ตอนที่ 204 — 204

บทที่ 204 เด็กทั้งสามเข้าเรียน

“ต้าเหมา เอ้อร์เหมา รู้สึกอย่างไรบ้างที่ได้มาเรียนในสำนักศึกษา?” หลีชิงจื้อถามด้วยรอยยิ้ม

หลีเอ้อร์เหมารีบแย่งตอบว่า “ท่านพ่อ เรียนหนังสือดีมากเลย เซียนเซิงชมว่าข้าฉลาดด้วย!”

เมื่อเขาพูดจบ บุตรชายของซิ่วไฉหลี่ซึ่งรับผิดชอบสอนชั้นเริ่มต้นก็กล่าวว่า “หลีชิงจื้อ ลูกทั้งสองของเจ้าฉลาดมาก”

หลีชิงจื้อรู้ว่าหลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมาไม่ได้โง่ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นเรียกว่าฉลาดมาก

เพียงแต่เด็กที่ถูกส่งมาเรียนหนังสือกับซิ่วไฉหลี่ ส่วนใหญ่ครอบครัวไม่มีความพร้อมจะสอนพื้นฐานให้ เมื่อเพิ่งมาเรียน เด็กเหล่านี้จึงมักไม่รู้จักตัวอักษรแม้แต่ตัวเดียว

แต่หลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมาแตกต่างออกไป ก่อนหน้านี้เขาสอนความรู้ให้ทั้งสองไปไม่น้อย พวกเขาจึงดูฉลาดกว่าเด็กคนอื่นเป็นธรรมดา

แม้จะรู้ว่าเป็นเพราะเหตุนี้ หลีชิงจื้อก็ยังกล่าวว่า “เด็กสองคนนี้เหมือนข้า ฉลาดเป็นพิเศษ”

บัณฑิตหลี่ “...”

โดยทั่วไปเมื่อผู้ปกครองได้ยินเขาชมลูก ย่อมถ่อมตัวสักสองสามคำ หลีชิงจื้อช่างแตกต่างจากผู้อื่นจริง ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น... คำพูดนี้ของหลีชิงจื้อถือเป็นการชมตัวเองด้วยกระมัง? มีน้อยคนนักที่จะพูดว่าตัวเองฉลาดเป็นพิเศษ

แต่เมื่อคิดให้ละเอียด... เมื่อนึกถึงที่บิดาของตนบอกว่าหลีชิงจื้อมีความสามารถอ่านเพียงครั้งเดียวก็จำได้ไม่ลืม บัณฑิตหลี่จึงกล่าวว่า “จริงด้วย เด็กทั้งสองเหมือนเจ้า ฉลาดเป็นพิเศษ”

หลีชิงจื้อชอบฟังผู้อื่นชมบุตรชายของตน ระหว่างทางกลับบ้านจึงอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง ส่วนหลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมาเมื่อได้รับคำชมก็มีความสุขมากเช่นกัน

ตลอดทางหลีเอ้อร์เหมาแทบไม่ได้เดิน เอาแต่กระโดดโลดเต้นไปข้างหน้า ส่วนหลีต้าเหมาสุขุมกว่ามาก แต่ฝีเท้าก็ยังเบาและร่าเริง

หลีชิงจื้อพาพวกเขาไปโรงหมอก่อน เพื่อซื้อเมล็ดลูกสำรองสักหน่อย

วันพรุ่งนี้เขายังมีคำถามอีกมากที่จะถามซิ่วไฉหลี่ เพื่อป้องกันไม่ให้ซิ่วไฉหลี่เสียงแหบ เขาสามารถมอบเมล็ดลูกสำรองให้ใช้แช่น้ำดื่มได้

หลังซื้อเมล็ดลูกสำรองแล้ว หลีชิงจื้อยังซื้อเกาลัดคั่วมาอีกเล็กน้อย ให้เด็กทั้งสามกินเป็นของว่าง

หลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมากินเกาลัดอย่างมีความสุข แต่จ้าวเสี่ยวโต้วกลับไม่ยอมกิน

ตลอดทางจ้าวเสี่ยวโต้วเอาแต่เงียบ... หลีชิงจื้อจึงถามว่า “เสี่ยวโต้ว เจ้าเป็นอะไรไป? เรียนหนังสือแล้วไม่มีความสุขหรือ?”

คงไม่ถึงขั้นนั้นกระมัง? จ้าวเสี่ยวโต้วมีพื้นฐานอยู่บ้าง อีกทั้งยังมีความอดทน หลีชิงจื้อคิดว่าเขาน่าจะเรียนได้ดีในสำนักศึกษา

จ้าวเสี่ยวโต้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า “พี่ ข้าไม่ต้องเรียนหนังสือก็ได้ เรียนหนังสือต้องเสียเงิน...”

ก่อนหน้านี้หลีชิงจื้อเคยบอกจ้าวเสี่ยวโต้วกับจ้าวเหล่าซานว่า จะให้จ้าวเสี่ยวโต้วตามพวกเขาเข้าไปอยู่ในตัวอำเภอ แต่ไม่ได้บอกว่าจะส่งจ้าวเสี่ยวโต้วไปเรียนหนังสือ

แม้นับตามเครือญาติแล้วจ้าวเสี่ยวโต้วจะเป็นลูกพี่ลูกน้องของหลีชิงจื้อ แต่เขากลับคิดมาตลอดว่าตนเป็นเด็กรับใช้ของหลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมา ตอนแรกเมื่อหลีชิงจื้อพาเขาไปสำนักศึกษา เขายังคิดว่าตนไปเป็นเด็กติดตามการเรียนให้หลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมา

แต่หลีชิงจื้อกลับจ่ายค่าเล่าเรียนให้เขา และให้เขาเรียนหนังสือด้วยกัน! เวลานี้จ้าวเสี่ยวโต้วจึงรู้สึกกระวนกระวายอย่างยิ่ง

“เสียเงินไม่มากนักหรอก ข้ายังต้องให้เจ้าช่วยดูแลต้าเหมากับเอ้อร์เหมาอีก” หลีชิงจื้อลูบศีรษะเขา ก่อนแกะเกาลัดเม็ดหนึ่งยัดใส่ปาก

จ้าวเสี่ยวโต้วกินเกาลัดแล้ว แต่ยังคงรู้สึกลำบากใจอยู่เล็กน้อย เมื่อกลับถึงร้านและเห็นจ้าวเหล่าซาน เขาก็รีบวิ่งเข้าไปหาแล้วเล่าเรื่องนี้ให้อีกฝ่ายฟังทันที

จ้าวเหล่าซานถึงกับตะลึงอยู่ตรงนั้น “อาชิง เหตุใดเจ้ายังให้เสี่ยวโต้วเรียนหนังสืออีก? เขามาที่นี่ก็เพื่อช่วยดูแลต้าเหมากับเอ้อร์เหมา...”

“ในเมื่อเขาต้องดูแลต้าเหมากับเอ้อร์เหมา เช่นนั้นเมื่อต้าเหมากับเอ้อร์เหมาไปเรียนหนังสือ เขาย่อมต้องไปด้วย” หลีชิงจื้อกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“เช่นนี้จะได้อย่างไร...” จ้าวเหล่าซานมีสีหน้าละอายใจ แม้กระทั่งตอนจินเสี่ยวซู่มารับเขากลับ เขาก็ยังบ่นพึมพำไม่หยุด

แต่หลีชิงจื้อจ่ายค่าเล่าเรียนไปแล้ว ไม่อาจเรียกคืนได้ เขาจึงทำได้เพียงบ่นอยู่เช่นนั้น

วันนี้พวกเขากินอาหารเย็นค่อนข้างเร็ว หลังรับประทานเสร็จ จินเสี่ยวซู่ก็พาจินต้าเจียงกับภรรยา ฟางจิ่นเหนียง และจ้าวเหล่าซานนั่งเรือกลับหมู่บ้านเมี่ยวเฉียน

ส่วนหลีชิงจื้อและคนอื่น ๆ... ต่อไปพวกเขาจะอาศัยอยู่ในตัวอำเภอแล้ว!

หลีชิงจื้อต้มน้ำเตรียมไว้ล่วงหน้า หลังรับประทานอาหารเย็นเสร็จก็ไปอาบน้ำ หากจะกล่าวว่าสิ่งใดในบ้านกลางเมืองหลังนี้ทำให้หลีชิงจื้อพอใจที่สุด ย่อมต้องเป็นห้องอาบน้ำอย่างแน่นอน!

ตอนอยู่หมู่บ้านเมี่ยวเฉียน แม้เขาจะต่อเติมห้องอาบน้ำขึ้นมา แต่ห้องนั้นไม่มีทางระบายน้ำ พื้นด้านล่างยังเป็นดิน อีกทั้งผนังสร้างจากม่านไม้ไผ่ จึงไม่เก็บความอบอุ่นแม้แต่น้อย! แต่ห้องอาบน้ำที่นี่แตกต่างออกไป ห้องอาบน้ำแห่งนี้เป็นเรือนอิฐมุงกระเบื้อง อีกทั้งยังระบายน้ำลงคลองได้โดยตรง

เพราะพื้นที่กว้าง หลีชิงจื้อจึงซื้อถังอาบน้ำมาวางไว้ข้างในเสียเลย... ในฤดูหนาวได้แช่น้ำอุ่น ย่อมเป็นสิ่งที่สบายที่สุดอย่างแน่นอน! หลีชิงจื้อชักชวนให้จินเสี่ยวเยี่ยอาบน้ำพร้อมกับเขา จะได้ประหยัดน้ำร้อน

จินเสี่ยวเยี่ย “...”

หลีชิงจื้อต้องคิดจะทำอะไรอีกแน่นอน! แต่การทำเช่นนี้ประหยัดน้ำร้อนได้จริง อาบด้วยกันก็อาบด้วยกันเถอะ นางไม่ได้รังเกียจ เพียงแต่เมื่ออาบน้ำด้วยกัน ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะใช้เวลานานสักหน่อย... หลังอาบเสร็จ จินเสี่ยวเยี่ยยังอดแปลกใจไม่ได้

“ท่านผอมถึงเพียงนี้ แต่แรงกลับมากไม่น้อย”

หลีชิงจื้อจุมพิตจินเสี่ยวเยี่ยอย่างพึงพอใจ “ช่วงนี้ข้ามีกล้ามเนื้อเพิ่มขึ้นมาก แรงย่อมต้องมากขึ้น!”

ระยะนี้เขาเริ่มมีเนื้อมีหนังแล้ว อีกไม่นานเขาก็จะไม่ใช่คนผอมแห้งอีกต่อไป ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องมีกล้ามท้องแปดมัด ทำให้จินเสี่ยวเยี่ยมองเขาใหม่อีกครั้ง

วันรุ่งขึ้นเป็นวันที่สิบเอ็ดเดือนหนึ่ง ร้านเย็บปักจินเยี่ยเปิดกิจการอย่างเป็นทางการ

หลีชิงจื้อตื่นแต่เช้าและเปิดประตู ก็เห็นสตรีวัยกลางคนผู้หนึ่งสะพายตะกร้ายืนอยู่หน้าประตู จะเป็นใครไปได้นอกจากมารดาของจ้าวเสี่ยวโต้ว?

มารดาจ้าวยิ้มให้หลีชิงจื้อ ก่อนนำไก่ตัวหนึ่งออกมาจากตะกร้า “ไก่ตัวนี้ให้เจ้าเอาไปบำรุงร่างกาย”

“ท่านอาสะใภ้ เหตุใดจึงมาแต่เช้าถึงเพียงนี้?” หลีชิงจื้อถาม

หลังมารดาจ้าวอธิบายอยู่พักหนึ่ง หลีชิงจื้อจึงรู้ว่าเกิดเรื่องใดขึ้น เมื่อวานจ้าวเหล่าซานกลับบ้านแล้วเล่าให้นางฟังว่า เขาส่งจ้าวเสี่ยวโต้วไปเรียนในสำนักศึกษา มารดาจ้าวเองก็รู้สึกเกรงใจ จึงอยากนำของบางอย่างมามอบให้หลีชิงจื้อ แต่วันนี้จ้าวเหล่าซานต้องไปสร้างท่าเรือ จึงปลีกตัวมาไม่ได้

ในช่วงเทศกาลปีใหม่ การก่อสร้างท่าเรือแห่งใหม่หยุดชั่วคราว วันนี้จึงเป็นวันแรกที่เริ่มงานอีกครั้ง ช่วงปลายปีก่อนจ้าวเหล่าซานทำงานสร้างท่าเรืออย่างขยันขันแข็ง ปีนี้จึงมีโอกาสกลับไปทำงานอีกครั้ง

แม้บุตรเลี้ยงของเขาจะมีอายุเพียงสิบกว่าปี แต่ก็ทำงานในไร่นาได้แล้ว จ้าวเหล่าซานจึงสามารถออกไปรับงานอื่นได้... เมื่อเผชิญกับค่าจ้างเดือนละหนึ่งตำลึงเงิน เขาย่อมไม่ปฏิเสธ

เมื่อจ้าวเหล่าซานต้องออกไปทำงาน จึงทำได้เพียงให้ภรรยาของเขาเป็นคนนำของมาส่ง

ภรรยาของจ้าวเหล่าซานเป็นคนไม่ค่อยพูด นางวางของลง มองจ้าวเสี่ยวโต้วแวบหนึ่ง แล้วก็รีบจากไป

หลีชิงจื้อตั้งใจจะรั้งนางไว้กินอาหารเช้า แต่พอนางได้ยินคำชวน กลับเดินเร็วขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

เมื่อก่อนตอนพวกเขาอาศัยอยู่ในหมู่บ้าน ตอนเช้ามักหุงข้าวเป็นหลัก เพราะจะได้หุงเผื่อมื้อเที่ยงไปพร้อมกัน

แต่ตอนนี้พวกเขาย้ายมาอยู่ในตัวอำเภอแล้ว!

ไม่จำเป็นต้องทำอาหารครั้งเดียวสำหรับสองมื้อ เช้านี้จินเสี่ยวเยี่ยจึงต้มโจ๊ก

เช้าฤดูหนาวได้ดื่มโจ๊กข้าวสวยร้อน ๆ สักชาม ช่างสบายเหลือเกิน!

ส่วนหลีชิงจื้อนั้น เขาออกไปข้างนอกโดยเฉพาะเพื่อซื้อปาท่องโก๋มาหลายชิ้น

ปาท่องโก๋จิ้มซีอิ๊วสักหน่อยแล้วกินคู่กับโจ๊ก อร่อยมากจริง ๆ เพียงแต่ปาท่องโก๋ในยุคนี้ค่อนข้างแพง บ้านของพวกเขาคงกินทุกวันไม่ได้

ในอำเภอฉงเฉิง ทั้งน้ำมันและน้ำตาลต่างก็มีราคาแพง ชาติก่อนตอนหลีชิงจื้อดูละคร เขามักเห็นคนขายถังหูลู่ตามท้องถนนอยู่เสมอ แต่หลังจากมาที่นี่ เขากลับไม่เคยเห็นเลยสักครั้ง คงเป็นเพราะน้ำตาลมีราคาแพง อีกทั้งท้องถิ่นแห่งนี้ก็ไม่ปลูกซานจาจึงเป็นเช่นนี้

เมื่อหลีเหล่าเกินได้รับปาท่องโก๋ของตน ก็จัดการกินจนหมดภายในไม่กี่คำ จากนั้นจึงเริ่มดื่มโจ๊ก ระหว่างดื่มโจ๊กยังเลียนิ้วมือที่เปื้อนน้ำมันเป็นระยะ

“ท่านพ่อ คนในตัวอำเภอเขาไม่เลียนิ้วกันหรอก” หลีชิงจื้อเตือน

หลีเหล่าเกินยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน ในที่สุดก็เลิกเลียนิ้วเสียที