ตอนที่ 23 — 023

บทที่ 23 ตัวประกอบในนิยายบำเพ็ญเซียน (22) หากการต่อสู้ครั้งนี้เกิดขึ้นระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกัน ย่อมต้องรู้จักประเมินสถานการณ์ หากหนีได้ก็คงหนีไปนานแล้ว แต่ทั้งสองอาศัยว่าตนมีระดับพลังเหนือกว่า จึงเห็นว่าที่อีกฝ่ายทำสำเร็จก็เพียงเพราะอาศัยจังหวะที่พวกตนไม่ทันระวังลอบโจมตี ดังนั้นเวลานี้จึงไม่สนใจอีกแล้วว่าจะถูกผู้ใดหัวเราะเยาะว่าลดตัวมาร่วมมือกันสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำ "เร็วเข้า! ปลดผนึกเสีย ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกนางจะสู้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกำเนิดทารกได้!" ระหว่างที่อีกฝ่ายกำลังปลดผนึก ลู่เจี๋ยลวี่กับเฟิงไป๋หลี่กลับพูดคุยกันอย่างไม่รีบร้อน ลู่เจี๋ยลวี่เอ่ยว่า "ศิษย์พี่หญิง คนละคนดีหรือไม่" "ได้ แล้วจะแบ่งอย่างไร" "ท่านช่วยถ่วงคนที่ไม่บาดเจ็บไว้" ทันทีที่อีกฝ่ายเพิ่งปลดผนึกได้เกือบสมบูรณ์ แต่ยังฟื้นคืนสภาพไม่เต็มที่ ลู่เจี๋ยลวี่ก็ฟันกระบี่ลงทันที อีกฝ่ายยกยิ้มเย็นพลางรับกระบวนกระบี่นั้นไว้ "หึ เจ้าไม่คิดจริง ๆ ใช่หรือว่าเพียงอาศัยระดับพลังขั้นแก่นพลังจะทำอะไรข้าได้" "ก่อนหน้านี้ก็แค่ข้าประมาท จึงเปิดโอกาสให้เจ้าทำสำเร็จ ข้าแนะนำให้เจ้ามัดมือยอมจำนนเสีย จะได้ตายอย่างไม่ต้องทรมาน" คำตอบของลู่เจี๋ยลวี่คือกระบี่ที่ฟันออกไปสุดกำลังอีกครั้ง "พูดมากเสียจริง อยากสู้ก็สู้ หรือว่าระดับพลังขั้นกำเนิดทารกของเจ้าได้มาจากการใช้ปาก" ช่องว่างระหว่างระดับพลังหนึ่งขั้นใหญ่นั้นมหาศาล กระบี่ที่ลู่เจี๋ยลวี่ฟันสุดกำลัง อีกฝ่ายกลับรับไว้ได้อย่างสบาย แต่ผู้ใดบอกกันว่าผู้ฝึกกระบี่ต่อสู้ได้ด้วยกระบี่เพียงอย่างเดียว กระบวนสังหารถูกปล่อยออกมาต่อเนื่อง การโจมตีแปลกพิสดารยากคาดเดา อีกฝ่ายไม่ทันระวังจริง ๆ ทว่าในระหว่างที่รับมือได้อย่างง่ายดาย กลับทำราวกับแมวกำลังหยอกหนู ลู่เจี๋ยลวี่แค่นหัวเราะ คนพวกนี้อาศัยว่าตนมีระดับพลังสูงกว่า คงลืมไปแล้วกระมังว่าการต่อสู้กับผู้อื่น ยิ่งยืดเยื้อยิ่งเป็นข้อห้ามใหญ่ เมื่อคำนวณเวลาได้พอเหมาะ นางก็จงใจลดความดุดันของการโจมตีลง ทำให้อีกฝ่ายยิ้มเหี้ยม "หึ ในที่สุดก็ยอมแพ้แล้วหรือ เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าไม่เมตตาผู้เยาว์" ลู่เจี๋ยลวี่เอ่ยเรียบ ๆ "เจ้าลองดูเสียก่อนว่ายังโคจรพลังวิญญาณได้หรือไม่" "เจ้า...เจ้าใช้ยาพิษกับข้าหรือ ใช้วิธีต่ำช้าเช่นนี้ ช่างทำให้ชื่อเสียงของผู้ฝึกกระบี่มัวหมอง" ลู่เจี๋ยลวี่คร้านจะสนใจคำพูดไร้สาระของมัน คนโง่ก็มักคิดว่าผู้อื่นโง่เหมือนตน อายุปูนนี้แล้วกลับเสียเวลาใช้ชีวิตเปล่า ๆ นางจึงไม่คิดเสียเวลากับมันอีก ฟันกระบี่เพียงครั้งเดียวก็ปลิดชีวิต จากนั้นบดขยี้ทารกกำเนิดจนสิ้น แล้วรีบหันไปช่วยเฟิงไป๋หลี่ทันที "ศิษย์พี่หญิง เป็นอย่างไรบ้าง" เฟิงไป๋หลี่เช็ดคราบเลือดที่มุมปากพลางยิ้ม "แค่บาดเจ็บเล็กน้อย ยังไม่ถึงกับอยู่ในสายตาข้า" "ศิษย์พี่หญิง ท่านพักรักษาตัวก่อน คนผู้นี้ปล่อยให้ข้าจัดการ" "ได้ เจ้าเองก็ระวังตัว ข้าจะคอยคุ้มกันอยู่ด้านข้าง" ชายผู้นั้นเห็นว่าพวกเดียวกันสามคนตายไปแล้วถึงสองคน ย่อมไม่กล้าดูแคลนทั้งสองอีก ระหว่างที่พวกนางกำลังพูดคุย กระบวนสังหารของมันก็พุ่งเข้ามาแล้ว อาวุธของมันประหลาดอย่างยิ่ง เป็นธงเรียกวิญญาณผืนหนึ่ง เพียงสะบัดธงก็ราวกับมีใบหน้าพร่ามัวนับไม่ถ้วนโผล่ออกมาจากภายใน ราวกับกำลังดิ้นรนจะหลุดพ้นออกมา ท่ามกลางลมเย็นเยียบยังมีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังต่อเนื่อง อาวุธวิเศษอันชั่วร้ายเช่นนี้เพียงพอจะพิสูจน์ได้ว่าคนตรงหน้าเป็นผู้ฝึกตนมารอย่างแท้จริง ลู่เจี๋ยลวี่จึงไม่กล้าประมาท ยันต์ธาตุไฟและยันต์สายฟ้าถูกนางใช้ต่อเนื่องไม่ขาดสาย จานค่ายกลก็ถูกหยิบออกมาใช้อย่างไม่เสียดาย ระหว่างการต่อสู้ จู่ ๆ นางก็เกิดความคิดขึ้นมา จึงหยิบขวดเคลือบแก้วใบหนึ่งออกมา ขวดใบนี้สร้างขึ้นโดยเลียนแบบขวดแก้วหลิวหลีบริสุทธิ์ในตำนานของโลกก่อน เมื่อคนหรือสัตว์ถูกดูดเข้าไปในขวด ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกำเนิดทารก ไม่นานร่างกายก็จะละลายกลายเป็นโลหิต เพียงแต่การเปิดใช้งานค่ายกลหลอมภายในจำเป็นต้องใช้หินวิญญาณชั้นเลิศจำนวนมาก แต่ก่อนนางยากจน ไม่มีพลังงานก็เป็นเพียงของไร้ประโยชน์ ทว่าตอนนี้ของสิ่งนี้นางมีเหลือเฟือ "ศิษย์พี่หญิง ข้าต้องการให้ท่านช่วยเบี่ยงเบนความสนใจของมัน" "ได้ ต้องใช้เวลานานเพียงใด" "ไม่นาน แค่ชั่วครู่เดียวก็พอ" กล่าวจบ ลู่เจี๋ยลวี่ก็ถือกระบี่พุ่งเข้าไปประชิด เฟิงไป๋หลี่รักษาระยะห่างจากนางประมาณร้อยก้าวแล้วตามเข้าไป ขณะมือทั้งสองไม่หยุดเคลื่อนไหว นางยังไม่ลืมใช้วาจายั่วยุ ด่าจนอีกฝ่ายโกรธจัด กระบวนสังหารทั้งหมดจึงพุ่งมาทางนางเพียงผู้เดียว เฟิงไป๋หลี่ได้แต่รับมืออย่างยากลำบาก พลางกัดฟันอดทน ในจังหวะที่นางคิดว่าคงเอาชีวิตไม่รอดแล้ว จู่ ๆ แรงกดดันจากการโจมตีก็หายไปทันที เมื่อเงยหน้ามองก็เห็นว่าธงเรียกวิญญาณไร้ผู้ควบคุม กำลังร่วงลงอย่างรวดเร็ว "ศิษย์น้องหญิง ของสิ่งนี้ไม่ใช่ของดี ห้ามปล่อยให้ผู้อื่นเก็บไปเด็ดขาด" "ข้ารู้แล้ว เผามันทิ้งเสีย" กล่าวจบ นางก็ใช้พลังวิญญาณแปรเป็นกรงเล็บดูดธงมาไว้ตรงหน้า จากนั้นหยิบเตาหลอมโอสถออกมา เมื่อเปลวเพลิงประหลาดปะทุขึ้น ธงเรียกวิญญาณทั้งผืนก็ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟและมอดไหม้จนสิ้น เมื่ออาวุธวิเศษประจำกายถูกทำลาย ผู้บำเพ็ญเพียรที่ยังมีชีวิตอยู่ภายในขวดเคลือบแก้วก็พ่นเลือดสดออกมาคำใหญ่ แต่ชะตาของมันจะเป็นเช่นไร ก็ไม่มีผู้ใดสนใจอีกแล้ว เฟิงไป๋หลี่ทอดถอนใจ "เปลวเพลิงประหลาดนี่ช่างใช้งานได้ดี หากมีโอกาส ข้าก็ควรหาเปลวเพลิงประหลาดมาหลอมเป็นของตนเอง เช่นนั้นภายหน้าหากพบผู้ฝึกตนมารอีก ก็คงไม่ต้องเสียแรงถึงเพียงนี้" ลู่เจี๋ยลวี่พยักหน้า "ข้าก็คิดเช่นนั้น เพียงแต่น่าเสียดายที่เปลวเพลิงประหลาดหาได้ยาก" หลังพูดจบ ลู่เจี๋ยลวี่ก็กล่าวว่า "ศิษย์พี่หญิง ท่านนั่งสมาธิก่อน ข้าจะหลอมเจ้าสารเลวนี่ให้เรียบร้อย" กล่าวจบ นางก็วางขวดเคลือบแก้วนอนลงบนพื้นที่ว่างของเรือเหาะ ก่อนนั่งขัดสมาธิและร่ายมุทรา ไม่นานแผนผังค่ายกลอันซับซ้อนก็ปรากฏขึ้นบนพื้น ลู่เจี๋ยลวี่หยิบหินวิญญาณชั้นเลิศหลายก้อนออกมาวางลงตามตำแหน่งในแผนผังทีละก้อน เมื่อค่ายกลเริ่มทำงาน เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังออกมาจากภายในขวดในเวลาไม่นาน ทั้งเสียงขอชีวิตและเสียงด่าทอสลับกันดังขึ้นอยู่พักหนึ่ง ก่อนทุกอย่างจะกลับสู่ความเงียบ ลู่เจี๋ยลวี่ไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย นางยังคงหลอมต่อไป จนกระทั่งเสียงกรีดร้องสุดท้ายสิ้นสุดลง จึงหยุดมือ หลังเสร็จสิ้น นางใช้จานค่ายกลวางค่ายกลกักขังและค่ายกลสังหารผสานกันรอบขวดเคลือบแก้วเสียก่อน จึงถือกระบี่เฝ้าอยู่ด้านข้างแล้วเปิดฝาขวด ทันทีที่เปิดฝา ร่างเล็กจิ๋วร่างหนึ่งก็แปรเป็นลำแสงพุ่งหนีออกไป แต่เพิ่งวิ่งได้เพียงสองก้าวก็ชนเข้ากับม่านพลัง แสงบนร่างพลันหม่นลงหลายส่วน นั่นเป็นผลจากค่ายกลสังหาร ร่างเล็กนั้นก็คือดวงวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกำเนิดทารก ขวดเคลือบแก้วหลอมได้เพียงร่างเนื้อ แต่ไม่อาจหลอมดวงวิญญาณ ดังนั้นลู่เจี๋ยลวี่จึงต้องเสียเวลาวางค่ายกลเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าดวงวิญญาณนั้นเองก็รู้ว่าตนหนีไม่รอดแล้ว มันหันกลับมา ทั้งคุกเข่า ทั้งประสานมือ น้ำตาไหลอาบหน้า พยายามขอชีวิตอย่างน่าเวทนา แม้จะดูน่าสงสารเพียงใด แต่ลู่เจี๋ยลวี่ไม่มีทางใจอ่อน ก่อนที่มันจะหยุดการอ้อนวอน กระบวนสังหารก็พุ่งเข้าถึงตัวเสียแล้ว ขณะมันกำลังร้องขอชีวิต ดวงวิญญาณก็ถูกทำลายจนสิ้น สูญสลายทั้งวิญญาณและจิต ใจเหี้ยมอย่างนั้นหรือ ใช่ นางใจเหี้ยม แล้วอย่างไรเล่า หากวันนี้ทั้งสองฝ่ายสลับสถานะกัน อีกฝ่ายจะไว้ชีวิตพวกนางหรือ หากไม่ใช่เช่นนั้น ใบหน้ามากมายบนธงเรียกวิญญาณจะมาจากที่ใด จนถึงตอนนี้ ผู้ที่คิดดักสังหารพวกนางทั้งสามคนถูกกำจัดจนหมดสิ้น ทรัพย์สินทั้งหมดของพวกมันย่อมตกเป็นของพวกนาง เรือเหาะที่ไร้ผู้ควบคุม เก็บ! แหวนเก็บของ ค้น! เอ๊ะ ด้านในยังมีแหวนเก็บของอีกวงหนึ่ง เอามาด้วย! เทโลหิตในขวดเคลือบแก้วออกมาแล้วเผาทิ้ง ใช้ยันต์ชำระล้างทำความสะอาดแหวนเก็บของ สมบัติวิเศษและสิ่งของทั้งหมด ก่อนย้ายของด้านในออกมา ส่วนสมบัติวิเศษที่เปื้อนโลหิตก็เก็บใส่ถุงเก็บของแยกไว้ต่างหาก ไว้คราวหน้าค่อยนำออกไปขายเป็นของมือสองก็ยังได้เงิน หรือจะให้ร้านช่วยหลอมเปลี่ยนเป็นของใหม่ก็ได้ อย่างไรก็ห้ามปล่อยให้สูญเปล่า