ตอนที่ 74 — ตอนที่ 74 ตำนานเล่าขานเหล่านั้น

“แต่ชือโหย่วน่ะแพ้ยับเยินเลยนะ!” ไป๋เจิ้งเซวียนจ้องมองงูอนาคอนดาน้ำพลางเอ่ยขึ้น “สัตว์ขี่คู่ใจของจักรพรรดิเหลืองคือมังกรอิ้งหลง พอมาเห็นฉากการต่อสู้ในวันนี้เข้า ก็นับว่าเข้ากับบรรยากาศในตำนานไม่น้อยเลยแฮะ”

ตามตำนานกล่าวไว้ว่า งูบำเพ็ญตบะห้าร้อยปีจะจำแลงเป็นเจียว เจียวบำเพ็ญตบะพันปีจะจำแลงเป็นมังกร บำเพ็ญต่ออีกห้าร้อยปีจะกลายเป็นมังกรเขา และต้องบำเพ็ญอีกพันปีจึงจะกลายเป็นมังกรอิ้งหลง

ไป๋ซีหนิงทอดสายตามองสัตว์กลายพันธุ์ทั้งสองตัว พลางครุ่นคิดถึงตำนานปรัมปราต่างๆ เมื่อหลายพันปีก่อน

ตำนานเล่าว่า หนี่ว์ป๋า ธิดาของจักรพรรดิเหลืองได้สิ้นชีพลงในมหาสงครามระหว่างจักรพรรดิเหลืองและชือโหย่ว ก่อนจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่ในนามของฮั่นป๋า เทพแห่งความแห้งแล้ง

ตำนานเล่าว่า สิงเทียนพ่ายแพ้และจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของจักรพรรดิเหลือง แม้จะถูกบั่นศีรษะจนขาดกระเด็น แต่ร่างกายของเขาก็ยังคงสามารถกวัดแกว่งอาวุธต่อสู้ต่อไปได้

ในยุคสมัยนั้น บุคคลสำคัญแต่ละคนที่มีบทบาทในหน้าประวัติศาสตร์ ล้วนมีอิทธิฤทธิ์ความสามารถที่เหนือกว่ามนุษย์ทั่วไป และต่างก็มีสัตว์ขี่คู่ใจที่เพียงแค่เอ่ยชื่อก็ทำให้ผู้คนต้องหน้าถอดสีด้วยความหวาดหวั่น

เรื่องราวที่ถูกบันทึกไว้ในคัมภีร์ซานไห่จิง เป็นเพียงเรื่องที่คนโบราณจินตนาการแต่งขึ้นเองจริงๆ อย่างนั้นหรือ?

ก่อนที่จะเกิดวันสิ้นโลก ย่อมไม่มีใครยอมเชื่อว่าซอมบี้มีอยู่จริง

ซอมบี้ คือมนุษย์ที่สิ้นใจตายไปแล้ว แต่ร่างกายกลับยังคงหิวกระหายในเลือดเนื้อสดๆ

และยิ่งไม่มีใครคาดคิดว่า สัตว์เลี้ยงแสนเชื่องที่ถูกเลี้ยงดูอยู่ในกรงขัง จะสามารถกลายสภาพเป็นสัตว์ร้ายที่ดุร้ายเหี้ยมเกรียมและมีเขี้ยวเล็บแหลมคมได้ถึงเพียงนี้

เฉกเช่นเดียวกับที่ผู้คนในยุคปัจจุบันไม่เคยเชื่อว่าชือโหย่วจะขี่แพนด้าออกรบในมหาสงคราม

ทว่าหากสัตว์กลืนเหล็กเมื่อห้าพันปีก่อนคือแพนด้ากลายพันธุ์ที่อยู่ตรงหน้านี้ เรื่องราวทั้งหมดในตำนานก็ดูเหมือนจะไม่ใช่สิ่งที่เข้าใจยากอีกต่อไปแล้ว

บางที คัมภีร์ซานไห่จิง ก็อาจจะเป็นเพียงตำราบันทึกประวัติศาสตร์เล่มหนึ่งเท่านั้นเอง

“ปังๆ โครม!”

เสียงปะทะกันอย่างรุนแรงดึงสติของไป๋ซีหนิงให้กลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริงอีกครั้ง

อุ้งเท้าอันหนาทึบและทรงพลังของแพนด้ากลายพันธุ์ตบกระแทกลงบนศีรษะของงูอนาคอนดาน้ำกลายพันธุ์อย่างรุนแรงครั้งแล้วครั้งเล่า

งูอนาคอนดาน้ำกำลังตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด

แม้หางยาวเหยียดของมันจะรัดพันร่างอันใหญ่โตของแพนด้ากลายพันธุ์เอาไว้แน่นจนแทบหายใจไม่ออก แต่แพนด้ากลายพันธุ์กลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

ทุกครั้งที่อุ้งเท้าอันหนักหน่วงของมันฟาดออกไป ล้วนทรงพลังราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ที่พุ่งเข้าปะทะ

ปังๆ โครม!

ครั้งแล้ว ครั้งเล่า

ตึง——

จู่ๆ หางของงูอนาคอนดาน้ำกลายพันธุ์ก็คลายตัวออกอย่างกะทันหัน ก่อนจะร่วงตกลงมากองกับพื้นแน่นิ่งไม่ไหวติงอีกต่อไป

ทว่าแพนด้ากลายพันธุ์กลับยังไม่ยอมหยุดมือ อุ้งเท้าสีดำของมันยังคงทุบกระแทกลงบนศีรษะของงูอนาคอนดาน้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ศีรษะของงูอนาคอนดาน้ำแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า มีเพียงหยดเลือดไหลซึมออกมาให้เห็นเพียงไม่กี่หยดเท่านั้น

และเลือดที่ไหลออกมานั้นก็เป็นสีแดงสด

เพราะพวกมันทั้งคู่ล้วนเป็นสัตว์กลายพันธุ์แท้ๆ ที่ไม่เคยกินเนื้อซอมบี้ และยิ่งไม่ได้ติดเชื้อไวรัสซอมบี้แต่อย่างใด

แม้แพนด้ากลายพันธุ์จะมีรูปร่างใหญ่โตมโหฬาร และอุ้งเท้าอันหนักหน่วงของมันสามารถตบกำแพงฐานที่มั่นที่เสริมความแข็งแกร่งแล้วให้พังทลายลงได้ในฉาดเดียว แต่ก็ยังไม่อาจต้านทานความรู้สึกอยากจะเข้าไปลูบขนฟัดพุงของผู้คนได้เลย

เพราะมันช่างดูน่ารักน่าชังเกินห้ามใจเสียจริง

การที่แพนด้ากลายพันธุ์มีขนาดตัวขยายใหญ่ขึ้นเช่นนี้ ยิ่งทำให้ความน่ารักของมันเพิ่มพูนขึ้นเป็นสองเท่าตามไปด้วย

ทันทีที่งูอนาคอนดาน้ำกลายพันธุ์สุดสะพรึงสิ้นใจตาย เหล่าสมาชิกทีมผู้มีพลังจิตต่างก็พากันถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

แพนด้ากลายพันธุ์ที่มีขนาดตัวใหญ่กว่าแพนด้าปกติถึงสองเท่า ดูนุ่มฟูและน่ารักน่ากอดยิ่งกว่าเดิมเสียอีก พลังทำลายล้างทางความน่ารักของมันเป็นรองเพียงแค่ตุ๊กตาหมีขนปุยไซส์ยักษ์เท่านั้น

เมื่อเห็นว่าแพนด้ากลายพันธุ์ต้องออกแรงทุบหัวเจ้างูยักษ์อย่างเหน็ดเหนื่อย ดวงตาของไป๋ซีหนิงก็ทอประกายวูบหนึ่ง ก่อนจะแอบบังคับเข็มน้ำแข็งเล่มเล็กจิ๋วให้บินอ้อมเป็นวงกว้าง แล้วพุ่งเจาะทะลุเข้าไปในศีรษะของงูอนาคอนดาน้ำกลายพันธุ์อย่างเงียบเชียบ

ฉึก——

และในครั้งนี้ ทันทีที่อุ้งเท้าอันหนักหน่วงของแพนด้าตบฟาดลงไปบนศีรษะของงูอนาคอนดาน้ำกลายพันธุ์อีกครั้ง ศีรษะของเจ้างูยักษ์ก็แหลกเหลวเละเทะในพริบตา

แพนด้ากลายพันธุ์ใช้อุ้งเท้าสีดำคุ้ยเขี่ยในกะโหลกศีรษะของงูอยู่สองสามที ก่อนจะควักเอาผลึกคริสตัลที่เปล่งแสงสีฟ้าเรืองรองออกมาได้ก้อนหนึ่ง

ผลึกคริสตัลสีฟ้าก้อนนั้นใสสะอาดไร้สิ่งเจือปน นับเป็นผลึกคริสตัลของสัตว์กลายพันธุ์ระดับสี่ชั้นเลิศเลยทีเดียว

แพนด้ากลายพันธุ์คาบผลึกคริสตัลก้อนนั้นไว้ในปาก พลางหันมามองไป๋ซีหนิงด้วยสายตาบ้องแบ๊วไร้เดียงสา ใบหูขนปุยขยับดุ๊กดิ๊กเบาๆ ก่อนที่มันจะรีบวิ่งตะบึงจากไปในทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว

สัญชาตญาณของสัตว์นั้นมีความไวต่อกลิ่นเป็นพิเศษ

มันสามารถดมกลิ่นได้ว่าภายในศีรษะของงูอนาคอนดาน้ำกลายพันธุ์ จู่ๆ ก็มีกลิ่นอายสายหนึ่งเพิ่มเข้ามา

ซึ่งเป็นกลิ่นอายของมนุษย์หญิงสาวคนนั้นนั่นเอง

“เฮ้อ——”

เหล่าผู้มีพลังจิตที่ยืนเฝ้าอยู่ตรงช่องโหว่ของกำแพงต่างพากันถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เมื่อครู่นี้พวกเขากลัวแทบตายว่าเจ้าแพนด้ากลายพันธุ์จะพุ่งบุกเข้ามาในฐานที่มั่น!

ต่อให้ในใจจะอยากเข้าไปลูบขนฟัดพุงมันแค่ไหน แต่พวกเขาก็กลัวจะถูกมันตบฉาดเดียวปลิวไปเฝ้ายมบาลเหมือนกันนะ!

“ผู้มีพลังจิตสายดินมารวมตัวกันทางนี้ รีบซ่อมแซมกำแพงให้เรียบร้อยเร็วเข้า ส่วนคนอื่นๆ มาช่วยกันแบกซากงูเหลือมยักษ์ตัวนี้เข้าไปข้างในฐาน!”

เสียงสั่งการของหัวหน้าโจวดังขึ้นจากบริเวณช่องโหว่ของกำแพง

ไป๋ซีหนิงปรายตามองไปทางนั้น เมื่อครู่นี้หัวหน้าโจวยืนคุมเชิงอยู่ตรงช่องโหว่ด้านนอกฐานที่มั่น คอยรับแรงกดดันจากการปะทะกันของสัตว์กลายพันธุ์ยักษ์ทั้งสองตัวโดยตรง

ตำแหน่งที่เขายืนอยู่นั้น อยู่ใกล้กับสัตว์กลายพันธุ์ทั้งสองตัวมากที่สุด

ชายฉกรรจ์ยี่สิบกว่าคนช่วยกันแบกซากงูอนาคอนดาน้ำกลายพันธุ์กลับเข้ามาด้านในฐาน ขณะที่กลุ่มผู้มีพลังจิตสายดินกำลังเร่งมือซ่อมแซมกำแพงที่ถูกชนพังเสียหาย

“ทำไมพวกคุณถึงมายืนอยู่ข้างบนนี้กันล่ะครับ?”

หัวหน้าโจวขมวดคิ้วมุ่นขณะเงยหน้ามองสุภาพสตรีทั้งสามท่านอย่างไป๋ซีหนิง หลิวจิ้ง และหวังอีอวิ๋น

เป็นเด็กผู้หญิงแท้ๆ ทำไมถึงได้พากันมาอยู่ในสถานที่ที่อันตรายแบบนี้ได้ล่ะ

ผู้หญิงน่ะ สมควรต้องได้รับการปกป้องและทะนุถนอมดูแลอย่างดี ไม่ควรต้องมาตกอยู่ในสถานที่เสี่ยงอันตรายเช่นนี้เลย

เมื่อครู่นี้ บริเวณตรงนี้อันตรายมากแค่ไหนไม่รู้หรืออย่างไร!

“พวกเราขึ้นมาตากแดดรับวิตามินกันน่ะครับ!”

ไป๋อันไห่กระโดดลงมาจากหลังคารถขนขยะด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“ตากแดดอะไรกันเล่า! เมื่อกี้นี้มันอันตรายขนาดไหนพวกคุณไม่รู้หรือไงฮะ?” หัวหน้าโจวกลอกตาใส่อย่างหงุดหงิด “ถ้าพวกคุณผู้ชายอยากจะตากแดดก็ตากกันไปเองสิ อย่าดึงพวกผู้หญิงมาตากแดดในที่อันตรายแบบนี้ด้วยสิครับ!”

ผู้หญิงน่ะจะให้ตากแดดนานๆ ได้อย่างไร เดี๋ยวผิวพรรณก็หยาบกร้านหมดพอดี

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อครู่นี้ตรงนี้ยังมีสัตว์กลายพันธุ์ขนาดยักษ์สู้กันอยู่ตั้งสองตัวแน่ะ

ไป๋อันไห่มองดูท่าทางโกรธเป็นฟืนเป็นไฟของหัวหน้าโจว พลางส่ายหน้าเบาๆ “ดูท่าหัวหน้าโจวคงจะยังไม่เคยแต่งงานมีเมียสินะครับเนี่ย”

ผู้ชายที่แต่งงานมีเมียแล้วทุกคนย่อมรู้ซึ้งดีว่า ภรรยาของบ้านตัวเองนั้น แม้ภายนอกจะดูบอบบางอ่อนแอเหมือนดูแลตัวเองไม่ได้

แต่แท้จริงแล้ว กลับแข็งแกร่งดุดันไร้เทียมทานเป็นที่สุด

อย่าว่าแต่สัตว์กลายพันธุ์แค่สองตัวเลย ต่อให้มีมากกว่านี้ ผู้หญิงตระกูลไป๋ก็สามารถลงมือจัดการกันเองได้สบายๆ แบบไม่ต้องง้อใครด้วยซ้ำ!

“ใช่ครับ เรื่องที่อันตรายขนาดนี้ คราวหน้าพวกเราอย่ามามุงดูเรื่องสนุกกันอีกเลยดีกว่า” ไป๋อีฝานยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก ก่อนจะก้าวลงมาจากเบาะคนขับของรถขนขยะ

เขาไม่ได้ป๊อดหรอกนะ เขาก็แค่กลัวงูเหลือมขึ้นสมองเท่านั้นเอง!

“เสี่ยวฝาน แกไม่ได้เอารถของข้าไปขับชนใครแล้วหนีมาใช่ไหมฮะ?” ลุงหวังเอ่ยถามพลางแคะขี้มูกไปด้วย

ลำพังตัวเขาเองก็ขับรถชนข้าวของพังไปเยอะมากพออยู่แล้ว จึงกลัวว่าไป๋อีฝานจะเอารถไปขับชนใครแล้วหนีมา จนทำให้คนอื่นเข้าใจผิดคิดว่าเป็นฝีมือเขาเข้าอีก!

คงพูดได้แค่ว่า คนที่ฝีมือขับรถห่วยแตก มักจะห่วงภาพลักษณ์ของตัวเองเป็นพิเศษเสมอ

“เปล่าเลยครับ เดี๋ยวนี้ฝีมือการขับรถของผมพัฒนาขึ้น (ดุดันขึ้น) เยอะแล้ว ขับมาแค่แป๊บเดียวเมื่อกี้นี้ ไม่ได้ชนโดนใครเลยแม้แต่คนเดียวครับ!” ไป๋อีฝานเอ่ยตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เขาก็แค่ขับรถชนประตูใหญ่ของเขตที่พักอาศัยจนหลุดกระเด็นออกมาเท่านั้นเอง ไม่ได้ขับชนโดนคนเลยสักคนจริงๆ นะ

“ไม่เลวๆ!” ลุงหวังเอ่ยชมเชยด้วยรอยยิ้มตาหยี “ในเมื่อแกขับรถได้นิ่มและมั่นคงขนาดนี้ ต่อไปนี้ข้าให้แกคอยช่วยเฝ้ารถให้ข้าด้วยเลยก็แล้วกัน!”

เวลาอยู่ในฐานที่มั่น เขาคงไม่สามารถนั่งเฝ้าอยู่บนรถได้ตลอดเวลาหรอก ขืนนั่งอุดอู้อยู่แบบนั้นคงได้เฉาตายกันพอดี

เจ้าหนูไป๋อีฝานคนนี้นับว่าใช้ได้เลยทีเดียว เมื่อเทียบกับตัวเขาแล้ว เจ้าหนูนี่ขับรถได้นิ่มกว่าเยอะ ถ้าให้ช่วยดูแลเฝ้ารถให้ รับรองว่าไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน!

“ได้เล้ยครับ!”

ไป๋อีฝานพยักหน้ารับอย่างเด็ดขาดทันที

รถขนขยะของลุงหวังมอบความรู้สึกปลอดภัยและอุ่นใจให้เขามากที่สุดแล้ว!

ไม่ว่าจะขับไปชนกับใคร ก็ชนะขาดลอยร้อยเปอร์เซ็นต์!

“พวกคุณนี่มัน……”

หัวหน้าโจวยืนอ้าปากค้างมองดูคนกลุ่มนี้ยืนคุยเล่นกันอย่างสบายอารมณ์

เมื่อครู่นี้เพิ่งจะมีสัตว์กลายพันธุ์ขนาดยักษ์สองตัวห้ำหั่นกันอยู่ตรงหน้าเลยนะ!

แรงปะทะของพวกมันแทบจะบดขยี้ฐานที่มั่นให้ราบเป็นหน้ากลองได้อยู่แล้ว ทำไมคนครอบครัวนี้ถึงไม่รู้จักหวาดกลัวกันบ้างเลยนะ!

ขนาดตัวเขาเองเมื่อครู่นี้ยังกลัวแทบตายเลย!

เพราะกลัวว่าหากฐานที่มั่นพังทลายลงมา เหล่าเด็กสาวที่อยู่ภายในฐานที่มั่นจะไม่มีที่พักพิงให้อาศัยหลบภัยอีกต่อไป

ขอสาบานต่อองค์เทพธิดาหนี่ว์วาเลยว่า เมื่อครู่นี้เขาพร้อมที่จะทุ่มเทแลกด้วยชีวิตของตัวเอง เพื่อปกป้องรักษาฐานที่มั่นแห่งนี้เอาไว้ให้จงได้ เพื่อที่เหล่าผู้หญิงข้างในจะได้มีอ้อมกอดที่อบอุ่นปลอดภัยไว้พักพิง

เฮ้อ ช่างน่าปวดหัวและน่าเป็นห่วงเสียจริง!

หัวหน้าโจวปรายตามองครอบครัวตระกูลไป๋ที่ดูไม่รู้ร้อนรู้หนาวใดๆ ทั้งสิ้น ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างลึกซึ้ง

เขายื่นมือไปลูบต้นคอของตัวเอง ก็พบว่าชุ่มไปด้วยเหงื่อเต็มฝ่ามือ

ทั้งที่เพิ่งจะผ่านพ้นเทศกาลตรุษจีนมาได้ไม่กี่วัน สายลมที่พัดมาก็ยังค่อนข้างหนาวเย็นอยู่แท้ๆ แต่เขากลับเหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัว

หัวหน้าโจวสะบัดมือไล่เหงื่อ เมื่อเห็นว่าทางด้านนี้ไม่มีปัญหาอะไรแล้ว เขาจึงหันหลังเดินกลับไปยังที่พักของตัวเองทันที

กลับไปอาบน้ำชำระล้างร่างกาย แล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้าน

เพื่อจะได้กลับมาทำหน้าที่อัศวินผู้พิทักษ์บุปผาต่อไป

คอยปกป้องคุ้มครองผู้หญิงทุกคนในฐานที่มั่นแห่งนี้!

นี่แหละคือความหมายของการมีชีวิตอยู่ของเขา

“หัวหน้าโจวคนนี้ดูท่าทางจะเป็นคนดีเหมือนกันนะครับเนี่ย” ไป๋อีฝานมองตามแผ่นหลังของหัวหน้าโจวไปพลางเอ่ยขึ้น

แม้ว่าเขาจะเดินคลุกคลีอยู่กับคนอย่างจ้าวมี่เอ๋อร์ แต่เมื่อดูจากสีหน้าและแววตาของเขาเมื่อครู่นี้แล้ว ความห่วงใยที่เขามีให้คนอื่นนั้นมาจากความจริงใจอย่างแท้จริง

“เขาไม่ใช่ผู้ชายเลวทรามหรอก เพียงแต่เขาอยากจะมอบบ้านที่อบอุ่นให้แก่ผู้หญิงทุกคนบนโลกใบนี้เท่านั้นเอง”

ในขณะที่ไป๋ซีหนิงเอ่ยตอบ ร่างของเธอก็ขึ้นไปนั่งอยู่บนเบาะท้ายรถจักรยานเรียบร้อยแล้ว เรียวขาทั้งสองข้างพับเก็บไว้ที่ด้านข้างตัวรถ ดูเรียวยาวและตรงสวยเป็นพิเศษ

เหลิ่งเยี่ยไป๋ออกแรงถีบบันไดจักรยานสองสามที พาเสี่ยวหนิงค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปทางอื่นอย่างช้าๆ

ปั่นไปเดินเล่นกันต่อดีกว่า จะไปเดินดูอะไรก็ไม่สำคัญหรอก ขอแค่ที่เบาะท้ายมีเธอนั่งซ้อนอยู่ด้วยก็พอแล้ว