ตอนที่ 63 — ตอนที่ 63 นางผู้เป็นแม่จะไม่อ่อนแออีกต่อไป

หลี่เจียหมิงมิได้อยากจะยื่นมือเข้าช่วยผู้เป็นยายคนนี้แต่แรก ยายเฒ่าคนนี้ไม่มีค่าให้เขากล่าวถึงด้วยซ้ำ สิ่งที่เขาต้องการคือการทำให้ซูอิ๋งประจักษ์ถึงความสำคัญของเขา เพื่อที่ต่อไปภายหน้าเธอจะได้ไม่เอะอะก็ขับไล่ไสส่งเขาอีก

ส่วนเรื่องที่จะไปค้นพบข้าวสารยี่สิบชั่งในบ้านของคุณน้าหลิน เขามั่นใจว่าตระกูลฉินย่อมสามารถใช้อิทธิพลสะกดข่มเรื่องนี้ให้เงียบลงได้อย่างแน่นอน

ทว่าเมื่อสะกดเรื่องไว้ ไม่ว่าตระกูลฉินหรือชาวบ้านในหมู่บ้านต่างก็ต้องแอบนินทาครหาคุณน้าหลิน และด้วยนิสัยของคุณน้าหลินย่อมต้องหลบหน้าหลบตากักขังตนเองเพื่อหลีกหนีผู้คน ถึงเวลานั้นเขาค่อยแวะเวียนไปเอ่ยคำปลอบประโลม คุณน้าหลินซาบซึ้งในน้ำใจของเขา ย่อมต้องยอมเปิดปากสอนภาษาอังกฤษให้แก่เขาอีกครั้งเป็นแน่

ทุกคนต่างรู้สึกว่าข้อเสนอของหลี่เจียหมิงมีเหตุผล สองหมู่บ้านอยู่ติดกัน ไปกลับระหว่างสองบ้านอย่างมากที่สุดก็ใช้เวลาเพียงแค่ครึ่งชั่วโมงเศษ

ฉินเจี้ยนจวินก็เห็นพ้องด้วยเช่นกัน ไม่ว่าในใจเขาจะไม่ชอบหน้าสองแม่ลูกตระกูลซูสักเพียงใด ทว่าเขาเชื่อมั่นอย่างหนักแน่นว่าหลินจิ่นหลานไม่มีวันขโมยข้าวสารเด็ดขาด

ในขณะที่ทุกคนกำลังจะคล้อยตามข้อเสนอของหลี่เจียหมิง หลินจิ่นหลานพลันตะโกนเสียงดังกังวานขึ้นมา “หยางม่ายเหมียว เมื่อครู่หล่อนไม่ได้บอกว่าปวดท้องจะไปเข้าส้วม[1] หรอกหรือ? ไฉนตอนนี้ถึงไม่ไปเข้าแล้วเล่า!”

ทุกคนต่างชะงักงันไป เออจริงสิ ยายเฒ่าหยางม่ายเหมียวเมื่อครู่นี้ยังเอามือกุมท้องร้องโอดโอยจะเป็นจะตายอยู่เลย ไฉนจู่ๆ ถึงได้กระปรี้กระเปร่ามีเรี่ยวมีแรงขึ้นมาได้?

หยางม่ายเหมียวกลอกตาไปมาอย่างมีพิรุธ แผดเสียงร้อง “ถึงท้องฉันจะปวดแค่ไหน ก็ไม่เจ็บปวดเท่ากับที่เสบียงของทุกคนสูญหายไปหรอก ฉันอดทนได้!”

หลินจิ่นหลานร่างเกร็งแน่น อกกระเพื่อมขึ้นลงด้วยความโกรธ เอ่ยอย่างเด็ดเดี่ยว “ต่อหน้าทุกคนหล่อนบอกว่าอดทนได้ แล้วไฉนตอนที่ฉันเข็นเสบียงกลับมา หล่อนถึงมาดักขวางทางฉันไว้ แล้วบอกว่าทนไม่ไหวต้องรีบไปเข้าส้วมให้ได้เล่า?”

ซูอิ๋งกุมมือของแม่ไว้แน่น ถ่ายทอดพลังแห่งความผูกพันอันยิ่งใหญ่ให้ “แม่คะ แม่รู้อะไรค่อยๆ เล่าออกมาค่ะ ไม่ต้องรีบร้อน”

ฉินเจี้ยนจวินสัมผัสได้ถึงความประหม่าของหลินจิ่นหลานเช่นกัน เขาก้าวมายืนปักหลักดั่งหอคอยเหล็กกล้าอยู่เบื้องหน้าสองแม่ลูก กวาดตามองรอบทิศแล้วเอ่ยสำทับหนักแน่น “ค่อยๆ พูด ไม่ต้องกลัว ข้าอยู่ตรงนี้ทั้งคน!”

หลินจิ่นหลานกุมมือของซูอิ๋งตอบแน่นเช่นกัน ลูกสาวตัวเล็กแค่นี้ยังกล้าหาญยอมเอาตัวเข้าแลกเพื่อปกป้องนาง แล้วนางผู้เป็นแม่จะยอมอ่อนแอขลาดกลัวต่อไปได้อย่างไรกัน!

ที่แท้ ระหว่างทางที่หลินจิ่นหลานเข็นรถเข็นล้อเลื่อนบรรทุกเสบียงกลับมา จู่ๆ หยางม่ายเหมียวก็หิ้วถังใส่มันฝรั่งที่ขูดเปลือกแล้วถังใหญ่โผล่พรวดออกมา อ้างว่าปวดท้องหนักมาก ขอให้นางช่วยเฝ้าถังมันฝรั่งให้ประเดี๋ยวหนึ่งเพราะรีบไปเข้าส้วม พอออกมาแล้วจะได้ช่วยกันลากรถเข็นไปด้วยกัน

ส้วมหลุมนั้นตั้งอยู่ริมทางห่างออกไปไม่ไกล ด้านที่หันมาทางพวกนางมีกำแพงดินกั้นไว้ ส่วนอีกด้านเป็นเนินดินลาดเอียง ส้วมหลุมในชนบทไม่มีการแยกชายหญิง หากมีผู้หญิงเข้าไปขับถ่ายจึงต้องมีคนคอยยืนเฝ้าดูต้นทางอยู่ด้านนอก

หลินจิ่นหลานรู้ว่าซูอิ๋งกำลังรอคอยอยู่ ทว่าเรื่องขับถ่ายเป็นเหตุสุดวิสัยอันเร่งด่วนของมนุษย์[2] นางไม่อาจปล่อยให้หยางม่ายเหมียวทนทรมานได้ จึงบอกให้อีกฝ่ายรีบไปตนจะช่วยยืนรอเฝ้าให้

หลังจากหยางม่ายเหมียวเดินหายเข้าไปในส้วมได้ไม่นาน หลินจิ่นหลานพลันได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนดังลั่นออกมาจากในส้วม นางนึกว่าเกิดอุบัติเหตุร้ายแรงขึ้นจึงรีบวิ่งเข้าไปดู ทว่าข้างในกลับว่างเปล่าไม่มีคนอยู่แม้แต่เงา!

หลินจิ่นหลานตกใจขวัญผวาเที่ยววิ่งตามหา จู่ๆ หยางม่ายเหมียวก็โผล่พรวดออกมาจากด้านนอกส้วม บอกว่าตนไม่ได้พลัดตกลงไปในหลุมส้วม ทว่าเหลือบไปเห็นกระต่ายป่าตัวหนึ่งเข้า จึงกระโดดข้ามเนินดินไล่จับกระต่ายจนพลั้งปากร้องตกใจออกมา

หลินจิ่นหลานเห็นหล่อนไม่เป็นอะไรจึงเร่งให้รีบเดิน ซูอิ๋งคงกำลังร้อนใจรออยู่

มานึกดูยามนี้ การไล่จับกระต่ายของหยางม่ายเหมียวเป็นเรื่องโกหกทั้งเพ! แท้จริงคือแผนส่งเสียงบูรพาฝ่าตีประจิม[3] อาศัยจังหวะที่นางวิ่งเข้าไปในส้วมเพื่อตามหาคน แอบยกกระสอบข้าวสารไปซ่อนไว้ จากนั้นยกถังมันฝรั่งที่แช่น้ำหนักอึ้งขึ้นมาวางบนรถเข็นแทน ทำให้หลินจิ่นหลานไม่ทันสังเกตเห็นว่าน้ำหนักของรถเข็นแปรเปลี่ยนไป!

ด้วยเหตุนี้หยางม่ายเหมียวถึงได้พยายามทุกวิถีทางไม่ยอมให้หลินจิ่นหลานมีโอกาสเปิดปากพูด เพราะหล่อนยังไม่มีเวลาแอบไปยักย้ายถ่ายเทข้าวสารที่ซ่อนไว้ใกล้ๆ ส้วมหลุมนั่นเอง!

หยางม่ายเหมียวไม่ใช่เพิ่งเคยลักเล็กขโมยน้อยเป็นครั้งแรก เมื่อก่อนไม่มีใครจับได้ หรือต่อให้จับได้ก็ไม่มีพยานหลักฐานมัดตัวแน่นหนาพอจะเอาผิดหล่อนได้ หล่อนจึงย่ามใจจนความโลภพอกพูน คราวนี้จึงกล้าขโมยมากเกินไปจนเรื่องแดง นึกเสียใจยามนี้ก็สายเกินการณ์เสียแล้ว

ฉินเจี้ยนจวินนึกถึงกุญแจสำคัญในการไขความจริงได้ทันที จึงตวาดก้อง “พวกเราไปดูที่ส้วมหลุมนั่นเดี๋ยวนี้!”

ขอเพียงไปพบข้าวสารที่สูญหายตกค้างอยู่ที่นั่น นังแก่หยางม่ายเหมียวคนนี้ย่อมไม่อาจดิ้นหลุดได้อีก บรรดาชายฉกรรจ์ที่กำลังโกรธแค้นต่างขานรับเสียงดังแล้วพากันก้าวเท้ายกโขยงตามฉินเจี้ยนจวินไป

หยางม่ายเหมียวตั้งท่าจะหาทางแอบเลี้ยวหนีอีกครั้ง ทว่ากลับถูกภรรยาของสมุห์บัญชีหยางถลันพรวดเข้าไปคว้าหมับไว้ด้วยสองมือ “หล่อนจะวิ่งหนีไปไหน! หรือว่าหล่อนแอบซ่อนข้าวสารไว้ที่นั่นจริงๆ?”

หมายเหตุ

• [1] ส้วม (茅房 — เหมาฝาง) : ส้วมหลุมมุงหญ้าหรือเพิงดินแบบชนบทดั้งเดิมของจีน

** [2] เหตุสุดวิสัยอันเร่งด่วนของมนุษย์ (人有三急) : สำนวนจีน หมายถึง ความจำเป็นทางสรีระร่างกายที่ไม่อาจกลั้นหรือชะลอได้ เช่น ปวดปัสสาวะ ปวดอุจจาระ หรืออาการเจ็บป่วยกะทันหัน

*** [3] ส่งเสียงบูรพาฝ่าตีประจิม (声东击西 — เซิงตงจีซี) : กลยุทธ์โบราณ หมายถึง การแสร้งส่งเสียงเอะอะทางทิศตะวันออกเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ แต่แท้จริงกลับลอบลงมือจู่โจมทางทิศตะวันตก