ตอนที่ 191 — ตอนที่ 191 อำพันทะเล

หลี่เหล่าเอ้อร์เดิมทีก็มีโทสะสุมอกจนแทบระเบิดอยู่แล้ว จึงพาลด่ากราดสวนกลับมาทันควัน "กูจะช้อนของกู มันไปเกี่ยวหัวอะไรกับมึงวะ ทะเลนี่เป็นของตระกูลมึงหรือไง!"

พูดพลางเขาก็ยื่นสวิงด้ามยาวทำท่าจะช้อนขึ้นมา ทว่าเพียงชั่วพริบตานั้น วัตถุลอยน้ำก้อนดังกล่าวก็ลอยห่างจากเรือของเขาออกไปอีกหน่อย แม้เขาจะยื่นสวิงด้ามยาวออกไปสุดแขน แต่ก็เอื้อมถึงได้อย่างเฉียดฉิวเต็มกลืน

ทว่าพ่อเยี่ยมีหรือจะยอมให้เขาสมหวัง? เดิมทีก็เป็นพวกตนที่มองเห็นก่อนแท้ๆ มีเหตุผลอะไรต้องปล่อยให้อีกฝ่ายมาชุบมือเปิบ ชัดเจนว่าจงใจหาเรื่องกัน คนเราย่อมต้องสู้เพื่อศักดิ์ศรี ต่อให้เป็นเศษขยะก็ไม่มีทางยอมยกให้เด็ดขาด!

แม้ด้ามสวิงของพ่อเยี่ยจะสั้นเกินไป ไม่สามารถยื่นยาวไปเคาะสกัดสวิงของหมอนั่นได้ แต่เขาสามารถพายวักน้ำ เร่งกระแสน้ำให้ไหลเร็วขึ้น เพื่อให้ก้อนวัตถุลอยน้ำนั้นลอยผ่านไปเร็วกว่าเดิม ไม่เปิดโอกาสให้หลี่เหล่าเอ้อร์ได้คว้าไป

หลี่เหล่าเอ้อร์พยายามช้อนดูหนึ่งครั้ง เกือบจะตักเข้าสวิงได้อยู่รอมร่อ ขอบตาข่ายเฉียดโดนตัวมันไปเพียงแค่นิดเดียวเท่านั้น ทว่ากลับถูกคลื่นน้ำซัดกระเพื่อมจนลอยห่างออกไป

เขาโมโหจนสบถด่าลั่น เท้าขยับรุดไปข้างหน้าอีกก้าว โน้มลำตัวยื่นออกนอกกราบเรือให้มากขึ้นแล้วพยายามช้อนต่อ

แต่พ่อเยี่ยกลับไม่หยุดมือ เร่งวักผิวน้ำอย่างต่อเนื่อง ทำให้อีกฝ่ายเอื้อมอย่างไรก็เอื้อมไม่ถึง

เยี่ยเหยาตงพลอยโล่งอกไปเปลาะหนึ่งทันที พวกตนยังช้อนไม่ได้ หมอนี่ก็อย่าหวังว่าจะได้ไปเหมือนกัน

"มิน่าเล่าปลาทูน่าครีบเหลืองของแกถึงหลุดมือจมทะเลไป คนอย่างแกมันไม่มีวาสนาเรื่องโชคลาภมาแต่กำเนิด เงินทองลอยมาเสิร์ฟถึงตรงหน้าแท้ๆ ยังคว้าเอาไว้ไม่ได้ สงสัยปกติคงทำเรื่องชั่วช้าไว้เยอะ หรือไม่ชาติที่แล้วก็คงลืมสะสมบุญบารมี สวรรค์ถึงได้ทนดูไม่ได้ ไม่ยอมให้แกได้ระริกระรี้หน้าบาน!"

ฝีปากของเขาเหน็บแนมได้อย่างเจ็บแสบ ใครใช้ให้หมอนี่มาหาเรื่องก่อนกันเล่า มารดามันเถอะ เศษซากผุพังที่พวกตนเห็นก่อนแท้ๆ มันยังหน้าด้านจะมาแย่งชิงไปอีก

"เย็ดแม่มึงสิ! มึงนั่นแหละที่ไร้คุณธรรม กูไม่มีทางยอมให้พวกมึงได้ไปแน่!"

เมื่อช้อนไม่ติด หลี่เหล่าเอ้อร์ก็โมโหจนฟาดน้ำสาดกระจาย พยายามกวัดแกว่งต้านทิศทางกระแสน้ำ เพื่อไม่ให้วัตถุลอยน้ำก้อนนั้นลอยไปยังเรือของสองพ่อลูก

ทว่าความคิดของเขาย่อมต้องคว้าน้ำเหลว ฝ่ายหนึ่งทำตามกระแสน้ำ อีกฝ่ายทวนกระแสน้ำ ฝ่ายที่ตามน้ำย่อมต้องได้เปรียบอยู่แล้ว ยิ่งมีระลอกคลื่นในทะเลคอยหนุนส่งเสริมแรงอีกชั้น

ก้อนวัตถุลอยน้ำนั้นจึงลอยเฉียดข้ามสวิงของเขาไป แล้วลอยมุ่งตรงไปข้างหน้าต่อทันที…

เยี่ยเหยาตงฝีปากลื่นไหลกระหน่ำเยาะเย้ยต่อไม่หยุด "ทำปลาทูน่าครีบเหลืองชั้นยอดหลุดมือจมทะเลจนกลายเป็นหมาบ้า ตบตีเมียตัวเองยังไม่สะใจ ยังจะมาพาลใส่คนอื่นอีก แกยังนับเป็นผู้ชายอยู่อีกหรือ? น่าเสียดายปลาตัวนั้นจริงๆ ที่ดันถูกแกจับได้ ช่างสิ้นเปลืองของแท้ๆ นั่นมันขายได้ตั้งหลายร้อยหยวนเชียวนะ ถ้าเป็นฉันคงกระอักเลือดตายไปแล้ว คงไม่หน้าด้านหน้าทนมายืนแย่งตักท่อนไม้ผุๆ แถวนี้หรอก…"

หลี่เหล่าเอ้อร์ถูกเขาตอกย้ำคำก็ปลาทูน่าครีบเหลือง สองคำก็น่าเสียดายเงินหลายร้อยหยวน ทุกถ้อยคำล้วนสะกิดแผลสด ทิ่มแทงเข้ากลางใจดำ ยิ่งฟังก็ยิ่งปวดร้าวทรมาน เดิมทีเขาก็นึกเสียดายแทบคลั่งอยู่แล้ว

"มึงหุบปากหมาๆ ของมึงไปเลย!"

พ่อเยี่ยกวัดแกว่งวักน้ำอยู่นานสองนาน ในที่สุดก็ทำให้วัตถุลอยน้ำก้อนนี้ไหลตามกระแสน้ำ ค่อยๆ ลอยเอื่อยๆ ตรงมาทางเรือของพวกตน

พ่อเยี่ยไม่สนใจเสียงด่าทอกระเง้ากระงอดของหลี่เหล่าเอ้อร์ พอสบโอกาสเหมาะ เมื่อวัตถุลอยมาถึงระยะที่พอเอื้อมถึงได้ เขาก็โน้มตัวออกไปสุดแรง แล้วใช้สวิงช้อนตักมันขึ้นมาในคราเดียว

"ช้อนได้แล้ว!"

เขายกสวิงขึ้นมาด้วยสีหน้าเปี่ยมปีติ

นี่ไม่ใช่เรื่องของความอยากรู้อยากเห็นอีกต่อไปแล้ว แต่มันคือการกอบกู้ศักดิ์ศรีล้วนๆ

เมื่อช้อนเอาวัตถุลอยน้ำขึ้นมาได้ สองพ่อลูกต่างก็ยิ้มแย้มยินดี เยี่ยเหยาตงเองก็หยุดด่าทอ

หลี่เหล่าเอ้อร์โกรธจัดจนฟาดฝ่ามือลงบนผิวน้ำอย่างรุนแรง รู้สึกว่าวันนี้ทำอะไรก็ติดขัดไม่ราบรื่นไปเสียหมด เขาหันไปตะคอกใส่ภรรยาอีกรอบ "ล้วนเป็นเพราะอีตัวซวยอย่างมึงแท้ๆ อัปมงคลสิ้นดี ทำให้กูทำอะไรก็ซวยไปหมด…"

หญิงคนนั้นถลึงตาใส่เขาอย่างไม่ยอมแพ้ ทว่าก็ไม่กล้าเถียงปากเปราะออกมา เมื่อครู่นี้เธอถูกซ้อมจนหวาดผวาไปแล้วจริงๆ

เยี่ยเหยาตงคร้านจะไปฟังเสียงผัวเมียคู่นั้นก่นด่ากัน สายตาของเขาจดจ่ออยู่กับวัตถุลอยน้ำที่พ่อเพิ่งช้อนขึ้นมาได้ทั้งหมด

มันคือก้อนวัตถุคล้ายไขขี้ผึ้งสีเทาอมขาว ส่งกลิ่นคาวสาบฉุนกึกคละคลุ้งออกมา

พ่อเยี่ยขมวดคิ้วมุ่น "นี่มันอะไรกันเนี่ย? ได้กลิ่นคาวฉุนกึกเลย"

เยี่ยเหยาตงสวมถุงมือ แล้วยื่นมือเข้าไปหยิบมันออกมาจากตาข่าย ทว่ามือกลับทรุดฮวบลงไปทันที เกือบจะทำหลุดมือร่วงลงพื้นเรือ

เขานึกว่ามันจะเบาหวิวเสียอีก ในเมื่อมันลอยน้ำได้ ตอนแรกจึงไม่ได้ออกแรงยกมากมายอะไร ใครจะไปคิดเล่าว่าพอยกขึ้นมากลับหนักอึ้งขนาดนี้

"อย่าเห็นว่ามันลอยอยู่เหนือน้ำเชียวนะ พอถือเข้าจริงหนักเอาเรื่องเลย แถมดูแล้วจะว่าเหมือนไม้ก็ไม่ใช่ไม้ จะว่าเหมือนหินก็ไม่ใช่หินอีก"

"อืม เมื่อกี้ไม่ได้ตั้งตัว นึกว่ามันจะไม่หนักเท่าไหร่"

เยี่ยเหยาตงยื่นหน้าเข้าไปดมใกล้ๆ ก็ได้กลิ่นคาวสาบเข้มข้นเตะจมูก เขาพลิกวัตถุในมือสำรวจไปมา ดวงตาก็ค่อยๆ ทอประกายสว่างวาบขึ้นเรื่อยๆ

หรือว่า… จะเป็นไอ้ของสิ่งนั้น?

พ่อเยี่ยเห็นดวงตาของลูกชายเปล่งประกายเจิดจ้า ก็นึกว่าเขาจำได้ "แกรู้จักงั้นรึ? นี่มันคืออะไร?"

หลังจากเยี่ยเหยาตงคาดเดาได้ว่าของสิ่งนี้คืออะไร เขาก็หันหลังให้เรือข้างๆ ทันทีเพื่อไม่ให้อีกฝ่ายมองเห็น พร้อมกับส่งสัญญาณสายตาบอกให้พ่อเข้าไปคุยกันในห้องเก๋งเรือ

หลี่เหล่าเอ้อร์เกาะกราบเรือจับตามองสองพ่อลูกอยู่ตลอด รู้สึกอยู่เสมอว่าสีหน้าท่าทางของพวกเขามันดูแปลกๆ ราวกับว่าสิ่งนั้นเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่งกระนั้นแหละ?

ถึงขนาดต้องเดินเข้าไปในห้องเก๋งเรือเชียวรึ?

เขารีบตะโกนเรียกทันที "เดี๋ยวสิ! เมื่อกี้พวกมึงช้อนอะไรขึ้นไปวะ?"

สองพ่อลูกไม่แม้แต่จะเหลือบแลมองเขาสักแวบเดียว

หลี่เหล่าเอ้อร์กล้ำกลืนความหงุดหงิดอัดอั้น "กูพูดพวกมึงได้ยินไหมเนี่ย?"

ก็ยังคงถูกเมินเฉยอย่างไร้เยื่อใยเช่นเดิม

คราวนี้หลี่เหล่าเอ้อร์ยิ่งกระสับกระส่ายทรมานใจหนักขึ้นไปอีก หรือว่านั่นจะเป็นของล้ำค่าอะไรจริงๆ?

หากเป็นแค่ขยะ พวกมันก็ควรจะโยนทิ้งไปตั้งนานแล้วไม่ใช่รึ?

เขาชะเง้อคอยาวมองด้วยความกระวนกระวาย ทว่ากลับมองไม่เห็นอะไรเลย และไม่ได้ยินเสียงอะไรทั้งสิ้น

เมื่อเข้ามาในห้องเก๋งเรือ พ่อเยี่ยก็อดรนทนไม่ไหวรีบเอ่ยปากถามทันที ว่ามันเป็นของวิเศษอะไรกันแน่ ถึงขนาดทำให้เจ้าสามต้องหลบเข้ามาพูดในนี้?

เยี่ยเหยาตงประคองก้อนสสารคล้ายไขขี้ผึ้งที่มีกลิ่นคาวสาบในมือด้วยความเบิกบานใจ พลิกดูไปมาไม่หยุด และก้มลงดมเป็นพักๆ พอมั่นใจว่าน่าจะเป็นของสิ่งนั้น เขาก็ไม่รู้สึกว่ากลิ่นนี้เหม็นคาวสาบอีกต่อไปแล้ว

นี่มันคือสุดยอดของล้ำค่ามหาศาลชัดๆ!

แถมยังเป็นสีเทาอ่อนอีกด้วย! มีมูลค่าเป็นรองเพียงแค่สีขาวเท่านั้น

เขายิ้มจนปากแทบฉีกถึงรูหู กระซิบเสียงเบาว่า "พ่อ… ฉันพูดออกไปแล้วพ่ออย่าเพิ่งตกใจล่ะ นี่น่าจะเป็นอำพันทะเล!"

พ่อเยี่ยตกใจจนอ้าปากค้าง ม่านตาหดเล็กลงทันควัน "อำพันทะเล?!"

มือทั้งสองข้างของเขาสั่นระริกน้อยๆ ขณะยื่นออกไปช่วยประคองอำพันทะเลก้อนนี้ พลิกซ้ายแลขวาอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา พวกเขาเก็บอำพันทะเลได้ก้อนหนึ่งจริงๆ หรือนี่?

แถมยังเป็นก้อนใหญ่เบ้อเร่อขนาดนี้อีกต่างหาก!

เมื่อครู่นี้เกือบจะโดนคนอื่นแย่งไปแล้วแท้ๆ!

หวุดหวิดจริงๆ…

อันที่จริงแล้วอำพันทะเลหรืออ้วกวาฬ คือสิ่งขับถ่ายของวาฬหัวทุย วาฬหัวทุยจัดอยู่ในอันดับย่อยวาฬมีฟัน วงศ์วาฬหัวทุย เป็นสัตว์ที่มีขนาดลำตัวใหญ่ที่สุดในบรรดาวาฬมีฟัน ตัวผู้มีความยาวได้สูงสุดถึงยี่สิบสามเมตร ตัวเมียยาวสิบเจ็ดเมตร ลำตัวมีรูปทรงกรวย

ในยุคโบราณ อำพันทะเลถูกนำไปใช้เป็นเครื่องหอมในราชสำนัก หรือใช้เป็นตัวยา มีเพียงเชื้อพระวงศ์ชั้นสูงเท่านั้นที่ได้เสพสม คนโบราณเชื่อกันว่านี่คือน้ำลายของ 'มังกร' ในทะเลที่ไหลออกมาขณะหลับใหล เมื่อหยดลงในน้ำทะเลก็แข็งตัวขึ้น ผ่านวันเวลาเนิ่นนานปี จึงกลายมาเป็น 'หลงเหยียนเซียง' หรืออำพันทะเล

จนกระทั่งยุคหลังผ่านการศึกษาวิจัย จึงได้ค้นพบว่าแท้จริงแล้วมันคือสิ่งขับถ่ายจากลำไส้ของวาฬหัวทุย

อำพันทะเลที่ถูกขับถ่ายออกมาสู่ท้องทะเลในตอนแรกจะมีสีดำคล้ำ ภายใต้การชะล้างและทำปฏิกิริยากับน้ำทะเล มันจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเทา สีเทาอ่อน และในที่สุดก็จะกลายเป็นสีขาว

อำพันทะเลที่ผ่าเอาออกมาจากลำไส้ของวาฬหัวทุยที่เพิ่งตายใหม่ๆ จะมีสีดำคล้ำ และไม่มีมูลค่าใดๆ ทั้งสิ้น มันจำเป็นต้องลอยเคว้งคว้างแช่อยู่ในน้ำทะเลนานหลายสิบปี จึงจะแปรเปลี่ยนเป็นของล้ำค่าราคามหาศาลได้

เนื้อสัมผัสจะคล้ายกับไขขี้ผึ้ง มีความหนาแน่นน้อยกว่าน้ำ จึงไม่จมลงสู่ก้นทะเล

อำพันทะเลบางก้อนที่แช่อยู่ในน้ำทะเลนานนับร้อยปีขึ้นไป จะกลายเป็นอำพันทะเลสีขาวซึ่งมีมูลค่าสูงที่สุด

ส่วนที่มีมูลค่าต่ำที่สุดคือสีน้ำตาล เพราะมันเพิ่งแช่อยู่ในน้ำทะเลได้เพียงสิบกว่าปีเท่านั้น

ก้อนที่อยู่ในมือของเขาตอนนี้เป็นสีเทาอ่อนค่อนไปทางสีขาว จัดว่าเป็นของคุณภาพชั้นเลิศแล้ว

อำพันทะเลสีขาวนั้นถือเป็นของล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินราคาได้

การออกทะเลเที่ยวนี้แม้จะมีเรื่องให้หัวใจเต้นระทึกขึ้นๆ ลงๆ แต่กลับโกยกำไรมหาศาลอย่างแท้จริง!

เรือลำใหม่เพิ่งออกทะเลก็ได้ฤกษ์เบิกชัย รุ่งโรจน์โชติช่วงชัชวาล

พ่อเยี่ยประคองอำพันทะเลพลิกดูด้วยความตื่นเต้นยินดี มิน่าเล่าเจ้าสามถึงไม่ยอมพูดข้างนอก ต้องแอบเข้ามากระซิบในห้องเก๋งเรือ

"พ่อ ก้อนนี้ใหญ่มากเลย กะดูคร่าวๆ น่าจะหนักยี่สิบกว่าชั่ง พ่อว่าของชิ้นนี้จะขายได้สักเท่าไหร่?"

"หา?"

คำถามนี้ทำเอาพ่อเยี่ยถึงกับไปไม่เป็นเลยทีเดียว!

เขารู้จักอำพันทะเล และรู้ว่าของสิ่งนี้มีค่ามหาศาล แต่ราคาที่แน่ชัดนั้นเขาไม่รู้เรื่องเลยจริงๆ เกิดมาครึ่งค่อนชีวิตไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อน ได้ยินแต่เรื่องเล่าขานมาเท่านั้น

ของหายากถึงเพียงนี้ แถมยังก้อนใหญ่โตขนาดนี้ เขาจะไปตรัสรู้ได้อย่างไรว่าจะขายได้กี่บาทกี่สตางค์? เขาไม่เคยขาย และไม่เคยเห็นของจริงมาก่อน ไม่อย่างนั้นคงจำไม่ได้ตั้งแต่แรกแล้ว

"พ่อก็ไม่รู้เหมือนกันว่ะ"

เยี่ยเหยาตงรู้เพียงแค่ว่าของสิ่งนี้เขาคิดราคากันเป็นกรัม ยิ่งคุณภาพต่างกัน ราคาก็ยิ่งต่างกัน ลำพังเพียงคุณภาพเกรดต่ำที่สุดก็ยังมีราคาแพงกว่าทองคำเสียอีก แต่ด้วยระดับราคาสินค้าในยุคสมัยนี้ มันยากที่จะประเมินจริงๆ…

"เก็บซ่อนเอาไว้ก่อนเถอะ ไว้ค่อยว่ากันวันหลัง พ่อต้องปิดปากให้สนิทเชียวนะ กลับไปแล้วห้ามบอกใครเด็ดขาด แม้แต่แม่ก็ห้ามบอก นิสัยแม่ชอบหน้าใหญ่ใจโตแถมยังปากโป้งป่าวประกาศไปทั่ว ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป หากมีข่าวรั่วไหลออกไป ทั้งครอบครัวเราคงไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบสุขแน่"

เรื่องจะเอาไปขายในตอนนี้นั้นเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด มีแต่ต้องเก็บไว้เป็นสมบัติส่วนตัวก่อน

รอยยิ้มเบิกบานบนใบหน้าของพ่อเยี่ยพลันหุบลงทันที เขาย่อมเข้าใจถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า "พ่อเข้าใจแล้ว แกเอากลับไปซ่อนไว้ให้มิดชิด กำชับเมียแกให้ปิดปากให้เงียบด้วย ทางที่ดีอย่าเพิ่งบอกหล่อนเลยว่าเป็นของอะไร แค่บอกว่าห้ามเอาออกไปพูดข้างนอกก็พอ"

ของก้อนใหญ่โตขนาดนี้นำกลับไปบ้าน ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะปิดบังคนเคียงหมอน ทำได้เพียงไม่บอกว่ามันคืออะไรเท่านั้น

เยี่ยเหยาตงพยักหน้ารับ "ไปไล่สองคนข้างนอกนั่นให้ไสหัวไปก่อนเถอะ จะได้ไม่ต้องมาคอยแอบจับจ้องพวกเรา"

"อืม ยังมีเบ็ดราวที่เหลือต้องสาวขึ้นมาอีก"