ตอนที่ 224 — 224

บทที่ 224 ภาค - น้องสาวตัวประกอบผู้เป็นเหยื่อในยุคโบราณ 46

เมื่อเทียบกับระยะเวลารอคอยอันยาวนานของการสอบครั้งอื่น ๆ ผลการสอบหน้าพระที่นั่งประกาศออกมาอย่างรวดเร็ว อย่างไรเสียก็มีข้อสอบเพียงสามร้อยฉบับ สำหรับเหล่าขุนนางตรวจข้อสอบที่คุ้นเคยกับงานปริมาณมหาศาลแล้ว เรื่องนี้ย่อมเป็นเพียงงานเล็กน้อยเท่านั้น

ในวันประกาศรายชื่อ ลู่จือเวยไม่ได้ออกไปเบียดเสียดกับผู้คน เพราะนางรู้สึกว่าเมื่อเทียบกับความตื่นเต้นจากการดูประกาศแล้ว ตัวนางที่ต้องสูญเสียเงินก้อนใหญ่ต่างหากที่จำเป็นต้องได้รับการปลอบโยนอย่างเร่งด่วน

โดยเฉพาะตอนที่ลู่ซานหม่ากระโดดโลดเต้นกลับมาแจ้งข่าวดีด้วยความตื่นเต้น “น้องเล็ก ข่าวดี! พี่ชายเจ้า เจ้าสี่ เขาสอบได้จ้วงหยวนแล้ว! น้องสี่ของข้ากลายเป็นจ้วงหยวนแล้ว!”

“อ้อ” บัดซบ หัวใจยิ่งเจ็บกว่าเดิมอีก

เหตุใดคนในเมืองหลวงถึงยอมแพ้กันง่ายดายเพียงนี้ ไม่ใช่ว่านางแค่หาเงินได้เล็กน้อยหรือ บรรดาเจ้ามือใหญ่ถึงกับร่วมมือกันห้ามไม่ให้นางวางเดิมพันอีก

ชิ หากหลังการสอบฮุ่ยซื่อนางไม่ถูกพี่ชายอบรมเสียยกใหญ่ ทั้งเรื่องวิญญูชนรักทรัพย์แต่ต้องได้มาอย่างชอบธรรม ทั้งเรื่องไม่กลัวหมื่นครั้งแต่กลัวเพียงครั้งเดียว และไม่ได้รับปากเขาว่าจะไม่เล่นพนันอีก นางอยากรู้นักว่าคนเหล่านั้นจะป้องกันนางได้หรือไม่

“จริงสิ พี่ออกไปดูประกาศพร้อมพี่ชาย เหตุใดมีเพียงพี่กลับมา แล้วเขาเล่า”

ลู่ซานหม่าดื่มน้ำชาคำใหญ่ ก่อนตอบว่า “อ้อ เขาถูกคนจับตัวไปเลือกเป็นลูกเขยแล้วใต้ประกาศผลสอบ ข้ากลับมาเรียกเจ้าไปช่วยคนด้วยกัน”

“เรื่องสำคัญถึงเพียงนี้ เหตุใดพี่ไม่รีบบอก”

“มีลั่วขุยอยู่ด้วย จะเกิดเรื่องใดได้ อีกอย่างเจ้าสี่ก็ถึงวัยแต่งภรรยาแล้ว ถูกจับไปเป็นบุตรเขยมีอะไรไม่ดี”

“ได้คุณหนูตระกูลใหญ่มาเปล่า ๆ ไม่ต้องออกสินสอด อีกทั้งยังมีพ่อตาผู้มีความสามารถคอยหนุนหลัง”

“พี่จะไปรู้อะไร หากได้สตรีที่ชอบก่อความวุ่นวายมาทำลายครอบครัวจะทำอย่างไร”

ได้ภรรยาที่ชอบก่อความวุ่นวายยังนับว่าเป็นเรื่องเล็ก หากนางลอบไปพึ่งพานายท่านคนอื่นอยู่เบื้องหลัง ครอบครัวของพวกเขาคงได้ถูกกำจัดเก้าชั่วโคตรจนหมดสิ้น

“ช่างไร้ประโยชน์จริง ๆ หลีกไป เรียกคนมา!”

“นายท่าน!”

“ชิวซาง เจ้าพาคนไปตามหาพี่ชายข้า ต้องพาเขากลับมาโดยปลอดภัย หากมีผู้ใดขัดขวางไม่ยอมให้กลับ ก็ลงมือได้ทันที”

“ขอรับ!”

“ข้ายังคิดว่าเจ้าจะออกไปตามหาคนด้วยตัวเองเสียอีก” ลู่ซานหม่านั่งดื่มชาอย่างสบายอารมณ์อยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ ในที่สุดจึงรู้สึกว่าตนกลับมามีชีวิตอีกครั้ง

“เฮอะ ข้ายังสาวยังงดงาม อีกทั้งยังเป็นน้องสาวของจ้วงหยวน ข้าเองก็เป็นเนื้อชิ้นโตในสายตาผู้อื่นมิใช่หรือ”

“อย่าให้สุดท้ายพี่ชายข้าถูกช่วยกลับมาแล้ว ส่วนข้าที่ไปช่วยคนกลับถูกจับตัวไปแทน แบบนั้นคงน่าขันยิ่งนัก”

เมื่อเห็นเขานั่งสบายใจเช่นนั้นแล้วขัดตา นางจึงเตะเขาให้ลุกขึ้น “พี่จะนั่งทำอะไร ไปคอยที่หน้าประตู เจ้าหน้าที่ที่มาส่งข่าวมงคลน่าจะใกล้มาถึงแล้ว รีบไปเตรียมเงินมงคล”

“ลู่จือเวย ข้าเป็นพี่ชายเจ้านะ จะสั่งให้ข้าทำงาน ใช้ปากพูดไม่ได้หรือ”

“อ้อ หากพี่ยังไม่ไป ข้าจะเตะอีกแล้วนะ”

“เฮอะ ข้าไม่ถือสาเจ้า” แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจกำลังนึกเสียใจ หากรู้เช่นนี้ ตอนที่ฝึกวรยุทธ์กับอาจารย์ชิวซางเมื่อหลายปีก่อน เขาคงตั้งใจให้มากกว่านี้

ไม่เหมือนตอนนี้ที่ไม่มีแรงตอบโต้แม้แต่น้อย จนไม่มีอำนาจของผู้เป็นพี่ชายหลงเหลืออยู่เลย ช่างน่าโมโหจริง ๆ

เมื่อเจ้าหน้าที่มาถึง ลู่จือหม่ายังไม่กลับมา ลู่ซานหม่าจึงทำได้เพียงใส่เงินในซองแดงอย่างหนา เอ่ยอธิบายด้วยถ้อยคำดี ๆ สองสามประโยค แล้วส่งพวกเขากลับไปอย่างสุภาพ

โชคดีที่เหล่าเจ้าหน้าที่พบเห็นเรื่องราวมามาก รู้ว่าหลังการสอบใหญ่ทั้งสองครั้งของทุกปี บัณฑิตจำนวนไม่น้อยมักประสบเรื่องถูกแย่งตัวไปเป็นบุตรเขย จึงไม่ได้ขุ่นเคือง

แน่นอนว่าวันนี้แตกต่างจากอดีต ต่อให้พวกเขาขุ่นเคืองก็ทำอะไรลู่จือหม่าไม่ได้ แต่หากหลีกเลี่ยงการผูกศัตรูได้ย่อมดีกว่า เพราะไม่มีผู้ใดรู้ว่าอีกฝ่ายจะหาทางเล่นงานตนสำเร็จเมื่อใด

เมืองหลวงแห่งนี้เป็นสถานที่ที่สถานการณ์ซับซ้อนที่สุดมาแต่ไหนแต่ไร

หลังเจ้าหน้าที่จากไป ตระกูลลู่ก็โปรยเงินมงคลอีกเล็กน้อย พูดคุยกับเพื่อนบ้านและเด็ก ๆ ที่มาแสดงความยินดี กระทั่งจ้วงหยวนกลับมา จึงขอให้ฝูงชนแยกย้ายอย่างสุภาพ

“ทุกท่าน ๆ วันนี้ฟ้ามืดแล้ว จ้วงหยวนของบ้านเรายังต้องเตรียมตัวเข้าร่วมงานเลี้ยงลู่หมิง วันหน้าค่อยพูดคุยกันใหม่”

เมื่อทุกคนจากไปแล้ว คนในครอบครัวจึงปิดประตูพูดคุยกัน ลู่ซานหม่าเตะลู่จือหม่าเข้ากลางอกอย่างไม่เกรงใจ “เจ้าสี่ วันนี้เจ้าถูกจับตัวไปได้อย่างไร ลั่วขุยไม่ได้ติดตามเจ้าอยู่หรือ”

“นั่นสิ เกิดอะไรขึ้น”

“คนเหล่านั้นไม่มีเจตนาฆ่าหรือประสงค์ร้ายต่อข้า เจ้าท่อนไม้ลั่วขุยจึงไม่คิดลงมือ เมื่อมีเขาอยู่ ข้าเองก็ไม่ได้ระวังตัว สุดท้ายจึงถูกคนฉวยโอกาส พอข้ารู้ตัว ก็เห็นเพียงแผ่นหลังของพี่สามที่วิ่งหนีสุดชีวิตไปแล้ว”

ลู่จือหม่ารู้สึกว่าวันนี้ตนคงใช้ความรู้สึกพูดไม่ออกทั้งหมดในชีวิตไปจนหมดแล้ว ช่างประจวบเหมาะจนน่าเหลือเชื่อจริง ๆ

ลู่จือเวยก้มหน้าลงต่ำ แทบจะนึกถึงเรื่องเศร้าทั้งหมดในชีวิตจนครบแล้ว แต่น่าเสียดายที่หัวไหล่อันสั่นไหวเปิดเผยความจริงเสียก่อน

“อยากหัวเราะก็หัวเราะเถิด...” ลู่จือหม่ากล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

“พรูด... พรูด... ขอโทษ ปกติข้าอดกลั้นได้นะ”

หากมีเพียงนางคนเดียว บางทีอาจกลั้นหัวเราะไว้ได้ แต่น่าเสียดายที่ข้างกายยังมีอีกคนซึ่งกำลังกลั้นหัวเราะเหมือนกัน ทั้งสองกลับสบตากันในจังหวะพอดิบพอดีเสียอีก

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ผู้ที่ยังกลั้นหัวเราะได้ย่อมเป็นคนเหี้ยมโหดโดยแท้

หลังหัวเราะหยอกล้อกันแล้ว ก็ถึงเวลาเตรียมตัวสำหรับงานเลี้ยงลู่หมิง ลู่จือหม่าในฐานะจ้วงหยวนย่อมได้รับเกียรติพิเศษอยู่บ้าง ตัวอย่างเช่น แม้ทุกคนจะได้รับชุดพิธีการเหมือนกัน แต่ชุดของเขากลับไม่ธรรมดา เพียงมองเนื้อผ้าก็รู้ว่าหรูหรากว่า

เมื่อเขาเปลี่ยนชุดแล้วเดินออกมา ภาพตรงหน้าก็กระแทกใจลู่จือเวยเข้าอย่างจัง บัดซบ นี่คือความฝันกลายเป็นความจริงหรือ

แขนเสื้อกว้างกับชุดคลุมยาว อาภรณ์แดงเรือนผมดำ ริมฝีปากแดงฟันขาว คิ้วดุจคมดาบ ดวงตาสุกสกาวดุจดวงดาว เมื่อรวมกับบุคลิกของผู้ศึกษาเล่าเรียนมาหลายปี และความองอาจมั่นใจของชายหนุ่มแล้ว ช่าง...

“บุตรชายในบ้านข้าเพิ่งเติบใหญ่ พรุ่งนี้จะขี่ม้าแห่ไปตามถนน ไม่รู้ว่าจะกลายเป็นชายในฝันของหญิงสาวในห้องหอสักกี่คน”

“น้องเล็ก ข้ากำลังครุ่นคิดเรื่องหนึ่ง”

“พูดมา!”

“เจ้าว่า หากแต่งงานกันแล้ว ตกลงฝ่ายใดได้เปรียบฝ่ายใดกันแน่”

ลู่จือเวยถลึงตาใส่เขาอย่างไม่สบอารมณ์ “อย่างไรก็ไม่ใช่พวกเราสองคนที่เอาเปรียบผู้อื่น พี่ยังยืนอยู่ตรงนี้ทำอะไร จองที่นั่งในหอสุราริมถนนไว้แล้วหรือยัง”

“ข้า... ข้าจะไปจองเดี๋ยวนี้”

ลู่จือหม่าเดินเข้ามา หมุนตัวหนึ่งรอบแล้วถามว่า “น้องสาว ในเมื่อพี่สามไปแล้ว เจ้าช่วยดูให้ข้าหน่อยว่ามีตรงใดไม่พอดีตัวหรือไม่”

“ข้ามองแล้วพอดีทุกส่วน พี่ชายข้าเป็นราวแขวนเสื้อชั้นดี สวมอะไรก็ดูหล่อเหลา”

“เจ้านี่นะ รู้จักแต่พูดคำหวานหลอกผู้อื่น”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ลู่จือเวยแทบสงสัยหูตัวเอง นางน่ะหรือรู้จักพูดคำหวานหลอกผู้อื่น

“พี่ ลดความลำเอียงที่มีต่อข้าลงหน่อยดีหรือไม่ ขอเพียงพี่ลดลงสักนิด ก็จะรู้ชัดว่าข้าไม่มีความสามารถด้านนี้เลย สิ่งที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริง”

“แค่ก ได้ เป็นความจริง!” น้องสาวโง่เอ๋ย เพราะเป็นความจริงต่างหากจึงทำให้คนดีใจที่สุด

ยามลมวสันต์สมใจ ม้าย่อมควบเร็ว คืนเดียวชมบุปผาทั่วฉางอัน เพียงแต่ตอนนี้ไม่มีเครือข่ายสื่อสาร มิฉะนั้นข่าวเด่นวันนี้คงถูกลู่จือหม่าครองทั้งหมด

แต่ถึงกระนั้น ก็ไม่ได้ส่งผลต่อความชื่นชอบของบรรดาคุณหนูที่มีต่อเขา ดอกไม้ ถุงหอม และผ้าเช็ดหน้าถูกโยนใส่เขาราวกับไม่ต้องใช้เงินซื้อ

แน่นอนว่าเขาไม่ได้รับไว้แม้แต่ชิ้นเดียว หากลู่จือเวยอยู่ด้วย บางทีอาจทำให้เขายอมยกเว้นสักครั้ง แต่น่าเสียดายที่นางไม่มีอารมณ์จะทำเช่นนั้นจริง ๆ