ตอนที่ 1 — ตอนที่ 1 ความฝันของผมดันกลายเป็นจริง

สุดขอบฟ้าอันไกลโพ้น ดวงตะวันยามเช้าค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้าอย่างเกียจคร้าน เพิ่งจะโผล่พ้นมาได้เพียงครึ่งกระหม่อม

แสงเงินแสงทองประกายแดงระเรื่อทอดพาดผ่านทั่วท้องนภา

เฉินเฟิงนั่งคุดคู้ชันเข่าอยู่ริมหน้าต่างอย่างโดดเดี่ยว สายตาจับจ้องไปยังแสงอรุณ ร่างกายแข็งทื่อราวกับรูปปั้นหิน

ในยามนี้สีหน้าของเขาช่างซับซ้อนเกินบรรยาย ความโศกตรม เคว้งคว้าง สับสน ตกตะลึง และเสียดาย อารมณ์นานัปการผสมปนเปกันจนดูประหนึ่งภาพเขียนสไตล์แอบสแตรกต์

เขาหันกลับมากวาดสายตามองไปรอบห้องของตัวเองอีกครั้ง

สะอาดสะอ้าน เป็นระเบียบเรียบร้อย

เสื้อเชิ้ตที่ซักจนสีซีดขาวแขวนอยู่บนลวดขึง โต๊ะกินข้าวมีชามขนาดไม่เท่ากันสามใบ ตะเกียบหนึ่งคู่ รวมไปถึงเครื่องปรุงพวกน้ำมัน เกลือ ซอสถั่วเหลือง และน้ำส้มสายชู

ในตู้เสื้อผ้าผ้าใบมีชุดสูทราคาถูกแขวนอยู่สองสามตัว เสื้อยืด และชุดลำลองสำหรับฤดูใบไม้ร่วงกับฤดูหนาว

บนโต๊ะตัวเล็กมีโน้ตบุ๊กสภาพเก่าคร่ำครึวางอยู่หนึ่งเครื่อง

นี่คือห้องเช่าของมนุษย์เงินเดือนในเมืองใหญ่ธรรมดาๆ คนหนึ่ง ทั้งยากจน น่าเบื่อหน่าย และแห้งแล้งจำเจ

เฉินเฟิงนวดขมับ พยายามดึงสติให้ตื่นเต็มตาและกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา

การร่วงหล่นจากสวรรค์กลับลงมาสู่โลกมนุษย์อย่างกะทันหัน ทำให้เขาปรับตัวแทบไม่ทันจริงๆ

เขาใช้เวลาราวๆ สิบนาทีกว่าที่จะยอมรับความเป็นจริงได้ว่า ตัวเองไม่ได้ข้ามมิติไปไหนหรอก แค่ฝันไปตื่นหนึ่งเท่านั้น

ตอนนี้ตื่นจากฝันแล้ว และก็กลับมาถึงบ้านแล้วด้วย

ที่นี่คืออพาร์ตเมนต์ของเขา เป็น 'บ้าน' ชั่วคราวที่ใช้พักพิงเพื่อดิ้นรนเอาชีวิตรอดในมหานครแห่งนี้

เมื่อคืนนี้ก็ไม่รู้ว่าเริ่มขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ เฉินเฟิงได้ฝันไปตื่นหนึ่ง

ความฝันนั้นสมจริงเกินไป สมจริงเสียจนเขาแยกไม่ออกระหว่างโลกความจริงกับโลกความฝัน ถึงขนาดที่ว่าในความฝัน เขาต้องใช้เวลานานหลายวันกว่าจะทำใจยอมรับสภาพว่าตัวเอง 'ข้ามเวลา' ไปแล้วได้

แถมยังเป็นการข้ามเวลาไปยังโลกอนาคตในอีกหนึ่งพันปีข้างหน้า กลายเป็นพลทหารกองหนุนแห่งกองทัพโลกที่มีชื่อว่าเฉินเฟิง

ถูกต้อง ชื่อแซ่เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว แม้แต่หน้าตาก็ยังละม้ายคล้ายคลึงกันถึงเจ็ดแปดส่วน

ทว่าเฉินเฟิงไม่ได้ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมาด้วย ดังนั้นตอนที่เพิ่งข้ามเวลาไปใหม่ๆ เขาจึงตกอยู่ในสภาพมึนงงสับสน จับต้นชนปลายไม่ถูก

ในช่วงไม่กี่วันที่ใช้ชีวิตอยู่อย่างเลื่อนลอย พลทหารกองหนุนเฉินเฟิงคนนี้ทำผลงานได้ย่ำแย่บัดซบ หยิบจับอะไรก็ไม่ได้เรื่อง แม้แต่สามัญสำนึกพื้นฐานก็ไม่มี ผลสุดท้ายเขาจึงถูกปลดออกจากประจำการอย่างน่าอนาถ และถูกส่งตัวกลับภูมิลำเนาเดิม กลายมาเป็นหนึ่งใน 'ผู้รับสวัสดิการขั้นต่ำ' อันทรงเกียรติ!

สิ่งที่เรียกว่าผู้รับสวัสดิการขั้นต่ำ ก็คือบุคคลที่ถูกประเมินว่าไร้ความสามารถในการทำงาน และไม่มีศักยภาพที่จะสร้างคุณค่าใดๆ ได้เลย

ผู้รับสวัสดิการขั้นต่ำจะไม่ได้รับสิทธิ์ในการศึกษาระดับสูง ไม่มีคุณสมบัติที่จะประกอบอาชีพใดๆ ได้แต่นอนรอรับเบี้ยยังชีพภายใต้ระบบสวัสดิการขั้นพื้นฐานไปวันๆ

แม้จะบอกว่าใช้ชีวิตไปวันๆ แต่ความจริงแล้วสวัสดิการกลับดีเลิศอย่างเหลือเชื่อ กินอิ่ม นอนหลับสบาย แถมยังได้ครอบครองห้องชุดสุดหรูขนาดกว้างขวางถึงสองร้อยตารางเมตรไว้แต่เพียงผู้เดียว!

เฉินเฟิงแทบไม่อยากจะเชื่อสายตา

ในยุคสมัยที่เขาใช้ชีวิตอยู่ ราคาอสังหาริมทรัพย์พุ่งทะยานสูงลิ่ว หากไม่ใช่เด็กจบใหม่ที่มีพื้นเพทางบ้านร่ำรวย การจะหาพื้นที่เล็กๆ พอซุกหัวนอนในเมืองใหญ่ได้นั้นยากเย็นแสนเข็ญราวกับงมเข็มในมหาสมุทร

ทว่าในยุคสมัยนี้ ไม่จำเป็นต้องทำอะไรเลยสักอย่าง สวัสดิการขั้นต่ำก็แจกห้องชุดหรูสองร้อยตารางเมตรให้ฟรีๆ อยากจะอยู่ยาวนานแค่ไหนก็อยู่ได้ตามใจชอบ

นี่มันสวรรค์ชัดๆ!

ปัญญาประดิษฐ์ผู้ช่วยส่วนตัวที่ทางรัฐบาลจัดสรรมาให้คอยดูแลปรนนิบัติเขาทุกกระเบียดนิ้ว ชนิดที่ว่าข้าวแทบจะป้อนเข้าปาก เสื้อผ้าแทบจะสวมเข้าตัว

เขามีหน้าที่แค่อย่างเดียวคือ… เที่ยวเล่นให้หนำใจ!

อยากดูหนังหรือ ภาพยนตร์โฮโลแกรมสามมิติพร้อมคลังหนังมหาศาลมีให้เลือกชมจนตาแฉะ!

อยากฟังเพลงหรือ ระบบเสียงระยะใกล้พร้อมมอบประสบการณ์เสมือนกำลังนั่งอยู่ใจกลางคอนเสิร์ตฮอลล์ แถมยังมีคลังเพลงไร้ขีดจำกัดที่สั่งสมมานานนับพันปีให้เลือกสรรแบบครบครัน

อยากเล่นเกมหรือ เกมเสมือนจริงผสานการสั่นพ้องคลื่นสมอง มีสารพัดแนวให้เลือก ตั้งแต่สงครามอวกาศ ประวัติศาสตร์ ย้อนรอยโบราณ ไปจนถึงแนว 'ผู้ใหญ่ยากจะเอ่ยถึง' อยากได้แบบไหนก็มีให้ทุกอย่าง

หนึ่งพันปีผ่านไป ระดับเทคโนโลยีก้าวหน้าแบบก้าวกระโดด ผลผลิตทางสังคมเหลือเฟือล้นเหลือ การจะเลี้ยงดูผู้รับสวัสดิการขั้นต่ำที่มีจำนวนเกือบหนึ่งในสามของประชากรทั้งหมดจึงไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย

ในสายตาของเฉินเฟิง การใช้ชีวิต การรักษาพยาบาล และการบริการรอบด้านที่ผู้รับสวัสดิการขั้นต่ำได้รับนั้น มันหรูหราจนไม่คู่ควรกับคำว่า 'สวัสดิการขั้นต่ำ' เอาเสียเลย

นี่มันชีวิตระดับจักรพรรดิชัดๆ!

จักรพรรดิแห่งสวัสดิการขั้นต่ำแบบนี้ ผมขอเป็นไปตลอดชีวิตเลยแล้วกัน!

เฉินเฟิงเสวยสุขเพลิดเพลินจนลืมวันลืมคืน

อย่างไรเสียเรื่องที่จะกลับไปได้หรือไม่ มันก็ไม่ได้ขึ้นอยู่กับเขาอยู่แล้วนี่

หากไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น เขาคิดว่าตนเองคงจะใช้ชีวิตเป็นผู้รับสวัสดิการขั้นต่ำอย่างมีความสุขจนแก่เฒ่าไปตลอดชีวิต

ไม่แน่ว่าอาจจะได้หาแฟนสาวสวยๆ ในหมู่ผู้รับสวัสดิการขั้นต่ำด้วยกัน สร้างครอบครัวสวัสดิการขั้นต่ำ แล้วก็คลอดลูกน้อยสวัสดิการขั้นต่ำออกมาอีกคนหนึ่งด้วยซ้ำไป

ทว่าพริบตาเดียวเวลาหนึ่งปีก็ผ่านพ้นไป ในขณะที่เขากำลังค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับยุคสมัยนี้ท่ามกลางความบันเทิงเริงรมย์อยู่นั้นเอง…

จู่ๆ วันนั้น ท้องฟ้าก็ถูกความมืดมิดกลืนกินจนมิด

ผู้คนทั่วทั้งโลกต่างแหงนหน้ามองขึ้นไปบนฟากฟ้า ณ ที่แห่งนั้น มีวัตถุประหลาดมหึมาขนาดยักษ์อย่างที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน

มันลอยนิ่งสนิทอยู่บนเวหากว้าง บดบังแสงตะวันจนฟ้าดินมืดมัว

ดูคล้ายกับโลหะ ทว่ากลับลอยคว้างอยู่ได้โดยฝ่าฝืนกฎฟิสิกส์อย่างสิ้นเชิง

จากนั้น ตรงกึ่งกลางของวัตถุลึกลับนั้นพลันมีประกายแสงริบหรี่กะพริบวาบ ก่อนจะทวีความสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งแสงเจิดจ้านั้นสาดส่องท่วมท้นไปทั่วทั้งฟ้าดิน

วินาทีที่เฉินเฟิงแลเห็นลำแสงนั้น ความเจ็บปวดเสียดแทงรุนแรงพลันระเบิดขึ้นในส่วนลึกของสมอง แล่นพล่านไปทั่วร่างอย่างรวดเร็วและกลืนกินเขาไปราวกับเกลียวคลื่นยักษ์

ความเจ็บปวดแสนสาหัสจู่โจมจนเขาต้องกอดศีรษะขดตัวงอลงกับพื้น

ความเจ็บปวดทวีความรุนแรงขึ้นไม่หยุดยั้ง วิญญาณแทบจะหลุดลอยออกจากร่าง หัวใจคล้ายถูกใครบางคนบีบไว้ในอุ้งมือแล้วค่อยๆ ขยี้จนแหลกละเอียด

เขาอ้าปากคิดจะกรีดร้อง แต่ลำคอกลับเปล่งได้เพียงเสียงสำลักขาดห้วง

เขาสัมผัสได้ถึงหยาดโลหิตเม็ดละเอียดนับไม่ถ้วนที่ผุดซึมออกมาจากผิวหนังทั่วทั้งเรือนร่าง

ผู้คนรอบข้างที่อยู่ห่างออกไปเพียงสองสามเมตร ร่างกายของพวกเขาก็กำลังเผชิญกับชะตากรรมเดียวกันทุกประการ

เฉินเฟิงรู้ดี… ตัวเขาคงจะต้องตายแล้ว

โดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือนใดๆ อย่างแปลกประหลาดพิลึกพิลั่น ตัวเขาและผู้คนทั้งโลกกำลังจะต้องตายไปพร้อมๆ กัน

ทว่าเมื่อเขาตายดับวูบไปจริงๆ และลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขากลับพบว่าตัวเองได้นอนอยู่บนเตียงของตนเองเสียแล้ว

เฉินเฟิงต้องใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมงกว่าจะคลายความเจ็บปวดทรมานนั้นลงได้ และรู้สึกโล่งอกอย่างสุดซึ้ง

ขอบคุณฟ้าดิน! ที่แท้มันก็แค่ความฝันตื่นหนึ่ง ไม่ได้ข้ามเวลาไปจริงๆ สักหน่อย!

เฉินเฟิงลุกขึ้นจากเก้าอี้ พลางดีดนิ้วเป๊าะไปตามความเคยชิน

"เสี่ยวเวย เอาเสื้อผ้ามาให้หน่อยสิ…"

เสี่ยวเวยคือชื่อที่เขาตั้งให้ปัญญาประดิษฐ์ผู้ช่วยในความฝัน

แต่น่าเสียดาย รออยู่นานสองนานก็ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

เขาได้แต่ยิ้มเจื่อนแล้วส่ายหน้า พึมพำกับตัวเอง "ช่างเถอะ ฝันก็คือฝัน ตื่นแล้วก็แล้วกันไป ฝันจะดีเลิศแค่ไหนก็ไม่สู้การได้มีชีวิตอยู่จริงๆ หรอก"

เขากวาดสายตามองนาฬิกาแขวนบนผนัง วันที่ 27 ตุลาคม ค.ศ. 2019 เวลาเจ็ดโมงยี่สิบนาที

"นี่ผมแค่นอนหลับไปคืนเดียวจริงๆ สินะเนี่ย!"

เฉินเฟิงยักไหล่ ยอมจำนนต่อโชคชะตา รีบเร่งล้างหน้าแปรงฟัน ยังไงก็ยังต้องไปทำงานอยู่ดี

เขาลูบหน้าด้วยน้ำเย็น คว้าสูทตัวเก่ามาสวม แต่งเนื้อแต่งตัวให้ดูเข้าท่าเข้าทางพอเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาหน่อย

เขาผลักประตูสาวเท้าก้าวออกไปอย่างเร่งรีบ ทันใดนั้นเงาร่างสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาประจันหน้าประหนึ่งภูตผี!

เขาเกือบจะชนปะทะเข้ากับหญิงสาวรูปร่างเพรียวระหงคนหนึ่งเต็มเปา

หญิงสาวเพิ่งจะผลักประตูด้านนอกของอพาร์ตเมนต์เข้ามา

ทางเดินในโถงอพาร์ตเมนต์คับแคบมาก เธอไม่มีที่ให้หลบ จึงได้แต่หวีดร้องพลางเอนตัวไปข้างหลัง โชคดีที่ยังใช้มือยันกำแพงไว้ได้ทัน จึงไม่หงายหลังล้มก้นจ้ำเบ้าลงไปกับพื้น

"คุณทำบ้าอะไรเนี่ย!"

เธอเงยหน้าขึ้นมา ดวงตาเบิกกว้างจ้องเขม็งอย่างโกรธเคือง

น้ำเสียงของเธอนั้นใสกังวานและไพเราะจับใจ ชวนให้ผู้ฟังติดตรึงใจตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้ยิน

เฉินเฟิงจ้องมองหญิงสาวตรงหน้า รู้สึกสับสนมึนงงอยู่บ้าง

เธอสูงประมาณหนึ่งร้อยหกสิบห้าเซนติเมตร สวมเสื้อโค้ตตัวนอกสีขาวทรงเข้ารูป ผมยาวสยาย ขอบตาที่คล้ำดำขับให้ใบหน้ารูปไข่ดูซีดเซียวอิดโรยไปถนัดตา

เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้นอนมาทั้งคืน คงจะไปโต้รุ่งข้างนอกมาแล้วเพิ่งกลับมาที่อพาร์ตเมนต์เป็นแน่

ทว่าสภาพจิตใจและร่างกายที่ย่ำแย่กลับมิได้ลดทอนความงดงามบนใบหน้าของเธอลงเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มันกลับแฝงกลิ่นอายความงามแบบซูบเซียวชวนทะนุถนอมอย่างประหลาด

คนหน้าตาดีนี่ช่างได้เปรียบจริงๆ ต่อให้ผมเผ้ากระเซอะกระเซิงหน้าตาอิดโรยแค่ไหน ก็ยังคงดูดีอยู่ดี

เมื่อหญิงสาวเห็นเฉินเฟิงเอาแต่จ้องเธอตาไม่กะพริบ คิ้วเรียวก็ขมวดมุ่นเข้าหากันทันควัน "คุณมองอะไรมิทราบ"

เฉินเฟิงรีบเบือนสายตาหนีอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเอ่ยถามอย่างเก้ๆ กังๆ "เปล่าครับ อย่าเพิ่งเข้าใจผิด ผมไม่ได้มีเจตนาแบบนั้น… คุณ… คุณคือ?"

หญิงสาวเบ้ปากขมวดคิ้ว พลางกลอกตาบนใส่ "เลิกเสแสร้งได้แล้วน่า คุณเป็นผู้ดูแลอพาร์ตเมนต์ไม่ใช่เหรอ มีผู้เช่าใหม่ย้ายเข้ามาจะไม่รู้ชื่อได้ยังไง มุกจีบสาวเห่ยๆ แบบนี้น่ะ ตกยุคไปตั้งแต่สิบปีก่อนแล้วย่ะ"

พูดจบ เธอก็เอี้ยวตัวเบี่ยงหลบไปด้านข้าง เดินผ่านทางเดินแคบๆ เลี้ยวตรงหัวมุม แล้วสาวเท้าก้าวขึ้นบันไดเสียงดังตึงๆๆ

ปัง!

เสียงประตูด้านบนปิดสนิทลง

เฉินเฟิงได้แต่หัวเราะไม่ได้ร่ำไห้ไม่ออก

เขายอมรับว่าเมื่อครู่ตนเองยืนตะลึงไปจริงๆ แต่นั่นไม่ใช่เพราะเขาเป็นพวกเห็นสาวสวยแล้วละสายตาไม่ได้เสียหน่อย

ในความฝันเขาผ่านประสบการณ์เกมเสมือนจริงไฮเทคระดับ 'ผู้ใหญ่ยากจะเอ่ยถึง' มาตั้งเท่าไหร่ ลิ้มรสอาหารอันโอชะมาจนชินชาแล้ว จิตใจของเขาไม่ได้เปราะบางไร้น้ำยาถึงขนาดนั้น

เฉินเฟิงเพียงแค่ประหลาดใจเป็นล้นพ้น เขามั่นใจว่านี่เป็นครั้งแรกที่ได้พบหน้าเธออย่างแน่นอน ทว่ากลับรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาอย่างบอกไม่ถูก ราวกับเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

เฉินเฟิงยักไหล่ ไม่รีบร้อนออกไปข้างนอกแล้ว เขาเดินกลับเข้าห้อง เปิดคอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊ก แล้วล็อกอินเข้าสู่ระบบจัดการของบริษัท

งานของเฉินเฟิงก็คือการเป็นผู้ดูแลอพาร์ตเมนต์ประจำโครงการของบริษัทที่มีชื่อว่า 'เค่อไหลอพาร์ตเมนต์'

เขารับผิดชอบดูแลอพาร์ตเมนต์ในโครงการนี้ทั้งหมดแปดสิบห้อง รวมถึงห้องที่เขาพักอาศัยอยู่นี้ และห้องของหญิงสาวชั้นบนคนนั้นด้วย

เขาสามารถสืบค้นข้อมูลส่วนตัวของผู้เช่าทุกคนได้จากระบบจัดการ

อาคารอพาร์ตเมนต์ของโครงการนี้เป็นโครงสร้างแบบลอฟต์ (Loft) มีความสูงจากพื้นถึงเพดานห้าจุดแปดเมตร

บริษัทได้ดัดแปลงห้องชุดหนึ่งยูนิตให้กลายเป็นห้องชุดมาตรฐานสองชั้นบนล่าง โดยแต่ละชั้นจะมีประตูห้องเป็นของตนเอง

แต่ห้องชุดทั้งชั้นบนและชั้นล่างต้องใช้ประตูใหญ่ด้านนอกร่วมกัน

เฉินเฟิงใช้สิทธิ์ราคาพนักงานเช่าห้องชั้นล่างของยูนิตนี้เอาไว้

ส่วนห้องชุดชั้นบนนั้น เนื่องจากผู้เช่าคนก่อนย้ายออกไปกะทันหัน จึงถูกปล่อยว่างมาเกือบครึ่งเดือนแล้ว

เมื่อสองสามวันก่อน เพื่อนร่วมงานในแผนกการตลาดของเฉินเฟิงได้จัดหาผู้เช่ารายใหม่เข้ามา เขาจึงฝากกุญแจให้เพื่อนร่วมงานช่วยส่งต่อ ชั้นบนจึงมีคนย้ายเข้ามาอยู่

ทว่านาฬิกาชีวิตของผู้เช่าคนนั้นดูเหมือนจะสลับกลางวันกลางคืนกับเฉินเฟิงโดยสิ้นเชิง จนถึงตอนนี้ทั้งสองจึงยังไม่เคยเจอกันแม้แต่ครั้งเดียว

เฉินเฟิงเองก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เพราะยังไม่ถึงเวลาจ่ายค่าเช่า จึงขี้เกียจเปิดดูข้อมูลของอีกฝ่าย

เขาใช้ชีวิตสุขสบายดั่งเทพเซียนในความฝันมานานถึงหนึ่งปี จนความทรงจำเมื่อไม่กี่วันก่อนดูห่างไกลและเลือนรางไปเสียแล้ว

ในที่สุด ระบบก็ดึงข้อมูลสำเร็จ ประวัติของอีกฝ่ายปรากฏขึ้นสู่สายตาทันที

'ชื่อ: จงเหล่ย'

'อายุ: 21 ปี'

'ข้อมูลสังเขป: อาชีพอิสระ ลาออกจากระดับปริญญาตรี วิทยาลัยดนตรีจงไห่'

'เงื่อนไขสัญญา: สัญญา 1 ปี ค่าเช่าเดือนละ 2, 200 หยวน ชำระเป็นรายเดือน เงินมัดจำ 3, 000 หยวน'

นอกจากข้อมูลพื้นฐานเหล่านี้แล้ว ยังมีภาพสแกนด้านหน้าบัตรประจำตัวประชาชนที่มีลายน้ำประทับอยู่อีกหนึ่งแผ่น

เมื่ออ่านข้อมูลเหล่านี้จบ เฉินเฟิงถึงกับอึ้งตาค้างไปในทันใด สมองส่งเสียงวิ้งดังอื้ออึง หัวใจเต้นกระหน่ำรัวเร็วทะยานพุ่งสูงถึงหนึ่งร้อยแปดสิบครั้งต่อนาที!

"เป็นไปได้ยังไง! ทำไมถึงเป็นเธอไปได้!"

"นี่มันจะไร้สาระเกินไปแล้ว!"

"หรือว่า… ความฝันของผมจะเป็นเรื่องจริงกันแน่!?"

เฉินเฟิงพึมพำกับตัวเองอย่างบ้าคลั่ง

เขาจ้องมองรูปถ่ายบนบัตรประชาชนของจงเหล่ยตาเขม็ง ในหัวพลันนึกย้อนไปถึงใบหน้าที่ดูเหนื่อยล้าแต่อ่อนหวานงดงามชวนสะกดสายตาเมื่อครู่ และหวนระลึกถึงภาพลักษณ์ที่ตนเคยเห็นมานับครั้งไม่ถ้วนในความฝันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ตรงกันเป๊ะทุกประการ ไม่ผิดแน่ ต้องเป็นคนคนเดียวกันอย่างแน่นอน!

ในความฝันนั้น ในฐานะผู้รับสวัสดิการขั้นต่ำที่ใช้ชีวิตกินๆ นอนๆ รอวันตายไปวันๆ เฉินเฟิงฟังเพลงมาไม่น้อยเลย

ในคลังข้อมูลดนตรีอันมหาศาล มีบทเพลงคลาสสิกระดับตำนานนับไม่ถ้วน

นั่นคือผลงานที่ตกผลึกผ่านกาลเวลาทางประวัติศาสตร์มายาวนานนับพันปี

ทว่ายิ่งเป็นยุคหลังๆ สไตล์ดนตรีก็ยิ่งหลากหลายแปลกใหม่ เครื่องดนตรีก็มีสารพัดชนิดพิสดารพันลึก รสนิยมความสุนทรีย์ทางดนตรีเปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล

เพลงคลาสสิกของคนรุ่นหลังเหล่านั้นแม้เฉินเฟิงฟังแล้วจะรู้สึกว่าเพราะดี แต่กลับไม่โดนใจตรงกับรสนิยมส่วนตัวของเขาเท่ากับบทเพลงในช่วงต้นศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด

ด้วยเหตุนี้ รสนิยมการฟังเพลงส่วนใหญ่ของเขาจึงจดจ่ออยู่กับผลงานในช่วงต้นศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดเป็นหลัก

มีนักร้องอยู่ไม่กี่คนที่เฉินเฟิงโปรดปรานเป็นพิเศษ และหนึ่งในนั้นก็คือนักร้องสาวที่มีนามว่าจงเหล่ย

ทุกบทเพลงของเธอ เฉินเฟิงเปิดฟังซ้ำไปซ้ำมาไม่ต่ำกว่าห้าสิบเที่ยว

จงเหล่ย… หนึ่งในศิลปินดนตรีผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในอีกหนึ่งพันปีข้างหน้า!

เธอมีชื่อเสียงโด่งดังตั้งแต่อายุยี่สิบห้าปี และนับแต่นั้นมา ชื่อเสียงของเธอก็ทะยานพุ่งทะลุฟ้าไร้ผู้ใดเทียมทาน

ผลงานของเธอมีจำนวนไม่มากนัก ตลอดทั้งชีวิตทิ้งผลงานเพลงไว้เพียงเจ็ดสิบแปดเพลงเท่านั้น

ในจำนวนนั้น เธอขับร้องเองสามสิบเพลง และประพันธ์คำร้องทำนองอีกสี่สิบแปดเพลง

และเกือบทุกเพลง ล้วนเป็นบทเพลงอมตะระดับตำนานที่สืบทอดตกทอดมาตราบนานเท่านาน!

ความสำเร็จของเธอนั้นยืนยงก้าวข้ามประวัติศาสตร์นับพันปี

ในการจัดอันดับและการคัดสรรหลากหลายสำนัก เธอต่างได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในร้อยบุคคลผู้ยิ่งใหญ่แห่งประวัติศาสตร์ศิลปะในช่วงระหว่างปี ค.ศ. 2000 ถึง 3000!

หนึ่งร้อยคน ฟังดูเหมือนจะเยอะ

แต่ลองหันกลับไปมองดูสิว่า หนึ่งร้อยบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์ศิลปะก่อนปี ค.ศ. 2000 นั้นมีใครบ้าง

เบโธเฟน, โมซาร์ต, ไชคอฟสกี, ดา วินชี, โมเนต์, ปิกัสโซ, หวังซีจือ, หลี่ไป๋, ตู้ฝู่…

ความสำเร็จของเธอเทียบเท่าได้กับเบโธเฟนแห่งสหัสวรรษนี้เลยทีเดียว!

ในฐานะผู้ฟังตัวยงของนักร้องสาวจงเหล่ย เฉินเฟิงเคยอ่านประวัติชีวิตของเธอมาก่อน

จุดเด่นที่ทำให้เธอแปลกแยกและแตกต่างจากผู้อื่นเป็นพิเศษ ก็คือตอนที่เธอยังศึกษาอยู่นั้น เธอเกิดขัดแย้งกับอาจารย์ที่ปรึกษาอย่างรุนแรงเนื่องจากแนวคิดทางดนตรีไม่ตรงกัน จนในที่สุดถึงขั้นบันดาลโทสะแล้วลาออกจากการศึกษา!

และสถาบันที่เธอลาออกไปนั้น ก็คือวิทยาลัยดนตรีจงไห่แห่งนี้นี่เอง!

ทั้งรูปร่างหน้าตาและประวัติชีวิต นี่คือเหตุผลที่ทำให้เฉินเฟิงฟันธงได้ทันทีว่าจงเหล่ยคนนี้ก็คือจงเหล่ยคนนั้น!

แต่เธอกลับกลายมาเป็นรูมเมทหมาดๆ ร่วมชายคาเดียวกับเขาเนี่ยนะ!

แถมในตอนนี้ยังเป็นแค่คนว่างงาน ซ้ำยังดูผมเผ้ากระเซอะกระเซิงสภาพแทบดูไม่ได้อีกต่างหาก

ทว่านี่ก็ยังไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เฉินเฟิงตกตะลึงพรึงเพริดที่สุด

สิ่งที่น่าขนพองสยองเกล้าที่สุดก็คือ ต่อให้ตีให้ตายเขาก็คิดไม่ถึงว่า บุคคลในประวัติศาสตร์ที่สร้างความประทับใจฝังลึกไว้ในความฝันของเขา จะมีตัวตนอยู่จริงในโลกความเป็นจริง และยิ่งไปกว่านั้นคืออยู่ใกล้ตัวเขาแค่เอื้อม!

'หรือว่าความฝันของผม… จะเป็นความเป็นจริงในอีกหนึ่งพันปีข้างหน้าจริงๆ หรือเนี่ย!?'