ตอนที่ 10 — ตอนที่ 10 เนินสิบลี้

ถ้ำเขาลึกสงัด สายธารรินไหลซัดซ่า

เถาเฟิงเหนียนพายแพไม้ไผ่ทวนกระแสน้ำขึ้นไป ส่วนเจียงเยวี่ยไป๋ถือโคมไฟส่องสว่างเส้นทางเบื้องหน้า

สายลมหยินกรีดลึกถึงกระดูก ไอเย็นยะเยียบเสียดแทงบีบคั้น

“ฮัดเช่ย!”

เสียงสะท้อนก้องกังวานระงม ตื่นตกใจจนฝูงค้างคาวบนเพดานถ้ำพากันบินพรึ่บพรั่บ

เจียงเยวี่ยไป๋หลบหลีกฝูงค้างคาวที่บินชนสะเปะสะปะ พลางถูจมูกแล้วเอ่ยถาม “ท่านปู่ ค่ำมืดดึกดื่นป่านนี้ พวกเรากำลังจะไปที่ใดกันหรือเจ้าคะ?”

เถาเฟิงเหนียนทอดสายตามองประกายแสงสว่างรำไรเบื้องหน้าถ้ำเขา เอ่ยขึ้นเนิบช้า “ทางน้ำสายนี้หลังเขาหุบเขาฮวาซีคือทางที่ปู่ค้นพบโดยบังเอิญ ลอดผ่านไปก็คือเนินสิบลี้ทางฝั่งทักษิณของหุบเหวลมหยิน สถานที่ที่สำนักใช้ลงทัณฑ์เหล่าศิษย์ผู้กระทำความผิด”

“เพียงครึ่งเดือนเจ้าก็สามารถนำวิชาเกิงจินเข้าสู่ขั้นเริ่มต้น เรียนรู้เคล็ดเฟิงหมาง ทั้งย่างก้าวไล่ดาราและเพลงดาบผ่าฟืนต่างก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง ปู่ทั้งประหลาดใจและยินดียิ่งนัก”

เจียงเยวี่ยไป๋ยิ้มตาหยีอย่างโง่งม แอบชำเลืองมองหน้าต่างบำเพ็ญเซียนของตนเอง

【ชื่อ】เจียงเยวี่ยไป๋

【รากวิญญาณ】รากวิญญาณห้าธาตุ (ทอง 9, ไม้ 9, น้ำ 9, ไฟ 9, ดิน 9)

【ขอบเขต】ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับหนึ่ง

【เคล็ดวิชา】

วิชาเกิงจิน (ระดับหนึ่ง: 9/100)

【วิชาอาคม】

เคล็ดเฟิงหมาง (ระดับหนึ่ง: 3/100)

【วรยุทธ์】

ย่างก้าวไล่ดารา (ขั้นเริ่มต้น: 15/100)

เพลงดาบผ่าฟืน (ขั้นเริ่มต้น: 15/100)

เคล็ดวิชานั้นบรรลุขั้นเริ่มต้นและทะลวงสู่ระดับหนึ่งได้สำเร็จตั้งแต่เมื่อสามวันก่อน ซึ่งนับว่าช้ากว่าที่คาดการณ์ไว้ เพราะการเดินลมปราณของนางยังคงติดขัดดิบเถื่อน จำต้องขยันหมั่นเพียรฝึกฝนเพิ่มขึ้น

ส่วนเคล็ดเฟิงหมางฝึกฝนมาสามวัน เพิ่งจะเรียนรู้สำเร็จในวันนี้ สิบครั้งมีเพียงสามครั้งเท่านั้นที่สามารถจุดประกายไอคมเกิงจินเส้นบางละเอียดดั่งเส้นเกศาได้สำเร็จ อีกทั้งการร่ายมุทราอาคมในแต่ละครั้งยังต้องกินเวลาราวห้าอึดใจ จึงจำต้องยกระดับอานุภาพและความเร็วต่อไป

ด้านท่าเท้าและวรยุทธ์มีความก้าวหน้าอย่างราบรื่น เมื่อสั่งสมวันแล้ววันเล่า ย่อมสามารถก้าวข้ามจากขั้นเริ่มต้นไปสู่ขั้นสำเร็จระดับต้น แล้วก้าวสู่ขั้นสำเร็จขั้นสูงได้ในที่สุด

เถาเฟิงเหนียนค้ำยันลำไม้ไผ่เร่งความเร็วของแพให้แล่นเร็วขึ้น พลางกล่าวสืบไป “คืนนี้พวกเราจะเริ่มการต่อสู้จริง”

“ต่อสู้จริงหรือเจ้าคะ?” เจียงเยวี่ยไป๋เบิกตากว้างด้วยสีหน้ากระสับกระส่ายหวาดหวั่น

นางยังนึกว่าเมื่อตนเองฝึกเคล็ดเฟิงหมางสำเร็จแล้ว ก็จะได้ลงแปลงเพาะปลูกไปช่วยงานเสียอีก อีกทั้งเคล็ดเฟิงหมางมิใช่วิชาอาคมที่เอาไว้ใช้กำจัดแมลงหรอกหรือ?

เถาเฟิงเหนียนเหลือบมองนางรอบหนึ่ง แย้มยิ้มถาม “กลัวรึ?”

เจียงเยวี่ยไป๋บิดชายเสื้อด้วยความประหม่าจนมือสั่นเทา เรื่องกลัวนั้นย่อมกลัวเป็นแน่แท้ เนินสิบลี้แห่งหุบเหวลมหยิน ฟังดูอย่างไรก็เหมือนป่าช้าผีสิงรกร้าง

ทว่านอกจากความกลัวแล้ว ที่สั่นเทายังเป็นเพราะความตื่นเต้นอีกด้วย

“ข้าเคยบอกเจ้าแล้ว หากคิดจะแก่งแย่ง ย่อมต้องรักษาชีวิตตนให้รอดปลอดภัยก่อนเป็นอันดับแรก ข้าจึงสอนเคล็ดวิชาธาตุทองและเคล็ดเฟิงหมางที่มีพลังโจมตีรุนแรงให้แก่เจ้าก่อน รวมทั้งท่าเท้าและวรยุทธ์ เมื่อครบกำหนดหนึ่งเดือน อย่างไรเสียเจ้าก็ต้องออกไปสัญจรตามที่ต่างๆ ในสำนัก ต้องไปฟังการเทศนาธรรมที่โถงบรรยายธรรม ต้องพบปะมีปฏิสัมพันธ์กับผู้คน”

เจียงเยวี่ยไป๋พยักหน้า ก่อนหน้านี้นางก็เคยวิตกกังวลเรื่องเหล่านี้ ไม่นึกเลยว่าท่านปู่จะได้วางแผนเตรียมการไว้ให้นางเสร็จสรรพแล้ว

“ท่านปู่ช่างดีเหลือเกิน ดีเหมือนกับท่านพ่อท่านแม่ของข้าเลยเจ้าค่ะ”

เถาเฟิงเหนียนรู้สึกอบอุ่นซาบซึ้งในใจ เมื่อแลเห็นสายน้ำก็พลันนึกขึ้นได้ “ก่อนหน้านี้เจ้าเคยบอกว่า ยามกระตุ้นเคล็ดเฟิงหมาง นิ้วมือมักจะติดขัดไม่คล่องตัว วันข้างหน้าเจ้าสามารถจุ่มสองมือลงไปฝึกฝนในน้ำได้”

เจียงเยวี่ยไป๋เอียงศีรษะ นัยน์ตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความกระหายใคร่รู้

“เคล็ดเฟิงหมางคือหนึ่งในห้าวิชาอาคมของนักกสิกรรมวิญญาณที่เน้นหนักการใช้ท่วงท่านิ้วมากที่สุด และยังเป็นวิชาที่ยากเย็นที่สุด หากเรียนรู้เคล็ดเฟิงหมางได้จนแตกฉาน การจะร่ำเรียนวิชาอาคมอื่นย่อมง่ายดายขึ้นมาก”

“หัวใจสำคัญของเคล็ดเฟิงหมางอยู่ที่การใช้นิ้วมือคนกวนปราณวิญญาณ แยกสลายปราณวิญญาณ จากนั้นจึงควบแน่นเสริมความแกร่ง ปราณวิญญาณนั้นเลือนรางว่างเปล่า ยากที่เจ้าจะจับสัมผัสความรู้สึกของการกวนปราณได้ ทั้งยังจับจังหวะจะโคนและท่วงทำนองไม่ได้ ทว่าสายน้ำสามารถใช้แทนปราณวิญญาณได้ เจ้าลองดูเถิด”

ได้ยินดังนั้น เจียงเยวี่ยไป๋จึงรีบวางโคมไฟ คุกเข่าลงบนแพไม้ไผ่ แล้วจุ่มสองมือลงไปกวนสายน้ำทันที

สายน้ำในลำธารที่เย็นเยียบเสียดกระดูกทำให้เจียงเยวี่ยไป๋สะท้านเยือก นางค่อยๆ เคลื่อนขยับนิ้วมือ สายน้ำไหลรินลอดผ่านซอกนิ้ว ส่งผลให้การเคลื่อนไหวของนางช้าลง ทว่ากลับขจัดความรู้สึกติดขัดก่อนหน้านี้ไปจนสิ้น กลายแปรเป็นลื่นไหลคล่องแคล่ว

สายน้ำขัดขวางการเคลื่อนไหวของนิ้วมือ นิ้วมือต้านทานแรงต้านของสายน้ำ ภายใต้แรงปฏิกิริยาส่งเสริมซึ่งกันและกันเช่นนี้ เจียงเยวี่ยไป๋จึงค่อยๆ เข้าใจว่าจังหวะจะโคนและท่วงทำนองที่เถาเฟิงเหนียนเอ่ยถึงนั้นคือสิ่งใด

【เจ้าได้รับคำชี้แนะจากผู้อื่น ค้นพบเคล็ดลับการใช้นิ้ว บังเกิดประกายปัญญา ความชำนาญเคล็ดเฟิงหมาง +1】

เจียงเยวี่ยไป๋ดำดิ่งหลงใหลไปกับมันโดยไม่รู้เนื้อรู้ตัว สองมือแช่อยู่ในสายน้ำตลอดเวลา ปลายนิ้วระเบิดประกายแสงสีทองออกมาเป็นคราประปราย

“เอาเถิด น้ำในลำธารเย็นเยียบเกินไป ไม่ดีต่อร่างกาย กลับไปแล้วค่อยไปฝึกในตุ่มน้ำ น้ำนิ่งย่อมดีกว่าน้ำไหล พวกเรามาถึงแล้ว”

เจียงเยวี่ยไป๋ยกมือขึ้นมาอย่างยังไม่หนำใจ นิ้วมือน้อยๆ ทั้งสิบเย็นเฉียบจนแดงก่ำ นางรีบเป่าลมร้อนใส่พลางถูมือไปมา

แพไม้ไผ่แล่นพ้นออกจากถ้ำเขา เข้าจอดเทียบฝั่ง

แสงจันทร์สลัวราง เนินเขาทอดยาวสิบลี้รกชัฏไปด้วยวัชพืช ต้นไม้แห้งเหี่ยวตายยืนต้นเกลื่อนกลาด ฝูงกาดำบนกิ่งไม้กรีดร้องเสียงแหลม ชวนให้ขนพองสยองเกล้า

หนูไม่กี่ตัววิ่งเผ่นผ่านไป ซากกระดูกสีขาวโพลนโผล่พ้นเกลื่อนพงหญ้า ห่างออกไปไกลๆ ยังมีแสงสว่างดั่งเปลวไฟผีล่องลอยเคว้งคว้าง วูบวาบเลือนราง

เจียงเยวี่ยไป๋คว้าหมับเข้าที่แขนเสื้อของเถาเฟิงเหนียนทันควัน ตอนเด็กๆ ยามใดที่นางดื้อรั้น มักจะถูกท่านแม่แท้ๆ เล่าเรื่องภูตผีปีศาจขู่จนยอมเชื่อฟัง ดังนั้นเมื่อเทียบกับหมาป่า เสือ และเสือดาวบนยอดเขาจิ่วฉงแล้ว นางย่อมกลัวภูตผียิ่งกว่า

เถาเฟิงเหนียนดึงแขนเสื้อออกจากมือน้อยของเจียงเยวี่ยไป๋ แล้วยื่นมีดผ่าฟืนเล่มหนึ่งให้นาง

“มีดผ่าฟืนเล่มนี้คืออาวุธเวทไร้ระดับที่ปู่หลอมขึ้นเองในวัยหนุ่ม นอกจากจะคมกริบและสะกดข่มสิ่งชั่วร้ายอัปมงคลแล้ว ยังสามารถกักเก็บไอคมเกิงจินจากเคล็ดเฟิงหมางเพื่อฟันดาบที่ทรงพลังออกมาได้หนึ่งดาบ”

“หากสะสมเคล็ดเฟิงหมางครบสามสิบสามสาย ย่อมสามารถต่อกรกับขั้นหลอมรวมลมปราณช่วงต้นได้ หากสะสมครบหกสิบหกสาย ย่อมต่อกรกับขั้นหลอมรวมลมปราณช่วงกลางได้ และหากสะสมครบเก้าสิบเก้าสาย แม้แต่ขั้นหลอมรวมลมปราณช่วงท้ายก็สามารถสร้างบาดแผลได้”

“ทว่าไอคมเกิงจินที่กักเก็บไว้ในนี้ฟันออกได้เพียงดาบเดียวเท่านั้น หากมิได้ใช้งาน ไอคมเกิงจินจะค่อยๆ สลายตัวไปตามกาลเวลา อย่างมากที่สุดเจ็ดวันก็จะสลายไปจนหมดสิ้น วันข้างหน้าเจ้าจงฝึกฝนเคล็ดเฟิงหมางลงบนมีดเล่มนี้ ใช้ประโยชน์ให้คุ้มค่า เก็บไว้ป้องกันตัว”

เจียงเยวี่ยไป๋รับมีดผ่าฟืนมา มีน้ำหนักถ่วงมือ คมกริบยิ่ง

ตัวมีดสีดำสนิทเต็มไปด้วยร่องรอยเก่าแก่ แลเห็นร่องอักขระยันต์ รอคอยให้นางอัดฉีดไอคมเกิงจินเข้าไป

เถาเฟิงเหนียนพานางแหวกดงหญ้าแห้ง เดินไต่ขึ้นไปตามเนินเขา ห่างออกไปเบื้องหน้ามียอดเขาโดดเดี่ยวตั้งตระหง่านสูงชัน โขดหินตะปุ่มตะป่ำแปลกประหลาด ตรงกลางแลดูคล้ายถูกคมดาบยักษ์ฟันผ่าออกเป็นสองซีก ทิ้งไว้เพียงหุบเหวแคบยาว

สายลมหยินหวีดหวิวอยู่ภายในนั้น ดั่งเสียงร่ำไห้โหยหวนของภูตผีนับร้อย ร้องคร่ำครวญไม่ขาดสาย

เจียงเยวี่ยไป๋กระชับมีดผ่าฟืนแน่น ซอยเท้าเร็วขึ้นสองก้าว เดินเกาะติดอยู่ด้านหลังเถาเฟิงเหนียน

มินานนัก เถาเฟิงเหนียนก็หยุดฝีเท้าลง “ข้างหน้านั่นก็คือโคมผี”

เจียงเยวี่ยไป๋เอียงตัวชะโงกศีรษะออกมาครึ่งหนึ่งจากด้านหลังของเถาเฟิงเหนียน แลเห็นเบื้องหน้าใต้ต้นไม้แห้งเหี่ยวมีก้อนเพลิงฟอสฟอรัสสีเขียวรูปร่างดั่งโคมไฟลอยเคว้งอยู่ กะพริบวูบวาบเป็นจังหวะดั่งลมหายใจ

“หุบเหวลมหยินเคยเป็นสมรภูมิรบระหว่างแคว้นชางกับแคว้นอวิ๋น ฝังกลบซากกระดูกไว้เกือบล้านศพ ต่อมาสำนักเทียนเหยี่ยนแผ่ขยายอาณาเขต เพื่อป้องกันมิให้สถานที่แห่งนี้กำเนิดซากศพโลหิตและผีร้าย จึงได้ใช้วิชาย้ายขุนเขาผนึกสะกดสองยอดเขาโดดเดี่ยวเอาไว้ หลงเหลือเพียงหุบเหวลมหยินสายหนึ่งไว้ใช้สำหรับการบำเพ็ญเพียร”

“โคมผีคือกึ่งภูตผีตัวจ้อยที่กำเนิดจากการรวมตัวของไอหยินและเพลิงฟอสฟอรัสจากซากศพ มิได้มีสติปัญญาอันใด ชอบพุ่งเข้าชนคนเป็น หากถูกพุ่งชน อย่างมากที่สุดก็เพียงถูกไอหยินเกาะกุมกาย ป่วยไข้อ่อนแรงไปสองสามวันเท่านั้น”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงเยวี่ยไป๋จึงค่อยเดินก้าวออกมาจากด้านหลังของเถาเฟิงเหนียน มองดูโคมเพลิงผีใต้ต้นไม้ด้วยความใคร่รู้ยิ่ง

สายตาของนางค่อยๆ ทอดมองไกลออกไป พบว่าในส่วนลึกของเนินเขามีโคมผีหนาแน่นยิ่งกว่า ทับซ้อนซ่อนตัวเรียงราย จนแลดูดั่งมหาสมุทรสีเขียวมรกตผืนหนึ่ง

“มีโคมผีมากมายเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่มีผู้ใดจัดการหรือเจ้าคะ?”

ดินแดนของผู้บำเพ็ญเซียน เหตุใดจึงปล่อยให้ภูตผีเพ่นพ่าน มิใช่เรื่องน่าหัวร่อหรอกหรือ

“โคมผีอ่อนแอยังไม่เป็นชิ้นเป็นอัน ทว่ากลับว่องไวปราดเปรียวจนจับยากยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามสัมผัสได้ถึงผู้บำเพ็ญเพียรที่มีตบะสูงส่ง ความเร็วในการหลบหนีก็ยิ่งรวดเร็วเป็นทวีคูณ อีกทั้งหลังจากสังหารทำลายไปแล้ว มิกี่วันก็ย่อมกำเนิดขึ้นมาใหม่อีก สำนักจึงจัดการกวาดล้างครั้งใหญ่เพียงทุกๆ สามถึงห้าปีเท่านั้น”

กล่าวจบ เถาเฟิงเหนียนก็ย่องเข้าใกล้อย่างเงียบเชียบ สองมือขยับไหวอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วหนึ่งอึดใจก็ปลดปล่อยเคล็ดเฟิงหมางออกมา

ประกายแสงสีทองสายสั้นๆ พุ่งวาบดั่งสายฟ้าฟาด โคมผีพลันแตกสลายตัวดังผลุบ

ในจังหวะนั้นเอง โคมผีอีกดวงหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากพงหญ้าด้านข้างของทั้งสอง มุ่งตรงเข้าหาเจียงเยวี่ยไป๋!

เถาเฟิงเหนียนเห็นดังนั้นก็หาได้ลงมือไม่ เจียงเยวี่ยไป๋เบิกตากว้างก้าวถอยหลังกรูด แสงสีเขียวลี้ลับสาดส่องกระทบใบหน้า นางจึงพลันนึกขึ้นได้ รีบโคจรย่างก้าวไล่ดาราเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง จากนั้นก็เงื้อมีดตวัดฟันลงไปทันที!

มีดผ่าฟืนฉีกกระชากโคมผี แสงฟอสฟอรัสปลิวกระจายดั่งสายลม

【เจ้าใช้ย่างก้าวไล่ดาราหลบหลีกโคมผี ทุลักทุเลเกือบสะดุดล้ม ทว่าหลบพ้นได้สำเร็จ ความชำนาญย่างก้าวไล่ดารา +1】

【เจ้าใช้เพลงดาบผ่าฟืนรับมือโคมผี เพลงดาบชวนอนาถใจ ฟลุกฟันโดนจนสังหารสำเร็จ ความชำนาญเพลงดาบผ่าฟืน +1】

โคมผีถูกทำลาย เจียงเยวี่ยไป๋ยังมิทันได้ตรวจดูการแจ้งเตือนบนหน้าต่างบำเพ็ญเซียน ก็แลเห็นโคมไฟแสงสีเขียวผุดขึ้นมาจากใต้ดินทีละดวง ล้อมกรอบนางไว้ในชั่วพริบตา

ประกายฟอสฟอรัสกระเพื่อมไหว คลื่นสีเขียวพลิ้วระลอก

งดงามก็จริงอยู่ ทว่าอันตรายถึงชีวิตยิ่งนัก!

เจียงเยวี่ยไป๋กลืนน้ำลายลงคอดังเอื๊อก ยืนนิ่งอยู่กับที่มิกล้าขยับเขยื้อน หันไปมองเถาเฟิงเหนียนที่อยู่ไกลออกไปด้วยท่าทางแข็งทื่อ เห็นเขาลดสายตาต่ำลง หยิบกล้องยาสูบออกมาจุดอย่างไม่รีบร้อน แล้วสูบควันดังปุ๋ยๆ

โคมผีหลายสิบดวงถูกกลิ่นอายของคนเป็นบนร่างนางดึงดูด พลันเกิดความคุ้มคลั่งในพริบตา แสงกะพริบถี่รัวพุ่งเข้าชนอย่างบ้าคลั่ง!

เจียงเยวี่ยไป๋เบิกตากว้าง โคจรย่างก้าวไล่ดารา กวัดแกว่งมีดผ่าฟืนเข้าใส่

ท่าเท้ายังติดขัด เพลงดาบยังงกๆ เงิ่นๆ เบื้องหน้าเพิ่งฟันโคมผีแตกไปหนึ่งดวง ด้านหลังก็ถูกโคมผีสามดวงพุ่งชนเข้าเต็มแผ่นหลัง

แสงฟอสฟอรัสระเบิดออก ไอเย็นยะเยียบเสียดกระดูกพุ่งกระแทกเข้าสู่ร่าง เจียงเยวี่ยไป๋สะท้านเยือก มีดผ่าฟืนฟันพลาดเป้า โคมผีก็พุ่งชนเข้าที่แขนขวาอีกครา

ความรู้สึกดั่งโลหิตจับตัวเป็นน้ำแข็งจู่โจมเข้ามา แขนขวาแข็งทื่อขยับเขยื้อนได้ยากเย็น เจียงเยวี่ยไป๋หลบซ้ายหลีกขวาตกอยู่ท่ามกลางวงล้อม โคมผีรุกคืบประชิดเข้ามาทุกที ยิ่งมายิ่งเหิมเกริมลำพอง

เถาเฟิงเหนียนยังคงไม่มีเจตนาจะยื่นมือเข้าช่วย แววตาของเจียงเยวี่ยไป๋พลันวาวโรจน์ด้วยความเด็ดเดี่ยว ประสบการณ์ในแดนมนุษย์สอนให้นางรู้ว่า ยิ่งตกอยู่ในภยันตรายเท่าใด ก็ยิ่งต้องสงบเยือกเย็นลงเท่านั้น

เมื่อเห็นฝูงโคมผีพุ่งโถมเข้ามาตรงหน้า นางจึงเบี่ยงตัวหลบไปด้านหลังต้นไม้แห้ง วิ่งวนหนึ่งรอบ แล้วพุ่งจู่โจมจากด้านข้าง

มีดผ่าฟืนกวาดฟัน แสงฟอสฟอรัสฟุ้งกระจายทั่วฟ้า ฝูงโคมผีหันหัวกลับ นางก็ขยับย่างก้าวไล่ดารา วิ่งวนรอบต้นไม้อีกครา แล้วลอบโจมตีจากด้านหลัง

อาศัยต้นไม้แห้งต้นหนึ่ง เจียงเยวี่ยไป๋สลัดความตื่นตระหนกทิ้งไปจนสิ้น สุขุมเยือกเย็น ย่างก้าวไล่ดาราและเพลงดาบผ่าฟืนเกื้อหนุนส่งเสริมซึ่งกันและกัน รุกรับมีแบบแผน โคมผีหลายสิบดวงค่อยๆ ถูกนางฟันทำลายจนหมดสิ้น

เถาเฟิงเหนียนพยักหน้าช้าๆ สายตาที่ทอดมองเจียงเยวี่ยไป๋ยิ่งมายิ่งสว่างไสว

เมื่อโคมผีดวงสุดท้ายถูกฟันทำลาย เจียงเยวี่ยไป๋ก็ผ่อนคลายลงทั้งร่าง ความรู้สึกหวาดกลัวย้อนหลังแล่นพล่านเข้ามา

นางพิงกายกับต้นไม้ ทั่วร่างเหน็บหนาว หอบหายใจแฮ่กๆ เพิ่งจะยืนตัวตรงหมายจะเอ่ยปาก ก็แลเห็นโคมผีอีกจำนวนมากผุดขึ้นมาจากใต้ดินอีกระลอก

เห็นชัดๆ ว่าหมายจะซ้ำเติมยามนางเพลี่ยงพล้ำ เอาชีวิตนางให้ตกตาย!

ใบหน้าเล็กๆ ของเจียงเยวี่ยไป๋พลันถอดสีลงทันควัน เบะปากทำท่าเหมือนจะร่ำไห้

“ท่านปู่…”

“ฮ่าๆๆ”

เถาเฟิงเหนียนหัวเราะเสียงดัง อัดควันจากกล้องยาสูบเข้าปอดคำโต แล้วพ่นควันสีขาวลอยอ้อยอิ่งออกมา

ควันสีขาวลอยแผ่กระจาย โคมผีต่างตื่นตระหนกตกใจ สลายตัวหายวับไปดั่งประกายสายฟ้า เจียงเยวี่ยไป๋จึงค่อยไถลตัวลงนั่งแปะกับพื้นข้างต้นไม้แห้งอย่างฮึดฮัดขุ่นเคือง

“เจ้าพวกปีศาจโคมจอมขี้ขลาด รังแกคนอ่อนแอเกรงกลัวคนแข็งแกร่ง! เก่งจริงก็โผล่มาอีกสิ!”

เถาเฟิงเหนียนเดินเข้ามานั่งยองๆ วางฝ่ามือลงบนหัวไหล่ของเจียงเยวี่ยไป๋ ปราณวิญญาณธาตุไฟอันอบอุ่นถูกถ่ายทอดเข้าสู่ร่างของนาง ขับไล่ไอเย็นอันชั่วร้ายของโคมผีจนมลายสิ้น

“ท่านปู่ ข้าไร้ประโยชน์มากใช่หรือไม่เจ้าคะ?”

“อย่าได้ดูถูกตนเอง เจ้าทำได้ยอดเยี่ยมมากแล้ว วันนี้ปู่มาเป็นเพื่อนเจ้า แต่วันหน้าเจ้าจงมาที่นี่ด้วยตนเองทุกๆ สองสามวัน นอกจากท่าเท้าและวรยุทธ์แล้ว จงพยายามใช้เคล็ดเฟิงหมางรับมือกับโคมผีให้มากเข้าไว้”

“จำไว้ให้ดี ความกลัวเกิดจากพลังฝีมือของเจ้ายังไม่เพียงพอ จึงรู้สึกว่าโคมผีไม่อาจเอาชนะได้ ครั้นเมื่อเจ้าเอาชนะมันได้แล้ว เจ้าก็จะพบว่าโคมผีเหล่านี้ไม่มีสิ่งใดให้ต้องหวาดหวั่นเลยแม้แต่น้อย”

เจียงเยวี่ยไป๋พยักหน้าหงึกหงึกอย่างหม่นหมอง อันที่จริงนางมิได้รู้สึกว่ามันน่ากลัวอะไรนัก สู้ไม่ไหวก็แค่วิ่งหนีเสียก็สิ้นเรื่อง นางเพียงแค่มิอยากทำให้ท่านปู่ต้องผิดหวัง

เถาเฟิงเหนียนดึงตัวเจียงเยวี่ยไป๋ให้ลุกขึ้นจากพื้น “ไปกันเถิด เข้าไปข้างในให้ลึกกว่านี้”

เจียงเยวี่ยไป๋เดินตามหลังเถาเฟิงเหนียน เมื่อครู่ยามต่อสู้นางมัวแต่พะว้าพะวงจนมิมีเวลาสนใจ หน้าต่างบำเพ็ญเซียนกะพริบเตือนแต้มความชำนาญที่เพิ่มขึ้นมาหลายระลอก ยามนี้เมื่อเปิดดูสรุปภาพรวม เจียงเยวี่ยไป๋ก็บังเกิดความยินดีล้นพ้นหัวใจ

【วรยุทธ์】

ย่างก้าวไล่ดารา (ขั้นเริ่มต้น: 26/100)

เพลงดาบผ่าฟืน (ขั้นเริ่มต้น: 32/100)

ก่อนหน้านี้ค่าความชำนาญมีเพียง 15 ยามปกติเมื่อนางฝึกซ้อมกระบวนท่าจนจนครบหนึ่งชุด จึงจะเพิ่มแต้มความชำนาญได้เพียง 1 แต้มเท่านั้น ทั้งเปลืองแรงและเสียเวลา

ทว่ายามนี้เพียงการต่อสู้แค่ศึกเดียว กลับพุ่งทะยานขึ้นมามากถึงเพียงนี้!

เมื่อนางใคร่ครวญดูอย่างละเอียดก็เห็นจริงตามนั้น ยามที่นางฝึกซ้อมเพียงลำพังมีแต่กระบวนท่าตายตัว ไม่อาจเข้าถึงแก่นแท้

ทว่าท่ามกลางการต่อสู้ ภายใต้แรงกดดันจากวิกฤต จึงจะสามารถแปรเปลี่ยนกระบวนท่าตายตัวให้กลายเป็นการรุกโจมตีที่มีประสิทธิภาพ พลิกแพลงปรับใช้ได้อย่างอิสระ

แม้จะมิใช่ว่าสังหารโคมผีหนึ่งดวงแล้วจะเพิ่มความชำนาญ 1 แต้ม ทว่าการนำออกมาใช้จริงและต่อสู้จริงอย่างต่อเนื่อง แต้มความชำนาญย่อมเพิ่มพูนรวดเร็วกว่าการก้มหน้าก้มตาฝึกซ้อมคนเดียวอย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฝ่ามือของเจียงเยวี่ยไป๋ก็พลันเริ่มร้อนผ่าวขึ้นมา

ยามนี้เมื่อมองดูโคมผีที่เกลื่อนกลาดไปทั่วทั้งขุนเขา จะยังเป็นปีศาจโคมที่คอยรังแกผู้คนอยู่อีกที่ใดเล่า นี่มันคือบรรดาตัวน้อยแสนน่ารักที่ช่วยนางเพิ่มพูนวิชาอาคมและวรยุทธ์ชัดๆ!