ตอนที่ 12 — 012

บทที่ 12 ตั้งครรภ์ลับ

“เจียงจือ เจ้ารู้หรือไม่ว่าตนเองกำลังพูดอะไรอยู่? ถ้อยคำเหลวไหลไร้สาระเช่นนี้ ข้ามีเหตุผลพอจะฟ้องเจ้าว่าหมิ่นประมาทชื่อเสียงบริสุทธิ์ของสองจวนเรา!”

“กระทั่งสัญญาหมั้นหมายระหว่างเจ้ากับซื่อจื่อ ก็อาจถูกยกเลิกเพราะการกระทำครั้งนี้ของเจ้า!”

เจียงจือมองซูหมิ่นเหยาตรงหน้า ใบหน้างดงามของนางมีความโกรธบางเบา เห็นได้ชัดว่าโกรธเพราะคำพูดของนาง แต่กิริยาท่าทางยังคงสง่างามใจกว้าง

ดังนั้นนางจึงไม่คิดจะยั่วให้อีกฝ่ายโกรธต่อ เพียงยิ้มอ่อนหวานแล้วกล่าวว่า “ข้าย่อมรู้ผลที่จะตามมา จึงกล้าบังอาจเตือนพี่หญิง หากพี่หญิงไม่เชื่อ ก็ถือเสียว่าข้าพูดเหลวไหล เพ้อฝันไปเองก็ได้”

“แต่ข้าต้องเตือนพี่หญิงสักหน่อย ได้ยินว่าสตรีผู้นั้นตั้งครรภ์ลับมานานแล้ว อีกไม่นานก็จะเห็นครรภ์ชัด”

“หากพี่หญิงไม่รีบ ก็กลับไปสืบดูเสียก่อน หรือรออีกสักพักแล้วค่อยแต่ง ก็จะรู้จริงเท็จเอง ไม่จำเป็นต้องโกรธจนเสียสุขภาพตอนนี้”

สีหน้าของซูหมิ่นเหยาแข็งค้างเล็กน้อย นางมองสตรีตรงหน้าที่ปากบอกว่าขอโทษอยู่หลายส่วน แต่เนื้อหาในถ้อยคำกลับทำให้คนสะท้านครั้งแล้วครั้งเล่า

ถึงขั้นที่แผ่นหลังของนางเกิดความเย็นวาบ หากสิ่งที่เจียงจือพูดเป็นความจริง เช่นนั้นจวนเสิ่นโหวก็เป็นหลุมไฟใหญ่ชัด ๆ กำลังรอเอาซูหมิ่นเหยาไปเป็นฟืนช่วยชีวิต

สุดท้าย นางบีบฝ่ามือที่ชื้นเหงื่อเย็นมานานแล้ว ตั้งสติให้มั่น แล้วกล่าวว่า “เจ้าต้องการให้ข้าทำอะไร?”

เจียงจือจึงยกยิ้มมุมปาก “ไม่ยากและไม่ง่าย เป็นเรื่องดีเท่านั้น”

——

จวนเจิ้นกั๋วกง เรือนหลัก

“อยู่ที่ใด? พวกเจ้าหาเยียนเอ๋อร์ของข้าพบหรือยัง?”

หลินชิงโหรวนั่งอยู่หน้ากระจกแต่งหน้า ไฉอวิ๋นที่อยู่ข้างกายกำลังหวีผมให้นาง เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าคนเข้ามา นางก็รีบเอ่ยอย่างอดใจไม่ไหว

คนผู้นั้นก้มหน้า ตอบว่า “ฮูหยิน พวกเราสั่งคนออกไปหาแล้ว แม้แต่นอกจวนก็ให้คนสืบตามข่าวที่หมัวมัวหวังเคยให้ไว้ก่อนหน้านี้ เชื่อว่าอีกไม่นานย่อมหาพบเจ้าค่ะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินชิงโหรวก็โกรธจนระงับไม่อยู่ คว้าหรูอี้หยกบนโต๊ะเขวี้ยงลงพื้น น้ำเสียงไม่พอใจ “อีกไม่นานคืออีกนานเท่าใด? เจ้ารู้หรือไม่ว่าอีกครึ่งชั่วยาม ประมุขตระกูลเจียงก็จะเชิญคนไปไหว้บรรพบุรุษที่ศาลบรรพชนแล้ว”

เพียงชั่วพริบตา น้ำเสียงของนางก็เปลี่ยนเป็นเศร้าหมองปนคับแค้น “ถึงตอนนั้นเจียงจือก็จะปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนพร้อมประมุขตระกูล ได้รับการปักปิ่นสามครั้ง ทุกคนจะจำใบหน้านางได้ ทุกคนจะรู้ว่านางคือบุตรสาวสายตรงเพียงคนเดียวของจวนเจิ้นกั๋วกง...แล้วเยียนเอ๋อร์ของข้าเล่า?”

คนผู้นั้นมีสีหน้าเห็นใจอยู่เล็กน้อย ก้าวขึ้นหน้าไปปลอบว่า “ไม่หรอก นายท่านไม่มีทางปล่อยให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น เขาสั่งคนลอบออกไปค้นหาแล้ว ดังนั้นอีกไม่นานย่อมมีข่าว”

ดวงตาของหลินชิงโหรวสว่างวาบ สีหน้าดีขึ้นมากทันที เอ่ยเสียงอ่อนโยนว่า “เช่นนั้นข้าก็เข้าใจแล้ว ข้าจะรออย่างวางใจ”

คนผู้นั้นประสานมือคารวะ แล้วถอยออกจากห้องไป

ภายในห้องเงียบลงครู่หนึ่ง

บนใบหน้าของหลินชิงโหรวปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยน นางหยิบปิ่นหยกประณีตอันหนึ่งขึ้นมาเทียบกับกระจกทองแดง แล้วจึงบอกไฉอวิ๋นที่อยู่ด้านหลังซึ่งตัวสั่นเล็กน้อยด้วยรอยยิ้ม “ใช้ปิ่นนี้เถอะ”

“วันนี้ข้าจะเป็นฮูหยินที่งดงามที่สุดในเมืองหลวง เจ้าต้องหวีมวยผมที่ประณีตที่สุดให้ข้า เปลี่ยนชุดที่หรูหราที่สุดให้ข้า”

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของนางก็เย็นเยียบชั่วร้ายขึ้น “ข้าจะให้พวกเขาจำรูปลักษณ์ของข้าไว้ เมื่อต่อไปพูดถึงฮูหยินเจิ้นกั๋ว จะไม่ใช่หลินหรูอี้ที่สมควรตายนั่น”

ไฉอวิ๋นมือสั่นรับปิ่นหยกมา แล้วตอบอย่างเคารพ “เจ้าค่ะ!”

หลินชิงโหรวมองตนเองในกระจกทองแดงอย่างพอใจ จนกระทั่งแสงด้านนอกหน้าต่างค่อย ๆ สว่างขึ้น นางจึงลุกขึ้นกล่าวว่า “เปลี่ยนชุดให้ข้า ข้าจะไปหน้าเรือนรับแขกจากทุกฝ่ายก่อน”

พูดจบ น้ำเสียงของนางก็เย็นลงอีกหลายส่วน “อีกเดี๋ยวเจ้าไปเรือนเถาฮวา สั่งซานหูนังสารเลวนั้นให้เฝ้าเจียงจือกับซูหมิ่นเหยาไว้ให้ดี หากเกิดข้อผิดพลาด นางก็ไม่ต้องมีชีวิตอยู่แล้ว”

ไฉอวิ๋นสีหน้าขาวซีดเล็กน้อย “เจ้าค่ะ!”

หลินชิงโหรวกลับมองใบหน้างามน่ารักของนาง แล้วหัวเราะเบา ๆ “เจ้าก็อย่ากลัวเลย ขอเพียงเรื่องสำเร็จ หลังจบเรื่องข้าจะตอบแทนพวกเจ้าอย่างดี จะให้พวกเจ้าได้สิ่งที่พวกเจ้าต้องการแน่นอน”

นางพูดพลางมองไปยังตำแหน่งเตียง คล้ายกำลังบอกใบ้อะไรบางอย่าง

ดวงตาของไฉอวิ๋นสว่างขึ้นเล็กน้อย ในใจยินดี “เจ้าค่ะ บ่าวยินดีบุกน้ำลุยไฟเพื่อฮูหยิน”

หลินชิงโหรวยังคงยิ้มอ่อนหวาน แต่แววตากลับเย็นเยียบไปนานแล้ว คิดจะปีนขึ้นเตียงท่านโหวหรือ? ไม่ดูเสียบ้างว่าตัวเองเป็นของชั้นใด

พอทุกอย่างสำเร็จเมื่อใด ก็ถึงคราวที่เจ้าต้องตายเมื่อนั้น!

ในเมืองหลวง เรื่องพิธีปักปิ่นของคุณหนูสายตรงแห่งจวนเจิ้นกั๋วกง แพร่ไปในหมู่ชนชั้นสูงและขุนนางมานานแล้ว ขอเพียงเป็นครอบครัวขุนนางระดับห้าขึ้นไป ล้วนได้รับเทียบเชิญ

แม้แต่บางตระกูลที่ไม่ได้รับบัตรเชิญ ก็ยังพยายามหาทางตีสนิทกับบรรดาฮูหยินที่ได้รับเชิญ เพื่อขอติดตามมาร่วมงานด้วย โดยอ้างว่าอยากมาร่วมรับสิริมงคลจากจวนเจิ้นกั๋วโหว แต่ความจริงแล้วก็เพื่อฉวยโอกาสในงานเลี้ยง สร้างความสัมพันธ์กับตระกูลที่มั่งคั่งหรือมีอำนาจเหนือกว่าตนเท่านั้นอย่างไรเสีย รู้จักขุนนางใหญ่เพิ่มหนึ่งคน วันหน้าก็มีทางออกเพิ่มอีกหนึ่งสาย

ชั่วขณะหนึ่ง หน้าจวนเจิ้นกั๋วกงจึงเต็มไปด้วยรถม้าและผู้คน ผู้สูงศักดิ์จับกลุ่มพูดคุยหัวเราะกับหลินชิงโหรวที่ออกมาต้อนรับ เป็นภาพอันดีงามของอำนาจที่กลมเกลียว

“ได้ยินมานานว่าฮูหยินโหวสั่งสอนบุตรสาวได้ดี บัดนี้ยังไม่ทันเห็นคุณหนูของจวน ข้าก็รู้สึกได้แล้วว่าคุณหนูเจียงจะต้องรู้หนังสือและมีมารยาทเพียงใด”

“นั่นสิ ฮูหยินโหวยามนี้ยิ่งงดงามขึ้นทุกที งามกว่าวันวานเสียอีก คิดว่ารูปโฉมของคุณหนูเจียงย่อมดีเลิศแน่นอน”

“เฮ้อ ท่านไม่ได้เห็นฮวาเหนียงจื่อที่งดงามกว่าเซียนหญิงในเทศกาลโคมไฟเมื่อวานหรือ? ข้าได้ยินมาว่า นั่นคือภาพที่ฮูหยินโหวเชิญช่างวาดมาเขียนตามรูปโฉมของคุณหนูเจียงเชียวนะ”

……

ชั่วขณะหนึ่ง เหล่าฮูหยินสูงศักดิ์ต่างพากันเยินยอประจบหลินชิงโหรวสารพัด อย่างไรจวนเจิ้นกั๋วกงก็ไม่เพียงเป็นจวนโหวชั้นหนึ่ง แม้แต่ตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ขั้นหนึ่งที่เจิ้นกั๋วโหวดำรงอยู่ในตอนนี้ ก็เพียงพอให้ผู้คนอยากคบหา

เพียงแต่เมื่อหลินชิงโหรวกวาดตามองครอบครัวขุนนางที่มีตำแหน่งเพียงราวขั้นสามเหล่านี้ แววตากลับซ่อนความหยิ่งผยองและดูแคลนไว้ ไม่คิดว่าครอบครัวขุนนางชั้นต่ำเหล่านี้มีค่าพอให้นางพูดคุยด้วย

จนกระทั่งรถม้าที่มีม้าดำสี่ตัวเทียมเรียงกันปรากฏขึ้น ตัวรถสีแดงเข้มมีอักษร “หรง” สีทองประทับไว้ ทันใดนั้นก็ทำให้ฝูงชนที่กำลังซุบซิบเงียบลง ทุกคนยอบกายคารวะพร้อมกัน

คนบังคับรถสองคนรีบก้าวขึ้นหน้าดึงบังเหียนม้าไว้ ทั้งยังมีบ่าวยกบันไดเล็กมารอให้คนในรถลงมา

หลินชิงโหรวกดความตื่นเต้นในใจไว้ ใบหน้าประดับรอยยิ้ม ก้าวขึ้นหน้าไปคารวะ แล้วทักทายพูดคุยกับฮูหยินสูงศักดิ์ที่เพิ่งลงจากรถอย่างเป็นกันเอง ไม่มีสีหน้าเย็นชาก่อนหน้านี้แม้แต่น้อย

ผู้คนอดกระซิบวิจารณ์กันไม่ได้

“ได้ยินมานานว่าคุณหนูใหญ่แห่งจวนหรงกั๋วกงกับจวนเจิ้นกั๋วกงมีสัญญาหมั้นหมาย วันนี้ยังเชิญฮูหยินหรงกั๋วมาเป็น ‘แขกผู้ทำพิธี’ ปักปิ่นสามครั้งให้คุณหนูเจียง ดูท่าเรื่องดีคงใกล้เข้ามาแล้ว”

“ได้ยินว่าซื่อจื่อแห่งจวนหรงกั๋วกงก็จะมาเช่นกัน ไม่รู้ว่าจะมอบของขวัญปักปิ่นอะไร”

“ซื่อจื่อผู้นั้นที่ฮ่องเต้แต่งตั้งเป็นจอหงวนคนใหม่ใช่หรือไม่? ก่อนหน้านี้ข้าเคยเห็นจากไกล ๆ ก็รู้สึกว่าเขาอบอุ่นสง่างาม มีท่วงท่างามสง่า บุรุษดีเช่นนี้ถูกจวนเจิ้นกั๋วกงจับจองไว้แล้ว ช่างน่าอิจฉาจนตายจริง ๆ”

“พูดเช่นนี้แล้ว ข้ายิ่งอยากรู้ขึ้นไปอีกว่าคุณหนูเจียงจะเป็นเทพธิดางามล้ำเพียงใด!”

“ฮูหยินใหญ่ในปีนั้นเป็นยอดหญิงงามเลื่องชื่อทั่วเมืองหลวง แม้แต่ฮูหยินเสี่ยวหลินในยามนี้ก็ยังเทียบไม่ได้ ในฐานะบุตรสาวสายตรงเพียงคนเดียวของนาง ก็ควรเป็นหญิงงามเช่นนั้นกระมัง?”