ตอนที่ 240 — 240

บทที่ 240 ครอบครัวที่สำคัญที่สุด

เพราะฮ่องเต้องค์ปัจจุบันไม่มีพระโอรส ก่อนเสด็จขึ้นครองราชย์ ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันเคยถูกพระสนมกุ้ยเฟยของฮ่องเต้องค์ก่อนวางยาพิษ นับแต่นั้นพระวรกายก็ทรุดโทรมลงทุกวัน และในวังก็ไม่มีพระโอรสหรือพระธิดาประสูติอีกเลย

ก่อนถูกวางยาพิษ พระองค์มีเพียงพระธิดาสองพระองค์ เวลานี้องค์หญิงทั้งสองทรงอภิเษกสมรสแล้ว ฮ่องเต้ไม่มีพระโอรสหรือพระธิดาพระองค์อื่น ส่วนพระอนุชาร่วมพระมารดาเพียงพระองค์เดียว ก็เป็นพระโอรสของพระสนมกุ้ยเฟยผู้ล่วงลับที่เคยวางยาพิษพระองค์...

ยิ่งไปกว่านั้น ราชวงศ์มีเชื้อพระวงศ์สืบสายไม่มากมาโดยตลอด และพระอนุชาร่วมพระบิดาของฮ่องเต้องค์ก่อนก็มีเพียงอ๋องจิ้นพระองค์ก่อนเท่านั้น... เหล่าขุนนางจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเลือกฝากอนาคตไว้กับอ๋องจิ้น

อ๋องจิ้นมีพระประสงค์ต่อบัลลังก์ ย่อมต้องกอบโกยทรัพย์สินไปทั่วเพื่อใช้ผูกสัมพันธ์กับเหล่าขุนนาง จนอำเภอหลินหูถูกพวกเขาทำให้วุ่นวายและเสื่อมทรามเช่นนี้... เมื่อเขียนจดหมายเสร็จ ผู้ว่าการจางก็นอนลงหมายจะหลับ แต่ไม่ว่าอย่างไรก็หลับไม่ลง

อีกด้านหนึ่ง หลิวปิ่งไห่ก็นอนไม่หลับเช่นกัน

ญาติของหลีชิงจื้อที่ชื่อ “เสี่ยวจาง” ช่างเก่งกาจเหลือเกิน ผู้ว่าการจางเห็นได้ชัดว่าไม่ยอมรับของฝาก แต่เขากลับสามารถมอบของฝากได้สำเร็จ เพียงเท่านั้นก็ว่าเหลือเชื่อแล้ว ไม่คิดเลยว่าผู้ว่าการจางยังถูกชะตากับเขา ถึงขั้นให้เขาอยู่รับใช้ข้างกาย!

ผู้ว่าการจางถึงกับมอบของตอบแทนกลับมาด้วย! คราวหน้าที่พบกัน เขาจะต้องถาม “เสี่ยวจาง” ให้ได้ ว่าอีกฝ่ายทำเรื่องนี้ได้อย่างไร

............................................................................................

อำเภอฉงเฉิง

วันนั้นหลีชิงจื้อกับจินเสี่ยวเยี่ยก็เข้านอนดึกเช่นกัน หลังจากตอนเช้าฉางจ้านออกเดินทางไปแล้ว ฉางชุ่ยก็สะอื้นไห้อยู่ตลอด กว่าจะหยุดร้องก็ใช้เวลานาน พอตกค่ำ อุณหภูมิร่างกายของนางก็กลับสูงขึ้นอีกครั้ง

เมื่อเห็นนางอยู่ในสภาพเช่นนี้ จินเสี่ยวเยี่ยย่อมไม่กล้าปล่อยให้นางนอนคนเดียว และไม่กล้าให้เด็กสาวเหล่านั้นดูแล จึงให้นางนอนต่อในห้องของพวกเขา

แล้วก็...หลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมาไม่พอใจ ที่จริงหลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมาไม่รังเกียจที่จะนอนกันเอง อีกทั้งยังชอบน้องสาวคนนี้มาก แต่จู่ ๆ ก็มีน้องสาวเพิ่มขึ้นมา และยังมานอนห้องเดียวกับท่านพ่อและแม่ของพวกเขา... พวกเขาจึงไม่มีความสุข

วันแรกทั้งสองยังไม่รู้สึกอะไร เพราะตอนนั้นฉางชุ่ยกำลังป่วย และพวกเขายังไม่ทันนึกถึงเรื่องนี้

แน่นอนว่าเด็กทั้งสองเชื่อฟังมาก ไม่ได้ร้องงอแง เพียงแต่ไม่ยอมกลับห้องไปนอน เอาแต่มองหลีชิงจื้อกับจินเสี่ยวเยี่ยตาปริบ ๆ

จินเสี่ยวเยี่ยตั้งใจจะไล่ให้พวกเขาไปนอน แต่หลีชิงจื้อกล่าวว่า “เช่นนี้แล้วกัน พ่อจะยกเตียงอีกหลังเข้ามา พวกเจ้ามานอนห้องเดียวกับพวกเราดีหรือไม่? เพียงแต่น้องสาวอาจร้องไห้กลางดึก และอาจรบกวนพวกเจ้า...”

“ท่านพ่อ ข้าอยากนอนห้องเดียวกับพวกท่าน!”

“ข้าก็อยาก! ข้าจะช่วยท่านพ่อดูแลน้องสาว”

หลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมาตื่นเต้นอย่างยิ่ง

มีเพียงจินเสี่ยวเยี่ยที่จนปัญญา “ท่านตามใจเด็กเกินไปแล้ว!”

หลีชิงจื้อกล่าวว่า “เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น”

หลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมาไม่ได้เติบโตมาอย่างสุขสบาย พวกเขาเป็นฝาแฝด ตอนเกิดทั้งผอมทั้งตัวเล็ก จินเสี่ยวเยี่ยต้องให้นมลูกถึงสองคนเพียงลำพัง อีกทั้งน้ำนมก็มีไม่มากนัก...เพียงเท่านั้นยังไม่พอ จินเสี่ยวเยี่ยยังต้องออกไปทำงาน จึงยิ่งไม่มีแรงดูแลพวกเขา

จินเสี่ยวเยี่ยเคยเล่าเรื่องในวัยเด็กของลูกทั้งสองให้เขาฟัง ตอนที่นางลงนา ก็มักวางลูกทั้งสองไว้ที่บ้าน แล้วค่อยกลับมาดูเป็นระยะเพื่อให้นม ตอนนั้นเด็กทั้งสองยังเดินไม่ได้ จึงนอนอยู่ในบ้านครั้งละถึงสองชั่วยาม

ครั้งหนึ่งจินเสี่ยวเยี่ยกลับมาแล้วไม่เห็นลูกทั้งสองอยู่บนเตียง ก็ตกใจแทบแย่ ภายหลังจึงพบว่าเด็กทั้งสองกลิ้งข้ามผ้าห่มที่กั้นขอบเตียง ตกลงบนพื้น แล้วคลานเข้าไปใต้เตียง ตอนนั้นเด็กทั้งสองหลับไปแล้ว ใบหน้าเปื้อนทั้งน้ำตาและดินโคลน บนศีรษะยังมีรอยโนอีกหลายแห่ง

หลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมาเติบโตมาอย่างสมบุกสมบัน ชีวิตก็ลำบากอยู่แล้ว อีกทั้งหลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมายังไม่มีบิดา คอยถูกผู้คนล้อเลียนอยู่เป็นครั้งคราว โชคดีที่นี่เป็นชนบทในยุคโบราณ หลายครอบครัวก็เลี้ยงลูกในลักษณะเดียวกัน เมื่อเทียบกันแล้วจินเสี่ยวเยี่ยยังนับว่ารักลูกมาก อีกทั้งพวกเขาเป็นฝาแฝด จึงมีเพื่อนอยู่เคียงข้าง... มิฉะนั้นสภาพจิตใจของเด็กทั้งสองคงมีปัญหาไปนานแล้ว

หลีชิงจื้อรู้สึกว่าในฐานะผู้เป็นบิดา เขาควรมอบความรู้สึกมั่นคงให้แก่ลูกทั้งสองอย่างเต็มที่

เขาชื่นชอบจ้าวเสี่ยวโต้วมาก ในเรื่องอาหารและเสื้อผ้า จ้าวเสี่ยวโต้วได้รับการดูแลไม่ต่างจากหลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมา แต่เขาจะไม่สนิทสนมกับจ้าวเสี่ยวโต้วมากจนเกินไป

ตอนนี้เมื่อเปลี่ยนเป็นฉางชุ่ยก็เช่นเดียวกัน ฉางชุ่ยน่าสงสารจริง แต่เขาไม่อาจละเลยหลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมาเพียงเพราะสงสารฉางชุ่ยได้

บนโลกนี้ยังมีผู้คนน่าสงสารอีกมากมาย เดิมทีเตียงของหลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมาค่อนข้างใหญ่ ถอดย้ายได้ยาก หลีชิงจื้อจึงชวนจินเสี่ยวเยี่ยช่วยกันยกเตียงจากห้องรับรองเข้ามา ห้องของเขากับจินเสี่ยวเยี่ยค่อนข้างกว้าง จึงยังวางเตียงหลังนี้ได้

ข้างเตียงใหญ่ของพวกเขามีตั่งนอนตัวหนึ่ง ด้านนอกเพิ่มเตียงอีกหลัง... คืนนั้นทั้งห้าคนจึงนอนอยู่ในห้องเดียวกัน

หลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมาตื่นเต้นมาก นอนอยู่บนเตียงก็เรียก “ท่านพ่อ” บ้าง “ท่านแม่” บ้างอยู่ตลอด

แต่ทั้งสองตื่นเต้นได้ไม่นานก็หลับไป หลังจากนั้นตอนดึกฉางชุ่ยร้องไห้ขึ้นมา ก็ยังปลุกพวกเขาไม่ตื่น

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังตื่นนอน เด็กทั้งสองยังรีบไปช่วยดูแลน้องสาว และป้อนอาหารเช้าให้นางด้วย

ที่จริงฉางชุ่ยเป็นเด็กขี้กลัวอยู่บ้าง แต่กลับไม่กลัวหลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมาที่อายุมากกว่านางเพียงเล็กน้อยและมีหน้าตาเหมือนกันราวกับแกะ เช้าวันนั้นหลังตื่นขึ้นมา นางก็ไม่ร้องไห้อีก ทั้งยังเรียกเบา ๆ ว่า “พี่ชาย”

เรื่องนี้ทำให้หลีต้าเหมากับหลีเอ้อร์เหมาตื่นเต้นดีใจอย่างยิ่ง เอาแต่เรียก “น้องสาว” ไม่ขาดปาก

หลังรับประทานอาหารเช้าเสร็จ หลีชิงจื้อก็พาเด็กทั้งสามไปเรียนหนังสือกับซิ่วไฉหลี่เช่นเคย

พอถึงเที่ยง เขาก็พาเด็กทั้งสามกลับบ้านมารับประทานอาหารกลางวัน

สำนักศึกษาของซิ่วไฉหลี่รับเด็กทุกช่วงวัย ระดับการเรียนของแต่ละคนไม่เหมือนกัน ดังนั้นจะมาเรียนเพียงครึ่งวันก็ไม่เป็นปัญหา ตอนหลีชิงจื้อกลับถึงบ้าน หญิงงานปักผู้รับหน้าที่ทำอาหารเพิ่งทำอาหารเสร็จ ส่วนจินเสี่ยวเยี่ยกำลังยุ่งอยู่กับงาน เมื่อเห็นเช่นนั้น หลีชิงจื้อก็เดินเข้าครัวอย่างคุ้นเคย

หญิงงานปักผู้ทำอาหารมองหลีชิงจื้อด้วยความสงสัย ในหมู่บ้านเมี่ยวเฉียน ผู้ชายทำอาหารไม่ใช่เรื่องแปลกนัก ผู้ชายบางคนแต่งภรรยาไม่ได้ หากยังไม่ทำอาหารเอง จะปล่อยให้ตนอดตายหรือ?

ยังมีคนอย่างหลีเหล่าเอ้อร์ ที่กว่าจะได้ภรรยามาก็แสนยากเย็น จึงแทบประคบประหงมภรรยาราวกับของล้ำค่า และยอมลงมือทำอาหารเองด้วย แต่โดยทั่วไป ผู้ชาย โดยเฉพาะคนที่มีที่ดินอยู่หลายหมู่ ย่อมไม่ทำอาหาร

หลีชิงจื้อสอบได้ที่หนึ่งของอำเภอแล้ว แต่ยังเต็มใจเข้าครัวทำอาหาร นี่จึงเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง!

ที่สำคัญที่สุด ฝีมือทำอาหารของหลีชิงจื้อดีมาก อาหารที่ทำออกมาล้วนดูน่ารับประทาน

น่าเสียดายที่พวกนางไม่มีโอกาสได้กิน

แต่หญิงงานปักเหล่านี้ก็ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจแต่อย่างใด คนส่วนใหญ่ตอนอยู่บ้านรับประทานอาหารเพียงวันละสองมื้อ อีกทั้งยังเป็นผักกับข้าวสารหยาบต้มรวมกัน ไม่มีแม้แต่น้ำมันสักหยด แต่เมื่อมาทำงานที่ร้านกลับแตกต่างออกไป พวกนางไม่เพียงได้กินข้าวสารขาว ยังได้กินเนื้ออีกด้วย

ยกตัวอย่างเช่นวันนี้ พวกนางได้กินหน่อไม้ตุ๋นเนื้อ ได้ยินว่าตอนเย็นยังจะนำถั่วปากอ้า หัวหอมเจี้ยว หน่อไม้ และเนื้อเค็มมาหุงรวมกันให้พวกนางรับประทานอีก!

หลีชิงจื้อทำกับข้าวพื้นบ้านสองจานที่ให้ปริมาณมาก ก่อนเรียกทุกคนมารับประทานอาหารร่วมกัน

เด็กทั้งสี่ไม่ได้ขึ้นโต๊ะ แต่ถือชามไปนั่งรับประทานบนเก้าอี้ตัวเล็ก ส่วนผู้ที่นั่งร่วมโต๊ะมีหลีชิงจื้อ จินเสี่ยวเยี่ย จินเสี่ยวซู่ ฟางจิ่นเหนียง หลีเหล่าเกิน พี่หวัง และฮูหยินสวี

พี่หวังกับฮูหยินสวีนับเป็นผู้ดูแลในร้านเย็บปัก จึงได้รับการปฏิบัติแตกต่างจากหญิงงานปักทั่วไปเล็กน้อย

พี่หวังเป็นคนช่างพูด ระหว่างรับประทานอาหารก็พูดไม่หยุด ทั้งยังถามถึงเรื่องของอำเภอหลินหู

หลีชิงจื้อเลือกเล่าเพียงบางเรื่องให้นางฟัง ขณะที่กำลังพูดกันอยู่ เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยคนหนึ่งก็เดินเข้ามาจากด้านนอก “หลีเซียนเซิง ใต้เท้าเซี่ยนลิ่งโก่วมีธุระจะพบ ขอให้ท่านไปที่ว่าการอำเภอขอรับ”

“มีเรื่องอะไรหรือ?” หลีชิงจื้อถาม

“ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกัน แต่ต้องเป็นเรื่องดีแน่ ๆ ใต้เท้าดีใจมากขอรับ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลีชิงจื้อก็กล่าวว่า “ข้าจะไปเดี๋ยวนี้” เซี่ยนลิ่งโก่วเรียกเขาไป น่าจะเป็นเพราะเรื่องของฉางจ้าน เพียงแต่... เหตุใดเรื่องนี้จึงกลายเป็นข่าวดีได้? แล้วเพราะเหตุใดเซี่ยนลิ่งโก่วจึงดีใจ?

แน่นอนว่าเซี่ยนลิ่งโก่วดีใจ เพราะผู้ว่าการจางส่งของตอบแทนกลับมาให้เขา

ผู้ว่าการจางส่งของตอบแทนกลับมาให้เขาแล้ว! แม้บ้านสกุลโก่วจะไม่ใช่ตระกูลใหญ่ แต่ก็นับเป็นตระกูลผู้ดีขนาดเล็ก เซี่ยนลิ่งโก่วเรียนรู้เรื่องการคบหาสมาคมมาตั้งแต่เด็ก สำหรับเขาแล้ว การมอบของฝากเป็นเรื่องธรรมดา