ตอนที่ 7 — ตอนที่ 7 พี่น้อง ปากกาหมึกซึม

ยามค่ำคืน ณ หอพักนักศึกษา ตึก F ห้อง 117 มหาวิทยาลัยเจียวทง

ผมหางม้าที่รวบไว้สูงแกว่งไกวเบาๆ ใต้แสงโคมไฟตั้งโต๊ะ กู้ชิงยังคงนั่งหลังตรงแน่วเช่นเคย มือคู่น้อยอันเรียบเนียนเกลี้ยงเกลากุมปากกาหมึกซึม Pilot ELABO หัวเหยี่ยว ปลายปากกาส่งเสียง 'สวบ สาบ' ทิ้งรอยหมึกเป็นระเบียบเรียบร้อยอ่อนช้อยไว้บนสมุดโน้ตแถวแล้วแถวเล่า

เสื้อยืดสีขาวลายกระรอกการ์ตูนเรียบๆ ตัวหนึ่ง กางเกงยีนส์ขาสั้นสีฟ้าอ่อนที่ซีดจางลงเล็กน้อย และโทรศัพท์มือถือ vivo ที่กระทั่งเคสป้องกันยังเริ่มลอกร่อน…

เมื่อเทียบกันแล้ว ข้าวของเครื่องใช้ประจำวันของกู้ชิงอาจจะดูไม่เข้ากับปากกาหมึกซึม ELABO ที่มีราคาไม่ต่ำกว่า 1, 500 หยวนด้ามนี้นัก ทว่าหากมองจากฝีมือการเขียนอักษร ปากกาหมึกซึมที่มีสัมผัสนุ่มเด้งยืดหยุ่นราวกับพู่กันด้ามนี้ กลับเหมาะสมกับผู้ที่มีความเชี่ยวชาญด้านการเขียนอักษรอย่างกู้ชิงเป็นอย่างยิ่ง

“กู้ชิง เธอยังไม่นอนอีกเหรอ?”

“!”

ห้องพักคู่ในหอพักนั้นเงียบสงัดยิ่ง คำทักทายกะทันหันของรูมเมทแม้จะไม่ดังนัก ทว่าก็ทำเอากู้ชิงสะดุ้งตกใจเล็กน้อย

เธอแอบเอามือลูบอกเบาๆ ปลอบขวัญ ก่อนจะหันกลับไป:

“ช่วงนี้ฉันต้องปั่นวิทยานิพนธ์น่ะ แล้วมาว่าแต่ฉันนะหวังลี่ เธอเองก็ยังไม่… เอ๊ะ? เธอจะออกไปข้างนอกเหรอ?”

“ฮิๆ”

หวังลี่ยิ้มอย่างมีเลศนัยโดยไม่ยอมพูดจา พลางหันหน้าเข้าหากระจกทาลิปสติกทรงส้นเข็มสี L04 ที่กำลังฮิตในปีนี้ต่อไป

กู้ชิงไม่ประสีประสาเรื่องลิปสติก แต่ก็สามารถคาดเดาจุดประสงค์ในการออกไปข้างนอกของหวังลี่ได้คร่าวๆ จากเฉดสี

“สัปดาห์นี้พวกเราต้องทำการทดลอง ฉันไม่ได้เจอแฟนตั้งหลายวันแล้ว คืนนี้เลยกะจะไปเซอร์ไพรส์เขาสักหน่อย~”

เป็นไปตามที่กู้ชิงคาดไว้ หวังลี่จะออกไปหาแฟนนี่เอง พอทาลิปสติกเสร็จ หวังลี่ก็รีบคว้ากระเป๋าถือใบเล็กอย่างใจร้อน จากนั้นก็ยืนจัดแจงความเรียบร้อยรอบสุดท้ายหน้ากระจกเต็มตัว มือก็เกลี่ยแป้งบนใบหน้าให้เรียบเนียน ปากก็ไม่วายบ่นพึมพำกระแซะไม่หยุด:

“เสี่ยวชิง โปรไฟล์เธอก็ดีเลิศขนาดนี้ ตกลงคิดจะหาแฟนเมื่อไหร่กันแน่เนี่ย?”

“ภายในชาตินี้แหละ”

ทุกครั้งที่ต้องเผชิญกับคำถามทำนองนี้จากรูมเมท คำตอบของกู้ชิงมักจะเย็นชาไร้อารมณ์อยู่เสมอ

“รอให้เรียนจบปริญญาโทแล้วค่อยคิดจะหา มันไม่ง่ายขนาดนั้นแล้วนะ มาตรฐานของตัวเองจะสูงขึ้นโดยไม่รู้ตัว จะเริ่มไม่ศรัทธาในความรัก จะกลายเป็นคนขวางโลก แล้วจากนั้นก็…”

“พอได้แล้วน่า เธอเริ่มทำตัวเป็นแม่อีกแล้วนะ”

กู้ชิงรู้สึกว่าตนเองเริ่มจดโน้ตต่อไปไม่ไหว จึงวางปากกาหมึกซึมลงแล้วเปิดพลิกหน้าหนังสือไปมา

เอะอะก็แฟน แฟน…

ไม่รู้เหมือนกันว่าการมีแฟนนี่มันดีตรงไหนนักหนา…

“ก็ต้องดีอยู่แล้วสิยะ~”

เสียงพึมพำเบาๆ ลอยเข้าหูหวังลี่จนได้ เธอจึงยื่นมือไปจับไหล่กู้ชิงพลางยื่นหน้าเข้าไปกระซิบข้างหู:

“เพื่อนนักศึกษากู้ชิง ได้โปรดอย่าพูดจาแบบคนไม่รู้ร้อนรู้หนาว แล้วมาขัดขวางการไขว่คว้าหาความสุขของคนอื่นจะได้ไหมจ๊ะ?”

“ฉันเนี่ยนะ? ไม่รู้ร้อนรู้หนาว?”

“ก็น้องชายเธอน่ะสิ”

หวังลี่ค้อนขวับใส่เธอหนึ่งวง ก่อนจะหยิบกรอบรูปที่ตั้งอยู่บนโต๊ะของกู้ชิงขึ้นมา:

“ชื่ออะไรนะ? ฉินเหรินใช่ไหมล่ะ? มีน้องชายที่ทั้งหล่อขนาดนี้ แถมยังรักเธอมากขนาดนี้ ส่งเสียเธอเรียนหนังสือ ส่งเธอสอบเข้า ป.โท ตัวเองก็ใช่ว่าจะสบายแท้ๆ ยังซื้อปากกาหมึกซึมแพงหูฉี่ขนาดนี้ให้เป็นของขวัญวันเกิดอีก… เฮ้อ เธอถึงได้มองข้ามมนุษย์เดินดินธรรมดาอย่างพวกเรายังไงล่ะ”

“พูดจาเพ้อเจ้ออะไร… เอาคืนมานี่”

กู้ชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แย่งกรอบรูปกลับมาแล้ววางกลับคืนที่เดิม เธอแอบเหลือบมองแวบหนึ่ง ดูเหมือนแสงสะท้อนจะบดบังใบหน้าของใครบางคนไปหน่อย จึงขยับปรับมุมอีกนิด จากนั้นก็ก้มหน้าอ่านหนังสือต่อ:

“เขาเป็นน้องชายฉัน น้องชายจะดีกับพี่สาวสักหน่อยมันก็เป็นเรื่องปกติ… เธอรีบไปหาแฟนเธอเถอะ ฉันจะอ่านหนังสือแล้ว”

“เพคะๆ เชิญเหนียงเหนียงค่อยๆ ศึกษาไปนะเพคะ หม่อมฉันขอทูลลา”

หวังลี่แกล้งทำท่าย่อกายคารวะอย่างดัดจริต ก่อนจะฮัมเพลงเดินออกจากห้องไป ทิ้งให้ห้องพักกลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง จนกระทั่งผ่านไปสิบนาที จึงมีเสียงดังกริ๊กเบาๆ แว่วขึ้นมา

นั่นคือเสียงกรอบรูปที่ถูกหยิบขึ้นมา

และอีกสิบนาทีต่อมา เสียงกริ๊กก็ดังขึ้นอีกครั้งเมื่อกรอบรูปถูกวางลง

ทว่าภาพถ่ายในกรอบรูปนั้น กลับล่องลอยวนเวียนอยู่ในห้วงความคิดของกู้ชิงเนิ่นนานไม่ยอมจางหาย

เด็กสาวในชุดนักเรียนสีน้ำเงินสลับขาวผู้มีสีหน้าเย็นชาคนนั้น จนถึงทุกวันนี้ก็แทบไม่เปลี่ยนไปเลย

ส่วนเด็กหนุ่มข้างกายที่กำลังฉีกยิ้มกว้างแลดูไร้เดียงสา แม้บัดนี้จะเติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก ทว่าเขาก็ยังคงสูงโปร่ง ยังคงหล่อเหลา และยังคงคอยเฝ้าปกป้องอยู่เคียงข้างเธออย่างเงียบๆ เช่นเดิม

เรื่องนี้เดิมทีควรจะเป็นเรื่องที่ดีแท้ๆ

แต่ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ยามที่เผลอมองภาพถ่ายใบนี้เป็นบางครั้ง กลับมีความรู้สึกคล้ายกับว่าระยะห่างระหว่างคนทั้งสองค่อยๆ ถอยห่างออกจากกันไปทีละนิด…

คำถามนี้ ในใจของกู้ชิงไร้ซึ่งคำตอบ

คิดไปคิดมา ก็มีเพียงชื่อหนึ่งในอดีตที่แวบเข้ามาในหัว

ตัวอักษรบนหน้าหนังสือเริ่มพร่าเลือนและเต้นระริกไปมา บทสนทนาทางโทรศัพท์กับเขาเมื่อตอนกลางวันราวกับเปิดเล่นซ้ำก้องอยู่ในหู กู้ชิงขยี้ตา ฝืนทนกับความสับสนว้าวุ่นในใจอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ปิดหนังสือลงแล้วเดินเข้าห้องน้ำไป

ซ่า——

หลังเสียงสายน้ำไหลผ่านไปครึ่งชั่วโมง เรือนร่างบอบบางงดงามในผ้าขนหนูก็เดินก้าวออกมา ใบหน้าอันหมดจดประดับด้วยหยดน้ำพราว แดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อยจากไอร้อนของน้ำอุ่น

พี่น้องอย่างนั้นเหรอ…

เธอทอดสายตามองดวงจันทร์นอกหน้าต่าง จู่ๆ ก็รู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาทั้งตัว จึงรีบสวมชุดนอนกระโปรงสั้นสีเขียวอมฟ้าอย่างคล่องแคล่ว ปิดไฟ แล้วปีนบันไดขึ้นเตียงชั้นบน หลังจากลังเลสับสนอยู่นานหลายนาที สุดท้ายก็หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมากดโทรออกไปยังหมายเลขที่แสนคุ้นเคย

ตู๊ด——

ตู๊ด——

สิ้นเสียงสัญญาณสองครั้ง กู้ชิงพลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธอชำเลืองมองเวลาบนหน้าจอ แล้วรีบกดวางสายด้วยความตื่นตระหนกเล็กน้อย

“……”

ทั้งห้องพักกลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง กู้ชิงกระชับผ้าห่มบนตัวให้แน่นขึ้นแล้วหลับตาลง ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด ยามที่เธอลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ในแววตาก็เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตาอันใสกระจ่าง

จริงสิ เกือบลืมไปเลยว่าคืนนี้รูมเมทไม่อยู่

เธอพยุงตัวลุกขึ้น ก้าวลงจากเตียง

คลำหากรอบรูปบนโต๊ะและปากกาหมึกซึมด้ามนั้นที่เขาซื้อให้จากตำแหน่งที่คุ้นเคย

พอกลับขึ้นเตียงอีกครั้ง กรอบรูปก็ถูกเธอวางพิงไว้ข้างหมอนอย่างแผ่วเบา

“ฉินเหริน…”

นั่นเป็นเสียงเพรียกขานอันแผ่วเบาและระมัดระวังที่มีเพียงตัวเธอเท่านั้นที่ได้ยิน

ดวงตาที่เหม่อมองกรอบรูปอย่างลุ่มหลง ปรากฏระลอกคลื่นน้ำตาที่เอ่อล้นเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ หยาดน้ำตาอุ่นร้อนไหลรินเป็นสายหยดลงบนหมอน กู้ชิงพึมพำชื่อของเขาเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะผล็อยหลับสนิทไป…

——————————

ตัดภาพไปอีกด้านหนึ่ง ณ คอนโดหลงหู

ที่นี่ที่ไหน…

หายใจ… ไม่ออก…

“อ๊ากกก——”

ฝันร้ายเข้าจู่โจมฉินเหรินในเวลา 10 โมง 40 นาทีของช่วงเช้า ฉินเหรินที่นึกว่าตนเองโดนผีอำสะดุ้งพรวดลุกขึ้นมานั่งราวกับคนใกล้ตายที่ผุดลุกจากเตียง เหงื่อกาฬไหลชุ่มท่วมศีรษะ

“หนักชะมัด… โดนผีอำจริงๆ เหรอเนี่ย?”

ฉินเหรินก้มหน้าลงมอง ก็พบว่ามีก้อนอะไรบางอย่างเกาะแน่นอยู่บนคอของเขาราวกับหมีโคอาลา แถมยังมีรอยฟกช้ำเขียวจางๆ เป็นวงรอบลำคอของตัวเองอีกต่างหาก

“ซีปาลเอ๊ย…”

ฉินเหรินหน้าเขียวปั๊ด ถ้าหากเขาเป็นแค่เด็กหรือผู้หญิง ป่านนี้คงไม่มีโอกาสได้ตื่นขึ้นมาอีกแล้วมั้ง

พอหันไปมองตัวการที่เกาะติดหนึบอยู่บนตัว ยัยตัวแสบก็ขยับบิดตัวอย่างอึดอัดสองที ก่อนจะเผยสีหน้าพริ้มเพราสุขใจ:

“เฮะ… เปิ่นจั้วชอบกินคนในความฝัน…”

เอ่ยปากมาคำเดียวก็รู้เลยว่าเป็นสาวกโจโฉตัวพ่อ! ฉินเหรินต้องออกแรงไม่น้อยกว่าจะแกะตัวลั่วเหยาออกจากคอได้

ดูท่าพละกำลังมหาศาลแบบไม่รู้เนื้อรู้ตัวนี้ คงจะเป็นคุณลักษณะเฉพาะตัวอีกอย่างหนึ่งของผีซิ่วสินะ

“เจ้าเด็กตัวแสบ ลุกออกไปเดี๋ยวนี้เลยนะ!”

ลั่วเหยากลิ้งหลุนๆ ไปหนึ่งตลบ ก่อนจะรีบตะกายลุกขึ้นมาในท่าสี่ขาแนบพื้นคล้ายกับจิ้งจก แยกเขี้ยวขู่ฟ่อทำท่าทางดุร้ายราวกับเป็นสัญชาตญาณสัตว์ป่าบางอย่าง

“ใครบังอาจกล้าดี…? โอ๊ยๆๆ เจ็บๆๆ——!”

“นั่งลงดีๆ!”

พอเห็นว่าเป็นฉินเหรินที่ยืนหน้าดำหน้าเขียว เด็กหญิงตัวน้อยจึงเบะปาก แล้วยอมคุกเข่านั่งพับเพียบลงที่หัวเตียงแต่โดยดี

“พูดมา เกิดอะไรขึ้น?”

“โซฟาตรงประตูมันแข็งเกินไป เปิ่นจั้วนอนไม่หลับ…”

ฉินเหรินรู้สึกว่านี่ไม่ใช่เหตุผล:

“โซฟาที่ผลิตด้วยเทคโนโลยีอุตสาหกรรมสมัยใหม่ต่อให้แข็งแค่ไหน มันจะสู้ตอนเธอนอนที่สำนักหลิวอวิ๋นไม่ได้เชียวเรอะ?”

อย่าว่าอย่างงั้นอย่างงี้เลย มันสู้ไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ

“ตอนอยู่ในสำนัก เปิ่นจั้วสำแดงร่างจริงตลอดนี่นา บนตัวมีขนปุกปุยด้วย…”

“……”

เอาเถอะ ถ้าว่ากันตามตรง โซฟาผ้ามันก็ไม่ได้นุ่มอะไรขนาดนั้นจริงๆ วันหลังค่อยหาเบาะนุ่มๆ มาเปลี่ยนให้นางละกัน

เพราะถึงแม้ลั่วเหยาจะเป็นปีศาจเฒ่าอายุหลายร้อยปี แต่ร่างกายของเธอก็ยังเยาว์วัย ผิวพรรณเนียนนุ่มบอบบางยิ่งนัก

แต่นั่นเอาไว้ว่ากันทีหลัง ฉินเหรินเงยหน้าขึ้นชี้นิ้วไปที่รอยช้ำบนคอ:

“นี่ฝีมือใคร?”

ลั่วเหยาหน้าแดงก่ำไม่ยอมพูดจา เอาแต่ก้มหน้าก้มตาจ้องหมอนเขม็ง

“มัน… คอนายมุดเข้ามาเองต่างหากเล่า”

“เธอโกหก”

“ฉินเหริน นายดุเปิ่นจั้วอีกแล้วนะ”

“……”

ฉินเหรินรู้สึกเหมือนไม่อยู่ในโลกแห่งความจริง เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าผีซิ่วในตำนานจะมีนิสัยแบบนี้ ไม่มีราศีความน่าเกรงขามเลยสักกระผีกริ้น การมานั่งต่อล้อต่อเถียงกับเธอจึงให้ความรู้สึกเหมือนต่อยลงบนก้อนนุ่น ช่างไร้เรี่ยวแรงและน่าเบื่อหน่ายสิ้นดี