ตอนที่ 234 — 234

บทที่ 234 มือสังหารกลางฝูงชน

จินเสี่ยวเยี่ยจึงให้นางหยุดทำงาน แล้วช่วยดูแลเด็กคนนี้ไว้บ้าง ชุ่ยชุ่ยว่าง่ายจนเกินไป ไม่เอ่ยขอสิ่งใดเลย ทั้งยังนอนนิ่งอยู่บนที่นอนของจินเม่าเอ๋อร์ไม่ขยับ จินเม่าเอ๋อร์จึงพอดูแลไหว

หลีชิงจื้อกินอาหารเช้าเสร็จแล้ว ก็ไปส่งเด็กทั้งสามที่สำนักศึกษา และพูดคุยกับซิ่วไฉหลี่อยู่สองสามประโยค เมื่อคุยเสร็จ เขาจึงเดินทางไปยังที่ว่าการอำเภอ

เซี่ยนลิ่งเหยียนสืบสวนเรื่องซิ่วไฉในอำเภอฉงเฉิงใส่ร้ายเซี่ยนลิ่งจนเกือบเสร็จสิ้นแล้ว และตั้งใจจะออกเดินทางในช่วงเที่ยงวันนี้ ส่วนเซี่ยนลิ่งโก่วจัดโต๊ะเลี้ยงรับรองเขา ทั้งยังตั้งใจจะไปส่งด้วยตนเอง

โต๊ะเลี้ยงจัดขึ้นในช่วงสาย ส่วนสถานที่กินอาหารก็คือหอสุราขนาดใหญ่ที่อยู่ใกล้ที่ว่าการอำเภอแห่งนั้น

เซี่ยนลิ่งโก่วเห็นว่าเซี่ยนลิ่งเหยียนเป็นเซี่ยนลิ่งผู้น่าสงสารที่ไม่มีผู้หนุนหลัง และถูกเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยใต้บังคับบัญชากันอำนาจไว้จนหมด อีกทั้งคราวก่อนที่ไปอำเภอหลินหู อาหารที่เซี่ยนลิ่งเหยียนจัดเตรียมไว้ก็ไม่ดีนัก...

ครั้งนี้เซี่ยนลิ่งโก่วจึงสั่งให้คนจัดเตรียมอาหารเลิศรสมากมายไว้เลี้ยงรับรองโดยเฉพาะ

ไก่อบ เป็ดพะโล้ หมูตุ๋นน้ำแดง ห่านต้มจิ้ม... รวมทั้งขนมหลากชนิด วางเต็มโต๊ะจนแทบไม่มีที่ว่าง

ระหว่างกิน เซี่ยนลิ่งโก่วยังเล่าเรื่องต่าง ๆ ที่ตนทำในอำเภอหลินหูไปด้วย

เซี่ยนลิ่งเหยียนแสดงสีหน้าซาบซึ้งและกล่าวขอบคุณไม่หยุด แต่หลีชิงจื้อสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเขาไม่ได้พูดจากใจจริง

เซี่ยนลิ่งเหยียนย่อมรู้สถานการณ์ในอำเภอหลินหูดี เวลานี้คงรำคาญเซี่ยนลิ่งโก่วแทบตายแล้ว

ช่างน่าสนใจจริง ๆ

หลีชิงจื้อยิ้มเล็กน้อย แล้วนั่งกินอาหารเงียบ ๆ อยู่ข้างกาย อาหารดีมากมายถึงเพียงนี้ จะปล่อยให้เสียเปล่าไม่ได้! พวกเขากินอาหารมื้อนี้กันถึงหนึ่งชั่วยาม เมื่อเห็นว่าใกล้ยามเที่ยงแล้ว เซี่ยนลิ่งโก่วจึงไปส่งเซี่ยนลิ่งเหยียนออกเดินทาง

ตอนที่เซี่ยนลิ่งเหยียนมายังอำเภอฉงเฉิง เขาเช่าเรือลำเล็กซึ่งไม่สะดุดตา อีกทั้งตอนอยู่ที่อำเภอหลินหู เซี่ยนลิ่งโก่วยังได้ยินว่าเซี่ยนลิ่งเหยียนประหยัดมาก ปกติไม่เคยใช้เงินฟุ่มเฟือย...

เมื่อคิดว่าเซี่ยนลิ่งเหยียนคงขัดสนเงินทอง เซี่ยนลิ่งโก่วจึงยืมเรือของบ้านสกุลจูให้เขาใช้โดยเฉพาะ “เสี่ยวเหยียน ข้าให้เจ้ายืมเรือลำหนึ่ง นั่งสบายกว่าเรือเล็กพวกนั้นมาก...”

เซี่ยนลิ่งเหยียน “...”

หลายคนพูดคุยกันไปพลาง เดินไปทางท่าเรือไปพลาง ที่ว่าการอำเภออยู่ใกล้ท่าเรือมาก อีกทั้งเซี่ยนลิ่งโก่วยังอยากให้เซี่ยนลิ่งเหยียนเห็นว่าตัวอำเภอของตนรุ่งเรืองเพียงใด จึงตั้งใจพาคนไปขึ้นเรือที่ท่าเรือ

“อำเภอฉงเฉิงของเรา ทุกวันมีเรือมากมายมาจอดเทียบท่า ผู้คนบนท่าเรือสัญจรไปมาไม่ขาดสาย เพราะท่าเรือแห่งนี้รองรับไม่ไหวแล้ว ข้าจึงตั้งใจจะสร้างท่าเรือแห่งใหม่ คาดว่าฤดูร้อนปีนี้ก็คงสร้างเสร็จ...”

ที่ตั้งทางภูมิศาสตร์และจำนวนพื้นที่นาอุดมสมบูรณ์ของอำเภอหลินหูใกล้เคียงกับอำเภอฉงเฉิง กระทั่งยังมีภูเขากับทะเลสาบมากกว่า แต่เซี่ยนลิ่งโก่วกลับรู้สึกว่าอำเภอหลินหูห่างไกลจากความรุ่งเรืองของอำเภอฉงเฉิงมาก

ดังนั้นขณะพูด เวลานี้น้ำเสียงของเขาจึงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างเห็นได้ชัด

หลีชิงจื้อสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเซี่ยนลิ่งเหยียนยิ่งไม่พอใจมากขึ้น

ขณะที่เขากำลังจนใจ จู่ ๆ ก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง—คล้ายมีคนกำลังจับจ้องพวกเขาอยู่

คนผู้นั้นไม่น่าจะจ้องเขา แต่เขากลับสัมผัสได้ราง ๆ ถึงอันตรายเสี้ยวหนึ่ง

หลีชิงจื้อเพิ่มความระมัดระวัง แล้วกวาดตามองไปรอบด้าน

ทว่า... ความจริงผู้คนรอบข้างล้วนกำลังมองพวกเขา เขาจึงไม่รู้ว่าผู้ที่ทำให้ตนรู้สึกถึงอันตรายคือผู้ใดกันแน่

นี่คือเซี่ยนลิ่งโก่ว! ข้างกายยังมีเซี่ยนลิ่งเหยียนจากอำเภอข้างเคียง! ผู้คนบนท่าเรือย่อมพากันมองกลุ่มของพวกเขาอยู่แล้ว

“ได้ยินว่าเมื่อหลายวันก่อนเซี่ยนลิ่งโก่วไปอำเภอหลินหู ทั้งยังช่วยเซี่ยนลิ่งเหยียนไขคดีได้ตั้งมากมาย!”

“เซี่ยนลิ่งโก่วเป็นคนดีจริง ๆ!”

“ใต้เท้าย่อมต้องไขคดีได้มากมายแน่!”

.......................................................................................

ชาวอำเภอฉงเฉิงพากันเอ่ยชมเซี่ยนลิ่งโก่วไม่หยุด ฉางจ้านซึ่งปะปนอยู่ท่ามกลางกลุ่มชายที่แบกสินค้าได้ยินแล้วก็เบ้ปากอย่างไม่เห็นด้วย เซี่ยนลิ่งเหยียนอยู่ในอำเภอหลินหู ก็มีชื่อเสียงดีมากเช่นกัน

เขาปฏิบัติต่อชาวบ้านด้วยสีหน้าอ่อนโยน ปกติเรื่องกินอยู่และเสื้อผ้าก็ไม่ต่างจากชาวบ้านทั่วไป ทุกคนจึงคิดว่าเขาเป็นขุนนางซื่อสัตย์และขุนนางที่ดี

แต่ความจริงเล่า? เขากับบ้านสกุลโหลวก็เป็นพวกเดียวกันทั้งนั้น ขณะที่ฉางจ้านกำลังคิดเช่นนี้ ก็ได้ยินคนเอ่ยชมเซี่ยนลิ่งเหยียนอีกตามคาด “ได้ยินว่าเซี่ยนลิ่งเหยียนเป็นขุนนางซื่อสัตย์”

“ข้าก็ได้ยินมาเช่นกัน พวกเจ้าดูเซี่ยนลิ่งเหยียนสิ เสื้อผ้าที่สวมล้วนเป็นเสื้อผ้าเก่า”

“หากไม่ได้ยืนอยู่ข้างเซี่ยนลิ่งโก่ว ข้าคงไม่คิดแน่ว่าเขาเป็นเซี่ยนลิ่ง”

“ท่านเซี่ยนลิ่งโก่วของเราแต่งกายดูมั่งคั่งกว่าเขามาก!”

......................................................................................

ฉางจ้านแค่นเสียงเย็น บ้านสกุลโหลวมีอำนาจปิดฟ้าด้วยมือเดียวในอำเภอหลินหู หากเซี่ยนลิ่งเหยียนเป็นขุนนางที่ดีจริง จะไม่ทำสิ่งใดเลยได้อย่างไร? เพียงแต่วันนี้คนทางนั้นมีมากเกินไป ไม่รู้ว่าเขาจะลงมือสำเร็จหรือไม่...แต่หากพลาดวันนี้ไป เขาอาจไม่มีโอกาสอีกแล้ว

เวลาเหล่าคนบ้านสกุลโหลวในอำเภอหลินหูออกจากบ้าน ล้วนมีคนแวดล้อมหน้าหลัง เขาไม่อาจเข้าใกล้ได้ อีกทั้งหากตอนนี้เขากลับไปอำเภอหลินหู บางทีเพียงปรากฏตัวก็อาจถูกจับกุมทันที...

ตอนที่มารดากับพี่สะใภ้ของเขาประสบเหตุ เขาพาชุ่ยชุ่ยออกไปเที่ยวเล่น จึงรอดพ้นภัยมาได้...

ขณะที่ฉางจ้านเบียดตัวอยู่ในฝูงชนเพื่อรอโอกาส จินโม่ลี่ซึ่งมาตั้งแผงค้าบนท่าเรือก็มองเซี่ยนลิ่งเหยียนอยู่ห่าง ๆ แล้วถามจินหลิ่วซู่ว่า “พี่ใหญ่ นั่นคือเซี่ยนลิ่งเหยียนหรือ?”

จินหลิ่วซู่ตอบว่า “ถูกต้อง นั่นคือเซี่ยนลิ่งเหยียน”

จินหลิ่วซู่มีสหายมากมาย ข่าวสารจึงรวดเร็วยิ่ง เขารู้เรื่องที่เซี่ยนลิ่งเหยียนมายังอำเภอฉงเฉิงตั้งนานแล้ว และเล่าให้จินโม่ลี่ฟังด้วย หลังจากจินโม่ลี่รู้เรื่องนี้ นางก็อยากพบเซี่ยนลิ่งเหยียนสักครั้งมาตลอด

สาเหตุหลักก็คือ... ในชาติก่อน เซี่ยนลิ่งเหยียนได้ขึ้นเป็นผู้ว่าการ

ทุกคนล้วนกล่าวว่าผู้ว่าการเหยียนเป็นขุนนางซื่อสัตย์ และได้ยินว่าภายหลังเขายังเข้าเมืองหลวงไปดำรงตำแหน่งขุนนางใหญ่ สำหรับบุคคลเช่นนี้ นางรู้สึกว่าเพียงได้พบสักครั้งก็นับเป็นโชคดีของตนแล้ว

จินโม่ลี่มองเซี่ยนลิ่งเหยียนอยู่ไกล ๆ และรู้สึกว่าเซี่ยนลิ่งเหยียนแตกต่างจากเซี่ยนลิ่งโก่วจริง ๆ

ขณะที่จินโม่ลี่ตื่นเต้นเล็กน้อยเพราะได้เห็นเซี่ยนลิ่งเหยียน ฉางจ้านก็เดินออกมาจากฝูงชน

หลีชิงจื้อคอยสังเกตบริเวณรอบด้านอยู่ตลอด ทันทีที่ฉางจ้านเดินออกมา เขาก็มองเห็น

หลังจากเห็นแล้ว... หัวใจของหลีชิงจื้อพลันกระตุกวูบ

คนตรงหน้าผู้นี้คล้ายฉางตวนในสภาพผอมลงมาก! นอกจากนั้น... เมื่อวานจินเสี่ยวเยี่ยเคยบรรยายลักษณะท่านอาของชุ่ยชุ่ยให้เขาฟัง การแต่งกายของคนผู้นี้เหมือนกับที่จินเสี่ยวเยี่ยบรรยายไว้ทุกประการ!

ฉางตวนเคยเล่าเรื่องครอบครัวให้เจ้าของร่างเดิมฟัง เขามีน้องชายคนหนึ่งและบุตรสาววัยเยาว์อยู่จริง

เรื่องราวทั้งหมดเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน หลีชิงจื้อจึงเข้าใจในชั่วพริบตาว่าเหตุใดชายหนุ่มผู้นี้จึงนำหลานสาวมาทิ้งไว้กับพวกเขา

คนผู้นี้คิดจะทำเรื่องโง่เขลาอย่างแน่นอน นับเป็นเรื่องโง่เขลาจริง ๆ ฝั่งพวกเขามีคนมากมาย เซี่ยนลิ่งโก่วยังให้เจ้าหน้าที่หลายคนมารักษาความเรียบร้อย ต่อให้ฉางจ้านลงมือ ก็ไม่แน่ว่าจะทำร้ายเซี่ยนลิ่งเหยียนได้ กลับกันตัวเขาเองต้องตายอย่างแน่นอน

เมื่อหลีชิงจื้อเห็นฉางจ้านเอื้อมมือไปที่เอว ก็รีบตะโกนออกมาทันทีว่า

“เจ้าหนุ่มผู้นี้ ทิ้งหลานสาวไว้กับข้าแล้วก็ไม่คิดดูแลอีกหรือ? เจ้าไม่กลัวว่าพี่ชายของเจ้าจะตีเจ้าจนตายหรืออย่างไร?”

ความจริงตอนที่ฉางจ้านวิ่งออกมาจากฝูงชนอย่างกะทันหัน เซี่ยนลิ่งเหยียนและคนอื่น ๆ ล้วนมองเห็นเขาแล้ว ทั้งยังมีเจ้าหน้าที่คิดจะเข้าไปสอบถาม—ชาวบ้านธรรมดาไม่กล้าเข้าใกล้ ได้แต่ยืนมองอยู่ห่าง ๆ เท่านั้น

แต่เวลานี้หลีชิงจื้อเอ่ยขึ้นเสียก่อน ทุกคนจึงละสายตาจากฉางจ้าน

มือของฉางจ้านสั่นวูบ จึงไม่ได้ชักมีดปลายแหลมที่ซ่อนไว้ตรงเอวออกมา ได้แต่มองหลีชิงจื้อด้วยความตกตะลึง

ฉางจ้านจำหลีชิงจื้อไม่ได้ เมื่อคืนเขาติดตามจินเสี่ยวเยี่ยกับหลีชิงจื้อไป เห็นทั้งสองพาหลานสาวของเขาไปส่งที่โรงหมอ และยังเห็นทั้งสองอุ้มหลานสาวกลับบ้าน เขารู้สึกซาบซึ้งต่อทั้งสองมาก ทั้งยังรู้ว่าตนหาครอบครัวที่ดีให้หลานสาวได้จริง ๆ จึงวางใจลงอย่างสิ้นเชิง

แต่เพราะฟ้ามืดมาก อีกทั้งเขาไม่กล้าเข้าใกล้ จึงมองหน้าหลีชิงจื้อไม่ชัดเลย ดังนั้นคนผู้นี้คือใคร? เหตุใดจึงพูดเช่นนี้กับเขา?

ฉางจ้านคาดเดาว่าคนตรงหน้าอาจเป็นสามีของเถ้าแก่เนี้ยจิน แต่เขาไม่เคยพบคนผู้นี้ แล้วอีกฝ่ายจำเขาได้อย่างไร? ทว่าเมื่อถูกจำได้แล้ว เขาก็ไม่กล้าลงมืออีก ตนเองตายไม่เป็นไร แต่จะทำให้หลานสาวเดือดร้อนไม่ได้ หากเขาลอบสังหารขุนนางราชสำนัก หลานสาวย่อมต้องถูกพัวพันไปด้วยแน่นอน

แต่เหตุใดคนผู้นี้จึงเอ่ยถึงพี่ชายของเขา? พี่ชายของเขาตายไปนานแล้ว หลังถูกจับเข้าคุกได้ไม่นานก็ตาย กระทั่งศพพวกเขาก็ยังไม่ได้เห็น...