ตอนที่ 120 — 120

บทที่ 120 พ่ายแพ้

เขาตั้งใจจะให้คนของชุยอู่ถูกคัดออกทีละคน จนเหลือเพียงชุยอู่เพียงลำพังบนสนามรบ เพื่อ “เล่น” กับเขาอย่างช้า ๆ ทีละจังหวะ

คนทั้งเก้าคนล้อมชุยอู่ไว้ตรงกลาง แล้วเคลื่อนไปยังทิศที่คาดว่าอีกฝ่ายจะปรากฏตัว เดินไปได้ไม่นาน ชายคนหนึ่งก็ยกธนูขึ้นยิงใส่พุ่มไม้ข้างหน้า

ฟางเหยียนผิงเหลือบตามอง “ยิงอันใด?”

ชายผู้นั้นพลาดเป้า วิ่งไปเก็บลูกศรกลับมาแล้วพูดว่า “เมื่อครู่สวี่ต้าจวิ้นในรอบก่อนก็ปลอมตัวเป็นพุ่มไม้ คลานเข้าใกล้คนอื่นโดยไม่มีใครรู้เลย ข้าคิดว่าเขาอาจใช้กลเก่าอีกแน่!”

ในป่าภูเขาที่เต็มไปด้วยสีเขียว หากแอบซ่อนอยู่ในนั้นย่อมมองเห็นยาก เป็นสถานที่เหมาะนักสำหรับซุ่มโจมตี ชุยอู่ฟังแล้วเห็นว่ามีเหตุผล จึงสั่งลูกน้องสองคนให้คอยระวังพุ่มไม้เป็นพิเศษ เดินต่อไปอีกครู่ ก็ได้ยินเสียงคนเบา ๆ ดังมาจากเนินด้านบน

“สวี่ต้าจวิ้น? เจ้าอยู่ไหน?”

ตามด้วยเสียงตอบกลับ “ข้าอยู่นี่! พอแล้ว เจ้าอย่าตะโกน เดี๋ยวถูกพวกนั้นพบเข้า!” เสียงนั้นดังชัดถ้อยชัดคำ ชุยอู่กับพวกฟังได้เต็มสองหู ฟางเหยียนผิงรีบพูดเบา ๆ “สวี่ต้าจวิ้นอยู่นั่นแน่ กำลังเตรียมซุ่มเราพอดี”

ชุยอู่หัวเราะหยัน “หลงตัวเอง!” จากนั้นก็เริ่มส่งสัญญาณแบ่งเป็นสองกลุ่ม จะปีนขึ้นไปปิดล้อมจากซ้ายและขวา

แต่เมื่อขึ้นถึงเนิน กลับไม่เห็นใครเลย ทุกคนหันมามองหน้ากันอย่างงงงวย

ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งพุ่งวูบผ่านด้านข้าง “ใครน่ะ! หยุด!” มีคนรีบวิ่งตามไป

แล้วอีกด้านก็มีเงาคนอีกพุ่งผ่านไปอีก อีกสองคนใจร้อนรีบไล่ตามไปอีกทาง

ต่อมาอีกไม่นาน เสียงฝีเท้าก็กระจายหายไปในป่า เหลืออยู่กับชุยอู่เพียงหกคน

เวลาผ่านไปราวหนึ่งเค่อ คนที่ออกไปก็ตามหายังไม่กลับ ชุยอู่เริ่มหงุดหงิด “มัวช้าอยู่เหตุใด รีบตามไปสิ อยู่ตรงนี้เสียเวลาเปล่า!”

พวกที่เหลือจำต้องตามคำสั่ง ออกจากที่ซ่อนเดินต่อไป สายลมบนภูเขาพัดซู่ ๆ แสงอาทิตย์ลอดผ่านยอดไม้เป็นลายพร่างลงบนพื้น เสียงเหยียบใบไม้กรอบแกรบผสมกับเสียงหอบหายใจ กลายเป็นเสียงประหลาดสะท้อนในหุบเขา

นอกจากเสียงเหล่านั้นแล้ว — เงียบสนิท

“คนไปไหนหมด? ซ่อนอยู่ที่ใดกันแน่?” ชุยอู่เริ่มโมโหยิ่งกว่าเดิม เดินมาครึ่งวันแล้วยังไม่เห็นแม้แต่เงาของอีกฝ่าย ไหนว่าภายในหนึ่งเค่อจะจบการละเล่นอย่างไรเล่า?

“ไปหา! เร็วเข้า หาให้เจอหมดทุกคน!” เขาตะโกนด้วยโทสะ แล้วชักธนูยิงใส่พุ่มไม้สองแห่งติดกันเพื่อระบายอารมณ์ พวกฟางเหยียนผิงแม้ไม่ใช่คนรับใช้โดยตรง แต่ก็แทบไม่ต่างกันนัก เวลาอารมณ์ดีเรียกเป็นสหาย พออารมณ์เสียก็ใช้งานราวกับบ่าว พวกเขาไม่กล้าขัดคำสั่ง รีบกระจายตัวออกค้นหา

ชุยอู่เองก็เดินตามทางที่ฟางเหยียนผิงไป ผ่านไปพักใหญ่ คนที่แยกออกไปก็ยังไม่กลับมา ฟางเหยียนผิงวิ่งจนเหนื่อยหอบ หยุดแล้วหันมาพูด “จื่อเอี้ยน… ไม่มีผู้ใดเลย” ชุยอู่เตะต้นไม้ข้าง ๆ สุดแรง “คนพวกนั้นจะขุดโพรงหนีเหมือนกระต่ายหรืออย่างไรกัน!” ต้นไม้สั่น ใบไม้ร่วงกราว ทันใดนั้น — ลูกศรดอกหนึ่งพุ่งมาจากอีกฟากของป่า!

ชุยอู่เงยหน้าเห็นทัน รีบเบี่ยงตัวหลบ แล้วตอบโต้โดยเร็ว ชักธนูขึ้นยิงสวนไปทางนั้น เงาคนอีกฝ่ายหันหลบแล้ววิ่งหนี ชุยอู่เห็นชัด — นั่นคือสวี่ต้าจวิ้น!

เขาแทบไม่คิดอะไรอีก รีบไล่ตามทันที ฟางเหยียนผิงเห็นดังนั้นก็วิ่งตามไปด้วย แต่ไม่ทันถึงครึ่งทาง ลูกศรดอกหนึ่งพุ่งออกจากทางเฉียง ฟางเหยียนผิงไม่ทันระวัง ถูกยิงตรงกลางอก รอยแดงกระจายบนเป้า — ถูกคัดออกทันที

เขากัดฟันด้วยความเจ็บใจ กระทืบเท้าด้วยโทสะ ส่วนชุยอู่ยังไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นข้างหลัง และไม่รู้ด้วยว่า ตอนนี้คนทั้งหมดของเขา ถูกคัดออกจนเหลือเพียงเขาคนเดียว

เขาวิ่ง ส่วนอีกฝ่ายก็หนี ทุกครั้งที่ใกล้จะถึง อีกฝ่ายก็เร่งหนีไปอีก เขายกธนูเล็งหลายครั้ง แต่ไม่มีจังหวะยิงได้ตรง ทั้งเหนื่อยทั้งหอบ โทสะในอกแทบระเบิด

จนมาถึงยอดสูงสุดของภูเขา — มุมบนสุดของสนามรบ คนข้างหน้าหยุดเท้า เบื้องหลังเป็นต้นไม้ที่ผูกผ้าแดงไว้เป็นขอบเขต ชุยอู่หอบจนแทบหมดแรง เห็นอีกฝ่ายจนมุม ก็ตื่นเต้นดีใจจนหัวเราะออกมา “หนีสิ! เหตุใดไม่หนีแล้วล่ะ! หนีสิ!” เพียงถอยหลังอีกก้าวก็จะพ้นเส้นแดง — ถือว่าแพ้ทันที แต่หากไม่ถอย… ชุยอู่ยกธนูขึ้น เล็งตรงตัวอีกฝ่าย ใบหน้าเต็มไปด้วยความสะใจ แล้ว ฟิ้ว! — ลูกศรพุ่งออกจากสายธนู

ลูกศรถูกเป้า สีเขียวแต้มชัดบนหน้าอกของอีกฝ่าย

“เจ้าแพ้แล้ว! รีบคุกเข่าคำนับข้าเดี๋ยวนี้!” ชุยอู่หัวเราะเสียงดัง สะใจนัก คนต่ำต้อยอย่างเขา กล้าเทียบชั้นกับคุณชายเช่นเขาเชียวหรือ!

แต่แล้วคนตรงหน้ากลับหันกลับมาด้วยแววตาประหลาดใจ “คุณชายชุย เหตุใดจึงตามข้ามาไม่เลิกเล่า?”

ชุยอู่ถึงกับชะงัก — มิใช่สวี่ต้าจวิ้น! ไม่ถูก เขาเห็นกับตาแท้ ๆ ว่าเป็นคนนั้น แล้วเหตุใดถึงเปลี่ยนไป? ความสะใจเมื่อครู่พลันแปรเปลี่ยนเป็นโทสะ “ไอ้พวกไพร่! ไอ้พวกต่ำช้า!”

เขาตะโกนสุดเสียง “สวี่ต้าจวิ้น! ออกมานี่สิ! ซ่อนอยู่เหตุใด! ถ้ามีฝีมือก็ออกมาสู้ตรง ๆ!” เสียงคำรามสะท้อนก้องไปทั่วหุบเขา

ทันใดนั้น —ลูกศรดอกหนึ่งพุ่งฝ่ากระแสลมมาอย่างแม่นยำ ชุยอู่ยังไม่ทันหลบ ลูกศรก็ปักเข้าที่อกตรงเป้า รู้สึกเจ็บแปลบ แล้วรอยแดงกระจายเต็มหน้าอก

เขาเงยหน้าขึ้น เห็นบนต้นไม้ข้างหน้า มีเงาคนผู้หนึ่งยืนอยู่ ถือธนูในมือ

สวี่ต้าจวิ้นสบตาเขา แล้วเอ่ยเสียงเรียบ

“ท่านพ่ายแล้ว”