ตอนที่ 45 — บทที่ 45 อ่อนแอ

บทที่ 45 อ่อนแอ

“โฮก!”

เจ้าแห่งทะเลสาบคำรามอีกครั้ง

เสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหวทำให้เกิดคลื่นสูงหลายเมตร เอลก้าที่อยู่ข้างๆ รีบปิดหู แต่ก็ยังยากที่จะต้านทานความเจ็บปวดที่เกิดจากการสั่นสะเทือนของคลื่นเสียง

“นี่คือเสียงร้องโหยหวนก่อนตายของแกสินะ?”

แต่แอนดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย เคียวในมือยกสูงขึ้น ราวกับยมทูตจุติลงมา และกำลังจะทำการเก็บเกี่ยววิญญาณตรงหน้า

ในดวงตาของเจ้าแห่งทะเลสาบสะท้อนใบหน้าที่เย็นชาของแอน มันอดไม่ได้ที่จะเผยแววหวาดกลัวที่เป็นมนุษย์ออกมา มันไม่เคยเห็นมนุษย์ที่แข็งแกร่งขนาดนี้มาก่อน!

แต่ความหวาดกลัวนี้ ในไม่ช้าก็กลายเป็นความบ้าคลั่งของคนจนตรอก!

หากต้องตาย งั้นก็ต้องลากแกที่เป็นมนุษย์คนนี้ไปด้วย!

แสงสายฟ้าแลบแปลบปลาบ สายฟ้าสีขาวพันรอบตัวของเจ้าแห่งทะเลสาบ

แต่เขาแหลมคมที่เป็นเครื่องยิงของมันหักไปแล้ว เพียงแค่รวบรวมสายฟ้าเหล่านี้ จะทำอะไรแอนที่อยู่ตรงหน้าได้?

หรือว่า เพียงแค่ใช้วิธีดื่มยาพิษดับกระหายนี้ เพื่อชะลอความตายที่กำลังจะมาถึงชั่วคราว?

แอนขมวดคิ้วเล็กน้อย มือที่ยกเคียวสูงขึ้นหยุดชะงักชั่วคราว

เธอกำลังรอให้เจ้าแห่งทะเลสาบทนไม่ไหว สลายแสงสายฟ้าไปเอง

แต่แสงสายฟ้ากลับไม่มีทีท่าว่าจะสลายไป เจ้าแห่งทะเลสาบเห็นได้ชัดว่าหมดแรงแล้ว แต่แสงสายฟ้าเหล่านี้กลับยิ่งเจิดจ้าและสว่างไสวมากขึ้น

“ไม่ถูก ไม่ถูกต้อง”

เอลก้าที่อยู่ไม่ไกล สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

เธอได้ยินเสียงหัวใจเต้น

เสียงหัวใจเต้นที่รัวเร็ว

ราวกับจะระเบิดออกมา!

เสียงหัวใจเต้นแบบนี้ มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว

“รีบหลบเร็วเข้า มันจะระเบิดตัวเอง!”

เมื่อตระหนักถึงเจตนาของเจ้าแห่งทะเลสาบ เอลก้าก็รีบตะโกนใส่แอนอย่างร้อนรน

ระเบิดตัวเอง?

แววตาของแอนแข็งกร้าวขึ้น มองไปยังเจ้าแห่งทะเลสาบ

ในตอนนี้ เธอถึงได้เห็นแววบ้าคลั่งและเย้ยหยันที่เผยออกมาในดวงตาของสัตว์อสูรตัวนี้

“หึๆ ดูถูกแกไปสินะ?”

ในชั่วพริบตานี้ แสงสายฟ้าที่รวมตัวกันอยู่รอบตัวของเจ้าแห่งทะเลสาบ ก็ระเบิดออกอย่างแรง

ตูม!

พร้อมกับเสียงดังสนั่นหวั่นไหว แสงสายฟ้าที่เจิดจ้า ส่องสว่างไปครึ่งท้องฟ้า

…

…

“ไม่... ไม่เป็นไรนะ”

เอลก้าอาศัยเวทมนตร์ลอยตัวเพียงอย่างเดียว หลบอยู่บนผิวน้ำทะเลสาบที่ไม่ไกลนัก มองดูแสงสายฟ้าที่เจิดจ้าราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ สว่างไสว แล้วก็ดับวูบไปในพริบตา

เศษเนื้อไหม้เกรียมกระจัดกระจายออกมาจากใจกลางการระเบิด ราวกับฝนดาวตกที่ไม่โรแมนติก

เจ้าแห่งทะเลสาบเห็นได้ชัดว่าควบคุมขอบเขตการระเบิดไว้ ดังนั้นเอลก้าที่อยู่ระยะนี้จึงไม่ได้รับผลกระทบอะไรมากนัก แต่กลับยิ่งทำให้เธอกังวลมากขึ้น

เพราะขอบเขตที่เล็กลง ย่อมหมายถึงความเสียหายที่มากขึ้น!

เจ้าแห่งทะเลสาบทำแบบนี้ เพื่อที่จะมั่นใจได้ว่า มันจะต้องลากอีกฝ่ายไปตายด้วยกันให้จงได้!

“อย่าเป็นอะไรไปนะ คุณพี่สาวคนนั้น”

เอลก้าขณะที่อธิษฐานในใจ จ้องเขม็งไปที่ใจกลางการระเบิด

ความร้อนที่หลงเหลือจากการระเบิด สร้างไอน้ำจำนวนมาก ดังนั้นสถานการณ์ที่ใจกลาง จึงมองไม่ค่อยชัดเจนนัก

โชคดีมาก ฝนยังคงตกไม่หยุด

ไอน้ำในไม่ช้าก็สลายไปเพราะสายฝนที่เทลงมา ภาพตรงใจกลางการระเบิด ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายตาของเอลก้า

เนื่องจากเป็นการระเบิดบนผิวน้ำทะเลสาบ ดังนั้นการระเบิดตัวเองของเจ้าแห่งทะเลสาบจึงไม่ได้สร้างภาพที่น่าสยดสยองอะไรมากนัก เพียงแต่ป่าหนามเหล็กที่เดิมทีใช้พันธนาการมันอยู่ เพราะอุณหภูมิที่สูงจึงละลายไปไม่น้อย แล้วก็ถูกน้ำในทะเลสาบทำให้เย็นลง ในตอนนี้ปลายที่ตั้งตระหง่านอยู่ยังคงสามารถเห็นร่องรอยการหลอมละลายสีแดงขาวได้

เจ้าแห่งทะเลสาบหายไปนานแล้ว คาดว่าแม้แต่เศษซากก็คงจะตกลงไปในทะเลสาบในฝนดาวตกเมื่อครู่

และเหนือป่าหนามเหล็กนั้น มีลูกบอลโลหะขนาดมหึมาที่โดดเด่นเป็นพิเศษลูกหนึ่ง กำลังลอยอยู่อย่างเงียบๆ แฝงไปด้วยความงามที่แปลกประหลาด

“นี่คือ...”

เมื่อมองดูลูกบอลโลหะลูกนั้น หัวใจของเอลก้าก็เต้นระรัว

“เอ่อ... คุณคะ คุณยังสบายดีไหม?”

เธอเรียกเบาๆ อย่างระมัดระวัง

แกร๊ก

ลูกบอลโลหะพลันปรากฏช่องโหว่ทรงกลมขึ้นมา

แอนก้าวออกมาจากข้างใน เธอหันไปมองเอลก้า สีหน้ายังคงสง่างามและสงบนิ่ง ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากวิกฤตแห่งความตายเมื่อครู่เลย

“ฉันไม่เป็นไร”

“อะ ฟู่— งั้นก็ดีแล้ว”

หัวใจที่แขวนอยู่ของเอลก้าในที่สุดก็วางลง อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว

เส้นที่ตึงเครียดพลันผ่อนคลายลง ทำให้เธอรู้สึกถึงความเหนื่อยล้าที่เกือบจะท่วมท้นเธอในทันที

“อ๊ะ จริงสิ ลืมแนะนำตัวไปเลย ฉันชื่อเอลก้า ขอบคุณนะคะที่เมื่อกี้ช่วยฉันไว้!” เอลก้าฝืนร่างกายโค้งคำนับ

“ฉันแอน เธอไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก”

แอนกล่าวว่า:

“การฆ่าสัตว์อสูรตัวนั้น ก็แค่เพราะมันขวางทางเท่านั้นเอง”

“ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังขอบคุณคุณแอนมากค่ะ!”

เอลก้าทำแก้มป่อง กล่าวอย่างจริงจัง: “หลังจากนี้ฉันจะพาเพื่อนร่วมทีมของฉัน มามอบของขวัญขอบคุณให้คุณแอน ขอให้คุณแอนตอนนั้นอย่าปฏิเสธนะคะ!”

“…”

แอนพลันไม่พูดอะไร ดวงตาที่เย็นเยียบกวาดมองใบหน้าของเอลก้า

“เอ๊ะๆ ฉันพูดอะไรผิดไปเหรอ?”

“ไม่ ฉันแค่กำลังคิดว่า เธอไม่เป็นห่วงเพื่อนร่วมทีมของเธอเหรอ?”

“อ๊ะ จริงสิ เพื่อนร่วมทีม!”

เอลก้าถึงได้นึกขึ้นมาได้ว่า เธอยังมีเพื่อนร่วมทีมอีกสองคนที่หายตัวไป

“พวกเขาตกลงไปทางนั้น”

แอนชี้ไปทางหนึ่ง

“ขอบคุณค่ะ!”

เอลก้ารีบกล่าวขอบคุณ ฝืนใจให้กระปรี้กระเปร่า ควบคุมเวทมนตร์ลอยตัวบินไปทางนั้นอย่างรวดเร็ว

หลังจากเอลก้าจากไป แอนก็เก็บสายตากลับมา

เธอก้มหน้าลง มองดูทะเลสาบที่กว้างใหญ่ นวดขมับอย่างปวดหัวเล็กน้อย

“เอาล่ะ ของเกะกะตอนนี้จัดการไปแล้ว แต่จะจับปลายังไงดีล่ะ?”

…

…

“ร็อด! เทีย! ทั้งคู่ไม่เป็นไรนะ!”

ตามทิศทางที่แอนชี้ เอลก้าตามหาไปตลอดทาง ในที่สุดก็พบร็อดและเทียที่ริมฝั่ง

ร็อดพอเห็นเอลก้า ก็รีบเผยสีหน้าตื่นเต้นทันที:

“เอลก้า เธอมาได้จังหวะพอดี รีบใช้เวทมนตร์รักษาเร็วเข้า เทียเธอ...”

“อะไรนะ?”

เอลก้าถึงได้สังเกตเห็นว่า ในตอนนี้เทียไม่ได้เยาะเย้ยท่าทางที่อ่อนแอของเธอเหมือนปกติ แต่กลับนอนอยู่บนพื้น ใบหน้าซีดเผือด ดูเจ็บปวดมาก มุมปากยังมีเลือดซึมออกมา

“น่าจะถูกคลื่นกระแทกเมื่อครู่ทำให้อวัยวะภายในบาดเจ็บ เอลก้าเธอรีบใช้เวทมนตร์รักษากับเธอเร็วเข้า!”

“แต่... แต่พลังเวทมนตร์ของฉันหมดแล้ว...”

“หมดแล้ว?”

ร็อดนิ่งไป แล้วก็พลันพุ่งเข้ามาคว้าคอเสื้อของเอลก้าเขย่าอย่างแรง:

“เธอพูดอะไรนะ? พลังเวทมนตร์หมดแล้ว? ไม่เหลือเลยสักนิด? แล้วยาฟื้นฟูพลังเวทมนตร์ล่ะ?”

“ร็อดนายทำฉันเจ็บนะ...”

เอลก้าดิ้นหลุดจากมือของร็อด หายใจหอบสองสามครั้ง กล่าวอย่างยากลำบาก:

“พลังเวทมนตร์หมดเกลี้ยงจริงๆ และยาฟื้นฟูพลังเวทมนตร์ไม่ใช่ว่าเทียเป็นคนจัดการมาตลอดเหรอ?”

“แต่เมื่อกี้ฉันดูกระเป๋าของเธอแล้ว ไม่มี”

“ถ้าเธอลืมเอามา ฉันก็ช่วยอะไรไม่ได้แล้ว”

“บัดซบ!”

ร็อดทุบพื้นอย่างแรง “ในฐานะนักเวท ทำไมเธอถึงไม่พกยาเวทมนตร์มาด้วย?”

“…”

ไม่ใช่ว่าบอกแล้วเหรอว่า ยาฟื้นฟูพลังเวทมนตร์เทียเป็นคนจัดการมาตลอด?

และฉันก็ไม่เหมือนเทียที่เคยชินกับการใช้พลังเวทมนตร์อย่างสิ้นเปลือง ครั้งนี้ถ้าไม่ใช่เพราะเกิดอุบัติเหตุมากมายขนาดนี้ ตัวเองไม่มีทางใช้พลังเวทมนตร์หมดแน่นอน

พูดให้ถึงที่สุด ไม่ควรจะเป็นความผิดของเทียที่ไม่พกยาเวทมนตร์มาเหรอ?

“ช่วยไม่ได้แล้ว ตอนนี้ฉันต้องพาเทียไปที่สมาคม”

ร็อดอุ้มเทียขึ้นหลังทันที

“ฉันไปด้วย” เอลก้ากล่าว

“เธอไม่ต้องหรอก พักผ่อนอย่างสบายใจไปก่อนเถอะ”

ร็อดไม่ได้หันกลับมา:

“น่ารำคาญชะมัด! ตอนนี้เธอมีแต่จะถ่วงฉันเท่านั้น!”

“…”

เอลก้ามองตามร็อดที่พาเทียหายไปในสายตา

ฝนตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ล้างตาจนเจ็บแสบเล็กน้อย

ไม่รู้ตัวเลยว่า สิบนิ้วของเอลก้าได้จิกลงไปในดินลึก ทิ้งรอยขีดข่วนที่น่ากลัวไว้บนพื้น แล้วก็ถูกน้ำฝนกลบไปอย่างรวดเร็ว

…

เธอน่ารำคาญจริงๆ เหรอ?