้ว ครั้งหนึ่งเคยเป็นผู้นำศิษย์ใหม่อยู่ช่วงหนึ่ง" ส่วนเหตุที่เขาไปทำหน้าที่นั้นก็ง่ายมาก เพราะถูกลงโทษให้ไปขัดเกลานิสัย ใครบ้างไม่เคยเลือดร้อนในวัยหนุ่ม เพียงแต่เขาไม่คิดว่าจะมีคนยึดถือคำพูดที่ตนเอ่ยไว้โดยไม่ตั้งใจราวกับเป็นหลักปฏิบัติ และทำตามอย่างจริงจังจนถึงทุกวันนี้ เด็กน้อยทั้งสองต่อหน้าเขาดูวางตัวเรียบร้อยดี แต่เพียงมองแววตาก็รู้ว่าไม่ใช่คนหัวอ่อน จะถามว่ารู้ได้อย่างไรหรือ ก็เพราะต่างเป็นคนประเภทเดียวกัน แต่ก็ดีเหมือนกัน ในโลกบำเพ็ญเซียน หากมีจิตใจเช่นนี้ก็ย่อมเดินไปได้ไกลกว่า "ในเมื่อวันนี้ข้ามาถึงแล้ว พวกเจ้าทั้งสองก็กลับสำนักได้เลย ช่วงนี้ผู้คนส่วนใหญ่ต่างจับตาดูพวกเราอยู่ เส้นทางกลับของพวกเจ้าก็จะปลอดภัยขึ้นมาก" ลู่เจี๋ยลวี่ประสานมือกล่าวว่า "เจ้าค่ะ พวกผู้เยาว์ก็คิดเช่นนั้น เดิมก็ตั้งใจว่าจะออกเดินทางพรุ่งนี้อยู่แล้ว" ต่อให้ผู้อาวุโสไม่พูด พวกนางก็คิดจะรีบหนีอยู่แล้ว ตอนนี้คนส่วนใหญ่ยังไม่ได้เข้าไปในแดนลับ แม้จะมีการคาดเดา แต่ก็ยังไม่อาจยืนยันได้ เพราะแดนลับบางแห่งก็แทบไม่มีสมบัติอะไรเลย ใครจะรู้ว่าแดนลับแห่งนี้ภายในเป็นเช่นไร แต่เมื่อคนเข้าไปแล้ว สถานการณ์ก็จะแตกต่างออกไป หากของล้ำค่ามีมากมายเช่นนั้น เมื่อผู้ที่เข้าไปกลับมาเล่าให้ฟัง พวกนางสองคนคงจากไปได้ไม่ง่ายอีกแล้ว แม้คนของสำนักจะเกรงใจและถูกจำกัดด้วยกฎสำนักจนไม่สะดวกลงมือ แต่คนอื่นกลับไม่มีความกังวลเช่นนั้น "ผู้อาวุโสเสิ่น ครั้งก่อนศิษย์น้องหญิงกับข้าเดินเข้าไปได้ไม่ไกลนัก ภายในยังมีอีกหลายแห่งที่ต้องสำรวจด้วยตนเอง แต่แผ่นนี้คือแผนที่เส้นทางที่พวกเราเดินผ่านในครั้งก่อน" กล่าวถึงตรงนี้ บนใบหน้าของลู่เจี๋ยลวี่ก็ปรากฏรอยยิ้มเขินอายอย่างพอเหมาะ "หากเป็นไปได้ ขอให้ศิษย์ร่วมสำนักอย่าเดินตามเส้นทางนี้เลย เพราะแทบไม่มีอะไรให้เก็บตกแล้ว" เอ่อ...แม้จนถึงตอนนี้นางก็ยังไม่รู้สึกว่าตนเองทำผิดอะไร แต่ให้มายอมรับต่อหน้าผู้อาวุโสของสำนักว่าพวกนางเก็บทุกอย่างจนเกลี้ยงจริง ๆ ก็ชวนกระดากใจอยู่บ้าง เสิ่นเชียนหัวเราะเบา ๆ "ไม่เป็นไร ก็แค่รู้จักใช้ชีวิตเท่านั้น ไม่มีผู้ใดจะตำหนิเรื่องนี้ ข้ารับทราบแล้ว จะบอกพวกเขาเอง" บางทีอาจใช้แผนที่เส้นทางนี้หลอกฝ่ายศัตรูได้สักรอบก็เป็นได้ เมื่อนึกถึงตรงนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเสิ่นเชียนก็ยิ่งอ่อนโยนขึ้น เมื่อเห็นเช่นนั้น ทั้งสองก็อดหนาวสะท้านไม่ได้ รอยยิ้มนี้ชวนขนลุกเหลือเกิน ดังนั้นทั้งสองจึงตัดสินใจเด็ดขาดว่า พรุ่งนี้เช้าจะต้องออกเดินทางทันที จะอยู่ต่อไม่ได้เด็ดขาด เกรงว่าหากพลาดเพียงนิดเดียว อาจถูกอีกฝ่ายหลอกเอาได้