ตอนที่ 43 — ตอนที่ 43 ความเปลี่ยนแปลงอันเป็นไปตามธรรมชาติ

ตอนที่เฉินเฟิงกลับถึงบ้าน จงเหล่ยไม่ได้อยู่ที่ห้อง

จงเหล่ยเป็นพวกอยู่นิ่งไม่เป็นยิ่งกว่าเฉินเฟิงเสียอีก ขอเพียงมีโอกาส เธอก็ไม่มีทางหยุดยั้งก้าวเดินที่มุ่งไปข้างหน้าของตัวเอง

เธออยากทำดนตรีประกอบของเพลง 'แห้งแล้งจำเจ' ให้ออกมาสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ทว่าก็ยังติดขัดเรื่องเงินทุนที่ร่อยหรอ เธอจึงคิดวิธีหนึ่งขึ้นมาได้ นั่นคือการลงมือไปฝึกเล่นเครื่องดนตรีทุกชิ้นที่อาจต้องใช้ในเพลงด้วยตนเอง แล้วพยายามพึ่งพาความสามารถของตัวเองให้ได้มากที่สุดในการทำดนตรีประกอบให้เสร็จสิ้น

ยิ่งเธอสามารถลงสนามเล่นเครื่องดนตรีได้เองเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งชนิด ก็จะประหยัดเงินไปได้อีกก้อนหนึ่ง

ตอนที่เฉินเฟิงได้ยินความคิดนี้ของเธอเมื่อก่อนหน้านี้ เขาตกใจจนแทบสะดุ้ง

เครื่องดนตรีที่ต้องใช้ในดนตรีประกอบของเพลง 'แห้งแล้งจำเจ' มีมากถึงสิบหกชนิด!

แม้เครื่องดนตรีหลายชิ้นจะเป็นเพียงแค่การประดับตกแต่งเพิ่มสีสัน แต่ด้วยนิสัยย้ำคิดย้ำทำที่เคี่ยวกรำความสมบูรณ์แบบระดับคลั่งไคล้ของจงเหล่ย ยามเธอร่ำเรียนเครื่องดนตรีเหล่านี้ ย่อมไม่มีทางแตะต้องเพียงผิวเผินแล้วเลิกราเป็นแน่

ต่อให้มีแค่ไม่กี่ตัวโน้ต เธอก็ต้องเล่นเครื่องดนตรีชิ้นนั้นให้เชี่ยวชาญช่ำชองให้จงได้

เฉินเฟิงนับถือในความบ้าคลั่งทุ่มเทของเธออย่างยิ่ง แต่มันก็จำกัดอยู่แค่ความนับถือเท่านั้น

จะให้เขาเอาอย่างความมุ่งมั่นเอาเป็นเอาตายแบบจงเหล่ย ย่อมไม่มีทางเป็นไปได้อย่างเด็ดขาด

ช่วงพลบค่ำ เฉินเฟิงได้รับสายโทรศัพท์สองสายติดต่อกัน

สายแรกเป็นม่ายฮุยที่โทรเข้ามา ทางฝั่งนั้นเซ็นสัญญาเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว และงานแสดงเชิงพาณิชย์ก็ดำเนินไปด้วยดี

เพื่อขอบคุณเฉินเฟิงที่ยอมถอยก้าวสำคัญในช่วงเวลาวิกฤต เปิดทางลงให้เขากับเหอเจียฉี จนคว้าสัญญาฉบับใหม่ของเค่อไหลอพาร์ตเมนต์มาครองได้อย่างราบรื่น ทั้งสองจึงอยากเลี้ยงอาหารเขาเป็นการตอบแทนสักมื้อ

ส่วนอีกสายหนึ่งเป็นเจิงกว้านหลินที่โทรมา เหตุผลก็คล้ายคลึงกัน บางทีเจิงกว้านหลินผู้มีประสาทรับรู้เฉียบไวอาจได้กลิ่นอายอะไรบางอย่างจากท่าทีที่ม่ายฮุยกับเหอเจียฉีให้ความสำคัญต่อเฉินเฟิง จึงคิดจะมาลองหยั่งเชิงตื้นลึกหนาบางของอดีตพนักงานที่เพิ่งลาออกคนนี้ด้วยตนเอง

เฉินเฟิงไตร่ตรองอยู่สองสามวินาที แล้วตัดสินใจปฏิเสธคำเชิญของเจิงกว้านหลิน

เขาทำงานที่เค่อไหลอพาร์ตเมนต์มาร่วมครึ่งค่อนปี ไม่เคยมีโอกาสได้พูดคุยเป็นการส่วนตัวกับบิ๊กบอสอย่างเจิงกว้านหลินแม้แต่คำเดียว

ส่วนเรื่องกินข้าวด้วยกัน ยิ่งไม่เคยกล้าเพ้อฝันไปถึง

เพราะแต่เดิมฐานะทางสังคมของทั้งสองฝ่ายต่างชั้นกันลิบลับ ต่างคนต่างเป็นคนละโลกที่ไม่มีจุดตัดใดๆ ร่วมกันเลย

ว่ากันตามตรง เมื่อได้รับคำเชิญจากเจิงกว้านหลิน ในใจของเฉินเฟิงก็แอบมีความกระหยิ่มยินดีและสะใจอยู่ลึกๆ

อดีตเถ้าแก่ใหญ่ที่เมื่อก่อนยามเดินเฉียดผ่านข้างกาย ไม่เคยแม้แต่จะชายตามองเขาสักแวบ ทว่าตอนนี้กลับเป็นฝ่ายต่อสายหาเขาเองเพื่อขอเลี้ยงข้าว

เขาเริ่มสัมผัสได้ถึงรสชาติของสิ่งที่เรียกว่า 'ชีวิตในระดับที่สูงขึ้น'

เพราะเขาแต่งเพลงเป็น เหอเจียฉีกับม่ายฮุยจึงต้องมองเขาด้วยสายตาใหม่

และเพราะเหอเจียฉีกับม่ายฮุย ตอนนี้เจิงกว้านหลินจึงจำต้องให้ความสำคัญกับเขา

วันคืนเก่าๆ ที่แค่หลินเต๋อตัวกระจ้อยร่อยก็ยังสามารถวางก้ามเหยียบย่ำอยู่บนหัวเขาได้ บัดนี้ได้ผ่านพ้นไปโดยไม่มีวันหวนกลับแล้ว

เฉินเฟิงเริ่มสัมผัสได้อย่างแจ่มชัดแท้จริงยิ่งขึ้น ว่าผลประโยชน์ที่กอบโกยมาจากห้วงความฝันนั้น ได้สร้างความเปลี่ยนแปลงและส่งผลกระทบต่อชีวิตของตนเองอย่างไรบ้าง

นี่คือรสชาติของสถานะทางสังคม ช่างเปี่ยมด้วยความจริงแท้เหลือเกิน

ทว่าเขาก็สามารถระงับความกระหยิ่มใจนั้นไว้ได้อย่างอยู่หมัด เพียงบอกไปว่าวันนี้ตนมีนัดแล้ว ขอบคุณในความหวังดีของประธานเจิง เอาไว้วันหน้าหากว่างค่อยนัดพบกันใหม่

ก่อนออกจากบ้าน เฉินเฟิงเปิดอินเทอร์เน็ตเข้าไปดูสถานการณ์ของเพลง 'น่าเบื่อหน่าย' อีกรอบ

เพิ่งจะผ่านไปเพียงแค่วันเดียว ยอดผู้ฟังสะสมก็พุ่งทะลุเกินสามล้านครั้งไปแล้ว ยอดดาวน์โหลดแบบชำระเงินสะสมทะยานแตะหลักสามแสนครั้ง ทิ้งห่างคู่แข่งแบบไม่เห็นฝุ่นบนชาร์ตเพลงใหม่จนไร้ผู้ต่อกร

นอกจากแพลตฟอร์มของ QQ Music เองแล้ว กระแสความร้อนแรงของเพลงนี้บนแพลตฟอร์มสาธารณะอื่นๆ อีกมากมายก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลย มีแต่จะทวีคูณยิ่งขึ้น

เฉินเฟิงยังเห็นโพสต์บ่นตัดพ้อบนเวยปั๋วของพิธีกรรายการเพลงทางโทรทัศน์ชื่อดังท่านหนึ่ง

ที่แท้ รายการนี้ต้องการนัดจงเหล่ยไปสัมภาษณ์ออกโทรทัศน์ ด้านหนึ่งก็เพื่อแง้มม่านลึกลับของเธอให้สาธารณชนได้เห็น อีกด้านหนึ่งก็จะได้ช่วยโปรโมตเพลงใหม่ของเธอด้วย

แต่จงเหล่ยกลับปฏิเสธอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทำเอาพิธีกรท่านนั้นบอบช้ำทางจิตใจอย่างหนัก ขบคิดจนหัวแทบระเบิดก็ยังไม่เข้าใจ จนต้องมาระบายจิกกัดเรื่องนี้ลงบนเวยปั๋ว

แต่เฉินเฟิงกลับไม่รู้สึกประหลาดใจเลยสักนิด

เมื่อเทียบกับการต้องมาฝืนใจสร้างภาพทำงานโปรโมตพวกนี้แล้ว จงเหล่ยย่อมเต็มใจที่จะทุ่มเทเวลาไปกับการทำดนตรีมากกว่าอย่างแน่นอน

แม้ว่าการออกรายการโทรทัศน์บ่อยๆ จะช่วยสร้างชื่อเสียงที่โด่งดังยิ่งขึ้น และอาจทำให้เพลงขายดิบขายดีจนฟันเงินได้มากกว่าเดิม

แต่ในใจของจงเหล่ยคงคิดเช่นนี้แน่… หากตัวเธอเก่งกาจขึ้น ร้องเพลงได้ไพเราะขึ้น และแต่งเพลงที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าเดิมออกมาได้ มันก็หาเงินได้มากขึ้นเหมือนกันไม่ใช่หรืออย่างไร

สรุปก็คือ ตามตรรกะวิธีคิดของเธอแล้ว การเรียนรู้ดนตรี ฝึกฝนดนตรี และพยายามสรรค์สร้างดนตรีที่ดีกว่าเดิม จะต้องเป็นภารกิจที่มีลำดับความสำคัญสูงสุดอันดับแรกเสมอ

ทางฝั่งเหอเจียฉีกับผู้จัดการยังคงรออยู่ เฉินเฟิงจึงรีบเปลี่ยนรองเท้าอย่างคล่องแคล่ว พอเปิดประตูออกไป ก็พบว่าจงเหล่ยกำลังยืนอยู่หน้าประตูพอดี

ไม่รู้ว่าเมื่อครู่เธอกำลังทำอะไรอยู่ ปากก็พร่ำพึมพำไม่หยุดราวกับกำลังสวดมนต์ ทว่ากลับไม่ยอมก้าวเท้าเข้าบ้านเสียที

พอเธอเห็นเฉินเฟิงแวบแรก ก็เอ่ยปากถามทันที "อ้าว นายจะไปไหนน่ะ"

เฉินเฟิงตอบว่า "ออกไปกินข้าวกับเหอเจียฉีน่ะ ฉันกะว่าจะขายเพลง 'ราตรีดึกสงัด' ให้เธอแล้ว"

"อ๋อ"

จงเหล่ยดูแววตาหม่นลงเล็กน้อยด้วยความเสียดาย ทว่าไม่ช้าก็ฮึดสู้ขึ้นมาใหม่ "ความจริงฉันก็ชอบเพลงนี้มากเหมือนกันนะ แต่ฉันจะมัวพึ่งพานายตลอดไปไม่ได้ ยังไงก็ต้องแต่งเพลงเองอยู่ดี เดี๋ยวฉันขอลองดูหน่อยว่าจะเกาะกระแสนายแต่งเพลงทำนองสไตล์เดียวกันนี้ออกมาได้บ้างไหม"

เฉินเฟิงรู้อยู่แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้ "วางใจเถอะ เธอทำได้แน่… จริงสิ เมื่อกี้ฉันเพิ่งเห็นในเน็ตว่ามีสถานีโทรทัศน์ชวนเธอไปออกรายการโปรโมต ทำไมเธอถึงไม่ไปล่ะ"

จงเหล่ยส่ายหน้าดิก "ไม่ไปหรอก รำคาญจะตายชัก"

เฉินเฟิงถาม "พวกเราไม่ได้… กำลังขาดเงินหรอกเหรอ"

จงเหล่ยพยักหน้า "ก็ใช่ไง เพราะงั้นฉันถึงได้มาฝึกเครื่องดนตรีเองอยู่นี่ไม่ใช่เหรอ ไว้พอฉันเล่นเครื่องดนตรีพวกนี้เป็นหมด ก็ไม่ต้องเสียเงินเยอะแยะขนาดนั้นแล้ว การประหยัดเงินก็เท่ากับหาเงินนั่นแหละ! เมื่อกี้ฉันกำลังทบทวนจังหวะแซกโซโฟนที่เพิ่งไปเรียนมาวันนี้อยู่เลย ท่อนทำนองแซกโซโฟนที่นายใส่เพิ่มเข้าไปก่อนเข้าท่อนฮุกนั่นน่ะ ช่างเป็นลูกเล่นที่ยอดเยี่ยมชี้ขาดอารมณ์เพลงจริงๆ"

เฉินเฟิงนึกในใจ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

เขาถามต่ออีกว่า "ตอนนี้เธอจะไปกินข้าวด้วยกันไหมล่ะ ฉันจะแนะนำให้รู้จักกับเหอเจียฉีเสียหน่อย"

"ไม่เอาล่ะ ฉันไม่ได้จะขายเพลงสักหน่อย จะไปรู้จักคนเยอะแยะขนาดนั้นทำไม อีกอย่างฉันก็ไม่ได้ชอบเพลงของเหอเจียฉีเท่าไหร่ มันออกจะเน้นการค้าติดตลาดเกินไปหน่อย"

เป็นไปตามคาด จงเหล่ยยังคงปฏิเสธตามเดิม

เฉินเฟิงเรียกแท็กซี่คันหนึ่ง นั่งข้ามเมืองไปเกือบครึ่งค่อน จนมาถึงย่านการค้าที่มีชื่อเสียงโด่งดังแห่งหนึ่งใจกลางเมืองฮั่นโจว

ติดกับย่านการค้าแห่งนี้ มีตรอกด้านหลังสไตล์ยุโรปสายหนึ่งทอดตัวอยู่

ซึ่งแตกต่างจากย่านการค้าอันแสนคึกคักจอแจที่มีผู้คนสัญจรขวักไขว่ ตรอกสายนี้กลับดูเงียบสงบอย่างยิ่ง นานๆ ทีจะมีคนเดินผ่านไปมาเพียงสองสามคนเท่านั้น

สถานที่แห่งนี้ เฉินเฟิงเคยได้ยินชื่อมาก่อน ทว่าไม่เคยกล้ามาเยือน

อย่าเห็นว่าที่นี่ดูไร้ผู้คนคึกคัก เพราะเป็นที่รู้กันดีว่าบรรดาร้านรวงบนถนนสายนี้ไม่ได้พึ่งพาปริมาณคนเดินผ่านในการหาเงินเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่พวกเขาต้องการ คือรสนิยมความสงบเงียบท่ามกลางความวุ่นวายต่างหาก

ค่าใช้จ่ายของร้านแถบนี้ล้วนแพงระยับแข่งขันกันแบบไม่มีใครยอมใคร ภัตตาคารส่วนตัวระดับไฮเอนด์ บาร์ลับ และไพรเวตคลับนานาชนิดของเมืองฮั่นโจว อย่างน้อยเกินแปดสิบเปอร์เซ็นต์ต่างก็ตั้งรวมตัวกันอยู่ที่นี่

เฉินเฟิงเหลียวมองซ้ายแลขวา จนกระทั่งเดินมาหยุดอยู่หน้าอาคารตะวันตกสองชั้นหลังย่อมที่มีประตูปิดสนิท พลางลังเลว่าใช่ที่นี่หรือไม่

ทันใดนั้น ประตูพลันเปิดออก คนผู้หนึ่งก้าวออกมาจากด้านใน "ขอโทษครับคุณผู้ชาย ไม่ทราบว่ามาหาใครครับ"

คนผู้นี้น่าจะเป็นพนักงานบริการ เขาสวมเครื่องแบบขลิบทองและสวมหมวกใบเล็กอยู่บนศีรษะ

เฉินเฟิงครุ่นคิด คำถามนี้ตอบยากอยู่สักหน่อย

เขาไม่รู้ว่าม่ายฮุยกับเหอเจียฉีใช้ชื่อของใครในการจองโต๊ะ หากแจ้งชื่อของเหอเจียฉี ก็ไม่แน่ใจว่าดาราดังระดับเธอจะใช้ชื่อจริงในการจองหรือเปล่า

เรื่องหยุมหยิมและข้อจำกัดเวลาดาราคนดังจะออกมากินข้าวนอกบ้านนั้นมีไม่น้อยเลยทีเดียว

เฉินเฟิงไม่คุ้นเคยกับเรื่องพวกนี้ จึงไม่รู้จะตอบรับอย่างไรดี

เมื่อเห็นว่าเขาไม่เอ่ยปาก พนักงานบริการจึงปั้นรอยยิ้มอันแสนเป็นมืออาชีพ ทว่าไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ ออกมา "เอ่อ ถ้าไม่มีธุระอะไร รบกวนคุณผู้ชายอย่ามายืนเตร็ดเตร่อยู่หน้าร้านของเราเลยครับ ที่นี่รับเฉพาะลูกค้าที่จองล่วงหน้าเท่านั้น ไม่เปิดให้บริการบุคคลภายนอกทั่วไปครับ"

และในจังหวะนั้นเอง ร่างสูงเพรียวสายหนึ่งพลันโฉบผ่านข้างกายพนักงานบริการออกมา พร้อมกับกลิ่นหอมกรุ่นที่ลอยโชยมาตามลม

"คุณเฉินมาถึงแล้วเหรอครับ! พวกเรารอคุณตั้งนานแน่ะ ผมกับเจียฉีร้อนใจแทบแย่ กลัวว่าคุณจะเจอรถติดอยู่กลางทางซะอีก"

อืม… เป็นม่ายฮุยตัวจริงเสียงจริง ไม่ใช่สาวสวยขายาวทรงเสน่ห์แต่อย่างใด