ตอนที่ 25 — 025

บทที่ 25 ตัวประกอบในนิยายบำเพ็ญเซียน (24) ทั่วร่างของงูยักษ์แผ่กลิ่นอายอ้างว้างออกมา "ฮือ ๆ ข้าเฝ้าอยู่ที่นี่มานานถึงเพียงนี้ แต่ไม่เคยเห็นนายท่านกลับมารับข้า ก็รู้แล้วว่าการเดินทางครั้งนั้นของเขาคงมีแต่ร้ายมากกว่าดี" "นายท่าน...นายท่าน! เหตุใดจึงไม่พาขาวน้อยไปด้วย" ด้วยความตื่นเต้น ร่างขนาดมหึมาของมันจึงสั่นไหว ฉุดให้โซ่เหล็กส่งเสียงกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง แม้แต่น้ำทะเลโดยรอบก็เริ่มปั่นป่วนตามไปด้วย เฟิงไป๋หลี่เพิ่งตั้งสติกลับมาจากการเห็นศิษย์น้องหญิงหลอกล่อสัตว์อสูรได้ ก็เกือบถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไป คราวนี้นางไม่มีเวลาคิดหาเหตุผลอีกแล้ว เพียงพยายามทรงตัวก็ยุ่งพออยู่แล้ว "ผะ...ผู้อาวุโส โปรดอย่าเพิ่งตื่นเต้น ความแค้นจากการถูกทำลายสำนัก ย่อมต้องล้างแค้นอยู่แล้ว" "ศัตรูยังไม่ตายหรือ" "ตอนศึกใหญ่ในปีนั้น ทุกคนทำได้เพียงคุ้มครองศิษย์ในสำนักให้หลบหนี แต่สุดท้ายก็รอดมาไม่ถึงหนึ่งในสิบ เมื่อพวกเราตั้งสติได้ ตัวการสำคัญก็หายตัวไปแล้ว" "แต่ข้าคิดว่าคนพวกนั้นยังอยู่ในโลกบำเพ็ญเซียนแห่งนี้ ผู้อาวุโส สิ่งที่ข้ารู้เหล่านี้ก็เพิ่งทราบเมื่อไม่นานมานี้จากแดนลับของสำนักเทียนหยวน" เพราะในเนื้อเรื่องเดิมได้อธิบายไว้อย่างชัดเจนว่าบันไดสวรรค์ถูกตัดขาดได้อย่างไร ผู้ที่สามารถทำลายสำนักใหญ่เช่นนั้นจนล่มสลายในคืนเดียวได้ ย่อมต้องมีพลังแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แข็งแกร่งเสียจนไม่มีทางเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแห่งโลกเบื้องล่างด้วยกัน แต่เป็นเซียนที่มาจากแดนเซียน ทว่าเมื่อพวกมันลงมายังโลกแห่งนี้และทำให้ทุกสิ่งปั่นป่วนถึงเพียงนั้น ผู้อื่นจะยอมปล่อยให้พวกมันทะยานขึ้นสู่แดนเซียนอีกครั้งได้อย่างไร หรือคิดว่าโลกเบื้องล่างไม่มีผู้แข็งแกร่งกันแน่ ภายในสำนักใหญ่แต่ละแห่งล้วนมีผู้เฒ่าบางคนที่เพื่อปกป้องคนรุ่นหลัง แม้จะสามารถทะยานขึ้นสู่แดนเซียนได้แล้ว ก็ยังคงกดระดับพลังของตนไว้ ไม่ยอมผ่านมหาเคราะห์ทะยานเซียน สุดท้ายทุกฝ่ายจึงร่วมมือกันตัดบันไดสวรรค์ ทำให้พวกมันลงมาได้ แต่กลับขึ้นไปไม่ได้อีก ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างโลกเบื้องล่างกับแดนเซียนก็คือพลังงานที่ใช้ โลกเบื้องล่างใช้พลังวิญญาณ ส่วนแดนเซียนใช้พลังเซียน เมื่อพลังเซียนในร่างของพวกมันร่อยหรอลง ระดับพลังย่อมลดต่ำลงตามกาลเวลา จนสุดท้ายก็เหลือเพียงระดับเดียวกับผู้บำเพ็ญเพียรแห่งโลกเบื้องล่าง บางทีอาจแย่กว่าด้วยซ้ำ เพราะร่างกายเคยชินกับของชั้นเลิศ พอเปลี่ยนมาใช้ของด้อยกว่า ก็คงปรับตัวไม่ได้จนกลายเป็นคนอ่อนแอ ใช่แล้ว นั่นคือแผนการของสำนักเทียนหยวนในปีนั้น ตอนนี้ฆ่าพวกเจ้าไม่ได้ก็ไม่เป็นไร แต่ข้ารอวันข้างหน้าได้ เมื่อพวกมันเริ่มอ่อนแรง ก็ถึงเวลาที่ฝ่ายตนจะปิดประตูตีสุนัขและล้างแค้น แต่เรื่องเหล่านี้ ยังไม่ถึงเวลาจะพูดออกไป เวลานี้ลู่เจี๋ยลวี่ทำได้เพียงเล่าเรื่องที่พบในแดนลับทั้งหมด โดยสอดแทรกข้อมูลที่รู้จากเนื้อเรื่อง เลือกเล่าเฉพาะส่วนที่ไม่สำคัญแต่ทำให้อีกฝ่ายเชื่อได้ ผสมทั้งเรื่องจริงและเรื่องแต่งเข้าด้วยกัน เพียงเท่านี้ก็เพียงพอจะหลอกสัตว์อสูรที่ไม่ชอบใช้สมองได้แล้ว จริงดังว่า อาไป๋ไม่ได้สนใจเลยว่านางได้ข่าวมาจากที่ใด แค่รู้จักตรวจสอบตัวตนของนางก่อนก็ถือว่าไม่เลวแล้ว เวลานี้ในหัวของมันมีเพียงประโยคที่ว่า ศัตรูยังไม่ตาย "ศัตรูยังไม่ตาย ข้าจะออกไปล้างแค้นให้นายท่าน!" "การล้างแค้นเป็นเรื่องที่สมควรทำ เพียงแต่โซ่เหล็กเสียนจินเส้นนี้ พวกเราปลดออกไม่ได้จริง ๆ" "ว่าอย่างไรนะ" "นี่...นี่คือข้อห้ามที่นายท่านของท่านวางไว้ วิชาหลอมอาวุธของเขาสูงล้ำเกินไป ข้าเรียนมาเพียงผิวเผิน จึงไม่มีความสามารถปลดมันได้" กล่าวจบ ลู่เจี๋ยลวี่ก็รีบปลอบมันทันที เกรงว่าจะตื่นเต้นอีก "แต่ท่านก็อย่าเพิ่งร้อนใจ ในเมื่อพวกเรารู้แล้วว่าท่านติดอยู่ที่นี่ หลังออกไปพวกเราจะรีบรายงานสำนักทันที ย่อมต้องมีผู้แข็งแกร่งมาช่วยแก้ปัญหานี้ ท่านเพียงรออีกสักระยะก็พอ" อาไป๋ "... " ทั้งชมทั้งปลอบเสียขนาดนี้ หากมันยังโมโหอีก จะไม่เกินไปหน่อยหรือ "ช่างเถิด ช่างเถิด เช่นนั้นก็ฟังเจ้าเถอะ อย่างไรข้าก็รอมาหมื่นปีแล้ว จะรออีกสักระยะก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่" "ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่เข้าใจ" "ที่นี่คือถ้ำที่นายท่านของข้าสร้างไว้ให้ข้า หลังผ่านกาลเวลามาหมื่นปี ภายในเต็มไปด้วยสมบัตินับไม่ถ้วน" "พวกเจ้าทั้งสองมาถึงที่นี่ก็ถือว่ามีวาสนาต่อกัน เพียงแต่ของทั้งหมดนี้เป็นสิ่งต่างหน้าที่นายท่านทิ้งไว้ ข้าจะมอบให้พวกเจ้าไม่ได้" "แต่หากไม่ให้ของพบหน้าก็ดูเหมือนข้าเป็นผู้อาวุโสที่ตระหนี่ เช่นนี้ก็แล้วกัน เดินไปข้างหน้าอีกหมื่นลี้จะมีวังบาดาลแห่งหนึ่ง ที่นั่นมั่งคั่งกว่าที่นี่มาก พวกเจ้าไปหาสมบัติที่นั่นเถิด" กล่าวจบ หางเจียวหลงสะบัดเบา ๆ ทั้งสองก็ถูกแรงนั้นเหวี่ยงลอยออกไปอีกครั้ง พร้อมกันนั้นป้ายคำสั่งชิ้นหนึ่งที่ดูคล้ายทองแต่ก็ไม่ใช่ทอง และเกล็ดขนาดมหึมาหนึ่งแผ่นก็ตกลงในอ้อมแขนของลู่เจี๋ยลวี่ จากที่ไกล ๆ ทั้งสองยังได้ยินเสียงเจียวหลงตะโกนตามหลังมา "รับของไปแล้ว อย่าลืมพาคนมาช่วยข้าด้วย!" ลู่เจี๋ยลวี่ลอบบ่นในใจ ช่วยอะไรกันเล่า เจ้าก็รออยู่ที่นี่ต่อไปเถอะ อย่างไรนางเอกก็ต้องมาที่นี่อยู่แล้ว นี่คือเนื้อเรื่องหลัก เปลี่ยนไม่ได้หรอก จนกระทั่งเหลือกันเพียงสองคน เฟิงไป๋หลี่จึงถามข้อสงสัยในใจออกมา "ศิษย์น้องหญิง เหตุใดเจ้าจึงรู้ความลับมากมายเช่นนี้" ลู่เจี๋ยลวี่ตอบ "ศิษย์พี่หญิง ข้าก็แค่คาดเดาเท่านั้น ในมุมเล็ก ๆ ที่ไม่มีผู้คนสนใจของหอคัมภีร์วิชา มีพื้นที่หนึ่งเก็บบันทึกเรื่องราวของโลกบำเพ็ญเซียนเมื่อหมื่นปีก่อนเอาไว้" "ข้าเคยเห็นบันทึกเกี่ยวกับสำนักเทียนหยวน อีกทั้งยังมีป้ายประจำสำนักที่อาจารย์มอบให้" "รวมถึงสัญลักษณ์ของสำนักจิ้งหยวน ลวดลายบนตำหนักในแดนลับ และลวดลายบนเสาหยกตรงข้อห้ามของเจียวหลง ท่านไม่รู้สึกว่าพวกมันมีอะไรผิดปกติบ้างหรือ" เฟิงไป๋หลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะร้องออกมาด้วยความเข้าใจ "ตำหนักในแดนลับกับสถานที่วางข้อห้ามเหมือนกันทุกประการ ส่วนสัญลักษณ์ของสองสำนัก เมื่อนำมาประกบกันก็กลายเป็นลวดลายเดียวที่สมบูรณ์" "ถูกต้อง เพราะเหตุนี้ข้าจึงเดาว่าเบื้องหลังทั้งหมดต้องมีความเกี่ยวพันกันอย่างลึกซึ้ง เพียงแต่สำนักไม่เคยประกาศออกมา แม้แต่ต้นกำเนิดของสายสืบทอดก็ยังปิดบังไว้" "ทั่วทั้งโลกบำเพ็ญเซียนก็แทบไม่มีผู้ใดกล่าวถึงสำนักเทียนหยวน ข้าจึงรู้ว่าปัญหานี้ลึกเกินกว่าจะเข้าไปยุ่งได้ ทำได้เพียงแสร้งว่าไม่รู้" "ครั้งนี้ก็เพราะสู้ไม่ได้ จึงจำใจยอมอ่อนข้อ แล้วใช้เรื่องนี้เป็นเหยื่อล่อ แต่ดูจากผลลัพธ์แล้วก็ถือว่าไม่เลว" เมื่อเฟิงไป๋หลี่ได้ฟัง สีหน้าก็จริงจังขึ้นทันที "ศิษย์น้องหญิง เจ้าทำถูกแล้ว พวกเราก็ถือเสียว่าไม่เคยรู้เรื่องนี้ หลังกลับสำนักแล้วรายงานให้ทราบ จากนั้นก็ลืมมันเสีย" ศัตรูอยู่ในที่ลับ ส่วนพวกนางอยู่ในที่แจ้ง เรื่องนี้ไม่ควรเผยแพร่ออกไป เพราะหากภายหน้าศิษย์ระดับต่ำของสำนักออกไปฝึกประสบการณ์ เกรงว่าจะไม่มีหลักประกันด้านความปลอดภัยอีกต่อไป แน่นอนว่ายังมีอีกความเป็นไปได้หนึ่ง นั่นคือศิษย์จำนวนมากอาจทรยศออกจากสำนัก หากเป็นเช่นนั้น รากฐานของสำนักก็คงถูกทำลาย ลู่เจี๋ยลวี่ยิ้ม "ทุกอย่างให้ศิษย์พี่หญิงเป็นผู้ตัดสินก็แล้วกัน ในเมื่อพวกเราจะไปวังบาดาล เช่นนั้นระหว่างทางก็เก็บสัตว์ทะเลกับสมุนไพรวิญญาณไปด้วยดีหรือไม่" เฟิงไป๋หลี่เห็นศิษย์น้องหญิงเดินไปพูดไป มือก็ยังไม่ลืมถอนสมุนไพรวิญญาณที่พบระหว่างทาง มุมปากก็กระตุกขึ้น ทุกครั้งที่นางคิดว่าตนเข้าใจศิษย์น้องหญิงดีแล้ว อีกฝ่ายก็มักทำให้นางต้องรู้จักใหม่อยู่เสมอ นิสัยที่พร้อมจะกวาดทุกอย่างกลับบ้านตลอดเวลานี้ ช่างเหมือนคำที่นางเคยได้ยินสมัยอยู่โลกมนุษย์ว่า โจรไม่เคยกลับมือเปล่า ไม่มีผิด แต่ในวินาทีถัดมา เฟิงไป๋หลี่ก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าร่างกายซื่อตรงกว่าปากเป็นอย่างไร เพียงสะบัดแขนเสื้อ สมุนไพรวิญญาณที่อยู่รอบด้านก็ทยอยลอยเข้าไปในแหวนเก็บของของนางทีละต้น ขณะเดียวกันปากก็ยังบ่นไม่หยุด "เฮ้อ น่าเสียดายจริง ๆ น้ำทะเลนี่จำกัดฝีมือของข้าเหลือเกิน"