ตอนที่ 49 — 049

บทที่ 49 ภาค - ข้ารับจวิ้นจู่มาเป็นอนุให้สามี 24 ฮ่องเต้ทรงรับจดหมายของแม่ทัพสวีมา ทอดพระเนตรอ่านรอบหนึ่ง ก่อนจะทรงอ่านซ้ำอีกครั้ง พระองค์ทอดพระเนตรฉีเล่อเล่ออย่างไม่อยากเชื่อ “ฉีซื่อ นี่...นี่มัน...?” ฉีเล่อเล่อมองพระองค์ “ที่หม่อมฉันรู้เรื่องนี้เป็นเพียงความบังเอิญ แต่สำหรับฝ่าบาท เรื่องนี้คงไม่น่าประหลาดพระทัยนัก ใช่หรือไม่เพคะ?” ฮ่องเต้จิ่งเหวินทรงพระดำเนินกลับไปกลับมา แน่นอนว่าพระองค์ทรงเข้าใจดี หนิงอ๋องผู้เป็นพระปิตุลาพระองค์นี้ เชื่อมาโดยตลอดว่าปีนั้นพระอัยกาตั้งพระทัยจะยกราชบัลลังก์ให้แก่ตน หลังฮ่องเต้จิ่งเหวินเสด็จขึ้นครองราชย์ แม้ภายนอกหนิงอ๋องจะดูเหมือนหมดอาลัยตายอยาก ปล่อยตัวจมอยู่กับสุรานารี แต่ฮ่องเต้จิ่งเหวินไม่เคยทรงเชื่อเลยว่าหนิงอ๋องจะยอมตัดใจจากราชบัลลังก์ได้จริง เพียงแต่ตลอดหลายปีที่ทรงส่งคนสืบข่าว คนของพระองค์กลับไม่เคยสืบพบสิ่งใด จนแม้แต่พระองค์เองยังอดทรงสงสัยไม่ได้ว่า หรือพระองค์จะระแวงมากเกินไปจริง ๆ? ฮ่องเต้ทรงหันไปทางฉีเล่อเล่อ “ฉีซื่อ เจ้าสืบรู้เรื่องนี้มาได้อย่างไร? สายสืบของเจิ้นตรวจสอบมาหลายปียังไม่พบสิ่งใด” ฉีเล่อเล่อรู้อยู่แล้วว่าฮ่องเต้ผู้ทรงหวาดระแวงพระองค์นี้ต้องตรัสถาม นางจึงเตรียมคำตอบเอาไว้นานแล้ว นางถอนหายใจ ก่อนกล่าวอย่างหม่นหมองว่า “ฝ่าบาทก็ทรงทราบ หม่อมฉันกับจวนหนิงอ๋องผูกความแค้นกันไว้แล้ว หม่อมฉันเป็นเพียงราษฎรธรรมดาคนหนึ่ง ย่อมต้องกลัวเพคะ” ฮ่องเต้ตรัสว่า “เจิ้นเห็นเจ้ากล้าหาญเสียเหลือเกิน ยังรู้จักกลัวด้วยหรือ?” ฉีเล่อเล่อตอบ “ย่อมต้องกลัวสิเพคะ หม่อมฉันเพียงอยากใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย แต่เมื่อไปล่วงเกินจวนหนิงอ๋องเข้า หากพระองค์คิดแก้แค้น หม่อมฉันย่อมป้องกันได้ยาก ฝ่าบาทก็ทรงทราบว่าหม่อมฉันพอมีวรยุทธ์อยู่บ้าง จึงคิดไปสืบข่าวที่จวนหนิงอ๋อง ดูว่าพวกเขาคิดหาวิธีใดมาจัดการหม่อมฉันหรือไม่ หม่อมฉันไปมาสองครั้ง ก็เห็นหนิงอ๋องเสด็จเข้าเรือนอนุตั้งแต่หัวค่ำทุกครั้ง คืนนี้หม่อมฉันหลบองครักษ์ลาดตระเวน จึงเข้าไปซ่อนตัวในเรือนบ่าวหลังหนึ่ง ใครจะคิดว่าด้วยเหตุบังเอิญกลับได้ยินสิ่งที่พวกเขาสนทนากัน...” ฮ่องเต้ทรงรู้สึกว่านางยังกล่าวความจริงไม่หมด สายสืบในพระองค์เป็นเพียงของประดับหรืออย่างไร? หากสืบข่าวได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ เหตุใดคนของพระองค์จึงสืบไม่พบ? พระองค์จึงทอดพระเนตรนาง “พูดความจริง!” ฉีเล่อเล่อแสดงสีหน้าจนใจ “ก็แค่...หูของหม่อมฉันดีกว่าคนทั่วไป ได้ยินเสียงจากที่ไกล ๆ เพคะ” ฮ่องเต้มิได้ตรัสถามต่อ เวลากระชั้นชิด ไม่ว่าคำพูดของฉีซื่อจะจริงหรือเท็จ พระองค์ก็ต้องเตรียมรับมือโดยถือว่าเป็นเรื่องจริงไว้ก่อน จึงรับสั่งกับฉีเล่อเล่อว่า “ปลุกองครักษ์เงาของเจิ้นขึ้นมา” ฉีเล่อเล่อเดินไปยังมุมกำแพงอย่างกระอักกระอ่วน ก่อนยื่นมือไปหยิกเหนือริมฝีปากของทั้งสองคนแรง ๆ... ฮ่องเต้ “...” องครักษ์เงาทั้งสองพอฟื้นขึ้นมาก็รีบควานมือข้างกาย ดาบหายไปไหน? ฉีเล่อเล่อรีบหลบไปอยู่ด้านหลังฮ่องเต้ “อย่าลงมือ ๆ พวกเดียวกัน!” องครักษ์เงาทั้งสองเห็นฮ่องเต้มิได้มีพระบัญชาให้ลงมือ จึงรีบคุกเข่าลงเบื้องพระพักตร์ “ฝ่าบาท กระหม่อมสมควรตายพ่ะย่ะค่ะ” ความจริงฮ่องเต้ทรงอยากตรัสว่า ไร้ประโยชน์ถึงเพียงนี้ พวกเจ้าก็สมควรตายจริง ๆ แต่ยามนี้เป็นช่วงที่กำลังต้องการกำลังคน พระองค์จึงเพียงโบกพระหัตถ์ “ไปตามผู้บัญชาการหลี่ที่ตามทัพมา เจิ้นมีเรื่องจะมอบหมาย” องครักษ์เงาคนหนึ่งออกไปตามคน ส่วนอีกคนยืนอารักขาอยู่ด้านหลังฮ่องเต้ ฮ่องเต้ทรงหันมาทางฉีเล่อเล่อ “ฉีซื่อ เจ้ายังไม่ไปอีกหรือ?” ฉีเล่อเล่อเบิกตาด้วยความตกใจ “ฝ่าบาท ที่แท้พระองค์ทรงเป็นคนเช่นนี้หรือเพคะ! ใช้งานเสร็จก็ทอดทิ้งทันทีหรือ? ตอนนี้หม่อมฉันไปไหนไม่ได้ทั้งนั้น พระองค์ต้องทรงรับผิดชอบคุ้มครองหม่อมฉันนะเพคะ” องครักษ์เงาคิดในใจ คำว่าใช้เสร็จแล้วทอดทิ้ง เขาใช้กันเช่นนี้หรือ? ฮ่องเต้ไม่มีเวลาสนพระทัยนาง เพราะผู้บัญชาการหลี่เข้ามาแล้ว ทั้งสองเริ่มหารือกันว่าจะรับมือกับสถานการณ์ต่อจากนี้อย่างไร เวลากระชั้นชิดเกินกว่าจะระดมกำลังทหารมาเพิ่มได้ จึงทำได้เพียงจัดกำลังที่มีอยู่ในมือให้รัดกุมที่สุด ในเมื่อหนิงอ๋องกำลังจะลงมือ ระหว่างทางย่อมต้องวางกำลังซุ่มโจมตีไว้ การส่งคนออกไปขอกำลังเสริมจึงแทบเป็นไปไม่ได้ โชคดีที่ทางแม่ทัพสวีมีการเตรียมการเอาไว้แล้ว หวังเพียงว่ากองทหารของเขาจะมาถึงทันเวลา หากคราวนี้สามารถกวาดล้างพวกกบฏได้หมดในคราวเดียว ก็ยิ่งดี ฮ่องเต้ตรัสกับฉีเล่อเล่อ “เห็นแก่ที่เจ้านำข่าวมาส่ง หากเจ้ากลัวจริง ๆ ก็อยู่ติดตามเจิ้นเถิด” ฉีเล่อเล่อพยักหน้ารัว “ดีเพคะ ๆ ฝ่าบาทไม่เพียงทรงมีพระสิริโฉมงดงาม ยังทรงมีพระเมตตายิ่งนัก” ฮ่องเต้ “...” ช่างเถิด สตรีผู้นี้คงถูกสามีของนางกระตุ้นจนเสียสติไปแล้ว พระองค์เป็นถึงฮ่องเต้ จะถือสาคนเสียสติไปไย เมื่อทุกอย่างเตรียมพร้อม ฮ่องเต้ก็ทรงแจ้งเรื่องแก่ไทเฮาเรียบร้อยแล้ว ทุกฝ่ายเตรียมพร้อมรับมือการลงมือของหนิงอ๋องได้ทุกเมื่อ รุ่งสางวันถัดมา ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่าง เสียงโห่ร้องเข่นฆ่าก็ดังกึกก้องอยู่ด้านนอก กองกำลังสองฝ่ายเข้าปะทะกันในระยะประชิด หนิงอ๋องทรงฉลองพระองค์เกราะ เสด็จมาคุมทัพด้วยพระองค์เอง สีพระพักตร์ของพระองค์เคร่งเครียด “เกิดอะไรขึ้น? ดูเหมือนฮ่องเต้หนุ่มนั่นจะรู้ตัวแล้ว?” เมื่อทอดพระเนตรทหารล้มลงเป็นกลุ่ม ๆ หนิงอ๋องก็ทรงกริ้วอย่างหนัก การลอบโจมตีกลับกลายเป็นการปะทะซึ่งหน้า อีกทั้งฮ่องเต้ยังทรงเตรียมรับมือไว้ล่วงหน้า ทำให้ความได้เปรียบของพระองค์หายไปจนหมด พระองค์ทรงหันขวับไปมองจื้อโส่วที่อยู่ข้างกาย จื้อโส่วมองไปทางเมืองหลวง ก่อนกล่าวว่า “มีผู้วิเศษนอกวิถีโลกเข้ามาแทรกแซงชะตาของราชวงศ์พวกท่าน เรื่องนี้ยากจะสำเร็จแล้ว” หนิงอ๋องทรงตวัดพระแสงดาบฟันศีรษะคนผู้หนึ่งขาดกระเด็น ก่อนตวาดว่า “บุกเข้าไป! หากจัดการฮ่องเต้หนุ่มนั่นไม่ได้ พวกเจ้าทุกคนต้องตายตามไปด้วย!” คนของหนิงอ๋องเองก็เข่นฆ่าจนตาแดงก่ำ ผู้ชนะเป็นเจ้า ผู้แพ้เป็นโจร หากชิงความชอบจากการสนับสนุนผู้ขึ้นครองราชย์มาไม่ได้ สิ่งที่รออยู่ก็มีเพียงโทษประหารเก้าชั่วโคตร! แม้ตลอดทั้งคืนฮ่องเต้กับผู้บัญชาการหลี่จะทรงจัดวางกำลังพลอย่างต่อเนื่อง แต่ทหารที่สามารถเรียกใช้ได้ข้างพระวรกายมีไม่มากนัก สถานการณ์จึงเริ่มตกเป็นรอง ไม่นาน หนิงอ๋องก็ทรงนำกำลังบุกเข้าไปในพระราชวังฤดูร้อนและล้อมฮ่องเต้เอาไว้ องครักษ์ม้าเร็วกับกองทหารรักษาพระองค์ถอยร่นครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ยังคงยืนขวางอยู่เบื้องพระพักตร์เพื่อถวายอารักขา ฮ่องเต้ทอดพระเนตรคนของหนิงอ๋องที่กำลังโอบล้อมเข้ามา “ดี! เสด็จอาทรงทำได้ดีจริง ๆ ดูท่าพระองค์จะทรงคิดก่อกบฏมานานแล้ว เสียแรงที่เจิ้นยังไว้วางพระทัยพระองค์มาตลอด!” เมื่อเห็นว่าความสำเร็จอยู่ตรงหน้า หนิงอ๋องก็ทรงพระสรวลเสียงดัง “หลานรัก เจ้าเคยไว้ใจอาเมื่อใดกัน! ผู้ชนะเป็นเจ้า ผู้แพ้เป็นโจร รีบเขียนราชโองการสละราชบัลลังก์เสีย อาอาจพิจารณาไว้ชีวิตเจ้า!” หนิงอ๋องทรงรู้สึกว่าพระองค์กำลังจะขึ้นสู่จุดสูงสุดได้สำเร็จแล้ว แต่ในเวลานั้นเอง กองหนุนของแม่ทัพสวีก็มาถึง เมื่อทอดพระเนตรกองทัพที่หลั่งไหลเข้ามาเป็นระลอก หนิงอ๋องก็ทรงตวาดอย่างเดือดดาล “เป็นไปไม่ได้! เจ้าทึ่มสวีรู้ข่าวได้อย่างไร? ผู้ใดทรยศเปิ่นหวาง?” หนิงอ๋องทรงเบิกพระเนตรกว้างด้วยความโกรธแค้น หากข่าวไม่รั่วไหล วันนี้พระองค์ต้องสำเร็จอย่างแน่นอน คิดดูแล้ว กำลังทหารส่วนที่พระองค์ส่งไปยังพระราชวังคงจบสิ้นเช่นกัน ฮ่องเต้จิ่งเหวินประทับยืนอยู่หน้าท้องพระโรง พระทัยเบิกบานยิ่งนัก “ฆ่า! ฆ่าพวกกบฏให้หมด! เจิ้นจะปูนบำเหน็จตามความชอบอย่างแน่นอน!” หนิงอ๋องทอดพระเนตรคนของพระองค์ถูกกองทัพล้อมไว้จนหมด จู่ ๆ ก็ทรงพระสรวลเสียงดัง พระองค์ยกพระหัตถ์ขึ้นแล้วกดลง “ปล่อย!” ฮ่องเต้จิ่งเหวินทรงรู้สึกถึงลางร้ายทันที ทหารที่หนิงอ๋องทรงนำมาเปิดกระบอกเล็ก ๆ ข้างกายอย่างพร้อมเพรียง ก่อนสาดของเหลวเข้าใส่ทางฮ่องเต้จิ่งเหวินอย่างสุดแรง กลิ่นฉุนรุนแรงโชยเข้ามา สีหน้าของฉีเล่อเล่อพลันเคร่งเครียด “ฝ่าบาท เป็นน้ำมันจุดไฟเพคะ” สีพระพักตร์ของฮ่องเต้จิ่งเหวินเปลี่ยนไปทันที ผู้บัญชาการหลี่ถวายอารักขาฮ่องเต้พลางถอยร่นไปด้านหลัง แต่เบื้องหลังของฮ่องเต้กลับมีกองกำลังอีกกลุ่มหนึ่งเคลื่อนออกมา ที่แท้พวกเขาเป็นคนจากกองทหารรักษาพระองค์เอง บัดนี้กลับชักดาบชี้ตรงมายังฮ่องเต้ ผู้บัญชาการหลี่ตวาดลั่น “พวกเจ้าบ้าไปแล้วหรือ? คิดให้เก้าชั่วโคตรถูกประหารหรืออย่างไร?” ชายที่เป็นผู้นำดวงตาแดงก่ำ “ฮ่องเต้สุนัข! คนทั้งครอบครัวของข้าตายด้วยน้ำมือเจ้า วันนี้คือวันตายของเจ้า!” กล่าวจบ เขาก็ถือดาบพุ่งเข้าใส่เป็นคนแรก ทางด้านหนิงอ๋อง ทหารกลุ่มหนึ่งสาดน้ำมันจุดไฟ อีกกลุ่มยิงลูกธนูเพลิงเข้าใส่ ทหารรักษาพระองค์และองครักษ์ม้าเร็วบางคนถูกโจมตี เปลวเพลิงลุกท่วมร่างขึ้นในชั่วพริบตา แม่ทัพสวีฟาดฟันศัตรู พลางเร่งฝ่าเข้ามาข้างหน้า “ถวายอารักขาฝ่าบาท!” เดิมทีฉีเล่อเล่อคิดว่านี่ก็เป็นเพียงการทำสงคราม แต่ไม่คาดคิดว่าจะรบกันเช่นนี้ เมื่อเห็นฮ่องเต้จิ่งเหวินตกอยู่ในอันตราย นางจึงกระตุ้นพลังความเร็ว พุ่งเข้าไปข้างหน้า ก่อนคว้าพระองค์ขึ้นพาดบ่าแล้วพุ่งตรงไปยังช่องว่างแห่งหนึ่ง กบฏหลายคนกวัดแกว่งอาวุธเข้ามาขวางทาง ฉีเล่อเล่อใช้แขนข้างหนึ่งแบกฮ่องเต้เอาไว้ ส่วนอีกมือฉวยดาบใหญ่จากมือศัตรูมา ก่อนฟันฉับ ๆ ติดต่อกันหลายครั้ง เพียงชั่วพริบตาก็ฟันคนล้มลงไปหลายคน ต่อหน้าพละกำลังอันเด็ดขาด กลวิธีใดก็ไร้ความหมาย! คนที่เหลือพุ่งเข้ามาอย่างไม่คิดชีวิต แต่กลับเห็นเพียงเงาร่างวูบผ่านไป จากนั้นคนก็หายไปเสียแล้ว