ตอนที่ 38 — ตอนที่ 38 พาเด็กของฉันไปผ่อนคลายสักหน่อย

ช่วงหลายวันหลังจากนั้น เฉินอวี่ยังคงใช้ชีวิตตามจังหวะเดิม

ช่วงกลางวันอาศัยอยู่ที่ร้านขายบุหรี่

ตกกลางคืนก็ไปฝึกฝนที่มิติต่างแดน

ราวกับว่าไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นเลยจริง ๆ

ทางฝั่งของกลุ่มบริษัทเล่อเหวยก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ มากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว การที่ผู้ฝึกยุทธ์เข้าไปสำรวจในมิติต่างแดนเป็นเวลาสิบวันครึ่งเดือนนั้นถือเป็นเรื่องปกติมาก

แต่เฉินอวี่ก็รู้สึกตะหงิด ๆ ว่าเรื่องนี้คงปิดบังได้อีกไม่นาน...

เขาไม่ได้กลัวตำรวจสืบสวนของรัฐบาล

แต่เขากลัวว่าในกลุ่มบริษัทเล่อเหวยจะมีคนที่รู้ "เบื้องลึกเบื้องหลัง"

คนพวกนั้นรู้ดีว่าเล่อเหวยเข้าไปในมิติต่างแดนเพื่อจุดประสงค์อะไร และง่ายมากที่จะพุ่งเป้าความสงสัยมาที่เขา

ตอนนี้เฉินอวี่แค่หวังให้การสอบเข้ามหาวิทยาลัยเริ่มขึ้นไว ๆ

เพราะหลังจากที่การสอบจบลง และเขาได้กลายเป็นจอหงวน ความกังวลทุกอย่างก็จะหายวับไป

จอหงวนนั้นมีสิทธิพิเศษ

ในฐานะบุคคลที่เป็นบุคลากรหลักที่ประเทศ หรือแม้แต่มวลมนุษยชาติให้การฟูมฟัก กลุ่มทุนระดับท้องถิ่นเล็ก ๆ ย่อมไม่มีทางกล้า "กำเริบเสิบสาน" เด็ดขาด

และการเผชิญหน้าในครั้งนี้ ก็ถือเป็นสิ่งเตือนใจให้เฉินอวี่รู้ว่า

โลกของยอดยุทธศาสตร์นั้นอันตราย

ต้องคิดหน้าคิดหลังให้ดีอยู่เสมอ...

ดังนั้นเขาจึงล้มเลิกความคิดที่จะยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองต่อไป

และเลือกที่จะหยุดระดับลมปราณของตัวเองเอาไว้ที่ระดับ 0.7

เพราะตั้งแต่ขึ้นมัธยมปลาย ระดับลมปราณของเขาก็ถูกบันทึกเอาไว้ตลอด

การที่เลื่อนจากระดับ 0.3 ไประดับ 1 ได้ภายในเวลาสั้น ๆ เพียงหนึ่งเดือน มันดูน่าตกตะลึงจนเกินไปจริง ๆ

แต่การเลื่อนจาก 0.3 ไป 0.7 ยังพอทำให้ดู "ปกติขึ้นมาหน่อย"...

ถึงยังไงความแข็งแกร่งในปัจจุบันก็เพียงพอที่จะคว้าตำแหน่งจอหงวนมาได้แล้ว การทำตัวโดดเด่นเหนือคนทั่วไปเกินไปถือเป็นเรื่องไม่ฉลาด

ส่วนในด้านสมรรถภาพร่างกาย เฉินอวี่ไม่ได้กังวลอะไรเลย

ตลอดสามปีของชีวิตมัธยมปลาย โรงเรียนไม่เคยจัดทดสอบสมรรถภาพทางร่างกายของนักเรียนเลย จึงไม่มีใครรู้ว่าร่างกายก่อนหน้านี้ของเขาอ่อนแอหรือแข็งแกร่งแค่ไหน

รอจนถึงตอนประลองบนเวที ถึงจะแถไปว่าตัวเองมีพละกำลังมหาศาลมาตั้งแต่เกิด ก็ไม่น่าจะทำให้ใครสงสัย

ด้วยเหตุนี้ เวลาในช่วงกลางวันทั้งหมด เฉินอวี่จึงเอาไปทุ่มเทให้กับการเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้แขนงต่าง ๆ

การต่อสู้กับผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามทำให้เขาตระหนักได้ว่า เทคนิคและลมปราณนั้นสำคัญพอ ๆ กัน

การบ่มเพาะของโรงเรียนมัธยมปลายที่มุ่งเน้นแต่ปริมาณลมปราณเพียงอย่างเดียว สร้างได้แต่พวกตัวล่อเป้าเท่านั้น...

...

วันที่ 27 มิถุนายน

นับถอยหลังสู่การสอบเข้ามหาวิทยาลัยระดับชาติ เหลืออีกเพียง 10 วัน

ตอนค่ำ ณ ชั้นสองของร้านขายบุหรี่

"อึก" หลังจากดื่มไวน์แดงอึกสุดท้าย พี่ฉีก็เหวี่ยงแก้วทิ้ง แล้วจ้องมองเฉินอวี่ที่อยู่ตรงข้าม พลางพูดว่า "เหลืออีกแค่สิบวันก็จะสอบเข้ามหา'ลัยแล้วนะ"

"ใช่ครับ" เฉินอวี่เคี้ยวข้าวเต็มปาก ตอบกลับมาด้วยเสียงอู้อี้

"ความแข็งแกร่งไปถึงไหนแล้วล่ะ?"

"ผมว่าคว้าที่หนึ่งมาได้สบาย ๆ ครับ"

พี่ฉีเลิกคิ้ว "จริงจังหน่อยได้ไหม?"

"ผมก็จริงจังอยู่นี่ไง" เฉินอวี่คีบเนื้อชิ้นหนึ่งมาเขย่า ๆ เหนือชามตัวเอง คลุกกับข้าวสวยหนึ่งก้อน แล้วยัดเข้าปาก "พี่ดูรูปร่าง หน้าตา แล้วก็ออร่าของผมสิ คำว่าจอหงวนเนี่ย ทุกขีดทุกตัวอักษรมันเหมือนเกิดมาเพื่อผมเลยนะ"

"จิ๊จิ๊..." พี่ฉีเบ้ปาก "ถ้านายสอบติดมหาวิทยาลัยได้ล่ะก็ ฉันคงต้องมองนายใหม่แล้วล่ะ"

"งั้นก็มาพนันกันไหมล่ะ"

"เอาสิ" พี่ฉีพยักหน้า "ถ้านายสอบติดมหาวิทยาลัย ฉันจะช่วยให้นายสลัดความซิงทิ้งซะ"

"..." ปากของเฉินอวี่หยุดเคี้ยวข้าวไปชั่วขณะ เขาเงียบไปสามวินาที "ช่างมันเถอะ การพนันเป็นสิ่งไม่ดี ผมยังเป็นนักเรียนอยู่เลย..."

"ที่ฉันพูดหมายถึง ฉันจะหาสาวสวย ๆ มาช่วยให้นายสลัดความซิงต่างหาก"

"บางทีการพนันเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็ช่วยขัดเกลาจิตใจได้ดีเหมือนกันนะครับ"

พี่ฉี "...สาวสวยคนนั้นก็คือฉันเอง"

เฉินอวี่ "แต่มนุษย์เราน่ะมักจะได้คืบเอาศอก เพราะงั้นของพวกการพนันเนี่ย เลี่ยงได้ก็ควรเลี่ยง..."

"ปัง!" พี่ฉีตบโต๊ะดังลั่น "เฉินอวี่! นายหมายความว่าไง?! รังเกียจฉันงั้นเหรอ?"

"เปล่า ๆ ๆ ๆ..."

"หุ่นฉันไม่ยั่วยวนตรงไหน?"

"ยั่วยวนจนแสบตาเลยครับ"

"นายมันเกินไปแล้ว! ออกจากบ้านไปเลยนะ!"

"ผมทิ้งพี่ไปไม่ลงหรอก" เฉินอวี่พูดไปกินไป

"นายทิ้งข้าวฝีมือฉันไม่ลงต่างหากล่ะ" พี่ฉีแค่นหัวเราะ "เด็กน้อยอย่างนายยังไม่เข้าใจความงดงามของสาววัยผู้ใหญ่หรอก เดี๋ยวเถอะนายจะต้องเสียใจ"

เฉินอวี่ "...ให้ตายเถอะ"

"ไป" จู่ ๆ พี่ฉีก็ลุกขึ้นพรวด พร้อมกับดึงเฉินอวี่ให้ลุกตาม "ตามฉันมา"

"...เดี๋ยว! พี่สาวใจเย็น ๆ ก่อน!" เฉินอวี่เริ่มลุกลี้ลุกลน "ผมยอมรับแล้วว่าพี่งดงาม ได้ไหมล่ะ..."

"นายคิดบ้าอะไรของนาย? ฉันจะพานายออกไปข้างนอก หาที่ให้นายได้เห็นเสน่ห์ของพี่ฉีคนนี้ต่างหาก"

"พี่ก็มีเสน่ห์อยู่แล้วนี่ครับ..."

"ยังจะกินอีก!" พี่ฉีปัดตะเกียบของเฉินอวี่ทิ้ง "ข้าวฟรีมันอร่อยขนาดนั้นเลยหรือไง?"

"รสชาติก็งั้น ๆ แหละครับ แค่กินแล้วไม่เหนื่อยดี..."

...

ภายใต้การบังคับขู่เข็ญของพี่ฉี ในที่สุดเฉินอวี่ก็ต้องเดินตามเธอลงมาที่ชั้นล่าง และมุ่งหน้าไปทางย่านการค้า

โคมไฟสีแดงที่แขวนอยู่สองฝั่งทางเท้าต่างก็สว่างไสวขึ้นมาแล้ว

ป้ายผ้าใบ ภาพพาดหัว บอลลูนลมร้อน ป้ายโฆษณา... ทุกซอกทุกมุมล้วนอบอวลไปด้วยบรรยากาศของการสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่กำลังจะมาถึง

"มาถึงช่วงเวลานี้ของปีอีกแล้วสินะ" พี่ฉีที่สวมรองเท้าส้นสูงหรี่ตามองโคมไฟสีแดงทีละดวง "อืม... ก็ยังเอาของเก่า ๆ จากเมื่อสองสามปีก่อนมาวนใช้ใหม่แหละนะ"

"พี่ฉี อีกสิบวันก็จะสอบแล้ว ที่พี่พาผมออกมา ก็เพราะอยากให้ผมได้ผ่อนคลายบ้างใช่ไหมล่ะครับ" เฉินอวี่หาวหวอด "ที่จริงนั่งคุยกันที่บ้านก็ผ่อนคลายดีอยู่แล้วนี่นา"

"นายไม่เข้าใจหรอก" พี่ฉีโบกมือ "เดี๋ยวฉันจะพานายไปที่ดี ๆ ให้นายได้เปิดหูเปิดตาดูว่าอะไรที่เรียกว่าการผ่อนคลายของจริง"

ทั้งสองคนเดินตามกันไปเรื่อย ๆ

ทว่ายิ่งเดิน พี่ฉีก็ยิ่งก้าวช้าลง จนสุดท้ายเธอก็หยุดอยู่ตรงหน้าต้นการบูรใหญ่ในสวนสาธารณะเล็ก ๆ

"ทำไมไม่เดินต่อล่ะครับ?" เฉินอวี่ถอยหลังไปหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ พลางหันมองซ้ายมองขวา "หรือว่าพี่... อยากจะทำกลางแจ้ง... แบบนั้นมันไม่ผ่อนคลายเลยสักนิดนะครับ"

"..."

พี่ฉีไม่ได้ต่อล้อต่อเถียงกับเฉินอวี่ เธอเพียงแค่มองดูเปลือกไม้ของต้นการบูรใหญ่เงียบ ๆ แล้วพูดเสียงเบา "เมื่อก่อนน่ะ ฉันเคยมีความปรารถนาอยู่อย่างนึง"

"ความปรารถนาอะไรเหรอครับ?"

"ได้ไปส่งลูกของฉันสอบเข้ามหาวิทยาลัยด้วยตัวเองไงล่ะ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไป สีหน้าของเฉินอวี่ก็กลับมาจริงจัง

เธอยื่นมือออกไปลูบเปลือกไม้ที่เต็มไปด้วยรอยด่างดำ พี่ฉียิ้มบาง ๆ "ฉันกับพี่เขยของนาย เราเจอกันบนเวทีประลองสอบเข้ามหา'ลัยนี่แหละ เราสอบติดมหาวิทยาลัยเดียวกัน เรียนเอกเดียวกัน แล้วสุดท้ายก็แต่งงานกัน"

"เรากลับมาที่บ้านเกิดแห่งนี้ ก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัย พวกเราสลักรอยแผลพวกนี้ไว้บนต้นการบูรต้นนี้" พี่ฉีชี้ไปที่รอยขีดข่วนจาง ๆ บนเปลือกไม้ แล้วถาม "รู้ไหมว่านี่คืออะไร?"

"ไม่รู้สิครับ"

"นี่คือเส้นวัดส่วนสูง ขีดละสิบเซนติเมตร มีทั้งหมด 20 ขีด"

เฉินอวี่ชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ ๆ "อืม... เหมือนจะมีอีกสองขีดที่เกินมานะ?"

"สองขีดนั้นน่ะ พิเศษนะ" สายตาของพี่ฉีดูเหม่อลอย "นั่นคือความสูงที่เราจินตนาการไว้ว่าลูกของเราจะสูงเท่าไหร่ตอนที่เขาสอบเข้ามหา'ลัย ฉันคิดว่าเขาจะสูงถึงตรงนี้ ส่วนพี่เขยนายคิดว่าเขาจะสูงถึงตรงนั้น"

"แล้วยังไงต่อครับ" เฉินอวี่ถาม

"แล้ว... คืนเดียวกับที่เราสลักรอยมีดพวกนี้ เขาก็ไปทำภารกิจ แล้วก็ตายอยู่ในปากของสัตว์อสูร"

เฉินอวี่ "...เสียใจด้วยนะครับ"

"ถ้าคืนนั้นเขายังมีชีวิตอยู่ ลูกของฉันตอนนี้ก็คงถึงวัยที่จะต้องสอบเข้ามหา'ลัยแล้วเหมือนกัน ไม่แน่ว่า..."

พี่ฉียกมือขึ้นชี้ไปที่รอยขีดที่เธอเคยสลักไว้ "ไม่แน่ว่าอาจจะสูงเท่านี้แล้วก็ได้"

เฉินอวี่ชะงักไปทันที

เพราะตำแหน่งของรอยขีดนั้น มันตรงกับความสูงของเขาพอดี...

"ฉันเดาถูกด้วยสิ" พี่ฉียิ้มกว้างราวกับดอกไม้บาน "ดูเหมือนว่า... ความปรารถนาของฉันจะเป็นจริงแล้วล่ะ"

"..." หัวใจของเฉินอวี่อบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย "งั้นก็ยินดีด้วยนะครับ"

"ไปกันเถอะ"

พี่ฉีจูงมือเฉินอวี่ "พาเด็กของฉัน ไปผ่อนคลายสักหน่อยดีกว่า!"

...

สิบนาทีต่อมา

พี่ฉีก็พาเด็กของเธอ เฉินอวี่ มาถึงอาบอบนวด 'ชิงสุ่ย' ในย่านโคมแดง...

เฉินอวี่: "...แม่งเอ๊ย"

...