ตอนที่ 8 — ตอนที่ 8 เพื่อนบ้านของบ้านใหม่

ตลอดระยะเวลาเกือบหนึ่งเดือนที่ผ่านมา หนานฉือจะป้อนน้ำพุวิเศษเจือจางให้พวกมันกินทุกวัน โดยค่อยๆ ลดอัตราส่วนการเจือจางลงเรื่อยๆ

จนถึงตอนนี้ พวกมันสามารถดื่มน้ำพุวิเศษบริสุทธิ์ได้ทีละหนึ่งหยดแล้ว และแทบไม่มีการขับของเสียตกค้างออกมาอีกเลย แม้แต่อุจจาระก็ไม่มีกลิ่นเหม็นอีกต่อไป

ไม่เพียงแต่แมวทั้งสี่ตัวเท่านั้น แม้กระทั่งตัวหนานฉือเองก็เช่นกัน

ตอนที่เริ่มดื่มน้ำพุวิเศษแรกๆ ร่างกายจะขับของเสียออกมาทุกวัน ทว่ามาถึงตอนนี้ ร่างกายไม่มีของเสียถูกขับออกมาอีกแล้วอย่างสิ้นเชิง

ถึงกระนั้น หนานฉือก็ยังคงดื่มน้ำพุวิเศษวันละนิดทุกวัน ต่อให้จะไม่มีผลต่อร่างกายแล้ว แต่อย่างน้อยก็ช่วยปลอบประโลมจิตใจได้

หนานฉือนั่งอยู่ริมหน้าต่าง บนโต๊ะวางเรียงรายไปด้วยผัดเผ็ดกบกบ ผัดเนื้อแกะต้นหอม หมูเส้นผัดซอสสไตล์เสฉวน กะหล่ำดอกหม้อไฟ บัวลอยข้าวหมากกลิ่นดอกกุ้ยฮวา และข้าวสวยชามโตอีกหนึ่งชาม

นี่เป็นมื้อแรกหลังจากย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านใหม่ และยังเป็นครั้งแรกตั้งแต่ได้เกิดใหม่ที่หนานฉือได้นั่งรับประทานอาหารอย่างสงบสุขและเพลิดเพลินใจ

นับตั้งแต่เกิดใหม่เป็นต้นมา หนานฉือต้องวุ่นวายอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน จิตใจตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา ด้วยหวาดกลัวว่าจะเตรียมเสบียงสิ่งของที่จำเป็นไม่ทันการณ์

ตอนนี้ในที่สุดข้าวของทุกอย่างก็เตรียมพร้อมหมดแล้ว หัวใจถึงได้สงบลงเสียที

สิ่งที่ทำได้และควรทำ เธอล้วนลงมือทำไปจนหมดสิ้นแล้ว

ที่เหลือก็แค่ทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุด แล้วปล่อยให้โชคชะตาเป็นตัวตัดสิน

กับข้าวสี่อย่าง ซุปหนึ่งอย่าง และข้าวสวยชามโต ถูกหนานฉือกวาดเรียบคนเดียวจนเกลี้ยงชาม

หลังจากกินเสร็จ หนานฉือยังสามารถกินผลไม้ต่อได้อีกหนึ่งจาน ดื่มโยเกิร์ตหนึ่งขวด และกินล่าเถียวอีกหนึ่งซอง

นับตั้งแต่ชำระไขกระดูกขัดเกลาเส้นเอ็นเป็นต้นมา เรี่ยวแรงของหนานฉือก็ยิ่งมายิ่งมหาศาล สมรรถภาพร่างกายดียิ่งขึ้นเรื่อยๆ และปริมาณอาหารที่กินก็ยิ่งทวีคูณ

ยังดีที่เธอกักตุนเสบียงไว้มากพอ มิฉะนั้นเมื่อถึงวันสิ้นโลก คงได้อดตายเพราะกินไม่อิ่มเป็นแน่

เมื่อกินอิ่มหนำสำราญและลงไปแช่น้ำอุ่นในห้องน้ำ ความง่วงงุนก็ถาโถมเข้าใส่ หนานฉือจึงล้มตัวลงนอนบนเตียงทันที

ความเหน็ดเหนื่อยจากการตรากตรำวิ่งวุ่นมาเกือบหนึ่งเดือน ทำให้การหลับใหลครั้งนี้ยาวนานข้ามคืนไปจนถึงช่วงบ่ายของวันรุ่งขึ้น

ยามนี้ เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งวันเท่านั้น ก่อนที่วันสิ้นโลกจะมาเยือน

ในเดือนพฤษภาคม ยามบ่ายคล้อย แสงแดดเจิดจ้าสดใสเป็นพิเศษ ลอดผ่านบานกระจกสาดส่องลงมาอาบทั่วเตียงไปครึ่งหนึ่ง

บนเตียงไม่ได้มีเพียงหนานฉือที่นอนอยู่ แต่ยังมีแมวอีกสี่ตัวนอนเรียงรายอยู่ด้วย

หนานฉือยื่นมือออกไป ดึงตัว ‘เถียนเถียน’ ที่นอนอยู่ข้างหมอนเข้ามากอดไว้ในอ้อมอก

เถียนเถียนเป็นแมวสายพันธุ์แร็กดอลล์ เพิ่งจะมีอายุได้หนึ่งขวบ มันคือน้องแมวนางฟ้าตัวน้อยที่แสนอ่อนหวานและนุ่มฟู นิสัยใจคอดีเลิศเป็นที่หนึ่ง

แม้จะถูกหนานฉือดึงเข้ามากอดในระหว่างที่กำลังหลับฝัน มันก็ไม่ได้ดิ้นรนหรือขัดขืนแต่อย่างใด เพียงแค่ขยับปรับเปลี่ยนท่านอนให้สบายตัวขึ้นแล้วหลับต่อ

นอกจากทังหยวนและเถียนเถียนแล้ว หนานฉือยังเลี้ยงแมวขาวชื่อ ‘ไป๋ไป๋’ และแมวส้มตัวใหญ่ชื่อ ‘ไจ่ไจ๋’ ไว้อีกอย่างละหนึ่งตัว

แมวทั้งสี่ตัวต่างมีช่วงวัยและสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน ทว่ากลับอยู่ร่วมกันได้อย่างกลมเกลียว ทั้งยังติดคนแจเป็นที่สุด

ขอเพียงหนานฉืออยู่บ้าน หนานฉืออยู่ที่ไหน พวกมันก็จะตามไปอยู่ที่นั่น

หลังจากกอดฟัดลูบคลำแมวทั้งสี่ตัวจนหนำใจ พริบตาเดียวเวลาก็ล่วงเลยมาจนเกือบจะสี่โมงเย็นแล้ว หนานฉือจึงลุกขึ้นจากเตียง สวมเสื้อผ้า ล้างหน้าแปรงฟัน แล้วก้าวออกจากห้อง

ในข่าวเริ่มมีประกาศเตือนภัยฝนตกกระหน่ำแล้ว แต่เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครใส่ใจเป็นเรื่องจริงจัง

ปีไหนบ้างที่ไม่มีประกาศเตือนฝนตก ทุกคนต่างชาชินกับมันไปนานแล้ว

ในมือของหนานฉือยังมีเงินเหลืออยู่อีกเกือบสองล้านหยวน เมื่อไม่มีอะไรจำเป็นต้องซื้อเพิ่มเติมแล้ว เธอจึงตรงดิ่งไปยังธนาคาร นำเงินส่วนใหญ่ไปแลกเปลี่ยนเป็นทองคำ โดยเหลือเงินติดไว้ในบัตรเพียงแสนเดียวเท่านั้น

ในสายตาของประธานธนาคาร หนานฉือเพียงแค่หยิบทองคำยัดใส่กระเป๋าเป้ไปโดยตรง

ทว่าความจริงแล้ว ทันทีที่ก้าวพ้นออกจากธนาคาร หนานฉือก็เก็บทองคำทั้งหมดเข้าไปไว้ในมิติช่องว่างทันที

บริเวณใกล้เคียงกับหมิงเฉิงเจียย่วนมีห้างสรรพสินค้าและซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดต่างๆ อยู่เป็นจำนวนมาก หนานฉือสุ่มเลือกมาแห่งหนึ่งแล้วเดินเข้าไปข้างใน

เงินที่ค้างอยู่ในบัตร หากเก็บไว้ก็เป็นได้เพียงแค่ตัวเลข สู้เอามาซื้อของกินของใช้เลยยังจะดีเสียกว่า

สิ่งที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของหนานฉือก็คือ ยามนี้ภายในซูเปอร์มาร์เก็ตกลับมีผู้คนอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

พอมองกวาดสายตาไป ส่วนใหญ่เป็นบรรดาคุณลุงคุณป้าสูงวัยที่กำลังเข็นรถเข็น ในรถเข็นเต็มไปด้วยข้าวสาร แป้ง ธัญพืช น้ำมัน รวมถึงผักผลไม้จำนวนมาก

ดูท่าประกาศเตือนภัยฝนตกกระหน่ำจะส่งผลกระทบต่อกลุ่มคนที่มีอายุอยู่บ้างเหมือนกัน

พวกเขาเคยผ่านช่วงเวลาแห่งความยากลำบากมาก่อน จึงมีสัญชาตญาณในการระแวดระวังภัย

หากเป็นในยามปกติ ความระแวดระวังเช่นนี้อาจดูไม่มีอะไรสลักสำคัญ

แต่สำหรับในยามนี้ สัญชาตญาณนี้กลับอาจช่วยยืดชีวิตของพวกเขาออกไปได้อีกระยะหนึ่ง

ภายในซูเปอร์มาร์เก็ตยังมีคนหนุ่มสาวรุ่นราวคราวเดียวกับหนานฉืออยู่อีกไม่น้อย ทว่าส่วนมากมักจะเดินทอดน่องเลือกซื้ออยู่ในโซนขนมขบเคี้ยวและอาหารแปรรูป

ในมิติช่องว่างของหนานฉือไม่มีอะไรขาดแคลนแล้ว สิ่งที่เธอเลือกซื้อในคราวนี้จึงเป็นพวกขนมขบเคี้ยวเป็นหลัก บางประเภทเป็นของที่เธอไม่เคยตุนไว้ เมื่อเห็นเข้าแล้วรู้สึกน่าสนใจ จึงหยิบมาลองชิมดูเสียเลย

ขนมขบเคี้ยวเต็มหนึ่งคันรถเข็น หมดเงินไปพันสองพันหยวน

ตอนจ่ายเงิน หนานฉือสัมผัสได้ว่ามีคนจำนวนไม่น้อยที่จ้องมองมาที่เธอด้วยสายตาซับซ้อน แต่ก็ไม่มีใครเอ่ยทักท้วงสิ่งใด

จังหวะชีวิตของสังคมในยุคปัจจุบันรวดเร็วอย่างยิ่ง ผู้คนในเมืองใหญ่ต่างให้ความสำคัญกับระยะห่างทางสังคม

ต่อให้พบเห็นเรื่องแปลกตา ก็ทำเพียงแค่เหลียวมองดูเพิ่มขึ้นอีกสองสามครั้ง ไม่ได้เข้ามาวิพากษ์วิจารณ์ต่อหน้า

ยามนี้หนานฉือมีพละกำลังมหาศาล ถุงใส่ขนมและถั่วอบแห้งใบใหญ่หลายใบที่มีน้ำหนักรวมกันหลายสิบชั่ง ถูกเธอหิ้วด้วยสองมือแล้วก้าวเดินฉับๆ อย่างรวดเร็ว

ระหว่างทางเดินกลับ ดวงอาทิตย์ได้คล้อยต่ำลงใต้เส้นขอบฟ้า ท้องฟ้าฝั่งตะวันตกทิ้งไว้เพียงผืนเมฆสีแดงชาดอันวิจิตรตระการตา

หนานฉือได้ยินคนเดินถนนคนหนึ่งเอ่ยขึ้นมาว่า เมฆสายัณห์ทอแสงประกายแดงทอดยาว พรุ่งนี้ฝนไม่ตกอย่างแน่นอน พยากรณ์อากาศคงปั่นหัวคนเล่นอีกตามเคย

เมื่อได้ยินถ้อยคำเช่นนั้น หนานฉือเพียงแค่ยกยิ้มที่มุมปาก

พยากรณ์อากาศกำลังปั่นหัวคนเล่นจริงหรือไม่ พรุ่งนี้ย่อมรู้คำตอบเอง

ตอนที่หนานฉือเดินกลับมาถึงอาคารชุด เวลาก็ล่วงเลยมาจนถึงทุ่มกว่าแล้ว ซึ่งเป็นช่วงเวลาเลิกงานและเลิกเรียนที่ผู้คนกำลังทยอยกลับบ้าน

แม้ว่าจะมีลิฟต์โดยสารอยู่ถึงสองตัว แต่สำหรับอาคารสูงกว่าสามสิบชั้นที่มีถึงสี่ห้องในแต่ละชั้น ในช่วงเวลาเร่งด่วนเช่นนี้ หากคิดจะขึ้นลิฟต์ก็ยังคงต้องยืนรอ

ยามนี้มีคนยืนรอลิฟต์อยู่เป็นจำนวนมาก

ทันทีที่หนานฉือหิ้วถุงใบใหญ่พะรุงพะรังเดินเข้าไปใกล้ ก็มีคนหันขวับมามอง

แม้จะถูกสายตาของคนนับสิบคู่จับจ้อง หนานฉือก็ไม่ได้รู้สึกกระอักกระอ่วนใจแม้แต่น้อย เธอยืนนิ่งสงบอยู่ตรงมุมหนึ่งของกลุ่มคน

ช่างประจวบเหมาะ พอหนานฉือยืนเข้าที่ ลิฟต์ก็เคลื่อนตัวลงมาถึงพอดี

ผู้คนกรูตามกันเข้าไปในลิฟต์ เมื่อลิฟต์ค่อยๆ เลื่อนขึ้นไปอย่างช้าๆ และหยุดจอดส่งคนไปทีละชั้น คนในลิฟต์ก็เริ่มเบาบางลงเรื่อยๆ

เมื่อลิฟต์ขึ้นมาถึงชั้นสามสิบสอง หนานฉือและคนที่เหลืออีกสามคนก็ก้าวเท้าเดินออกจากลิฟต์มาพร้อมกัน

หนานฉือเพิ่งจะย้ายเข้ามาเมื่อวาน นี่จึงเป็นครั้งแรกที่เธอได้พบหน้าเพื่อนบ้านของตัวเอง

ในบรรดาสามคนนี้ คนหนึ่งเป็นคุณป้าวัยสี่สิบกว่าปี ในมือลากรถเข็นสี่ล้อคันเล็ก ภายในอัดแน่นไปด้วยข้าวสาร แป้ง ธัญพืช น้ำมัน รวมถึงผักผลไม้ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งกลับมาจากการไปจับจ่ายซื้อของที่ซูเปอร์มาร์เก็ต

ส่วนอีกสองคนเป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ทั้งคู่อายุราวสามสิบปี แต่งกายภูมิฐานดูดีและประณีตพิถีพิถัน ตลอดทางทั้งสองกระซิบกระซาบคุยกันเบาๆ ดูท่าทางน่าจะเป็นคู่รักหรืออาจจะเป็นสามีภรรยากัน

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากทั้งคู่ออกจากลิฟต์ ก็เดินมุ่งหน้าตรงเข้าไปยังห้องชุดที่อยู่ริมสุดฝั่งทิศตะวันออก

ส่วนคุณป้าที่ลากรถเข็นก็เดินตรงเข้าไปยังห้องชุดที่อยู่ริมสุดฝั่งทิศตะวันตก

อาคารชุดตึกนี้ ในแต่ละชั้นจะมีห้องพักอยู่สี่ห้อง ห้องริมสองฝั่งซ้ายขวาล้วนเป็นห้องขนาดใหญ่ มีสามห้องนอนสองห้องนั่งเล่น ส่วนห้องตรงกลางอีกสองห้องเป็นห้องขนาดเล็ก มีพื้นที่ราวเจ็ดสิบถึงแปดสิบตารางเมตร

เพื่อนบ้านสามห้อง หนานฉือได้พบหน้าไปแล้วสองห้อง เหลือเพียงแต่ยังไม่รู้ว่าคนที่อาศัยอยู่ห้องข้างๆ ติดกับเธอจะเป็นใคร

หนานฉือคิดพลางไขกุญแจเปิดประตูอย่างคล่องแคล่วว่องไว

ทันทีที่บานประตูเปิดออก เธอก็เห็นแมวทั้งสี่ตัวมานั่งรอนิ่งอยู่ตรงหน้าประตูทางเข้าแล้ว

เมื่อได้เห็นภาพตรงหน้านี้ หนานฉือก็ผลิรอยยิ้มออกมาในทันที

คนที่ไม่เคยเลี้ยงแมว ย่อมไม่มีทางเข้าใจหรอกว่า ความรู้สึกยินดีปรีดาในยามที่กลับถึงบ้านแล้วเปิดประตูออกไปเห็นแมวเหมียวนั่งเรียงแถวต้อนรับตัวเองนั้น มันช่างเปี่ยมสุขเพียงใด