ตอนที่ 16 — ตอนที่ 16 ตัดน้ำ ตัดไฟ ตัดแก๊สธรรมชาติ

หลังจากลงชื่อต่อแถวเสร็จสิ้น ภายในกลุ่มแชตก็พลันเงียบสงัดลงอย่างสิ้นเชิง

หนานฉือรู้ดีว่า พวกเขาคงพากันรวมตัวมุ่งหน้าไปหาหลิวชุนหัวกันหมดแล้ว

และก็ไม่รู้เหมือนกันว่าหลิวชุนหัวจะรับมือกับสถานการณ์นี้อย่างไร

ภายในใจของหนานฉือมีความรู้สึกอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้างเล็กน้อย ทว่าก็ไม่ได้ผลุนผลันก้าวเท้าออกจากบ้านเพื่อไปดูเหตุการณ์

เมื่อเทียบกับการออกไปดูเรื่องสนุกสนาน ย่อมเป็นความปลอดภัยของตนเองที่มีความสำคัญยิ่งกว่า

พายุฝนครั้งนี้ยังต้องตกต่อเนื่องไปอีกตั้งหลายเดือน วันเวลาหลังจากนี้ย่อมมีเรื่องสนุกสนานให้ดูอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน จึงไม่จำเป็นต้องใจร้อนรีบเร่งในเวลานี้

หลิวชุนหัวพักอาศัยอยู่ที่ชั้น 22 ส่วนหนานฉืออาศัยอยู่ที่ชั้น 32 มีระยะห่างกันถึงสิบชั้น ประกอบกับห้องชุดของหนานฉือมีระบบฉนวนป้องกันเสียงที่ดีเยี่ยมกว่าห้องทั่วไป เธอจึงแทบไม่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากชั้นล่างเลยแม้แต่น้อย

การที่ไฟฟ้าดับลง สำหรับคนอื่นแล้วย่อมนำมาซึ่งความยากลำบากและความไม่สะดวกสบายนานัปการ ทว่าสำหรับหนานฉือแล้ว กลับแทบไม่มีผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่นิดเดียว

ทันทีที่ราตรีกาลเข้าปกคลุมอย่างมืดมิด หนานฉือก็ก้าวเท้าเข้าไปในมิติช่องว่าง

หลังจากเอร็ดอร่อยกับอาหารมื้อค่ำอันแสนโอชะ หนานฉือจึงเริ่มลงมือจัดการห้องน้ำต่อ

ส่วนประกอบอื่นๆ ล้วนได้รับการติดตั้งจนเสร็จสิ้นหมดแล้ว ยามนี้สิ่งที่ต้องทำมีเพียงการสูบน้ำใส่เข้าไปในแท็งก์น้ำที่อยู่ด้านข้างให้เต็มเปี่ยม และเชื่อมต่อท่อน้ำเข้าด้วยกัน เพียงเท่านี้เรื่องการอาบน้ำและชำระล้างร่างกายก็หมดห่วงไปได้โดยสิ้นเชิง

น้ำดื่มบรรจุขวดและน้ำถังที่หนานฉือกักตุนไว้มีจำนวนไม่น้อย ทว่านั่นเป็นน้ำสะอาดสำหรับบริโภค หากจะนำมาใช้สำหรับอาบน้ำซักล้างย่อมฟุ่มเฟือยจนเกินไป

หนานฉือจึงต่อเครื่องสูบน้ำเข้ากับสายยาง แล้วสูบน้ำขึ้นมาจากลำธารสายเล็กในมิติโดยตรง

แท็งก์น้ำใบนี้มีขนาดใหญ่โตมโหฬารมาก หลังจากสูบน้ำจนเต็มเปี่ยม หนานฉือจะใช้สำหรับอาบน้ำ ซักเสื้อผ้า และล้างผักในแต่ละวัน ก็ยังสามารถใช้งานได้อย่างต่อเนื่องยาวนานถึงครึ่งเดือน

ระหว่างที่สูบน้ำ หนานฉือยืนสังเกตการณ์อยู่ริมฝั่งลำธารตลอดเวลา

จนกระทั่งน้ำถูกสูบจนเต็มแท็งก์ ทว่าระดับน้ำในลำธารกลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้ทำให้หนานฉือถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หากพิจารณาจากสภาพการณ์ในปัจจุบัน ลำธารสายนี้น่าจะเป็นธารน้ำไหลที่มีตาน้ำหล่อเลี้ยง สามารถตักตวงนำมาใช้ได้อย่างสบายใจไร้กังวลเรื่องน้ำเหือดแห้ง

ความจริงแล้ว ต่อให้น้ำในลำธารจะไม่เพียงพอต่อการใช้งานก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร เพราะเวลานี้โลกภายนอกไม่มีอะไรมากไปกว่าน้ำ เพียงแต่การจะรองน้ำฝนเก็บรวบรวมไว้คงยุ่งยากกว่าสักหน่อยเท่านั้น

แต่ในเมื่อตอนนี้ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปรองน้ำฝน หนานฉือก็ย่อมรู้สึกเบิกบานใจเป็นธรรมดา

ภายในมิติช่องว่างเป็นดินแดนที่พระอาทิตย์ไม่มีวันตกดิน ทันทีที่เปิดใช้งานเครื่องทำน้ำอุ่นพลังงานแสงอาทิตย์ มันจึงเริ่มทำงานได้ในทันที

หนานฉือนอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มตลอดทั้งคืน พอตื่นนอนขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น เธอก็ก้าวเข้าไปในมิติเพื่อล้างหน้าแปรงฟันและอาบน้ำชำระร่างกายไปพร้อมกัน

อุณหภูมิภายในมิติช่องว่างอบอุ่นกำลังสบาย ยามอาบน้ำจึงไม่รู้สึกหนาวหรือร้อนจนเกินไป ช่างสะดวกสบายยิ่งกว่าห้องน้ำในโลกภายนอกเสียอีก

น้ำเสียที่ผ่านการชำระล้างแล้ว ถูกระบายลงสู่ผืนดินเบื้องล่างโดยตรง

เดิมทีหนานฉือคิดว่า น้ำเสียเหล่านี้ไม่ได้สกปรกอะไรมากมาย เพียงปล่อยให้แสงแดดแผดเผาจนแห้งเหือดไปเองก็พอ ทว่าสิ่งที่ทำให้เธอต้องประหลาดใจก็คือ ทันทีที่น้ำเสียไหลรินลงสู่ผืนดิน มันกลับซึมหายวับไปในพริบตา ผิวหน้าดินยังคงแห้งสนิทเหมือนเดิม

ราวกับว่ามันถูกมิติช่องว่างฟอกทำความสะอาดจนบริสุทธิ์ไปโดยสิ้นเชิง

ไม่เพียงแต่น้ำเสียจากการใช้ชีวิตประจำวันเท่านั้น กระทั่งมูลของฝูงสัตว์เลี้ยง หนานฉือก็ไม่จำเป็นต้องคอยตามเก็บกวาด มิติช่องว่างสามารถย่อยสลายและฟอกความสะอาดได้ด้วยตัวเองทั้งหมด

สิ่งที่หนานฉือต้องทำ มีเพียงการให้อาหารตามเวลาที่กำหนดเท่านั้น นอกเหนือจากนั้นก็ไม่ต้องเหน็ดเหนื่อยจัดการอะไรอีกเลย

หนานฉือรู้สึกว่า ความอัศจรรย์ที่มิติช่องว่างมอบให้แก่เธอนั้น คงไม่ได้มีเพียงแค่นี้อย่างแน่นอน ส่วนจะมีสิ่งมหัศจรรย์อะไรซ่อนอยู่อีกบ้าง เธอยังมีเวลาเหลือเฟือที่จะค่อยๆ ค้นพบมันในภายหลัง

หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จสิ้น พร้อมกับหุงข้าวสวยและตุ๋นเนื้อสัตว์ไว้ในหม้อหุงข้าวไฟฟ้าอีกระลอก หนานฉือจึงค่อยก้าวออกจากมิติช่องว่าง

สิ่งที่เธอนำติดมือออกมาด้วย คือไส้เกี๊ยวที่คลุกเคล้าเครื่องปรุงรสจนเข้าเนื้อเรียบร้อยแล้ว

การห่อเกี๊ยวแทบไม่มีเสียงดังรบกวน ทั้งยังไม่มีกลิ่นรุนแรง จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการทำอยู่นอกมิติ

หนานฉือแวะไปดูอาการของแมวทั้งสี่ตัวก่อน เมื่อเห็นว่าพวกมันยังคงนอนหลับปุ๋ยอย่างเป็นสุขและไม่มีสิ่งใดผิดปกติ เธอจึงนำปลั๊กของทีวีพกพาไปเสียบเข้ากับแบตเตอรี่สำรองสำหรับกิจกรรมกลางแจ้ง แล้วเปิดดูซีรีส์เรื่องหนึ่งที่ยังไม่เคยดูมาก่อน

นั่งห่อเกี๊ยวไปพลาง ดูซีรีส์ไปพลาง คลอเคล้าไปด้วยเสียงสายฝนที่เทกระหน่ำซัดซาดอยู่นอกหน้าต่าง หากมองในแง่มุมหนึ่งแล้ว บรรยากาศเช่นนี้ก็นับว่าสุขสงบและผ่อนคลายอารมณ์ยิ่งนัก

หนานฉืออยู่อย่างสุขสบาย ทว่าผู้คนคนอื่นๆ ภายในตึก 11 กลับไม่อาจสุขสงบได้เช่นเธอ

นับตั้งแต่เมื่อวานมาจนถึงบัดนี้ ไฟฟ้าดับติดต่อกันยาวนานเกินกว่ายี่สิบสี่ชั่วโมงแล้ว และยังไม่มีวี่แววว่ากระแสไฟฟ้าจะกลับมาใช้การได้แม้แต่น้อย

พวกเขาไม่ได้พากันไปตามหาหลิวชุนหัวอีกต่อไปแล้ว เพราะรู้ดีว่าไปหาก็ไม่มีประโยชน์อันใด

เมื่อไม่มีไฟฟ้า หลอดไฟและเครื่องใช้ไฟฟ้าทุกชนิดย่อมใช้งานไม่ได้ การใช้ชีวิตประจำวันจึงเต็มไปด้วยความยากลำบากนานัปการ

เมื่อไม่มีโทรศัพท์มือถือ ก็ไม่อาจติดต่อสื่อสารกับโลกภายนอกได้ กระทั่งข่าวคราวความเคลื่อนไหวภายนอกแม้เพียงเศษเสี้ยวก็ไม่อาจล่วงรู้

และสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ น้ำประปาเริ่มไหลรินอ่อนแรงลงเรื่อยๆ มีแนวโน้มสูงว่าจะต้องถูกตัดน้ำในไม่ช้า

ในสถานการณ์ที่ทั้งน้ำและไฟฟ้าถูกตัดขาดลงไปพร้อมๆ กัน แก๊สธรรมชาติจะสามารถประคับประคองต่อไปได้อีกนานเท่าไรกันเชียว?

หากปราศจากทั้งน้ำ ไฟฟ้า และแก๊สธรรมชาติ ผู้คนที่ติดแหง็กอยู่บนอาคารสูงแห่งนี้จนไม่อาจก้าวเท้าออกไปไหนได้ ก็แทบไม่ต่างอะไรกับการนั่งรอคอยความตาย

แม้เรื่องเลวร้ายเหล่านี้จะยังไม่เกิดขึ้นในทันที แต่เพียงแค่จินตนาการถึงมัน ก็เพียงพอที่จะทำให้หัวใจของผู้คนตื่นตระหนกขวัญผวาจนแทบคลั่ง

พายุฝนไม่มีทีท่าว่าจะทุเลาลงเลยแม้แต่นิดเดียว ระดับน้ำท่วมขังเอ่อล้นมิดชั้นหกไปเรียบร้อยแล้ว บรรดาผู้คนที่อาศัยอยู่บนชั้นห้าและชั้นหกที่ยังหาห้องพักไม่ได้ ยามนี้จึงต้องระเห็จมานอนอยู่ตามโถงทางเดินบันได

กระแสน้ำยังคงเอ่อล้นสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง พวกเขาไม่กล้าปักหลักนอนอยู่ตามโถงทางเดินชั้นล่างๆ ด้วยเกรงว่าจะต้องคอยอพยพหนีน้ำขึ้นมาอีก จึงตัดสินใจขนข้าวของขึ้นมาปักหลักอยู่ที่ชั้น 22 บริเวณหน้าห้องพักของหลิวชุนหัวโดยตรง

หลิวชุนหัวไม่ยินยอมเปิดประตูให้พวกเขาเข้าไปนอนในห้อง พวกเขาจึงผลัดกันเคาะประตูห้องของเธอวันละแปดร้อยรอบ หากไม่ขอยืมเข้าห้องน้ำ ก็ขอยืมใช้ห้องครัว

หลิวชุนหัวในฐานะหัวหน้าประจำตึก ซ้ำยังเป็นคนรักหน้าตาและศักดิ์ศรียิ่งชีพ ย่อมไม่อาจเอ่ยปากปฏิเสธได้ ประตูใหญ่ของบ้านเธอจึงแทบไม่เคยได้ปิดสนิทลงเลย กลายสภาพเป็นสถานที่ที่ผู้คนเดินเข้าออกตามอำเภอใจไปโดยปริยาย

หนานฉือเก็บตัวเงียบอยู่แต่ในห้อง ข่าวคราวความเคลื่อนไหวเหล่านี้เธอล้วนล่วงรู้ผ่านทางกล้องวงจรปิดทั้งสิ้น

ไม่ว่าจะเป็นสวี่ผิงและหลิวน่าหน่าจากห้อง 3201 หรือหวังเหม่ยเจวียนจากห้อง 3204 ล้วนเป็นพวกที่อยู่เฉยไม่เป็น หลังจากไม่มีโทรศัพท์มือถือให้เล่น ในแต่ละวันพวกเขาก็ต้องเดินลงบันไดไปสืบข่าวคราวอยู่ชั้นล่างนานหลายชั่วโมงกว่าจะกลับขึ้นมา

ทุกครั้งที่กลับขึ้นมา พวกเขาก็จะหอบเอาข่าวสารใหม่ๆ มาพูดคุยกันหน้าห้อง หนานฉือจึงได้ยินทุกถ้อยคำผ่านทางจอมอนิเตอร์อย่างแจ่มชัด

เมื่อได้ฟังข่าวสารอัปเดตล่าสุดจากปากของพวกเขาทุกวัน หนานฉือก็รู้สึกว่าคนพวกนี้ไม่ได้น่ารำคาญใจเท่าไรนัก

อย่างน้อยที่สุด การที่เธอไม่ต้องก้าวเท้าออกจากบ้านแต่ก็สามารถล่วงรู้ความเป็นไปภายในตึกได้อย่างหมดจด ก็คงต้องยกความดีความชอบให้แก่คนเหล่านี้

ผ่านพ้นไปอีกสองวัน ระดับน้ำท่วมสูงจนมิดชั้นแปด ทั้งแก๊สธรรมชาติและน้ำประปาก็ถูกตัดขาดลงพร้อมกันโดยสมบูรณ์

เรื่องน้ำประปาถูกตัดยังพอทำเนา เพราะข้างนอกมีพายุฝนตกกระหน่ำ ขอเพียงยื่นภาชนะออกไปนอกหน้าต่าง ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีน้ำใช้

ทว่าการสูญเสียแก๊สธรรมชาติไป ทำให้ผู้คนตื่นตระหนกจนเสียสติไปอย่างแท้จริง

ไม่มีไฟฟ้า ไม่มีแก๊สธรรมชาติ แม้แต่อาหารร้อนๆ สักมื้อพวกเขาก็ไม่มีปัญญาจะปรุงกินได้

มีบางคนที่คิดจะทุบทำลายเฟอร์นิเจอร์เพื่อนำมาจุดไฟ ทว่าคนที่มีเฟอร์นิเจอร์ไม้เนื้อแข็งแท้ๆ กลับมีอยู่น้อยแสนน้อย

เฟอร์นิเจอร์ไม้อัดและไม้ปาร์ติเกิล เวลานำมาจุดไฟเผาไม่เพียงแต่จะส่งควันพิษโขมงจนสำลักแสบตาเท่านั้น แต่ยังมอดไหม้ได้อย่างรวดเร็วและไม่ทนทาน ซ้ำร้ายหากประมาทเพียงนิดเดียวก็อาจก่อให้เกิดเพลิงไหม้ขึ้นมาได้

วันเวลาผ่านพ้นไปอย่างทุลักทุเลและเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ยามนี้เข้าสู่วันที่เจ็ดของมหาพายุฝนแล้ว และระดับน้ำได้ท่วมมิดชั้นสิบสองไปเรียบร้อย

ลูกบ้านตั้งแต่ชั้นสี่ไปจนถึงชั้นสิบสอง ยามนี้ต่างต้องอพยพขึ้นมานอนเรียงรายอยู่ตามโถงทางเดินบันไดจนหมดสิ้น

พวกเขาหวาดกลัวว่าระดับน้ำจะเอ่อล้นสูงขึ้นมาอีก จึงพากันปักหลักนอนตั้งแต่ชั้น 22 ไล่ระดับขึ้นมา ยามนี้โถงทางเดินตั้งแต่ชั้น 22 ไปจนถึงชั้น 31 จึงถูกผู้คนนอนจับจองจนแน่นขนัดไปทุกตารางนิ้ว

และหากชั้น 13 ถูกน้ำท่วมมิดลงไปอีกชั้น โถงทางเดินของชั้น 32 ก็คงไม่อาจรอดพ้นชะตากรรมไปได้เช่นกัน

แม้ว่าโถงทางเดินบนชั้น 32 ในเวลานี้จะยังไม่มีใครขึ้นมาจับจองนอนหลับ ทว่าก็เริ่มมีคนจากชั้นล่างเดินขึ้นมาเคาะประตูห้องแล้ว

หากไม่มาขอยืมใช้ห้องน้ำ ก็มาขอยืมเสบียงอาหาร

ในช่วงสองสามวันแรก ยังพอมีบางคนที่ยินยอมแบ่งปันเสบียงหรือยอมขายอาหารให้ผู้อื่นอยู่บ้าง

ทว่าเมื่อทุกคนตระหนักได้ว่า พายุฝนครั้งนี้ไม่มีวันหยุดลงในระยะเวลาอันสั้น และวันเวลาหลังจากนี้จะยิ่งทวีความยากแค้นแสนสาหัส คนที่มีเสบียงอาหารอยู่ในมือ ต่างก็พากันซุกซ่อนเสบียงของตนไว้อย่างแน่นหนา และไม่กล้าหยิบยื่นให้ใครยืมอีกต่อไป

โดยเฉพาะหวังเหม่ยเจวียน ยามใดที่มีคนมาเคาะประตูห้อง เธอจะแกล้งทำเป็นตายและไม่ยอมเปิดประตูต้อนรับใครเด็ดขาด

ทว่าการที่เธอไม่ยอมเปิดประตูก็หาได้ช่วยอะไรไม่

เฉกเช่นเดียวกับที่สวี่ผิงรู้ว่าเธอชอบกว้านซื้อสินค้าลดราคา ลูกบ้านคนอื่นๆ ในตึก 11 ต่างก็รู้เรื่องนี้เป็นอย่างดี และหลิวชุนหัวก็ยิ่งรู้ซึ้งถึงความจริงข้อนี้กระจ่างชัดยิ่งกว่าใคร!