ตอนที่ 43 — บทที่ 43 ฉันควรจะดีใจไหม?

บทที่ 43 ฉันควรจะดีใจไหม?

“ทำไมถึงเป็นการโจมตีระยะไกล?”

“เจ้าแห่งทะเลสาบตัวก่อนหน้านี้ ไม่เคยใช้การโจมตีระยะไกลเลย!”

“หรือว่า นี่เป็นพลังพิเศษเฉพาะตัวเมีย?”

เอลก้าจ้องเขม็งไปที่เจ้าแห่งทะเลสาบที่กำลังรวบรวมพลังอย่างเห็นได้ชัด

แสงสายฟ้าแลบแปลบปลาบ มันกำลังเล็งไปที่ร็อดและเทียที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า

ระยะห่างขนาดนั้น บวกกับจุดอ่อนของเวทมนตร์ลอยตัวที่มีความคล่องตัวต่ำ... หลบไม่ทันแน่นอน

ร็อดและเทียก็สังเกตเห็นจุดนี้เช่นกัน สีหน้าของพวกเขาซีดเผือดอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนเทีย เธอไม่สามารถใช้เวทมนตร์ป้องกันใดๆ ได้เลย!

ดังนั้นตอนนี้จึงต้อง...

“พระแม่ธรณีผู้เมตตา โปรดประทานพลังคุ้มครองแก่สาวกด้วย!”

เอลก้าฉีดพลังเวทมนตร์ในมือเข้าไปในคทาเวทมนตร์อย่างไม่คิดชีวิต สร้างเวทมนตร์ด้วยความเร็วที่เร็วที่สุดในชีวิต

โชคดีที่ ทันเวลา

ก่อนที่แสงสายฟ้าที่เจิดจ้านั้นจะมาถึง โล่สีเหลืองดินก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าตรงหน้าร็อดและเทีย ต้านทานแสงสายฟ้าไว้ได้!

แต่...

“แข็งแกร่งมาก...”

เอลก้ากำคทาเวทมนตร์ไว้แน่น เส้นเลือดบนฝ่ามือเรียวบางปูดโปน ถ้าตอนนี้มีกระจกอยู่ตรงหน้า เธอรู้ว่าตัวเองต้องมีสีหน้าที่น่ากลัวแน่ๆ!

แสงสายฟ้าของเจ้าแห่งทะเลสาบไม่ใช่การยิงครั้งเดียว แต่เป็นการยิงต่อเนื่อง!

ราวกับเลเซอร์ พุ่งเข้าใส่โล่ที่เธอสร้างขึ้นอย่างเร่งรีบอย่างต่อเนื่อง

“อะไร... สิ่งมีชีวิต... เครื่องกำเนิดไฟฟ้า?”

เอลการู้สึกว่าพลังเวทมนตร์ของเธอกำลังถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป คงจะทนได้ไม่นาน!

“อ๊า!”

ขณะที่เอลก้ากำลังรู้สึกปวดหัวจากการใช้พลังเวทมนตร์มากเกินไป เธอก็พลันได้ยินเสียงกรีดร้องของเทีย

เสียงกรีดร้องนี้ทำให้เธอตกใจไม่น้อย แอบคิดในใจว่าหรือว่าจะมีเจ้าแห่งทะเลสาบตัวที่สาม พวกสัตว์อสูรเล่นกันแบบนี้เลยเหรอ?

3P?

แต่โชคดีที่ ไม่ได้มีเจ้าแห่งทะเลสาบตัวที่สามปรากฏขึ้นมาอย่างที่คิด

เป็นเพียงประกายสายฟ้าที่กระเด็นออกมา พลันอ้อมโล่ไป โจมตีใบหน้าสวยของเทีย ทิ้งรอยไหม้เกรียมที่ชัดเจนไว้

“อ๊า ใบหน้าของฉัน”

เมื่อรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ใบหน้า เทียก็หยิบกระจกเล็กๆ ออกมาดู สีหน้าพลันมืดลงทันที

ใบหน้าที่ขาวเนียนและสวยงามของเธอ กลับถูกทำร้ายจนเป็นแบบนี้ เธอจะไปเจอหน้าใครได้?

“เอลก้า เธอจะทำตัวมีประโยชน์หน่อยไม่ได้เหรอ?”

เทียกรีดร้องด่าทออย่างเกรี้ยวกราด:

“ใบหน้าของฉันกลายเป็นแบบนี้ เธอจะชดใช้ให้ฉันยังไง!”

“ตอนนี้... เป็น... เวลา... ที่จะ... พูด... เรื่อง... นี้... เหรอ?”

เอลก้ากัดฟันกล่าว:

“ฉัน... ก็... พยายาม... สุด... ความ... สามารถ... แล้ว... นะ?”

ทั้งๆ ที่เธอเองไม่เรียนเวทมนตร์ป้องกันเลยสักอย่าง ยังจะมาโทษฉันอีก?

ตอนนี้ฉันจะมีเวลาไปสนใจใบหน้าที่น่ารังเกียจของเธอได้ยังไงกัน!

“เธอแกล้งทำเป็นสาวน้อยอ่อนแออะไรกัน ก่อนหน้านี้เธอสามารถป้องกันการโจมตีระดับนี้ได้อย่างง่ายดาย”

เทียแค่นเสียงเย็นชาแล้วกล่าวว่า:

“ฉันว่าเธออิจฉาฉัน ตั้งใจทำแบบนี้ใช่ไหม?”

“…”

เธอ กล้า พูด แบบ นี้ ได้ ยัง ไง?

ทั้งๆ ที่ยังอยู่ภายใต้การคุ้มครองของฉัน เธอจะกล้าพูดแบบนี้ออกมาได้ยังไง?

ไม่กลัวว่าฉันจะปลดโล่ แล้วปล่อยให้เธอถูกเจ้าแห่งทะเลสาบฆ่าตายโดยตรงเลยเหรอ?

อ๊ะ

ไม่ได้

ร็อดยังอยู่

ตัวเองเป็นสาวน้อยที่อ่อนหวานน่ารักและใจดี จะทำเรื่องที่ชั่วร้ายแบบนั้นได้ยังไงกัน?

…

ทำไม่ได้จริงๆ เหรอ?

…

“ฉัน... ใกล้... จะไม่ไหว... แล้ว...”

“เอ๊ะ? เธอพูดอะไร?”

“พลังเวทมนตร์ของฉัน... ใกล้จะหมดแล้ว”

ในสายตาที่ตื่นตระหนกของเทีย โล่สีเหลืองดินที่ต้านทานแสงสายฟ้าที่ร้ายแรงอยู่ กำลังเริ่มหดตัวลงเรื่อยๆ

โล่ที่เดิมทีสามารถคุ้มครองคนสองคนได้ เริ่มเล็กลงเรื่อยๆ ตอนนี้บนตัวของเทียไม่ใช่แค่มีประกายสายฟ้าที่กระเด็นมาเป็นครั้งคราวแล้ว แต่เป็นแสงสายฟ้าที่กระจายออกไปเฉี่ยวผ่านร่างกายของเธอ ในทันทีก็ทำให้ร่างกายของเธอมีรอยไหม้เกรียมเพิ่มขึ้นมากมาย

“เดี๋ยวก่อน เอลก้า เมื่อกี้ฉันแค่ล้อเล่น ฉันไม่ได้หมายความว่าจะโทษเธอ อย่าทำแบบนี้...”

เมื่อรู้สึกถึงวิกฤตแห่งความตายที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ทำให้เทียตื่นตระหนกในทันที เธอเริ่มขอความเมตตาจากเอลก้า ราวกับท่าทางที่หยิ่งยโสเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตาของคนอื่น

หึ! สมกับเป็นนางแพศยาชั้นต่ำ ไม่มีศักดิ์ศรีที่ควรจะมีเลยสักนิด!

ร็อดไม่มีทางที่จะชอบคนอย่างเธอแน่นอน

เอลก้าคิดอย่างสะใจในใจ

แต่ว่า เธอไม่ได้มีความคิดที่จะฉวยโอกาสนี้ฆ่าเทียจริงๆ เพียงแต่ให้บทเรียนกับเทียเท่านั้น

อีกอย่าง พลังเวทมนตร์ของเธอก็ใกล้จะหมดแล้วจริงๆ

“เทีย... เธอวางใจ... ฉันจะพยายามอีกหน่อย... ต้อง... ไม่ให้เธอ... เป็นอะไร... แน่นอน...”

การหดตัวของโล่ ค่อยๆ หยุดลง รักษาไว้ในตำแหน่งที่สามารถป้องกันร็อดได้อย่างดี แต่ก็ยังสามารถทำให้เทียถูกแสงสายฟ้ากระเด็นใส่เป็นครั้งคราวได้

เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องของเทีย เอลก้าก็รู้สึกว่าการไหลเวียนของพลังเวทมนตร์ของเธอราบรื่นขึ้นไม่น้อย

เพียงแต่ ในตอนนี้เอลก้าไม่ได้สังเกตเห็นว่า ในดวงตาของเจ้าแห่งทะเลสาบที่มองดูทุกอย่างอยู่ข้างล่าง พลันเผยแววเย้ยหยันที่เป็นมนุษย์ออกมา

ตูม!

แสงสายฟ้าสีแดงก่ำที่แตกต่างจากก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง พลันระเบิดออก

แรงระเบิดทำให้โล่สั่นสะเทือน เอลก้าเพิ่มการฉีดพลังเวทมนตร์เข้าไปโดยไม่รู้ตัว

แต่เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหันเกินไป เธอที่เดิมทีก็มีพลังเวทมนตร์เหลือน้อยอยู่แล้ว พอถูกดึงพลังเวทมนตร์ไปจำนวนมากเช่นนี้ ในทันทีก็รู้สึกเหมือนถูกค้อนขนาดใหญ่ทุบหัว ดวงตาพร่ามัว หูอื้อ

ในสายตาที่พร่ามัว เธอเห็นร่างหนึ่งลอยออกไป

นั่นคือ...

เทีย?

เอลก้าพลันเบิกตากว้าง

ใช่แล้ว นั่นคือเทีย เนื่องจากแรงสั่นสะเทือนที่เกิดจากการระเบิดเมื่อครู่ เทียกลับถูกกระแทกจนลอยออกไปโดยตรง

“เทีย รีบใช้เวทมนตร์ลอยตัว!”

เอลก้าตะโกนใส่เทีย

แต่กลับไม่มีการตอบสนองใดๆ เทียหลับตาแน่น ดูเหมือนจะถูกกระแทกจนสลบไปเมื่อครู่

“เป็นไปได้ยังไง...”

ใบหน้าของเอลก้าซีดเผือดเล็กน้อย

เธอไม่คิดว่าเจ้าแห่งทะเลสาบจะเปลี่ยนท่าโจมตีอย่างกะทันหัน ภายใต้ความไม่ทันตั้งตัว เกรงว่าแม้แต่ร็อดที่อยู่ใกล้ๆ ก็ไม่มีเวลาที่จะตอบสนอง

แต่ตอนนี้เธอไม่มีแรงพอที่จะร่ายเวทมนตร์สองอย่างพร้อมกันได้ ดังนั้นจึงไม่สามารถช่วยเทียได้เลย

ไม่สิ ต่อให้ลอยออกไปก็แค่ตกลงไปในน้ำเท่านั้น ชั่วคราวคงจะไม่มีอันตรายถึงชีวิต...

แต่ความคิดที่ไร้เดียงสานี้ เพียงแค่แวบเข้ามาในหัวของเอลก้า ก็ถูกความเป็นจริงบดขยี้อย่างโหดร้าย

เพราะเธอเห็น เจ้าแห่งทะเลสาบพลันหยุดโจมตี

แล้ว หันเขาแหลมคมของมัน ไปทางเทีย

แสงสายฟ้าเริ่มแลบแปลบปลาบอีกครั้ง

การรวบรวมพลังเริ่มขึ้น

“จบสิ้นแล้ว”

ในตอนนี้สมองของเอลก้าว่างเปล่า

เธอคิดไม่ออกเลยว่าจะช่วยเทียได้อย่างไร เจ้าแห่งทะเลสาบวางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว และก็เป็นไปไม่ได้ที่จะยอมแพ้โอกาสนี้

เทียกำลังจะตาย

“เอ๊ะ?”

“ตอนนี้ ฉันควรจะดีใจไหม?”

…

แน่นอน

…

“เทีย!”

เอลก้าพลันได้ยินเสียงตะโกนดังขึ้น สายตาก็หันไปมองทางที่เสียงดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว

แล้ว เธอก็เห็น ร็อดละทิ้งโล่ที่สามารถคุ้มครองเขาได้ กระโจนไปทางเทีย

“อ๊ะ”

หัวใจเหมือนถูกมีดแทง

“ทำไม?”

“ร็อด นายไม่รักชีวิตแล้วเหรอ?”

“ทำไมต้องช่วยยัยตัวแสบนั่นด้วย...”

เอลก้าอยากจะตะโกนคำพูดเหล่านี้ออกมา แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปาก ก็กลายเป็นเพียงริมฝีปากที่สั่นเทาอย่างอ่อนแรง

แววเย้ยหยันในดวงตาของเจ้าแห่งทะเลสาบยิ่งเข้มข้นขึ้น มันกำลังรอ

รอให้ร็อดกอดเทียได้สำเร็จ

ณ ตอนนั้น ถึงจะสามารถยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว