ตอนที่ 11 — ตอนที่ 11 เถาอู้

หลังจากอิ่มหนำสำราญกับมื้ออาหารแล้ว สี่ปู่ย่าและหลานๆ ก็พากันแบกพลั่วเหล็กมุ่งหน้าไปยังสวนผลไม้ของครอบครัว

สวนผลไม้ที่ออกลูกดกเต็มต้นส่งกลิ่นหอมหวานของผลไม้สุกโชยแตะจมูกมาตามสายลมอย่างแผ่วเบา

ทั้งลูกทับทิมและพุทราจีนต่างออกผลดกเป็นพวงระย้าจนกิ่งไม้โน้มต่ำลงมาแทบติดพื้น

ในสวนผลไม้ของตระกูลไป๋ปลูกต้นทับทิมและต้นพลับเอาไว้มากที่สุด เหตุผลก็เป็นเพราะสองพี่น้องอย่างไป๋ซีหนิงและไป๋อีฝานชอบกินผลไม้สองชนิดนี้เป็นพิเศษนั่นเอง

“เสี่ยวหนิง ขุดไปอย่างละสามต้นจะพอไหมหลาน?”

ไป๋เจิ้งเซวียนแบกพลั่วพาดบ่า กวาดตามองสวนผลไม้ของตัวเองด้วยแววตาอาลัยอาวรณ์ไม่น้อย

ต้นผลไม้พวกนี้ล้วนเป็นต้นที่เขาลงมือปลูกมากับมือตั้งแต่สมัยยังหนุ่ม ตอนที่ยังหนุ่มยังแน่นเขาต้องทำงานอาศัยอยู่ในตัวเมือง ไม่มีเวลากลับมาทำไร่ไถนาบนที่ดินของที่บ้าน ก็เลยตัดสินใจเปลี่ยนมาปลูกต้นผลไม้ทิ้งไว้แทนเสียเลย

ต้นไม้หลายต้นในสวนนี้มีอายุอานามไม่น้อยแล้ว และเพราะเขาหมั่นดูแลเอาใจใส่อย่างดี ผลไม้ที่ออกลูกมาจึงทั้งลูกโตและหวานฉ่ำเป็นพิเศษ

ในใจลึกๆ เขาจึงไม่อยากจากที่นี่ไปและปล่อยทิ้งพวกมันไว้โดยไม่มีคนดูแลเลยจริงๆ

“แค่นี้ก็พอแล้วค่ะคุณปู่ พื้นที่ส่วนอื่นในมิติเก็บเอาไว้ใช้ปลูกธัญพืชกับผักสวนครัวจะคุ้มค่ากว่าเยอะเลยค่ะ”

ไป๋ซีหนิงมองดูต้นผลไม้มากมายตรงหน้าด้วยความรู้สึกเสียดายอยู่เหมือนกัน ทว่าพื้นที่ในมิติมีขนาดจำกัดเพียงเท่านี้ ธัญพืชและพืชผักจึงถือเป็นเสบียงอาหารที่สำคัญที่สุดในการเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลก

“งั้นก็ลงมือขุดกันเลย!”

ไป๋เจิ้งเซวียนถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง ก่อนจะแบกพลั่วเดินนำเข้าไปด้านในสวนผลไม้ หยุดยืนอยู่หน้าต้นทับทิมต้นหนึ่งแล้วเริ่มออกแรงขุดดินอย่างขะมักเขม้น

ไป๋ซีหนิงและคนอื่นๆ ต่างก็แยกย้ายกันเลือกต้นผลไม้เป้าหมายแล้วเริ่มลงมือขุดดินเช่นกัน

สวนผลไม้แห่งนี้มีพื้นที่กว้างขวางมาก แถมยังตั้งอยู่ห่างจากตัวหมู่บ้านพอสมควร จึงไม่ต้องกังวลเลยว่าจะมีชาวบ้านผ่านมาเห็นเข้า

ภายในสวนปลูกต้นผลไม้เอาไว้หลากหลายชนิด ไม่ว่าจะเป็นต้นเชอร์รี ต้นทับทิม ต้นพลับ ต้นแอปเปิล ต้นพุทราจีน หรือกระทั่งต้นวอลนัตก็ยังมีปลูกไว้ถึงสองต้น

เวลาขุดก็ไม่จำเป็นต้องขุดจนรากหลุดออกมาจากดินทั้งหมด ขอแค่พรวนดินรอบๆ จนรากของต้นไม้เริ่มขยับโยกคลอนได้ ไป๋ซีหนิงก็สามารถใช้พลังเก็บต้นผลไม้ทั้งต้นเข้าไปไว้ในมิติได้ทันที

ทั้งสี่คนช่วยกันลงแรงขุดอยู่นานถึงสองชั่วโมงเต็ม ในที่สุดก็เก็บต้นผลไม้แต่ละชนิดเข้าไปไว้ในมิติได้อย่างละสามต้นครบถ้วน เมื่อไป๋ซีหนิงกวาดตามองดูจนแน่ใจแล้วว่าข้างนอกไม่มีใครอยู่ เธอก็พาทุกคนแวบเข้าไปในมิติพร้อมกันทันที

“ดินในนี้อุดมสมบูรณ์ดีจริงๆ ต่อไปพวกเราไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินอีกแล้วล่ะ”

ไป๋เจิ้งเซวียนย่อตัวนั่งยองๆ ลงกับพื้น ใช้มือหยิบดินขึ้นมาบี้ดูด้วยใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มพึงพอใจ

ตอนนี้เขาเข้าใจความหมายของคำว่าวันสิ้นโลกอย่างถ่องแท้แล้ว แต่นับว่าสวรรค์ยังเมตตาครอบครัวของพวกเขาอยู่ไม่น้อย อย่างน้อยทั้งตัวเขาและคู่ชีวิตต่างก็ปลุกพลังจิตตื่นขึ้นมาแล้ว แถมหลานสาวคนเก่งยังมีมิติส่วนตัวอีกต่างหาก

คนรุ่นเขาเคยผ่านยุคข้าวยากหมากแพงมาก่อน ย่อมรู้ซึ้งดีว่าความหิวโหยมันทรมานแสนสาหัสเพียงใด เขาจึงดีใจมากที่หลานสาวของตัวเองมีพลังจิตระดับพลิกสวรรค์อย่างมิตินี้อยู่ในครอบครอง

“ไว้วันหน้าพวกเราไปหาซื้อรถเกี่ยวข้าวมาเก็บไว้สักสองสามคัน แล้วซื้อเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีกับข้าวโพดมาตุนไว้เยอะๆ เท่านี้พวกเราก็ไม่ต้องกลัวอดตายกันแล้วล่ะ”

หลิวจิ้งใช้พลั่วขุดหลุมเตรียมปลูกต้นไม้ไปพลาง กวาดตามองสำรวจพื้นที่ว่างเปล่าไปพลาง

“นอกจากธัญพืชจะต้องมีให้พอกินแล้ว พวกผักสวนครัวก็ต้องปลูกไว้เยอะๆ เหมือนกัน” ไป๋เจิ้งเซวียนเด็ดใบไม้สีเขียวที่งอกออกมาจากใบหน้าเพราะเหงื่อออกทิ้งไป พลางออกแรงขุดหลุมไปพูดไป “พวกเราต้องไปหาซื้อหนังสือคู่มือการปลูกธัญพืชและผักสวนครัวมาไว้ด้วย ไม่ใช่แค่หนังสือที่สอนวิธีเพาะปลูกนะ แต่ต้องมีหนังสือที่สอนวิธีเก็บเมล็ดพันธุ์ผักไว้ทำพันธุ์ต่อด้วย”

แม้เขาจะเกิดในครอบครัวชาวนา พอจะมีความรู้เรื่องการปลูกข้าวและปลูกผักอยู่บ้าง แต่วิธีการคัดเก็บเมล็ดพันธุ์ผักเอาไว้ปลูกในรุ่นต่อไปนั้นเขาลืมเลือนไปนานแล้ว การหาซื้อหนังสือคู่มือมาเก็บไว้ศึกษาย่อมปลอดภัยและเหมาะสมกว่า

“ได้ค่ะ เดี๋ยวพอออกไปข้างนอกหนูจะสั่งซื้อหนังสือเกี่ยวกับการเกษตรทางอินเทอร์เน็ตไว้เยอะๆ เลยค่ะ ติดก็ตรงรถเกี่ยวข้าวนี่แหละค่ะที่หนูไม่รู้ว่าจะไปหาซื้อได้จากที่ไหน” ไป๋ซีหนิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

การเก็บเกี่ยวข้าวสาลีและข้าวโพดหากใช้รถเกี่ยวข้าวจะสะดวกรวดเร็วกว่ามาก ขืนใช้เคียวเกี่ยวด้วยมือคงช้าเกินไป แถมขั้นตอนการกะเทาะเปลือกนวดข้าวก็ยุ่งยากวุ่นวาย มีรถเกี่ยวข้าวติดไว้ย่อมสะดวกสบายที่สุดแล้ว

“ในตัวตำบลของเรามีร้านขายอยู่นะ ปกติเวลาชาวบ้านในหมู่บ้านเราจะเก็บเกี่ยวผลผลิต ก็ต้องไปจ้างรถเกี่ยวข้าวจากในตัวตำบลมาช่วยเกี่ยวกันทั้งนั้นแหละ คิดค่าจ้างตั้งหมู่ละหลายสิบหยวนเชียวนะ!”

ไป๋เจิ้งเซวียนพูดไปพลาง พ่นลูกไฟออกจากปากไปพลาง

เปลวไฟพุ่งวาบขึ้นไปสูงลิ่ว สูงยิ่งกว่าการแสดงพ่นไฟของคณะกายกรรมเสียอีก

“คุณปู่คะ… ปู่ช่วยเก็บอาการลงมาสักนิดหนึ่งก็ได้ค่ะ”

ไป๋ซีหนิงปรายตามองไป๋อีฝานที่ยืนตาร้อนผ่าวด้วยความอิจฉาริษยาอยู่ข้างๆ แวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเตือนคุณปู่

“ตะ… แต่ว่าปู่ก็ควบคุมตัวเองไม่ได้เหมือนกันนี่หว่า!”

ไป๋เจิ้งเซวียนพูดจาลิ้นพันกันฟังแทบไม่ได้ศัพท์

“คุณปู่ลองกลั้นหายใจนะคะ ตั้งสมาธิสัมผัสไปที่สมองของตัวเอง แล้วพยายามใช้สมองสั่งการควบคุมทุกเซลล์ในร่างกายดูค่ะ” ไป๋ซีหนิงเอ่ยแนะนำด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือซอมบี้ ต่างก็เกิดจากการเปลี่ยนแปลงภายในสมองทั้งสิ้น และพลังจิตทุกชนิดก็ล้วนถูกควบคุมสั่งการโดยสมองส่วนใดส่วนหนึ่งเหมือนกัน

“ฟู่… ค่อยยังชั่วขึ้นหน่อยแล้ว!”

ไป๋เจิ้งเซวียนยกมือขึ้นปิดปากตัวเอง โดยมีกลุ่มควันสีขาวลอยลอดง่ามนิ้วออกมาจางๆ

“เฮ้อ คนที่แล้งก็แล้งจนแห้งตาย ส่วนคนที่ท่วมก็น้ำท่วมจนล้นทะลัก!”

ไป๋อีฝานเดินคอตกไปตักน้ำที่ริมลำธารอย่างเงียบเหงา เพื่อนำมารดต้นผลไม้ที่เพิ่งย้ายมาลงหลุมปลูกใหม่

ในฐานะเด็กหนุ่มวัยรุ่นผู้คลั่งไคล้นิยายแนววันสิ้นโลกเข้าเส้นเลือด การที่ตัวเองดันไม่มีพลังจิตตื่นขึ้นมาเลยแบบนี้ มันช่าง… น่าน้อยเนื้อต่ำใจชะมัดเลย!

แม้พี่สาวจะปลอบใจเขาแล้วว่า คนถึงเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์จะต้องรอให้วันสิ้นโลกปะทุขึ้นมาก่อนถึงจะปลุกพลังจิตตื่นขึ้นมาได้ แต่พอเห็นคนในบ้านตัวเองปลุกพลังจิตตื่นขึ้นมาล่วงหน้ากันไปถึงสามคนแล้ว หัวใจของไป๋อีฝานก็คันยุบยิบด้วยความอยากมีบ้างจนแทบทนไม่ไหว!

ยิ่งเห็นคุณปู่ของตัวเองเดี๋ยวก็พ่นไฟ เดี๋ยวก็มีต้นอ่อนงอกออกมาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ยทีไร เขาก็อดคิดไม่ได้ทุกทีว่าคุณปู่กำลังจงใจอวดเบ่งข่มเขาอยู่ชัดๆ!

ทางด้านไป๋เจิ้งเซวียนกลับไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองกำลังอวดเบ่งเลยแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม เขายังรู้สึกว่าพลังจิตในร่างกายของตัวเองค่อนข้างจะสร้างความรำคาญใจให้เสียด้วยซ้ำ

ทว่านับตั้งแต่ได้ยินหลานสาวบอกว่า ถ้าฝึกฝนจนพลังจิตก้าวหน้าไปถึงระดับหนึ่งแล้ว จะสามารถกินอาหารของโปรดอะไรก็ได้ตามใจชอบโดยไม่ต้องกลัวโรคกำเริบ เขาก็บังเกิดความกระตือรือร้นในการพัฒนาพลังจิตขึ้นมาอย่างแรงกล้าทันที

หลังจากทั้งสี่คนช่วยกันลงมือปลูกต้นผลไม้เสร็จเรียบร้อยแล้ว ก็พากันเดินเล่นสำรวจไปรอบๆ มิติ

“ทำไมรูปสลักสามชิ้นนี้ถึงดูหน้าตาประหลาดจังเลยล่ะครับ?” ไป๋อีฝานจ้องมองรูปสลักสีหยกขาวทั้งสามชิ้นพลางเอ่ยถาม “หรือว่านี่จะเป็นสูตรโกงระดับเทพเหมือนที่ชอบเขียนไว้ในนิยายกันนะ?”

ไป๋ซีหนิงยื่นมือไปลูบคลำรูปสลักสีหยกขาวทั้งสามชิ้น สัมผัสที่ได้รับยังคงเนียนนุ่มอุ่นมือ ในใจของเธอรู้สึกมาตลอดว่ารูปสลักพวกนี้จะต้องไม่ใช่ของธรรมดาสามัญแน่ๆ แต่ไม่ว่าจะพยายามสังเกตอย่างไรก็ยังค้นหาความพิเศษของพวกมันไม่เจอเสียที

รูปสลักชิ้นแรกมีขนาดเล็กกะทัดรัด เป็นรูปนกตัวหนึ่งที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายผึ้ง แต่ขนาดลำตัวกลับใหญ่โตพอๆ กับนกเป็ดน้ำ

ชิ้นที่สองเป็นรูปงูตัวหนึ่ง

ส่วนชิ้นที่มีขนาดใหญ่ที่สุดก็คือสิ่งมีชีวิตที่ดูคล้ายเสือตัวนั้น ซึ่งพอเพ่งมองดูดีๆ แล้ว หน้าตาของมันก็ออกจะ… ขี้เหร่อยู่สักหน่อย

นอกเหนือไปจากนั้น ไป๋ซีหนิงก็มองไม่ออกแล้วว่าพวกมันคือตัวอะไรกันแน่

“โอ้โฮ นี่มันตัวเถาอู้ไม่ใช่เหรอเนี่ย?”

อดีตครูของประชาชนอย่างไป๋เจิ้งเซวียนก้มลงพินิจพิเคราะห์รูปสลักอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะจำได้ในทันที

“เถาอู้เหรอคะ?” ไป๋ซีหนิงหันไปมองคุณปู่ด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

“ในคัมภีร์ซานไห่จิงมีบันทึกเอาไว้น่ะ มันเป็นหนึ่งในสี่สัตว์ร้ายในตำนานเทพปกรณัมของจีน รูปร่างเหมือนเสือ ใบหน้าคล้ายมนุษย์ และในปากมีเขี้ยวยาวเหมือนหมูป่า” ไป๋เจิ้งเซวียนกวาดตามองรูปสลักชิ้นอื่นต่อพลางอธิบาย “ส่วนเจ้านกที่ตัวเท่าๆ กับนกกระทาชิ้นนี้ น่าจะเป็นตัวชินหยวน มันมีพิษร้ายแรงมาก สามารถต่อยสัตว์หรือต้นไม้ทุกชนิดให้ตายได้ทันที ส่วนอีกชิ้นที่เป็นรูปงูนี่ปู่ก็มองไม่ออกเหมือนกันว่ามีความพิเศษอะไร”

“คัมภีร์ซานไห่จิงงั้นเหรอคะ?”

ไป๋ซีหนิงชะงักงันไปครู่หนึ่ง หลังจากวันสิ้นโลกปะทุขึ้น ทั้งสัตว์ พืช และมนุษย์ต่างก็เกิดการกลายพันธุ์กันถ้วนหน้า แถมทิศทางการกลายพันธุ์ยังแปลกพิสดารแตกต่างกันไปนับพันนับหมื่นรูปแบบ

เธอเคยได้ยินพวกนักวิจัยโรคจิตในสถาบันวิจัยพูดคุยกันว่า สาเหตุที่โลกใบนี้เกิดการกลายพันธุ์ครั้งใหญ่ เป็นเพราะเกิดคลื่นกระแสพลังงานประหลาดพัดถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหัน

ถ้าอย่างนั้น ตำนานเทพปกรณัมโบราณที่เล่าขานสืบต่อกันมา จะมีความเกี่ยวข้องกับคลื่นกระแสพลังงานที่ว่านี้ด้วยหรือเปล่านะ?

อย่างในยุคตำนานกษัตริย์เหยา ซุ่น และอวี่ ผู้คนในยุคนั้นต่างมีพละกำลังมหาศาลกันทุกคน โดยเฉพาะผู้นำของแต่ละชนเผ่าที่ดูเหมือนจะมีอิทธิฤทธิ์พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้

เป็นไปได้ไหมว่า คลื่นกระแสพลังงานที่ว่านี้จะหวนกลับมาปะทุขึ้นบนโลกทุกๆ ช่วงระยะเวลาหนึ่ง?

ไป๋ซีหนิงขมวดคิ้วมุ่นครุ่นคิดอย่างหนัก แต่คิดอยู่ตั้งนานสองนานก็ยังหาคำตอบที่แน่ชัดไม่ได้อยู่ดี

“พี่ครับ เป็นอะไรไปเหรอ?” ไป๋อีฝานเอื้อมมือไปสะกิดไป๋ซีหนิงที่กำลังยืนขมวดคิ้วนิ่วหน้า เด็กหนุ่มนึกว่าพี่สาวกำลังกังวลเรื่องเหตุการณ์ในความฝัน จึงเอ่ยปลอบใจว่า “ตอนนี้พวกเราก็ถือว่ารู้อนาคตล่วงหน้ากันแล้ว พี่ไม่ต้องกังวลมากไปหรอกนะครับ”

ไป๋ซีหนิงหวนนึกไปถึงวันคืนอันมืดมนตอนที่ถูกจับตัวไปทดลองในสถาบันวิจัย เธอจึงทำได้เพียงฝืนคลี่ยิ้มบางๆ ตอบกลับไป๋อีฝานเท่านั้น

“เสี่ยวหนิง หลานชอบกินไก่ตุ๋นเห็ดที่สุดเลยไม่ใช่เหรอจ๊ะ? เดี๋ยวให้ปู่ของหลานช่วยต่อเล้าไก่กับคอกหมูไว้ในนี้สักหลายๆ คอกดีไหม พวกเราจะได้หาสัตว์มาเลี้ยงไว้กินเองเยอะๆ เลย”

หลิวจิ้งสังเกตเห็นหลานสาวขมวดคิ้วเครียด จึงจงใจพูดเปลี่ยนเรื่องเพื่อดึงความสนใจ

“ดีเลยค่ะ!” พอพูดถึงเรื่องของกินปุ๊บ ความสนใจของไป๋ซีหนิงก็ถูกดึงกลับมาทันที “เดี๋ยวพวกเราหาซื้อหนังสือคู่มือการเลี้ยงสัตว์มาไว้ด้วยนะคะ จะได้พึ่งพาตัวเองได้แบบครบวงจรไปเลย!”

“ต้องซื้อวัวมาเลี้ยงอีกสักสองตัวด้วยนะครับ!” ดวงตาของไป๋อีฝานเป็นประกายวาววับ “ทีนี้พวกเราก็จะมีนมวัวสดๆ ดื่มกันทุกวันแล้ว!”

“ต้องซื้อแพะมาเลี้ยงด้วยนะ เนื้อแพะเสียบไม้ย่างก็อร่อยเหาะเหมือนกัน!”

“ซื้อกระต่ายด้วยค่ะ หัวกระต่ายผัดหม่าล่าแซ่บอย่าบอกใครเลย!”

…

ทั้งสี่คนผลัดกันเสนอเมนูโปรดขึ้นมาคนละประโยคสองประโยคอย่างออกรส ดวงตาของทุกคนเป็นประกายวิบวับเมื่อนึกถึงของอร่อย

“แต่ว่า… พวกเรามีเงินพอซื้อของทั้งหมดนั่นเหรอครับ?”

ไป๋อีฝานเอ่ยถามแทรกขึ้นมาเสียงอ่อย

ต่อให้ตอนนี้พวกเขามีเงินสดอยู่ในมือไม่น้อย แต่ทั้งรถเกี่ยวข้าวและสัตว์เลี้ยงนานาชนิดต่างก็มีราคาสูงลิ่วไม่แพ้กัน

แค่ซื้อของจิปาถะเข้าบ้านก็ผลาญเงินไปตั้งมหาศาลแล้ว ขืนกว้านซื้อทุกอย่างตามที่พูดมา เกรงว่ายังซื้อได้ไม่ทันครบเงินก็คงเกลี้ยงกระเป๋าก่อนพอดี

ทันใดนั้น สายตาสามคู่ก็หันขวับมาถลึงมองไป๋อีฝานเป็นตาเดียว

ช่างเลือกพูดขัดคอในเรื่องที่ไม่ควรพูดขึ้นมาได้ถูกจังหวะเสียจริงนะแก!