ตอนที่ 15 — ตอนที่ 15 ปราบมาร (ตอนจบ)

กลิ่นคาวคละคลุ้งทวีความรุนแรงขึ้นทุกที เงาดำทะมึนเบื้องหลังตรอกซอยก็ยิ่งขยับกระชั้นชิดเข้ามาเรื่อยๆ

“หนีไปสิ!”

เด็กสาวที่กำลังถูกเงาดำไล่กวดสะบัดแขนอย่างแรงด้วยความร้อนรนใจ ถึงขั้นเจือความหงุดหงิดโมโหอยู่กลายๆ

ยังจำได้ว่าตอนเด็กๆ เวลาดูหนัง แล้วเห็นตัวประกอบฉากที่ไม่ยอมวิ่งหนีเอาแต่เซย์ฮัลโหลทักทายตัวเอกจนโดนเชือดตายอนาถ เธอเคยโมโหจัดจนถึงขั้นปาซองขนมล่าเถียวในมือทิ้งลงพื้นมาแล้ว

ตอนนี้โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว พอต้องมาเจอฉากพรรค์นี้ในชีวิตจริง เธอก็ยังคงไร้ซึ่งความอดทนอดกลั้นเช่นเคย อ้าปากด่ากราดออกมาตรงๆ :

“บอกให้หนีไปไงเล่า! แม่ไม่ได้พูดเล่นนะยะ! เดี๋ยวพอเปิดฉากซัดกันแล้วโดนลูกหลง จะไม่มีใครเก็บศพให้นายหรอกนะ!”

เก็บศพเนี่ยนะ?

ก็แค่แวมไพร์ตัวเดียว ไม่ถึงขั้นนั้นมั้ง…

ฉินเหรินมองเห็นเงาดำนั้นได้อย่างถนัดตาแล้ว จึงขมวดคิ้วมุ่นด้วยความสงสัย ทว่าในวินาทีถัดมา เงามหึมาก็ทาบทับลงมาปกคลุมร่างของเขาไว้จนมิด พร้อมกับเสียงหวีดร้องแหลมสูงบาดแก้วหู ลมพายุกลิ่นคาวคละคลุ้งพลันพัดกรรโชกจนอบอวลไปทั่วทั้งตรอกแคบๆ ในทันที

กลางอากาศ สัตว์ประหลาดสีเทารูปร่างคล้ายมนุษย์ที่มีความสูงท่วมหัวคนและยืนหลังค่อมกำลังกระโจนขึ้นสูง นัยน์ตาสีแดงก่ำดั่งโลหิต ปากอ้ากว้างราวกับกะละมังเลือดเผยให้เห็นคมเขี้ยวสีเงินเรียงรายเต็มช่องปาก มัดกล้ามเนื้อแขนขาที่ปูดโปนแน่นตึงแลดูบึกบึนล่ำสันผิดสัดส่วนกับขนาดตัวอย่างเห็นได้ชัด

ตูม!

ท่อนแขนด้านหน้าอันกำยำทั้งสองข้างที่ฟาดผ่าลงมา แต่เดิมควรจะเล็งเข้าใส่เด็กสาว ทว่าด้วยแรงเฉื่อยกลับเหวี่ยงฟาดลงมาใส่ฉินเหรินที่ยืนอยู่เยื้องไปทางด้านหลังเข้าอย่างจัง

“หลบเร็ว!”

สิ้นเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจระคนหวาดกลัว เด็กสาวที่เบรกเท้ากึกหันขวับกลับมา ทว่าเบื้องหน้ากลับกลายเป็นม่านฝุ่นควันตลบอบอวล เศษหินแตกกระเด็นว่อน พร้อมกับละอองโลหิตสีแดงฉานสาดกระเซ็นผ่านสายตาไปเป็นสาย

“บัดซบเอ๊ย…”

เด็กสาวกำหมัดแน่น อย่าว่าแต่มนุษย์ผู้ใหญ่ธรรมดาทั่วไปเลย ต่อให้เป็นปรมาจารย์มวยไทเก๊กอย่างหม่าเป่ากั๋วมาเอง โดนเข้าไปเต็มๆ แบบเมื่อครู่นี้ ก็คงแหลกเหลวกลายเป็นเศษเนื้อชิ้นเล็กชิ้นน้อยอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่าเธอก็พลอยได้จังหวะพักหายใจหายคอจากเหตุการณ์นี้ มือล้วงหยิบเอาอาวุธปืนที่มีกลิ่นอายสไตล์พังก์กระบอกหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ตัวปืนที่ค่อนข้างหนาเทอะทะแลดูไม่สมดุลกับฝ่ามือเล็กๆ ของเธอสักเท่าใดนัก

หึ่ง——

เสียงครางหึ่งๆ แว่วขึ้น ปากกระบอกปืนทรงบานพับเปล่งแสงสีฟ้าครามเรืองรอง เล็งตรงไปยังดวงตาสีแดงก่ำคู่หนึ่งที่สว่างวาบขึ้นมาอีกครั้งท่ามกลางม่านฝุ่นควัน…

“อย่าเพิ่งยิง”

“!”

“ฉันเอง”

“?”

“ฉันเองนี่แหละ”

“…”

เสียงกระแอมไอดังขึ้นสองสามครั้ง เด็กสาวค่อยๆ ลดปืนในมือลง ท่ามกลางม่านควันที่เริ่มจางหายไปทีละน้อย เธอแลเห็นเลือนรางว่าบนกระดูกไหปลาร้าของฉินเหรินซึ่งเสื้อผ้าขาดวิ่น มีรูปไม้กางเขนขนาดเท่าฝาขวดกำลังส่องแสงสีแดงเลือดเรืองรองระเรื่อ…

รอยสลักศักดิ์สิทธิ์!

ที่แท้เขาก็เป็นหมอผีปราบมารเหมือนกัน!

ครั้นฝุ่นละอองสงบลงและมลายหายไปจนหมดสิ้น เด็กสาวก็ต้องตกตะลึงจนตาค้าง เมื่อพบว่าแม้เสื้อผ้าของฉินเหรินจะฉีกขาดรุ่งริ่ง ทว่าตามเนื้อตัวของเขากลับไม่มีบาดแผลหรือรอยเลือดเลยแม้แต่หยดเดียว

เอ๊ะ? แล้วแสงสีเลือดที่สาดกระเซ็นเมื่อกี้นี้ล่ะ…

ยังไงเสียก็ไม่มีทางเป็นเลือดของแวมไพร์แน่ๆ

เลือดของแวมไพร์เป็นสีดำเหมือนน้ำมันดิบ ดูปลอดภัยต่อสายตาและกลมกลืนดี ทว่าสิ่งที่สาดวาบผ่านหน้าเธอไปเมื่อครู่มันเป็นสีแดงชัดๆ

ตาฝาดไปงั้นเหรอ…

น่าจะใช่แหละ แต่เด็กสาวก็ยังไม่ได้เก็บปืนเข้าที่ เพราะแวมไพร์ตัวที่อยู่ข้างกายฉินเหรินยังคง…

“เอ๊ะ?!”

พอย้ายสายตาไปมองเพียงนิดเดียว เธอถึงกับยืนแข็งทื่อเป็นหินไปทั้งร่าง

ภาพที่เห็นคือเจ้าสัตว์ประหลาดดุร้ายตัวนั้นกำลังนั่งจ้ำเบ้าอยู่กับพื้น ซอกฟันคาบบุหรี่ที่ถูกใครจุดไฟให้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ไว้มวนหนึ่ง ในดวงตาสีเลือดคู่นั้นกลับเจือแววตัดพ้อรันทดใจอยู่อย่างน่าประหลาด

พอกวาดสายตาไปมองชายหนุ่มแววตาหม่นหมองเศร้าสร้อยที่อยู่ข้างๆ แม้เสื้อผ้าจะขาดกะรุ่งกะริ่งแถมเปรอะเปื้อนคราบชานมไปทั้งตัว ทว่ามือข้างหนึ่งกลับคอยคีบบุหรี่ส่งเข้าปากแวมไพร์ ส่วนมืออีกข้างก็พาดกอดไหล่อันหนาบึกบึนของมันไว้ ข้างหูของมัน เดี๋ยวเขาก็กระซิบบอก เดี๋ยวก็เหมือนสั่งเสียกำชับกำชา เดี๋ยวก็คุยหัวเราะร่าเริงอย่างสนิทสนม สุดท้ายยังตบปุๆ เข้าที่ท้ายทอยของเจ้าสัตว์ประหลาด เผยสีหน้าราวกับเถ้าแก่ที่เพิ่งจะขายฝันวาดวิมานในอากาศให้ลูกน้องสำเร็จอย่างไรอย่างนั้น :

“เอาน่า เรื่องราวมันก็เป็นแบบนี้แหละ วัยรุ่นเพิ่งเคยออกปราบมารเป็นครั้งแรกคงยังไม่ประสีประสา พวกนายถอยกันคนละก้าวก็แล้วกัน ไว้คราวหน้าฉันจะบอกเบื้องบนให้ส่งวัวส่งแพะมาให้แกกินบำรุงกำลังสักสองสามตัว! เป็นไง?”

“โฮก…”

เจ้าสัตว์ประหลาดส่งเสียงคำรามในลำคอเบาๆ สองทีคล้ายกำลังบ่นอุบอิบ มันถลึงตาจ้องมองเด็กสาวแวบหนึ่ง เคี้ยวก้นบุหรี่ลงคอไปคำหนึ่ง ถ่มน้ำลายสีเขียวเข้มลงบนพื้น จากนั้นก็หมุนตัววิ่งแน่บกลับเข้าไปในตรอกซอยโดยไม่เหลียวหลังกลับมามองอีก แล้วอันตรธานหายลับไปในความมืดมิดยามค่ำคืนจริงๆ

ดวงตากลมโตดำขลับคู่สวยที่โผล่พ้นหน้ากากอนามัยของเด็กสาวพลันเบิกกว้างจนแทบถลน

หมอผีปราบมารกับเผ่ามารกอดคอกันกลมเนี่ยนะ?

แมวไปเป็นเพื่อนเจ้าสาวให้หนูเรอะ?!

เธอเก็บอาวุธปืนในมือลง จ้องมองฉินเหรินอยู่นานสองนาน ก่อนจะเอ่ยปากถามตะกุกตะกัก :

“ขอ… ขอถามหน่อย ท่านคือ…”

“หมอผีปราบมารไง เธอก็น่าจะเห็นแล้วนี่?”

ฉินเหรินชี้นิ้วไปที่รอยสักรูปไม้กางเขนตรงคอของตนเองที่แสงสีแดงค่อยๆ ริบหรี่ดับลง จากนั้นก็พลันส่ายหน้าทำท่านึกขึ้นได้ :

“อ้อ ไม่ใช่สิ ฉันเกษียณตัวเองไปแล้ว ตอนนี้ไม่ได้เป็นอะไรทั้งนั้นแหละ”

“เกษียณ…”

พอได้ยินคำว่าเกษียณ เด็กสาวก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือคารวะเหมือนในหนังกำลังภายใน :

“คารวะรุ่นพี่ค่ะ!”

รุ่นพี่เนี่ยนะ?

“เอ่อ… เอาเถอะ”

ฉินเหรินลองคิดดูแล้ว ตนเองก็นับว่าเป็นรุ่นพี่จริงๆ นั่นแหละ จึงพยักหน้ารับคำไป

“สวัสดีค่ะรุ่นพี่ ฉันเป็นหมอผีปราบมารที่เพิ่งย้ายมาประจำการที่หรงเฉิงค่ะ พอดีว่าต้องมาเรียนต่อมหาวิทยาลัยที่หรงเฉิง ทางสำนักก็เลยถือโอกาสจัดสรรให้ฉันมาประจำที่นี่เลย”

ที่แท้ก็ผู้สืบทอดตำแหน่งนี่เอง

…

โดยทั่วไปแล้ว หนึ่งเขตพื้นที่จะมีหมอผีปราบมารประจำการอยู่เพียงคนเดียว

นี่คือการจัดสรรของสำนักบริหารมิติ เพราะถึงอย่างไรนี่ก็เป็นสังคมยุคใหม่ พวกเผ่ามารไม่ได้โผล่หัวออกมาเพ่นพ่านทุกวี่ทุกวันเสียหน่อย หนึ่งเมืองมีหมอผีปราบมารสักคนก็เพียงพอถมเถแล้ว ดังนั้นหลังจากฉินเหรินเกษียณตัวเองไป สำนักบริหารมิติจะส่งเด็กใหม่มารับช่วงต่อจึงถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

…

“รุ่นพี่คะ แล้วเมื่อกี้รุ่นพี่กับแวมไพร์ตัวนั้นคือ…?” นี่คือประเด็นที่เด็กสาวให้ความสนใจใคร่รู้มากที่สุดในเวลานี้

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมฉินเหรินถึงรอดมาได้โดยไร้รอยขีดข่วน เธอกลับไม่ได้สงสัยติดใจอะไรเท่าไหร่นัก

เพราะถ้าไม่มีพลังพิเศษติดตัวอยู่บ้าง จะมาเป็นหมอผีปราบมารได้อย่างไร? อีกฝ่ายคงมีเคล็ดวิชาเฉพาะตัวอะไรสักอย่างที่งัดออกมาใช้นั่นแหละ

“แวมไพร์ตัวนั้นน่ะ ชื่อโก่วตั้น” ฉินเหรินขมวดคิ้วก้มมองรูโหว่บนเสื้อเชิ้ตของตัวเอง

“โก่ว… โก่วตั้น?” เด็กสาวก็เผลอมองตามรอยขาดบนเสื้อของฉินเหรินอย่างลืมตัวเช่นกัน

อืมม์…

มะ… เหมือนจะมีกล้ามท้องด้วย…

หนึ่งลูก สองลูก สาม…

“แม่หนู”

“!”

ฉินเหรินปัดคราบชานมและฝุ่นผงบนตัว :

“เธอน่าจะเพิ่งมาเป็นหมอผีปราบมารได้ไม่นาน คงยังไม่คุ้นเคยกับโก่วตั้น มันน่ะเป็นชาวหรงเฉิงดั้งเดิมเลยนะ ไม่เคยแตะต้องเลือดมนุษย์ ปกติก็แค่จับหมูป่ากินอยู่บนเขาชิงเฉิง นานทีปีหนถึงจะแอบลงเขามาขโมยลูกวัวลูกแกะไปกินสักตัวสองตัว ขอแค่เธอไม่ไปหาเรื่องมันก่อน มันก็ไม่มีวันทำร้ายคนอย่างเด็ดขาด”

ฉินเหรินล้วงกล่องหมากฝรั่งไซลิทอลออกมาจากกระเป๋ากางเกง โยนเข้าปากตัวเองเม็ดหนึ่ง แล้วยัดใส่ปากของอีกฝ่ายไปอีกเม็ดหนึ่งเพื่อช่วยปลอบขวัญ :

“อันที่จริงในยุคสมัยนี้น่ะ พวกเผ่ามารที่ชอบก่อเรื่องวุ่นวายมีน้อยมากแล้ว วิธีการดูแลความสงบเรียบร้อยของหมอผีปราบมารก็ไม่จำเป็นต้องนองเลือดเสมอไป บางครั้งแค่พอหอมปากหอมคอ ผูกมิตรเป็นเพื่อนกันไว้ มีแต่ได้กับได้ทั้งเรื่องงานและเรื่องส่วนตัว เข้าใจความหมายของฉันไหม?”

เด็กสาวไม่ค่อยจะเข้าใจเท่าใดนัก แต่ในใจกลับสั่นสะเทือนด้วยความตื่นตะลึงอย่างยิ่ง

เป็นเพื่อนกับเผ่ามารเนี่ยนะ?

นี่มันช่างขัดแย้งกับอุดมการณ์ที่เธอยึดถือมาตลอดนับตั้งแต่ก้าวเข้ามาเป็นหมอผีปราบมารโดยสิ้นเชิง

“แล้วอุดมการณ์ของเธอคืออะไรล่ะ?”

“ถอนรากถอนโคน!”

โหดไม่เบาแฮะ

แววตาของเด็กสาวพลันเฉียบคมเด็ดเดี่ยวขึ้นมาทันควัน ฉินเหรินดูออกในทันทีว่าเธอเป็นพวกผู้พิทักษ์ความยุติธรรมที่เกลียดความชั่วเข้าไส้

“แล้วถ้าเขาวิ่งหนี ไม่ยอมให้เธอฟันล่ะ?”

“ก็ไล่ตามสิคะ”

เด็กสาวคนนี้พูดจาฉะฉานองอาจทว่าก็ซื่อตรงจนน่าเอ็นดู เธอยืดอกเชิดหน้าขึ้น มีกลิ่นอายของ ‘มือปราบหญิงอันดับหนึ่งในใต้หล้า’ อยู่เต็มเปี่ยม :

“โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกเผ่ามารที่สามารถปิดกั้นการตรวจจับของรอยสลักศักดิ์สิทธิ์ได้ หากปล่อยให้ซ่อนตัวอยู่ได้ล่ะก็อันตรายใหญ่หลวง ยิ่งต้องตามล่าจับกุมตัวมาให้ถึงที่สุด!”

“ปิดกั้นการตรวจจับของรอยสลักศักดิ์สิทธิ์?”

ฉินเหรินหรี่ตาลง ตัวเขาที่เป็นหมอผีปราบมารรุ่นเก๋า ทำไมถึงไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่ามีเผ่ามารแบบนี้อยู่ด้วย?

ทว่าเด็กสาวกลับเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงค่อนข้างหนักใจว่า มีอยู่จริงๆ :

“เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันเจอเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ เดินเท้าเปล่าอยู่บนถนน ฉันนึกว่าเป็นเด็กหนีออกจากบ้านเลยกะว่าจะแจ้งตำรวจ ใครจะไปรู้ว่าพอฉันจับมือเธอเข้า เธอก็ปล่อยกระแสไฟฟ้าช็อตใส่ฉันกะทันหัน! แถมรอยสลักศักดิ์สิทธิ์ของฉันก็ไม่ตอบสนองเลยแม้แต่นิดเดียว… เอ๊ะ? รุ่นพี่คะ ทำไมสีหน้ารุ่นพี่ดูไม่ค่อยดีเลยล่ะคะ?”

“…”

ก็ไม่ค่อยดีจริงๆ นั่นแหละ ตั้งแต่ได้ยินคำว่า ‘เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ เดินเท้าเปล่า’ ใบหน้าของฉินเหรินก็เริ่มแข็งค้างไปเรียบร้อยแล้ว :

“มะ… ไม่มีอะไร ที่ไหนได้ นั่นมันไฟฟ้าสถิตต่างหากเล่า เธอคิดมากไปเองแล้ว”

“ไม่จริงค่ะ จะมีไฟฟ้าสถิตที่ไหนแลบเป็นประกายไฟเปรี๊ยะๆ กันล่ะคะ? ถึงแม้พลังทำลายจะแทบเป็น 0 ก็เถอะ แต่ดูจากท่าทางของเธอในตอนนั้น ชัดเจนเลยว่าตั้งใจจะปล่อยไฟฟ้ามาโจมตีฉันแน่ๆ”

“ไร้สาระน่า จู่ๆ เธอไปจับมือเขาเข้า เขาตกใจป้องกันตัวตามสัญชาตญาณก็เป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่หรือไง”

“แต่ว่า…”

“พอแล้วๆ เอาเป็นว่าเธอจำเอาไว้ให้ดี สถานการณ์ในเขตหรงเฉิงมันไม่เหมือนที่อื่น ต่อไปนี้ตราบใดที่พวกเผ่ามารไม่ได้เป็นฝ่ายเริ่มหาเรื่องก่อน เธอก็อย่าไปแหย่ไปยุ่งกับเขา เดิมทีทุกอย่างก็สงบสุขสันติกันดีอยู่แล้ว เธอไปกวนน้ำให้ขุ่นจนเกิดเรื่องขึ้นมา คนที่เดือดร้อนเสียหายคือใครกันล่ะ? ก็ชาวเมืองหรงเฉิงไม่ใช่หรือไง? เข้าใจหลักการข้อนี้หรือยัง?”

ถ้อยคำนี้อธิบายได้ชัดเจนกระจ่างแจ้งยิ่งนัก เด็กสาวชะงักอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มครุ่นคิดตาม และสุดท้ายก็พยักหน้ารับอย่างว่าง่ายดั่งนักเรียนที่จดจำคำสั่งสอนของครูบาอาจารย์ขึ้นใจ :

“ฉันเข้าใจแล้วค่ะ ขอบคุณรุ่นพี่ที่ช่วยชี้แนะ”

เข้าใจได้ก็ดีแล้ว ในฐานะคนเลี้ยงผีซิ่วอย่างฉินเหริน ย่อมไม่อยากไปพัวพันข้องแวะกับ ‘แม่มือปราบสาว’ คนนี้มากความนัก หลังจากเอ่ยปากให้กำลังใจเธอไปประโยคหนึ่งว่า “ภาระหน้าที่ยังหนักหน่วง อนาคตยังอีกยาวไกล” เขาก็โบกไม้โบกมือแล้วเดินจากไป ท่ามกลางม่านราตรีอันเงียบสงัด ทิ้งไว้เพียงคำคมจากก้นบึ้งของหัวใจของอดีตหมอผีปราบมารวัยเกษียณว่า :

“จำไว้ การปราบมารไม่ได้มีแค่การฆ่าฟัน การปราบมารคือเรื่องของการเข้าสังคมและความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์ด้วย”