ตอนที่ 21 — ตอนที่ 21 เด็กสาวมือเปล่าปะทะสัตว์ประหลาด

ตอนกลับมาถึงหมู่บ้าน เป็นเวลา 6 โมงครึ่งตอนเย็น ช้ากว่าที่คาดการณ์ไว้หนึ่งชั่วโมง

นี่ไม่ใช่เพราะฉินเหรินบริหารเวลาไม่เก่ง แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเพราะเหตุใด ทุกครั้งที่ได้นั่งดื่มกาแฟกับเฉิงซืออวี่ มักจะรู้สึกว่าเวลาผ่านไปเร็วกว่าปกติเสมอ

มันเป็นความรู้สึกประเภทที่ว่า พอนั่งอยู่ด้วยกันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าคุยเรื่องอะไรกันไปบ้าง พอคิดจะเปิดศึกปะทะคารมต่อปากต่อคำกันอีกสักสองสามประโยค กลับพบว่า เพียะ! เวลาล่วงเลยผ่านไปชั่วโมงสองชั่วโมงเสียแล้ว

ในจุดนี้ เสี่ยวเฉิงจื่อตรงข้ามกับเฉิงจื่อ หรือก็คือเฉิงซืออวิ๋นพี่สาวของเธอโดยสิ้นเชิง

เมื่อก่อนตอนที่ฉินเหรินอยู่กับเฉิงซืออวิ๋น เขามักจะรู้สึกว่าเวลาเดินช้ามาก

ไม่ใช่ช้าจนรู้สึกทรมานเหมือนวันคืนยาวนานนับปี หากแต่เป็นความเชื่องช้าท่ามกลางมวลเมฆหมอกอันเลือนรางชวนฝัน

ยามไปเดตด้วยกัน เพียงแค่เจอกันได้ครึ่งชั่วโมง หัวใจก็เบาสบายผ่อนคลายราวกับล่องลอยอยู่บนปุยเมฆ พอได้กุมมือกันไว้ ก็รู้สึกราวกับจะจับมือกันไปแบบนั้นทั้งวันโดยไม่ยอมปล่อย

โดยสรุปแล้ว หากจะให้เปรียบเปรย ฉินเหรินรู้สึกว่าเวลาที่อยู่กับเฉิงซืออวี่ เหมือนกับการได้กินกุ้งเครย์ฟิชผัดหม่าล่า

กุ้งจานพูนๆ หนัก 2 ชั่ง พอแกะเปลือกเสร็จกลับเหลือเนื้อแค่ครึ่งชั่ง คุณรู้แก่ใจดีว่าถ้ามองในแง่ความคุ้มค่ามันออกจะไม่ค่อยคุ้มค่านัก แต่กลับแซ่บซี้ดถึงใจสะใจอย่างบอกไม่ถูก ต่อให้ต้องแกะเปลือกกองพะเนินก็ยังอยากจะดูดซอสจ๊วบๆ อีกสักคำสองคำ พอกินมื้อนี้เสร็จ มื้อหน้าก็ยังอยากกินอีก

ส่วนตอนไปเดตกับเฉิงซืออวิ๋นล่ะก็ เหมือนกับการกินกัมมี่ หวางไจ่ QQ ถัง

ถุงเล็กนิดเดียว แต่เคี้ยวเพลินเปี่ยมสุข ในช่วงฤดูร้อนนั่งอ่านหนังสือริมโต๊ะ วางไว้ข้างกายสักถุง พลิกอ่านไปได้ไม่กี่หน้าก็หยิบเข้าปากเคี้ยวเพลินๆ สักชิ้น เนื้อสัมผัสนุ่มเด้งหนุบหนับ รสผลไม้สดชื่นหวานฉ่ำอบอวลไปทั่วทั้งช่องปาก ทั้งที่เป็นเพียงเยลลี่เม็ดเล็กกระจิริด แต่กลับอาลัยอาวรณ์ค่อยๆ ละเลียดขบเบาๆ ระหว่างไรฟัน ดุนเล่นด้วยปลายลิ้น กระทั่งละลายหมดแล้วก็ยังรู้สึกฟินไม่หาย ต้องรีบหยิบเม็ดต่อไปส่งเข้าปากทันที

สรุปสั้นๆ ง่ายๆ ก็คือ:

เฉิงจื่อรสละมุนติดตรึงใจ เคี้ยวหนึบหนับได้ไม่รู้เบื่อ

ส่วนเสี่ยวเฉิงจื่อทั้งเผ็ดร้อนจัดจ้านซี้ดซ้าด หายอยากเป็นปลิดทิ้ง

“เอ๊ะ? เดี๋ยวสิ ไม่ถูก ทำไมมีแต่เรื่องกินฟะ…”

ตอนที่ฉินเหรินก้าวเข้าลิฟต์ถึงเพิ่งรู้ตัวว่าการเปรียบเปรยของตนมันพิลึกพิลั่นชอบกล เต็มไปด้วยคำว่า ‘กินคน’ ไปหมด สงสัยคงเพราะอยู่ใกล้ชิดจนพลอยติดเชื้อตะกละมาจากผีซิ่วบางตัวเป็นแน่

“กลับมาแล้วครับ”

“เหมียว~”

พอเปิดประตูเข้าบ้าน ฉินเหรินไม่ได้ยินเสียงเจ้าผีซิ่ววิ่งแจ้นพลางร้องเรียก “ฉินเหริน ฉินเหริน” เข้ามาหา มีเพียงถวนถวนที่กระโดดผลุงจากโถงทางเข้าพุ่งเข้าสู่อ้อมแขนของเขา เอาบั้นท้ายนุ่มฟูปุกปุยมาเบียดถูไถท่อนแขน

ฉินเหรินจึงบรรจงลูบหัวเกาคางปรนนิบัติมันยกใหญ่ เจ้าถวนถวนฟินสุดขีดจนหรี่ตาพริ้ม ในลำคอส่งเสียงครางครืดๆ อย่างพึงพอใจ ไม่ทันไรก็ถีบขาหลังเบาๆ ร่างกายพร้อมพวงหางอ่อนระทวยเหลวไหลนอนแผ่ลงกับพื้น

“อ้อ จริงสิ ลั่วเหยาอยู่ห้องข้างๆ นี่นา”

นั่งลูบแมวอยู่ตั้งนานสองนาน ฉินเหรินถึงเพิ่งนึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้ จึงจัดการจัดแจงเสื้อผ้า ปัดเศษขนแมวออกจากตัว แล้วเดินมาหยุดอยู่หน้าห้องเพื่อนบ้าน เตรียมตัว “ไปรับลูกกลับบ้าน”

“ฮู่ว…”

ฉินเหรินเตรียมจะเคาะประตู ในใจรู้สึกประหม่านิดหน่อย

ยังไงเสีย นี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาเคาะประตูห้องเพื่อนบ้าน และเป็นครั้งแรกที่จะได้พบปะพูดคุยกับเพื่อนบ้านคนนี้ด้วย

ทว่า ทุกเรื่องย่อมมีครั้งแรกเสมอ ลั่วเหยาเป็นเพื่อนกับถังโปโปแล้ว วันนี้ก็ไปเที่ยวเล่นบ้านคนอื่นมา วันข้างหน้ายังอีกยาวไกล แม้ตนเองจะไม่ชอบการเข้าสังคม แต่ในฐานะผู้ใหญ่คนหนึ่ง อย่างไรก้าวนี้ก็ต้องเดินออกไปให้ได้

คิดได้ดังนั้น ฉินเหรินจึงฉีกยิ้มขยับกล้ามเนื้อรอบปากเล็กน้อย เพื่อไม่ให้รอยยิ้มตอนทักทายดูแข็งทื่อจนเกินไป จากนั้นก็ยกมือขึ้น กำลังจะเคาะประตู

โครม——!

“โปโปบ๊ายบาย คุณน้าซูบ๊ายบาย… เอ๊ะ? ตัวอะไรน่ะ…”

เสียงพึมพำอันคุ้นหูดังขึ้น เมื่อลั่วเหยาผลักประตูเปิดออกมาจากห้องเพื่อนบ้าน เธอรู้สึกได้ถึงแรงต้านแปลกๆ บางอย่าง พอปิดประตูลงถึงได้เห็นว่า หลังประตูมีก้อนฉินเหรินสดๆ ร้อนๆ กำลังนั่งยองๆ กองอยู่บนพื้น สภาพดูคับแค้นใจสุดขีด แถมยังกระดุกกระดิกตัวเป็นพักๆ

“ฉินเหริน เจ้ากลับมาแล้วเหรอ~”

ลั่วเหยาดีใจมาก ทั้งยังนึกสงสัย:

“เจ้ามานั่งยองๆ ทำอะไรอยู่ตรงนี้เนี่ย?”

ฉินเหรินลุกขึ้นยืนทั้งน้ำตาคลอเบ้า สองมือกุมจมูกที่ปวดระบมจนพูดอะไรไม่ออก

ใครจะไปคิดว่าประตูห้องเพื่อนบ้านดันเสือกเปิดผลักออกข้างนอกพอดิบพอดี นอกจากคำว่าซวยซ้ำซวยซ้อนแล้วจะให้พูดอะไรได้อีก…

——————————

หลังจากทั้งสองคนเดินเข้าบ้าน ลั่วเหยาไม่ได้ร้องโวยวายว่าหิวอย่างผิดคาด พอถามดูถึงได้รู้ว่าเธอกินข้าวมาจากบ้านของโปโปเรียบร้อยแล้ว

“อร่อยไหม?”

“ไม่อร่อย”

ยัยตัวแสบตอบตรงไปตรงมา ไม่มีกะจิตกะใจจะไว้หน้าเพื่อนรักเลยแม้แต่น้อย จากนั้นก็หันมามองฉินเหรินด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความหวัง:

“ฉินเหริน เจ้าทำของอร่อยๆ ให้เปิ่นจั้วกินใหม่อีกมื้อได้หรือไม่?”

“ไม่เอา”

“แต่ข้าหิวนี่นา…”

“เธอแค่ปากอยากกิน ท้องไม่ได้หิวสักหน่อย”

ไม่กินก็ได้ งั้นก็เล่น

เพราะเรื่องเล่น นอกเหนือจากการกินและการนอนแล้ว ก็นับเป็นศาสตร์ที่ท่านเซียนเชี่ยวชาญเป็นอันดับสาม

“ฉินเหริน ฉินเหริน”

“ว่ามา”

“ข้าอยากดูอุลตร้าแมนเท็ดดี้”

“?”

ฉินเหรินถึงกับต้องหยุดคิดไปชั่วครู่ ก่อนจะค่อยๆ อึ้งกิมกี่:

“ตัวอะไรนะ?”

“อุลตร้าแมนเท็ดดี้ไง!”

ลั่วเหยาเอ่ยทวนซ้ำเสียงดัง วันนี้เธอได้ดูที่บ้านโปโปนิดหน่อยแต่ยังดูไม่จบ พอกลับถึงบ้านเลยอยากดูต่อ แถมต้องดูบนจอใหญ่ๆ ด้วยถึงจะสะใจ

ลั่วเหยาควานหารีโมตคอนโทรลจากซอกโซฟาออกมา เนื่องจากตอนนี้เธอเขียนตัวอักษรเป็นอย่างเดียวแต่พิมพ์แป้นพิมพ์ไม่เป็น เวลาใช้กล่องรับสัญญาณทีวีจึงทำได้แค่ค้นหาด้วยเสียง ทว่าแต่ก่อนก็ไม่เคยใช้ เคยเห็นแค่ฉินเหรินใช้เพียงครั้งเดียว ควานคลำทำความเข้าใจอยู่นานสองนาน ถึงได้เลียนแบบงูๆ ปลาๆ สั่งการใส่รีโมตว่า:

“ทีวี ทีวี เปิ่นจั้วจะดูอุลตร้าแมนเท็ดดี้!”

“……”

คราวนี้ไม่เพียงแค่ฉินเหรินที่พูดไม่ออก แม้แต่กล่องทีวีก็ยังเอ๋อ วงกลมหมุนติ้วๆ โหลดอยู่นานสองนานกว่าจะแสดงข้อความ:

【ขออภัย กรุณาพูดใหม่อีกครั้ง】

“ไร้ประโยชน์สิ้นดี”

ท่านสัตว์วิเศษเริ่มมีน้ำโห ไม่พอใจกับความเฉื่อยชาไร้ประสิทธิภาพของกล่องทีวีอย่างยิ่ง เท้าน้อยๆ ขาวเนียนกระทืบลงบนโซฟาด้วยความโมโห ก่อนจะจ่อปากใส่ไมโครโฟนบนรีโมตอีกครั้ง:

“อุล—ตร้า—แมน—เท็ด—ดี้!”

เธอเน้นเสียงทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ ซึ่งคราวนี้กลับบังเอิญกลายเป็นวิธีค้นหาที่ถูกต้องอย่างคาดไม่ถึง วงกลมหมุนติ้วอยู่ครู่หนึ่ง ผลลัพธ์สามรายการก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

รายการแรกคือ อุลตร้าแมนทาโร่

รายการที่สองคือ อุลตร้าแมนทีก้า

รายการที่สามคือ สารคดีโลกของสัตว์โลก

“ฉินเหริน ตัวที่เดี๋ยวเปลี่ยนเป็นสีแดงเดี๋ยวเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินคือตัวไหนเหรอ?”

ฉินเหรินตกตะลึงกับระบบรู้จำ AI สุดล้ำเลิศเกินต้านของกล่องทีวีบ้านตัวเองไปเรียบร้อย ได้แต่ชี้ไปที่อุลตร้าแมนทีก้าอย่างเหม่อลอย

ลั่วเหยาจึงกดเปิด สุ่มดูสักตอน แล้วมุดซุกตัวเข้าสู่อ้อมอกของฉินเหริน นั่งดูตาแป๋วอย่างเพลิดเพลินเจริญใจ

“ฉินเหริน โลกมนุษย์ของพวกเจ้ามีสัตว์ประหลาดจริงๆ หรือเปล่า?”

“ไม่มีหรอก”

“อ้อ… แล้วอุลตร้าแมนล่ะ?”

“ไม่มีเหมือนกัน”

ลั่วเหยาแสดงสีหน้าผิดหวังขึ้นมาทันตา ทว่านั่นไม่ใช่ความผิดหวังแบบเด็กทั่วไป เพราะฉินเหรินได้ยินเสียงกลืนน้ำลายดัง ‘เอื๊อก’ ออกมาจากลำคอของเธออย่างชัดเจน

“……”

สรุปคือยัยตัวแสบเห็นอะไรแปลกใหม่ ก็คิดก่อนเลยใช่ไหมว่าจะเอามากินได้หรือเปล่าเนี่ย…

——————————

ในยุคแห่งบิ๊กดาต้า ความสามารถในการรวบรวมข้อมูลผู้ใช้งานของสมาร์ตโฟน ฉินเหรินเคยประจักษ์มานานแล้ว มีอยู่ครั้งหนึ่งเคยคุยเล่นกับอวิ๋นหว่านเหอเรื่องเตาอบแค่ประโยคเดียว ผลปรากฏว่าพอกลับถึงบ้านในคืนนั้น แอปเถาเป่าก็ยิงการแจ้งเตือน ‘เตาอบสุดคุ้มค่าน่าซื้อ’ มาให้ ทั้งๆ ที่เขาไม่เคยพิมพ์ค้นหาบนอินเทอร์เน็ตเลยแม้แต่ครั้งเดียว

และในตอนนี้ ฉินเหรินเริ่มสงสัยแล้วว่าเว็บ Bilibili ก็คงทำเรื่องพรรค์นี้เหมือนกัน

เพราะหลังจากลั่วเหยาถามคำถามเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดไปได้เพียงไม่กี่นาที เขาก็ไถฟีดหน้าแรกของ Bilibili ไปเจอกับคลิปวิดีโอหนึ่งเข้า:

【คลิปจริง! เด็กสาวมือเปล่าปะทะสัตว์ประหลาด!】

ถ่ายจากเหตุการณ์จริงน่ะมันจริงแท้แน่นอน ไม่เพียงเพราะภาพหน้าปกคลิปเป็นภาพขาวดำจากกล้องวงจรปิด แต่เป็นเพราะสิ่งมีชีวิตปริศนาตัวดำทะมึนขนาดเท่าคนบนภาพหน้าปกนั้น ช่างดูคุ้นตาฉินเหรินเหลือเกิน

“เช็ดเข้! นี่มันโก่วตั้นไม่ใช่เรอะ?!”

เพ่งมองดูอยู่หลายรอบ ฉินเหรินก็หลุดขำก๊ากออกมา

ไอ้ตัวที่คลิปวงจรปิดนี้เรียกว่า “สัตว์ประหลาด” แท้จริงแล้วก็คือแวมไพร์ตัวที่เขาเจอตอนไปซื้อชานมไข่มุกให้ลั่วเหยาเมื่อไม่นานมานี้นี่เอง

เหตุผลที่ฉินเหรินมั่นใจว่ามันคือโก่วตั้น ก็เพราะโก่วตั้นเป็นแวมไพร์ตัวเดียวในบรรดาแวมไพร์ทั้งหมดที่เขาเคยเจอมาซึ่งสามารถเดินสองขาตัวตรงได้

กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ หัวโตเทอะทะ และแขนหน้าทั้งสองข้างที่ล่ำบึกกว่าขาหลังเป็นพิเศษ…

ฉินเหรินกดเปิดดูคลิป ในใจรู้สึกจริงๆ ว่าท่ายืนสองขาเดินของโก่วตั้นมันโคตรจะตลก เหมือนเจ้าหมาบูลด็อกตัวใหญ่ในเรื่อง ‘ทอมกับเจอร์รี่’ เวลาลุกขึ้นมายืนสองขาไม่มีผิด

ส่วนเนื้อหาในคลิปจริงๆ แล้วก็ค่อนข้างจืดชืดไม่มีอะไร ว่ากันตามตรงก็แค่กลางดึก ณ ไซต์งานก่อสร้างแห่งหนึ่ง ขณะที่โก่วตั้นกำลังเดินเตร็ดเตร่ไร้จุดหมาย ก็บังเอิญไปจ๊ะเอ๋เข้ากับเด็กสาวคนหนึ่งเข้า

แน่นอนว่าภาพเบลอแตกละเอียด มองไม่ออกว่าเด็กสาวหน้าตาเป็นอย่างไร เห็นรางๆ แค่ว่าเหมือนใส่ชุดนักเรียน กะดูแล้วน่าจะเป็นเด็กนักเรียน

จากนั้นทั้งสองฝ่ายก็สบตากัน โก่วตั้นดูจะลนลานตกใจอยู่บ้าง เพราะประสาทการได้ยินของแวมไพร์จัดว่าไวมาก โดยปกติเวลาออกมาเดินเล่นในเมือง จะสามารถหลบเลี่ยงมนุษย์ได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว แต่ก็ไม่รู้ว่าทำไมในคลิปถึงหลบเด็กสาวคนนี้ไม่พ้น มันจึงโบกมือข้างใหญ่วูบ สาดผงทรายกำเบ้อเริ่มเข้าใส่เด็กสาว

จากประสบการณ์ปราบมารมานานหลายปีของฉินเหริน พฤติกรรมแบบนี้เทียบได้กับสกังก์ที่ปล่อยตดใส่คนเวลาตกใจไม่มีผิด

และหลังจากนั้น กล้องวงจรปิดก็ถูกฝุ่นทรายที่ฟุ้งตลบอบอวลบดบังจนมิด อย่างมากก็มองเห็นแค่จังหวะเด็กสาวยกขาขึ้น น่าจะกำลังวิ่งหนีเตลิดไปแล้ว

ฉากในคลิปจบลงเพียงเท่านี้

ฉินเหรินรู้สึกกร่อยสนิท ไร้รสชาติสิ้นดี

เรื่องทำนองเผ่าพันธุ์ปีศาจถูกอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ของมนุษย์บันทึกภาพไว้ได้แบบนี้ จริงๆ แล้วเกิดขึ้นอยู่เรื่อยๆ สามวันดีสี่วันไข้ แต่ทีมประชาสัมพันธ์ของสำนักบริหารมิตินั้น ทรงอานุภาพขนาดบดขยี้สตูดิโอทีมงานของดาราตัวท็อปหมื่นคนได้สบายๆ และในกรณีจำเป็นจริงๆ ก็จะงัดมาตรการขั้นเด็ดขาดสุดฮาร์ดคอร์ออกมาใช้

เป็นไปตามคาด พอดูคลิปจบ พอกดกลับออกมาแล้วลองกดเข้าไปดูใหม่อีกที คลิปวิดีโอก็อันตรธานหายไปเรียบร้อยแล้ว

รวดเร็วปานกามนิตหนุ่ม เรียกได้ว่าเร็วระดับความเร็วแสง

แต่ฉินเหรินคิดว่า สิ่งที่เร็วยิ่งกว่าความเร็วแสงในโลกความเป็นจริง ก็น่าจะเป็นความเร็วในการพลิกลิ้นเปลี่ยนใจของลูกค้านี่แหละ

——————————

“หา? พวกคุณเปลี่ยนตัวผู้บริหารเหรอ? ให้รื้อแผนงานทำใหม่หมดเนี่ยนะ?!”

เช้าตรู่วันจันทร์ ฉินเหรินได้รับโทรศัพท์จากลูกค้าในบริษัท ทั้งร่างพลันชาวาบไปหมด