ตอนที่ 216 — 216

บทที่ 216 ชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วทั้งอำเภอ

จินโม่ลี่กำลังโศกเศร้าอย่างยิ่ง แต่อารมณ์ของจินเสี่ยวเยี่ยกลับดีมาก ตอนที่เพิ่งเข้าไปในห้องรับรองของหอสุรา นางกังวลอย่างมาก กลัวว่าหลีชิงจื้อจะถูกผู้อื่นทำร้าย นางไม่มีอารมณ์พูดคุยกับจูสวินเหมี่ยวและคนอื่น ๆ เอาแต่เกาะหน้าต่างมองลงไปด้านล่าง

จากนั้น... นางก็เห็นหลีชิงจื้อแสดงความสามารถจนโดดเด่นเป็นที่จับตามอง

จินเสี่ยวเยี่ยรู้ว่าหลีชิงจื้อมีความจำดี แต่จนถึงเวลานี้ นางจึงเพิ่งตระหนักว่าหลีชิงจื้อเก่งกาจเพียงใด

หลีชิงจื้อเคยกล่าวว่าเขาจะกลายเป็นนักประพันธ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในแคว้นต้าฉี เรื่องนี้อาจเป็นจริงขึ้นมาก็ได้

ยามนี้เมื่อแน่ใจแล้วว่าหลีชิงจื้อจะไม่เป็นอันใด จินเสี่ยวเยี่ยจึงมีอารมณ์พูดคุยกับภรรยาของจูเฉียนและฮูหยินสวี ภรรยาของจูเฉียนเป็นหญิงที่จูเฉียนแต่งงานด้วยหลังจากร่ำรวยแล้ว นางอายุน้อยกว่าจูเฉียนมาก ทั้งยังงดงามเป็นอย่างยิ่ง เพียงแต่นิสัยค่อนข้างเก็บตัวและขี้อาย ไม่ถนัดคบหากับผู้คน

จูเฉียนเองมีสหายกว้างขวางและรู้จักวางตัวกับผู้คนทุกฝ่าย แต่ภรรยาที่เขาเลือกกลับมีนิสัยแตกต่างจากเขาโดยสิ้นเชิง ขณะที่คนทั้งหลายกำลังพูดคุยกัน จูเฉียนก็เข้ามา

ทันทีที่จูเฉียนเข้ามา เขาก็กล่าวกับจูสวินเหมี่ยวว่า “สวินเหมี่ยว ด้านล่างมีผู้คนมากมายและวุ่นวาย เจ้ากับเสี่ยวสวีลงไปเชิญหลีชิงจื้อกับคนอื่น ๆ ขึ้นมาข้างบนเถิด”

จูเฉียนรู้สึกผิดหวังที่บุตรชายไม่เอาไหนดังที่หวัง

เผิงจิ่งเหลียงกับคนอื่น ๆ ล้วนเป็นซิ่วไฉที่มีชื่อเสียงอย่างยิ่ง หากเป็นเขา คงลงไปพูดคุยกับคนเหล่านั้นนานแล้ว แต่บุตรชายของเขากลับเอาแต่อยู่ชั้นบนโดยไม่ขยับเขยื้อน!

“ท่านพ่อ พี่หลีให้ข้าคอยดูแลภรรยาของเขาอยู่ชั้นบน...” จูสวินเหมี่ยวกล่าว

“มารดาของเจ้าจะดูแลฮูหยินหลีไม่ดีหรือ? รีบลงไปเถิด! ใต้เท้าเซี่ยนลิ่งจากไปแล้ว ห้องรับรองข้าง ๆ ว่างอยู่ เจ้าสามารถเชิญพวกเขาไปกินอาหารที่นั่นได้” จูเฉียนพยายามสั่งสอนบุตรชาย

เวลานี้จูสวินเหมี่ยวจึงเข้าใจขึ้นมา “ท่านพ่อ ข้าจะลงไปเดี๋ยวนี้!”

ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ลงไป เพราะหลีชิงจื้อกำชับไว้ เขารู้ว่าหลีชิงจื้อต้องการใช้โอกาสนี้สร้างชื่อเสียง

แต่ยามนี้เขาสามารถลงไปเชิญหลีชิงจื้อกับคนอื่น ๆ เข้ามาในห้องรับรอง และยังสั่งอาหารให้พวกเขาเพิ่มได้อีกหลายอย่าง

ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงแล้ว หลีชิงจื้อย่อมหิวอย่างแน่นอน! จูสวินเหมี่ยวพาสวีฉี่เฟยลงไปหาหลีชิงจื้อ

ในเวลาเดียวกันนั้น คนของฝ่ายพิธีการในที่ว่าการอำเภอก็เริ่มนำกระดาษคำตอบของผู้เข้าสอบออกมาติดประกาศ

กระดาษคำตอบแผ่นแรกที่นำมาติดประกาศ ย่อมเป็นกระดาษคำตอบของหลีชิงจื้อ ก่อนหน้านี้หลีชิงจื้อเขียนอักษรต่อหน้าผู้คน ทั้งยังแจกต้นฉบับของตนออกไปบางส่วน แต่ยังมีคนอีกมากที่ไม่ได้เห็นลายมือของเขา จนกระทั่งเวลานี้ พวกเขาจึงได้เห็นอย่างชัดเจน

“ลายมือนี้งดงามเหลือเกิน!”

“เพียงมองลายมือนี้ก็ทำให้รู้สึกเพลิดเพลินเจริญตา!”

“คำตอบของข้อนี้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!”

“ข้าจะคัดลอกบทความของเขาเก็บไว้!”

“ก่อนหน้านี้ข้ากลับคิดว่าตนเองตอบได้ไม่เลว... เกรงว่าข้าจะเทียบเขาไม่ได้แม้แต่หนึ่งในสิบ!”

..........................................................

ด้านหน้ากระดาษคำตอบของหลีชิงจื้อมีผู้คนเบียดเสียดกันแน่นขนัด ขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยของฝ่ายพิธีการก็เริ่มนำกระดาษคำตอบของคนอื่น ๆ ออกมาติดประกาศ

“เมื่อเทียบกับกระดาษคำตอบของหลีชิงจื้อ กระดาษคำตอบเหล่านี้ธรรมดาเกินไปจริง ๆ!”

“ศิษย์ของบัณฑิตซุนผู้นั้นเอาแต่กล่าวว่าใต้เท้าเซี่ยนลิ่งลำเอียง หากใต้เท้าเซี่ยนลิ่งลำเอียงจริง ย่อมไม่มีทางให้เขาสอบผ่าน!”

“กระดาษคำตอบของเขาไม่มีส่วนใดเทียบหลีชิงจื้อได้เลย”

“ถูกต้อง ข้ารู้สึกว่าคำตอบของข้าก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขา”

“หลังจากได้อ่านกระดาษคำตอบของหลีชิงจื้อแล้ว กระดาษคำตอบของผู้อื่นก็แทบไม่น่ามองอีกต่อไป!”

.......................................................................................

วันนี้เป็นวันประกาศผลการสอบระดับอำเภอ ซิ่วไฉหลี่จึงให้เหล่านักเรียนในสำนักศึกษาหยุดเรียนหนึ่งวัน และเดินทางมายังบริเวณใกล้ที่ว่าการอำเภอพร้อมกับซิ่วไฉอีกหลายคน

ก่อนหน้านี้มีผู้คนมากเกินไป พวกเขาจึงไปรออยู่ที่โรงน้ำชาซึ่งอยู่ใกล้ ๆ จนกระทั่งเวลานี้จึงเดินทางมาที่นี่ ซิ่วไฉหลายคนซึ่งมาด้วยกัน ต่างพากันกล่าวกับซิ่วไฉหลี่ ยกเว้นตัวซิ่วไฉหลี่เองว่า

“พี่หลี่ มิน่าเล่าท่านถึงบอกว่าสำนักศึกษาของท่านจะมีผู้สอบได้อันดับหนึ่งของอำเภอ!”

“หลีชิงจื้อผู้นี้โดดเด่นเกินไปจริง ๆ... เหตุใดเขาจึงไม่มาขอฝากตัวเป็นศิษย์กับข้าบ้าง?”

“จะฝากตัวเป็นศิษย์ไปทำไม? แค่ลายมือกับบทความของเขา... ข้ายังรู้สึกว่าตัวเองไม่มีความสามารถพอจะสอนเขาได้”

หลังจากพูดคุยกันแล้ว พวกเขาก็ยิ่งอิจฉาซิ่วไฉหลี่มากขึ้น ซิ่วไฉหลี่ยิ้มกว้าง อารมณ์ยิ่งเบิกบาน

ขณะเดียวกัน เรื่องที่เกิดขึ้นทางที่ว่าการอำเภอก็แพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว เดิมทีชาวบ้านทั่วไปของอำเภอฉงเฉิงไม่ได้สนใจการสอบระดับอำเภอมากนัก แต่ครั้งนี้การสอบระดับอำเภอกลับเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น...

“พวกเจ้ารู้หรือไม่? หลีชิงจื้อ คนที่เขียนเรื่องเล่าให้เซี่ยนลิ่งโก่ว ครั้งนี้สอบได้อันดับหนึ่งของอำเภอ!”

“ข้ารู้อยู่แล้ว! ได้ยินมาว่ายังมีคนใส่ร้ายว่าใต้เท้าเซี่ยนลิ่งเปิดทางให้เขาอีก!”

“คนพวกนั้นก็เหลือเกิน! เรื่องเล่าที่เขาเขียนดีถึงเพียงนั้น สอบได้อันดับหนึ่งก็เป็นเรื่องสมควรแล้วมิใช่หรือ?”

“เขาไม่ได้แค่เขียนเรื่องเก่ง ได้ยินมาว่าหนังสือทุกเล่มเขาท่องจำได้หมด!”

“เก่งเกินไปแล้ว!”

“เขาเก่งจริง ๆ หมอดูตาบอดตรงปากตรอกบ้านข้าบอกว่า เขาคือเทพเหวินชวีลงมาจุติ!”

“แม้แต่ซิ่วไฉจากเมืองเอกก็ยังชมว่าเขามีความรู้ยอดเยี่ยม!”

..................................................................................

เพียงชั่วเวลาไม่นาน ทั่วทั้งอำเภอฉงเฉิงต่างก็พากันกล่าวถึงหลีชิงจื้อ

ภายในห้องเย็บปักจินเยี่ย พี่หวังพาลูกจ้างทำงานไปพลาง พูดคุยกันไปพลาง หัวข้อที่คุยกันก็คือการสอบระดับอำเภอ

“ไม่รู้ว่าหลีชิงจื้อกับสวีฉี่เฟยจะสอบผ่านหรือไม่...” พี่หวังเพิ่งพูดจบ ก็เห็นหญิงผู้หนึ่งซึ่งอาศัยอยู่ละแวกใกล้เคียงเดินเข้ามาจากด้านนอก “หลีชิงจื้ออาศัยอยู่ที่นี่นี่เอง!”

ทันทีที่หญิงผู้นั้นพูดจบ ก็มีชายหญิงอีกหลายคนเดินตามเข้ามา “ที่แท้เขาอยู่ที่นี่ ฮวงจุ้ยของที่นี่จะต้องดีมากแน่!”

“คงไม่ถึงขนาดนั้นกระมัง? เดิมทีที่นี่เป็นร้านขายโลงศพ”

“ร้านขายโลงศพแล้วอย่างไร? คำว่าโลงศพมีความหมายเป็นมงคล ทั้งได้เป็นขุนนางทั้งมีความสามารถ ดีจะตาย!”

“ก็จริง!”

“ห้องเย็บปักแห่งนี้เป็นกิจการของครอบครัวเขา ของที่นี่บางทีอาจได้รับอิทธิพลจากพรสวรรค์ของเขาด้วย”

“พวกเราซื้อกันสักหน่อยเถอะ!”

“ต้องซื้อ!”

...................................................................................................

คนเหล่านี้จำนวนไม่น้อยล้วนเป็นบิดามารดาของผู้เข้าสอบระดับอำเภอในครั้งนี้ ผู้เข้าสอบระดับอำเภอส่วนใหญ่ยังอายุน้อย หลายคนยังไม่ถึงวัยบรรลุนิติภาวะ เมื่อบิดามารดาของพวกเขาทราบเรื่องของหลีชิงจื้อจากทางที่ว่าการอำเภอ ก็จงใจเดินทางมาดู เพื่อหวังจะรับสิริมงคลบ้าง เวลานี้พวกเขายิ่งแย่งกันซื้อของในห้องเย็บปัก

พี่หวังถึงกับอึ้งไป แต่เมื่อลูกค้ามาถึงหน้าประตูแล้ว... ย่อมต้องขาย!

ยิ่งไปกว่านั้น ยังไม่ได้ขายในราคาส่ง แต่ขายตามราคาของร้านเสื้อผ้าสำเร็จรูป เพียงแต่คนเหล่านี้นอกจากมาซื้อของแล้ว เหตุใดจึงต้องจับโน่นจับนี่ไปทั่วห้องเย็บปัก? บางคนยังถามหาบุตรชายของหลีชิงจื้อ อยากลูบศีรษะเด็กทั้งสองอีก...

พี่หวัง “...”

ไม่ถึงกับต้องทำเช่นนั้นจริง ๆ! พี่หวังไม่เชื่อว่าการซื้อของจากห้องเย็บปักของพวกเขา หรือการได้ลูบตัวบุตรชายของหลีชิงจื้อ จะทำให้ได้รับพรสวรรค์ทางการเรียน นางอยู่ที่ห้องเย็บปักทุกวัน ทั้งเคยอุ้มหลีต้าเหมาและหลีเอ้อร์เหมา กระทั่งเคยหอมแก้มเด็กทั้งสองด้วยซ้ำ แต่บุตรชายของนางก็ยังเรียนสิ่งที่อาจารย์สอนไม่ได้อยู่ดี

อย่างไรก็ตาม นางไม่เคยคาดคิดจริง ๆ ว่าหลีชิงจื้อจะสอบได้อันดับหนึ่งของอำเภอ

หญิงชราสองคนที่มาส่งพื้นรองเท้าให้เย็บยิ่งตกใจ “สามีของเถ้าแก่เนี้ยจินสอบได้อันดับหนึ่งของอำเภอเราจริงหรือ? ช่างเก่งเหลือเกิน!”

เมื่อวานหลีชิงจื้อยังยกเก้าอี้ไม้ไผ่มานั่งข้างพวกนาง ช่วยจัดผ้าไปพลาง พูดคุยกับพวกนางไปพลางอยู่เลย...

“ใช่แล้ว เขาเป็นคนมีความสามารถแต่ไม่เคยโอ้อวดเลยจริง ๆ” พี่หวังทอดถอนใจ ก่อนหน้านี้ชวีอวิ๋นชิงเคยบอกว่าหลีชิงจื้อรู้จักเซี่ยนลิ่งโก่ว การสอบระดับอำเภอคงไม่มีปัญหา แต่การที่หลีชิงจื้อสอบได้อันดับหนึ่งของอำเภอก็ยังน่าตกใจมาก อีกทั้งจากคำพูดของคนตรงหน้า หลีชิงจื้ออาศัยความสามารถที่แท้จริงของตนเอง มองไม่ออกจริง ๆ