ตอนที่ 104 — ตอนที่ 104 ผู้มีพลังจิตสายโลหะอันดับต้นๆ

ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลงเรื่อยๆ และในที่สุดพวกของไป๋ซีหนิงก็เดินทางกลับมาถึงฐานที่มั่นปลอดภัยเสียที

เหลิ่งเยี่ยไป๋นั่งยองๆ อยู่ข้างรถบัส ในมือถือผ้าขี้ริ้วผืนหนึ่งคอยเช็ดถูทำความสะอาดรถจักรยานอย่างทะนุถนอม

ส่วนไป๋อีฝานก็ถือชามอ่างใบใหญ่โซ้ยข้าวอย่างเอาเป็นเอาตาย แทบจะมุดหัวจมลงไปในชามอยู่รอมร่อ

"เป็นยังไงบ้าง? วันนี้ออกไปเที่ยวเล่นข้างนอกคนเดียว ได้เก็บเกี่ยวประสบการณ์อะไรกลับมาบ้างล่ะ?"

ไป๋อันไห่ตัดสินใจสวมบทบาทเป็นคุณพ่อผู้แสนอบอุ่น ตั้งใจรับฟังความรู้สึกในใจของลูกๆ อย่างเต็มที่

"ก็ดีมากเลยครับ วันนี้ผมได้พาเด็กหลงทางไปส่งบ้านด้วยนะครับ" ไป๋อีฝานเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยอย่างภาคภูมิใจ

เขารู้สึกว่าตัวเองเก่งกาจมากจริงๆ ที่สามารถทำความดีช่วยเหลือเยาวชนผู้เป็นอนาคตของชาติได้สำเร็จ

"แล้วได้ทำอะไรอีกไหม?" ไป๋อันไห่เอ่ยถามต่อ

"พอหลังเที่ยงปุ๊บผมก็ถูกแพนด้าจับตัวไปเลยครับ เลยไม่ได้ทำเรื่องอื่นอีกเลย" ไป๋อีฝานเบะปากเล็กน้อย ก่อนจะก้มหน้ามุดกลับลงไปในชามอ่างแล้วตั้งหน้าตั้งตากินต่ออย่างเมามัน

ซู้ด… ซู้ด…

แทบจะกลืนชามอ่างตามลงท้องไปด้วยอยู่แล้ว!

ดูไม่สะอาดสะอ้านและเรียบร้อยอ่อนหวานเหมือนลูกสาวเลยสักนิด

ไป๋อันไห่ยกมือขึ้นกุมขมับ เรื่องนี้จะมาโทษว่าเขารักลูกสาวมากกว่าลูกชายก็ไม่ได้หรอกนะ เพราะหลักๆ แล้วมันขึ้นอยู่กับพฤติกรรมของแต่ละคนต่างหาก

หากไป๋อีฝานเกิดมาเป็นลูกสาวแต่มีนิสัยแบบนี้ เขาก็คงต้องจับมาตีสั่งสอนวันละสามเวลาหลังอาหารเหมือนกันนั่นแหละ!

"โอ้โฮ เสี่ยวฝานของเรารู้จักช่วยชีวิตคนอื่นเป็นด้วยเหรอเนี่ย!" หลิวจิ้งเอ่ยชมเชยลูกชายอย่างไว้หน้า

"แน่นอนอยู่แล้วครับ"

ไป๋อีฝานซุกหน้าลงในชามอ่าง โซ้ยข้าวไปพลางคุยโวโอ้อวดไปพลางอย่างได้ใจ

ไม่มีเรื่องอะไรที่จะมาขัดขวางการกินข้าวของเขาได้ทั้งนั้น

เรื่องอื่นจะใหญ่โตแค่ไหนไม่สำคัญ เรื่องกินข้าวต้องมาก่อนเสมอ

เมื่อไป๋อันไห่เห็นท่าทางเหลิงจนหางชี้ของไป๋อีฝาน เขาก็ได้แต่ยกมือขึ้นกุมขมับอีกครั้ง

ช่างเถอะ อย่างน้อยลูกชายคนนี้ก็ยังไม่นับว่าโง่เง่าเต่าตุ่นจนเกินเยียวยา พอตกค่ำยังรู้จักกลับบ้านมากินข้าวถูก พออนุโลมเก็บไว้เลี้ยงต่อได้แบบถูๆ ไถๆ ล่ะนะ

จะไปเรียกร้องคาดหวังอะไรมากมายนักก็คงไม่ได้

ถึงไอดีนี้จะปั้นเสียไปแล้ว แต่อย่างน้อยเขาก็ยังมีไอดีหลักอีกอันที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติอยู่ทั้งคน!

เมื่อรัตติกาลมาเยือน ในจังหวะที่คนตระกูลไป๋กำลังเตรียมตัวจะเข้านอนพักผ่อน จู่ๆ ก็มีแขกมาเยือนถึงที่รถ

ผู้ที่มาเยือนก็คือหัวหน้าโจวนั่นเอง

หัวหน้าโจวค้อมศีรษะทักทายสุภาพสตรีทั้งสามของตระกูลไป๋อย่างสุภาพบุรุษ ก่อนจะเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนโยน

"ต้องขออภัยที่มารบกวนเวลาพักผ่อนของทุกท่านนะครับ พอดีวันพรุ่งนี้ทางฐานที่มั่นปลอดภัยเตรียมจะส่งคนเดินทางไปยังภูเขาใกล้ๆ เพื่อสำรวจเหมืองถ่านหิน ไม่ทราบว่าน้องชายจะพอมีความสนใจเข้าร่วมทำภารกิจนี้ด้วยกันไหมครับ?"

ยามที่หัวหน้าโจวพูดจานั้นดูสุภาพเรียบร้อยเป็นที่สุด เขามองไปยังไป๋อีฝานด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มอบอุ่น

"…หา?" ไป๋อีฝานถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

เขาน่ะเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดในบ้านแล้วนะ ทำไมจู่ๆ หัวหน้าโจวถึงอยากจะมาชวนเขาให้เข้าร่วมทีมได้ล่ะเนี่ย!

หัวหน้าโจวยกมือขึ้นเกาศีรษะด้วยความเกรงใจ "ภารกิจนี้เป็นภารกิจที่ผมรับมาร่วมกับหน่วยย่อยสตรีเหล็กของฐานที่มั่นปลอดภัยน่ะครับ แต่สมาชิกทุกคนในทีมไม่มีใครเป็นผู้มีพลังจิตสายโลหะเลย แถมโควตาผู้เข้าร่วมภารกิจนี้ก็ยังขาดคนอยู่อีกสองสามตำแหน่ง ซึ่งภายในฐานที่มั่นปลอดภัยแห่งนี้ พลังจิตสายโลหะของคุณจัดอยู่ในระดับแนวหน้า นับได้ว่าเป็นผู้มีพลังจิตสายโลหะอันดับต้นๆ เลยก็ว่าได้ ดังนั้น…"

ภารกิจสำรวจเหมืองถ่านหินค่อนข้างอันตราย แต่ค่าตอบแทนเองก็สูงลิ่วมากเช่นกัน

รางวัลค่าตอบแทนที่สูงลิบลิ่วย่อมหมายถึงความยากลำบากของภารกิจ ซึ่งในกรณีเช่นนี้ ผู้คนส่วนใหญ่มักจะเลือกจับกลุ่มรวมทีมกัน เพื่อออกไปช่วยกันทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วง

หัวหน้าโจวจำรถบัสของตระกูลไป๋ได้ และรู้ดีว่ามันเป็นผลงานการเสริมความแข็งแกร่งด้วยฝีมือของไป๋อีฝาน เขาจึงปักใจเชื่ออย่างเต็มเปี่ยมว่าไป๋อีฝานจะต้องเป็นยอดฝีมือระดับบอสอย่างแน่นอน

เพราะนอกจากลุงหวังแล้ว ก็มีแต่โลหะที่ไป๋อีฝานเสริมความแข็งแกร่งให้เท่านั้นแหละที่แข็งแกร่งทนทานที่สุดในฐานที่มั่นแห่งนี้

และอย่าถามเชียวว่าทำไมถึงไม่ไปชวนลุงหวังมาร่วมทีมด้วย เพราะเขารับมือกับความบ้าคลั่งสติเฟื่องของลุงหวังไม่ไหวจริงๆ

ไป๋อีฝานหันขวับไปมองไป๋ซีหนิงโดยสัญชาตญาณ เพื่อรอให้พี่สาวเป็นคนตัดสินใจ

"ตกลงค่ะ บ้านเราจะส่งคนไปเข้าร่วมสามคน"

ไป๋ซีหนิงพยักหน้ารับ ก่อนจะชี้นิ้วมาที่ตัวเอง เหลิ่งเยี่ยไป๋ และไป๋อีฝานตามลำดับ

เดิมทีไป๋อันไห่ตั้งใจจะขอตามไปด้วยเหมือนกัน!

แต่เมื่อเห็นว่าลูกสาวเอ่ยปากตกลงจำนวนคนเรียบร้อยแล้ว เขาจึงไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก

อยากไปก็ไปเถอะ!

ลูกสาวของเขาเก่งกาจกว่าตัวเขาตั้งเยอะ เขาไม่มีเรื่องอะไรที่จะต้องเป็นห่วงเลยสักนิด

ภูเขาเหมืองแร่ที่อยู่ใกล้ๆ แห่งนั้นไป๋ซีหนิงเองก็พอจะรู้ข้อมูลอยู่บ้าง ภายในนั้นมีถ่านหินปริมาณมหาศาลซุกซ่อนอยู่ ซึ่งในยุคสิ้นโลกเช่นนี้ การได้ครอบครองเหมืองแร่สักแห่ง ก็ไม่ต่างอะไรกับการกุมเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจของยุคสิ้นโลกเอาไว้ในกำมือ

ที่ฐานที่มั่นปลอดภัยหั่วเฟิ่งสามารถก้าวขึ้นมาเป็นฐานที่มั่นปลอดภัยขนาดใหญ่และทรงอิทธิพลได้ในอนาคต ก็เป็นเพราะสามารถยึดครองเหมืองถ่านหินแห่งนี้มาไว้ในมือได้นี่เอง

ทว่าสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของไป๋ซีหนิงมากที่สุดกลับไม่ใช่ตัวเหมืองถ่านหิน แต่เป็นต้นไม้กลายพันธุ์ต้นหนึ่งที่ซ่อนอยู่ภายในเหมืองแห่งนั้นต่างหาก

ในชาติก่อนเธอเคยได้ยินมาว่า สาเหตุที่หัวหน้าจูแห่งฐานที่มั่นปลอดภัยหั่วเฟิ่งสามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้มีพลังจิตสายพฤกษาอันดับหนึ่งได้ ก็เป็นเพราะเขาได้บังเอิญค้นพบต้นไม้กลายพันธุ์ลึกลับชนิดหนึ่งในเหมืองแร่แห่งนี้นี่เอง

และมีข่าวลือเล่าขานกันว่า ใครก็ตามที่เคยได้เห็นต้นไม้กลายพันธุ์ต้นนี้ ล้วนต้องจบชีวิตลงทุกคนโดยไม่มีข้อยกเว้น

ในตอนนี้หัวหน้าจูเป็นเพียงผู้มีพลังจิตสายพฤกษาระดับสูงเท่านั้น ยังไม่ได้ก้าวขึ้นเป็นจ้าวผู้ครองอำนาจผู้ยิ่งใหญ่แต่อย่างใด

เขาได้ครอบครองต้นไม้กลายพันธุ์ลึกลับต้นนั้นหลังจากที่ฐานที่มั่นปลอดภัยหั่วเฟิ่งยึดครองเหมืองแร่ได้สำเร็จ ดังนั้นในเวลานี้ ต้นไม้กลายพันธุ์ต้นนั้นจึงยังคงซ่อนอยู่ในเหมืองแร่แห่งนั้นอย่างแน่นอน

ไป๋ซีหนิงหลุบเปลือกตาลงต่ำ พลางนึกย้อนไปถึงกล้องวงจรปิดขนาดจิ๋วที่แอบซ่อนอยู่ในโถงต้อนรับภารกิจ

ผู้รับผิดชอบดูแลภารกิจทั้งหมดของฐานที่มั่นก็คือหัวหน้าจูคนนี้ แล้วเหตุใดเขาถึงต้องแอบติดกล้องซ่อนไว้เพื่อลอบสังเกตการณ์เหล่าผู้มีพลังจิตด้วยเล่า!

ต่อให้ต้องการจะติดตั้งกล้องวงจรปิดจริงๆ การติดเอาไว้ในที่แจ้งอย่างเปิดเผยตรงไปตรงมาก็ไม่ได้เสียหายอะไรเลยแท้ๆ

แม้ไป๋ซีหนิงจะยังไม่มีหลักฐานมัดตัวใดๆ แต่สัญชาตญาณกลับร้องเตือนเธออย่างชัดเจนว่าหัวหน้าจูคนนี้จะต้องมีลับลมคมในอย่างแน่นอน

เอาเป็นว่า ตอนนี้รีบชิงลงมือไปตามหาต้นไม้กลายพันธุ์ต้นนั้นให้เจอก่อนก็แล้วกัน!

ต่อให้ต้องทำลายต้นไม้ต้นนั้นทิ้งจนไม่เหลือซาก เธอก็จะไม่มีวันยอมปล่อยให้หัวหน้าจูได้มันไปครอบครองอย่างเด็ดขาด

นี่คือสัญชาตญาณของผู้หญิง

ยอมฆ่าผิดดีกว่าปล่อยให้หลุดรอด เธอจะไม่ยอมทิ้งภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นได้ไว้แม้แต่เศษเสี้ยวเดียว

กว่าที่ครอบครัวของเธอจะได้มาใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอิ่มหนำสำราญในยุคสิ้นโลกแบบนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ดังนั้นไป๋ซีหนิงจะไม่มีวันยอมให้ใครหน้าไหนมีโอกาสมาทำร้ายคนในครอบครัวของเธอได้แม้เพียงปลายก้อย

"คุณหนูเสี่ยวหนิงก็จะไปด้วยอย่างนั้นหรือครับ?" หัวหน้าโจวแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาเล็กน้อย

เขาไม่รู้เลยว่าไป๋ซีหนิงเองก็มีพลังจิตเหมือนกัน เขารู้เพียงแค่ว่าไป๋อีฝานและเหลิ่งเยี่ยไป๋มีพลังจิต แถมยังเป็นพลังจิตที่แข็งแกร่งมากเสียด้วย

สำหรับเด็กสาวที่ดูเรียบร้อยอ่อนหวานบอบบางอย่างไป๋ซีหนิง สมควรจะได้พักผ่อนอยู่ในบ้านอย่างสุขสบายและเพลิดเพลินไปกับอาหารอร่อยๆ มากกว่า ไม่ควรจะต้องออกมาตากแดดตากลมตรากตรำเหมือนพวกผู้ชายอกสามศอกเลยสักนิด

เด็กผู้หญิงน่ะ สมควรจะต้องได้รับการปกป้องทะนุถนอมเป็นอย่างดีถึงจะถูก

"ไปไม่ได้หรือคะ?"

ไป๋ซีหนิงเลิกคิ้วถามกลับ

"ไปได้อยู่หรอกครับ เพียงแต่ผมเกรงว่าสภาพแวดล้อมภายในเหมืองแร่มันจะทุรกันดารและลำบากเกินไป เด็กผู้หญิงไม่น่าจะเหมาะกับการเดินทางไปที่แบบนั้นสักเท่าไรน่ะครับ" หัวหน้าโจวเอ่ยอธิบายด้วยความหวังดี

พูดกันตามตรง เดิมทีภารกิจนี้เขาไม่ได้คิดจะรับทำด้วยซ้ำ แต่เป็นเพราะภารกิจนี้ถูกหน่วยย่อยสตรีเหล็กที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ในฐานที่มั่นปลอดภัยกดรับไปเสียก่อน

หน่วยย่อยสตรีเหล็กประกอบด้วยเด็กสาวทั้งหมดเจ็ดคน แต่ละคนถือมีดอีโต้ทำครัวคนละเล่ม ท่วงท่าการลงมือเด็ดขาดห้าวหาญ และทุกครั้งที่ออกทำภารกิจก็สามารถคว้าชัยชนะกลับมาได้อย่างงดงามเสมอ

โรคความเป็นสุภาพบุรุษผู้เทิดทูนสตรีของหัวหน้าโจวกำเริบขึ้นมาทันที เขารู้สึกว่าการปล่อยให้เด็กสาวเจ็ดคนออกไปทำภารกิจเสี่ยงตายแบบนั้นมันเหน็ดเหนื่อยเกินไป ครั้นเดินเข้าไปเกลี้ยกล่อมให้พวกเธอยกเลิกภารกิจ พวกเธอก็ไม่ยอมฟังเสียด้วย

สุดท้ายเขาจึงจำต้องยื่นเรื่องขอเข้าร่วมทำภารกิจนี้ด้วย เพื่อจับกลุ่มรวมทีมเดินทางไปด้วยกัน

ในเมื่อหน่วยย่อยสตรีเหล็กทำอะไรปุบปับเด็ดขาดโดยไม่วางแผนหน้าหลังให้รอบคอบ เขาก็คงต้องเป็นฝ่ายคิดหาวิธีเตรียมการเอาเอง เพื่อให้การเดินทางไปทำภารกิจในครั้งนี้ผ่านพ้นไปได้ด้วยดีและปลอดภัยที่สุด

"บ้านเราออกคนให้แค่พวกเราสามคนเท่านั้นค่ะ นี่เป็นแพ็กเกจคู่กัน แยกขายไม่ได้" ไป๋ซีหนิงตอบด้วยใบหน้าเรียบเฉยสงบนิ่ง

เหลิ่งเยี่ยไป๋และไป๋อีฝาน "…"

ใช่แล้ว พวกเขาสองคนเป็นแค่ของแถมในแพ็กเกจเท่านั้นแหละ

"ถ้าอย่างนั้นก็ได้ครับ! หากเกิดอันตรายอะไรขึ้น ผมจะคอยปกป้องดูแลทุกคนเป็นอย่างดีแน่นอนครับ" หัวหน้าโจวรับคำด้วยใบหน้ายิ้มแย้มอ่อนโยน

คำว่าทุกคนในที่นี้ หมายถึงสมาชิกหน่วยย่อยสตรีเหล็กทั้งเจ็ดคนและไป๋ซีหนิงเท่านั้น ไม่ได้นับรวมไป๋อีฝานและเหลิ่งเยี่ยไป๋แต่อย่างใด

เมื่อพูดคุยตกลงกันเรียบร้อยแล้ว ดวงจันทร์ก็ลอยเด่นขึ้นสู่ยอดไม้เสียแล้ว

เพื่อให้วันพรุ่งนี้มีเรี่ยวแรงและตื่นตัวพร้อมสำหรับการออกตามหาต้นไม้กลายพันธุ์ลึกลับ หลังจากกดล็อกประตูรถบัสจากด้านในเรียบร้อยแล้ว ไป๋ซีหนิงก็พาทุกคนในครอบครัวเข้าไปในมิติ เพื่อนอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มตลอดทั้งคืน

เช้าวันรุ่งขึ้น

ไป๋ซีหนิง เหลิ่งเยี่ยไป๋ และไป๋อีฝาน ต่างก็สวมชุดแจ็กเก็ตกันลมสีน้ำเงินเหมือนกันทั้งสามคน

บนมือของแต่ละคนสวมถุงมือสั่งทำพิเศษที่ทั้งบางเบาและเหนียวทนทาน ส่วนที่ต้นขาก็รัดซองมีดสั้นอันคมกริบเอาไว้คนละเล่ม

นอกจากนี้ทุกคนยังสะพายกระเป๋าเป้คนละใบ ซึ่งภายในบรรจุน้ำแร่และอาหารแห้งเอาไว้จำนวนหนึ่ง

เวลาที่ต้องออกไปทำภารกิจร่วมกับคนนอก คนตระกูลไป๋จะสะพายกระเป๋าเป้ติดตัวไปด้วยเสมอ เพื่อป้องกันไม่ให้ใครล่วงรู้ความลับเรื่องมิติของไป๋ซีหนิง

เมื่อทีมเฉพาะกิจกลุ่มนี้เดินทางมารวมตัวกันที่หน้าประตูฐานที่มั่นปลอดภัย ไป๋ซีหนิงถึงได้มีโอกาสเห็นหน้าค่าตาของหน่วยย่อยสตรีเหล็กที่หัวหน้าโจวพูดถึงเสียที

"เสี่ยวหนิง! ที่แท้คนที่มาร่วมทีมกับพวกเราก็คือพวกเธอเองหรอกเหรอเนี่ย!"

หลี่เสวี่ยถือมีดอีโต้วิ่งเข้ามาหาไป๋ซีหนิงด้วยสีหน้าตื่นเต้นดีใจ ใบหน้าเปี่ยมล้นไปด้วยความปลื้มปีติที่ได้กลับมาพบกันอีกครั้ง