ตอนที่ 108 — 108

บทที่ 108 ภาค – สาวชาวบ้านตัวน้อยหนีภัยแล้งในยุคโบราณ 13

หลิวซื่อถูกฉีเล่อเล่อเตะกระเด็น นางตบต้นขาพลางร้องไห้ “โอ๊ย สวรรค์เอ๋ย เวรกรรมแท้ ๆ ลูกสาวแท้ ๆ ลงมือตีแม่ตัวเองแล้ว...”

ฉีเล่อเล่อพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ร้องไป ร้องให้ดัง ๆ สวรรค์ได้ยินเข้า คืนนี้จะได้มาเอาชีวิตเจ้าไป”

ปากของหลิวซื่อที่กำลังจะร้องโวยวายต่อพลันหุบฉับ

นางรู้สึกเพียงว่ามีไอเย็นวาบพุ่งเข้าไปตามลำคอ

ตอนนี้เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว อากาศที่เดิมก็เย็นอยู่บ้างคล้ายจะยิ่งหนาวเย็นขึ้นไปอีก

นางพึมพำ “ไม่ เจ้าไม่ใช่เล่อเอ๋อร์ของข้า นางไม่มีทางทำกับข้าแบบนี้ ไม่มีทาง...”

ฉีเล่อเล่อเหยียบขาของนางแล้วออกแรงกด “เจ้าพูดถูก เสี่ยวเล่อที่เชื่อฟังและกตัญญูคนนั้นถูกพวกเจ้าบีบจนตายไปแล้ว ต่อไปอย่ามารบกวนข้าอีก เจ้าจะได้มีชีวิตยืนยาวขึ้นหน่อย”

หลิวซื่อไม่กล้าร้องโวยวายอีก รีบลุกขึ้นแล้วลากขากะเผลกกลับไปยังขบวนของตระกูลหลี่ นางรู้สึกเพียงว่ารอบกายเต็มไปด้วยไอเย็นยะเยือก ทั้งที่อากาศเย็น แต่กลับตกใจจนเหงื่อเย็นชุ่มไปทั้งตัว

หลี่อิ๋นซานแอบสังเกตอยู่ตลอด เมื่อเห็นเช่นนั้นก็หดคอกลับไปอย่างขลาดกลัว

ฉีเล่อเล่อนึกถึงน้องชายคนนั้นขึ้นมา จึงให้จี้ต้าจ้วงผู้ใต้บังคับบัญชาไปเรียกเขามา “นี่ กินเนื้อเสีย”

หลี่อวี้เฉิงมองเนื้อชามใหญ่ตรงหน้า น้ำลายแทบไหลออกมา แต่ยังพยายามข่มใจเอาไว้ ก่อนถามเสียงเบา “พี่ ข้าขอ...ขอ...”

ฉีเล่อเล่อขมวดคิ้ว ความใจดีของเด็กหนุ่มไม่แบ่งแยกคนดีคนชั่ว สักวันย่อมทำให้เขาต้องเสียเปรียบ

หลี่อวี้เฉิงกินเนื้อไปครึ่งชาม พอเห็นฉีเล่อเล่อขมวดคิ้วก็ยิ้มเจื่อน ๆ เขาไม่กล้ากลับไปหาครอบครัว แต่กลับวิ่งไปหาเพื่อนคนหนึ่งในหมู่บ้าน ทั้งสองกระซิบกระซาบกัน ไม่รู้ว่ากำลังพูดอะไร

ฉีเล่อเล่อยิ้ม “นับว่าเป็นเด็กดี เสียดายที่มีแต่ความใจดี กลับไม่มีความเด็ดเดี่ยวเอาเสียเลย”

ตระกูลหลี่มีต้นกล้าดีอยู่เพียงคนเดียว แต่กลับเป็นเด็กผู้ชายที่ไม่ได้รับความโปรดปรานที่สุดในบ้าน

หลิวซื่อเฝ้ารอเนื้ออย่างใจจดใจจ่อ รออยู่นานก็ไม่เห็นบุตรชายคนเล็กกลับมา จึงกลอกตาพลางด่าพึมพำไม่หยุด

หลี่อิ๋นซานกระแอมอย่างโมโห ก่อนเหลือบมองไปทางฉีเล่อเล่อ แล้วก็หดคอไม่กล้าส่งเสียง

หลี่อวี้สั่วกับภรรยาต่างเฝ้ามองตาละห้อย พวกเขาไม่ได้กินเนื้อแม้แต่คำเดียว ในใจจึงเต็มไปด้วยความไม่พอใจ ต่างถลึงตามองไปทางหลี่อวี้เฉิงอย่างดุดัน

หลี่อวี้เฉิง “...”

ทางฝั่งหัวหน้าตระกูล เนื้อที่ได้รับมาถูกแบ่งส่วนหนึ่งให้ผู้อาวุโสในตระกูล ส่วนของครอบครัวตัวเองถูกหั่นเป็นชิ้นเล็ก ๆ ใส่ลงในโจ๊ก แล้วแบ่งให้ทุกคนคนละชาม

ฉีเล่อเล่อมองครอบครัวเดิมของเจ้าของร่าง ก่อนหัวเราะหึ ๆ แล้วสั่งผู้ใต้บังคับบัญชา “เก็บของ ออกเดินทางลงใต้”

สถานที่ข้างหน้านั้นกำลังรอนางอยู่

อวี๋จิ่นจือและคนอื่น ๆ ติดตามฉีเล่อเล่อไปแล้วจึงได้รู้ว่าพวกตนเลือกนายไม่ผิด

เมื่อขาดแคลนน้ำ ขอเพียงทำตามคำสั่งของผู้นำก็สามารถหาแหล่งน้ำพบ เสบียงกับเนื้อพวกเขายังมีพอกินชั่วคราว ที่สำคัญผู้นำยังหาอาวุธมาให้พวกเขา ทุกคนมีดาบใหญ่คนละเล่ม

คืนนั้นผู้นำออกไปเพียงลำพัง พอกลับมาก็หอบดาบใหญ่กลับมากองหนึ่ง!

ระหว่างทางพวกเขาเผชิญทั้งทหารแตกทัพและผู้ลี้ภัยหลายกลุ่ม แต่ผู้นำพาพวกเขาต่อสู้จนอีกฝ่ายพ่ายแพ้กระจัดกระจาย ทั้งยังรวบรวมกำลังคนมาได้อีกกลุ่มหนึ่ง

ฉีเล่อเล่อยิ้ม แม้จะเป็นทหารแตกทัพ แต่ในนั้นก็ยังมีคนที่ใช้งานได้อยู่หลายคน

นับแต่นั้น คนจากหมู่บ้านเซี่ยวาที่ติดตามออกมาก็ไม่มีใครกล้าดูแคลนฉีเล่อเล่ออีก หรือว่าหลี่เสี่ยวเล่อผู้นี้จะได้รับความเมตตาจากเซียนจริง ๆ?

ชายฉกรรจ์แข็งแรงในหมู่บ้านจำนวนหนึ่งเข้าร่วมเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของนาง พวกเขาภักดีต่อฉีเล่อเล่ออย่างยิ่ง อย่างไรเสียก็เป็นคนในตระกูลเดียวกัน เมื่อคนหนึ่งได้ดี คนใกล้ชิดย่อมพลอยได้ดีตามไปด้วย หลักการนี้หัวหน้าตระกูลพูดย้ำกับพวกเขามาหลายรอบแล้ว

หัวหน้าตระกูลหลี่ลูบเคราพลางยิ้ม เสี่ยวเล่อคือกิเลนของตระกูลหลี่เราแท้ ๆ

เขาพูดกับฉีเล่อเล่ออย่างทอดถอนใจ “เสี่ยวเล่อ เจ้าวางใจเถอะ ข้าจะควบคุมคนตระกูลหลี่ให้ดี ไม่ให้พวกเขาสร้างปัญหาแก่เจ้า”

ฉีเล่อเล่อยิ้มพลางพยักหน้า นางไม่ได้กลัวปัญหาอยู่แล้ว และก็ไม่มีใครกล้าสร้างปัญหาให้นางด้วย

หลังเดินทางมาได้หลายร้อยลี้ ต่อให้มีฉีเล่อเล่อคอยนำขบวนและคุ้มกัน ทุกคนก็ยังผ่ายผอมลง

ตลอดเส้นทาง เรื่องแลกลูกกันกินเกิดขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า

ฉีเล่อเล่อนำเสบียงออกมาแจกจ่ายอย่างพอเหมาะ แม้แต่ตั๊กแตนที่เก็บไว้ก็ถูกนำมาใช้ด้วย ช่วยชีวิตได้เท่าไรก็เท่านั้น

เมื่อเดินทางไกลออกไปอีก ผู้ประสบภัยก็เริ่มแยกย้ายกันไปคนละทิศทาง

คนจำนวนมากต่างมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวง ราวกับที่นั่นคือแดนสวรรค์

ฉีเล่อเล่อเงยหน้ามองท้องฟ้า พลางครุ่นคิดว่ายังควรหาสถานที่ดี ๆ สักแห่งเพื่อตั้งหลักปักฐาน

หัวหน้าตระกูลหลี่ถาม “เสี่ยวเล่อ พวกเราจะไปที่ไหนกัน?”

ฉีเล่อเล่อครุ่นคิดก่อนตอบ “อำเภอทงต๋า เมืองชิ่งอัน ห่างจากที่นี่ไปหลายร้อยลี้”

“ที่นั่นมีภูเขาใหญ่เป็นแนวกำบัง อาศัยสภาพภูมิประเทศช่วยรักษาความชุ่มชื้นเอาไว้ ภัยพิบัติจึงไม่รุนแรงมากนัก มีทหารของที่ว่าการคอยควบคุม ผู้ประสบภัยจากภายนอกเข้าไปไม่ได้ แต่ละครอบครัวยังมีเสบียงสะสมอยู่บ้าง จึงอดทนอยู่ที่นั่นมาตลอดโดยไม่ได้อพยพหนีภัย”

หัวหน้าตระกูลหลี่ถาม “ตอนนี้ยังอยู่ภายใต้การปกครองของทางอำเภอหรือ?”

ฉีเล่อเล่อส่ายหน้า “ไม่แล้ว ที่นั่นมีภูเขาใหญ่เป็นแนวกำบัง ตั้งรับง่ายบุกโจมตียาก ทั้งยังเป็นเส้นทางที่ต้องผ่านหากจะไปเมืองประจำเขตปกครอง นับเป็นสถานที่ดีที่หาได้ยาก ตอนนี้มีคนที่เรียกตัวเองว่าติ้งเทียนหวัง นำกองทัพที่อ้างว่ามีกำลังพลหนึ่งแสนนายเข้ายึดครองที่นั่นแล้ว”

“เดิมทีติ้งเทียนหวังเป็นนักโทษหลบหนีที่ทางการประกาศจับ ใช้ค้อนใหญ่คู่หนึ่งเป็นอาวุธ มีกำลังมหาศาล เขาขึ้นเขาไปเอาชนะหัวหน้าโจรภูเขาแล้วตั้งตัวเป็นหัวหน้าเสียเอง ต่อมาเห็นว่าสถานการณ์บ้านเมืองย่ำแย่ ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยผู้ประสบภัย ไม่มีทรัพย์สินให้ปล้นชิงมากนัก ประกอบกับถูกคนใต้บังคับบัญชายุยง ติ้งเทียนหวังจึงเกิดความคิด พาเหล่าโจรภูเขาลุกขึ้นก่อการ และยังสร้างความเคลื่อนไหวใหญ่โตขึ้นมาได้จริง ๆ”

หัวหน้าตระกูลหลี่ถาม “เมืองอำเภอถูกเขายึดไปแล้วหรือ? คนที่มีพื้นเพเป็นโจรภูเขาจะปกครองเมืองอำเภอให้ดีได้หรือ?”

ฉีเล่อเล่อยิ้ม “ย่อมไม่ได้ เมื่อกำลังทหารในมือเพิ่มมากขึ้น ทั้งยังถูกลูกน้องเก่าเยินยอ เขาก็เริ่มหลงระเริง”

“ชาวบ้านจะสนใจหรือว่าใครเป็นผู้ปกครอง ขอเพียงมีชีวิตอยู่ได้อย่างสงบก็พอ ตอนติ้งเทียนหวังเพิ่งมาถึง เขายังทำตัวพอใช้ได้ ชาวบ้านจึงยอมรับได้ แต่ยังไม่ถึงหนึ่งเดือน เจ้าหัวขโมยนั่นก็หลงระเริงจนลืมตัว เริ่มคัดเลือกชายา ครอบครัวไหนไม่ยินยอมก็ใช้กำลังแย่งชิงมา”

“พวกทหารเองก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เห็นสิ่งใดอยากได้ก็หยิบเอาไป ทั้งยังพูดอย่างมั่นอกมั่นใจว่า ‘พวกเราคุ้มครองความปลอดภัยให้พวกเจ้า จะเอาของพวกเจ้าไปสักหน่อยแล้วเป็นอะไร?’”

หัวหน้าตระกูลหลี่ถอนหายใจ “ต่อให้ชาวบ้านมีความคับแค้นเต็มอกก็ไม่กล้าพูดอะไร อย่างมากก็เพียงแอบบ่นกันอยู่ในบ้านตัวเองสองสามคำ”

ฉีเล่อเล่อกล่าว “เป็นเช่นนั้นจริง ติ้งเทียนหวังมัวเมาอยู่กับความสุขสำราญ กุนซือใต้บังคับบัญชาเคยเกลี้ยกล่อมว่าเวลานี้ยังไม่ควรรีบร้อน รอให้วางรากฐานมั่นคงแล้วค่อยตั้งตนเป็นอ๋อง แต่ติ้งเทียนหวังหยิ่งผยองมาก เขาบอกว่าตนเองมีกำลังมหาศาล ความสามารถในการต่อสู้ไร้ผู้ใดเทียบได้”

หัวหน้าตระกูลหลี่นึกถึงฝีมือต่อสู้อันดุดันของฉีเล่อเล่อแล้วหัวใจก็พลันฮึกเหิมขึ้นมา เสี่ยวเล่อแห่งตระกูลหลี่ของข้า ไม่ด้อยไปกว่าใครเช่นกัน!

ฉีเล่อเล่อพาคนจากหมู่บ้านเซี่ยวา พร้อมด้วยผู้ใต้บังคับบัญชาของตนอีกหลายร้อยคน มาหยุดยืนอยู่นอกกำแพงเมืองแล้วตะโกนเรียกให้เปิดประตู